Сегодня утром при посещении резиденции, чтобы отнести туда кое-какие документы, связанные с делами торговой Гильдии, Райто заметил, что на доске условно простых заданий с номерами, случилось ощутимое накопление. Поскольку парень уже успел отдохнуть с учетом недавнего новогоднего отпуска, то подумал, что ему не помешает взять одну из этих миссий в качестве помощи своей деревне. Ему попалось задание с пожаром на складе в селении Самутани, расположенном на небольшом северном острове страны Воды - Каирэй.
"Любопытно. Ценная древесина значит. Халатность? Месть? Нездоровая конкуренция? - это первое, что пришло в голову Райто в начавшемся потоке размышлений о причинах случившегося. Всё, что было связано с растениями, так или иначе привлекало молодого шиноби, считавшего, что подобного рода случаи позволяют ему помимо основных умений еще и оттачивать навыки учёного. Одзаки сказал, что берется за дело.
"Пойти тихонько без ребят?" - между тем раздумывал он, имея право взять своих генинов или смыться самому, если считал задание слишком сложным и опасным для них. Лучше уж пусть дуются на него потом, зато останутся живы и здоровы. Разумеется, данные об исполнителе все равно должны оставаться у регистратора, который отнесет их на подпись Мизукаге, чтобы получить разрешение, ведь бывало так, что вдруг кто-то из шиноби позарез нужен был для другого дела и потому его могли не отпустить. Сегодня, как ни странно, выдался один из дней, когда, не смотря на снующий туда-сюда народ, простые с виду задания разбирались не слишком активно. Оставалось только не обращать внимания на гул голосов.
- Всё готово, Райто-сенсей, - ответила регистратор, выходя из кабинета и показывая заявку, которая уже прошла через строгий взор Мизукаге. - Ваше участие и отбытие одобрено.
"Как и ожидалось, в большинстве случаев ответ положительный."
- Благодарю, - учтиво кивнул головой ученый, едва увидев на документе подпись и печать госпожи Мей. - Что ж, приступаю к делу. Хорошего Вам дня, - сказал он, поворачиваясь к выходу и начиная терзать себя угрызениями совести, что оставляет команду в деревне.
- Удачной миссии! - вслед пожелала ему регистратор, после чего переключила внимание на другого шиноби.

Приятный колючий воздух зимнего дня защекотал в носу, стоило выйти из слишком теплого помещения резиденции на улицу, а тонкий слой подмерзшего снега звучно заскрипел под ногами, выдавая легкий мороз на улице - самый кайф для снежного ниндзя.
"Погодка сегодня, что надо," - подумал Одзаки, будто продолжая разговор, правда, его мысленный ответ уже никто не слышал. Юноша пытался отвлечь себя от раздумий по поводу принятого решения идти самому. Сейчас он с флегматичным видом наслаждался золотом солнечных лучей, не часто баловавших кирийцев своими визитами с небес и медленным перемещением туч, "царапавших" своими тяжелыми боками верхушки окружавших деревню гор. Игра света завораживала настолько, что хоть садись за холст и пиши картину или просто медитируй, пока не надоест. С трудом оторвавшись от созерцания чудесного вида, Райто заставил себя идти быстрее, а после и вовсе помчался по крышам зданий, будто убегая от преследования. Достигнув ворот своего особняка, парень снова замедлил шаг и преспокойно зашел во двор с таким видом, будто никуда не торопился. Иногда такие маневры сбивали с толку, как случайных, так и не случайных наблюдателей. На самом же деле, предстояло не просто собрать походной рюкзак и научное оборудование, но еще и на скорую руку пересмотреть данные об известных породах деревьев страны Леса и не только. Важно было не просто знать общие особенности. Работы часа на два, не меньше, но благо, со сборами никто не ограничивал по времени, как это обычно бывало при сложных миссиях. Когда все пункты поставленного перед собой плана, включая обед, оказались выполнены, Одзаки проверил все комнаты, выключил приборы, закрыл окна, активировал тайные ловушки и наконец, заперев дом и лабораторию, направился увешанный несколькими подсумками и с тяжеленным рюкзаком за спиной, к пропускному пункту Киригакуре. Конечно, можно было бы запечатать 70-кг-мовый рюкзак в свиток, но, ученый не доверял ему ценное оборудование, заодно следуя совету отца в поддержании своей спортивной формы. Стоит упомянуть, что подобные нагрузки для него не представляли проблем - юноша бодро шагал вперед, преодолевая таким образом большие расстояния.

"Давно я не был на Каирэй, не говоря уже о небольшой деревушке в недрах острова," - размышлял племянник Даймё, спокойным шагом приближаясь к выходу из Кири. Привычно высунув руку из кармана своей серой спортивной куртки, чтобы поставить подпись в журнале отбытий, он вдруг услышал чьи-то торопливые шаги позади и быстро обернувшись, увидел подбежавшего к нему парнишку, которым оказался один из его учеников - Чиное Джикашиме. Стараясь выглядеть невозмутимо, Райто все-же тяжко вздохнул и слегка улыбнулся. - "Не судьба была уйти в соло,"- невероятным образом его чутье вдруг подсказало, что так и должно быть сегодня, стоило только взглянуть на Джику: весь запыхавшийся, в полном сборе, со сверкавшими боевым духом глазами, со словами, в которых была не только мольба, но и готовность отдать всего себя ради чего-то очень важного, помимо цели задания. Ну, что тут сказать? Райто и сам был похож на него. Он прекрасно помнил себя в возрасте Джикашиме, и не сказал бы, что даже сейчас, в свои 23, слишком сильно отличается от него.
"Хм-м, вещи с собой взял. Не просто заметил меня случайно, а приготовился. Значит, узнал о задании. Но, что толкнуло его пойти в резиденцию именно сегодня?" - от взгляда синих глаз не укрылась подготовка мальчика.
- Привет, Джика, - сенсей кивнул головой и подойдя ближе, положил ученику руку на плечо. - Верю. К тому же, ты меня еще не подводил, - он улыбнулся и посмотрел куда-то вдаль, туда, где лучи солнца играли в облаках. - Распишись в журнале и пошли. 
Как только юные шиноби вышли за пределы селения, Одзаки не стал с ходу расспрашивать, что да как, решив, что теперь самое время посвятить подопечного в некоторые детали.
- Итак, придется немного попутешествовать. Сейчас отправляемся к западному порту, а оттуда поплывём на Каирэй, - он внимательно посмотрел на мальчика. - Ты хоть пообедал?
На остров, джоунин запланировал отправиться на своей личной яхте под видом торговца, а не шиноби, разумеется продумав, как это всё будет выглядеть и даже взяв  с собой поддельные документы и немного товара, который находился на яхте в качестве резерва как раз на такие случаи. Пришлось все это поведать Джике, предварительно убедившись в отсутствии лишних ушей вокруг. Маловероятно, что кто-то услышит сказанное генину на ухо, посреди многокилометровых заснеженных дебрей, но, осторожность не помешает.
"Будет неплохо, если он расскажет, чем же это дело так важно для него".

Отредактировано Одзаки Райто (03.11.22 02:10)

Чем дальше юные кирийцы отходили от родного селения, тем воздух становился более морозным и прозрачным. Горы, окружавшие деревню, имели в себе свойство не только защищать ее от ветров с моря, но и способствовали скоплению сырости и туманов. Весь простор за пределами этой территории хоть и был достаточно насыщен влагой, но тумана здесь наблюдалось в разы меньше. Низко висящее над горизонтом солнце, как это бывает после обеда зимой, находилось на юго-западе и потому периодически слепило левый глаз, усиливая этот эффект сверканием золотистых искорок на снежном покрове, укрывшем не только землю, но и ветви деревьев - прекрасная картина. Между размышлениями Райто все равно успевал украдкой наслаждаться природой, стараясь не показывать виду, что задумчивость мальчика, с которой тот начал путь, встревожила его, как и его решение терпеть голод до вечера. Урчащий живот тяжело было не услышать натренированному уху шиноби, тем более кирийцу. Уж у кого, а у них, живущих в тумане, слух развит на порядок выше, чем у ниндзя других стран.
После первых вводных по миссии, Джика начал размышлять о деле вслух и сенсей счел это хорошим знаком.
- Не исключено. Сейчас подозревать можно кого угодно. Бывают даже случаи, когда преступники сами заказывают расследование, тем самым пытаясь ввести ищущих в заблуждение. Вдруг управляющему или его приспешникам выгодно было сжечь древесину? И, если они сами обращаются за помощью, значит уверены в сокрытии своего злодеяния, либо же нашли козла отпущения, - ответил Райто оптимистичным тоном, продолжая легко нестись вперед. Когда ученик предложил свою идею, как можно попасть на склад, преподнеся некий подарок владельцу, который он, вероятно приготовил перед выходом и теперь нес в мешке, Одзаки, приятно удивленный идеей, весело откликнулся:
- О, наши намерения совпадают - я как раз тоже собираюсь поддержать его небольшим презентом. Все-таки пострадал человек. И погостить нам у него будет в плюс. За это время мы можем узнать больше, чем просто заскочив мимолетом.
"Он молодец. Шиноби должен учиться думать в разных направлениях, хоть и не перегибать в этом палку. Возможно, Джика понимает еще не все нюансы, но это придёт со временем, как пришло ко мне."
Второй идеей мальчика было оповестить управляющего, в случае, если будут найдены улики, доказывающие намеренный поджог на складе, а также допросить его и круг приближенных к нему лиц, что тоже было верным решением, но сенсей счел нужным для начала прибегнуть к методу под названием "нагнать тумана".
- Верно. Только в этом случае я предлагаю немного заморочить им всем голову. Лучше, когда предполагаемый преступник не сразу узнает о нашем визите, - таинственным голосом сообщил ученый. - Прибудем под видом торговцев, применим хенге и пойдем в таком виде к владельцу склада. У него раскроем себя и попросим разрешение на осмотр места происшествия. Заодно, немного последим за ним и за его домом, потом возьмемся за управляющего. Выберем подходящий момент и нагрянем к нему с визитом. Быть может, элемент неожиданности даст нам дополнительные очки.
Райто знал, что это всего лишь предположения, которых можно было строить великое множество. Заметив, что парнишка вдруг приуныл, осознав возможную сложность дела и предполагаемую возню, решил подбодрить его питательным десертом:
- Не вешай нос, - потянувшись к рюкзаку, Райто достал пергаментный пакетик весом в 300 гр. с вяленой черешней и кусочками манго-дыни, которые он сам вырастил на личной плантации. - Перекуси, пока добежим до порта. Там поедим на яхте, как следует, - он протянул их Джике. Не стоит скрывать, что Одзаки любил побаловать ребятишек подобными вкусняшками. Овощи и фрукты, выращенные путем необычной селекции, часто были не только огромных размеров и диковинного окраса, но и очень полезными и питательными, утоляли голод и давали энергию. В стандартные походные пайки Райто внес дополнения, разработав технологию совмещения разных по пищевой ценности продуктов. Например, одними из его любимых были чипсы из синего картофеля, печенье из бобовой и гречневой муки с добавлением частиц корнеплодов, желатиновые кубики с набором необходимых питательных веществ и обычно мясным или рыбным вкусом. Также имелись различные сорта орехов, чая и травяных сборов, не раз помогавших справиться с мелкими хворями в дороге. Часть всего этого разнообразия уже давно находилась в свободной торговле, но клан Одзаки без устали выдумывал новинки, как для себя, так и для всех.
           
          Через пару часов, когда солнце уже спряталось в гряде облачности на горизонте, раскрашивая западную часть неба, а заодно и моря во все возможные оттенки янтаря, Райто и Джика достигли территории порта.
- Вот мы и на месте, - парень проводил взглядом улетавших в свои гнезда чаек и глубоко вдохнул родной, пропитанный запахами моря воздух. Море, бесконечная синяя гладь, символ и союзник страны Воды. Шум волн, размеренно накатывающих на берег, навевал ощущение спокойствия и одновременно желание двигаться куда-то вперед, покорять бесконечные просторы и решать самые заковыристые задачи. Отыскав одну из своих яхт, ученый выполнил необходимые приготовления к пути и зашел вместе с учеником на борт.
- Располагайся, поужинаем и в путь, - сказал он Джике, заходя в рубку, служившую одновременно и личной каютой среди прочих. Здесь можно было вести управление, совмещая его с работой и отдыхом. Всё было приспособлено под нужды владельца, чтобы путешествовать, обеспечив себе максимум комфорта и рабочей продуктивности: диваны, обитые белым велюром, специальный стол, ниши в стене, где находились личные вещи и некоторое оборудование. Освободившись от рюкзака, Райто снял верхнюю одежду и отправился на кухню. Готовил он быстро и достаточно неплохо. Быть беспомощным существом, полностью зависящим от обслуживающего персонала не в характере племянника Даймё, даже если он и мог это себе позволить, потому и готовил и управлял он кораблем лично. Само собой, парень использовал продукты, из которых легко приготовить несложные, но сытные блюда.
"Мальчик должен хорошо поесть, ведь прибудем мы на Каирэй уже в ночь," - проскочило в голове молодого наставника, когда по окончании готовки, он принялся накрывать на стол. - Надо будет еще решить, когда отправимся к пострадавшему. Возможно, лучше утром - ночью можем навлечь на себя много лишних подозрений. Интересно, что думает Джика?"
- Приступим, - чуть улыбнувшись, объявил Одзаки, усаживаясь на диван и приглашая ученика начать трапезу.
За бортом, между тем, быстро сгущались зимние сумерки.

