День за днём, неделя за неделей, контракт за контрактом... Постепенно становящийся рутиной и развеивающий горсткой пепла по ветру любые порывы романтизма в абсолютно любом деле процесс, загоняющий человека в бесконечный круговорот событий, выход из которого зачастую только один - это вперёд ногами. И дело тут вовсе не в набившем оскомину принципе любой полукриминальной структуры - мафия и тайные ведомства тут вообще не при делах. Всё упирается в банальные потребности любого человека, список которых растёт едва ли не ежеминутно. Время от времени жрать нормальную еду, жить не под забором и не в подвале, работать хорошим инструментом, покрывать медицинские расходы, а их хватает всегда и при любом ритме жизни кстати, да и отдыхать как следует, в конце то концов. Короче говоря - чтобы жить, человеку необходима работа, которую он должен работать. И работой в этом прогнившем насквозь мире можно было назвать абсолютно что угодно - от честного вкалывания работяги на стройке до разворовывания государственного бюджета - один хрен, для того чтобы получить какой-либо результат, было необходимо прикладывать усилия, как физические, так и умственные. И это неизбывно, и так уж вышло что в очередной раз, приводило потягивающего через трубочку из огромного бокала холодный чай с ощутимой долей лимонного сока наёмника к мысли, ставшей по сути, его жизненным кредо:
Работа... Работа у нас неблагодарная, грязная и мерзкая. Главный вопрос - сколько заплатят за её выполнение. 
Поначалу не поверивший в озвученный наёмником заказ Джи подумал, что Вектор перед походом в бар заправился компотом из таблеток разной степени токсичности, но мерк лиш махнул на это рукой, когда добродушный бородач на всякий случай переспросил:
- Серьёзно? Поллитра холодного чая с лимонным соком? Вектор, ты себя нормально чувствуешь?
- Чувствую себя прекрасно, спасибо что спросил - ответил наёмник, утвердительно кивнув и отсоединив фильтрационную камеру от противогаза - Совершенно серьёзно. Синячить не хочу. Чаю хочу. Много и вкусного. - с каждым словом наёмника, на памяти бармена свободно вливавшего в себя по несколько литров пива, а то и чего покрепче за вечер, брови Джи уезжали всё выше, в сторону лба - Старый, не делай такое лицо, я знаю что у тебя где-нибудь завалялась пачка. Сообразишь?
- Да не вопрос, чаю так чаю - выпал обратно из астрала в реалность рыжебородый бармен, проговорив детали заказа шустрившего за стойкой пареньку на ухо, после чего приободрился. и кивнув наёмнику произнёс - Сейчас, сообразим.
Спустя четверть часа монотонного потягивания поданного напитка через трубочку, Вектор почувствовал лёгкий толчок в плечо. Подняв слегка мутный от навалившейся кучи размышлений взгляд на бородача он вопросительно тряхнул головой, беззвучно задавая ему вопрос "чего тебе с меня надобно?" Бородач в ответ ухмыльнулся, и наклонившись вперёд ответил:
- Тебя просила подать к столу твоя старая знакомая. Дальний столик в правом коридоре.
- Угу - на манер сонного филина отозвался наёмник, примерно прикидывая кто бы это мог быть, и прихватив с собой кружку недопитого чая двинул в сторону назначенной в одностороннем порядке встречи. Ещё издали он заметил, что в означенном углу порядочно накурено, но когда в облачках сизого дыма мелкнул сигаретный мундштук, зажатый в длинных костлявых пальцах, соменния отпали сами собой - Леди Ведьма снова пожаловала в их края, и судя по всему нуждалась в его услугах. Обойдя стол и плюхнувшись на широкий диван с другой стороны столика Вектор приветственно кивнул заказчице - она как и он была человеком деловым, и с исполнителями на излишние реверансы время не тратила, сколь искусными они бы не были. А потому, отхлебнув ещё несколько глотков чудного варева, мерк произнёс:
- Не могу сказать, что совсем не удивлён нашей встрече, "Мясник". - при упоминании своего прозвища на Чёрном континенте Ведьма скривилась, но на том и ограничилась. В конце концов - настоящего имени торговки оружием Вектор не знал, и ему хватало ума не интересоваться оным, равно как и прочими деталями биографии этой могущественной и в крайне степени опасной женщины. Называть же её Ведьмой, да ещё и в глаза было верным способом расстроить и рассориться с торговкой окончательно - Чем могу быть полезен?
Собеседница явно не спешила с ответом, сделав глубокую затяжку и выпустив в сторону мерка облачко дыма. Не самый приятный жест, но вполне соответсвующий её привычкам, если она пребывает в дурном расположении духа. Все точки над И расставила появившаяся в полутёмном коридоре наёмница, в которой Вектор узнал Кагуру Цукишиму.
От-те здрасьте... В прошлый раз оборотни-мигранты, а теперь спарка с чистильщицей. Вечер перестаёт быть скучным...
Странно было бы не узнать одного из передовиков касты ликвидаторов. Вспомнив эту милую деталь Вектор про себя усмехнулся - было бы интересно посмотреть на их дуэль с Утилизатором, если таковая вообще когда-нибудь состоится, что очень врядли - раскачать этого Ветерана на личный контакт можно было разве что подпалив его дом, или убив домашнего питомца, а до такой низости Вектор опускаться бы не стал, тем более ради забавы. А потому окинув девушку коротким взглядом, едва заметно кивнув и сдвинувшись ближе к стене, оставляя ей место чтобы сесть он сделал ещё пару глотков чая, после чего произнёс:
- Какова задача?
Мясниу в ответ сделала ещё одну глубокую затяжку и отточенным движением затушив окурок в стоявшей на столике перельнице, из которой уже торчала целая увязка таких же бычков, ответила:
- Хо Сеун. Знакомая Вам персона?
Услыхав это имя Вектор отставил кружку с чаем в сторону, и сложив руки замком упёрся в них нижней частью противогаза, уставившись немигающим взглядом из-за окуляров на заказчицу, и немного скучающим голосом сказав, словно повторяя вслух собственные мысли:
- Паровозного маньяка чтоль? Кто его не знает...
А малыша Хо действительно знали, если не все, то очень многие. Хо был заурядным торговцем всяким ширпотребом на рынке вооружения у шиноби страны Чая, позже перекочевал в страну Земли. И так бы он и оставался мелким барыгой на подпевках постоянно вертящихся в круговороте регулярных стычек ОПГ, если бы судьба не свела его с одним из людей, косвенно завязанных с Синдикатом Чёрного Солнца. Получив доступ к товару получше, Сеун принялся налаживать каналы закупки и сбыта и - О удача! - грянула полномасштабная война преступных кланов где-то на юге страны. Хо не побрезговал навариться на этом деле. В итоге наварился настолько, что перешёл на крупный опт и значительно расширил собственные возможности по транзиту и сбыту в ряде стран. В конечном итоге Сеун додумался до того, чтобы разместить производство и точку сбыта самого разнообразного вооружения на выкупленном товарном поезде, который теперь колесил по железным дорогам нескольких стран и обеспечивал этого худосочного, слегка косоглазого и просто до очертенения заносчивого торгаша огромным прибытком. Собственно, несколько операций Вектор в тех краях провернул именно с помощью товаров с бортов поезда Сеуна, но то какие цены он ломил за своё вооружение заставляло невольно поморщиться - засранец прекрасно знал, что в районе где бегает его паровоз он чуть ли не единственный поставщик изделий, не разлетающихся в руках после пары ударов.
Хуже в его случае было то, что свою территорию он защищал крайне ревностно, быстро доводя до некондиции любые попытки на ней обосноваться, что миром, что войной. А в этот раз он видимо, перешёл дорогу Ведьме, но хоть убей мерк не мог понять - как? Впрочем, Мясник не заставила долго ждать ответа:
- Некоторое время назад мы заключили договор с Сеуном, и я наладила торговлю на территории старны Земли. Хо быстро понял, что по качеству с моим товаром ему не тягаться, и решил компенсировать понесённые потери за мой счёт. Утопил один из моих кораблей, перебил команду и забрал груз себе, попытавшсь спихнуть это на местный картель.
В голосе Мясника сквозило плохо скрываемое раздражение, и мерк прекрасно её понимал. Одно дело - когда тебя пускают на территорию работать, пусть и за очень порядочные комиссионные, и совсем другое - когда при всём этом тебя ещё и пытаются внаглую на*бать, делая невинное лицо, когда приходит время платить по счетам. А зная Ведьму, Вектор уже приблизительно прикидывал, на какой контракт его собираются отправить, поскольку Мясник в таких делах котировала только одну валюту на оплату провинности:
- За подобную безалаберность Хо придётся заплатить. Разумеется, платить ему придётся кровью. Вопросы есть?
Вектор не спеша залил в глотку ещё несколько глотков крепко заваренного чая с букетом бодрящих трав, после чего вернулся в прежнее положение и флегматично поинтересовался:
- Сущие пустяки. Хотите оплату с него лично, или погреметь как следует?
Вопрос, как и водилось у Мясника, с двойным дном. Необходимо было понять - Ведьма просто хочет голову Сеуна за подобную дерзость, или ей нужно полностью вывести из строя его бизнес, сосредоточенный большей частью на железной дороге. Причём последнее можно было сделать ну оч-чень по разному - как выкинуть поезд Сеуна под откос, так и устроить эффектное крушение целевым вагонам. А то и вовсе заставить их озарить ближайшие несколько километров красочным фейерверком. Всё зависело от пожелания заказчика.
- Мне нужно две вещи. Первое - чтобы этот молокосос больше не путался у меня под ногами. Второе - ясное и предельно чёткое понимание последствий подобного его манёврам поведения теми, кто остался на территории. Чем доходчивее "объясните", тем лучше.
- Вот значит как...- задумчиво протянул Вектор, прикидывая свои возможности в данном деле. Не без помощи Тео и пары контактов с территории Сеуна можно было выяснить маршрут следования поезда, а так же вычислить точку его постоянного базирования. Ну а с этим уже можно было бы нанести бедняге Хо такой удар, после которого он уже ни за что не оправится. Если такой вариант не выгорит, то можно просто спалить состав вместе с экипажем, но этого делать не хотелось бы - Вектор никогда не был сторонником так называемого "сопутствующего ущерба", и уж тем более если дело могло коснуться гражданских. На самый крайняк - можно просто припереть Мяснику голову Сеуна в коробке. Она, конечно, врядли обрадуется такому подгону, но сообщение будет предельно понятным, как для неё, так и для всех кому она это покажет В любом случае - Это можно устроить. Я так понимаю, чем понятнее будут "слова"...
- Тем больше будет моя благодарность. А деньгами или чем-либо ещё - решайте сами. Но на выполнение вам 10 дней. Ещё вопросы?

