Ноябрь в Киригакуре - месяц не для тех, кто страдает фобиями и подвержен депрессиям из-за недостатка солнца и тепла. В этом году, он выдался особенно мрачным на фоне последних событий, затронувших остров Исё, коим являлся клочок суши в 200-х км к западу от селения Тумана. Совсем недавно там начали пропадать девочки, девушки, иногда женщины уже довольно зрелого возраста, но, подавляющий процент, изувеченные трупы и части тел которых были найдены некоторое время спустя, составляли студентки колледжей города Шинта. В число погибших входили не только местные, но и учащиеся из других стран, что добавляло в дело очень неприятный оттенок и заставляло предполагать работу уже надоевших всем зачинщиков международных конфликтов. Когда сложность дела вышла за рамки возможностей полиции острова, в Киригакуре подали запрос на передачу его шиноби. Еще несколько дней назад до Одзаки дошли тревожные слухи, витавшие в среде джонинов насчет обстановки в городе Шинта, а сегодня, дело передали ему, пригласив в кабинет главы селения туманным, промозглым утром. Впрочем, для Райто, оно было только туманным и немного напрягало мыслями, что в эту пору его питомцы-растения останутся на долгие месяцы без солнца, под искусственным освещением ярких ламп в теплицах. Что же касается сырости и холода, на это парень не жаловался в виду своего особого дара.
Направляясь в резиденцию Мизукаге, юноша был уверен, что на расследование снарядят кого-то из другой страны, но, кто это будет, ему предстояло узнать, как и подробные детали по делу уже из уст главы. Постучав в дверь и дождавшись разрешения, учёный зашел в кабинет и поклонился, при этом, узнав в еще одном посетителе куноичи Листа, с которой уже доводилось работать - Инузука Хитоми. Да, та самая Хитоми, последний раз с которой он виделся в больнице после тяжелых ранений, полученных ею в ходе битвы с наёмниками работорговца Сайго Нобухито. Его казнили в столице по приказу Даймё на следующий день после того, как Райто лично привёз его к дяде. С той поры прошло уже полтора месяца.
"Значит, вот кого прислали", - уголки губ юноши чуть приподнялись. Со знакомым человеком всегда легче работать.
- Доброе утро, Мэй-сама.
- Доброе, Райто. Проходи, есть работа, - ответила Теруми, затем взглянула на куноичи Листа. - Из предыдущих отчетов помню, что вам уже доводилось работать вместе, причём успешно, потому уверена, так будет и в этот раз.
- Да, Вы правы, - скромно подтвердил кириец, после поздоровался с напарницей. - Рад встрече, Хитоми-сан.
- Что же, тогда приступим, - вслед за мягкой, загадочной улыбкой Мизукаге, последовал шлепок увесистой папки документов о стол. Ее следовало досконально изучить, но, уже после беглого осмотра стало ясно, что придется отправиться на остров Исё, в город Шинта, уже снискавший себе мрачную славу из-за ряда загадочных и жестоких убийств.
"Прямо потрошитель какой-то, психопат, помешанный на зверствах над женщинами. Что он хочет этим всем сказать?" - подумал Одзаки, стараясь пока что не заострять внимание на фотографиях с мест преступления. Почему-то в присутствии двух женщин внимательно смотреть на то, что было на фотках, даже если там содержался пронизывающий ужасом до мозга костей материал, а не привлекательное содержимое эротического характера, являлось для благовоспитанного юноши чем-то непристойным, отчего он чувствовал себя очень неуютно. Бегло пролистав папку, Райто передал ее напарнице.
- Есть вопросы? - прозвучало от Мизукаге.
- Никак нет, Мэй-сама.
- Приступайте. Удачи вам!
Выйдя из резиденции в туман улиц, Одзаки первым делом отнесся с пониманием к уставшей от долгой дороги девушки, потому, сразу спросил у нее:
- Что насчет завтрака и хотя бы небольшого отдыха? Нам ведь предстоит 80 км до порта и еще 150 на корабле до острова. - Запрягать Хитоми, едва она прибыла, являлось верхом неуважения, по-крайней мере, для Райто. - За время не переживай. У меня свой корабль, так что никаких ожиданий и проволочек в порту не будет.

