В последнее время контрактов становилось всё больше. Вектор не знал, с чем связана столь тревожная тенденция, но уровень преступности в странах Великой Пятёрки начал неуклонно расти. То ли просто народ распоясался от спокойной жизни, то ли наоборот провокаторы постарались (Чем случай с комплексом Фус не показатель?), но заявок на отлов и отстрел разной нечисти в человеческом обличии было на порядок больше обычного. В этот раз так и вовсе - заказ на целую группу, и что не менее интересно, прошедший по "открытой частоте". Предложенный ценни Вектора устроил, да и доброй охоты не было уже давно, так что он дал согласие и отправился на север страны огня...

Оперативный штаб операции по поимке трёх отморозков организовали в одном из домов местных жителей, и когда все прибывшие оперативники и отозвавшиеся наёмники расселись по стульям, офицер местной полиции начал брифинг.
А рассказать было о чём. Целью поисков стали трое братьев - Кэтсу, Шин и Изаму Фукуи, на счету которых уже значилось несколько криминальных эпизодов. Полтора года назад эта братия совершила вооружённое ограбление на одном из крупных фермерских хозяйств, и старший из братьев - Шин, загремел в за решётку, а двое других с того момента находились в розыске. Полиция предпринимала ряд попыток поймать оставшихся братьев, но те всякий раз уходили в приграничную лесополосу и буквально растворялись в ней. Позже, когда Шин вышел на свободу и тройка братьев воссоединились, они принялись за старое. Прессинг местных жителей, налёты, грбежи, вымогательство, в общем полный букет того, чем занимается средней руки ОПГ, почувствовавшее вкус криминальной ромнтики. Но стоило отдать подонкам должное - ранее они никогда не опускались до мокрухи. Запугивали, избаивали, иногда даже калечили, но никогда не убивали своих "подопечных", и подобный поворот Вектора, откровенно говоря, обескураживал. Он не знал, чему удивляться больше - тому что местные кинули клич на поимку только после того, как двух односельчан завалили, или то что полиция явно сомтрела на всё происходящее сквозь пальцы, пока дело до убийства не дошло? Впрочем, если скрытность, умение прятаться и ускользать от местных служак у братьев Фукуи действительно соответствовали тому, что про них говорили на брифинге, то можно было не удивляться. По информации из их личных дел, все трое с пяти лет мотались с отцом на охоту, в десять лет великолепно освоились с луками и арбалетами, а в пятнадцать уже профессионально добывали мясо, шкуры и туши животных, помимо прочего промышляя ещё и изготовлением чучел. Расположенные вдоль северной границы густые, часто труднопроходимые и местами сильно заболоченные леса были для них фактически, вторым домом, и знали они эти места как свои пять пальцев.
В результате, задача вырисовывалась мягко выражаясь, не тривиальная - нужно было в глухом лесу, почти наверняка до самых крон набитом разнообразными ловушками разыскать троих упырей, способных легко отправить на дно ближайшего болота даже хорошо подготовленную полицейскую группу захвата. По крайней мере, это объясняло необходимость привлечения к делу АНБУ и наёмных военспецов, коих в комнате брифинга собралось примерно с десяток. Бегло осмотревшись по рядам сидевших на чём попало оперативников, сидевший в дальнем заднем ряду верхом на деревянной бочке Вектор после беглого осмотра признал по меньшей мере четверых присутствующих:
Так... Цубаки с Кендо явились, прекрасно... О! Хука и Джад тоже тут? Вообще огонь! - подумал подрывник, осматривая собравшихся и находя знакомые лица. Согласно планировке местного командования, наёмники должны были выходить вперёд поисковыми двойками и по возможности расчистить дорогу поисковикам из полицейского департамента и АНБУ. Обычная практика в таких ситуациях, но не в случае Вектора - с ним сработаться было довольно тяжело и ни для кого из присутствующих это секретом не было. А ввиду того, что выяснять отношения с напарником посреди поисковой оперции было делом заведомо мутным, нужно было искать группу, к которой можно было прибиться.
Проблема была в том, что прибиваться было некуда. Цубаки и Кендо? Мимо, эта парочка отлично работает только вдвоём. Хука и Джад? Тоже не в кассу, поскольку оба этих балбеса быстро вкупили, что на рынке появился аналог привычного им оружия и в резвом темпе перевооружились, превратив свой тандем в мобильную огневую точку, и Вектор там со взрывчаткой будет как пятое колесо на телеге. Группа незнакомых мерков в красных шарфах? Вообще не в масть - ребята Хэлла до сих пор точили на Вектора ножи и зубы за ту историю с обвинениями наёмника в разжигательстве войны между кланами синдиката, и диверсанту начинало не без снований казаться, что отбиваться в ходе операции придётся не только от затаившихся в чаще охотников. Обычно конфликты с шарфами исчерпывались банальной взаимной неприязнью и отношением шарфов к Вектору как к чему-то среднему между изгоем и законченным подлецом, которого очень хотелось повесить где-нибудь за задницу на крюк от подъёмного крана, но чтобы не обострять отношения между бригадами оходились банальным посылом друг-друга в разные любопытные места. Впрочем, находились и те кто считал, что хоть собрание и постановило что ерк невиновен, проучить его за косячный контракт и погибших в стычке на нём же боевых товарищей (Которых многие из мстюнов даже по именам не смогли бы вспомнить, кстати) – дело чести и достоинства, но пока что из подобных стычек Вектор выходил победителем. Последний подобный "Учитель" угомонился только после того, как уклонившийся от пары выпадов с топором Вектор решил не тратить время зазря и прострелил бедолаге колено из Взломщика. Всё это понемногу накаляло взаимоотношения между подрывником и членами группировки, и он прекрасно понимал, что рано или поздно шарфы захотят крови.
Ну что ж... Захотят – напоим. Их же собственной.
- Так... Первая двойка Цубаки и Кендо - работаете по направлению Запад-Северо-Запад. Вторая двойка Хука и Джад- Восток-Северо-Восток. Троица от Красных - Северо-Запад-Север. Четвёртая... Так, Вектор, а твой напарник где? - распределявший направления поиска в командах наёмников офицер уставился на Вектора немигающим взглядом, явно ожидая ответа в ключе "Да вон же он, давайте указания", но мерк лишь пожал плечами в ответ, с усмешкой произнеся:
- У меня есть я, мы справимся. - флегматично отозвался наёмник - Не тратьте время, просто дайте направление поиска. Дураков работать со мной в паре всё равно тут не найдёте.
- Не пойдёт. - отрезал офицер, указав на доску, где были вывешены фотографии погибших полицейских и поисковиков, работавших в одиночку на вражеской территории - Мне нужна поисковая группа, а не лишние трупы. Так... Кто тут ещё остался...