Проводив слегка озадаченным от такой бесцеремонности взглядом наёмницу, подрывник перевёл взгляд обратно на Мясника, слегка поведя плечом в сторону, будто на него уронили стакан с водой и слегка раздражённо выдохнув. О том, что Кагура не отличается излишней склонностью к церемониям он слышал, но вмешательства в... Скажем так, собственное личное пространство наёмник категорически не одобрял. Мясник, заметившая лёгкую нервозность исполнителя заказа не погнушалась едко хихикнуть, запалив следующую сигарету:
- Что, у кого-то аллергия на женские руки? - ехидно поинтересовалась Ведьма, выпустив в сторону подрывника облачко дыма.
- Пуще только на мужские. - отозвался мерк, дотянув остатки чая и подытожив - Я так понимаю, если украденный груз будет там, то...
- Это не ваша забота. Делайте то, на что нанялись. - Сухо отрезала торговка оружием, ясно дав понять что беседа окончена.
- А... - молча прикинув возможное развитие событий с перехватом гружёного под завязку трофейным оружием поезда, Вектор отметил про себя очередную двойственность сложившейся ситуации - Ну, как скажете.
На этой замечательной ноте наёмник поднялся с дивана и благополучно покинул бар, отправившись в сторону дома за запасом взрывчатки и инструментарием, и попутно размышляя о странности сложившейся ситуации и прикидывая, что можно взять с собой.
Итак, что мы имеем... Сработать Хо вместе с его личной охраной, при этом сделать это так. чтобы другие поняли, что бывает когда гадишь Мяснику в кашу...
Вектор вышел из шумного бара, оглядевшись вокруг и вдохнув прохладный вечерний воздух, явно отдающий небольшой тяжестью и влажностью, вполне возможно от надвигающегося дождика. Пробежавшись глазами по стене стоявшего напротив бара дома и по привычке стрельнув взглядом в два неприметных проулка, где зачастую гнездилась гопота, он повернул в сторону ворот деревни и прибавил ходу. До дома топать было минут двадцать, так что подумать времени было предостаточно.
Ну, это в целом, нетрудно. Указаний по грузу никаких, а значит... - Вектор не любил опираться на догадки, но других вариантов сейчас не было - А ни черта это не значит. Но значительно усложняет мне жизнь - опять придётся работать наобум. Хотя, когда было иначе? Поди туда, не знаю куда, сваляй то, известно что, и чтоб красиво. По другому у Ведьмы не бывает.
По сути, так и было. У леди-Ведьмы всегда в ходе задания всплывала какая-нибудь очень интересная деталь, которая переворачивала всё с ног на голову и вызывала у исполнителя смешанные чувства, зачастую идеально подпадающие под понятие фрустрации разной степени тяжести. Из серии - тихо увести груз с центрального грузового терминала? Это можно, правда как-то не было упомянуто, что груз - два товарных вагона, которые просто так не упрёшь. В тот раз матерясь и проклиная всё на свете отряду Эхо-6 пришлось обезвреживать персонал диспетчерской и угонять локомотив, вбив на линию экстренный поезд. Или вот ещё, не менее примечательное - нужно обнаружить на прибывшем в порт Фиида судне взрывное устройство, обезвредить и доставить спецам Мясника для изучения. Кто бы мог предположить, что означенное взрывное устройство, которое усиленно искал развед отряд окажется спрятанной в 10-футовом контейнере АВИАБОМБОЙ? Вы когда-нибудь пробовали разобрать набитую взрывчаткой хреновину выше вас ростом в тесной стальной коробке на составные части, при этом не попадаясь на глаза крайне недружелюбной охране и при этом не отправив к праотцам весь борт вместе с экипажем? А как насчёт вынести её на стоящий у борта корабля катер? Вектору вот довелось. И так каждый раз - какая-нибудь кукуруза непременно выскочит. И это приводило к тому, что мерк не очень представлял, к чему конкретно ему готовиться.
Но что говорить, работать на Мясника почти всегда стоило потраченных при выполнении заказа нервов. Она всегда была щедра на оплату, всегда платила ровно столько или больше, чем сумма на которую договаривались (Это если её порадовать, что было ни разу не простой задачей, но это отдельная история), и последнее по порядку, но не позначению - с борта её супертанкера можно было получить ну оч-ч-чень редкие и эффективные инструменты для работы, а если как следует подмазаться и выйти на ребят из её группы инженеров, они (за разумную по сути, но конскую по меркам простого шиноби плату) исполнят тебе всё, что возжелает душа и позволит кошелёк. Хочешь хорошую защиту, чтобы вести бой и не терять подвижности? Ваши мерки и список пожеланий. Мощное и надёжное оружие "по руке"? Извольте, стенды вон там. Склепать изделие строго под владельца? Ну что ж, можно и это, если денег хватит.  Да чего греха таить - часть экипировки Вектора, закупленной на Чёрном побережье и прибывшей на континент на нём непосредственно вышла именно из производственных цехов Ведьминской "Моретты".
Добравшись до дома за чертой скрытого селения и нырнув в подвал, Вектор вскрыл один из ящиков, в котором хранился нехитрый запас изготовленной, закупленной и просто сворованной где-то по случаю взрывчатки и химических веществ. В рюкзак мгновенно были отправлены два заряда термита, несколько брикетов С4 с детонатором двойного действия, связка осколочных и газовых гранат и два вышибных заряда для оперативного разноса в клочья стальных дверей. Просто на всякий случай - опять же, учитывая то, что Мясник всегда была скупа на детали, и ждать от задания можно было решительно чего угодно, перестраховаться точно лишним не было.
Добив походный комплект парой пищевых пайков, походой аптечкой и сменным фильтром для противогаза, Вектор повесил на спину потяжелевший от нагруженного скарба рюкзак и двинулся к воротам деревни. До назначенного Цукишимой времени оставалось два часа...

****** 2 часа 40 минут спустя ******

Тэк-с... Ещё 20 минут и я отправляюсь на задание в одно жало.
Явившись за четверть часа до назначенного времени к месту встречи Вектор успел ещё раз прогнать в голове предварительный план поимки неуловимого паровоза на просторах страны Земли, подрядить на это дело закадычного партнёра по делам Тео, выслушать от него тираду о том, где он матёрого диверсанта видел и на какой карусели катал за очередное вмешательство в дела, пахнущие отнюдь не фиалками, позалипать на доску объявлений у ворот селения и начать понемногу раздражаться, ибо задание ещё не началось, а напарница уже пропала. Как правило такие события - всегда нехороший знак, если ты в полях или после празднования завершения контракта. Но главная проблема заключалась в том, что они были ни хрена не в полях, и тем более не на празднике по случаю завершения конракта. Оставалось только ждать появления напарницы, но следуя собственным убеждениям и здравой доли природной лени, мерк решил выделить на ожидание час, после чего отправиться по следам бронепоезда Сеуна в одиночку.
Кагура появилась спустя сорок минут, завершив своё появление эффектным кувырком и приземлением. Глядя на движущуюся к нему наёмницу, Вектор оттолкнулся спиной от стены, которую героически подпирал собой последние полчаса и флегматично поинтересовался:
- Приключилась беда, или тебе подарить часы?
Подошедшая почти впритык наёмница положила руку мерку на плечо, чем немедленно вызвалв желание пропустить сотню-другую вольт через рукав, кокетливо при этом произнеся:
- Девушке свойственно опаздывать на свидание с мужчиной, -
Возможно, сейчас был именно тот момент, когда раздражение Вектора сделалось практически осязаемым. Он с большим трудом вливался в составы групп, где царила атмосфера, представлявшая из себя смесь свободно-непринуждённых тонов и природного раздолбайства, а такие фортеля, как обращения провалов в безвинную шутку не принимал в принципе. Такой подход к работе неизменно приводил к тому, что операция шла на раскардаш, что в свою очередь наёмника доводило до бешенства - на памяти были свежи случаи, когда из тысячи мелочей складывалась настоящая катастрофа, приводившая либо к выполнению контракта не иначе, как чудом, либо к потерям бойцов, как раненными, так и убитыми. Вероятно, потому и напарников у него за всё время работы было не очень много.
Так или иначе, девушка на мгновение отвела взгляд и оступила назад, произнеся:
- Вперед к великим свершениям?
Молча кивнув, наёмник двинулся по дороге в сторону станции, где стараниями Тео уже были справлены два билета на пустое купе в поезде, держащим курс на страну Земли.
Когда наёмники разместились в выкупленном купе и Вектор разобрал часть рюкзака, из которого была извлечена карта, рация и здоровый термос с ядрёным по вкусу и аромату травяным чаем, он разложил карту на столике, сложив её так, чтобы она не занимала много места и была хорошо видна страна Земли. Тонкими чёрными линиями была размечена сеть железных дорог, вьющихся по территории страны, и вдоль путей, расположенных в относительно глухих районах на карте пестрели россыпи отметок с цифровыми и буквенными обозначениями, неосвящённому человеку не слишком понятные. Решив проверить степень осведомлённости своей напарницы на предмет клмента, Вектор поинтересовался:
- Скажи, тебе раньше приходилось контактировать с нашим клиентом? Я Сеуна имею ввиду.