Отредактировано Одзаки Райто (09.11.22 00:05)

"Так вот что у него в мешке," - Райто был очень доволен подготовкой мальчика к заданию и это ясно читалось в его взгляде.
- О, люблю суп! Спасибо, Джика! - поблагодарил он ученика. - Не переживай, когда блюдо хорошо приготовлено, оно вкусно хоть в горячем, хоть в холодном виде. И ты совершенно прав насчет разогрева. Меняется структура белков, проходит ряд реакций, которые могут вызывать накопление канцерогенных веществ, - что поделать, тут парень не удержался от маленькой научной справки. Понимая, что усердствовать с этим не стоит, а то так и аппетит испортить можно, Одзаки, проведя краткий ритуал перед приемом пищи, принялся не спеша есть, причем, начал именно с супа, считая, что жидкий бульон должен попасть в желудок первым. После этого в ход пошли якитори и рыба с зеленью, а потом и пирожное с орехами в шоколаде. Чая он выпил совсем немного, так как после супа обычно не стоит злоупотреблять лишним количеством жидкости. Некоторое время юные шиноби ели молча, почти в полной тишине, если не считать тихо работавшего радиоприемника, из которого доносились периодические музыкальные треки, прерываемые новостями.
"Смотрю на Джику и вижу себя: также задумчив, немногословен, скромен и честен, верен долгу, - промелькнуло в голове кирийца, когда он поглядывал то на ученика, то на огни порта за бортом. - Надеюсь, у меня получится выковать не только из него, но и всей команды, мощный ударный кулак, связанный крепкими узами дружбы. Сейчас они лишь в начале этого пути."
Когда ужин был закончен, Райто собрал посуду со стола, оставив на нем фрукты и сладости для ученика. Чтобы Джика не заскучал, пока он будет мыть пиалы и тарелки, а потом делать основную проверку оборудования яхты перед отправкой, Одзаки вытащил из бортовой папки карту острова Каирэй и карту селения Самутани и разложил их на столе.
- Изучи пока, а я скоро вернусь, - сказал он. - Потом тоже посмотрю, давно там не был, надо освежить детали. Адрес заказчик оставил, но, лучше найти более удобный маршрут, чтобы не петлять по улицам,- подмигнув мальчику, Райто покинул рубку, унося поднос.
         Немного времени спустя, когда ученый вывел яхту из пролива между островами на северо-западе страны и лег на прямой курс к востоку, он включил автопилот и принялся за изучение карты острова и селения.
- Так, после северного порта пересечем небольшой лесной массив, но пойдем не по дороге, а чуть левее, затем уже в Самутани, - тихо размышлял юноша, - пожалуй, до 57-го номера в "Тихой заводи", доберемся через квартал "Белый журавль" через вот эти улицы, - он показал их Джике на карте, добавив, - как хорошо, что здесь всего четыре небольших квартала. В любом случае не заблудимся.
До прибытия судна в порт оставалось несколько часов, потому Райто, усаживаясь в кресло возле руля, подумал, что для ученика самое время поспать, тогда как сам планировал вздремнуть уже под утро в порту Каирэй.
- Джика, предлагаю тебе поспать сейчас, а ты сменишь меня утром на пару часов, - тут же озвучил свои планы наставник. Вспомнив себя в возрасте подопечного, Райто ненадолго встал с кресла и открыв нишу с книгами, выбрал произведение в стиле фентези "Музыка стали", которым когда-то зачитывался сам, сравнивая город четырех стихий из своих сновидений с железным мегаполисом, которое придумал автор книги.
- Это, если вдруг не сможешь заснуть. Не знаю, как тебе фентези, но мне очень понравилось, - он положил книгу с глянцевой обложкой на стол, погасил освещение в рубке до минимума, но вместо этого включил небольшой настольный фонарь. - Доброй ночи, Джика.
Тем временем, госпожа ночь уже вовсю властвовала над морскими просторами, опустив свое темное покрывало и поблескивая огоньками звезд на покрытом мелкой рябью, ровной поверхностью воды. Яхта шла со средней для нее скоростью, слегка нарушая темноту и тишину этого безлюдного царства. Одзаки периодически переводил взгляд с локатора наружу, всматриваясь вперед и любуясь открывшейся картиной. Если представить, что вокруг не существует ничего, ни корабля, ни моря, возникало ощущение невесомого полета среди звезд, волшебного парения в бескрайнем космосе. Что и говорить, Райто не только любил фантастику и астрономию, с детства проводя ночи у телескопа - он позволял своему воображению нести сознание туда, куда не ступала нога человека. Конечно, представляемые картины - просто игра разума, но, звезды реальны, пусть и пока что недосягаемы для людей.
* * *
        Около полуночи яхта Торговой Гильдии страны Воды - именно так Райто оформил ее - достигла порта острова Каирэй и встала на якорь. Начинать дела среди ночи было плохой затеей, как и свалиться, словно снег на голову, пострадавшему господину Широгане Мацуда, в довесок привлечь лишнее внимание охраны селения и дежурных порта.
"Начну приготовления товара," - решил Одзаки. С этой мыслью он пошел в трюм, забитый в основном ящиками с продуктами, моющими средствами, сувенирами и сосновыми бревнами. Все слишком безобидно, чтобы заинтересовать даже простых пиратов. Часть товара юноша переложил на две тележки: одну, что полегче, отдаст Джике, другую будет везти сам. Документы он оформил не некоего торговца Куросаки Ли. Райто и сам был торговцем и имел все необходимые документы на свое имя, но не хотел раскрывать себя без особой на то надобности. Вернувшись обратно, парень еще немного посидел над картой, запоминая местонахождение таких объектов как полицейский участок, админздание управляющего, серая зона на окраине и их расстояние до дома Широгане, потом принял душ и занялся гардеробом - стоило подобрать одежду, наиболее подходящую большинству торговцев. Впрочем, он поменял только куртку, заменив спортивную ветровку на кожанку с капюшоном, отороченную мехом, одел парочку не слишком дорогих, но привлекательных перстней для создания образа, и только после этого, уже ближе к утру попросил Джику подежурить, чтобы понаблюдать за обстановкой - обычная практика для шиноби. Нападение было маловероятным, особенно серьезное, как и проверка, но, лучше перестраховаться.
"Всё, пора немного поспать."
- Товар я приготовил, моё хенге будешь звать "господин Ли", фамилия Куросаки на всякий случай, - обратился учитель к мальчику. - Ну, а тебе, я думаю, можно оставаться и в своем облике, тебя тут никто не знает. Будешь практикантом Торговой гильдии и моим помощником, если начнут приставать с расспросами, что тоже маловероятно, - зевнул Одзаки, снимая ботинки и ложась на роскошный диван. - Оружие торговцам носить разрешено, так что с этим тоже проблем не будет.
Подложив упругий валик под голову, Райто расслабился и закрыл глаза, позволив сознанию погрузиться мир сновидений.* * *
        Утром пара кирийцев благополучно зашла в селение и двинулась по наименее людным улочкам, таща за собой тележки. Касаемо хенге: Райто принял облик мужчины лет тридцати, с небольшой бородкой, сменил цвет волос с черного на темно-русый, кожу "сделал" смуглой, голос чуть грубее, поменял черты лица, цвет глаз с пронзительно голубого на карий, а также "сделал" себя полнее. С уверенным видом матерого торговца он шел по селению, размышляя, что если бы явился сюда без маскировки, то через часок-другой вся деревня бы знала, кто пожаловал. Это было бы идеально для настоящей торговой операции, но не для расследования. Вскоре, парни пришли к особняку Мацуда. Не то, чтобы он был слишком роскошным, но и далеко не бедным. Добротное ограждение, большой двор, где видимо находились склады, охрана у ворот.
"И скорей всего, внутри."
- А ничего так домик, - задумчиво произнес Одзаки, погладив иллюзорную бородку. - Ну что, идём, - он посмотрел на ученика и с самым добродушным выражением лица пошагал к воротам.
"Надеюсь, мы не слишком рано."

Отредактировано Одзаки Райто (29.11.22 19:17)

Краем глаза Райто оценивал окружающую обстановку: он фиксировал количество охраны в пределах поля зрения, высоту дома, забора, возможные ловушки, наличие камер, площадь двора, даже грунт под ногами - джонин ступал мягко, хоть и слегка небрежно для общего вида, чувствуя малейшие вибрации.
"Ступая на чужую территорию, будь бдителен вдвойне," - это правило Одзаки не забыть до конца жизни. Ему хватало как своих собственных ошибок, так и ошибок его товарищей и просто союзников, не раз попадавших в сложные ситуации, из которых иной раз можно было и не выйти живым. Сейчас парень чувствовал ответственность за Джику, потому в случае, если что-то пойдет не так, должен быть готов выложиться на полную, чтобы защитить его. Но, пока всё шло не просто нормально, а даже великолепно.
Краткое удивление и внутреннее неодобрение Райто, после того, как мальчик решил заговорить первым, да еще и раскрыть часть информации о себе, прошло в доли секунды, как только выяснилось, что к чему. Заодно и стали ясны причины его рвения расследовать это дело.
"Так вот значит как! Отец Джики - приятель господина Мацуда. Нам невероятно повезло. И Джика молодец. Мое предложение начать с торговли, могло быть и не таким эффективным. Все-таки связи часто решают многое," - Одзаки поклонился, после того как его представил Джика.
- Простите, что побеспокоили так рано, - добавил он. После этого слуга провел гостей к хозяину дома. Тот поначалу укорил дворецкого, что он пустил незнакомцев в неподходящее время, но когда всё прояснилось, встреча вышла довольно теплой. Райто не вмешивался в беседу мальчика с другом их семьи, а терпеливо и внимательно слушал, ловя каждое слово. В один момент, когда Широгане упомянул о матери Джики, во взгляде парнишки проскочило некое напряжение или недовольство.
"Мне показалось или старик не приветствует выбранный Джикашиме путь? Но, почему? Это ли забота и волнение о его сохранности, или же профессия шиноби им не нравится как таковая? И, тем не менее, она всё еще востребована," - подумал Одзаки. Так или иначе, слишком долго размышлять об этом не пришлось, поскольку собеседники перешли к более интересной части разговора, а собственно, о главной причине их присутствия здесь. Мацуда выложил довольно немного информации о случившемся, но от нее уже можно было отталкиваться.
"Значит, после осмотра склада нужно поговорить с пострадавшим охранником."
По окончании завтрака, Райто попросил хозяина особняка об этом, в свою очередь вручив ему скромный подарок - шкатулку из янтаря и коробку с прозрачным лукумом, пронизанным ореховыми ядрами самых дорогих сортов.
- О, ну что вы, господин Ли, - в голосе Мацуда прозвучали нотки неловкости и удивления. - У Вас и деликатесы клана Одзаки нашлись?
- Конечно. Иначе, какой из меня торговец? - улыбнулся Райто, отчего лицо Широгане преобразилось и он добродушно усмехнулся.
- Благодарю. Что ж, прошу тогда за мной, - он лично повел гостей в тот самый обгоревший склад, прекрасно понимая, что вряд ли бы парни доверяли кому-либо из охраны больше, чем самому хозяину. Райто был этому только рад, по дороге внимательно изучая двор и прикидывая возможные пути проникновения в него со стороны нападавших.
           
