Теплые лучи осеннего солнца в эту пору, когда не только листва Конохи, но и бескрайние леса страны окрашивались во все оттенки желтого, оранжевого, алого, багрового тонов, приятно пригревали с ясного неба и подчеркивали полыхающее пламя осени, совсем недавно осмелившейся покуситься на зелень деревьев, как символ лета, медленно и неохотно отступающего в неведомые дали.
"Скоро мой день рождения, - вдруг вспомнилось Наруто. - Такой же рыжий, как и биджу внутри меня, как лес вокруг. Пламя листвы и Воля Огня соединяются в одно целое. Мне кажется, что-то есть в этом необычное, но, почему я стал замечать это только недавно?" - парень так и не нашел ответа на свой же вопрос, возможно время еще не пришло. Сейчас, после услышанного в стенах кабинета Пятой, следовало переключиться на другие мысли - о задании. Хотя, нет, Наруто предпочел в этот момент подумать о новом напарнике, который молчаливо шел рядом, а уж потом о работе.
Итудзумару Сенкай - 17- летний шиноби ранга чунин, симпатичный, среднего роста брюнет с карими глазами, односельчанин, сосед по общежитию, приветливый, но молчаливый и малообщительный парень. Несмотря на то, что его комната находилась рядом, прямо через стену с комнатой джинчурики, Наруто так и не смог пообщаться с ним, как следует за всё время. То обстоятельства так складывались, то сам Сенкай не особо стремился к этому.
"Напоминает Саске. Любопытно, почему он любит черную одежду? Сколько ни вижу его, он всегда в черном. Предпочитает традиционный цвет формы древних ниндзя? Надо бы выяснить", - размышлял Узумаки, в очередной раз поддавшись детскому порыву узнать частицу личной жизни другого человека только потому, что это было просто интересно и загадочно. Даже если совершенно ничего не означало. Только, увы, не все вещи и не все люди так легко открывали свои маленькие и большие тайны.
Взять, например, лицо Какаши-сенсея. Наруто до сих пор не удалось увидеть его. Учитель каждый раз хитроумно выкручивался, чтобы никто не смог узреть, что за тайна у него под маской, и уже тем более, снять эту маску. Парень улыбнулся, вспоминая все свои многочисленные попытки. Именно в этот момент, Итудзумару наконец обратился к нему. Блондин перевел взгляд на товарища.
"Я уже думал, что он не разговорится и придется начинать мне".
Вдруг на лице Сенкая засветилась приятная улыбка. Он протянул руку в знак начала дружеских отношений, подкрепив это словами. Само собой, Наруто тут же оживился. Еще бы, уж чего-чего, а товарищи не бывают лишними.
- Я тоже рад, Сенкай. Это же просто отлично, если у меня будет еще один друг, чья комната прямо за моей стеной! - весело произнес Узумаки, растянув улыбку во все 32 и крепко пожав ему руку. - Да, потопали! - он тут же согласился  действовать, как только Итудзумару переключился на рабочую волну, начав размышления о побеге. На его вопрос, что Наруто думает о происшествии, джинчурики поднял правую руку к своему затылку и почесал его, будто это могло помочь:
- Ну-у-у, - протянул он, начав усиленно "вращать шестеренки" своего мыслительного аппарата. - Просто так этот преступник никому особо не нужен. Его могли похитить в нескольких случаях. Первый: чтобы отомстить. Вдруг он кому-то должен или сильно насолил. Второй: он нужен кому-то еще, чтобы служить им. Третий: его выручили свои. Только в последнем случае надо знать, когда нужно напасть на конвой и где лучше это сделать. Это означает, что им кто-то рассказал по принуждению или через деньги или в рядах конвоя есть предатель, - блондин спрятал руку в карман, встретившись взглядом с Сенкаем. - Любая версия может оказаться правильной, а значит, нужно собирать информацию, чтобы подтвердить ее, или найти новую.
"Интересно, а что он сам думает?"
- Э-э, идём? - нетерпение было неотъемлемой частью характера Наруто, потому, не собираясь вдаваться в длинные размышления, он шустро рванул вперед.
          Спустя немного времени юные коноховы прибыли на место похищения согласно координатам, указанным на карте. Оно находилось недалеко от селения, но, на достаточном расстоянии, позволявшим сохранить всё относительно нетронутым. Хоть Наруто нельзя было назвать опытным следопытом, парнишка смог заметить следы крови, ведущие в одну сторону. Стало ясно, что кто-то из преступной команды был ранен в ходе сражения, как и соотечественники, пытавшиеся задержать их.