Кстати, карта у тебя какая-то слишком сложная.
- Ммм? - Хотя девушка это и не могла видеть, Вектор вопросительно поднял бровь, повернув голову в её сторону.
- Не посвятишь в легенду? А то эти обозначения немного ломают мне мозг.
Пару секунд поразмыслив над её просьбой наёмник молча кивнул, развернув карту региона в её сторону и встав перед столиком, зажав в пальцах короткий кусочек карандаша, который он планировал использовать в роли указки. Тот факт, что напарница могла не знать условных обозначений на карте, как это не странно, дошёл до него не сразу. Хотя с другой стороны это и не удивительно - когда ты постоянно занимаешься одним и тем же, причём никогда не прерываясь на что-либо стороннее - пьянки не в счёт - то ты погружаешься в работу настолько, что перестаёшь замечать реальный мир вокруг себя. И это далеко не всегда бывало хорошим знаком.
- Смотри... - Вектор перехватил карандаш поудобнее и провёл его остро заточенным кончиком над заштрихованной красным цветом железнодорожной веткой, тянущейся с северо-запада к восточной части территории страны вдоль границы и позже уходившей далеко на юг - Это основной промысловый маршрут нашего клиента. Гоняет свою керосинку он по всей стране, но основные точки сбыта у него здесь... - Вектор указал на грузовой терминал "Шиджуки-Машида", носивший на схеме приписку ШМ-ТС и расположенный недалеко от северной границы страны - Вот здесь... - Далее следовал железнодорожный грузовой терминал, прикреплённый к порту в восточном районе страны и носивший гордое название "Шибуйя-Восток" и приписку ШВ-ТС/ТП/ соответственно - Ну и собственно, вот тут... - с этими словами Вектор указал ещё на две станции, находившиеся на Юге и Юго-Западе страны. Проведя кончиком карандаша вдоль ветки и дойдя до станции, надалеко от которой красная линия пересекалась с веткой, выделенной синим цветом, Вектор ткнул карандашом в станцию "Такацу", расположенную в небольшом городке. Чуть ниже городского массива красовалась подпись "ГТ-ТС-ТЗО" - А направляемся мы вот сюда.
В ответ на вопросительный взгляд девушки, мерк пояснил:
- Обычно Сеун набивает карманы на приграничной линии, поскольку вдоль границы расположены самые хлебные точки как по закупке, так и по сбыту. Ну и на маленьких станциях есть чем перебиться. А если вдруг возникает нужда укатить вглубь страны, или обойти сильно загруженный официальными составами участок... - Вектор показал на отрезок, проходивший по секторам "Юг-Юго-Запад" - То он соскочит на транзитную линию вот здесь.
Вектор показал на точку пересечения красной и синей линий, находившееся в десяти километрах к Востоку от станции Такацу. В то время как красная ветка продолжала идти вдоль приграничных территорий, собирая на себе грузо-пассажирские станции и терминалы со станциями обслуживания, синяя наоборот уходила вглубь страны, протянувшись на пару десятков километров почти параллельно красной, и резко меняющей направление на северо-запад, перед большим железнодорожным мостом, находящимся как рас к северу от Такацу. Меж тем, мерк продолжал:
- Если не стрясётся никакого форс-мажора, то Сеун заскочит в Такацу поторговать и дозаправиться. По данным, которые предоставила нам "Мясник", вариантов у него не очень много. - Вектор достал из рюкзака тонкую папку с бумагами и выудил из неё фотокарточку, на которой был изображён небольшой, но хорошо защищённый товарный состав, во главе которого отчётливо виднелся локомотив из линейки "Здоровяков" - обладавший огромными размерами, такой же тяговитостью и скоростью пожирания угля, способной дать фору фабричной домне. Один факт владения таким паровозом ясно давал понять, что Сеун в деньгах недостатка не испытывает. Оно и понятно - было гораздо проще сдать такого обжору на слом, чем прокормить.
Но в противовес своим страшным недостаткам "Здоровяк" имел ряд сопоставимых с ними достоинств, первым и главным из которых был крайне быстрый набор довольно высокой скорости хода, которую локомотив с лёгкостью удерживал даже при самой беспощадной загрузке. Дополняла эту картину его надёжность и близкая к эквиваленту непорочного зачатия по шкале чудес живучесть основных узлов и агрегатов. На памяти Вектора были по меньшей мере две диверсии, при выполнении которых он столкнулся с такими паровозами, и так и не придумал для выведения оных из строя ничего надёжнее, чем подрыв парового котла или разрушение приводных шатунов на ведущих колёсных парах - на всё остальное просто не хватало времени и/или взрывчатки. Остановить же движимый этим монстром состав без разрушения ж/д полотна или стрельбы по котлу прямой наводкой из переносной артиллерии он в принципе не представлял возможным - локомотив был коайне тяжёлым, и пытаться перекрыть перед ним дорогу было смехотворной затеей - баррикада скорее всего просто уедет дальше по полотну верхом на переднем отбойнике. А это обозначало только одно - уничтожать поезд Сеуна надо на ходу. Под все эти мысли Вектор озвучил и пару ответов на животрепещущие вопросы:
- Проще всего было бы выкинуть состав под откос или взорвать во время стоянки, но за такие фокусы нам местные "спасибо" не скажут... Мягко говоря. Так что план такой - дожидаемся прибытия в Такацу, пробираемся на состав и весело откручиваем Хо голову. Распоряжений насчёт груза Мясник не давала, так что... - Вектор посомотрел в сторону напарницы и слегка пожав плечами добавил - Если вдруг накатит порыв оппортунизма, можно себя не ограничивать. Один хрен всё придётся сжечь.
После этого мерк осмотрел карту прилегающей к станции территории, и обведя карандашом мост через реку, что располагался севернее Такацу, подытожил:
- А если вдруг Сеун решит соскочить на транзитку, то перехватим мы его здесь. Ждать у стрелки на разъезде... - Вектор ткнул в точку пересечения железнодорожных линий - Бессмысленно. Я там был пару раз. Местность открытая, и разъезд поезда пролетают зачастую на полном ходу. А вот тут... - Вектор вернулся к мосту - Мост сразу за поворотом линии. Хочет Сеун или нет, перед ним ему придётся сущкственно снижать скорость. Там на третьем пролёте небольшая площадка на центральной секции есть, подойдёт чтобы свалиться им на голову. Но будем надеяться, что не придётся.
Закончив обсуждать детали контракта и подхода к цели в частности, Вектор собрал все материалы обратно в рюкзак, и устроившись на своей койке поудобнее, провалился в тревожную полудрёму - на большее его организм во время заданий в силу выработанной за годы привычки уже не соглашался. Было ли это хоть сколько-нибудь полезно? Для здоровья - несомненно нет. Для сохранности собственной жизни - несомненно да. Хотя в последнее время наёмник часто ловил себя на мысли о том, что он очень, и наверное даже слишком сильно зациклился на собственной работе. Забеги от контракта до контракта с перемежанием всего этого беспощадными пьянками оставляли гнетущие ощущения, недвусмысленно напоминая о ворохе накопившихся мелких и не очень дел, которые надо было давно переделать. И это начиная от мелкого ремонта по дому и заканчивая проверкой у врачей - время от времени мерк ловил тревожные приходы и начинал судорожно искать в собственном организме какие-либо болячки, хотя прекрасно знал, что первое что нужно обследовать и лечить - голова. Возможно от того он и не хотел погружаться в сон во время заданий - кому охота ложиться на подушку просто уставшим, а просыпаться задрюченным собственными кошмарами до состояния паранойи? Но как известно, всё это потом. Потом, когда будет время и не будет так влом всем этим заниматься, а сейчас под стук колёс можно и подремать...