Отредактировано Одзаки Райто (15.06.20 22:01)

Ответ напарницы не удивил Райто: помимо услышанного, парень заметил, как изменился взгляд куноичи, стоило ей вспомнить о ее соплеменницах - в нём читалось желание поскорее приступить непосредственно к их поискам, и в то же время, ей было неудобно наотрез отказываться от приглашения Одзаки.
- Я всё понимаю, Хитоми-сан, - участливо сказал юноша, встретившись с ней взглядом,  - сам часто сталкиваюсь с подобным. Обещаю, мы не долго, - он посмотрел в сторону расположенного неподалеку ресторана "Жемчужина Канзоку". Здание едва виднелось в тумане, слабо маяча перламутровой вывеской. Одзаки сделал первый шаг, позвав куноичи: - Идём, Хитоми-сан.
"Жемчужина Канзоку" являлась вторым на всю Кири рестораном по своему уровню после "Кораллового рифа". Можно было бы пойти и туда, но в целях экономии времени, этот находился ближе. Здесь также готовили множество вкусных и дорогих блюд, а отличалась она от первого тем, что ассортимент продукции из других уголков мира, здесь был скромнее. Естественно, выбор ученого оказался, как и в большинстве случаев, весьма недешевым для обычного жителя селения, но и далеко не дорогим по меркам состоятельного родственника Даймё. Вкусно и сытно поев, ребята отправились в дорогу, однако, перед этим, Райто заказал с собой несколько блюд. На корабле хранился достаточный запас еды, но, приготовленных по изысканным рецептам сладостей, без которых Одзаки не считал свой прием пищи близким к совершенству, не имелось.
Как всегда, когда нужно было быстрее прийти в западный порт, кириец воспользовался тем самым подземным ходом, позволявшим значительно сократить путь от деревни, которым несколько месяцев назад провёл Вектора. Тайный туннель использовался редко: в основном он предназначался для высокопоставленных лиц и их окружения, а также, мог использоваться другими в случае крайней необходимости. Райто, имея привилегии своего статуса, имел доступ ко всем подобным ходам на территории страны Воды, за исключением лазов, подведомственных тайным подразделениям разведки. Лишний раз показывать этот даже своим гражданским не желательно, не говоря уже об иностранных шиноби, но, уже зная о способностях Инузука, скрывать туннель было бесполезно, а не воспользоваться - значит позволить потерять драгоценное время. Заметив во взгляде Хитоми неодобрение, касаемо местного климата, Одзаки показалось, что девушка даже поёжилась - то ли от витавшей кругом прохлады и сырости, то ли от сменившего свет пасмурного дня, полумрака подземелья.
- Если холодно, у меня на корабле есть одежда. Можно хотя бы куртку подобрать. У нас так в основном в холодное время года.  Летом тоже много туманов, сырости и дождей, но, нередко бывает довольно жарко и душно, как в тропиках. С непривычки может показаться, будто попал в баню, - чуть улыбнувшись, сказал Райто, блеснув черной, как смоль, шевелюрой в свете ламп. - Вот в столице климат получше. Она тоже недалеко от моря, но ее расположение способствует более теплому и солнечному климату, как и подобает курортному городу. Если представится такая возможность, с радостью устрою экскурсию.
           Вскоре, ребята добрались до порта. Там Одзаки провел напарницу к своему кораблю. Нет, это был не торговый с просторными трюмами для грузов, "Манго". Небольшое судно с электродвигателем и эмблемой чайки, походило на туристическое - незачем привлекать лишнее внимание в порту острова Исё.
- Прошу Хитоми-сан. Располагайся. Кораблик небольшой и компактный. Здесь есть всё самое необходимое для плавания, - юноша провел напарницу по кораблю, показав помещения, чтобы она могла выбрать каюту. Впрочем, они здесь были все одинаково комфортные. - А мне пора в рулевую. Отправляемся, - добавил он, тут же исчезнув в дверном проеме.

Взяв курс на остров Исё, находящийся в 150 км от западного порта, Райто доверил корабль автопилоту, а сам пересел из кресла в находящийся позади мягкий уголок, обтянутый белым велюром. Выросший в стране Воды юноша, достаточно часто совершал плавания на острова, расстояние до которых варьировалось от нескольких десятков километров до нескольких сотен. Потому-то, в отсутствие помощников, приходилось время от времени приглядывать за рубкой, а еще лучше, сделать ее комфортной настолько, чтобы можно было позволить себе расслабиться, особенно, во время многочасовых путешествий.