- След прерывистый, но может попробовать пойти по нему? - предложил блондин, взглянув на товарища и уповая на то, что у него, как более опытного шиноби, найдутся свои варианты.

Маленькая землянка, увенчавшая поиски юных следопытов Конохи, так и манила к себе, но, исходя из опыта предыдущих заданий, во время которых пришлось попадать в передряги благодаря горячности и непродуманности действий, Узумаки был очень удивлен, что его старший товарищ решил действовать именно так. Обычно, Какаши-сенсей и Джирайя действовали иначе, чему и обучали Наруто, теперь решившего, хоть и броситься вперед, но не собой, а клонами. С одной стороны, он чувствовал, что в землянке могут быть те, кого они рассчитывают найти, с другой - здесь может быть устроена ловушка. Назвав блондина дружищем, чем весьма обрадовал юношу, да еще и сказав, что верит в него, Сенкай вдруг смутился. Наруто же, предположил первое, что пришло в голову, просто уставился на него, удивленно моргая глазами, а когда до него дошло, в чем дело, просто растянул новую улыбку.
"Застеснялся, что назвал другом? Хе-хе. Хоть еще рано, но я не против, чтобы он называл меня так уже сейчас."
- Отлично! - просто ответил парень, но не успел предостеречь Итудзумару о возможной западне - тот уже подбежал к двери и ударил ее ногой, вышибая.
"Не любит ждать! Ну, прямо как я!"
- Каге буншин но дзюцу! - вслед за озвученной активацией техники, землянку окружила толпа клонов. Наруто затерялся в их оранжевом море и теперь весь напрягся, готовый оказать поддержку товарищу. Чутье его не обмануло. Оно отчаянно боролось с шилом в одном месте, однако, битва разрешилась сама собой - под ногами Сенкая вспыхнула ловушка, и тот не успев опомниться, угодил внутрь барьера. Прозрачные, розовые стены чакры заключили его в кокон.
- Черт! - Узумаки сжал кулаки. - Ну, ладно!
Клоны повалили дружной толпой в зияющий чернотой проем. Теперь уже было все равно, что там и кто там. Через считанные мгновения землянку просто разорвало от мощного взрыва. Часть индивидуального войска джинчурики, как атакующего, так и заслоняющего Сенкая, растворилась в облаке дыма, а звук исчезновения копий утонул в общем грохоте. Сам Наруто едва успел отскочить на относительно безопасное расстояние. Всю полянку осыпало комьями земли вперемешку с листвой, стая птиц неподалеку сорвалась со своих мест, громко крича.
"Теперь они знают, что мы клюнули", - блондин опустил голову, затем взглянул на товарища. - Они нас сделали. Мы попались, как... как... Он хотел сказать, "как школота", но передумал, чтобы не ударить по самообладанию Итудзумару. Подойдя к барьеру, парень обошел его, думая, как теперь вытащить оттуда напарника. Можно было атаковать ловушку расенганом, но существовала опасность очередного взрыва. Тогда Сенкай мог погибнуть. Другие техники тоже исключались.
- Так, ладно, придется позвать спеца по барьерам. Я отошлю клонов. Оставлять тебя одного тут нельзя. Вдруг враги объявятся? - Наруто поморщил нос только от одной мысли, что ему нужно просить о помощи, чего он, жуть, как не любил делать, но других вариантов сейчас не нашел. Отправив двух копий за подмогой, одну вперед, а следом за ней, секунд через 30 другую, блондин подошел к развороченной землянке и опустился на дно "кратера", пытаясь углядеть хоть что-нибудь полезное.
- Ксо! - с досады он пнул ногой ошметок матраса.
"Теперь мы знаем, что в банде есть мастер создания барьеров".
- Пусть только попадутся мне! - сейчас Узумаки был зол, даже слишком. Мало того, товарищ попался в ловушку, так еще и след потерян. Джинчурики сцепил зубы, не зная в каком направлении выместить злость.
"Спокойно,  - вдруг перед глазами появился облик Отшельника. - Сядь и подумай." Глубоко вдохнув и выдохнув, парнишка опустился на кусок древесины и посмотрел на товарища.
- Ты как? - сочувственно спросил он.