*** Некоторое время спустя ***

Коротко кивнув девушке в ответ на назначенные координаты и время встречи, Вектор отправился на прогулку вдоль путей - до прибытия поезда оставалось, по меньшей мере, четыре часа. И поскольку времени оставалось более чем достаточно, мерк дошёл до конца платформы и свернул в сторону местного бара. Под осоловевший взгляд стоявшего далеко не первую смену бармена и короткие оглядки со стороны некоторых посетителей, в которых читалось плохо скрываемое "Вы только посмотрите, ЧТО только что вошло в дверь", Вектор попросил заварить ему кофе покрепче в тару побольше, а сам плюхнулся за столик в дальнем углу, из которого открывался отличный обзор на большую часть помещения и что не менее важно - на входную дверь. Дождавшись, когда подадут ожидаемую кружку хотя бы пригодного для употребления, насколько этого можно было ожидать от единственного на станции бара кофе, он достал из рюкзака сухпай, и в ожидании напарницы принялся лениво пережёвывать запресованный сухарь, отложив в сторону фильтрационную камеру противогаза и вдыхая аромат дыящегося в большой кружке напитка, насыщенный аромат которого оставлял пока что благобриятное впечатление. Наконец ощутив, что пора разбавить сухомятку во рту чем-нибудь бодрящим, наёмник оторвал кружку от стола и сделал внушительный глоток...
Что-ж, по крайней мере, с функцией придания организму тонуса и бодрости напиток справился на все двести из десяти возможных - ибо жидкость с ароматом кофе, но по вкусу напоминающая ядрёный коктейль из отработанного масла, разжиженного солидола и сцеженной по холодному лому тормозной жидкости заставила наёмника скрючиться

*** Два часа спустя ***

В этот раз Кагура к месту встречи не опоздала, что впрочем, не избавило дуэт наёмников от очередного форс-мажора. Сразу же, как только наёмница появилась в местном баре на связь вышел Тео и тревожным тоном сообщил, что поезд Сеуна идёт по линии с явным опережением графика не останавливаясь для торговли и прёт по свободным линиям не сбавляя ходу. Помимо этого информатор добавил, что состав стал как минимум на три вагона длиннее, а охрана в разы злее обычного. По крайней мере, со слов постоянного советчика подрывника на разных заказах, к поезду во время последней  дозаправки никого не подпускали, а по особо рьяным или борзым клиентам так и вовсе открывали огонь. Вишенкой на торте было то, что во время заправки поезд уже выглядел потрёпанно и почти наверняка подвергся нападению раньше, и теперь что было мощи гнал куда-то вглубь страны. Меркам пришлось оперативно собираться и мчать на перехват в сторону моста - основной маршрут был сильно загружен, а это означало только одно - Сеун погонит паровоз через упомянутый ранее мост. Как по заказу, ещё на подходе к месту засады с неба начал накрапывать дождик, а когда оба солдата удачи заскочили на смотровую площадку, погода сделала козью морду и ливень хлынул вовсю.
Стоя под звонко грохочущим от падающих капель дождя настилом местами дырявой крыши смотровой площадки, расположенной в сваренной из листового металла коробке, в которой видимо планировали разместить надзорную точку или мостовую техничку, но по неизвестным причинам передумали, Вектор молча смотрел в бинокль, ожидая появления целевого состава. Если Тео не ошибался - а ошибался он крайне редко - то "Здоровяк" Сеуна должен был показаться с минуты на минуту, и всё что оставалось команде - это попасть на поезд.
- А вот и наш клиент... - с ноткой охотничьего азарта промолвил подрывник, вглядываясь в поднимающийся из-за холма столб дыма, сопровождающийся длинным гудком - Соскакивай на первый броневагон и начинай зачистку в сторону хвоста состава. Я пойду с противоположной стороны. Заодно посмотрим, что там у него... - Вектор на мгновение замялся, вглядываясь в очертания показавшегося в поле прямой видимости поезда, который был явно длиннее, чем было сказано в отчёте. Вместо двух указанных в сводке вагонов стандартного типа, между бронированными расположилось аж целых пять, четыре из которых были обшиты листовой бронёй, а пятый так и вовсе представлял из себя некое подобие сейфа на колёсах. Всё это великолепие было соединено между собой глухими межвагонными перемычками, как на скорых поездах. А это значило только то, что поробиваться внутрь будет лучше всего через крайние вагоны, коими являлись носители тяжёлой брони и вполне вероятно, такого же вооружения.
Бл*ть... Мясник как всегда в своём репертуаре...
- Будем пробиваться к хвосту состава через первый броневагон. - Вектор указал на "коробочку", зацепленную сразу за тендером - Ну, или по крышам, если не прогрызём броню. Врядли Сеун станет пачкаться сидя в кабине, так что вполне возможно, что он вот там... - с этими словами подрывник указал на зацепленный перед последним броневагоном "сейф на колёсах".
Под громовой раскат разразившейся над головами наёмников грозы операция началась. Как только под смотровой площадкой над линией проехал извергающий потоки раскалённого пара локомотив, дуэт соскочил на забитый по самую крышу углём тендер,
Однако, когда подошвы сапог Вектора коснулись крыши, к вящему удивлению мерка "фиксация" чакрой прошла значительно хуже обычного, и проехавшись на скользком металле крыши вагона подрывник едва не усвистел вниз головой между вагонами на поживу колёсной паре. Проехавшись по металлу и соскользнув вниз он уцепился за конёк крыши на правой стороне вагона, в то время как его напарница устроилась с левой. Спонтанное решение скрыться в этом кармашке оказалось весьма своевременным - с крыши раздался гул разворачиваемой в сторону локомотива башни и сопроводивший равномерный гул поворотного механизма хорошо знакомый Вектору лязг затворов спаренной пехотной автопушки. Одёрнув напарницу за плечо мерк покачал головой, указав на крышу и ясно давая напарнице понять, что лезть туда определённо не следует. Он прекрасно помнил, что за океаном делала такая спарка с незащищённым бронёй человеком - короткая очередь из такой малышки с лёгкостью превращала тушку противника в груду изорванного мяса и костей, а что ожидало жертву при попадании под обстрел в упор, долго угадывать не стоило. Хуже того - уже на локомотиве Вектор ощутил, что чакра по телу течёт несколько... Заторможенно? Лениво? Не суть важно. Важно было то, что это значительно затрудняло штурм состава с применением техник и способностей, а потому он решил действовать по старинке - руками, ногами и головой. Догадок о том, что Мясник очень сильно что-то не договаривала во время брифинга с каждым мгновением становилось всё больше.
Так... Чакра работает через задницу, из оружия только нож, а поезд ещё и стволами ощетинился. Супер...
Придвинувшись ближе к напарнице, Вектор прокричал в её сторону, стараясь перекрыть своим голосом грохот паровых машин локомотива и стук колёсных тележек, смешанный с шумом ливня:
- Я пробью дверь в вагон и срежу башнёра! Прикрой мне спину!
С этими словами Вектор соскочил на сцепное звено и достав из рюкзака пробивной заряд принялся за минирование. К сожалению, это был не дешёвый боевичок категории Б, где достоаточно было налепить на дверь заряд, отойти и подорвать его. И как бы того не хотелось, вычислить слаботочки в бронированной двери и грамотно разместить заряд так, чтобы он не разворотил в хлам саму дверь, сцепку и подрывника до кучи.
Таааак... Третий и четвёртый сюда... Центральный направленный тут... Готово.
Закрепив все компоненты заряда на двери и махнув напарнице рукой, Вектор перескочил на боковую стенку вагона и покрепче ухватившись за ступени боковой лестницы нажал на кнопку детонатора. Прогремевший мощный взрыв тут же отправил бронированную дверь в непродолжительный полёт в другой конец вагона, по пути, наградив всех обитателей "коробочки" в лучшем случае лёгкой контузией и переломами различной степени тяжести, а в худшем - размазав по стенке и полам. Отправив в дымящийся проём осколочную гранату для подстраховки Вектор сразу же после взрыва влетел внутрь, готовясь к рукопашной схватке...
Увиденное внутри мерка если не удивило, то как минимум озадачило - в дальнем конце лежал истекающий кровью башнёр, которого дверь уволокла за собой в конец вагона вместе с деталями хлипкого поворотного механизма, на котором торчали рычаги управления затрофеенной или купленной у мясника АП, слева и справа же расположились его коллеги по несчастью, убитые судя по всему, ещё первым взрывом - граната лишь гарантировала то, что они уже не встанут, щедро нашпиговав тела рослых молодых людей мелкими осколками. Но что удивило Вектора больше - то, чем они были вооружены. Не сюрикенами, кунаями и прочим скарбом, свойственным местным жителям, а вполне рабочими и что самое неприятное - очень эффективными в ближнем бою машинками, с которыми Вектору приходилось работать на Чёрном побережье. Перехватив одну из таких и примерившись он поймал себя на двух мыслях. Первая отдавала приятными воспоминаниями о службе в драгунском ордене - от того, как приятно лежал в руке адаптированный под унифицированные боеприпасы "Партизан" по спине пробежали мурашки. Вторая мысль была много неприятнее. Главным образом потому, что подобные игрушки на континенте были не в ходу. Совсем. За ненадобностью подобного оружия здесь было просто невозможно найти запчасти, боеприпасы и прочий хлам, что делало производство и распространение совершенно нерентабельным. Не говоря уже о том, что пользоваться огнестрельным оружием местные жители в принципе не умели.  Второе - для шиноби возможность пулять во врага свинцом при всех имеющихся способностях, скорости реакции и общем развитии, но без должного умения обращаться с таким оружием была мягко говоря... Бесполезна.
Пройдя в конец вагона и по выработанной привычке проверив заполненность магазина патронами, Вектор открыл дверь в первый "товарный" вагон, тут же угодив под шквальный огонь сидевшей внутри охраны. Отскочив влево и назад, наёмник спрятался за бронированной дверью, ожидая атаки оборонящихся бойцов и попутно фильтруя в голове услышанные из темноты звуки выстрелов. Минимум трое... Два лёгких и одно тяжёлое. - на лице наёмника заиграла хищная ухмылка. Полностью отдавая себе отчёт о том, насколько рискованным может быть подобный ход, он приглушил ток чакры в теле, сосредоточив все возможные ресурсы на зрении и слухе, попутно перехватив "Партизана" в правую руку.
12 патронов, один нож и неизвестное количество противника в замкнутом, идеальном для неудачных рикошетов пространстве. Ну что ж...
- Давайте-ка потанцуем. - Зло прорычал наёмник перед тем, как влететь в окутанный мраком вагон...