"Пора детальнее изучить карту города Шинта, а потом и папку по делу", - подумал Одзаки. Сам он достаточно хорошо знал страну Воды, но все-таки были еще малоизученные или совсем незнакомые места. В г. Шинта, Райто бывал всего два раза за свою жизнь. Вытащив из шкафа большую папку с самыми различными картами, парень нашел нужную и принялся изучать, выделяя имеющиеся на ней учебные заведения и общежития, чтобы потом, используя данные из отчетов по убийствам, увидеть, где чаще совершались преступления. Возможно, это ничего особенного и не даст, но именно тот, кто занимается расследованием, не должен упускать подобных мелочей.
Так кириец не заметил, как прошло около получаса. Он настолько погрузился в свою работу, что вспомнил о напарнице, когда она с тихим шелестом открыв дверь, зашла в рубку и села рядом. Пожалуй, села даже ближе, чем он привык. Это немного насторожило, хотя он и не подал ни малейшего вида, точнее, повернул карту так, чтобы Хитоми могла ее лицезреть. Этим он пытался переключить девушку на рабочую волну во избежание неловкой ситуации.
- Хитоми-сан, ты уже расположилась? А я тут решил, пока мы плывем, заняться первичным анализом, - произнес Райто, словно ни в чем ни бывало, при этом мельком взглянув в сторону Инузука. - Вот карта города, где нам предстоит искать убийцу... - его оборвало на половине фразы, несмотря на все старания сделать интонации рабоче-нейтральными и продолжить в том же духе - Хитоми вдруг придвинулась еще ближе и прижавшись к его плечу, вдруг начала задавать вопросы личного характера. До сих пор, к скромному и неискушенному парню так прижимались только второй раз в его жизни - первым было актерское заигрывание Ринго 5 лет назад. Сейчас он чувствовал себя почти также - напряженно, хоть и внешне старался не показывать это.
"Похоже, Хитоми не обучена манерам и судя по ее виду, она, скорей всего, даже не подозревает, что с малознакомым парнем так себя вести, значит дать намёк на ряд не слишком хороших сравнений и выводов. Неизвестно, как отреагировал бы кто-то другой на моем месте. Будем надеяться, что ее действия не заключают в себе подвоха с целью отвлечения внимания, убийства или попытки обвинить в домогательстве. Кто же знает женщин? Нужно держаться с ними осторожно", - такие мысли закрутились в голове юноши.
- Ну что ты, власти у меня нет, разве что самая маленькая в пределах своего особняка. И я вовсе не Даймё. Они на миссии не ходят, - начал Одзаки шутливым тоном. - Всё не представлялось рассказать о себе. Что ж, это совсем не секрет, как в моей стране, так и в других, я известен, прежде всего, как член крупного клана растениеводов и торговцев, которые поддерживают экономику страны и занимаются благотворительной деятельностью. Что до Даймё, ты была близка в предположениях, но я всего лишь его двоюродный племянник и не наследую правление. Путь шиноби -  мой личный выбор, как и моего отца. Продолжая традиции и дело клана, в довесок ко всему, я решил стать учёным, как моя мать, - на этом юноша закончил и притворившись ребенком, мягко повернул разговор в сторону напарницы. - Теперь твоя очередь, Хитоми-сан, рассказать о себе.
"Ками, еще три с половиной часа до Исё. Надо срочно занять Хитоми работой, пусть хоть дело почитает".

Скорей всего, ощутив напряжение собеседника, девушка отстранилась, что позволило Райто мысленно сделать выдох облегчения. Теперь он почувствовал себя комфортнее и мог сосредоточить внимание на рассказе Хитоми. Поначалу, осветив  свое детство в клане, вспомнив о питомцах-нинкенах, особенно о маленьком Широмару, девушка выглядела при этом совсем ребенком и даже позволила себе легкий смешок.
"Сразу видно, как она любит Широмару", - подумал кириец и не смог удержаться от улыбки в ответ.