          На складе, представлявшем из себя каменное строение, сплошь выгоревшее изнутри, Райто понял, что улик здесь много раздобыть не получится. Глаза кирийца внимательно искали среди остатков товара хоть маленький кусочек той самой древесины.
- Здесь было ещё-что нибудь, кроме дерева? - спросил учёный.
- Нет. Хорошо, что я всегда разделяю товары. Удивлен, что более ценные, чем эти брусья, вещи, оказались нетронуты, - ответил мужчина.
Продолжив осмотр, Одзаки наконец нашел маленькую щепочку у самого порога и тут же устремился к ней с небольшим пакетиком и пинцетом, которые вытащил из кармана куртки. - Позволите? - он посмотрел на Мацуду.
- Да-да, разумеется.
Райто взял кусочек древесины и немного пепла с разных участков склада. - Могу я узнать, чем же ценно это дерево?
- Оно не просто прочное и практичное, оно музыкальное. Говорят, настолько певучее, что в умелых руках производимые мелодии не сравнятся с теми, что исходят из инструментов других пород. Это редкий сорт клёна, о котором стало известно совсем недавно, точнее, о его свойствах. Иглолистый белый клён. Его выращивают только в стране Леса. Те, кто мне его привез, еще и накрутили дополнительную цену из-за дальней доставки. Я должен был продать эту древесину моему знакомому Токудзава Иттоки, который содержит фабрику по изготовлению музыкальных инструментов, но теперь он не получит это дерево и потеряет богатых покупателей. Он понимает, что это не моя вина, но от этого не становится легче, - Широгане тяжело вздохнул.
- Вот оно как, - задумчиво протянул Райто, удивленный тем, что слышит такое название дерева впервые. О певучих свойствах, впрочем, могли и преувеличить. - Можно узнать адрес фабрики?
- Квартал "Полуденная роза", 26.
- Большое Вам спасибо за информацию. Это поможет нам расширить поиск причин случившегося.
Райто перешагнул порог и стал осматривать то место, где упал охранник. Следы крови из его раненой головы были уже удалены, поблизости ничего подозрительного не оказалось ни вокруг здания, ни даже на остатках крыши, которую кириец осмотрел, забравшись на лестницу, стоявшую на улице. Можно было с легкостью запрыгнуть наверх, но он не хотел пока себя выдавать.
"Кажется, тут работал профессионал. Незаметно проник во двор, вырубил охранника, вероятно воспользовался его ключами, так как следов взлома тоже нигде не видно, поджег склад и также незаметно убежал," - предположил Райто.
- Осторожнее там, господин Ли. Еще обвалится чего, - заволновался хозяин дома, когда от обгоревшего козырька посыпалась гарь.
- Я уже слезаю, - откликнулся парень, аккуратно спускаясь вниз и обращаясь к мальчику. - Джика, думаю, нам пора навестить пострадавшего. 
          В больнице ничего нового парни не узнали: охранник сказал, что возле двери склада он почувствовал сильный удар по затылку и не успел разглядеть нападавшего, потом очнулся уже в палате с забинтованной головой. Было неясно, как же злоумышленнику удалось проникнуть на территорию двора, не привлекая внимание охранников по периметру? Это еще предстояло узнать. Всё, что оставалось сейчас, просто пожелать пострадавшему скорейшего выздоровления, передав слова господина Мацуда об оплачиваемом отпуске на время лечения. Далее, нити дела повели юных шиноби к музыкальной фабрике Токудзава Иттоки.
- Чем дальше, тем интереснее, - усмехнулся Райто, легонько похлопав ученика по плечу. - Кстати, а из какого дерева твои инструменты, если не секрет? - спросил он, имея в виду сямисен и шакухачи Джики. Племянник Даймё был уверен, что если сделать сямисен из той самой загадочной древесины, юный Чиное переиграет кого угодно.
"Как же великолепно у него получается," - выражение даже хенге-лица парня при таких мыслях было схоже с выражением довольной мордочки кота, отведавшего самой лучшей сметаны. -Попрошу, чтобы он мне сыграл, как только будет подходящий момент."

По пути к фабрике Райто с интересом слушал, что рассказывал Джика о своих музыкальных инструментах, и то, как он это делал - со всей любовью и трепетом, даже гордостью, дало понять, что мальчик действительно любит музыку. Самому же Райто стало немного неловко оттого, что он в этом деле ни бум-бум, но это не давало ему повод не любить красивые музыкальные произведения и уважать талантливых людей.
"Замечательный у меня ученик, - подумал Одзаки, чувствуя себя так, будто взошел на вершину горы. - Теперь я понимаю, что ощущал мой учитель и мои родители, когда я радовал их своими успехами."
- М-м, вот как. И все-же музыка рождается красивая, - сказал парень, чуть улыбнувшись при взгляде на мальчика, вдруг засомневавшегося в точном составе музыкальных деталей.
Вскоре, впереди замаячило покрытое снегом здание фабрики: оно было небольшим, но в этой местности вполне удовлетворяло спрос клиентов. Поднявшись на крыльцо по скрипящим от легкого налета снега на ступенях, Райто открыл дверь и зашел в помещение.
- Доброе утро, - слегка склонившись, поприветствовал он мужчину, находившегося в дальнем конце просторного, залитого лучами утреннего солнца, деревянного холла. Казалось, будто они еще больше усиливают приятные ароматы древесины и лака. По внешнему виду работника можно было предположить, что если это не управляющий, то его заместитель или же не последнее лицо в администрации, что впоследствии так и оказалось, едва Джика начал с ним беседовать. Райто снова предоставил слово мальчику - у него очень хорошо получалось, ко всему, ребенку могли больше довериться, чем взрослому и возможно в чем-то уступить. Правда, это оказалось не совсем так. Токудзава показал себя упрямым, грубым и высокомерным человеком. Лишь выдержка и самообладание Одзаки, а также поставленный план действий удерживали его от ответной колкости в сторону хозяина заведения.
"Ну и хам. Или настолько зол от случившегося?"
Когда наконец-то стало ясно, что старания Джики не пробили этого болвана, ученый кивнул в ответ на молчаливый призыв генина последовать на улицу. Там мальчик предложил весьма интересную идею - купить фабрику и узнать ее секреты, раз уж Иттоки так уперся.
"Интересная мысль. А вдруг он снова заупрямится? Но, все-же попробовать нужно, так мы быстрее подберемся к заказчикам," - в глазах племянника Даймё следом за восхищением проскочила искорка коварства от пришедшей в голову новой задумки.
- Джика, ты гений. Идем обратно, - воодушевленно произнес юноша, уже никак не скрывая довольной улыбки. Вот только следовало предпринять кое-что. Не хотелось огорчать мальчика, но Одзаки должен был так поступить, пока они не влипли. На всякий случай. Склонившись к уху ученика он быстро шепнул:
- Джика, подожди меня на улице. Мало ли чего, - это была мера предосторожности. Если с Одзаки что-то произойдет в помещении, Джика сможет помочь снаружи, на крайний случай позвав полицию. Если же они будут в здании оба, то оба могут и попасть в ловушку. Однажды, Райто попался так, когда еще был генином, тогда ему просто повезло остаться в живых.
- Простите за беспокойство, у меня есть к Вам предложение, - заявил Райто, едва переступив порог холла. Лицо господина Иттоки было похоже на морду разъяренного быка, перед которой помахали красной тряпкой.
- Ага, руки и сердца, - бросил он язвительную шутку. Игнорируя его озлобленность, Одзаки в противовес Токудзава вел себя вежливо и спокойно. Подойдя ближе к столу, парень тихо произнес:
- Давайте заключим сделку. Я куплю фабрику, а Вы мне предоставите данные клиентов и информацию о заказах уже сейчас.
Иттоки на пару секунд словно превратился в статую - немую, шокированную, с выпученными глазами. Да, вероятно он не ожидал такого хода от "оборванцев". Через мгновение зал зазвенел от его звучного хохота.
- Неплохая шутка. Купить! Ну-ну. У Вас-то хоть на парочку инструментов денег хватит? - насмешливо спросил он. Райто одарил его гадкой улыбочкой.
- Уж поверьте. Налички конечно столько не будет прямо сейчас, но что, если? - потянувшись во внутренний карман куртки, Одзаки вытащил крупный алмаз и положил его на стол перед Токудзавой. Камень заиграл яркими бликами в лучах солнца. - Думаю, это покроет стоимость предприятия.
- Погоди, - вот тут хозяин и попался. Его глаза засверкали чуть ли не так ярко, как алмаз на столе, однако же сомнения снова вернули ему почти утраченное самообладание. Он позвал одного из своих служащих, приказав тому проверить камень на подлинность. Через несколько минут эксперт вернулся с положительным результатом.
- Ну, так что скажете? - теперь Райто чувствовал, что смог нащупать слабое место господина Иттоки. Тот же, в свою очередь, заговорил уже совсем по-другому. Он понял, что даже если оставит фабрику себе, не приняв камень, то его ждет едва ли не разорение, а так можно было начать новое дело, заодно спихнув возникшие проблемы на нового владельца.
- Это... это так неожиданно. Но, я согласен. На кого начинать оформление?
- На меня, конечно, - Райто вытащил документы на имя Куросаки Ли и предоставил их Иттоки. - Еще покажите мне мастерские и товар. Хочу предварительно осмотреться.
- Конечно, следуйте за мной, - мужчина спрятал камень и встал из-за стола. В тоне Токудзава теперь звучала только учтивость и плохо сдерживаемая радость. Похоже, он был совсем не против избавиться от этой фабрики. В конце-концов можно уехать и основать дело в другом месте. Стоимость алмаза не только возмещала стоимость фабрики, возвращая ее убытки, но и даже перекрывала с неплохим процентом.
- Ичиро, принеси накладные и списки по заказам из иглолистого клена, - распорядился Токудзава, обращаясь к очередному служащему.
"Надеюсь, я успею закончить расследование до того момента, когда все бумаги и регистрации будут завершены," - подумал кириец.
- Да, вынужден извиниться, Вы меня приятно удивили, господин Ли, - сказал мужчина, пропуская Райто внутрь большого зала, заполненного заказами. - Но, вы очень доверчивы. Вдруг я заберу камень и выгоню Вас, сделав вид, что ничего не было? Может же быть так? - вдруг решил он пошутить.
- Может. Но, я человек рисковый, - таким же шутливым тоном ответил Одзаки, тем не менее держа ухо в остро. Мало ли? Вдруг Токудзава на самом деле нечист на руку настолько, что опустился бы до вышесказанного, а может даже и до более грубых мер. Зал с заказами мог оказаться ловушкой из которой можно было не выйти живьем. Взгляд снежного ниндзя сосредоточился на окружении более пристально, чем на инструментах.
...а это самый последний заказ, на который мне не хватило древесины, - указав на композицию из арф, где не хватало четвертой, вещал голос Иттоки, будто из зазеркалья. Все-таки концентрация внимания да еще и удержание хенге требовали большого напряжения от юноши. К счастью, пока всё шло по плану. - Скоро фестиваль, посвященный музыке, а я подвел заказчика. Возможно, он еще не знает об этом, и теперь Вы будете отдуваться, господин Ли.
- Ничего, что-нибудь придумаю, - задумчиво и в тоже время оптимистично ответил Одзаки. Тем временем служащий принес  долгожданные данные о клиентах и отдал их будущему владельцу. - Благодарю.
"Наконец-то!"
На этой прекрасной ноте разговор завершился и оба его участника получили каждый своё: Токудзава - шанс начать новое дело без потерь, Райто - информацию. Выйдя на улицу с даже более довольным видом, чем он сам предполагал, Одзаки сразу обрадовал мальчика, для которого 15 минут ожидания сенсея вероятно длились дольше обычного.
- Всё хорошо, Джика. Я купил фабрику и теперь данные у нас. Дальше идем в гостиницу, немного отдохнем и подготовимся к походу по клиентам, оповестим их о новом владельце и устроим маленький соцопрос, - тихо оповестил он ученика. - Мне кажется, более весомые зацепки мы должны получить на фестивале музыки, который состоится через 5 дней.

        Немного времени спустя юные шиноби расположились в уютном номере местной гостиницы. Ожидать люкс от небольшой деревни не стоило, но и средний подходил под нужды большинства постояльцев даже более, чем требовалось. Да и что требовалось шиноби? Всего-то крыша над головой, стены без лишних ушей и глаз, простая постель и мебель, а еще немного места для научного оборудования Райто. Очутившись в номере, парень наконец-то отменил хенге, вернув себе свой родной облик и голос.
- Фух. Это утомляет, - устало вздохнув, честно признался он Джике, тут же сняв верхнюю одежду и завалившись на низенькую кровать. Свет из окна упал на лицо ученого, ясно показав легкие тени под глазами от почти бессонной ночи на яхте. - Сейчас отдохну немного, а потом проведу анализ древесины. Мне стало интересно, насколько же в генетическом плане она отличается от других пород клена. Да еще и название необычное - "Иглолистый". Как думаешь, у него листья на самом деле похожи на иглы? Или же это сосна и клен вместе? Но, если это так, тогда и я бы мог попробовать создать нечто подобное. - Райто зевнул. - "Как же спать охота."
- Если это чудо природы, - продолжил он уже с закрытыми глазами, - то не всё так просто, может придется рискнуть и сгонять в страну Леса за недостающей древесиной, либо я проверну трюк с другим деревом и обману заказчика. Главное узнать, что лежит в основе уникальности.
Потом Одзаки рассказал о том, что произошло с стенах фабрики: как он купил ее, о реакции Токудзавы, обо всём увиденном, о товарах, в частности о той арфе, которой недоставало в композиции. Их должно было быть четыре и три уже стояли готовые.