С этими словами он двинулся в сторону стоявших неподалёку что-то обсуждавших силовиков. Проводив его взглядом, подрывник пожал плечами снова, пробурчав себе под нос:
- Ну, ваше право. Удачи в поисках.
И с этими словами подошёл к карте района, исчерканную различными пометками и комментариями по тактическому планированию и районированию поисков. 
Судя по нанесённым отметкам, местной полиции действительно пришлось несладко в последнее время - братья Фукуи начали самый настоящий чёс о всем окрестным деревням, совершая налёты и отбирая у местных различную мелочёвку. Мерк не мог отделаться от ощущения, что в совершаемых лесными братьями нападениях прослеживается какая-то странная, но всё же очевидная системность. Тщательно осмотрев списки украденного и ознакомившись с условным графиком налётов этой троицы, мерк пришёл к любопытному выводу:
Интересно, интересно... Налетают нерегулярно и бессистемно по части локаций, но забирают в основном мелочёвку... Оружие, боеприпасы, спиртное, разная химия, всякая бытовая гонофля... О, иногда ещё и одежда. Хм... Странноватая выходит картина...
Достав блокнот и сделав на отдельном листке несколько пометок, он попробовал поставить себя на место налётчиков, чтобы хотя бы попытаться понять, на кой ляд они это делают.
Хм... На хрена воровать всё вышеописанное, собственно? – мерк пожал плечами, при этом покачав головой – Да потому что у меня этого нет. И достать мне это тоже негде. Почему? Потому что я чёткий и фартовый красавец, и покупать всё по чесноку мне западло. Ну, ещё и потому, что я в розыске. Зачем рисковать, если можно не рисковать и отжать всё это у местных, после чего смотаться туда, где меня ещё никто не нашёл? Резонно. Хм... Мне незачем рисковать, потому что я в принципе, ничем не рискую... А полиция?
С этой мыслью Вектор посмотрел на карту района, где были отмечены как последние точки появления братьев, так и места столкновений с поисковыми группами, как устраивавших за ними погоню, так и целенаправленно ставивших по лесам засады. Ответ напрашивался см собой – Да вертели они на карусели эту полицию, вместе с её шефом во главе. Чего толку её бояться, если она только зубы об них ломает? Хм... Окей. Ну допустим, легавых они не боятся, потому что им не хватает навыков и выучки, чтобы их поймать, а для вызова АНБУ и нас они творили недостаточно... Что поменялось? Потеряли контроль? Или наоборот, бессмертными себя почувствовали?
Размышления наёмника прервал хлопок по плечу от появившегося рядом Джада. Здоровенный как шкаф темнокожий наёмник с улыбчивым лицом и заплетёнными в дреды волосами, всегда в хорошем настроении и всегда готов как следует поработать, будть то поиски и спасение, или бескопромиссная и кровавая бойня.
- Чего завис, пиротехника? Опять в сыщика решил поиграть, или мультики смотришь?
Вектор медленно повернулся к Джаду и хищно осклабившись крепко пожал серому брату по бизнесу руку, после чего указал на карту и произнёс:
- Да вот, понять хочу, с чем мы тут дело имеем. Картинка выходит не очень приятная, не находишь?
Джад бегло осмотрел карту района и почеркушки Вектора в блокноте, после чего столь же флегматичным тоном отозвался:
- Нахожу. Чем-то они мне напоминают бойцов из бригады Ловеласа. Помнишь этих чертей?
Вектор хмыкнул. Горо «Ловелас» был известным наёмником, пока в определённый момент не поехал кукушкой на какой-то теме, то ли эзотерической, то ли социальной, сейчас уже и не вспомнить, после чего сколотил себе бригаду таких же долбоящеров как он сам, обосновался в каких-то бубенях и объявил определённый кусок земли небольшой страны своей территорией. Серьёзные люди, услыхав такие заявления поржали, ну и в скором времени позабыли о случившемся, приняв Горо за очередного лесного сектанта. В конце концов – пока на их территории не начался трэш, ад и большая помойка, многим было до бороды, какие сумасшедшие там обитают. Ну, Ловелас и воспользовался ситуацией, организовал в каком-то труднопроходимом участке болотистой местности небольшую оперативную базу, набрал всякого отребья, промыл им мозги и пошёл нести свет и веру в ближайшие селения. Закончился сей крестовый поход прозаично – после того, как для пущего внушения Горо начал пускать жителям кровь и забирать больше обычного, те побежали к властям на поклон, и прибывший отряд силовиков весело и с присвистом размотал всю эту секту по деревьям вместе с Горо во главе, поскольку бодаться с местным ополчением у подготовленных наёмников никаких трудностей не было, а вот с хорошо вооружённой и подготовленной группой АНБУ, пришедшей по их души выйти на «боевой компромисс» уже не получилось – все полегли прямо на опербазе. Скандал потом был неописуемый, но это уже детали.
- Вот именно, что чем-то. Разве что тем, что живут в глуши и обирают близлежащие деревни. Тут немного не то... – ответил наёмник, сверля глазами карту.
- Неужели?
- Сам посмотри – налёты нерегулярные, забирают не пойми что, но судя по сводкам до недавнего времени зверствовали они с каждым разом сильнее. Теперь вот дошли до мокрухи. И ладно бы они выносили всё подряд, так ведь не тронули ни ценности ни наличку. Просто порезали обоих и всё.
- Не совсем просто, Вэ – в разговор вмешалась Цубаки, подошедшая к беседовавшим меркам с другой стороны стола – Местные жители говорили, что убитый старичок торговал мясом и шкурами, которые добывали Фукуи. Может он на них нагрелся, и они решили отомстить?
- Тогда опять же, почему не тронули деньги? – возразил мерк, качнув головой на фотографии убитых – Или это такой новый способ за кидок спросить – ты нас обул, поэтому мы тебя убьём, но потери не компенсируем? Да и какой с трупов спрос?
- Ну, слушай, не все же удавиться за грош готовы, как некоторые – встрял в разговор Кендо, хищно ухмыльнувшись в сторону Вектора. Славный малый, хоть иногда и тупил как пробка. В плане навыков и исполнения к нему вопросов у заказчиков и диспетчеров никогда на памяти Вектора не возникало, но вот сбить цену за услуги, а пару раз и откровенно обуть – эт пожалуйста. Сам Кендо отбивался тем, что всех денег не заработаешь, но мерк подозревал, что ему скорее не хотелось идти с недобросовестным заказчиком на конфликт, что уже пару раз приводило не столько к неприятностям на рабочем фронте, сколько к забавным казусам, о которых мерк не побрезговал съязвить в ответ на подколку:
- Ну, не всем же дано стойко терпеть тяготы и лишения, воюя с голой задницей и фигой в кармане. Вот некоторые и крутятся как могут.