Помощь из родного селения не заставила себя долго ждать. Сенкай был освобожден мастерами барьеров и теперь выглядел виноватым перед напарником. Наруто прекрасно его понимал - он сам был таким. Некоторой осторожности за последние месяцы его научили Джирайя, Какаши-сенсей, капитан Тензо, капитан Шин и конечно же Сакура. Тут уж только попробуй сглупи, обязательно получишь по котелку или попадёшь в передрягу, которая может доставить лишних проблем товарищам. Но, все-таки осечки у блондина были, как он ни старался. Контроль эмоций приходит с опытом, как и грамотность действий. Когда всё нормализовалось, поначалу приунывший, а потом разозлившийся Узумаки, сейчас снова повеселел и наблюдал за дальнейшим осмотром места происшествия, как ни в чём ни бывало. Прошло немного времени и напарнику удалось найти новую зацепку.
"Точно! Ложная они или нет, но проверить нужно", - подумал парень, с любопытством рассматривая тканевую этикетку с надписью, где было произведено одеяло, ныне превратившееся в кусочки обгорелых шерсти и хлопка.
- Ты молодец! - растянув улыбку до ушей, произнес Наруто, переведя взгляд на товарища. Он быстро отошел после первой неудачи на задании и снова вернул себе полный оптимизма настрой. - Далековато переть, но это, как раз самое простое, что есть на миссии.
И тут Сенкай извинился, протянув руку навстречу и давая обещание джинчурики, что больше не поступит так опрометчиво. Наруто энергично пожал его кисть, в этот миг увидев в черноволосом парне самого себя.
- Да, ладно тебе, всё пучком! Я тоже косячу. Главное, что мы живы-здоровы! - подбодрил он Итудзумару. - Знаешь, я стал немного осторожнее только благодаря наставникам. Хочешь расскажу? - пошагав следом за товарищем в сторону страны Травы, Узумаки принялся рассказывать умопомрачительные истории, каждый раз освещая в них свои приключения, ошибки, неудачи и успехи. В каждом новом повествовании главными героями, кроме себя самого и друзей, чаще выступали вышеупомянутые Какаши, Джирая, Тензо и Шин. Наруто стал более подозрительным, начал мыслить, как следопыт, во всяком случае, какие-то легкие признаки подобного поведения стали в нем просматриваться со стороны и ощущаться внутри себя самого.
_

       До маленькой страны, куда устремились два юных коноховца, пришлось бежать чуть больше суток, если учитывать время, потраченное на привалы. Искомая деревушка быстро нашлась, благо помогла карта и советы одного деда из соседнего с Риккуши, села Маккари, которое как раз и было отмечено в отличие от захудалой цели.
- Поняли. Сли-и-шком маленькая деревня, - протянул блондин, благодарно глядя на престарелого жителя. - Спасибо вам большое, дедуля.
Наконец, побегав по лесу, ребята нашли спрятанную в глуши меж гор, маленькую деревушку, находившуюся в очень живописном месте на лоне природы. Здесь было тихо и уютно, никто никуда не спешил особо, жизнь шла размеренным чередом. Маленькие домики были разбросаны по небольшой долине. Хорошо просматривались пастбища и дворы, тропинки, небольшая горная река, окаймляющая голубой лентой селение.
- Красота, - вдохнув чистый воздух, сказал Наруто. На его устах играла довольная улыбка. - Теперь надо найти мастерскую того самого Ями. Надеюсь, беглецы не успели ее ликвидировать перед нашим приходом. М-хе-хе-хе, - зловеще усмехаясь, предположил он, посмотрев на Сенкая, потом, вдруг опомнился от дурачества и почесал затылок. - Э-э, что-то занесло меня.
"Вот, что значит начинать думать по-новому. Иногда сам не ожидаю от себя таких странных выводов. Может потому, что мне есть охота?", - между тем, как ноги понесли к селению, желудок джинчурики начал требовательно урчать. С момента последнего перекуса прошло уже 5 часов. - Сенкай, может давай сначала поедим где-то тут? У меня голова плохо варит на голодный желудок.

К радости и удивлению Наруто, товарищ сказал, что нашел мастерскую, хотя и не был уверен, что это именно она. Он исходил из схожести указанного домика на искомый.
"Хе-е, отлично! - губы блондина растянулись в довольной улыбке.- Тогда проверим! - бодро отозвался он в ответ, присматриваясь к домику. Он действительно мог быть той самой мастерской. Сенкай, ведя рассуждение дальше, счел лучшим решением спрятать налобные повязки и представиться наемниками, а Наруто, так и вовсе применить хенге по факту его известности. Это и радовало и удручало парня одновременно.