- Это верно. Если анализ подтвердит высокую чакропропускную способность клена, то станет совершенно понятно, что кто-то решил помешать его распространению либо в личных целях, либо на благо общества. Второе менее вероятно, но чем черт не шутит, - произнес Райто, довольный тем, что мальчик всё быстро понял и сделал правильные выводы. Едва Широгане заикнулся о свойствах дерева еще на складе, Одзаки заподозрил, что кому-то из клиентов оно могло понадобиться как для повышения качества своих выступлений, так и для боевых задач. Осталось лишь распутать этот клубок.
Чувствуя, что уже не в силах бороться с накатывающим сном, парень расслабился и позволил себе уснуть ненадолго в этом уютном номере. Предпосылок о готовящемся нападении пока не было - не успели юные кирийцы настолько "набедокурить" в селении,  да и Джике Райто доверял на все сто.
Как ни странно, сегодняшний дневной сон, в меру чуткий и недолгий, оказал благоприятное воздействие на ученого, в этот раз не терзая его кошмарами и тревожными событиями. Единственное, что заставило Одазки немного поворочаться на кровати, так это видение его внутреннего мира, в котором кристаллы ледяных стен города четырех времен года вдруг зазвучали одной из мелодий Джики, исполняемой им на сямисене, хотя самого мальчика нигде не было видно.
"Где же он?" - удивлялся парень, озираясь в поисках ученика. Легкое волнение заставило его следовать за самым громким и чистым звуком, идущим с сектора города, погруженного в весну. Он пробежал через осенний парк, миновал царство лета, а когда ворвался в сад цветущих сакур, встретивших его ливнем падающих лепестков - неожиданно проснулся. Мелодия исчезла. Не обнаружив генина в комнате, Райто выглянул в окно и облегченно вздохнул, когда увидел Джику на заднем дворике.
"А, вот он где. Может это он играл на сямисене, а я слышал сквозь сон?" - предположил Одзаки, расправляя чуть нахмуренные брови. Решив пока не беспокоить парнишку, все-таки погода на улице была по-зимнему прекрасна, племянник Даймё, разместив в номере взятое с собой оборудование, чем превратил часть комнаты в мини-лабораторию, занялся изучением добытых улик. Анализ требовал не просто увидеть отличия в геноме от известных пород клена и на всякий случай сосны, но и протестировать его на чакропроводимость, а это уже очень тонкая работа, наравне с генными модификациями. При этом нужно было аккуратно управлять потоком своей чакры, чтобы не повредить ни прибор, ни материал. Представьте, что вам нужно пропустить тонкий поток энергии через проволоку или иглу, толщиной примерно в волос. Образцы, как и ожидал Райто, стали совершенно новым открытием для него. Самое интересное, что это был чистый клен, без признаков каких-то других растений, но его молекула ДНК отличалась от известных пород. Создавалось впечатление, что дерево, хоть и является творением природы, а не предполагаемого вмешательства человека, словно выросло в другом мире или, вероятнее всего, в особой местности - оно не просто проводило чакру, оно само излучало уникальную ауру, окутывая спираль микрочастицами неизвестного происхождения.
"Очень интересно. Какие же тайны хранишь ты в себе, страна Леса?" - Одзаки отринул от микроскопа, чтобы провести записи, а потом задумался о том, как же теперь поступить с последним заказом. Хорошо, если инструменты не предназначались кому-то в качестве оружия, а лишь во имя музыки и победы на фестивале, но что, если нет?
"Наиболее заинтересованными в них будут шиноби, владеющие техниками звука, особенно, в сочетании с гендзюцу. Либо мастера гендзюцу, просто использующие свой инструмент, как усилитель, - размышлял юноша. - Вдруг часть заказчиков не являются прямыми пользователями, а просто посредниками? Отследить все ниточки нам двоим с Джикой не под силу, это займет слишком много времени."
Закончив с образцами, а также не забыв провести анализ угольков со сгоревшего склада, Райто вновь свернул лабораторию в большой рюкзак. Пора было отправляться по клиентам. Перед выходом, он рассказал ученику о результатах исследования, тем самым подтвердив, как свои, так и его подозрения об опасности, сокрытой в древесине.

         Через некоторое время, под видом предпраздничного опроса клиентов от лица нового хозяина музыкальной фабрики, юные шиноби не выявили подозрительных лиц, заинтересованных или способных использовать инструменты как оружие, оставалось проверить Симадзу Макото - заказчика тех самых арф, одна из которых была еще не готова.
"Четыре штуки. Все себе или не только?" - размышлял Райто, снова томясь в обличье толстяка Ли. Чем ближе они с Джикой подходили по скрипящему снегу к дому последнего заказчика, тем всё больше тревожных мыслей закрадывалось в голову. Зимнее солнце, периодически закрываемое легкими облаками, подчеркивало большой, роскошный особняк, ярко выделявшийся красными оттенками на фоне белых холмов вдали. Сразу видно - здесь проживает богатый человек. Не исключено, что он мог даже принадлежать к аппарату власти селения, а может и к местным криминальным структурам. Парень заметил, как ученик ненадолго дотронулся до рукояти своего меча, что было совершенно обычной реакцией, если идешь в пугающий своей помпезностью дом. Но, пока прямой угрозы не было, племянник Феодала даже не хотел думать о сражении. Несомненно, нужно быть готовым, но при этом вести себя расслабленно и непринужденно. Подойдя к воротам, у которых стояла охрана, Райто поклонился им и максимально вежливо произнес:
- Добрый день, господа. Меня зовут Куросаки Ли. Я новый владелец музыкальной фабрики и очень хотел бы поговорить с господином Макото. Это возможно?
- Добрый, - кратко ответил один из охранников, быстро, но очень изучающе взглянув на мужчину и парнишку, другой же просто кивнул головой и вытащив рацию, связался с хозяином, доложив ему о гостях. Получив разрешение, он открыл ворота и пропустил их во двор. Едва Райто с Джикой зашли туда, к ним тут же подошел дворецкий.
- Здравствуйте, следуйте за мной, - сказал он, при этом не забыв сделать легкий поклон. Райто ответил ему тем же:
- Благодарю.
Гости проследовали за слугой по широкой, вымощенной узорчатыми плитами, дорожке, пролегающей через двор к высокому крыльцу особняка. По одну сторону виднелись не работавшие в зимнюю пору фонтаны и мостик через маленький замерзший пруд, по другую красовались красивые беседки в окружении торчащих из-под снега кустов обрезанных роз и оголенных садовых лиан.
"Неплохо," - подумал Райто, оценив убранство двора, а потом и той части дома, куда их с Джикой провели. Роскошь не удивила парня, проведшего 5 лет во дворце Дайме, но все-же он был вынужден отметить состоятельность и хороший вкус владельца. В комнате, отведенной для деловых встреч не было ничего лишнего: оформленная в золотисто-бежевых тонах, с большими окнами и триптихом с журавлями она вмещала в себя довольно длинный, стоявший на красном ковре стол с 7-ю стульями по обе стороны и одним во главе. Хозяином оказался молодой человек, на вид немного старше самого Райто, может лет 25-ти, высокий худощавый брюнет приятной наружности. Манерами он не был обделен в отличие от хамоватого Токудзавы, а потому представлял собой верх учтивости и гостеприимства. Он пригласил посетителей за стол, организовал чай и в неспешной манере плавно покончив с формальностями перешел к сути разговора. Макото был удивлен, почему Иттоки так быстро продал фабрику, ведь до этого, он держался за нее крепко и вроде бы не собирался продавать.
- Знаете, да я не для себя ее покупал, а для родственника. Он помешан на музыкальных инструментах. Я предложил хорошую цену, и сам был удивлен, что господин Иттоки так быстро согласится, - что ни говори, а кириец умел вешать лапшу на уши в такого рода беседах.
- Как поживает наш заказ? - поинтересовался Симадзу. - До фестиваля осталось немного, а мои музыканты еще должны провести репетиции с новыми инструментами.
"Вот оно что! У него группа!"
- Уже почти готов, - ответил Райто.
- Почти? Уже почти сутки, как закончился срок, а он еще не готов? - в словах Макото проскочила искорка недовольства. Чтобы погасить ее, пришлось выкручиваться.
- Не знаю, я ведь только сегодня купил фабрику и не в курсе всех перипетий. Но, я ускорю процесс доработки и даже снижу цену. Часть денег мы Вам вернем за опоздание.
- Хорошо, - выдохнул Макото, похоже удовлетворенный ответом, но тут же строго продолжил. - Послезавтра, господин Ли. Все инструменты должны быть доставлены сюда и ни днем позже.
- О, конечно, господин Макото. Не волнуйтесь, всё будет сделано!
- Кажется, я понял, почему Иттоки так быстро продал Вам фабрику. Хитрый жук решил спихнуть свои проблемы, - коварно улыбнулся Макото.
- Ничего, справимся, - прикинувшись простачком, сказал Одзаки.
Поговорив еще немного о музыке и мелодиях, обе стороны завершили встречу на относительно позитивной ноте. Свою встревоженность кириец позволил себе показать лишь Джике, когда они отошли на почтительное расстояние от особняка Симадзу.
- Мы не успеем к послезавтра добыть древесину и изготовить из нее арфу. На путь к стране Леса, самое меньшее, два дня в одну сторону. Придется изготовить из... другого клена и чакропроводящей стали. Эффект будет ниже, но, пока у нас есть немного времени, чтобы продумать дальнейшие действия.
Быстро вернувшись на фабрику, Райто дал распоряжение мастерам на изготовление, взяв с них слово молчать об ингредиентах. Самого же Иттоки не оказалось на месте. Сказали, что он ушел на обед, но, возможно он уже пересекал морские просторы в неизвестном направлении с алмазом в обнимку.
- Вернемся в гостиницу, но перед этим погуляем по рынку и зайдем в магазин спорттоваров. Нам нужна новая одежда для скорой смены облика. Выберешь что понравится. - Одзаки украдкой шепнул мальчику. - За нами хвост.

       Некоторое время пришлось изрядно по-петлять по деревне, чтобы запутать след и найти укромное место для преображения. Теперь Райто, облачившись по-спортивному, стал самим собой, но скрыл свое лицо за темными очками и капюшоном куртки под которой виднелась вязаная шерстяная шапка синего цвета. Джике также желательно было переодеться в новое и слегка прикрыть лицо.
Теперь парни выглядели, как два кореша, или старший брат с младшим. В таком виде они зашли в гостиницу, сказав что идут в гости к Куросаки.
- Если наш разрушитель далеко убежал с момента пожара, найдем мы его не скоро, но подмена арфы может помочь нам узнать, что задумал Макото.

Сняв верхнюю одежду, Одзаки снова уселся на низенькую кровать, будто она уже была его излюбленным местом и подперев подбородок кулаками, принялся обдумывать дальнейшие шаги совместно с учеником. Вариантов, "что и как", было немало.
- Да, это могли быть и те и другие. Со стороны поджигателя больше вероятен вариант слежки не от него лично, а его подручного. Так или иначе, кого-то мы заинтересовали, - задумчиво ответил Райто, почесав свою черную, как смоль, макушку. - Можно попробовать понаблюдать за Макото. Учитывая то, что охрана у него с виду серьезная, а в деревне, скорей всего, есть тайная сеть информаторов, то нам нужно быть очень осторожными, даже действуя под другой личиной.
Обращаться в полицию было бы неверным шагом по нескольким причинам: об этом могли узнать те же люди Макото; полиция вряд ли бы предоставила информацию, а выдавать себя и воздействовать на них, применив свой статус, означало привлечь лишнее внимание и преждевременно спугнуть потенциального преступника. Тревожить господина Мацуда тоже не хотелось бы.
- Я уже начинаю сомневаться, кто здесь больший злодей: тот, который сжег древесину или же тот, кто пытается использовать ее в преступных целях, - высказал Райто свои предположения. Взглянув мимолетом на настенные часы, показывавшие уже полдень, парень решил, что пора бы сделать небольшой перерыв и пообедать. После беготни по селению с самого утра, чувство голода уже ощутимо давало о себе знать. - Итак, у меня есть идея, как нам собрать часть информации, правда, придется кое-кого привлечь, - ученый таинственно улыбнулся при мыслях о своем призывном звере - огромном снежном барсе Сафаи, но пока не стал раскрывать карты, желая сделать для Джики маленький сюрприз, если получится. Ранее он еще не показывал ему барса. - Я заприметил одно небольшое кафе неподалеку, так что, сейчас идем обедать, а потом поищем удобное место для наблюдений.