Сколько Вектор вращался в синдикате, столько они с Кендо и бодались, когда им доводилось пересекаться на совместных контрактах. Кендо постоянно удивлялся, как у Вектора хватает наглости и пороху налетать на заказчиков в случае неоплаты или недоплаты с тем же энтузиазмом, с которым он недавно бомбил заказанные цели и не прикрываясь считал его алчным козлом. Вектор в свою очередь не переставал удивляться привычке Кендо спускать заказчикам на тормозах некоторые «неучтённые обстоятельства» при выполнении контрактов, за которые сам обычно драл три шкуры по деньгам или товару, или вытворял ещё чего похуже. Кендо же отмахивался и отвечал, что это рабочие моменты, а вот умение входить в положение заказчика может сложить хорошую репутацию, а в бою следует научиться обходиться малым. Вектор парировал тем, что это скорее сложит ему репутацию рукастого и нищего терпилы, которому можно кататься по ушам и недоплачивать за работу на регулярной основе. Как Цубаки, выполнявшая в их тандеме роль мозгов всё это терпела ему тоже было не понятно, но в сущности – кому какая разница? Если пара могла работать, то всё равно кто в ней состоит – хоть шиноби, хоть солдаты, хоть боевые кенгуру.
За спором по делу и обменом язвительными комментариями Вектор услышал голоса со стороны входа. Недавно инструктировавший его офицер показывал в его сторону рукой появившейся в оперштабе наёмнице из свежеприбывшего отряда новых поисковиков.
От-те здрасьте, и Кагура здесь? День становится всё веселее и веселее.

- Я надеюсь, вы не сильно расстроитесь, если я украду у вас подрывника?
- Да ради Будды, он весь ваш. - сразу же подал голос Кендо, что был крайне признателен появившейся в поле зрения Кагуре. Остановив взгляд на бёдрах наёмницы, молодой парень тут же выхватил лёгкую затрещину от своей напарницы, после чего зал брифинга огласил дружный гогот Хуки и Джада.
Вот уж действительно мозги и мышцы, ухмыльнулся про себя Вектор, глядя на понурую рожу Кендо и разгневанную Цубаки
Вектор, молча махнувший рукой на приветствие Цукишимы кивнул головой, а затем так же кивком указал в сторону двери. Проводив напарницу взглядом он махнул рукой оставшимся у карты наёмниками, после чего двинул на улицу. Больше тут ловить было нечего, а всё что требовалось он с карты уже срисовал.
- Время идёт, а вопросы всё те же - произнёс подрывник выйдя на улицу и встретив там Кагуру, стоявшую возле спуска с крыльца. Столкнувшись с вопросительным взглядом наёмницы, он добавил - Приключилась беда, или тебе подарить часы?
Выдержав небольшую паузу мерк коротко, но без излишней мрачности засмеялся. Работать с Кагурой ему довелсь при выводе из игры торговца оружием по наводке мясника, и если исключить очередные фортеля со стороны нанимателя, то и контрактом, и работой в спарке с алой Вектор остался доволен.
- Ну здравствуй.
Коротко обменявшись с напарницей приветствиями, наёмники перешли к обсуждению дел куда более насущных. Вектор передал ей несколько вырванных из блокнота листков с общими вводными по их целям и коротко объяснил весь цимес происходящего вокруг:
- Вот эти трое уже давненько кошмарят местное население, и прячутся где вот там - с этими словами он показал большим пальцем себе за спину в сторону лесополосы - До недавнего времени они не выходили за, скажем так, рамки приличия, но второго или третьего дня завалили двух местных жителей. Мотив пока не ясен, но подозреваю, что сделали они это просто так. Не суть важно. Местная полиция уже пыталась поймать их самостоятельно, но поиски по стандартной программе результатов не принесли, а те кто дерзнул сунуться в лес и поискать их в одиночку... - Мерк пожал плечами, равнодушно продолжи констатировать факты - Кто в силках и капканах сгинул, кого в волчьей яме на кольях нашли, а некоторые просто пропали без вести. Лес - их территория. Они прекрасно его знают, так же в нём ориентируются и ловить нам их придётся именно там, потому что они скорее всего уже в курсе, что район оцеплен и по их души явились ребята посерьёзнее, чем простые легавые.
- Всё же это не объяснят, зачем они убили двух этих стариков. Может тут не только они действуют, и противников у нас будет больше? - встрял в разговор появившийся из дома Кендо. Вектор крепко задумался над словами этого раздолбая и на несколько секунд выпал из реальности, в которую его вернул звук хлёсткой затрещины - видимо парень опять вылупился куда не просили.
- Цубаки, ты ему так башку проломишь когда-нибудь. Найдите себе комнатку чтоли... - флегматично произнёс наёмник, продолжая в голове мысль этого раздолбая, видимо застрявшего головой где-то в пубертате. Резон на такое предположение был, но в этом случае становилось ещё менее понятно, почему Фукуи уосят только мелочёвку, отдавая предпочтение, так сказать самому процессу. Ответ был очевиден - потому что процесс им куда важнее, чем добыча. А это приводило к совсем тревожным выводам, которые Вектор тут же и озвучил:
- Да хрен их поймёт. Может им вообще всё это по приколу, вот они и беспределят.
Мерк без особых церемоний взл обратно у Кагуры пару листков с вводными и быстро пробежался по ним глазами. Как бы странно это не звучало, но если допустить, что все свои налёты эта семейка упырей совершала без какой-либо конкретной цели, то паззл начинал складываться. К портретам законченных отморозков, наделённых навыками виртуозных охотников добавлялись ещё и явно садистические наклонности с примесью какого-то извращённого вида инфантилизма.
- По приколу? - недоверчиво качнула головой и без того раздражённая Цубаки - Вектор, ты бредишь что ли?
- Да нет, напротив... - совершенно не меняя интонаций ответил подрывник - Я бы поставил на то, что эти упыри себя хозяевами жизни тут почувствовали. Поди кисло - можно вытворять любую дичь, а потом угорать с того, как местная легавка беспомощно пытается выйти на твой след. Полный отвал башки, если они ещё и людей при этом теряют. Видали мы таких торчков на адреналине и собственной безнаказанности... - Тон Вектора тал гораздо мрачнее - И заканчивали они почти всегда плохо.
На этой ноте наёмники разошлись на подготовку, а Вектор продолжил сжатую версию брифинга, коротко расписав напарнице район поиска, не забыв упомянуть о том, что их клиентура отлично владеет навыками маскировки и точной стрельбы, а лес вокруг набит ловушками что бочка селёдкой. Финальным штрихом была информация о том, что гд-то на территории леса семейка Фукуи прошлой осенью отстроила себе небольшой дом с полным набором всего необходимого для спокойной жизни в непроходимой глуши.
