Возвращаясь в столицу из недолгой отлучки в Киригакуре, после решения вопросов с Гильдией и Мизукаге, Райто всю дорогу думал о так неожиданно появившейся новой нити, ведущей в лабиринт истории сразу двух кланов, одним из которых был его собственный по материнской линии. Два клана: Юки и Горудо. Оба когда-то проживали на территории страны Снега задолго до основания самого селения в том виде, известном сейчас, оба поддерживали дружеские и, возможно, даже родственные связи. О таинственных птицах, похожих на драконы также были упоминания в найденных свитках. От мысли, что недавняя знакомая, талантливая и рыжеволосая артистка Кин, носящая фамилию Горудо, может являться для Райто далекой родственницей, будоражили голову. Хотелось поскорее всё разузнать. Всю дорогу от западного порта Воды до берега столицы юноша пребывал в мечтательном и приподнятом настроении, надеясь, что Кин еще не успела покинуть город. Ему очень хотелось рискнуть и позвать ее с собой.
"Просто не может быть, чтобы у нее не было интереса узнать побольше о своих корнях," - думал парень. - Какой же всё-таки контраст получается: по линии отца, о клане Одзаки известно так много, что кажется, и белым пятнам нет места, зато по маминой линии сплошные загадки," - думал племянник Даймё, глядя, как сверкает поверхность моря под косыми лучами январского солнца, едва успевшего взойти над линией горизонта. Легкий морозный ветерок слегка тревожил водную гладь, над которой так привычно горланили чайки в поисках корма.
"И снова привет, столица."
На побережье юношу поджидал сюрприз в виде парочки незнакомых мужчин, один из которых, взяв на себя роль нанимателя, обратился к Райто. Уж чего-чего, а услышанное из его уст о Кин, причем довольно неприятное, очень удивило и тут же сдуло легкую дымку мечтательности, взамен которой голова сразу наполнилась множеством подозрений, в частности не сколько о девушке, сколько об этих двух типах.
"Надо всё проверить. Не могу допустить случая, чтобы потомок клана, связанного с моим, вдруг оказался на темной дорожке или же наоборот, попал в беду, если эти типы наняли бы кого-то другого вместо меня. Да и чем не замечательный момент убить двух зайцев сразу? Если Кин еще не уехала, я сэкономлю время на ее поиски. Чтобы не нервировать ее, какое-то время не буду говорить, что меня наняли доставить ее с птицей домой."
Согласившись на задание, Одзаки, тем не менее, отказался брать аванс, любезно предлагаемый незнакомцами, объяснив, что следуя кодексу шиноби, берет оплату только в случае удачного выполнения миссии. Так и сошлись на этом, а еще договорились, что судно с родичами Горудо будет следовать за яхтой кирийца до страны Снега.
"И что это вообще было? Конечно, в жизни могут случаться самые невероятные вещи, но мое чутье подсказывает, что здесь не всё так просто и Кин вряд ли бы ушла из семейства ни с того ни с сего. На нее непохоже. Надо выбрать момент и поговорить с ней. А сейчас следует поспешить, пока есть шанс застать ее в городе."

          Райто несказанно повезло. По крайней мере, так он подумал сам, если учесть, что в большинстве подобных случаев, как правило, бывали некоторые осложнения. Уже недалеко от гостиницы парень заметил поджидавшую одного из постояльцев гостиницы повозку, потому, почти бегом, пока еще не загрузили вещи, метнулся к ней. Чутье не обмануло - вскоре из входа в здание вышла Горудо в сопровождении работников заведения, помогавших ей перенести багаж. Пеликана в своей истинной форме не было видно, зато, вокруг работников, суетилась и заливалась лаем маленькая пушистая собачка, забавно подпрыгивавшая и норовившая тяпнуть хоть кого-нибудь за штанину. На нее почти не обращали внимания, в виду размеров и явной неспособности причинить сколь ощутимый вред. Белый комочек шерсти смешно скользил лапками по корке льда, местами блестевшего по обочинам тротуара и проглядывавшего сквозь тонкий слой снега. Зная способность Пеликана к перевоплощению даже в человека, нетрудно было догадаться, что сейчас он скрывается под видом песика, которого с легкостью можно взять на руки.
"Молодец. Большая птица бы привлекла много внимания."