        Некоторое время спустя, сытно подкрепившись в кафе "Дары моря", парни отправились в лесок, расположенный на одном из холмов, окружавших особняк Макото. Тщательно осмотрев местность на наличие посторонних лиц и возможных ловушек в пределах ближайших пятисот метров, Одзаки забрел в дебри погуще, туда, где даже через оголенные заросли плохо пробивались лучи зимнего солнца. Уколов палец кончиком сюрикена, он воспользовался печатью призыва, перед этим, сказав Джике, чтобы тот отошел в сторону на несколько метров. В месте действия, вперемешку с вихрем затраченной энергии, тотчас плотным белым облаком взметнулся снег, и через мгновение, когда снежинки стали опадать вниз, перед юными шиноби предстал огромный, раза в три больше взрослого льва, пятнистый барс. Если Райто становился возле его передней лапы, то едва доставал ему подмышку.
Отряхнувшись и удивленно рыкнув, зверь огляделся вокруг и сразу задал вопрос, едва поздоровавшись с партнером:
- Привет. Где это мы? Прячемся? - в тихом урчащем голосе барса звучало любопытство и легкое недовольство. Увидев мальчика, Сафаи тут же переключил на него внимание и добродушно рыкнул, сверкнув сапфировыми глазами:
- Урмрф... Твой товарищ? Здравствуй, мальчик, меня зовут Сафаи, - огромный кот, в пасти которого легко могло уместиться до 4-х человек, улегся на передние лапы, чтобы было удобнее разговаривать, да и ветки не так упирались бы в спину. Райто улыбнулся, погладив котищу по щеке и махнув мальчику рукой, чтобы он подошел и познакомился. Несмотря на свои габариты, Сафаи был очень дружелюбным созданием. Без крайней необходимости он не проявлял агрессии. Исключением являлась охота на диких кабанов и рыбу, да и то, в основном в отсутствие Райто. Обычно призыватель угощал партнера купленной едой.
- Да, а еще он мой ученик, - с нескрываемой гордостью произнес ученый о Джике.
- Мррфррр, ого! Ты продвинулся! - одобрительно сказал зверь, и тут же пожаловался на ветки. - Бедная моя шубка.
- Прости. Сейчас выйдем отсюда. Только тебе придется притвориться обычным, маленьким котом, - парень имел в виду хенге, так как существо размером со слоненка, легко было заметить даже издалека.
- Понял, - издав легкий хлопок, барс принял обличье серо-белого полосатого кота, что выглядело очень забавно. - Какое у меня задание? - спросил он уже тоненьким мяукающим голоском, глядя на своих союзников снизу вверх.
Посвятив его в суть дела, юноша поручил ему вести наблюдение за особняком Макото, в то время как сам собирался разузнать кто будет участвовать в фестивале. Обычно, это могли быть команды от учебных учреждений, частные музыкальные группы, а также музыканты из других деревень и городов страны Воды. К счастью, анонс уже кое-где красовался на афишах, стоило лишь пройтись по улицам, заострив на этом внимание. Подойдя к одному из них, Райто ознакомился с представленным списком участников, среди которых была группа из столицы.
"Трудно представить, какой гнев может обрушиться на Куросаки Ли, когда Макото не выйдет победителем. Это в случае, если он не раскусит поддельную арфу до выступления, - подумал Одзаки, предположив возможное развитие событий. - В любом случае нужно быть готовым к подобному. Они заморятся искать толстяка с мальчиком по всему селению, но, могут повредить имущество. Под угрозой окажется фабрика, впрочем, она не так уж и важна для меня лично, но, куда хуже, если они узнают, где наш корабль."
- Ну что ж, идём купим билеты, - хитро улыбнулся сенсей, посмотрев сквозь темные стекла окуляров на своего ученика.

Тем временем, в кабинет управляющего Самутани, явился человек в длинном темном кимоно, с лицом, скрытым капюшоном и маской в стиле Хатаке Какаши. За спиной у него находился чехол с непонятно чем - больше похоже на некий сельскохозяйственный предмет, на что указывал торчащий из чехла деревянный черенок, как у короткой лопаты или совка.
- Господин, я отследил отклонения от нашего плана. К Широгане и Симадзу приходил некий человек с подростком, как потом выяснилось, новый владелец музыкальной фабрики, некий Куросаки Ли. Сам же Токудзава уже покинул остров. Если мы узнаем, что подготовка инструментов будет удачно завершена, придется действовать прямо на месте.
Выслушав его, управляющий кивнул головой, приняв весьма задумчивый вид, поглотивший его на целую минуту.
- Тогда подготовьте людей и ждите подходящего момента. В оставшееся время до фестиваля наблюдайте за Ли и Макото, - распорядился мужчина. По его лицу было видно, что он слишком устал от творящегося в селении беспредела, в котором даже ребенок бы понял бесполезность и продажность местной полиции.

        В день праздника музыки этап бдения уже не сколько за Симадзу, сколько за причалом и стоявшим там судном ученого, усилился. Участие в этом принимали не только кирийцы, но и Сафаи с хенге-клонами. Как выяснилось, к богатею приходило много людей, в том числе музыканты, забравшие арфы для репетиций. И пока стояла тишина, означало, что они либо не заметили подмену, либо решили не поднимать шум до наступления праздника. Когда же этот день пришел, на дозоре у причала остался только барс. Райто с Джикой пришлось отправиться в здание местного театра и занять места в заполненном до отказа зрительском зале.
"Ками-сама, как тут шумно и душно." Что тут попишешь, племянник Даймё не испытывал любви к многолюдным сборищам, и не отправился бы сюда просто так, если бы не долг шиноби, а еще он хотел услыхать звучание иглолистого клена. Это, пожалуй, вторая по значимости причина быть на концерте. На улице уже успело стемнеть, отчего собравшиеся в помещении люди, вдвойне изнемогали от предвкушения занимательного шоу. Не так уж и много развлечений было на острове в зимнюю пору, долгими вечерами.
- Скоро всё выяснится, - едва усевшись в кресло, шепнул Райто на ухо мальчику, с нетерпением поджидая выступление квартета Симадзу. - Будь начеку. Есть вероятность использования звукового гендзюцу.

Отредактировано Одзаки Райто (27.12.22 23:15)

"Хорошая идея, - подумал Райто, увидев, как Джика одел наушники и многообещающе усмехнулся. - Это помешает насладиться выступлением, но зато у него больше шансов не попасть под гендзюцу и вовремя вытащить меня из него, если крепко затянет." Искусство искусством, а работу никто не отменял. Сейчас Райто был благодарен мальчику за то, что тот взял на себя непростую задачу.
После недолгой паузы затишья в зале прозвучал голос вышедшего на сцену ведущего, поздравившего всех с днем музыки и объявившего первого участника шоу. Им оказалась группа из самой Самутани. Один человек у них имел инструмент из иглолистого клена и смог раскрыть его силу во время выступления. Одзаки был очарован игрой и даже не разбираясь в музыке, заметил, что флейта сумела стать самой яркой изюминкой номера. Ее мелодия глубоко проникала в душу, пробуждая в памяти душещипательные воспоминания и навевая романтическое настроение.
"Воистину волшебное дерево. Разумеется, нельзя не отметить и талант исполнителей. Инструмент лишь позволил раскрыть его лучше," - ученый облегченно вздохнул, не ощутив на себе ни малейшего воздействия гендзюцу. Что касается музыки - она была прекрасна и по мнению юноши, смогла бы оказать влияние даже на самое загрубевшее сердце. Следующая группа показала себя не хуже, даже не имея "волшебного" инструмента, как и множество ансамблей после нее. Конечно, особое внимание привлекли сямисены из иглолистого клена: они помогли музыкантам создать сногсшибательную мелодию, во время которой хотелось бежать сворачивать горы и совершать великие подвиги. Одзаки казалось, что сейчас каждый из зрителей забыл о своих горестях и чувствует себя героем. Столичные же исполнители, выступившие после них, сумели раскрыть красоту своего произведения даже на обычных инструментах, вызвав не менее интенсивный шквал аплодисментов. Райто был рад за своих земляков, подумав, что при наличии "волшебного" дерева, они бы могли стать если не первыми, то вторыми точно. Где-то через час племянник Даймё настолько запутался, что уже начал сомневаться, действительно ли клен поможет одержать победу в музыкальном состязании.
"Еще не всё зависит именно от него."
Фестиваль продолжался, участники сменяли друг друга, а квартета Макото пока не было. Кирийцу в голову уже полезли не самые приятные мысли, вплоть до откровенно бредовых, типа: "Что, если на группу напали? Что, если кто-то заболел или случилось еще нечто непредвиденное?" Правда, до конца действа оставалось 15 минут, после чего объявят победителя, а значит, Симадзу успеет попасть в завершение шоу. Возможно, он специально так сделал, чтобы преподнести зрителям самый впечатляющий сюрприз напоследок. И вдобавок, наряду с этими предположениями, Одзаки ощущал, как в районе его груди появилось сдавливающее предчувствие в виде глубинного червячка тревоги. Оно не собиралось отпускать, словно предупреждало, что дело не только в музыкальном состязании. Райто еще раз прошелся внимательным взглядом по всему залу, опытным глазом "закрепив" местоположение охраны, а также нескольких человек, похожих на телохранителей по определенным параметрам и их манере держаться на людях. Среди них самым загадочным, по мнению Одзаки, оставался короткостриженный брюнет в темной тканевой маске, закрывавшей нижнюю половину лица и длинном темно-коричневом кимоно. На боку у него виднелся зачехленный предмет неизвестного происхождения, деревянная рукоять которого давала ему сходство с небольшой лопаткой или молотком. Находился мужчина на левом краю второго ряда возле девушки.
"Неплохое место для быстрого реагирования," - подумал кириец, представив, как бы он оттуда выбегал или выпрыгивал.
Спустя несколько минут, не обманув предположения ученого, на сцену наконец-то вышел квартет с арфами. Да, теми самыми, огромными. Каждую перемещали по два человека, при виде чего, по залу прокатились вздохи и шепотки удивления. Червячок тревоги начал неприятно пульсировать, будто встроенная сигнализация, заставляя Райто внутренне собраться и быть готовым к неожиданным поворотам судьбы. Чутье еще ни разу не обманывало молодого шиноби, поэтому он всецело доверял ему, вот только подготовиться абсолютно ко всему, пожалуй, невозможно. Когда зал охватили первые волны музыки, они были не просто обворожительны, но и обволакивали тело, будто тягучая субстанция, звучали мощно, пронизывая своими вибрациями всё вокруг, казалось, что от них нельзя спрятаться. С каждой минутой этот эффект усиливался. В какой-то момент Райто вдруг ощутил себя легче перышка, а перед глазами возникла картина последней встречи с Арису. Это было зимой, восемь лет назад. Встреча была одной из самых памятных и романтических, с первым в жизни поцелуем. Узнай родители даже о таком невинном поступке, парню бы предстоял серьезный разговор, а может и легкое наказание. И лучше бы это было так, чем случившаяся трагедия. Никто в то время не знал, что Райто и Арису больше не увидятся. Тогда парень чуть не погиб, а судьба девушки так и осталась неизвестна. Потом было много боли, как душевной, так и физической, долгий период реабилитации и два года нетрудоспособности, граничащей с инвалидностью. И хоть физическое тело с большим трудом восстановилось, то душевные раны так и не затянулись полностью, время от времени кровоточа и мучая кошмарными сновидениями. Музыка смогла оголить их настолько, что Райто, будто вновь вернувшись в самый тяжелый период своей жизни, неосознанно пустил слёзы, которые начали стекать по щекам из-под очков. Сам же он не мог двинуться с места, попросту не ощущая своего тела.
"Неужели снова? Снова этот сон?" - его сознание отчаянно боролось, как обычно это делало, пытаясь вырваться из ночного кошмара. За горизонтом восприятия слышался звон клинков, топот, чьи-то голоса, потом оглушительный треск ворвался в уши...
        За это время в зале произошел неприятный инцидент: все зрители, участники и персонал, если не считать типа в маске и, возможно Джики, отключились. Охрана валялась на полу и тихо созерцала свои "сны". Неизвестные нападавшие окружили второй ряд и пытались отбить девушку у таинственного мужика в маске. Тот, ловко выпрыгнув на сцену, крепко прижал ее одной рукой к себе спереди, а другой начал крушить арфы, как оказалось, большим молотком. Здорово прилетело и мастерам гендзюцу - один из них опал тряпкой на пол, еще трое вяло пытались сопротивляться. Как только по сцене пошел неистовый треск от сильных ударных волн, подкрепленных чакрой, музыка оборвалась и люди начали медленно приходить в себя, не понимая, что вокруг происходит. В этот момент в зал ворвалась другая группа, которая помогала незнакомцу с девушкой прорываться к выходу.