А вот вопрос напарницы о том, можно ли доверять меркам, с которыми Вектор совсем недавно переругивался, он ответил однозначно:
- Хуке и Джаду - да. Кендо и Цубаки, в принципе тоже. Они славные ребята, не гляди что мы всё время собачимся. А вот насчёт шарфов... - Вектор коротко кивнул в сторону тройки северян, одетых в разноплановый подбор полевой униформы, среди которого общим элементом был только один - собственно, тот самый красный шарф - Насчёт тебя не уверен, но у меня с ними почти наверняка могут возникнуть... Трения. Вплоть до некондиции - Мерк сделал паузу, примерно оценивая шансы на открытую схватку с шарфами на территории леса и вероятность выйти из неё на коне. Но, чтобы напарница лишний раз не ломала голову догадками, на случай если она не слышала про то дело с попыткой накрыть лидеров Синдиката руками Вектора он поясил, хоть и не совсем конкретно - У меня  давние и довольно серьёзные... Разногласия с их начальством. Так что время от времени приходится поправлять зубы особо неугомонным. Ладно, пошли. Пора начинать поиски...

****** Три часа спустя. Чаща приграничного леса на территории Страны Огня ******

- Пи*дец... - коротко, но ёмко охарактеризовал Вектор картину, развернувшуюся перед наёмниками при продвижении вглубь лесной чащи северного направления чуть дальше, чем на километр. Деревья и кустарники в этом секторе поисковой зоны росли столь плотно и густо, что у подрывника возникало непреодолимое желание выйти обратно к людям, раздобыть, или на худой конец украсть где-нибудь карьерный экскаватор и вернуться обратно на маршевом режиме, весело размахивая в разные стороны ковшом. Как в этих условиях можно было охотиться, н представлял с трудом, зато отлично представлял, сколько ловушек тут могло быть и где их стоило искать. Коротко говоря - до хренища и везде, докуда хватало глаз. Уже по дороге сюда им с Кагурой попалось несколько силков, четыре самострела и две волчьих ямы, в одну из которых Вектор едва не угодил. Спасла привычка всё осматривать и анализировать вместе с чёткой установкой о том, что он находится на практическом аналоге своей придомовой территории, на которой по умолчанию заминированным считается всё, и разница только в мощности подножного заряда - начиная с простой мины-лепестка до полновесного противопехотного фугаса. Но всё это были цветочки - настоящие трудности у поисковиков пошли тогда, когда они углубились в густую чащу, которая, судя по карте, выходила к приграничному с заболоченной местностью району. Добавьте к этому то, что потенциально из-за каждого ствола, из-под каждого куста и из-под любой ветки в любую секунду мог стартовать арбалетный болт, стрела, или что много хуже игла, и вот тогда получите всю гамму ощущений, которую тандем ликвидатора с подрывником на данный момент испытывали.
Вечерело. В скором времени лес начал редеть, а вот ландшафт становился всё менее пригодным к оперативной переброске – мерков заносило то на открытую местность, на которой не словить пару стрел промеж глаз было делом довольно сложным, то в глубокий овраг. И всё это было сплошь усеяно различными ловушками. Обнаруженная в скором времени тропинка вызвала больше подозрений, нежели радости. У Вектора так уж точно – предполагая характер их сегодняшней клиентуры, он поставил бы на то, что тут то всякого калечащего и етального добра понапихано до небес. Оказался прав – в паре мест они наткнулись на искуственный настил, под которым братья Фукуи разместили медвежьи капканы, а чуть дальше обнаружилась ещё одна волчья яма.
Грёбаные параноики... И не впадлу им было это всё выставлять? Не впадлу конечно, от этого зависит их выживание, но вашу ж мать...
Отдельно стоило упомянуть то, что что все ловушки, встреченные на пути были почти идеально замаскированы – мерков спасала лишь их профессиональная наблюдательность, бдительность, а местами помогала разве что чуйка – последние ловушки были замаскированы столь искусно, что если как следует не всмотреться в то место, где они расположены, то и неладного не заподозришь. Это отлично объясняло, почему все, кто отправлялся сюда в одиночку быстро расставались с жизнью. Ведь веь этот чёртов лес начинал напоминать локацию из фильма ужасов, в котором безумный маньяк стаскивал в нашпигованный ловушками дом заложников и предлагал им сыграть в игру в духе – выберешься и иди куда хочешь, радуйся что выжил. От таких сентенций по спине пробежал неприятный холодок.

****** Полчаса спустя ******

Наёмники сидели за большим бревном, аккуратно выглядывая в сторону обнаруженного Кагурой странно выглядящего нагромождения веток, которые можно было принят только за две вещи – либо нападавший кучей бурелом, либо попытку замаскировать что-то, укрыв большим количеством веток. Проблема была в том, что с текущей позиции толком рассмотреть объект не получалось, а справа и слева как назло были открытые участки местности, на которых проскочить быстро и незамеченными было попросту невозможно. А потому, позалипав в бинокль несколько минут и убедившись, что ничего толкового он отсюда не пронаблюдает, мерк обратился к напарнице:
- Давай так... Я попробую обойти объект справа и посмотреть, что это. Если домик нашей клиентуры – вызовем ребят на подмогу. Есть у меня подозрение, что численный и оружейный перевес нам тут пригодится. А пока вот это возьми.
С этими словами Вектор протянул наёмнице динамик от ушной гарнитуры.
В ответ на вопросительный взгляд на парницы, в котором явно читалось «А не рехнулся ли ты соваться ближе на открытой то местности» Вектор криво ухмыльнулся и дал ток чакры на систему оптического камуфляжа, практически растворившись в воздухе у алой на глазах. Оставалось надеяться, что три этих брата дегенерата не обладают сенсорными навыками.
Заложив крюк вокруг объекта Вектор лишний раз убедился в том, что они наткнулись на что-то важное. Заняв позицию за одним из деревьев и снова вглядевшись в контуры объекта через бинокль он вышел на общий канал, и вполголоса произнёс:
- Первый, северная двойка на связи. Обнаружили дом подозреваемых. Движения на территории не наблюдаем. Запрашиваем подкрепление.
- Принято. Осмотрите дом и подтвердите, что внутри никого нет и проведите осмотр и зачистку прилегающей местности. – тут же раздался голос штабного радиста.
- 10-6, первый, повторяю, 10-6. Если наследим, то можем вспугнуть наших клиентов. Запрашиваю помощь. – не скрывая раздражения отозвался Вектор. Он прекрасно понимал, что расклад сейчас далеко не в их с Кагурой пользу, поскольку любой след, или любой другой признак того, что в дом к этим подонкам кто-то наведывался сразу же заставит их навострить уши посильнее, возможно даже сменить район деятельности, и тогда искать их станет не в пример сложнее.