Увидев знакомого, Пеликан, радостно тявкая, сразу устремился к нему и ненадолго превратился в подобие электрона, вставшего на тесную орбиту попеременно вокруг то одной, то другой ноги парня. Райто рассмеялся:
- Какая милота. Привет, малыш, - и уже было собрался погладить пушистика, но тут девушка принялась ловить Пеликана на руки и поздоровалась с кирийцем.
- Доброе утро, Кин-сан - ответил Райто, слегка поклонившись. - Как дела? Уже уезжаешь? - поинтересовался он, чувствуя себя неловко оттого, что придется на некоторое время скрыть половину правды. - Тут такое дело: я нашел сведения о наших кланах, которые могут являться родственными. То, что они дружили между собой в давние времена, подтверждено историей, а еще у них были общие секретные техники. Источники зарыты в стране Снега и я как раз отправляюсь туда. Но, так как ты потомок одного из кланов, я подумал, что тебе тоже положено знать больше о своих корнях. Повезло, что я застал тебя. И чуть позже, я расскажу еще кое-что не менее важное, но это уже на корабле. Что скажешь? Моя яхта готова отправиться хоть сию минуту.
"Уйти от судна родичей Горудо - раз плюнуть. На подходах к стране Снега мы просто исчезнем с их радара," - подумал Одзаки, уже представляя как это будет выглядеть. Сейчас было важным получить согласие Кин на совместное путешествие.

Отредактировано Одзаки Райто (29.12.22 20:58)

С того момента, как Кин неожиданно бесцеремонно потянула Райто за рукав в сторону, подальше от возможных случайных и не случайных ушей, в голове парня промелькнули первые проблески о том, что дело может пойти не совсем по плану. В противном случае, Горудо могла бы просто удивиться и попросить подумать или же сразу согласиться на поездку без всяких колебаний, но сейчас стало ясно, что здесь что-то не так. И это сразу подтвердилось ее вопросами о родственниках, встречался ли с ними Райто, а также девушка упомянула имя одного из них. Это выглядело так, словно она уже всё знала, либо кто-то ей рассказал о встрече Одзаки с незнакомцами в порту.
"Откуда такие предположения? Не могла же она мои мысли прочесть? Почему спрашивает о них? Даже Тетсу упомянула. У нее есть тут глаза и уши? Может Пеликан выследил и сейчас она просто проверяет меня на честность? Ко всему видно, как она заволновалась. Видимо, ей уже известно, кто за ней может прийти. Похоже, врать даже до посадки на корабль уже бессмысленно. В случае ее предположений это лишь усилит ее недоверие ко мне и она может не согласиться, а еще и обидится, когда я расскажу всё на корабле. В случае же достоверно полученной информации о моей встрече, дело еще хуже усугубится, если я сейчас совру. Ни о каком доверии, как и о наших дружеских отношениях уже говорить не придется. Родственникам, я конечно соврал, что всё будет сделано, но на самом деле будет ли сделано или же нет, зависит от дальнейших событий и информации. Как же хорошо, что я не спешу брать аванс. С точки зрения наемника это было бы глупо, но, здесь другая ситуация," - такая лавина мыслей пронеслась в краткий срок после заданных вопросов Кин, но ответить Райто смог лишь когда девушка показала не просто свое волнение, но в ее жестах и голосе, в застывших на глазах слезах ясно выражалось отчаяние и мольба о помощи. Нет, ученый ни на минуту не забывал, что даже не будь Кин актрисой, она могла бы разыграть подобную сцену, как немалая доля женщин, даже не имевших большой актерский талант. В одном случае, ее чувства были бы фальшивкой, чтобы переманить парня на свою сторону, в другом - настоящими.
"Какой случай ни возьми, мне все равно придется рассказать ей всё прямо сейчас. Если она ищет помощи и ее чувства искренни, она скорее всего согласится на поездку, если притворяется и хочет таким образом выбраться из Тенри - правда вскроется позже и тогда будет ясно, какая из сторон заслуживает моей помощи. Если у нее совсем нет головы, она откажется от поездки и попытается все решить сама, но вряд ли она настолько глупа, чтобы так просто попасться в лапы преследователям. Не думаю, что и они идиоты, чтобы действовать без подстраховки."