- Кто бы мог подумать, что меня знают даже здесь? И, это я еще не Хокаге, - в его голосе мелькнула некая горделивость, но, наслаждаться такой "славой" было пока еще рано и глупо, рискуя попасть в очень нехорошие дела. - Ладно, сказано-сделано.
Вздохнув, блондин последовал совету напарника, представ в облике мальчишки, похожего на Конохамару. Итудзумару, в свою очередь, внял словам джинчурики, и к счастью последнего, поддержал его идею сначала поесть, а уже потом приступить к делам. Из ближайшего домика, куда парни направились, вышла старушка, согласившаяся накормить юнцов и позволить им немного побыть у нее, но, не просто так - у всего есть своя цена. Денег пухленькая бабулька не захотела брать, взамен попросив отремонтировать крышу, присмотревшись к которой, можно было заметить, что только одна она вносит некое пятно дисгармонии в общую картину утопающего в цветах, двора.
- Да легкотня! Мы быстро справимся! - весело ответил ей Узумаки, широко улыбнувшись и сделав шаг в сторону двери. Бабуля же, определив своим личным глазомером, что юноши слишком худые, пошла на кухню готовить гедза, пригласив гостей в дом.
Домик хоть был невелик, но чист и убран, везде был порядок, все те немногие вещи распределены по полочкам, крючкам, и подставкам. Просто глаз радует.
"Да, хороший пример. А ведь бабулька еле передвигается. Как она справляется со всем? Может ей кто-то помогает?" - подумал Наруто, осматривая внутренний интерьер. В гостиной, прямо над головой, нарушив структуру побелки и штукатурки, красовалось серое пятно, в том месте, где протекала крыша.
"Тут бабка права - нужны мужские руки".
Тем временем, из кухни поползли приятные ароматы пищи. Есть захотелось еще сильней. Впрочем, ждать долго не пришлось. Вскоре, хозяйка дома накрыла стол.
"О, класс! Сейчас как наемся! - юноша едва не растерял концентрацию над хенге, его взгляд метался от одного блюда к другому. Простая стряпня, но когда проголодаешься, она идёт не хуже деликатесов.

          Наевшись, как следует, и отдохнув, парни взялись за ремонт крыши. Бабулька предоставила им в распоряжение небольшой сарайчик, в котором находились все необходимые для ремонта, инструменты. Даже черепица припасена. Один юноша занимался непосредственно наверху, обновляя покров, второй, а это был Наруто, кое-как заштукатурил дырку на потолке изнутри дома.
- Простите, тут надо капитальный ремонт потолка. Я просто заделал дыру, - сказал он старушке, наблюдавшей за ним.
- Ничего. Хоть на голову теперь капать не будет, и то хорошо, - ответила она, оценив работу парнишки.
По завершению обещанного, юные коноховцы наконец-то помчались в мастерскую того самого Ями. По дороге решив, что задавать ему вопросы прямо там и раскрывать цель своего визита очень рискованно, что впоследствии может как отпугнуть бандитов, так и вызвать желание избавиться от надоедливого хвоста, парни предпочли для начала разглядеть хозяина и его маленькие владения. Никто не знал, что он за тип и связан ли с бандитами. По внешнему виду трудно сказать, но было в нем нечто не нравившееся Узумаки. Об этом джинчурики сразу сказал, как только они вышли на улицу.
- Может предчувствие, может мои фантазии, но выглядит он подозрительно, - произнес Наруто, обратившись к напарнику. - Как будем действовать?

Несмотря на то, что Наруто так хотелось приступить к немедленному вытряхиванию информации у Ями, причем, он даже не знал, что предпринять в случае упорного молчания, кроме, как опуститься до угроз, какие только могли прийти в голову, он был вынужден согласиться с планом товарища. Действовать в лоб было бы очень непродуманным и опрометчивым шагом.
- Угу, я понял, - джинчурики бодро кивнул головой. - Сейчас спрячемся и проследим за ним.
Выбрав большое, ветвистое дерево, с которого было удобно вести слежку, ребята скрылись в густоте листвы его кроны и не спускали глаз с мастерской. Поначалу в нее заходили и выходили покупатели, а потом, как и предположил Сенкай, примерно через час, Ями вышел с небольшой сумкой и заперев дверь здания, направился по утоптанной пыльной дороге, вероятно, в сторону своего дома.