- Принято, северная... Продолжайте вести наблюдение, Сейчас свободных отрядов нет, но мы будем держать вас в курсе.
- Принято. – зло ответил Вектор, услышав как отключился от канала штабист, после чего прорычал себе под нос – Бумагомараки чёртовы...
Очевидно было как день – если наёмники ломанутся переворачивать дом вдвоём, то оперативного захвата может и не выйти, а вот выдать себя – запросто. Кроме того – держать хату в оцеплении гораздо сподручнее большим количеством оперативников.
В тот момент, когда наёмник вернулся к прежнему укрытию и материализовался рядом с лежавшей на наблюдательном посту наёмницей в ушах у напарников раздался голос Джада:
- Север, ответьте Северо-Востоку.
- На связи. – буркнул Вектор, устроившись поудобнее и снова приложив к линзам бинокль
- Идём к вам. Штаб думает, что наша клиентура может и не явиться в насиженное место ввиду ситуации, но...
- Идёт в ж*пу этот штаб со своими измышлениями. – спокойно отозвался Вектор – Мы в 17-м квадрате, второй субсектор. Северо-Восточное направление от большого оврага. И будьте осторожны, тут от "подарков" ступить некуда.
- Приняли. Ждите.
Обернувшись к напарнице, мерк произнёс:
- Ну что, лежим в наблюдении, пока наши ребята не заявятся. Походу, брать архаровцев придётся вчетвером.

- Для начала дождёмся ребят с северо-восточной двойки - флегматично ответил Вектор на предложение прогуляться к домику под камуфляжем и побегать глазми по окнам. Алая была совершенно права - ломиться туда вслепую имело смысл только в одном случае - при желании скоропостижно и крайне по-глупому скончаться. Но перед тем, как вообще начинать дёргаться в сторону маленького домика, надо было дождаться вторую двойку. На случай, если эта недоделанная лесная братва сидит внутри, гораздо проще их брать с прикрытием с трёх сторон. Если нет - можно будет как следует подготовиться, изучить схему расстановки ловушек на территории и продумать планы подхода. Да и в целом толково организовать засаду на подконтрольной территории противника - та ещё задачка.
Спустя где-то полтора часа к месту подтянулись Хука с Джадом. Коротко обменявшись приветствиями в засидке Кагуры и Вектора, вся четвёрка набросала нехитрый план оцепления:
- Пока вы к нам шкондыбали, мы сидели в наблюдении, посему докладаю - со стороны этой халупы никакого движения не было. Пока что. Скорее всего наши упыри сейчас либо так же как мы на них смотрят на нас и ржут, либо где-то в округе едят детей, или чем там ещё лесная нечисть занимается... Не суть - С этими словами Вектор показал рукой на пару возвышений по углам от дома, расположенных на противоположных сторонах сруба таким образом, что с каждого можно было держать в поле зрения две домовых стены и выходящие на них окна - Вот на тех точках самые хорошие наблюдательные позиции. Стрелковые тоже, так что готов поспорить, что братки об этом знают и либо будут проверять их в первую очередь, либо напихали туда столько ловушек, что можно ох*еть ещё на подходе к позиции. Лучше размещайтесь поодаль, но так чтобы сектор обстрела перекрывал по меньшей мере две стены от дома. С вашими игрушками это врядли будет проблемой - Вектор кивнул на игломёты развесёлого тандема. Хука мог преспокойно положить иглу промеж глаз на расстоянии в 400 метров с его "Плёткой", а Джад - с лёгким сердцем нашпиговать врага иголками так, что любой ёж удавится от зависти.
- Чудно. А потом что? - поинтересовался Хука, разглядывая перспективное место засидки.
- А потом я попробую пошарить глазами по окнам. Гляну что там внутри. Если наша клиентура - будем брать тёпленькими. Если нет...
Вектор крепко задумался над возможными вариантами действий всей команды. По хорошему - если внутри никого нет, то им надо было вызвать комнду поддержки и рассыпаться дальше по направлениям поиска, продолжая расчищать дорогу официалам. по крайней мере так подсказывал действовать полученный контракт и ряд приказов, для выполнения которых голову задействовать нужно было минимально. Здравый смысл же подсказывал, что дом надо брать в оцепление и ждать, пока в него не заявятся хозяева. Параллельно с этим нужно затрахать штабу мозги запросами выслать команду поддержки, а совсем хорошо, если группу захвата.
Но всё это - только по результатам досмотра дома.
- Если нет, то берём дом в оцепление и ждём, пока они появятся - довершил свою мысль мерк, достав из портупеи один из "Взломщиков".
- Думаешь придут? Знают же, что мы их ищем. - Возразил Джад, поглядывая в сторону дома - Плюс, готов поставить свой гонорар, что этот сарай у них на спокойные времена, а по лесу помимо ловушек ещё и засидок понапихано.
- Может ты и прав. Но дом всё равно надо осмотреть. А пока на позиции.
С этими словами Вектор вновь активировал маскировочную систему, и проводив напарников взглядом двинулся в сторону дома. Обойдя несколько растяжек и наткнувшись ещё на одну яму возле особо густых зарослей кустарника, мерк предельно аккуратно и осторожно поднялся по ступенькам на крыльцо, тщательнейшим образом осмотривая каждый миллиметр сруба и настила из досок. Лес наглядно показал наёмникам, на что способны жители этого нехитрого сооружения и сомневаться в том, что наружняя часть дома защищена ничем не хуже прилегающей территории у диверсанта никаких оснований не было.
Подойдя к окну и заглянув внутрь, мерк изрядно огорчился - изнутри оно было завешено маскировочной сетью.
А я то думал, что я параноик... Но надо отдать им должное, они в этом плане молодцы. Ко всему подготовились.
Причем тип сети был один из его нелюбимых - находясь за ней солдаты хорошо видели то, что творится снаружи, а вот то, что происходило под сетью снаужи было уже не различить. Плюс в домике было темно, а это значило только одно - чтобы заглянуть внутрь хотя бы мельком, нужно было либо залезать в сам дом, либо светить в окно фонариком. И то и другое - прямая дорога к обнаружению. Обойдя дом и сунув любопытную рожу в другие окна Вектор аналогичным образом обломался - масксеть перетянули в каждом окне прямо за оконным стеклом.
- Ну что там, дыхотник? - раздался в микрофоне голос Джада.