- Мне бы хотелось сказать "да", - шепотом начал юноша, следя краем глаза за тем, чтобы избежать подслушивания. - Но, ты должна это решить после того, что я тебе сейчас расскажу. В среде шиноби, доверие к малознакомым людям представляет большой риск и я пойму, если ты будешь относиться ко мне с опаской или вовсе откажешься от моего предложения. Сегодня утром, когда я возвращался в город, в порту ко мне подошли двое мужчин. Один из них назвался Тетсу. Они сказали, что являются твоими родственниками и просили помочь вернуть тебя домой, причем, сказали, что ты вроде как злодейка, укравшая птицу, которая принадлежит клану. Я не знаю, что на самом деле произошло, но никогда не делаю поспешных выводов и не вешаю на людей ярлыки. А вдруг злодеи как раз они? Потому, я хочу разобраться, на чьей стороне правда и кого мне защищать. Что до поездки, я планировал ее еще до встречи с твоими родственниками и если бы ее не было, я бы все равно пришел сюда и предложил присоединиться к путешествию. Родственникам я по-обещал, что верну тебя домой, но я не сделаю этого до тех пор, пока не узнаю истину. Если честно, я планировал тебе все рассказать уже на яхте. Это выглядело бы ловушкой, но в любой момент я могу обмануть Тетсу, наш корабль исчезнет из виду и мы можем прибыть в страну Снега в совершенно другой, далекий от твоего дома район местности. Таким образом, мы сможем совершить наше исследовательское путешествие, как я того и хотел с самого начала. Во всей этой картине не хватает лишь одного мазка - твоего откровения о произошедшем между тобой и родственниками. Нет, я не настаиваю. Прости, что подошел к делу так резко. Ты можешь не говорить, но тогда я не смогу тебе помочь. Решай.
Достав из кармана чистый платок, Райто протянул его девушке, на какое-то время встретившись с ней взглядом и пытаясь выразить им свои добрые порывы:
- Не надо плакать. На морозе можно простудить глаза и обжечь кожу.
"Все теперь зависит от решения Кин," - Райто перевел взгляд на Пеликана, сейчас пребывающего в образе маленького пушистого песика. - "Неужели ты настолько важен, малыш, что из-за тебя кого-то объявляют злодеем?"

Отредактировано Одзаки Райто (26.06.23 22:43)

Несмотря на легкий мороз, зимнее солнце, дававшее снегу ослепительную белизну, будто пыталось всех согреть своими лучами. Райто чувствовал его тонкое тепло, приятно игравшее на щеках и темных локонах волос на голове. Сейчас не хотелось думать о чем-то плохом и парень надеялся, что Кин не может огорчить его в такое красивое утро.
- Ерунда, - он чуть улыбнулся на ее слова о платке и смущенно отвел взгляд в сторону Пеликана. Уняв слезы, Кин поднялась с сугроба, иначе просиди она дольше, Одзаки бы начал волноваться. Ее вопрос, который являлся главным для нее самой, по той простой причине, что мир сурово устроен, и к сожалению, деньги в нем играют если не главную, то очень важную роль, немного сбил Райто с толку - он не ожидал, что Горудо задаст его именно сейчас, а еще парню совсем не хотелось, чтобы о нем думали так, как о многих других людях, делающих что-то только из корыстных мотивов, а не по зову души.
"Она меня просто не знает. Но, у меня еще будет время и шанс показать этой девочке, что есть вещи и люди, которые бросают вызов системе, созданной человечеством."
Прежде чем ответить, он внимательно выслушал историю Кин до конца. Если девушка не лгала, а кириец почему-то верил в это, то ее история вызывала у него сочувствие и легкую печаль.
"Значит, у нее есть брат? Интересно было бы познакомиться. Что тут сказать? Всё выглядит, словно детская шалость, но, главное другое - действительно ли родственники хотят возвращения своих детей домой, и не для того, чтобы наказать, или же им ценен только Пеликан? В этом придется разобраться."