- Я пошел, - в нужный момент, блондин быстро принял решение и тихо спустившись с дерева, начал следовать за Ями. Мужчина шел и шел, свернув два раза с одной улицы на другую, а Наруто, то ныряя в расщелины между домами, то под хенге следуя в открытую, запоминал путь. В общей сложности преследование не заняло много времени. Не прошло и десяти минут, как торговец приблизившись к небольшому, но, весьма симпатичному, аккуратному дому, обсаженному клумбами, за которыми явно кто-то ухаживал, то ли супруга, то ли слуги.
"А что, может доходы с мастерской позволяют ему держать хотя бы одного-двух слуг?" - подумал Узумаки, совершенно не ожидая, какой сейчас увидит сюрприз. А увидел он, как Ями, который не успел зайти в дом, встретило двое детишек. Дверь распахнулась прямо перед носом толстяка, а в следующую секунду на него налетели мальчик и девочка лет 7-10. С радостными криками "Папа, папа привет!", они облепили Ями. Наруто почувствовал себя растерянно. Во-первых, он вспомнил, что у самого не было родителей и юноша не мог подобно этим детям открыть дверь, чтобы встретить отца с работы. Он даже немного позавидовал им и как-бы там ни было, совершенно не хотел лишать их отца.
"Может этот Ями не такой и плохой человек, но связался с бандитами не по своей воле? - размышлял джинчурики. - Ладно, попробуем один вариант проникновения в дом, но так, чтобы ни Ями, ни детишки ничего не поняли."
Это был тяжелый с моральной точки зрения, маневр, но через мгновение, из куста, где прятался Наруто, вышла его 8-летняя версия, вся заплаканная и отчаявшаяся. Это было нетрудно сделать сейчас - слёзы на глазах джинчурики выступили сами при виде встречи торговца с детьми, осталось только вспомнить еще пару горьких моментов, как они потекли по щекам. Хенге-мальчик зашел во двор и размазывая слёзы, стал хныкать:
- Пом-помогите, я заблудился.
Детишки Ями застыли с изумлением на лицах, а потом, обгоняя отца, подбежали к расстроенному мальчику, засыпая его вопросами, кто он такой и почему заблудился.
- Постойте, постойте, - остановил их отец, подходя к Наруто и ласково кладя руку на плечо. Узумаки пробила дрожь по всему телу.
- Привет. Ну, не плачь. Расскажи, как ты заблудился, где твои родители? Мы обязательно поможем тебе найти дом, - это было так непривычно, но, голос Ями звучал с подлинной родительской заботой. Узумаки пришлось на ходу выдумывать сырую версию своей потери на рынке. Поскольку на улице уже вечерело, торговец решил забрать маленького гостя к себе в дом на ночь. Именно этого джинчурики и добивался, чувствуя себя подлецом и обманщиком.
"Простите, но мне надо узнать кое-что".
- Переночуешь, а утром мы вернем тебя к родителям.
- Л-лад-но, - пришлось успокоиться. Тем более, дети Ями оказались весьма доброжелательны к новичку и ухватив его за руку, потащили знакомить с комнатами и матерью. Следом зашел и сам хозяин дома, впоследствии всё обьяснивший супруге. Женщина тоже хорошо отнеслась к гостю, тут же усадила бедняжку за стол, чтобы он поужинал вместе со всеми и успокаивала, как могла. Надо сказать, Узумаки был на грани, чтобы не расплакаться по-настоящему. Когда же наступила ночь и он смог отдохнуть от хенге под одеялом в одной из комнат, после, принялся за дело. Снова представ в облике малыша, юноша принялся бродить по дому, выискивая хоть какую-то зацепку, пока все дружно храпят и видят сладкие сны.

Хозяйка ночи - луна, поднявшаяся почти в зенит, поливала серебром своих лучей дом торговца и окружавшие его улочки маленького селения. Порой казалось, что этот мистический свет таит в себе множество секретов, служит частью загадочных религиозных ритуалов, разжижая ночную тьму, является источником освещения и одновременно помехой для тех, кто желает быть сокрытым в тенях, а также служит прекрасным фоном для романтических встреч. Сейчас, бродя по дому, через окна которого проникало лунное сияние, Узумаки Наруто в облике маленького мальчика, скорее похожего на привидение, искал предполагаемые улики на Ями. Он обшарил всё, до чего можно было дотянуться, не привлекая внимания, но, пока так и не нашел ничего.