- А я вот больше кошек люблю. Дома мне не позволили завести питомца. Но, потом я и сам подумал, что мы будем только скучать друг за другом, потому что я часто на миссиях. Позже у меня появился призыв, - парень подразумевал своего огромного барса Сафаи, которого Хитоми уже довелось видеть однажды. Дальше рассказ напарницы становился серьезнее, пока не закончился болезненным воспоминанием. То, что она охотница, кириец уже знал из первой встречи в стране Мёда, а вот про трагический период жизни, когда девушка оказалась подопытной злого гения Орочимару, подвергалась жестоким пыткам и экспериментам, ему довелось узнать лишь сейчас. Одзаки внимательно слушал, чуть ли не затаив дыхание и ощущал некоторую вину за то, что напарнице невольно пришлось вспомнить пережитую боль. Брови юноши нахмурились при мысли о Змеином санине, а глаза смотрели на Инузука с сочувствием и одновременно с уважением - не каждому в такой ситуации удалось бы извлечь хоть какой-то бонус в свою пользу, которым являлся тот самый глаз.
"Представляю бешенство Орочимару".
- Прости, что заставил вспомнить такое, - неловко произнес Одзаки. Слушая дальше, он узнал, что Хокаге, повысив Хитоми в звании, дала ей учеников. Возможно, для того, чтобы девушка смогла быстрее найти себя, адаптироваться к жизни после стресса. И раз она смогла стать хорошим учителем, значит родилась заново.
- Да, я помню Кацуми, - при воспоминании о болтливой и энергичной девчушке с пепельными волосами, на лице Райто снова появилась теплая улыбка. Трудно было забыть вопрос девочки к учителю о красавчике, которым она именовала кирийца. Тогда парень удачно ускользнул от разговора, предпочтя так и оставить самого себя в смутных предположениях, действительно ли Хитоми рассказывала ученице о нём. Можно было бы полюбопытствовать сейчас, но, уж кто-кто, а он точно бы не решился на это, считая верхом неприличия расспрашивать тайны, которые она доверила кому-то, пусть даже этот кто-то и проболтался. Слова о самом жестоком охотнике в лице Хитоми не удивили юношу: произошедшее с ней могло запросто сделать ее таковой, что нередко случалось в мире шиноби. Райто знал многих кирийцев, которые славились своей жестокостью и даже кровожадностью. Примеров было достаточно, как из прошлого, так и настоящего.
- Это естественно, - ответил он напарнице. - Жестокость -  нередкое явление, а с бесстрашием мы либо рождаемся, либо обретаем его позже. Но, и бояться чего-то, совершенно нормально. Главное, просто не давать страхам мешать жить. - Это было маленькое философское отступление, после которого учёный молчаливо уставился на позабытую карту на коленях и с минуту молчал, не зная, что сказать.
- Со мной тоже был один случай. Не настолько жестокий, как твой, но, его последствия не прошли для меня даром, - сказал он, вспомнив события семилетней давности. - До сих пор старые травмы тела и души напоминают о себе либо в плохую погоду, либо во сне, - в этот момент он едва удержал правую руку, которую так и тянуло сжать кожу вверху левой лопатки или под левой подмышкой - когда-то там были тяжелые раны.
"И чего я вспомнил об этом?"
Чувствуя, как уходит время, кириец вдруг передумал рассказывать подробности - он никак не мог успокоится, что папка по делу всё лежит на журнальном столике и мирно ждёт, когда ее откроют.
- Я как-нибудь расскажу потом, - тихо вздохнул он. - Ты не против поработать немного? Нам нужно подготовиться к расследованию, - Одзаки потянулся за папкой, стащил ее со столика на диван и открыв первую страницу, не смог удержаться от тихого возмущения касаемо почерка убийцы, ошарашивающего своей жестокостью и казалось, бессмысленностью. - Ну и урод же.
В голове тотчас возникла мысль об одном из "спящих агентов", который мог являться тем самым, избежавшим правосудия Вектора или же уже новым. То дело так и осталось незавершенным внутри Киригакуре, даже если считалось таковым.
"Лучше бы это был не "спящий"."

Время шло, корабль нес своих пассажиров к месту, где их ждала новая работа со всеми ее сложностями, плюсами и минусами. Райто уже давно не привыкать к подобному - на его счету немало разных заданий, которые, если взяться вспоминать, даже выделяя наиболее яркие моменты, составили бы целую книгу.
