«Вот же гемор».
Это должно было быть обычное утро, ничем не отличающееся от прочих. Полчаса борьбы с кроватью в тщетных попытках встать ровно до тех пор, пока бабушкин голос не проедется по ушам наждачной бумагой. Сытный завтрак под недовольные причитания всё той же бабушки, плавно перетекающий в размеренную прогулку по деревне до места сбора и очередную беготню за ещё сбежавшей животинкой, которую обычно на территории Конохи не встретишь. Что тут сказать, Мицуэ никогда не понимала причуд богатых людей, но прекрасно понимала тех, что с завидным постоянством умудрялся сбегать от них на вольные хлеба.
Как бы то ни было, отлаженная система сегодня дала сбой, и теперь, пока её товарищи по команде гоняются за несчастным зверем семейства куньих, Мицуэ вынуждена охотится на рыбку покрупнее.
«Нет, ну правда, почему я?» – с губ сорвался тяжёлый вздох. – «В деревне столько талантливых людей, более опытных и компетентных. Даже далеко ходить не надо. Вон, целый клан гениев под боком! Что должно было ударить Пятой в голову, что на расследование дела о пропавших травках она решила отправить человека, понятия не имеющего, что делать? Хоть бы приставила кого, я не знаю. Разве не проще было бы дать это задание всей команде?» - по коже пробежал неприятный холодок.
Звенящие голоса двух великовозрастных кр…мальчишек, что до сих пор никак не могли поделить между собой место лидера, эхом встали в ушах, а перед глазами тут же возникло недовольное лицу сенсея, без присмотра которого парни бы попросту друг друга поубивали. Да, они могли собраться и действовать, как слаженный механизм, но акция это была временной. Нет, в этот раз Мицуэ справится и без них.
«Может, дело в отце?» - внезапная мысль вынудила девушку остановиться.
Ей уже и раньше приходилось слышать о том, что подаривший ей жизнь мужчина работал в разведывательном корпусе и был весьма хорош собой. Внешне или навыками – история умалчивает, но видимо память о его былых заслугах всё ещё была жива и,  раз сумела отбросить нехилого размера тень на юную куноичи.
«Да нет, быть не может» - Мицуэ усмехнулась. – «Пятая не настолько безумна, чтобы верить в бредни о том, что дети наследуют интеллект родителей. Не так это работает. И не со всеми».
Вариант с хорошими оценками и успешно сданными экзаменами она не рассматривала, поскольку понимала, что оценки ничего не стоят в полевых условиях.
Оживлённые улицы деревни сменились тихими коридорами. Мицуэ шла вдоль каменных стен, устремив взгляд в пустоту, пока не упёрлась в деревянную дверь. Самую обычную и ничем не примечательную. Однако именно за ней скрывалось то, что приведёт её в самый настоящий бюрократический ад.
«Ладно. Быстрей начну, быстрей закончу» - кончики пальцев покалывало от волнения.
Тихо скрипнула дверь. Игра началась.
-Доброго дня, - лениво протянула Саю, зайдя внутрь допросной.
Мужчина, что до этого момента сидел за столом с бледным, как мел, лицом, тут же вскочил на ноги и взглядом впился в миниатюрную фигурку девушки. Его лицо стремительно приобрело алый оттенок, глаза округлились, а дыхание участилось.
-Мицутаке-сан, верно? – сняв капюшон, Мицуэ заняла место напротив. – Как ваши дела? Надеюсь, ожидание было не слишком долгим.
-Дела? ДЕЛА?! – фальцетом пропищал торговец. – Меня ограбили! И что я вижу?! Пятая отправила ко мне какую-то девчонку!
Саю в ответ лишь многозначительно хмыкнула. Откинувшись на спинку стула, она скрестила руки на груди. Реакция мужчины была слишком бурной, и его можно понять, не каждый день теряешь достаточно крупную поставку лекарственных трав. Мицуэ тут же вспомнила о повозках, которые видела по пути сюда. Они до отказа были забиты аптечными коробами, сундучками и свитками.
-Недовольство моей кандидатурой выскажите лично Хокаге, - спокойно ответила Мицуэ на выпад в свою сторону. – А теперь, если вы не против, давайте приступим к делу, - улыбнувшись, она жестом попросила мужчину сесть.
Торговец недовольно цокнул языком, но спорить не стал.
-Давайте начнём с самого начала…
Что вы можете рассказать о заказе? Каким маршрутом двигалась группа? Почему торговец не нанял охрану? Было ли что-то подозрительное во время путешествия или в самой деревне? Не присоединялся ли к группе кто-то новый? Есть ли у него недоброжелатели? – стандартные вопросы, на каждый из которых торговец отвечал охотно, пусть и кривил лицо в  неудовольствии приличия ради, то и дело приговаривая, что уже отвечал на них ранее. По его словам, ничего необычного во время пути не происходило. Состав группы из года в год был одним и тем же, и в сопровождающих его людях он уверен как в себе. Конкурентов так и вовсе собралась целая армия, и проверить каждого сейчас не представлялось возможным. Что же до охраны…Она была, если охраной можно считать троих крепко сложенных амбалов из числа простых людей. Ответ на вопрос, почему нельзя было прибегнуть к помощи шиноби, был получен почти сразу: «Так дешевле».
«Чёртов скряга».
Закончив со стариком, Мицуэ решила переговорить с другими членами группы, не заметили ли они чего подозрительного. Вопросы не сильно отличались от заданных ранее. Красочные рассказы о деревне, о других членах группы и даже о них самих, но стоило затронуть тему путешествия, как началось самое интересное.