"Вот досада. Неужели мы ошиблись? - уже начал думать он, как вдруг, нашел под ковриком у входной двери, замаскированный люк. - Ага! А вот это уже кое-что. Наверно. Только, как мне открыть это, не разбудив весь дом?"
Пока юный детектив размышлял над возникшей перед ним задачей, откуда-то со стороны супружеской спальни торговца, раздался тихий стук с четко отмеренными интервалами. Вернув коврик в прежнее положение, Узумаки метнулся ближе к комнате. Теперь стало понятно, что стучали в окно. В спальне произошло какое-то шуршание, потом раздался сонный голос хозяйки дома, спросившей мужа, в чем дело, затем, после последовавшего ответа о ночной птице, которую нужно прогнать, Ями тихо встал с постели и одев тапочки, направился прямо к входной двери.
"Черт!" - Наруто едва успел затаиться за ширмой в углу.
Торговец, как ни в чем ни бывало, не зажигая свет, дошел до двери и открыл ее.
- Принёс? - шепотом спросил он гостя.
- Всё, как и договаривались, - прозвучало в ответ. После небольшого шороха, дверь за Ями закрылась, а сам он, достав ключи из кармана, отпер люк в подвал и скрылся там, освещая себе путь небольшим фонариком при спуске по лестнице.
"Что же он понес туда?"
Сейчас, нельзя было упускать ни состав таинственного груза, ни его поставщика. Пока тот не скрылся, Наруто, создав клона, поручил тому проникнуть в подвал, а сам, тихо улизнув, помчался за ночным гостем. Стоит отметить, что последний проявил большую осторожность и часто оглядывался, проверяя, нет ли за ним слежки или погони. Ловкость, с которой он перемахнул с крыши на крышу, а потом юркнул в чащобу за селом, давал повод кое-что предположить.
"Шиноби?" - это мысль еще больше подтолкнула джинчурики к неотступному преследованию. Таинственный гость мог являться кем угодно, но, существовала вероятность, что это один из подельников Ями и, возможно один из компании, которая организовала побег арестанта.
Несколько минут преследования привели блондина к скрытому в лесу, логову. Причем, скрыто оно было в полном смысле слова. Так просто его здесь и не найдешь, зато, когда подозрительный тип будто провалился в невидимую стену, стало всё ясно.
"Маскировка. Теперь нужно подготовиться к захвату этого логова более продуманно, чем в прошлый раз", - в этот момент, клон Узумаки, благополучно рассмотрев содержимое ящика, коим являлись слитки металла, возможно, не такого уж и простого, и куча, ну просто офигенных клинков, растворился, передав оригиналу информацию. Жаль было, что не успел стащить ничего - Ями запер "привидение" в подвале, даже не обнаружив его.
"Всё, а теперь к Сенкаю!"
Запомнив место, где располагалось логово, джинчурики помчался к сторону мастерской торговца, чтобы всё рассказать товарищу.

Быстро прибежав к мастерской, Узумаки не нашел напарника, но, когда услыхал громкие крики, доносящиеся из леса неподалеку, сразу рванул туда. К огромному облегчению парня, Сенкай был не просто в порядке, а еще и пленив какого-то верзилу, угрожающе наставил катану к его бедру. Присмотревшись, блондин увидел поблескивающую в лунном свете, лужицу крови, скопившуюся под другой ногой мужика, порывисто рассказывающего об уже известном Наруто, логове. Джинчурики скривил лицо, когда Итудзумару пояснил, чем занимался.
"Пытал?"
Да, сам Наруто мог врезать, поколотить, даже убить, но, заниматься пытками - нет, он явно не был заточен под это, хотя и назвать юношу мягкотелым тоже было нельзя.
- Привет. Прикольно получилось. Я тоже узнал об убежище и даже его местоположении, после того, как к Ями пришел подельник и передал ему сундук с суперскими клинками и слитками какого-то, наверно, драгоценного металла. Теперь понятно, что тот, кто воровал оружие и металл из других мастерских, где-то в этой деревушке. Но, нам надо лучше подготовиться - мы не знаем, какие под маскировкой могут быть ловушки, - Узумаки бросил взгляд на мужика. - А это кто такой? Раз он сказал об убежище, то может... Слушай, а может он проведет нас к ним? - блондина вдруг осенила идея. - Только надо перевязать ему ногу.
- Странный у тебя товарищ, - сдавленно хохотнул связанный, вызывая прилив раздражения у Наруто. Так и захотелось вмазать по физиономии верзилы.