"У Хитоми, уверен, наберется тоже немало. Быть может, даже красочнее, чем мои", - подумал парень, вспоминая ее воззвание к Райдзю во время боя с войском наемников Сайго Нобухито в лесу страны Огня. То, что она полностью освоила этот призыв, являлось невероятным и говорило о ее новом уровне силы. Трудно было забыть то искрящееся облачение, в которое она окутала свое тело после попадания молнии. Одзаки пришлось отпрыгнуть на безопасное расстояние, чтобы случайно не зажариться от мощных разрядов электричества.
"Интересно получается: меня зовут Молнией, но, я не владею этой стихией. И, надоумило же родителей назвать меня так. Приходится оправдывать имя чем-то другим. Частично быстротой реакции и ускорением, которое дает мне Ветер, частично - поиском того, о чем другие еще не догадались", - размышлял юноша. Легенда клана Инузука, которую рассказала напарница, дав ее персонажам описание и цели, являлась прямой отсылкой к ней самой и Орочимару.
"Понимаю ее чувства. Быть может, с такой целеустремленностью, она сможет добиться своей цели и воплотить легенду в действительность, заодно исполнив свою месть".
Сейчас, слушая мнение Хитоми относительно маньяка и ее знаний об Исё, Райто был вынужден внести поправки. Девушка знала только общую информацию, но, подробности нет.
- Да, верно - Сакурадзима. Но, вулкан не настолько огромен, каким порой кажется. Плотность взвешенных частиц пепла и извержение лавы особенно усиливаются только в периоды его активности. Это происходит примерно раз в 6 лет и длится обычно около месяца. В остальное время, вулкан дымит потихоньку, не слишком мешая людям, иначе бы на острове никто не жил. В периоды активности приходится соблюдать некоторые меры безопасности. - Райто заметил, как при приближении к острову, солнечный свет померк из-за облаков и тумана, насыщенных пеплом. - Насчет поиска, тут ты права. Нам нелегко придется работать в таких условиях, полагаясь совсем на другие способы сбора информации и выслеживания, чем мы привыкли. Преступник удачно подгадал период активности вулкана с серией убийств. И, прячется где-то далеко за городом, в зоне повышенной задымленности. - Одзаки поднялся с дивана и подойдя к одной из ниш в стене, открыл дверцу и достал оттуда два комплекта защиты - очки и респираторы с набором фильтров. - Когда подберемся ближе к горе, придется их одеть, - он вручил один набор Хитоми. - Опознавательные знаки шиноби следует спрятать. По кораблю видно, что он кирийский, и если нужно, я покажу документы и всё улажу. А перед остальными лучше не сверкать протекторами. Мы не знаем, где может разгуливать убийца, который, узнай, что сюда явились шиноби, предпримет ряд действий не в нашу пользу.
Сев в кресло рулевого, юноша нажал на кнопку закрытия всех иллюминаторов на корабле непосредственно перед вхождением в туман, содержащий частицы пепла и снижавший видимость.
- Угораздило же приплыть сюда в такое время, - тихо сказал он. - Часть жителей уже съехала на соседний остров. Воздух сейчас не то чтобы совсем непригоден, но и не очень хорош.
При приближении к Исё, можно было наконец-то рассмотреть его. Солнечный свет все-таки пробивался сквозь зловредную вуаль, создавая впечатление, будто сейчас не разгар дня, а время перед закатом. Прибрежный город Шинта выглядел в такую позднюю осень довольно уныло в отличие от теплого времени года, когда всё утопало в зелени, сиянии солнца и толпах туристов, приехавших, чтобы побыть на пляжах, посетить грязевые бассейны и горячие источники. Все эти блага и давал вулкан даже зимой, но все-таки летом приезжих было гораздо больше. В периоды активности, здесь оставались только местные, которым приходилось пережидать, когда гора успокоится и перестанет портить воздух.
- Мы на месте, Хитоми-сан, - сказал Райто, загоняя корабль в порт.

Едва гул двигателя стих, в наступившую тишину рулевой вклинились приглушенные всплески волн, мерно ударявшихся о борт судна. Этот плеск действовал расслабляющим образом настолько, что идти никуда не хотелось, казалось, что волны будто шептали на ухо: "Всё в порядке". И, только разум неистово боролся с ощущением вдруг накатившей смеси эйфории и легкого смущения. Небольшая пауза после разговора о масках заставила Райто почувствовать себя неловко. Он несколько секунд молчал, делая вид, будто вспоминает, ничего ли не забыл, а у самого то и дело никак не могла выйти из головы мысль о маске для собаки. Отличаясь особой скрупулезностью в технической подготовке к любым заданиям, будь то даже обычный полив растений на личной плантации, юноша учитывал всё до мелочей, и привык к факту, что у него не должно быть никаких проколов. А тут "вот те раз", как говорят, он не смог предусмотреть, что в его комплекте защиты нужны будут маски для собак. Так обезоруживающе, так неожиданно этот недочёт настиг его в неподходящий момент подобно снежной буре в знойный день лета.