Пробой сквозь тесные коридоры вагонов, красочно дополненный ожесточённой перестрелкой с охраной прошёл довольно быстро, и проcкочив через состав почти насквозь, дуэт намников оказался возле двери особо защищённого вагона. По дороге к нему Вектор не мог оставить без внимания упакованный на стеллажах груз, и если говорить совсем откровенно - содержимое поезда тревожило Вектора, плавно перегоняя градус обыкновенного беспокойства и некоторых подозрений от плохого показателя к худшему. Первые два товарных вагона были до отказа забиты огнестрельным оружием под калибр и тип на любой вкус. При детальном осмотре возникало впечатление, что Сеун собрался не торговать оружием, а отправиться на небольшую войну с соседним некрупным государством - найти на стеллажах можно было всё, что душа желала, от "детской" мелкашки для охоты на мелкую пушнину, грызунов и птиц, до крупнокалиберных винтовок, способных без затей проковырять сквозную дыру в армированном бетоне, или броне лёгкой боевой машины. Дополнялся этот рай оружейного маньяка россыпью взрывных устройств столь же широкого спектра - вышибные заряды, способные отправить в полёт двери банковского хранилища, контактные мины направленного действия, противопехотные и противотанковые взрывные устройства, С4, семтекс, тротил и термит, даже по парочке кумулятивных боеприпасов для вскрытия брони взгляд пробежал. И это даже не заикаясь про ящики в которых пачками лежали гранаты и связки шашек из разряда "Бадабум для нищеброда". По разумению мерка, весь этот праздник жизни радикального террориста Сеун и подрезал у разгневанной Ведьмы, и оценивая масштаб нанесённой торговке оружием убытков, он отлично понимал, почему она была в ярости.
А вот содержимое следующего вагона по меньшей мере озадачило - оставляющие между собой узкий проход стеллажи, доходящие до самой крыши вагона были битком загружены полностью заряжеными кристаллами чакры разного размера и стихий. С осторожностью перемещаясь между полками и оглядывая это слегка светящееся великолепие, Вектор поймал себя на мысли, что всего одна ручная граната или осколочный снаряд... Да чёрт с ним, даже выпущенный из подствольного гранатомёта штурмовой винтовки фугас при попадании в этот вагон может устроить самый настоящий апокалипсис местного значения, оставив на месте поезда огромную, испускающую волны неконтролируемой никем и ничем чакры воронку...
Но даже это меркло в свете того, что ждало дуэт диверсантов в хвосте состава. Вскрыв последнюю дверь, ведущую в вагон перед "сейфом", наёмник вообще чуть не выпал в прострацию - в "лицо" подрывнику сразу ударил сильно охлаждённый воздух, а тесное постранство внутри длинного товарного вагона встретило незваных гостей гулом множества вентиляторов и потрескивания расположенных вдоль боковых стен мощных серверов, подключённых к терминалу в центре вагона, от которого в свою очередь уходили пучки кабелей в сторону "сейфа". Подойя к териналу и убедившись, что он:
А) Выполняет программу взлома системы защиты "сейфа".
Б) Совершенно бесполезно пытаться с ним работать, пока он программу не завершит.
Подрывник приблизился к бронированной двери последнего вагон, аккуратно осмотрев её и попытавшись отыскать хоть что-то, от чего можно было оттолкнуться для вскрытия "грубой силой", благо материала хватало с избытком. Ещё больше вопросов оставлял перевозимый в броневагоне груз, поскольку такую защиту обычно выставляли... На скорую руку в голову не приходило ничего очевидного - Толстые стены, электронная защита настолько мощна, что пришлось вкрячивать в состав серверный вагон, почти наверняка и активная защита имеется...
Такими "отмычками" внешние гермодвери на военной базе открывать, а не одиночне вагоны... Там вакуумные бомбы чтоли? Или Сеун у Мясника пару боеголовок подрезать решил?
Довести мысль до конца у наёмника не получилось - стоило лишь прикоснуться к двери вагона, с другой стороны бронированной двери послышался быстро нарастающий гул и треск, словно закоротило трансорматорную будку. Быстро вспомнив, где раньше он мог слышать похожую "реакцию" на прикосновение к защищённому объекту, мерк только успел произнести:
- Уопс...
Громкий щелчок ознаменовал сработку системы защиты груза, которая молотилкой от комбайна прошлась по каналам чакры наёмников, критически перегрузив их и в буквальном смысле "вырубив" тела незваных гостей от перенесённой критической перегрузки. Перед тем, как перед глазами начало темнеть, а переставшее выполнять команды тело опало на холодный пол серверной словно мешок с картошкой, Вектор поймал себя на мысли о том, что поезд начал замедлять ход.
Что ни заказ с Ведьминой руки... - думал он, теряя след собственной мысли в окутывающей его кромешной тьме - ...так вечно бл*дство какое-то...