        Где-то далеко за пределами театра, неизвестные, воспользовавшись недолгой отключкой полиции и охраны, окружили дом управляющего селением и его офис. Оборонительные группы начали сопротивление с некоторым опозданием, но это была не полиция. В трех районах Самутани появились очаги сражения. Надежды злоумышленника сделать все по-тихому, провалились, потому что некий Куросаки Ли непредвиденно внес чехарду в его планы. Теперь часть бойцов отправилась на безуспешные поиски толстяка и мальчишки, чтобы поквитаться с ним за провал операции.

Звуки реальности с каждой секундой становились всё отчетливей, прорываясь сквозь медленно стихающий шум в ушах. Едва гендзюцу радикальным образом прекратилось, сознание Райто начало стремительно возвращаться. Потоки чакры, нарушенные музыкой, стабилизировались, отчего по телу побежали "тысячи мурашек", да и не только - задница и ноги от долгого сидения тоже успели немного занеметь, а сейчас испытывали свое яркое "воскрешение". Громкий свист совсем рядом резанул по ушам и заставил Одзаки окончательно очнуться и открыть глаза. В этот момент он услышал, как Джика крикнул кому-то, чтобы он добрался до причала, нашел их судно и попросил о помощи от имени Райто.
"Кому это он?" - еще не до конца оклемавшись, подумал парень, едва успев заметить, что незнакомец в кимоно, с девушкой на руках, видимо той же, что сидела рядом, юркнул в зев черного выхода театра. Его отход прикрывало еще двое парней, схлестнувшихся с группой неизвестных.
"Черт возьми! Ну и затянуло же меня," - голова еще кружилась, но Райто уже начал оценивать обстановку, быстрым взглядом вырывая из общей картины хаоса самые важные детали: перевернутые кое-где сидения, разбитые арфы и разнесенный в щепки пол сцены, поцарапанные кое-где стены, просыпающиеся и недоумевающие от произошедшего люди. Некоторые уже вовсю спешили выбраться отсюда. Ясное дело, теперь было понятно, что Симадзу действительно заказал арфы для недоброго дела. Кулаки Райто непроизвольно сжались.
"Макото! - юноше хотелось найти организатора инцидента и разобраться с ним, а заодно и во всей этой истории. Он еще раз огляделся. - "Так, зрители, кажется целы, - Одзаки не заметил ни следов крови в рядах, ни изувеченных тел. Очнувшаяся охрана, потеряв нарушителей из виду, сейчас пыталась помочь остальным. Джика, кажется, был в порядке. - Слава Богу!" - выдохнул учитель, в то же время ощутив ладонь мальчика на своем плече. Увидев, что сенсей пришел в себя, он тут же доложил ему, что всё дело в девушке и управляющем. Из его слов стало ясно, что ее хотели похитить, и по всей видимости, люди Макото.
"Управляющий? Она связана с ним?" - Райто еще не до конца понимал то, что ему говорил Джика, пытаясь выстроить связь между девушкой и управляющим. Неясно было еще и то, кем являлся мужчина в маске. Может это он похититель? Кто разрушил арфы и сцену? Он или кто-то другой? Одзаки не видел момент фееричного крушения планов молодого богатея селения, а потому вопросов в его голове закрутилось много. Обогнув еще покачивающегося, но уже вставшего на ноги учителя и пообещав, что всё расскажет по дороге, мальчик устремился к выходу из душного помещения. Стараясь никого не задеть, кириец последовал за ним на улицу. Именно там, морозный, зимний воздух окончательно прояснил ему голову, вернув способность ясно мыслить и нормально двигаться. 
"Окончание шоу было и впрямь запоминающимся,- племянник Даймё усмехнулся, заметив, как к зданию театра уже спешила изрядно опоздавшая полиция. - У них будет много работы," - подумал он, предоставив им собирать улики, в надежде, что это даст позитивный результат. Сам же, подтолкнув себя чакрой ветра, быстро скрылся из виду, догоняя бесстрашного и ответственного ученика, изо всех сил спешившего на помощь господину Нобаяши Коске.

         В пути Райто услышал от Джики то, что помогло сложить недостающие пазлы картины случившегося, правда, вопросы еще были.
"Хмм, значит захват власти посредством гендзюцу и шантажа? Тогда, если тот, кто унес девушку, действительно помчится за помощью к Сафаи, несомненно получит ее - барс ведь не сможет отказать в помощи спасения беззащитной девушки. Но, мы не знаем, сколько еще народу Макото отправит вдогонку и сколько Сафаи сможет продержаться," -  мрачно подумал Одзаки.
- Теперь в основном всё ясно. Спасибо, Джика. Что ж, надеюсь, мы успеем, - ответил он мальчику, снимая и пряча очки. Сейчас они только мешали видеть то, что происходило вокруг особняка управляющего, да и скрывать свою личность Райто уже не видел смысла. На подходах к дому, парни заняли укромное место, откуда можно было оценить, кто нападавший, а кто занимает оборону.
- Итак, я застану врасплох вот этих типов у края, расчищу коридор, а ты, тем временем, прорвешься и поможешь вот там, - указал наставник на троих сражающихся за оконный проем на первом этаже. - Выступаем.
Подобравшись на оптимальное расстояние, Райто воспользовался техникой ветра. В его планы не входило крошить противников в капусту, а лишь потрепать и вывести из строя. Дальше уже можно было разбираться с ними, как с арестованными.
Три вихря средней силы, смешавшись со снегом, внезапно взметнули нескольких нападающих вверх и закрутили их, как торнадо крутит попавшие в него пылинки. Это было настолько неожиданно, что даже оборонявшиеся не успели понять, что случилось. Когда большая часть противников была отброшена в бессознательном состоянии к периметру двора, Одзаки влетел в открытые ворота, громко объявив защитникам:
- Мы пришли помочь господину Коске.
- Откуда нам знать, кто ты и каковы твои намерения? - недоверчиво прозвучало в ответ.
Их можно было понять.
- Одзаки Райто - шиноби Тумана к вашим услугам.  А тот мальчик, - объяснившись, парень кивнул в сторону Джики, - мой ученик.
Когда в сторону недоверчивых вдруг прилетел огненный шар вместе облаком сюрикенов, кириец вовремя смог его перенаправить очередным вихрем обратно, тем самым защитив их и себя. - Позвольте помочь, - снова попросил он. Видя, что новый участник сражения превосходит их в силе, охрана Нобаяши вынуждена была довериться ему. Узнал ли кто-то его или же нет, сейчас было неважно. Они пропустили Райто и он раскидал вихрем оставшихся во дворе врагов, чтобы можно было зайти с одним из охранников внутрь дома. Но, перед этим, чтобы перекрыть обзор и выманить атакующих издалека, кириец применил самую простую технику - технику скрытого Тумана, погрузив и дом и ближайшие окрестности в густую, белую пелену.
"Сейчас познакомимся с управляющим."

Наступило затишье. Никто не знал, сколько оно продлиться, но после стремительного вмешательства кирийцев, со стороны холмов и леса перестали лететь снаряды, будь то холодное оружие или же дзюцу. Двор окутала темнота из-за разбитых фонарей. Если бы не слабое отражение света с других улиц, рассеивающееся по снежному покрову, было бы хоть глаз выколи. По характеру и силе атак, Одзаки понял, что здесь действуют бойцы низшего уровня, если классифицировать их по системе шиноби, в то время, как для обычных полицейских и простых граждан они представляют немалую угрозу, особенно, если их много.
"Надеюсь, у Джики всё в порядке," - проскочило в голове взволнованного Райто, когда первые витки его туманной техники поползли по двору и окрестностям. Этому способствовала сложившаяся обстановка, как здесь, так и в других точках селения. Парень понимал - прежде, чем отправляться дальше, нужно было узнать от господина Нобаяши полезную информацию. К сожалению, к нему имелись вопросы.
- Желательно оставить их в живых для допроса, - тихо попросил ученый охранников, перед тем, как часть из них уже отправилась собирать бессознательные тела, словно упавшие с деревьев груши. Он понимал, что давая господину клятву защищать его, они выполняли свой долг, даже если он состоял в ликвидации тех, кто представлял угрозу для Коске. Правильно это или нет, никто из них особо не задумывался. Такое явление, что греха таить, распространено и среди шиноби, однако, сам Райто, всегда искал другие пути, идя на убийство лишь в том случае, когда других вариантов не оставалось.
- А толку? - выразил сомнения один из стражей. - Вся полиция здесь куплена Макото. Они способны только на решение мелочных вопросов. С остальным мы вынуждены сами справляться.
- Вот как? Тогда... ими будет заниматься еще кто-то, - тихо ответил Одзаки, не уточняя, что имел в виду Киригакуре и столичные власти. - "Похоже, здесь полнейший бардак и самосуд, который требует решительных действий."
Слева послышался тихий скрип снега, а потом, через несколько секунд из туманной дымки вынырнул силуэт мальчика.
"Что?" - глаза сенсея невольно округлились от увиденного. Даже на фоне слабых сумерек, Райто заметил, что с генином не все в порядке: он медленно шел в одной футболке, держась левой рукой за правое плечо. Сердце в груди сенсея подпрыгнуло.
"Ранен?!" - с такой мыслью он стремительно метнулся к мальчику. Вблизи стали хорошо видны струйки крови, стекающие вниз и полоска темной ткани, которой юный шиноби перевязал себе руку.
- Джика! Как же так? Быстрее в дом! - и тут же, не спрашивая его согласия, но стараясь, как можно аккуратнее, Райто взял генина на руки и поспешил ко входу в особняк, попутно виня себя. - "Лучше бы он остался рядом!"
- Моего ученика ранили, ему срочно нужна помощь! - обратился он к сопровождающему. Тот сразу засуетился, открывая дверь, но не стал ничего спрашивать. Кирийцев провели в большую гостиную и позволили воспользоваться диваном. Когда Одзаки уложил мальчика, то сразу же принялся оказывать ему первую помощь, поскольку нигде не увидел ирьенина.
- Ничего себе, - тихо вырвалось у Райто, когда, размотав ткань, он увидел сквозную рану, из которой хлестала кровь. - Всё, лежи спокойно, сейчас я тебя подлатаю. Однако, в ближайшее время, нужно будет обратиться к медику. Рана глубокая и я боюсь, как бы не было осложнений.
Под осложнениями он имел в виду попадание инфекции, повреждение кости, сухожилий и нервов, а еще хуже, возможное отравление, если на лезвии оружия был яд. Это больше всего пугало Одзаки. Потому, первым делом он пропустил немного своей ледяной чакры через плечо Джики, чтобы охладить его рану и сузить поврежденные сосуды, затем наложил нормальный жгут. После, вколол ему в другую руку антидот, дал обезболивающее и пилюлю легкой регенерации. Когда кровотечение стихло, Одзаки аккуратно промыл рану, пропустив через нее при помощи чакры специальный антисептический раствор - в этом был плюс для шиноби, владеющих стихией Воды. Промывать рану таким образом гораздо эффективнее и менее болезненно. Потом он обработал ее ранозаживляющим составом, наложил стерильную повязку, попросив мальчика потерпеть еще немного, и наконец, забинтовал плечо. На всё ушло не более пяти минут. Зафиксировав время и написав его на куске бумажки, Райто подсунул его под жгут, чтобы ориентироваться, когда его можно было ослабить или снять. Надо сказать, пока он это делал, побледнел не только Джика, но и сам Райто.
"Только бы не было никакого яда," -  волновался он, чувствуя, как сердце в груди бахает, словно молот. Воспользовавшись каплями оброненной крови и специальными тест-пластинками, которые подарил ему Дайчи, специалист по ядам, парень узнал, что в крови Джики не обнаружилось отравы. Только тогда с его уст сорвался вздох облегчения. Райто проверил пульс ученика, потом укрыл его теплым одеялом, которое попросил у горничной - все-таки юный шиноби потерял немало крови да еще и продрог на морозе в одной футболке. Разгуливать так налегке из них двоих мог позволить себе только Райто.
"Надеюсь, он не успел серьезно простудиться."
- Отдыхай пока, - обратился сенсей к мальчику, затем сложил свою аптечку и уселся в кресле неподалеку.
- Где господин Коске? - спросил кириец у его людей, всё это время молча наблюдавших за процессом спасения Джики. - Хотелось бы поговорить с ним. А еще, отправьте пожалуйста кого-нибудь за ирьенином, - попросил он. Несмотря на оказанную помощь, требовались действия настоящего медика. Двое из охранников тут же отправились в военный госпиталь, пообещав, что приведут его как можно быстрее.
Тем временем, Нобаяши вышел из своего подземного укрытия, потайной вход в которое был расположен в одной из комнат.
Управляющий сразу узнал Одзаки, едва увидев его. Если не все охранники знали парня, и не сразу поняли, кто перед ним, то Коске, как выяснилось, был лучше осведомлен. Он поздоровался и выразил сочувствие по поводу ранения мальчика, сказав, что предоставит всё, что нужно и не останется в долгу за помощь в спасении дочери.
- За долги не переживайте. Лучше введите в курс происходящего. Времени у нас мало, и мы должны, как можно скорее отправиться в порт. Именно туда парень с молотом унес девушку, - сказал племянник Даймё.
- А-а, это Хизока. Мой телохранитель и разведчик и ... и возлюбленный Айко. Об их чувствах я узнал недавно, а тут такое... - начал управляющий, садясь в кресло. - Если кратко: Симадзу Макото, которому мы отказали в женитьбе, похоже, решил отомстить. Я это подозревал еще ранее, но, не думал, что он докатится до этого так скоро. В прошлом году, став главой своего клана, он преступным образом расширил сферу влияния в селении, подчинив себе изрядную часть служб, включая полицию. Чтобы окончательно утвердить свою власть, ему осталось убрать меня, как вы уже, вероятно, поняли, раз пришли сюда. Н-да, Симадзу-старший был совсем другим человеком. Мы не были друзьями, но и врагами тоже. С ним всегда можно было найти компромисс и договориться. А вот сынок оказался сволочью, - вздохнул Коске.