- Никакой оплаты за сохранность твоей головы мне не нужно - я готов помочь чисто из дружеских побуждений. Понимаю, это звучит не совсем привычно. Секретные техники тут тоже не главное. Я хочу узнать прошлое кланов, пролить свет на вопросы, ответа на которые я пока нигде не нашел. А возвращаться ли домой, решать только тебе. Еще будет время подумать, в зависимости от правды, которая нам откроется. Если твоих родственников интересует только птица, то на твоем месте, я бы не вернулся. И в таком случае, я тебя не выдам. Если же всё не так и тебя еще ждут с любовью и искренностью, как в нормальной семье, тогда тебе останется следовать зову своего сердца, - ответил кириец, вдруг почувствовав себя старшим братом для Кин. Если его самого, родившегося далеко от своей прародины, тянуло к ней, то каково же было Горудо, родившейся и выросшей там? Райто понимал ее, как и любой человек, не лишенный чувства родины. Возвращаясь с долгих миссий, проходящих далеко от Киригакуре, юноша каждый раз ощущал, что нет ничего милее дома. Сколько необычных краев, более комфортных и более величественных его родной деревни, манящих к себе, вызывающих восторг и трепет, но все-же сырой и холодный Туман был ближе его сердцу.
Он немного удивился и в то же время был рад, когда Кин, вдруг неожиданно сбросив с себя озабоченность и грусть, вернулась в жизнерадостное состояние, полюбопытствовав, где же вещи Райто и даже заглянула за его спину, что выглядело довольно мило и забавно.
- Угу, всё уже на корабле, - улыбнувшись, подтвердил юноша предположение рыжеволосой и тут же согласился на ее предложение доехать до порта в повозке. - Охотно прокачусь. Спасибо,  - он помог Кин залезть внутрь транспорта, а затем и сам ловко юркнул на сидение, скомандовав кучеру трогать в путь. Столица большая и топать девушке около трех километров до порта - не лучшая идея, особенно, когда есть транспорт под рукой. Едва повозка тронулась, снег весело заскрипел под ее колесами, напоминая о том, как прекрасна зима.
"Что ж, пока всё идет неплохо."

         Через 15 минут, закончив путешествие по длинным и всё еще празднично украшенным улицам города, повозка выехала на простор побережья, где впереди, отсвечивая бортами под утренним солнцем и мешая обзору бесконечных морских далей, бухту порта занимали разнообразные корабли. Среди них находилась средних размеров яхта с ярким фруктовым названием - "Манго".
Этот корабль входил в состав судов Торговой Гильдии Воды, но и одновременно являлся личным кораблем Райто. На судне всё было оборудовано по последнему писку моды и технологий, чтобы и экипажу и пассажирам было обеспечено максимум комфорта, правда и ненужных излишеств здесь также не наблюдалось. Покинув повозку, Одзаки взял багаж Кин в свои руки, чтобы помочь девушке добраться без напряга, потому как благовоспитанный юноша не позволить даме тащить тяжелые сумки в своем присутствии.
- Добро пожаловать на борт "Манго," - радушно произнес парень, едва они ступили на корабль, а после, бегло познакомив с жилой частью судна, провел девушку в одну из кают для гостей - просторную, окрашенную в персиковые тона, с широкой двухместной кроватью, которая при необходимости могла складываться и прятаться в стене, как и шкаф. Круглый стол около иллюминатора, в окружении больших красных подушек для сидения был прикреплен к полу. Здесь имелся кондиционер, жалюзи на иллюминаторе, красивый настенный светильник в форме плоской морской ракушки, телевизор с видеомагнитофоном и набором к нему кассет с фильмами, шкафчик с книгами и канцелярскими принадлежностями, аптечкой, средствами гигены и предметами бытовой необходимости, сбоку - душевая с санузлом. Так как с Кин путешествовал Пеликан, Райто заблаговременно выбрал для гостьи самую большую каюту, если не считать рубки управления, которая также была и каютой одновременно, о чем красноречиво указывало наличие двух роскошных диванов, обитых белым велюром. На корабле, помимо трюма, машинного отделения, скрытой оборонной системы имелась также и небольшая общая библиотека, кинозал, зал для тренировок, тренажерный зал, бассейн, столовая, кухня. Есть, где разгуляться и чем себя занять даже в многодневном плавании, каким и было путешествие в страну Снега.
Поставив вещи Кин у стены, Райто ненадолго откланялся:
- Ну, располагайся, а я пока пойду завершу последние приготовления к отправке. Потом, жду тебя в рубке, расскажу дальнейший план, - улыбнувшись, он покинул помещение, чтобы отшвартовать судно, запустить систему управления и само собой, отчалить от берега. Корабль родственников Горудо, лишь ждал момента, когда можно на безопасном расстоянии последовать за "Манго". Они ведь не хотели, чтобы Кин или Пеликан увидели их прежде времени. У Райто был простой трюк в рукаве, как спутать им карты, но он предполагался уже на подходах к стране Снега. А сейчас им предстоял долгий путь через океан.