****** Несколько часов спустя. Неизвестное место ******

ГПП... Как давно наёмник не вспоминал эту аббревиатуру, наводившуюу ужас на всех "изменённых" в пространстве Чёрного побережья? Отходняк от блокирующего импульса клановского портативного Генератора Подавляющего Поля, который на предельной мощности мог с лёгкостью превратить любого носителя чакры в хорошо прожаренный стейк за несколько секунд, всегда был тяжёлым. В период войны Клана Чёрного дракона с сепаратистами наёмнику довелось полюбоваться на то, что это творение клановских инженеров делало с вражескими солдатами во время атаки, а так же по собственной оплошности угодить под "выхлоп" такого генератора, отработавшего по наступающим войскам, состоявшим в основном из лёгкой пехоты сепаратистов. Попавшие под сверхмощный импульс солдаты, имевшие определённые... Отклонения от нормы, весело шкворча и дымясь падали на землю с полопавшимися кровеносными сосудами и в буквальном смысле кипящей кровью - такое зрелище трудно забыть, даже если очень захочется, и мерк попытался помотать головой, чтобы отогнать наваждение. Но к вящему огорчению подрывника побочка от попадания под "выхлоп" никуда не девалась и содержимое не раз и не два сотрясаемой ударами судьбы черепушки отозвалось гулкой, растекающейся по телу словно расплавленный свинец и заполняющей каждое нервно окончание болью. Облегчало столь паскудное состояние только то, что подобная побочка длилась недолго и если не сильно перегружать организм, должна была отпустить минут через 20. В конце концов, он угодил под портативник, а не под "башню". Угоди они с Кагурой под излучение с башенной антенны такого устройства, их пришлось бы в совочек собирать. В буквальном смысле. Посему, обретя контроль над собственным телом и почувствовав, как боль постепенно уходит, а восприятие реальности понемногу вступает в свои права, Вектор не открывая глаз крепко прислушался...
Доносившийся со всех сторон раскатистым эхом коктейль из человеческих голосов, шипения и свиста пневматики локомотива, гомона голосов, грохота гружёной чем-то очень тяжёлым мобильной платформы и топота ног довершал неприятное во всех отношениях "утро". Пусть контроль над конечностями вернулся и Вектор мог точно сказать, что может шевелить руками и ногами, тактильная чувствительность всё ещё была притуплена. Это было радостной "новостью" - по крайней мере ему не оторвало руку или ногу, не полопались артерии, вены и сосуды, на месте глаз не ощущалась болезненная влажная пустота, и он не валяется дохлым в луже отходов своей жизнедеятельности или того смешнее собственной крови. С учётом всех обстоятельств - не самое плохое начало неопределённого времени суток, не правда ли?
Но вот сведённые за спиной руки и упор коленями в пол радовали уже меньше. Слегка покачав запястьями из стороны в сторону наёмник убедился - он к чему-то крепко привязан. Чакра тоже отказывалась слушаться своего носителя, правда пока было не совсем понятно почему - то ли тело ещё не полностью восстановилось после большого привета от вагонной глушилки, то ли находилось под действием оной в куда более щадящем режиме. В любом случае, пока местная охрана не занялась им более плотно нужно было понять, где он находится и куда пропала его напарница.
Мерк наконец решился открыть глаза и оглядеться вокруг. Как и следовало ожидать - даже неяркое освещение производственного помещения, в оснастке котрого смутно угадывалось паровозное депо закрытого типа, резануло по глазам наёмника словно острая бритва, и инстинктивно зажмурившись обратно, он слегка покачал головой, пытаясь проморгаться и дать глазам привыкнуть к тому, что вокруг есть что-то кроме непроглядной черноты бессознательного состояния. Наконец, спустя пять минут тяжёлой борьбы с организмом, демонстрировавшим явные признаки сбора всех перенесённых похмельных синдромов за раз, Вектор открыл глаза и осторожно огляделся.
С типом помещения он, как выяснилось, угадал. Наёмник, как и его напарница впрочем, были привязаны к стальным балкам несущей конструкции ангара здоровенной железнодорожной рембазы, на которой и разместил свой опорный пункт Хо Сеун - об этом красноречиво заявляли остатки состава и в частности. Сейфовый вагон, стоящий прямо напротив пленников, размещённый на поворотном круге в дальней левой части здания локомотив, и огромное количество охраны, рассредоточившейся по территории и с интересом ожидающей завершения вскрытия броневагона. Неподалёку от строения, ранее бывшего диспетчерской комнатой он краем глаза заметил виновника торжества - Хо Сеун что-то с интересом обсуждал с огромным, похожим на горного медведя головорезом, время от времени кивая в сторону пленников и едко при этом скалясь, а потом указывая на броневагон.
Не пытают... Не приводят в сознание... Не особо интересуются состоянием. Хм...
Мерк быстро прокрутил в голове возможные варианты дальнейшего развития событий. Вполне допустимо, что ими прсто решили заняться попозже, но тогда их врядли оставили бы на виду у всех и прямо возле вскрваемого вагона. Более вероятно было то, что на них заносчивый торгаш решил испытать свежую находку на потеху собственным головорезам, а после отправить то, что останется Мяснику в виде письма с припиской внизу "страницы", гласящей - это моя территория. Ситуация быстро менялась от отвратительной к полному п*здецу.
Приглядевшись к поезду повнимательнее, Вектор заметил несколько накрытых белым полотном тел, лежащих справа от "сейфа" и две опалины на угловых секциях вагона. Сложив два и два он быстро пришёл к очень неприятному выводу, от которого засосало под ложечкой:
-Там ещё и активная система самозащиты была? Ведьма, ну *б твою мать... - уже не стесняясь выругался наёмник, заметив озадаченный взгляд пришедшей в себя напарницы, после чего разъяснил - С добрым утром. Самочувствие, наверное говённое, но это скоро пройдёт. Опалины на вагоне видишь? - мерк слегка кивнул в сторону броневагона головой - Он походу, ещё и вполне самостоятельно от них отстреливался.

****** Двадцать минут спустя ******

Вектор не без удовольствия наблюдал за тем, как инженерная команда Сеуна обламывает зубы о стены мобильного хранилища. Взрывчатка на двери не принесла никакого результата, кроме сажи на двери и контуженного подрывника, не удосужившегося отойти подальше. Термодрель с алмазным резцом тоже очень быстро открякалась, выпустив во все стороны огненный сполох и в буквальном смысле сплюнув резца на грязный пол. Агрессивное химическое воздействие отмели даже не начав. Последним аргументом стало то, что мерк никак не ожидал тут увидеть:
На грохочущей мобильной платформе, приводимой в движение силами целого отряда охранников Хо, к стене вагона подкатили здоровенную тубу, напоминавшую опутанный проводами и патрубками авиационный двигатель без обшивки. С третьего раза это самопальное чудовище всё же удалось завести и придвинуть ближе к вагону.
- Ты гляди-ка... Если и "Солнечный Ветер" тут не аргумент, то я не знаю, чем эту хреновину колупнуть можно... - С едва различимым восторгом в голосе произнёс Вектор покосившись на Кагуру и глядя за тем, как раскручиваются лопасти "Ветра"
Громко гудящий, плавно переходящий на нестерпимый для ушей тонкий свист звук двигателя огромного агрегата, по сути являющегося здоровенной прямоточной плазменной горелкой, способной проплавить стену банковского хранилища за полминуты работы на высоких оборотах, что собственно, и произошло с вагонной стенкой, которую через минуту работы "Ветра" принялись поливать с двух подтянутых к месту проведения операции пожарных шлангов.
Столбы поднимающегося под потолок пара, шум азотных охладителей и утихающий свист двигателя "Солнечного Ветра" вместе с радостными криками вооружённых "трофеями" с груза Мясника головорезов стали жирной точкой в деле вскрытия неприступного хранилища. Прошедший мимо пленных наёмников Сеун в сопровождении своего телохранителя - теперь Вектор узнал его - коротко кивнул в сторону связанных диверсантов и осклабившись бросил своим:
- Мишени подготовьте.
Телохранитель Сеуна, коим оказался печально известный в Восточной бригаде Цутому Уэмацу по прозвищу "Медведь", полученному за вполне характерную комплекцию и черты лица, чем-то отдалённо напоминающими бурого лесного мишку, криво ухмыльнулся и бросил взгляд в сторону напарницы Вектора, после чего направил пару бойцов внутрь вагона и исчез вслед за ними сам. Одному богу известно, что он планировал сотворить с чистильщицей по окончанию досмотра вагона, но то что в этом не было ничего хорошего не стоило и говорить. Репутаци кровожадного отморозка, очень любящего сопутствующий ущерб в виде убитых, а временами и использованных иным путём военнопленных и гражданских лишь укрепляла эту уверенность. А что может быть хуже садиста и социопата на службе оружейного торговца? Только ублюдок и социопат который любит и хорошо умеет воевать, в том числе и с превосходящими силами противника.
- ...что там? - раздался справа голос напарницы, вырвавший Вектора из объятий вьющихся в голове мыслей.
- А? - переспросил наёмник, поймав себя на мысли о том, что верёвки из затянули не так хорошо как изначально показалось.
- Как думаешь, что там, в вагоне? - судя по тону, вопрос был скорее дежурным. Напарницу вся эта ситуация наверняка радовала ещё меньше.
- Без понятия. И честно говоря...
Закончить мысль Вектор не успел. Из тёмного пространства всрытого вагона раздался громкий крик Хо Сеуна, который тут же перекрыл громкий, пищащий свист, быстро переходящий с низкой ноты на высокую и обрываемый звуком, похожим на пуск электрического разряда.
Да нет... Нет...
Вектор быстро вспомнил этот звук. Его ни с чем нельзя было перепутать. Он слишком хорошо запомнил его ещё там, за океаном, когда обороняли лабораторию клановцев от наступающей пехоты сепаратов...
Свист... Вспышка и разряд.... Протяжный свист... Разряд... Разряд... Разряд... Вместе с ними серия вспышек...
С*ка... Нет, они просто нашли пару магнитных пушек и решили проверить прямо там, это не то о чём я думаю... успокаивал себя мерк, стараясь высвободиться из верёвок.
Разряд и вспышка...
Она же не догадалась притащить сюда...
В ту же секунду из прожжённой дыры в контейнере показался Уэмацу. Грозный наёмник вылетел из проёма в стене как пробка из бутылки шампанского, на ходу пытаясь придержать отваливающуюся кожу с того места, где ещё недавно была его правая рука, а ныне висели мерзко выглядящие, сплавленные воедино куски мяса, кость и сухожилия. Ещё более красноречиво о степени тяжести ситуации говорило то, что он был бледен как смерть и до смерти перепуган. Потешно кувырнувшись с приставленной лестницы на пол он истошно заорал на всё депо:
- Оно идёт! Оно идёт сюда! Убейте его! УБЕЙТЕ ЕГО РЕБЯТА!!!
В ту же секунду из вагона раздалась тяжёлая поступь, и в проёме той же дыры показался силуэт пассажира, увидев которого Вектор не выдержал и вжавшись спиной в балку в ужасе выдал короткое и лаконичное, но полное вполне адекватного осознанию происходящего страхом, в первую очередь за собственную жизнь:
- Б*ЯТЬ!!!

Со всех сторон тут же загрохотали стволы головорезов Сеуна, а нежданный гость опорного пункта принялся за то, с чем справлялся лучше всего и для чего, по сути и создавался. Пассажир принялся методично истреблять всех, кого считал угрозой для груза и собственной, с позволения сказать, жизни. Под пронзительный свист три красных оптических сенсора на голове машины быстро сменили цвет на белый, озарив пространство перед собой ярким свечением, и трое поливавших по нему как в копеечку наёмника Хо с коротким, но громким предсмертным воплем просто испарились, оставив на своём месте оружие со стиснувшими его руками, ботинки из которых торчали культи ног с оплавленным как у "Медведя" на руке мясо и и тошнотворный запах разогретой до кипения человеческой плоти...
- Отсюда надо быстро делать ноги! - бросил Вектор напарнице, стараясь вытянуть хотя бы одну руку из верёвки.