- Ах так! Быстро отвечай или я тебя прибью прямо сейчас! - блондин просто стукнул кулаком по раненой ноге, вырвав душераздирающий крик из глотки верзилы, отчего его самого передернуло.
- Л-лад-но... Но, вам всё равно придется взять меня с собой. Ловушку могут дезактивировать только члены нашей группы. Она настроена на чакру каждого из нас. Если кто-то другой попробует ее обезвредить, сразу попадется.
- Ксо! - возмущенно фыркнул Наруто. Тащить за собой этого увальня ему совсем не хотелось. Достав из аптечки бинт, антисептик и кровоостанавливающее, блондин полил их сначала на раны, а потом неуклюже забинтовал их.
"Теперь понадобятся клоны".
- Каге буншин но дзюцу! - сложив печать для клонирования, джинчурики создал три копии, две из которых должны были помогать раненому передвигаться, а третий следить позади.
- Теперь веди! Попробуешь дернуться против нас - мы превратим тебя и ваш лагерь в пыль! - пригрозил юноша.***          Садо не соврал. Он как раз привел их к тому месту, где недавно побывал Узумаки. Сложив ряд печатей после того, как пришлось освободить ему руки, он провел ребят сквозь барьер, затем, возле небольших, излучавших слабое голубое свечение, торий, обозначавших вход на территорию дворика с небольшим домом, дотронулся ладонью до столба с иероглифами и прошептал какое-то слово. Сияние погасло. Всё, путь свободен.
- За дело! - выпалил Наруто. Дом тут же окружила туча клонов. - Пусть они действуют, а мы придержим Садо в заложниках! - с этими словами парень опутал леской руки верзилы, чтобы тот не вздумал сложить печать или воспользоваться конечностями по прямому назначению. Не заметить такую толпу копий даже среди ночи было нельзя. Как и думал Узумаки, это привлекло внимание бандитов и двое из них вышли на улицу.
- Сдавайтесь или вам конец! - крикнул джинчурики, нарушая ночную тишину леса и наполняя его гулким эхом.

Похвалив Узумаки, Сенкай сказал, что среди вышедших из дома, нет сбежавшего, а потом ринулся вперед, будто взлетев на крыльях, какими казались полы его черного плаща.
"Круто!"- подумал джинчурики, впечатленный таким пафосным обликом, промелькнувшим на фоне луны. Хоть бери да срисовывай эмблему. Но, это было еще не всё. Напарник лихо вступил в бой, сверкая клинком, а потом и молниями, чем напомнил о Саске и Какаши-сенсее. Протаранив одного противника лучом, рожденным из сконцентрированных молний и оставив дотлевать в его груди дыру, он крикнул Наруто, что второй враг теперь на нем, а сам метнулся внутрь дома, предупредив Садо, что с ним будет в случае непредвиденных фокусов. Бандит злобно сверкнул на искрящийся молниями облик парня и лишь буркнул проклинающим тоном:
- Я связан и ранен.
Блондин только покосился на него, но, добавить ему было нечего. Тем более, второй бандит начал метать в него и клонов водяные снаряды, на ходу превращавшиеся в острые диски. Увернуться в полумраке, да еще и в толпе клонов было простым делом. Пока противник отвлекался на большинство, оно его постепенно подавило, а сам Наруто, запрыгнув в то время на крышу, ударил с нее своим  комбо, впечатывая врага в землю. Даже расенгана не пришлось применять. Часть клонов остались сторожить верзилу, а часть, теперь устремилась за джинчурики по уже проторенному старшим товарищем, пути. Так как враги не включили свет в своем логове, то продвигаясь по устроенному в темноте, хаосу, нужно было быть осторожным - под ногами то и дело хрустели осколки стекла, деревянные щепки и еще неизвестно что. Разок споткнувшись о... кажется чье-то тело и чуть не загремев, Наруто едва удержался благодаря чакре, а потом продолжил путь по стене, решив, что так будет быстрей и безопаснее. Вскоре он догнал Сенкая на втором этаже. Тут вовсю кипело сражение. Вспышки молний товарища позволили увидеть лицо главной цели - как раз ее нельзя было убивать.
Залетевшие в общий котел сражения, клоны быстро сбили с ног подельника главгада, и не давая ему подняться, оглушили.
Зато главный противник, расхититель мастерских, оказался куда ловчей и опасней. Исторгнутые им вихри ветра резали всё вокруг, выбивая из стен сухие брызги штукатурки и превращая пол в щепки.