         Тем временем, на другой стороне Самутани ярким пламенем горела музыкальная фабрика. Не найдя нигде Куросаки Ли, рассвирепевший богатей отдал приказ своим людям на исполнение очередного выпада мести. Хорошо, что в здании никого не оказалось, кроме двух сторожей, которые, пострадав от пожара, получили ожоги и едва смогли добраться до больницы.
          В порту же полным ходом шло сражение. Похоже, молодой Симадзу бросил все силы туда. Группа, защищавшая Нобаяши Айко, под руководством того самого парня с молотом, хорошо держалась и уже успела обезвредить немало бойцов Макото. Сафаи вовсю помогал, раскидывая врагов лапами и зубами, словно мелких котят, кусая и оглушая их. Ко всему прочему, он также не подпускал их в сторону корабля. Обладая способностью делать стремительные и огромные прыжки, он ловко избегал атак и мог зашвыривать противников в море. Портовая охрана и подтянувшиеся к причалу отряды полиции, по крайней мере часть из них, как ни странно, оказались на стороне Хизоки, ведь даже за случайное повреждение судов, или гибели не причастных к драке граждан, особенно торговцев, иностранцев или иногородних, им сулили большие неприятности. А тут еще и судно Торговой Гильдии стояло, словно вишенка на торте. Деваться некуда. Любой здравомыслящий житель Самутани мог догадаться, что рано или поздно сюда придут представители закона из столицы, либо из скрытого селения и тогда провинившимся не поздоровится.

         Не прошло и десяти минут, в течение которых Коске выкладывал полезную информацию, как охрана, отозвав дежурного медика из госпиталя, привела его в особняк. Все-таки деревня - не город, потому и времени это много не заняло. Можно было Джику сразу отнести туда, но Райто не хотел переносить возможные боевые действия на территорию лечебного учреждения. В свете последних событий ему стало ясно, что люди Макото могли ничем не погнушаться. Кириец, как обычно, не изменяя своим манерам и воспитанию, извинился перед врачом за вынужденную и непредвиденную отлучку последнего с места работы, что сделал, собственно и сам Коске. При этом, не мешкая, он подвел медика к лежащему на диване мальчику, объяснив, кому именно потребовалась помощь. Охрана управляющего, для пущей убедительности, скорей всего сказала, что она требуется самому господину. Сейчас пришлось внести ясность. Опытный ирьенин, со стажем не менее пары-тройки десятков лет, выслушав ученого и осмотрев плоды его труда, сказал, что он сделал все верно, но, в подобных случаях, принял правильное решение, что обратился к профессионалу. Даже, в случае правильной обработки раны, распоротые сосуды, нервы и мышечная ткань, если только мальчик не хотел потерять нормальную функцию руки, должны были быть приведены в состояние целостности. Расположившись возле пациента, медик начал лечение, радуя глаз присутствующих, а особенно Райто, зеленым свечением своей чакры, мягко охватившим область ранения.
"Ну вот, другое дело. Теперь я спокоен."
Оставалось немного подождать, прежде чем убраться отсюда, взяв господина Коске с собой. Чтобы там ни происходило в порту и окрестностях, но здесь Одзаки оставлять его не собирался, тем более, сам управляющий хотел увидеть дочь. Когда лечение юного Чиное завершилось, врача поблагодарили и отпустили в сопровождении охраны снова в госпиталь. Теперь Джика мог одеть спортивную куртку Айко, которую ему подарил управляющий. С виду она оказалась лишь немного великовата на него, но в остальном должна была сидеть хорошо.
- Ну что, выступаем, - сказал племянник Даймё всем присутствующим, потом обратился непосредственно к своему ученику. - Джика, ты еще не окреп, так что держись возле меня, - тон наставника был тверд и строг. Райто не хотел задеть гордость мальчика, но сейчас, он не мог позволить, чтобы он снова пострадал. Нет ничего хуже для наставника, когда его ученик получает угрожающие его жизни ранения, а то и вовсе гибнет. Этого нельзя было допускать.
"Ну, Макото, доигрался ты, - подумал парень, собираясь устроить ему "веселую" жизнь. - Тюремные камеры Тумана и Тенри плачут по тебе."

Отредактировано Одзаки Райто (11.01.23 16:41)

Перед отбытием из особняка управляющего, Райто успел заметить, как Джика, похоже, расстроился из-за того, что его словно привязали к наставнику - пусть даже мальчик не показывал это, но в его глаза будто набежала тень.
"Или мне показалось? - предположил Одзаки, ощутив себя неловко. По мнению ученого, подаренная Нобаяши куртка, хоть и была девчачьей, как по расцветке так и по покрою, вряд ли бы могла сильно смутить мальчика, если исходить из его характера. Однако, тут не угадаешь просто так. На мгновение парень представил себя на месте ученика.
"Что могло бы смутить меня в его возрасте? Пожалуй то, что нельзя отходить от учителя. Эти чувства мне знакомы. Ладно, надо будет поговорить с Джикой в подходящий момент. Вероятно, он немного подуется на меня, зато сейчас будет меньше подвержен риску," - сделав быстрые выводы, кириец решил, что время для дружеской беседы еще представится, а теперь же пора переключаться на выполнение насущных задач.
       Райто выдвинулся впереди группы, охранявшей господина Коске. Метрах в трех от него держался Джика и еще по пять охранников слева и справа. Замыкало отряд еще пятеро. Управляющий находился в полном окружении со всех сторон, а значит, шансы сохранить его живым оставались велики. В ближайших окрестностях продвижению группы помогал густой туман, который устроил Одзаки. Изрядная часть пути до порта, с соблюдением осторожности, прошла в темноте и тишине. Так как охранники Коске лучше знали местность, сейчас пришлось положиться на них и идти выбранными ими тропами. Согласно плану, в порт лучше было зайти с левой стороны, воспользовавшись лесным массивом. На относительно безопасном расстоянии неплохо просматривался причал с судами и портовые постройки, освещенные фонарями. Отсюда уже стало видно сражение защитников управляющего с людьми Макото. Последние прибывали и прибывали, оттесняя обороняющихся к кораблям. Надо сказать, что полиция и портовая охрана, вставшая на защиту Айко и Хизоки, хорошо сражалась, но проблема заключалась в большом числе нападавших. Пусть они и не сравнились бы с шиноби, но их оказалось до одурения много. Хорошо еще, что люди Коске отлично знали, где свои, а где нет. Посоветовавшись с союзниками, кириец принялся выбирать наилучший подход и пришел к выводу, что первым делом нужно было обезвредить прибывающие подкрепления и снять часть напирающих с тыла. Если бы стояла задача полного уничтожения противника, думать бы пришлось меньше  - мощными нин-техниками или даже просто искусством меча в несколько подходов можно было убить большое число врага, но устраивать тут тотальную бойню не входило ни в планы Райто, ни властей, желавших ареста банды. Сплошные трупы, как обычно, не предоставили бы никаких сведений. Ягодкой на торте являлся, конечно же, Симадзу Макото, но его здесь пока не обнаружилось. Похоже, босс находился в безопасном месте.
"Ничего, доберемся и до тебя."
Покинув временное укрытие, авангард из нескольких человек, включая кирийцев, подобрался ближе к месту сражения. Целью первой атаки стал отряд мечников, вышедших из-за гряды валунов. В нужный момент, грунт под их ногами внезапно превратился в ледяной капкан: сначала тропа, покрывшись льдом, вздыбилась и заставила упавших бойцов заскользить назад, после чего все они оказались примерзшими к ней и окруженными шипастыми ледяными стенами. До того времени, пока они смогут оттуда выбраться, их сто раз успеют повязать. Тоже самое снежный ниндзя исподтишка устроил еще нескольким отрядам. Перед тем, как вклиниться в задние ряды противника уже всей группой, Одзаки создал среднего размера щит изо льда, который можно было одеть на руку и отдал Джике, чтобы парнишка смог защитить себя от внезапной атаки хотя бы с одной стороны. Также он велел ему держаться практически плечом к плечу. Второй - побольше и тяжелее, скорее похожий на зонт, которым можно было прикрыть ученика и Коске, юноша сделал для себя, а третий взял в другую руку. Что до людей Нобаяши, то у них уже были свои щиты из металла. Учитывая местную специфику вооружения на острове, тут по большей части орудовали копейщики, мечники и лучники, потому охрана управляющего была готова к обороне в случае соответствующей атаки. Собственно, они и просветили Одзаки в этом направлении. И, как оказалось, не зря. Хорошо, что все передвигались, плотно сомкнув щиты вокруг Нобаяши. Первой ласточкой, с чего начались открытые действия - внезапный залп, который накрыл группу Райто сразу после обнаружения, стоило им подойти к задним рядам нападающих: откуда-то с двух сторон, кромешную тьму прорезал характерный свист, а через мгновение в выставленные наготове щиты обрушился шквал тяжелых железных стрел. Сила удара оказалась достаточно мощной, чтобы заставить Райто согнуться и припасть на одно колено - стрелы ударили справа и сверху слева, прямо в оба ледяных щита. Вследствие напряжения заныли руки и плечи. Да, можно было бы выскочить из леса всем скопом в эпицентре вихря, но хотелось оттянуть момент преждевременного обнаружения. К тому же, лучники могли успеть разбежаться, что потом осложнило бы ситуацию.
- Джика, держись! - крикнул наставник мальчику, при этом успев закрыть его с незащищенной стороны, как и управляющего, о которого чуть сам не споткнулся.
Люди Коске удачно выставили защиту, хоть их также не слабо прижало, а Нобаяши вообще упал пластом на землю и прикрыл голову руками. Щиты из двух стихий выдержали, но, тем не менее, их все равно пощербило. Через секунду парень задействовал ветряные вихри, которые разметали последующие волны стрел, как и разбросали самих лучников, раскрывших свое местоположение.
"Успели организовать засаду, значит. Неплохо вышло, но недостаточно," - Райто плавно выдохнул воздух, снимая часть напряжения.
- Джика, ты как? - спросил он, быстро осмотрев мальчика взволнованным взглядом. - "Кажется цел, но, похоже это было жестко для него."
Выбросив один щит прямо под ноги первых попавшихся макотовцев и выступив далее под прикрытием вихря, который окружил всю группу, Одзаки прорвал задние ряды противника, внеся в них хаос, что помогло людям Хизоки переломить ситуацию в данной точке. Далее, по мере продвижения, чтобы не задеть местных защитников, парню пришлось действовать осторожнее, обезоруживая противников комбинированными приемами. Чаще всего они падали, вдруг внезапно поскользнувшись, то не могли двинуться, оказавшись в путах водяных змей, когда вот-вот собирались укокошить незадачливого полицейского, то летели навзничь от оглушающего удара ледяного щита, преобразовавшегося в форму широкого затупленного меча. Особенно удобно было валить противников, просто делая подсечки по их неожиданно оледеневшим ступням. Постепенно, пробив себе широкий путь через существенно поредевшую ораву Макото, группа достигла точки на берегу, с которой Райто смог подать Сафаи знак, чтобы барс следовал вместе с Айко и Хизокой на корабль. Радостно рыкнув при виде партнера и союзников, зверь приветственно махнул им лапой. Так как установка трапа была неподходящим сейчас занятием, ученому пришлось создать прямо из морской воды ледяной мостик, соединивший берег с бортом судна, а также и ледяной трап со ступеньками и перилами. Огромному барсу пришлось уменьшиться до размеров обычного тигра для удобства передвижения. Теперь, осталось доставить самого управляющего на корабль.
- Сафаи, веди гостей на борт, - распорядился Райто, крикнув ему с берега. Чтобы обезопасить судно от возможных атак, Одзаки оградил его высокой ледяной стеной, сам же остался на суше.
- Ну, а нам, нужно довести дело до ума, - тихо добавил он скорее самому себе, чем кому-то конкретно. Это было понятно и так, ведь еще не вся группировка Симадзу была обезврежена, а сам Макото не схвачен.
- Окружите селение и не дайте им уйти, - обратился кириец к полицейским, сохранившим верность управляющему Самутани.
- Что вы собираетесь делать, господин Райто? - спросил один из них.
- Хочу найти Симадзу и покарать его, - усмехнувшись, ответил племянник Даймё. - Он должен быть арестован и предан столичному суду.
В этот момент из-за валуна на берегу какой-то макотовец отправил в полет копье со взрывной печатью на наконечнике. Одзаки изменил траекторию встречным вихрем и отправил его в море, но тут, со стороны причала по ушам прошлась волна низкого звука и резкий хлопок. Вибрация неприятно пронизала всё тело, но больше никаких последствий не произошло, если не считать, что валун, за которым спрятался копейщик, с треском взорвался. Тело макотовца полетело кубарем почти к кромке воды. Издали трудно было понять, мертв он или еще жив. Кириец увидел автора необычного дзюцу - тот самый Хизока, с большим молотом в руках. Парень подбежал ближе и в примирительном жесте поднял руку:
- Простите, я немного задел вас. Позвольте представиться, меня зовут Фудзивара Хизока. Позвольте присоединиться к вам. Если Макото еще не сбежал, то я знаю где его искать, - учтиво поклонившись, произнес защитник семейства Нобаяши.
Ученый внимательно посмотрел на парня. Вблизи и без маски он не казался таким пугающим, как до этого, если не считать его удивительных способностей и грозного оружия.
"Красавец. И выше меня на полголовы. Лицом смахивает на Ючи," - вспомнив миловидное лицо друга детства, подумал кириец, положительно оценив внешние данные нового знакомого. По большому счету он производил приятное впечатление и казался борцом за справедливость.
- Приветствую. Ничего, мы в порядке. Благодарю за помощь, - кириец отвесил ответный поклон. - Одзаки Райто, - представился он, а потом кивнул в сторону мальчика. - Мой ученик - Джикашиме.
- Приятно познакомиться лично. Это вам спасибо, что вмешались, - Хизока снова поклонился кирийцам. В длинном кимоно он скорее смахивал на монаха, чем на штатного ниндзя.
"Как нельзя кстати. Полезный союзник. И в бою и в поиске," - Райто решил взять Фудзивару без раздумий.
- Ну что Вы, я бы просто не смог пройти мимо и буду только рад вашей помощи.
"Есть у меня к тебе много вопросов, приятель, но это потом," - подумал Одзаки, выдвигаясь в сторону селения.