Отредактировано Вектор (18.02.21 18:38)

Как только напарница высвободила подрывника из плена добротной капроновой верёвки он тут же перекатился за ближайший ящик, скрываясь от смертоносного взгляда разбуженной головорезами машины. Как только до ушей наёмника донеслась очередная хоровая партия предсмертных воплей, перемежаемых разрядкой головного дезинтегратора пассажира, он выглянул из-за угла, коротко но весьма информативно пронаблюдав за действиями стального палача, одновременно с этим отвечая на вопрос Кагуры о том, что это такое и что с ним делать:
- Это... Как бы это поделикатнее... Ходячее воплощение геноцида, подойдёт такой ответ? Что с ним делать? А-не злить, и Б-не попадаться на глаза... - когда Вектор произнёс эти слова рядом плюхнулся кусок оплавленной плоти одного из головорезов, растёкшись возле ботинка мерка мерзкой, источающей тошнотворное амбре лужицей - По очевидным причинам... А вот что делать со всем этим добром...
Мысли в голове наёмника роились похуже пчёл из растревоженного улья, который не просто завалили на бок, а хорошенько попинали по всему участку кувырком, справили на него малую нужду и подожгли с четырёх сторон одновременно. Учитывая степень защищённости вагона и того, что из него выскочило, по крайней мере не сразу, мерк предположил, что внутри перевозился не один такой красавец, а целая партия. Сколько в ней могло быть единиц? Группа? Взвод? Или целая рота? Всё это было совершенно побоку, поскольку зная милые шутки клановцев и нелюбовь Мясника к деталям, которые всплывали по ходу и как всегда невовремя, Вектор быстро поймал себя на мысли о том, что в случае этих оловянных солдатиков беда никогда не приходила одна. По ярко отложившемуся в памяти наёмника штатному протоколу такие железяки последовательно пробуждались после первого "пришедшего в себя" в прогрессии с шагом в две единицы. Проще говоря - покуда разбуженный пассажир проводил взломщикам курс согревающей погромотерапии, в вагоне постепенно могли просыпаться ещё двое, а вслед за ними - четверо. Потом восемь. И если это было так...
Ё*ана калитка, да в рот тебя чих-пых, старая вешалка...
Перспектива быть распылённым на атомы конечно была не особо приятной, чего уж греха таить. Но ещё неприятнее была перспектива того, что переколотив гарнизон в депо Сеуна вся эта железная гвардия может отправиться на зачистку прилегающей территории. А если у машин не было должным образом выставлено целеуказание, то враждебной целью они будут считать кого угодно, угодившего в поле зрения их оптики. От одной мысли о том, что придётся потом ходить по местным квадратам постоянно оглядываясь, или того хуже - идти с группой на контракт по отлову и обезвреживанию "неведомой зверушки" Вектора передёрнуло, поскольку наглядной демонстрацией её возможностей уже был усеян пол и стены доброй четверти всего депо, в котором и разгорелась битва.
Пассажир тем временем не терял даром ни секунды. Хотя огнестрельное оружие било по нему что горох по стенке, а осколочные гранаты только больше выводили его из себя, ресурс охладителя на главном орудии был не бесконечен, и скоро с открывшихся на средней секции головы машины вентканалов повалил густой пар.
Врубил охладители... Значит пока стрелять не сможет - подумал Вектор, бросив короткий взгляд в сторону вагона, в котором по его памяти лежало оружие, взрывчатка и кристаллы. И пока перешедшая на рукопашную работу машина продолжала сокращать штат головорезов малыша Хо в объёмах масштабной оптимизации целой корпорации, в голове наёмника зрел простой и изящный как бегемот в посудной лавке план продолжения банкета. Мясник имела заявить желание сделать другим торговцам внушение громко и понятно? Это более чем осуществимо. Бросив косой взгляд в сторону развёрнутого на поворотном механизме локомотива и заметив в одном из окон до смерти перепуганное лицо оцепеневшего от первомашиниста, Вектор обратился к напарнице:
- Прорываемся к вагону с оружием, а там разделимся. Я займусь минированием, а ты во все ноги жми к паровозу и... - Вектор прервался, резко пригнувшись, когда над головой полоснула длинная автоматная очередь и рядом свалился кусок стальной балки - Убеди машиниста гнать отсюда на всех парах. Меня не дожидайтесь, я догоню у ворот. Заодно подумаю как отвлечь нашего "пассажира"...
- Отвлечь? - в голосе напарницы прозвучало вполне обоснованное для сложившейся ситуации недоверие - Спятил что-ли?
- Каждый раз у себя об этом спрашиваю... - недовольно пробурчал Вектор, осторожно наблюдая за беснующимся механоидом, и как только "пассажир" отвлёкся на очередную пачку прибывших головорезов, доходчиво объясняя оным что руками и ногами он способен выделывать кульбиты ничем не хуже завсегдатаев различных додзё, Вектор дал напарнице сигнал к началу побега. В несколько прыжков переместившись к вагону, возле которого валялась верхняя половина тела одного из бойцов Хо, с натянутым на плечи рюкзаком Вектора, видимо в качестве трофея, он быстро перекинул одну лямку через спину и открыв одно из отделений, достал оттуда свой нож.
Так, полдела сделано...
Запрыгнув в открытую дверь вагона с оружием и взрывчатыми веществами, Вектор быстро стянул с полок несколько брикетов С4 с установленными детонаторами, и бесхитростно замкнув их в цепочку разложил их по набитым взрывчатыми веществами стеллажам, после чего точно такой же фокус проделал в соседнем вагоне, на полках с кристаллами. Будучи не в силах точно определить, насколько мощным будет взрыв, наёмник замкнул обе цепочки взрывпакетов на простенький электронный взрыватель с часовым механизмом, выставил таймер на шесть минут и одновременно с выставленным на наручных часах таймером нажал на кнопку пуска...
Ну, если и это его не успокоит, то я умываю руки...
6:00
5:59
5:58
5:57
5:56
Оставалось последнее - сделать отсюда ноги до того, как числа дойдут до нулевой отметки. Однако...
Чёрт, да какого ж хрена столько добра пропадает, в конце то концов?
Здраво рассудив, что груз уже при любом раскладе не спасти, а смотреть на гибель такого количества дорогостоящего и качественного вооружения было физически больно, Вектор решил поддаться порыву оглотелого оппортунизма, принявшись охапкой сгребать в свободные отсеки рюкзака маленькие кристаллы с чакрой и взрывные устройства различного пошиба. За Кагурой он с момента попадания в вагон не следил, но честно говоря не удивился бы, если бы она поступила точно так же. Несмотря на то, что сопутствующий ущерб мерк не поощрял, некоторыми разновидностями мародёрства он совершенно не пренебрегал, что на войне, что на контрактах. С контрактами всё предельно ясно, прямо как сейчас - грузу всё равно кранты, а такому добру пропадать совершенно незачем. Равно как и Мяснику незачем знать, что со складов Сеуна ушло в фонд безвозмездной помощи малоимущим меркам.
Что до войны и прочих увеселений, преимущественно заокеанского толка? Тут ещё прозаичнее. Как однажды выразился Бельт, обыскивая поймавшего головой иглу офицера сепаратистов - Мёртвым лекарства и боеприпасы не нужны, а мы - спасибо дорогому покойному - ещё побарахтаемся какое-то время. Да, это было грубо, неправильно, нарушало с добрый пяток континентальных конвенций и как минимум две божьих заповеди разом, но кого и когда это волновало, так ведь? Всё зависело лишь от соотношения желания выжить к спуску тормозов, который человек мог себе позволить, чтобы это желание исполнить. А со временем так и вовсе перестаёшь воспринимать нечто подобное как что-то аморальное или противоречащее огромному количеству норм человеческой нравственности. Особенно - когда единственная цель на текущий момент - это выжить и унести ноги в целости.
В последний момент Вектор скользнул глазами по оружейному стеллажу и зацепился за тубус, возле которого стоял кейс с уложенными в форму пистолетами. На крышке кейса значилось NENG-9-5.7. Точно такая же надпись красовалась и на тубусе. Подумав, что весьма вероятно уложенные стволы не самой простой конфигурации, он затолкал тубус в рюкзак, а кейс присттегнул к нему стяжным ремнём. Оставалось только выбраться отсюда.
Вектор перевёл взгляд в сторону учинённого боевой машиной геноцида отрядов наёмных головорезови откровенно охренел от того, что предстало у него перед глазами. Угвазданный робот, снова перешедший в режим охлаждения и принявшийся самозабвенно шинковать в капусту нерадивых бойцов торговца оружием наконец наломал достаточно дров, чтобы заставить головорезов Хо подумать чуточку посерьёзнее. И бойцы не додумались ни до чего лучше, чем шваркнуть по взбесившемуся стражу из реактивного гранатомёта. В конце концов, раз уж иглы, пули и ручные гранаты ему были нипочём, то может хоть шайтан-труба сможет помочь?
Один из бойцов, наблюдая за тем как пассажир рвёт на куски его товарищей взгромоздился на площадку одного из кранов внутри депо, и дождавшись когда машина повернётся к нему спиной злорадно прокричал:
- Зажуй-ка это, мразь!
"Пассажир" отреагировал на такое приветствие практически мгновенно, словно сова на ветке развернув голову назад на 180 градусов и тут же довернув в её сторону остальное тело. Нажавший же на спусковой крючок головорез обалдел не меньше Вектора, когда принявшая боевую стойку и выставившая руки с крючковатыми пальцами вперёд машина без особых затруднений схватила ими подлетающий к её голове снаряд, и дождавшись когда запас горючего в небольшом двигателе закончится, прицельно метнула его обратно в гранатомётчика, которого вместе с опорами крана тут же разметало кусками по территории.
Решив, что дольше тут находиться уже сродни весьма извращённому способу самоубийства, Вектор рванул к кабине паровоза, краем уха услышив за спиной металлический лязг и нарастающий писк приведённых в боевое положение дезинтеграторов. Сомнений не было - братья близнецы буйного пассажира бронепоезда уже пробудились и спешат присоединиться к веселью. Пролетевший в проёме вагонной двери кусок металла, череда взрывов и последовавших за ними разрядок головных орудий этой во всех отношениях кошмарной стражи это лишь подвердили.
От созерцания набирающего обороты избиения младенцев с унижениями в качестве бонуса Вектора отвлёг треск проломанных ящиков с товарами, которые кто-то поставил посреди полотна резервного пути, ведущего с поворотного круга прямо к выезду. Понимая, что пытаться отвлечь одного соладата было мероприятием крайне сомнительным, а троих так и вовсе идиотизмом, наёмник перешёл в серию рывков от укрытия к укрытию, стараясь догнать уходящий в сторону ворот депо локомотив. Проскочив сквозь перекрёстный огонь местной охраны и едва не оставив на прощание правую ногу на территории депо, еле успев уклониться от луча боевоей машины, Вектор буквально влетел в дверь кабины паровоза и растянувшись на полу только успел рявкнуть подкидывающему в котёл уголь машинисту в потешной форменной фуражке. благополучно съехавшей на бок:
- Дави тапку в пол, служба!