"Видел бы меня Ючи - глазам своим не поверил бы", - подумал кириец, стараясь не смотреть напарнице в глаза. Она с независимым видом сообщила, что у нее есть маска даже для собаки, которой, скорей всего, нет у Одзаки. При этом девушка похвалила саму себя за предусмотрительность для подобных случаев.
- Ты молодец, что взяла ее. К сожалению, обмундированием для собак я не располагаю, - стараясь выглядеть как ни в чем ни бывало, с легким шутливым сожалением в голосе произнес темноволосый, аккуратно сворачивая карту города и пряча ее в одно из отделений небольшой сумки на поясе. Чтобы не привлекать внимания бросающимися в глаза элементами одежды шиноби, такими, как обувь, повязка с протектором и жилет, Райто пришлось частично переодеться: сняв форменную броню Киригакуре, он одел поверх синей футболки тонкую спортивную ветровку с множеством внутренних карманов, а на ноги  - черные ботинки, привычным образом вписывающиеся в общий комплект одежды серого цвета. Единственной грозной деталью экипировки являлась мирно покоящаяся в ножнах вакидзаши. Но, ношение оружия в стране Воды было делом привычным - его держали под рукой не только шиноби, а всё, кто мало-мальски управлялся с ним и мог за себя постоять. Кобуру с  метательными снарядами и протектор Одзаки предпочел снять - они напрямую выдавали в "туристах" ниндзя.
"Хм, это очень подозрительно выглядит, но, Хитоми будто подменили. Если в прошлые встречи она вела себя куда проще, то теперь ее слова раз за разом звучат будто в упрек. То маски у меня нет, то на ее нюх можно не рассчитывать. Она сказала это с гордым видом, пояснив дважды. Я похож на генина с плохой памятью? - на лице юноши не отразилось ни малейшего удивления или недоумения о причине такой перемены в поведении Инузука, но, мысль о том, что девушки будут оставаться для него загадкой мироздания, снова и снова болезненно царапнула душу. - Не понимаю. Зачем она так? Или я выгляжу настолько глупо?" Ученому было неприятно выглядеть таким образом перед коллегами по работе. Если перед родственниками, в частности, перед отцом, он воспринимал это с легким сердцем, понимая, что, даже считая его неискушенным олухом в некоторых житейских вещах, родитель не испытывал при этом презрения, а всего лишь хотел научить, дать мудрый совет во благо своему отпрыску, то в глазах друзей, а тем более, шиноби и ученых других стран, это было недопустимо.
"Ладно, пора работать и не забивать голову подобной ерундой".
- Прошу, - тихо произнес Одзаки напарнице, открыв перед ней дверь на палубу. Перед тем, как выйти, девушка снова ввергла его в пучину очередной порции шока, сказав, что с кирийца причитается местное вино, если она поймает маньяка.
"Почему не вместе? За кого она меня принимает?" - если бы не эта мысль, Райто бы рассмеялся от души. Но, сейчас, он просто скромно улыбнулся, напустив на себя самый невинный вид.
- Не вопрос. И самому интересно попробовать, - он вовремя осекся, вдруг понимая, что ляпнул лишнее. - "Что я несу? Как будто я собрался вина тут распивать. Еще работа не начата".
Повернувшись в сторону причала, Райто опустил трап и подождав пока Хитоми сойдет, активировал охранные ловушки, после чего пришвартовал судно.
- С осмотра, говоришь? Хорошо, тогда предлагаю отправиться на станцию дезинфекции. Есть одна идея, - придумав, как можно тщательнее совершить осмотр общежитий и мест преступления, ученый хотел восстановить свой имидж в глазах Хитоми, а заодно, подобраться к убийце, как можно незаметнее. Отойдя подальше от лишних ушей, юноша вкратце пояснил:
- Помнишь историю с "Пожирателем"? Время от времени, везде должна проводиться профилактическая дезинфекция посредством распыления специального антидота. Мы возьмем эту роль на себя. Еще я могу договориться воспользоваться дирижаблем, чтобы слетать в задымленную зону.