- Ничего хорошего. Ловушек что игл у тебя в коробе, и масксеть вместо занавесок. Попробую через чердак. - задумчиво буркнул наёмник, примагнитившись чакрой к стене дома и забравшись на покатую крышу, осмотр которой принципиальной разницы не принёс - плотно приколоченные кровельные листы не имели и намёка на наличие тайного лаза, а единственным путём внутрь была разве что печная труба, судя по диаметру которой братья Фукуи откуда-то приволокли стальную полевую печку, в наёмничьем контингенте именуемую "распи*дяйкой" за систематическую пропажу мелких деталей во время полевых переходов и немаленький, даже для её габаритов, вес.
Не солоно хлебавши, подрывник оставил попытки проникнуть в дом братьев Фукуи  и при этом не наследить, после чего вернулся на наблюдательный пункт, укрывшись за мохнатыми ветками растущей рядом ели и отключив маскировку.
- Голяк, внутрь незаметно не пролезем. Вскрывать крышу, двери или окна целесообразным не считаю - хрен его знает, чего эти черти там понаставили, а на своей шкуре я проверять не хочу.
- Принято. Что предлагаешь делать?
- Ждать. Если это их основная база, то на ней должны лежать значительные запасы того, что в лесу они раздобыть не смогут. Консервированная еда, боекомплекты, бухло, прочая бытовая дрянь, которую они с деревенских щиплют. Думаю, стоит подождать до утра. Будь я на их месте... - Вектор крепко задумался, попробовав поставить себя на место уже ни черта не условного противника.
Если они следили за действиями местных и знают, что тут военспецура работает, что врядли, то скорее всего мы просто зря потратим время. Если же нет, то сейчас они наверняка чешут в сторону базы или по старым нычкам, собрать всё что сховано. И если так, то рассчитывают они скорее всего на худшее. То бишь - либо их дом уже нашли и вставили засаду, либо вот вот это сделают. А что это значит? А только два варианта - или бросить всё нажитое непосильным трудом прямо там, что неприемлимо, либо срочно это изымать, пока не случился первый вариант.
- Будь я на их месте и узнав, что тут работают военспецы, я бы либо делал ноги из района, либо готовился бы дать им бой. Первое разумнее, но похоже, это не наш случай. - твёрдо подытожил Вектор, поудобнее устраиваясь в засидке.
- Думаешь, они собираются дать бой всему контингенту? Это даже для хорошо вооружённой группы, мягко говоря, перебор. - раздался в наушнике голос Джада.
- Врядли они будут целенаправленно отстреливать местных, но вот сократить поголовье и поглумиться - пожалуйста. Всё, команда. Ведём наблюдение, каждые два часа доклад от каждого поста. Как поняли?
Получив от каждого из оставшихся наблюдателей утвердительный ответ, наёмник достал бинокль и выровняв дыхание погрузился в один из самых муторных и неприятных процессов в подобных операциях - наблюдение.

****** 3 часа спустя. Территория возле дома братьев Фукуи ******

- Север, ответьте Первому, приём - раздался в наушном динамике голос штабиста.
- Первый, Север слушает. - тихо отозваля Вектор, оглядывая окрестности.
- Обновление основной задачи по вашим целям. Братьев Фукуи необходимо брать живыми. Подтвердите.
Да етить вашу мать! С какого чёрта?
- Подтверждаю. Отбой.
Диверсант не очень понимал, с чего вдруг произошли такие кардинальные перемены в построении линии поиска и захвата трёх этих упырей, но поступившая вводная крепко связывала ему руки. По первичному плану Хука с Джадом могли прижать ублюдков к земле шквальным огнём, Вектор подсобил бы осколочными гранатами по площади, а Кагура могла выйти в клинч и под прикрытием стрелков прикончить этих недобитков, теперь же активного оружия у Вектора оставалось хрен да маленько - пара свето-шумовых, две газовых да Взломщики, если стрелять по конечностям.
Какой же всё-таки мрак работать с официалами...

****** 7 часов спустя. Территория возле дома братьев Фукуи ******

Тому, кто говорит что время летит незаметно, когда ты делом занят Вектору хотелось от души прописать промеж ушей могучим кулаком да так, чтобы из глаз искры полетели.
В наблюдении время тянется томительно медленно, и иногда это доходит до полного абсурда. Особенно тяжко стало, когда на густые поросли окружающего переплетения деревьев с кустарниками легли сумерки, плавно перетекающие в поздневечернюю тьму, в которой не видно было решительно ни хрена, кроме лёгкой, едва заметной перебивки теней и силуэтов, на фоне которых выделялся одинокий, и от того казавшийся ещё более мрачным дом охотничьей братии. Не сказать, что Вектор был особо впечталительным, но именно сейчас фасад дома напоминал ему несимпатичную морду какой-то неведомой твари, что из провалов чёрных глазниц в виде окон смотрела куда-то в сторону от него, выжидая в засаде собственную дичь. Глупо? Пожалуй глупо, но чего не привидится от долгого лежания на одном месте и без особых занятий кроме наблюдения.
Зажевав очередной энергетический батончик и посмотрев на часы, Вектор ещё раз огляделся вокруг и собирался уже было отрапортовать в канал, что всё чисто, как вдруг в ухе раздался голос Хуки:
-Контакт. Вижу двоих... Нет, троих неизвестных к северо-западу от дома. Движутся прямо к нему. Кагура, Джад, идут аккурат между вами. Кроем?
- 10-6. Уверен, что это наша клиентура? - Возразил подрывник на предложение накрыть неизвестных шквальным огнём с нескольких точек одновременно.
- Неа. Вижу только силуэты. Возможно шарфы, кстати.
- Отставить огонь. Путь подойдут ближе к дому. - Прорычал Вектор, наблюдая как три силуэта приближаются к дому, понемногу рассредотачиваясь. Издалека и в кромешной тьме было не разобрать, действительно ли это охотники, или ребята из красных шарфов решили таки прошерстить засвеченное обиталище банды, но в любом случае, мерк решил не рисковать. На то был ряд причин - в меткости напарников и быстроте клинков Кагуры он не сомневался, но накрывать в нынешних условиях противника на открытой местности было чревато - если удачно, то получатся трупы неизвестной принадлежности. Если нет - бандиты скроются в лесах так же легко, как и нарисовались, а в суматохе можно и по своим попасть.
На всякий случай, не отводя глаз от забравшейся на крыльцо троицы, Вектор связался со штабом:
- Первый, Вектор на связи. Цели обнаружены, находятся в точке обнаружения укрытия банды. Вместе с восточной двойкой организовали оцепление, просим помощи, приём.
Штаб отреагировал на удивление быстро:
- Север, штаб на связи. Принято. Продолжайте наблюдение, но ничего не предпринимайте. Ближайшая группа в 20 минутах от вас, ожидайте прибытия.
- Принято - отчеканил Вектор, вернувшись на канал связи с группой - Подкрепление пришлют через 20 минут. Пока что потихоньку начинаем сближение...