-Путешествие было на удивление спокойным. Обычно, без стычек не обходится, однако в этот раз нам даже не потребовались услуги охраны, - сказал один.
-Путешествие было на удивление спокойным. Обычно, без стычек не обходится, однако в этот раз нам даже не потребовались услуги охраны, - ответил второй.
-Путешествие было на удивление спокойным. Обычно, без стычек не обходится, однако в этот раз нам даже не потребовались услуги охраны, - повторил третий, четвёртый, пятый…
Нет ничего страшного в том, что рассказы очевидцев об одном и том же событии разнятся, если суть остаётся неизменной. Но когда из раза в раз звучат одни и те же слова…
Мицуэ насупилась. Глубоко вдохнув, она прикрыла глаза и сложила одной рукой печать тигра, сосредоточившись на внутренних ощущениях. Мир тут же погрузился во тьму. Звуки и запахи исчезли, осталось лишь размеренное дыхание и биение сердца. Кругами на воде ощущались колебания чакры, за которыми не сразу удалось уловить слабые вибрации.
«Этого тут быть не должно» - мрачно подытожила она, вновь открыв глаза и посмотрев на торговцев. След ещё не успел выветрится полностью, и так как среди пострадавших не было тех, кто мог бы использовать чакру, вывод напрашивался сам собой: кто-то решил промыть бедолагам голову. Вполне возможно, что этот «кто-то» и был вором. – «Было бы неплохо узнать, насколько сильно пострадала их память. И пострадала ли?»
Осталось только осмотреть повозки, забрать карту с проложенным маршрутом, отчитаться перед Хокаге и надеется, что по следу воров она пустит уже кого-то другого.

***

«Передаст задание другому? Как же!»
Повисшая в кабинете каге тишина давила на нервы железным прессом, вызывая стойкое желание продемонстрировать всем присутствующим невероятное умение сливаться с окружением, лишь бы избежать пристального взгляда Пятой и того, что скрывается за ним.
-Хорошая работа, - «но этого явно недостаточно, да?».
Осмотр ящиков ничего не дал за исключением названий предоставленных в качестве «товара» растений. Подорожник, одуванчик, полевой вьюн, ползучий пырей и галинзога – обычные сорняки, распространённые повсеместно. И много камней, чтобы создать иллюзию веса. Казалось бы, тупик, но вместе с тем и наводка на очередную мысль: из воздуха такое количество трав взяться не могло. Тогда за один из ориентиров можно было бы взять наличие подозрительных мест со скудной растительностью неподалёку от мест привалов торговой группы. Другое дело, если попавшие в Коноху растения были кем-то куплены заранее. Как бы то ни было, возможная зацепка была взята на вооружение и отложена в сторону.
Второй подсказкой, как ни странно, стал сам груз.
«Как ни посмотри, а поставка довольно крупная, и просто так её не утащить»  - Мицуэ слегка склонила голову на бок, всё ещё продолжая обрабатывать полученные ранее данные. Девушке хотелось верить в то, что пострадали торговцы от рук каких-нибудь бандитов, но мелькающее перед глазами неоновым воспоминание о чакре разбивала эту веру на множество мелких осколков. Быть может, она была права, и какой-нибудь ниндзя-беглец решил сколотить свою банду из отщепенцев, но верилось в эту теорию с трудом. С другой стороны, если за нападением стоит группа ниндзя, то награбленное вполне могло быть спрятано в свитках. Тогда был смысл поискать остатки чакры.
«Если подумать, а были ли нападения на торговцев в тех краях ранее?» - взгляд Саю плавно переместился с виднеющихся за окном пейзажей к Хокаге. - «Если взять на веру сказанные заезженной пластинкой слова торговцев, то получалось, что маршрут и ранее был не спокойным, раз караваны подвергались нападениям, но всё это могло быть результатом воздействия гендзюцу. Но что тогда с получателями? Они бы точно забили тревогу и обратились бы за помощью к властям с просьбой о расследовании, и если бы похожие случаи были, то я бы получила информацию о них ещё перед началом расследования» - Мицуэ едва сдержалась, чтобы не закатить от досады глаза. Медленный выдох, полный отчаянья. – «Лучше бы за зверем гонялась по всей деревне и окрестностям, вот правда. По-любому ведь впрягут заниматься поисками дальше» - подумала она и в следующий момент её опасения подтвердились. На ленивом прозябании до наступления сумерек можно было смело ставить крест. – «Ну, хотя бы на задание пойду не одна» - подытожила Саю, морально подготовившись к нытью мальчишек на тему: «Пока мы тут в поте лица по деревне бегали, отлавливая опасного зверя, ты тут баклуши била?!» или «А почему это расследование доверили только тебе, а не всем нам?».
Тихо скрипнула дверь за спиной. Мицуэ обернулась, надеясь увидеть лица товарищей по команде, но вместо знакомых лиц, внушающих радость и раздражение в равной степени, она увидела одно новое и смутно знакомое. И так как выходить незнакомка явно не спешила даже при том, что Хокаге была «немного» занята, присутствие её тут было неспроста.
«Ага…» - мысленно протянула Саю, сложив в голове два и два. – «А где мои идиоты? Всё ещё бегают, что ли? Невозможно».
Несмотря на то, что шиноби большую часть миссий выполняли в составе устоявшихся ещё со школьной поры команд, умение подстраиваться под ситуацию и взаимодействовать с «новыми» лицами никто не отменял. Оставалось лишь понять, как много знает её новый «товарищ» и на что она способна.