Отредактировано Одзаки Райто (16.01.23 18:34)

Пока полиция дорабатывала остатки основных сил группировки Симадзу, сам босс, узнав, что дело пахнет жареным, отдал приказ на срочное отплытие с острова. Помимо его шхун в порту, в секретном месте находился подготовленный на случай бегства корабль. Сам Макото не владел никакими дзюцу, если не считать базовых навыков боя на мечах, потому прекрасно понимал, что оказать сопротивление, особенно, когда почти вся его банда потерпела поражение, будет равносильно самоубийству. В дополнение к принесенным от информатора сведениям, узнав, что в дело вмешались кирийские шиноби, один из которых являлся еще и родственником Даймё Воды, Макото отбросил последние сомнения. Скрывшись на корабле с остатками своего поверженного войска и соклановцами, молодой богатей рассчитывал, что если успеет удрать, то сможет не только встать на ноги, но и отомстить в будущем, если уже не управляющему, так его семейству.
- Курс на страну Леса! - без промедления отдал он приказ своим людям.

          В это время, группа защитников управляющего, которые присоединились к нему в порту в составе 20 человек и двое кирийцев, мчались во весь опор к тому самому тайному месту, откуда Симадзу уже отплыл - небольшая бухта, частично заходившая под скалу. Именно там и пряталось судно. Увы, полиция не успела его задержать, столкнувшись с последней группой, которой был отдан приказ сдерживать стражей порядка как можно дольше. Помимо всего, на территории были установлены ловушки, от которых пострадало и погибло немало полицейских. Даже издали, покрытое изувеченными телами и кровью место сражения, выглядело жутко. Райто не впервой было видеть подобное, но сейчас он переживал за ученика. Зная, что Джике все равно предстоит столкнуться с ужасами выбранного им пути, он все равно, скорее инстинктивно, подчиняясь необъяснимому порыву сердца, стремился уберечь парнишку от жестоких картин. Только теперь, именно в эти минуты он также понимал, что ничего не сможет с этим сделать. Оставалось закончить работу. С помощью Хизоки, группа быстро расправилась с засадой в тайной бухте и обезвредив оставшиеся ловушки, тем самым спасла и оставшихся в живых полицейских. Да только, корабль уже успел отойти на расстояние около километра.
- Черт! - невольно выскочило у Фудзивара. Сжав кулаки от злости, он помчался по воде, держа свой молоток. - Все равно догоню!
"Не попади под стрелы."
Райто переглянулся с Джикой:
- Отчаянный парень, да? - вздохнув, произнес племянник Дайме как можно спокойнее,  - но, мы еще можем успеть.
- Подождите, Хизока-сан! - крикнул Одзаки, опасаясь, как бы тот в боевом порыве не разнес своей техникой всё судно, затем обратился к ученику. - Джика, приготовься! Я перенесу нас вихрями ближе к кораблю, а потом заморожу вокруг него воду.
Перед тем как захватить себя и ученика двумя вихрями ветра, которые одновременно и перемещали и защищали от атак извне, Райто снова создал три ледяных щита, один из которых вручил мальчику. Во время полета никто не мог задеть их, во всяком случае такие вояки, как макотовцы, уж точно, но и сам Одзаки не мог морозить, пока не отменит вихрь. Предугадать, что с корабля будут стрелять, было не так уж и сложно, потому, едва приводнившись на поверхность моря, парень успел вновь прикрыть себя и Джику щитами. Далее предстояло всего лишь немного продержаться - Райто требовалось время, чтобы собрать чакру для сложного маневра. Соединив щиты в полукупол, он принялся за дело.
- Мне нужно секунд 20, - сказал он, присев на одно колено и сложив пальцы в подготовительную позицию. Контроль чакры со стоп пришлось почти отключить, отчего купол всем своим весом навалился на спину, заставив ученого погрузиться в воду по грудь.
"Перестарался."
- Джика, поддержи немного, - пришлось попросить мальчика подсобить. Вряд ли бы парнишка смог долго удерживать такую махину, но Райто надеялся, что за 20 секунд он справится, подключив не только тело, но и чакру.
Со стороны корабля полетел дождь из стрел и копий, оснащенных взрыв-печатями, щиты шатало, выбивая из них сонм мелких осколков, вода летела брызгами, а где-то вдалеке, орудовал молотом Хизока. Как обычно, в такие моменты время тянется долго, но оно шло, чакра собиралась, пальцы словно сами знали когда сложить нужную комбинацию. В последнюю секунду, энергия выплеснулась, создавая глыбу еще одного щита, от которого пошла широкая полоса наступающей на корабль заморозки, огибая его со всех сторон. Вода коченела на ходу, днище судна крепко увязло в морозных объятиях и поднявшемся вверх ледяном частоколе. Всё, теперь Макото не уйти. Лед образовался также и под ногами кирийцев, позволив им вылезти из воды. Райто такое зимнее купание не пугало, но вот Джика мог и простудиться, потому нужно было быстрее всё заканчивать. Укрывшись за большим ледяным валуном, племянник Даймё крикнул погромче, надеясь, что его услышат:
- Макото, сдавайся уже!
Ответом был залп из двух огромных корабельных арбалетов. Гигантские стрелы, врезавшись в валун, вызвали взрыв, но глыба устояла. Не так просто было разрушить с одного удара синтез двух стихий.
- Не вынуждай! - пригрозил кириец. Но, через секунду убедился, что слова не подействовали - глыбу продолжили обстреливать.
"Все ясно" - подумал парень. -  Макото не хочет так просто поднимать руки вверх или падать на колени." 
Пришлось опять прибегнуть к вихрю, только на этот раз он был с режущими свойствами. Маленькое торнадо поднялось и с легкостью раскрошило корабельные орудия. Хизока выстрелил вверх сигнальную ракету. Увидев ее, его люди, находившиеся в порту, воспользовались лодками и поплыли к нему на помощь, ведь с самого порта не было видно корабля Симадзу, поскольку тот находился на противоположной стороне острова. Сам же Фудзивара, которому надоело отбиваться от стрел, а залезть по обледеневшим бортам на палубу не представлялось возможным, присоединился к компании кирийцев, прибежав к ним и спрятавшись за ледяной валун.
- Ну и скотина! Я, конечно, дал обещание не убивать Макото, но если бы Вы мне позволили, господин Райто, подняться на корабль, я бы ему рожу так отделал, что и мать родная бы не узнала! - разгневанно пыхтел Хизока.
- Понимаю. Но, мы должны доставить его под стражу живым и с минимумом побоев. Поверьте, ему еще достанется потом в тюрьме.
Кажется, это немного успокоило Фудзивару, судя по его протяжному выдоху и кивку головой. Тем временем, минут через 10, прибывшее подкрепление взяло корабль Макото в кольцо и снова призвало сдаться.

        Полчаса спустя, арестанты, в сопровождении нескольких полицейских и людей управляющего были доставлены в огромный трюм корабля Торговой гильдии. Членов семьи Симадзу, предположительно не причастных к преступлениям, разместили в отдельных, охраняемых каютах для гостей. Если после расследования, за ними не будет найдено темных дел, то их полагалось отпустить и впоследствии помочь найти жилье.
Оказавшись на берегу, Хизока вручил Райто конверт с деньгами, от чего кириец сразу отмахнулся:
- Нет-нет, давайте без этого.
- А это и не Вам, - по-мальчишески усмехнулся самутанец. - Передайте господину Широгане Мацуда вместе с моими извинениями. Мне пришлось сжечь его склад с древесиной. Мои люди немного перестарались и пострадал его охранник. Ему также полагается часть суммы.
"Так вот кто поджигатель!" - Одзаки слегка растерялся, но конверт забрал. - Хорошо. Но, почему не Вы сами? - спросил он.
- Мне стыдно. Но, я должен был так сделать, чтобы выманить Симадзу и обезопасить Широгане от гнева моих соотечественников. Я ведь уроженец страны Леса и знаю, как они ревностно охраняют его богатства, особенно редкие породы деревьев. Знаю, что господин Мацуда не виноват. Древесину ему продали пираты, обманув его и не посвятив в курс дела. Небось и денег с него содрали немало. Еще надо найти и поймать этих негодяев, - сознался Фудзивара, что немало удивило Одзаки, ведь он мог и скрыть все, но, видимо понял, что лучше не усугублять.
- Вот как. Тогда идите на корабль, а мы с Джикой по-быстрому навестим господина Мацуду.
"Умный парень!" - подумал Райто, отправляясь в сторону особняка Мацуды. - Идем, Джика. Тебе не помешает отогреться. - он похлопал мальчика по влажному рукаву его куртки, совершенно не обращая внимания на то, что собственная, насквозь промокшая одежда, уже успела покрыться тонкой корочкой льда на ночном морозе.