Прежде чем оставить девушку располагаться в каюте, Райто кивнул головой, улыбнувшись и весело подтвердив догадку Кин о принадлежности увиденного:
- Угу. Весь этот корабль мой, - а потом поклонился и умчался завершить последние приготовления к отбытию. Конечно, в такое дальнее плавание Одзаки взял с собой старшего помощника, кока и по настоянию дяди еще трех элитных гвардейцев. Последнее он не считал обязательным, но перечить Даймё не стал. Обычно, парень сам справлялся со всеми делами на корабле и потому собирал команду далеко не всегда, но, сейчас был особый случай: страна Снега слишком отдалена от других государств и практически пустынна, никто не знал толком, какие сюрпризы она могла преподнести путникам, а на борту, помимо команды, находились пассажиры, которых очень не хотелось подвергать опасности. Да, именно пассажиры, поскольку птица тоже входила в этот список.
"Я предупредил команду насчет Пеликана, но, когда он проявит свой истинный облик, это может удивить даже их," - подумал Райто, вспоминая свои первые впечатления от пернатого "дракончика." Питомец Кин поистине удивительное создание: умное для своего возраста, обладающее интересными способностями, одно из которых - умение принимать чужой облик, красивое, преданное, хоть и немного опасное. Последнее качество Пеликан проявлял даже сам не особенно осознавая его, потому что являлся еще птенцом, которого нужно было обучать и дрессировать. Пока что Кин хорошо с этим справлялась, о чем свидетельствовал ее успех на цирковой арене, где она выступала с "драконом", и если не считать печального инцидента на площади Тенри, когда Пеликан съел маленькую собачку, не из злобности, а просто приняв ее за пищу, других подобных случаев за птицей во время пребывания в столице, не наблюдалось.
"Мы еще далеко от страны Снега, но Кин уже сказала, что все-таки хочет увидеться с родственниками, особенно с братом. Брат... Интересно, какой он? Как воспримет возвращение сестры, забившей на него 4 года? Ей и самой стыдно, я бы не сказал, что такой поступок с ее стороны правильный, но возможно, есть веская причина? Страх? Обида? Теперь же стыд и раскаяние? Может, всё не так плохо и их на самом деле интересует не только птица? Тогда мне не придется их обманывать, исчезая перед носом. Настораживает тот факт, что они представили девушку злодейкой. Как бы там ни было, у Кин еще много времени, чтобы принять окончательное решение, - размышлял парень, стоя посреди трюма, загруженного ящиками с провиантом, сельхозпродукцией, ремесленными товарами и запчастями. Торговое судно должно иметь в запасе товар на разные случаи жизни, даже тогда, когда он, с первого взгляда, казался лишним. Его можно было выгодно продать на пустынных территориях, обменять на другой товар, откупиться или подкупить кого-то. Решив, что пора проинспектировать оборудование, Райто отправился в машинное отделение.

          Немного времени спустя, по завершении предстартовой подготовки, "Манго", под крики снующих над портом чаек, в своем неповторимом стиле провожающих в дорогу каждое судно, отчалило из столичного порта в бесконечные просторы морей. Райто отправил команду отдыхать по окончании данных им поручений, а сам остался в рубке в ожидании Кин. К этому времени девушка уже должна была расположиться в каюте и успеть немного освоиться. Ко всему прочему, подходило время для сытного обеда.
"Пеликан точно проголодался, - с улыбкой подумал Одзаки о питомце девушки. - Надеюсь, куриные ножки, свинина и свежая морская рыба ему придутся по душе. Ну, а нам кок приготовил более деликатные блюда," - встав с кресла, Райто освободил от книг и папок небольшой, прикрученный к полу дубовый столик, что стоял в рубке и накрыл его, принеся из кухни уже готовые кулинарные произведения опытного повара.
"Хоть мне говорят, что я сам неплохо готовлю, но мне не сравниться с настоящим мастером."
Тем временем, судно с родственниками Горудо, держась на отдалении и оставаясь вне поля видимости для "Манго" также покинуло столичный порт.