Покинув укрытие и активировав маскировку, наёмник двинулся в сторону дома, памятуя о расположении целого комплекса различных ловушек по всем сторонам от дома. Оставалось надеяться. что все остальные помнили о том же. Всё шло хорошо, но тут в динамике снова раздался голос Хуки:
- Они готовятся к отходу. Надо брать их сейчас, иначе упустим.
- Бл*ть... - выругался в ответ Вектор, прекрасно понимая что напарник совершенно прав. Если они сейчас их проморгают, то Фукуи с чистой душой усвистят обратно в ночной лес.
- Восток, на связи первый. Что у вас там происходит?
- Север на связи. Они к отходу готовятся. Необходимо брать сейчас, иначе они уйдут. - раздражённо повторил расклад ситуации Вектор, достав оба "Взломщика" и взведя курки.
- Принято. Мы ускорим прибытие группы. Начинайте захват с тем, что есть. Помните - подозреваемых брать живыми!
Вектор посмотрел на циферблат наручных часов. До рассвета оставалось полтора часа. По хорошему - раз уж была директива брать ублюдков живьём, то достаточно было прижать их в доме и потом совместными усилиями доработать вместе с группой захвата. Разве что и тут они предусмотрел какой-то путь отхода...
- Команда, вы слышали. Начинаем работать.
Когда до дома оставалось около 50 метров, вся троица появилась на пороге дома с гружёными рюкзаками и оружием в руках. Без сомнения - они приходили забрать небходимые ресурсы, но наёмника смутило то, что вооружены они были слишком уж раноплясово - У одного их них в руках был составной лук, судя по всему из хоршей древесины, или углепластика, в темноте было не разобрать. Второй, словно напоказ, держал в руках заряженный арбател, а вот третий...
Ох ты ж... Дорогуша, а это у тебя откуда?
Третий сжиал в руках длинноствольный вариант игломёта. Даже издали становилось понятно, что из этой штуковины любое ранение будет по умолчанию тяжёлым и скорее всего сквозным.
Весело...
Только мерк собрался дать команду на открытие огня, как вся троица встрепенулась, и в одно мгновение, не сговариваясь открыла огонь в сторону позиции Джада. С противоположной позиции защёлкала "Плётка" Хуки и охотники, тут же пригнувшись рассредоточились по импровизированным укрытиям возле крыльца дома. Сделав несколько выстрелов из "Взломщиков" в сторону мечущихся силуэтов противника Вектор собрался было сделать серию рывков через кольцо растяжек по периметру здания и войти с противником в клинч, но в этот же момент практически возле его уха, едва не коснувшись капюшона от костюма просвистела стрела, и вслед за ней, уже с другой стороны головы, но столь же к ней близко, ещё одна.
Инстинктивно пригнувшись и откатившись за ближайшее дерево, мерк убрал один из игломётов и достал из разгрузки свето-шумовую гранату.
На хлопки от "Взломщика" прицелился? Впечатляет.
Тройка охотников становилась опаснее с каждой секундой. Если они были способны в кромешной темноте вести прицельную стрельбу по звуку выстрелов оружия противника, то одолеть их в открытом бою, по крайней мере не летально для них же, становилось практически невозможным. Конечно, не стоило отрицать вероятность того, что они каким-то образом видят тепловой сигнал от тела и след чакры, но в личных делах Фукуи такой информции не было.
В любом случае, сейчас были проблемы посерьёзнее - Джада прижали огнём, и если он был всё ещё жив, от ответить нападавшим не мог. Надо было выручать подельщика.
- Всем внимание! Противник бьёт прямо на звук, будьте осторожны! Джад, живой? Отзовись! - произнёс Вектор, слушая хлопки игломёта одного из охотников. Ублюдок бил огнём на подавление и боеприпасов не жалел. Оставалось только надеяться, что союзный стрелок ещё жив.
- Пока живой. Попали в ногу, идти не смогу.
- И не надо. Сейчас дам свето-шумовую. Как сработает - бей по крыльцу на подавление. Команда, берегите глаза. - сосредоточенно произнёс наёмник, выдернув чеку.
- Живьём брать не будем? - подключился к беседе Хука, находившийся с другой стороны дома и не имевший возможности прикрыть друга огнём.
- Как повезёт. - сухо отозвался Вектор, метнув гранату в сторону крыльца.
И на кой хер эти подонки нужны официалам живыми?
После того, как раздался громкий хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой, наёмники открыли по позициям охотников шквальный огонь. Особенно в этом деле отличился Джад, с грохотом рассадивший по дому добрую треть подвешенного под стволом своего игломёта короба. Спустя несколько секунд, когда стрельба стихла, Вектор заметил, что охотников с предполагаемых стрелковых позиций уже как ветром сдуло, но не успел он прикинуть куда они могли отступить, встречная раздача халявного боекомплекта началась из окон домика.
- Хорошо подготовились, с*ки... Слишком хорошо.

****** Полтора часа спустя ******

Охотники подготовились действительно хорошо. Вектор положа руку на сердце мог сказать, что даже по его меркам впечатляюще. Так организовать оборону забытого в глуши лесного домика - это надо было суметь. Только когда бой разразился в полную силу, до него дошло что и сам дом, и его расположение, даже размещение окон на фасаде, равно как и маскировочная сеть на окнах и укреплённые стены (А иначе объяснить то, что "Громобой" Джада не мог их пробить даже длинной очередью он не мог) - это как хорошо замаскированная и удачно, сверх всякой меры удачно расположенная маленькая крепость. Каждый раз, когда наёмники пытались атаковать с одного направления, или с разных сторон, их очень быстро оттесняли обратно до ближайшего укрытия. Плюс - выкурить их из дома гранатами не получалось - они отскакивали от натянутой сети и падали к фундаменту дома, а на предложение Вектора "забросать эту ср*ную халупу вместе с сидящими в ней у**ками термобарическими зарядами" не вызвала должного воодушевления у прибывшей полиции.
Группа поддержки, шедшая сквозь усыпанный ловушками лес на полном ходу прибыла через 15 минут и взяла дом в плотное кольцо оцепления. Продолжавшие отстреливаться бандиты вели из своего укрытия огонь, не особо зацикливаясь на конкретных целях и стараясь застрелить того, кого засекут.
Как в тире... Развлекаются, не иначе.
Войдя в контакт с командиром прибывшей группы, наёмники согласились, что кучей наваливаться на дом впотьмах будет слишком опасно ввиду обилия ловушек, а может даже и мин по округе. Но вот предложение закрепиться и обождать до рассвета подрывника не обрадовало.
- Нужно брать их сейчас, пока ещё тёплые. Они слишком хорошо подготовились. Прикройте нашу группу и мы сможем подойти к дому ближе и выкурить их оттуда. Если дать им время - чёрт знает, чего они ещё выкинут.