- Берегись! - крикнул Наруто Сенкаю, дернув того за плащ и выкинув вместе с собой на улицу через окно. Там с ним было удобнее воевать, чем внутри комнаты. Самое сложное оставить его в живых, чтобы снова вернуть в деревню.
- Ха-ха-ха, щенки! Это не вы ли меня арестовывать пришли? Ну-ну, попытайтесь, - высунувшись из разбитого окна, в окружении бушующих потоков ветра, насмешливо бросил преступник. Наруто сжал кулаки. Он не собирался уступать.
- Кс-со... Надо как-то выкурить его из дому,- шепнул парень Итудзумару.

Послушав план дальнейших действий, Наруто согласно кивнул головой. Уж чего-чего, а к бою он всегда готов. К тому же и сам план внушал надежду на быструю поимку преступника. Растянув широкую улыбку в темноте, Узумаки создал еще одного клона, несмотря на то, что во дворе их было еще полно.
- Вперед!- тихо шепнул блондин копии и товарищу, бодро хлопнув обоих по плечам. Как только они снова скрылись в доме и оттуда послышались первые звуки драки, сам он юркнул под покровом теней, отбрасываемых стволами деревьев и густой растительностью вокруг, внутрь. Теперь, зная путь, он быстро подобрался к нужной комнате, которую и назвать комнатой было сложно - кругом царил полнейший бардак и разгром, и даже не сколько от техник Сенкая и клонов джинчурики, сколько от ветряных резаков грабителя. Сейчас они, летая вокруг противника, полосовали всё, во что попадут. Итудзумару и копия ловко отклонялись, отвлекая на себя всю огневую мощь, но, подобраться по-прежнему оказалось делом непростым, если только никто не хотел остаться без головы или другой части тела.
"Вот зараза. Как же прорваться сквозь его дзюцу?" - Наруто начал представлять способы атаки снизу, прямо из-под ног, под которые, условно, нужно было как-то пробраться. Идеальным решением стала идея проломить пол, где противник стоял и при этом не дать упасть вниз ни ему, ни товарищу. Прокрутив в голове очередной план, джинчурики злорадно усмехнулся, потирая ладони.
"Сейчас мы тебе покажем!"
Пришлось прибегнуть к созданию еще пары клонов, что не являлось проблемой в данный момент - чакры полно еще на сотни, если не тысячи таковых. Следующим действием было создание расенгана. Нет, Наруто не собирался убивать, зная, что преступника надо сдать живым в тюрьму. Голубой шар вращающейся чакры, оставленный в руках клона, сейчас вертелся под потолком, в то время, как Узумаки присел на корточки, ожидая сигнала от еще одного клона, неприметно следящего через щели за сражением. Как только противник окажется в нужном месте, расенган следует толкнуть вверх. Секунды шли... и вот, наконец-то долгожданный момент настал -  когда ноги врага ступили в приготовленную для него ловушку, дежурный клон махнул рукой. Атакующая копия подпрыгнула вверх, круша потолок. От мощной волны чакры, исходящей из расенгана, противника подбросило вверх, как и ожидалось. Копия отскочила немного в сторону, а сам Наруто, вырвавшись почти одновременно, оказался внизу и мощным пинком с ноги прямо под зад дезориентированного грабителя, выкинул его в окно, громко заорав:
- По-лу-у-у-ча-а-ай!
Расенган с клоном ушли влево, развалив начисто еще одну стену. Один из остаточных вихрей уничтожил этого клона и немного зацепил самого джинчурики, вмиг почувствовавшего, как что-то больно полоснуло его по голени.
"Гадство!" - штанина быстро стала мокрой от крови, но, судя по ощущениям, порез не являлся серьезным - хватило бы обычной перевязки. Только думать об этом было еще рано. Позади послышался подозрительный треск. Это дом, конструкцию которого нарушили, выбив несущие стены, начал просто неумолимо обваливаться. Не долго думая, Наруто выскочил на улицу. Что тут и сказать? Последствия использования расенгана в помещении часто заканчивались подобным. После ударившего по ушам грохота и треска, поглотившего все остальные звуки, весь двор завалило обломками и заволокло облаком поднявшейся пыли, которая резко снизила видимость в ночном лесу. Потом наступила тишина, прерываемая лишь шуршанием осыпающихся песчинок.
"Как там Сенкай? Он справился?" - протирая глаза, юноша пытался увидеть товарища.