4 минуты до взрыва

Дважды ему повторять не пришлось - выражение его лица ясно давало понять, что разговор с Кагурой был достаточно содержательным, и всю возможную лояльность к бывшему нанимателю уже распылило по округе вместе с большей частью его солдат. Набирая ход пышущий во все стороны раскалённым паром локомотив благополучно снёс массивные железные ворота, от чего немногочисленых выживших неслабо тряхнуло, а после этого в тендерный вагон с углём ударил луч дезинтегратора одного из механических солдат, благополучно срезавший левую половину вагона практически до платформы и сильно повредив кабину машиниста. Но благо, сам локомотив всё ещё оставался на ходу и никто из находившихся внутри серьёзно не пострадал...

3 минуты до взрыва

Набравший ход локомотив вылетел на свободный путь и машинист, накинувший в топку ещё угля уже не задумывался о технике безопасности на маршруте, или износе узлов вверенного ему стального чудовища. Раскочегарив паровоз до предела он гнал как можно дальше от проклятого депо, удерживая планку скорости на той границе, за которой на первом же повороте состав должен был гарантированно улететь под откос без помощи диверсий и взрывчатки... За грохотом паровых машин и шипением паропроводных магистралей невозможно было разобрать решительно ничего, поэтому Вектор жестами показал напарнице ухватиться за что-нибудь покрепче, после чего буквально впился правой рукой в остатки каркаса кабины и примагнитился чакрой к железному полу. Его не оставляло дурное предчуствие, словно железная братия уже разделалась с остатками сил малыша Хо и бросилась в погоню за уходящим локомотивом, но как говорится - знал бы он, где ошибался...

2 минуты 45 секунд до взрыва

Наоко быстро поняла, что отбиваться от появившихся из броневагона тварей было совершенно бессмысленно - их не брали ни пули, ни взрывы, ни те немногие техники, которые на них попытались применить бойцы, что хорошо владели тайдзютсу. Зато противник, кем, или правильнее сказать чем бы он не был, быстро нашёл управу решительно на каждого, кто осмелился встать на его пути. Чего этот противник хотел, наёмница не знала, да и выяснять откровенно говоря, желанием не горела. Всё что ей теперь хотелось - это смыться из проклятого депо как можно дальше и никогда более не возвращаться в этот район. Может быть даже округ. Да чего греха таить - к дьяволу эту страну! Лишь бы выбраться отсюда... Но, пожалуй, уходить с пустыми руками тоже не стоило - в конце концов, Хо зажал ей получку после последнего заказа, и врядли он станет возражать, если Кироши приберёт себе пару трофеев на память...
Стервятница из Южной бригады оглядела то, что осталось от поезда и его охраны и ловким, грациозным движением заскочила в вагон, в котором лежал товар Хо. От того, сколько тут было дорогостоящего барахла и полезных предметов разбегались глаза, но Кироши хорошо знала - ничего не бывает слишком просто. Еёвнимание привлёк тихий, едва различимый писк, доносящийся со стеллажа, на котором были разложены брикеты с веществом, не очень понятного ей назначения. Взяв в руки тихо пищащий предмет она увидела на нём цифры, ежесекундно приближающие к нулю обратный отсчёт:
2:23
2:22
2:21
2:20
Довести до конца цепочку рассуждений о том, сколько осталось времени на мародёрство и побег охотница за шальными деньгами не успела - сзади послышался звук тяжёлой поступи машины охотника, и она едва успела уклониться от просвистевшего над головой запачканного в крови клинка механоида, попытавшегося атаковать ловкую шиноби из южной бригады. В пару кувырков оказавшись в проёме двери соседнего вагона она схватила с полки кристалл, заряженный чакрой молнии, и криво ухмыльнувшись со всей силы метнула его в стража, взявшего её на прицел...

1 минута 55 секунд до...

Вектор почувствовал, как дрогнул под ногами пол локомотива, а из-за спины ударил яркий, трудно переносимый для глаз свет, после которого пришла взрывная волна, подбросившая многотонный локомотив над полотном железной дороги и отправившая его под отвесный откос, что расположился прямо за длинны изгибом рельсов у подножия большого холма. Накрепко уцепившись за органы управления поездом и наблюдая, как в кувыркающемся локомотиве перемещаются тела его товарищей по несчастью, Вектор чувствовал как через его тело проходит настоящий вихрь из адреналина, высвободившейся чакры и уже давно, не посещавшего его страха за собственную жизнь, от чего он не стесняясь орал на родном ненормативном языке такие сложносочинённые конструкции, что любой небоскрёб запросто сложился бы под их весом. Наконец, когда остатки локомотива получили особенно мощный досыл кинетической энергии, решительно не понятно правда, от чего именно, наёмник приложился головой о топочную дверцу и потерял сознание...

****** Некоторое время спустя ******

Первым, что ощутил наёмник по возвращению в сознание была головная боль и сильно спутанные мысли, ухватиться за которые и удержать в голове было чем-то средним между попыткой подраться с Орочимару голыми руками и обставить опытного каталу в покер, сев за стол в первый раз. Но одно в голове подрывника рисовалось абсолютно точно:
Выжил. Опять... Хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе... Опять...
Он почувствовал старый знакомый набор ощущений, приходящий к нему после каждой крепкой попойки. Ломота по всему телу, фрагментарная память, лёгкая тошнота, во рту как будто рванул небольшой завод по производству химического оружия а ещё очень хотелось курить. Открыв глаза и тяжко вздохнув, он осторожно попытался пошевелить конечностями. Убедившись, что тело не отзывается новой порцией боли, мерк аккуратно уселся на мокрой траве, вылупившись осоловевшим взглядом прямо перед собой и оценивая последствия разразившейся катастрофы...
Как и следовало ожидать - паровоз улетел с рельсов сразу, как только его догнала взрывная волна. Вектор не брался утверждать, что прошло именн шесть минут с момента пуска взрывчатки, но был абсолютно точно уверен, что рванула она явно раньше срока. Красочным подтверждением тому было то, что когда-то было красивым и мощным паровозом, а теперь скорее напоминало сборную бумажную модель, которую капризный ребёнок смял руками в припадке психоза и выбросил за ненадобностью. Но самый сок открывался за пригорком, забравшись на откос которого Вектор увидел следующее:
На том месте, где когда-то было заброшенное депо в небольшой горе, ныне зияла здоровенная воронка, из центра которой к небесам медленно поднимались потоки высвободившейся и смешавшейся между собой чакры. формирующей хаотичные стихийные потоки и преображающиеся в лучи света в точке восхождения. Зрелище было красивое и при этом пугающеее одновременно - наблюдать за тем, как чудно переплетаются между собой потоки столь мощной энергии было безусловно интересно, но он даже предположить боялся - какой энергетический фон сейчас в центре этой самой воронки, и что произойдёт с тем, кто по неосторожности дерзнёт туда сунуться... Потому, услышав за спиной тихие шаги, он лишь произнёс, зачарованно глядя на танец потоков энергии:
- Мда-а-а-а-а... Страховка это не покроет...