- Наёмник, угомонитесь. У нас прямой приказ - Фукуи брать живыми. - голос командира группы захвата был твёрд, спокоен, и всем тоном выражал нулевую готовность обсуждать приказы своего начальства - Мы оцепили периметр, и по земле и по верхотуре. Им некуда отсюда бежать. Займитесь пока подготовкой подходов к дому.
Вектор ответил на это указание сложносоставной ненормативной конструкцией, от которой даже у бывалых портовых грузчиков приподнялись бы брови. В конце концов, не этот хлыщ выслеживал эту чёртову тройку и не он тут плясал под обстрелом со всех возможных ракурсов, но выдаёт приказ начальства "Задержать опасных элементов" таким тоном, будто в этом вообще нет ничего сложного и опасного.
Ну естессно, по расчищенным то от ловушек маршрутам поди кисло путешествовать... Козёл.
Стрельба стихла. Группа наружного наблюдения докладывала только об одном - внутри дома никакого движения не наблюдается, и если честно - Вектора эти новости напрягали гораздо больше, чем самый тяжёлый, ураганный огонь в свою сторону. Его не покидала мысль, что Фукуи к чему-то готовились, хотя и отступать им по идее, было некуда. А было ли некуда, на самом то деле?
Именно с этими мыслями, находясь под маскировкой и снимая растяжку за растяжкой по периметру проклятого дома Вектор приближался к крыльцу, предварительно вызвав на помощь Алую. Хука прикрывал двойку наёмников с новой позиции, а Джада с простреленной ногой латали врачи. Прибывшие же бойцы группы захвата явно не торопились лезть в логово лесной братии, припомнив что по условиям контракта наёмники должны были расчистить им дорогу.
- Ладно. Проверим дом. Закинем светошумовую и работаем.Я пойду впереди, ты замыкай. - обратился он к Кагуре, когда они заняли позицию у входной двери, которая к общему удивлению штурмовой двойки оказалась открытой. Вырвав чеку и забросив гранату за дверь, Мерк тут же её захлопнул, и как только раздался громкий хлопок, кивнув напарнице он выставил перед собой готовый к стрельбе "Взломщик" и шагнул в помещение предбанника...
Шаг...
В проёме мушки игломёта скользнула захламленная прихожая охотничьего домика, обильно заставленная всякими полезными в быту, но совершенно не интересными на данный момент вещами.
Шаг...
Внимание мерка привлекла открытая дверь в дальней правой части коридора, ведущая в жилое помещение. Судя по чёрному пятну на полу именно там сдетонировала свето-шумовая граната, что могло быть штурмовикам на руку, на случай если братья всё ещё внутри и попали под шоковый эффект от этой "хлопушки"
Шаг...
Внезапно мерк почуял, как одна из обветшатых досок под правой ногой ушла в пол буквально на сантиметр и снизу раздался тихий щелчок.
БЛ*ТЬ...
В то же мгновение завертелась стремительная череда событий, осознать которую наёмник едва успел. Хотя трудно было винить его за это - осознаёт ли каждую секунду своего бытия человек, чью руку зажало между двумя огромными шестерёнками например, или упавший в чан с кипятком? Опустим вероятность его выживания в такой ситуации - если предположить, что он всё таки выживет, можно с уверенностью сказать, что полное осмысление ситуации врядли светит этому бедолаге - ему будет для этого слишком больно. Яркая вспышка и оглушительно громкий хлопок на центре дальней стены коридора, после чего в сознании мерка последовал резкий и мощный удар в грудь, от которого подрывник, чьи лёгкие резко сдавило с такой силой, будто в него кто-то запустил наковальню из огромной рогатки и угодил аккурат в грудь, кувырнувшись через голову и выронив игломёт вылетел обратно на крыльцо, хорошенько приложившись башкой о ступеньки и скатившись с лестницы на прохладную землю...
Он лежит н прохладной земле и смотрит в заслоненное пышными кронами деревьев небо остекленевшими от накатившего адреналина и заливающей всю грудную клетку боли глазами. Тело отказывается слушаться, все конечности словно залили свинцом и ему не под силу оторвать их от земли, чтобы... Да чтобы сделать хоть что-то. Боль понемногу отступает, но за ней приходит тревожное осознание другого, не менее неприятного факта - Вектор не может вдохнуть. Сжавшиеся лёгкие раскрываются обратно с огромной неохотой, а каждый вдох даётся ему так, словно грудными мышцами приходится отжимать гидравлический пресс. Крайне неприятное, смею вам доложить, ощущение.
- Вектор? Вектор!? Живой? - раздаётся голос откуда-то справа и сверху, но мерк слишком занят попытками набрать воздуха в грудь. Вместо вдоха получается какое-то хрипяще-свистящие сопение, после которого он с трудом выдаёт...
- Хххх... Ххххы... Вдохнуть... Не могу...
Боль в груди с обжигающе острой постепенно сменяется на пульсирующе тупую, а к мерку постепенно возвращается контроль над собственным телом. Кое-как сделав относительно глубокий вдох и тут же крепко пожалев об этом, он повернул готову вниз, чтобы посмотреть, чем ему прилетело, и насколько всё плохо.
А то самое всё было действительно неважно. Не так погано, как могло бы быть, но всё же погано - вся нагрудная секция разгрузки и частично защитного костюма была разворочена прилетевшим в неё зарядом картечи, который милые братцы оставили для непрошенных гостей. И пожалуй, если бы Вектор мог расцеловать свой же защитный костюм, он непременно это сделал бы. Не сосчитать, сколько раз он уже спасал ему жизнь на волосок от верной гибели, будь то иглы, осколки, клинки и тупое оружие, а вот теперь ещё и картечь добавилась. Ведь носи наёмник обычные тряпки, или штатный бронежилет Шиноби Конохи - почти наверняка уже обрадовал бы шарфов фактом своего отбытия в страну вечной охоты.
Тем временем, пока подрывнику помогали подняться на ноги и отойти подальше, группа полицейских зашла в дом.
Жилая комната встретила полицейских без каких=либо сюрпризов, кроме одного - братьев Фукуи внутри не было. Помещение было заставлено запасами провизии, спиртного и прочими бытовыми запасами, на котрых, не прибегая к охоте и прочему ремеслу группа из трёх человек могла протянуть в лесу несколько месяцев. Но главным украшением всего этого - помимо великолепно исполненных, висящих на стене звериных голов, была дальняя стена комнаты, на которой к стене были прибиты разными боевми ножами три красных шарфа, к центральному из которых всё тем же ножом была пришпилена записка на которой красовалось всег одно, каллиграфическим почерком выведенное слово:

Дилетанты.