"Любопытно, она знает, что я разрабатывал этот антидот?"
Вскоре, удачно обойдя все бюрократические заморочки, "туристы", а теперь уже дезинфекторы, облачившись в специальные жилеты, и нацепив баллоны с распылителями, с готовностью пошагали в сторону подвала одного из домов, где было совершено самое недавнее убийство. Не факт, что после приведения его в порядок и работы местной полиции, там можно было найти что-то еще, но, попытка - не пытка.

Отредактировано Одзаки Райто (06.07.20 23:54)

Под подошвами ботинок скрипел песок, смешанный с черной от пепла слякотью, в которую превратился недавний снег, возможно, выпавший здесь несколько часов назад. По пути к зданию одного из студенческих общежитий, Одзаки немного озадачился словами напарницы о ее свободе, сравнимой с ветром.
"Что за свободу она имела в виду?" - вслух же решил поинтересоваться: - Хокаге позволяет своим шиноби отлынивать из деревни даже без заданий? У нас обязательно должна быть уважительная причина. - А может она имела в виду, что ценит свободу от отношений с парнями, свободу от желания завести семью и тому подобное? Может она так специально говорит, чтобы перестраховаться, сразу намекнув мне о тщетности любой попытки с моей стороны как-либо "подкатить"? Если так, то пусть не волнуется. Я и сам пока не готов к отношениям такого рода. Даже с Сецуной-сан".
- Понятненько, - придав своему голосу интонации легкости, ответил Райто. - Порой, для многих свобода является самой большой ценностью, которую они не готовы обменять на что-то не менее равноценное.
Слова же о ликвидаторе были напротив - совершенно привычны для кирийца. В стране Воды, да и в других государствах имелись люди, которые занимались самой грязной работой: Анбу, в частности ойнины, тайные агенты спецслужб, наемники.
- Мы шиноби и у каждого из нас на руках чья-то кровь. Мы сами выбрали этот путь. Побаиваются, говоришь? Ну и пусть. Что из нас были бы за ниндзя, если бы нас совсем не боялись? - чуть улыбнувшись, шутливо сказал парень, внимательно взглянув на Хитоми. - Не стоит об этом волноваться.

          Подвал встретил не прошенных гостей темнотой, сыростью и запахом плесени. Достав из сумки фонарик, Райто включил его и начал спускаться по ступенькам: бесшумно, как его учили с детства, профессиональной поступью, затаив дыхание: больше привычка, нежели реальные опасения встретить тут какой-то подвох. Кроме покрытых пылью и плесенью стен, грязного пола, труб и проводки, да спрятавшихся тут мышей и одного черного кота, испуганно юркнувшего в глубь подвала при виде нежданных посетителей, тут никого не оказалось. Зато, старые следы от подошв обуви, еще сохранившие в себе едва заметные остатки кровянистого оттенка, хорошо просматривались в свете фонаря.
- Представляю, что здесь было, что даже после уборки не удалось до конца всё вычистить. Полиция поработала тут от и до. Но, провести дополнительный анализ не помешает. - Райто подковырнул пинцетом кусочек почвы и спрятал в пакетик. Посветив по стенам, кириец заметил знакомые пятнышки "Пожирателя", уже начавшего разлагать верхний слой штукатурки в одном из углов. - А вот и наш приятель. - Юноша тут же направил на него распыленную струю антидота, а потом прошел еще вдоль стен, обрабатывая всё вокруг, пока помещение не заполнилось клубами легкой дымки с запахом, напоминавшем хвою, от которой немного щекотало в носу.
- Антидот безопасен, - на всякий случай сказал он Хитоми, заметив, как неожиданно изменился ее облик: теперь она стала похожа, как две капли воды, на свою ученицу Кацуми - ту самую веселую девчушку, встретившуюся Райто в госпитале Конохи. Только, почему Инузука выбрала военную форму, сразу выдающую в ней принадлежность к рядам шиноби, он не понимал, хоть и ясно было, что она, таким образом, решила стать приманкой для убийцы.
- Очень мило, - с легкой улыбкой отозвался юноша на вопрос напарницы о ее внешнем виде, - но, мне кажется, одежду надо другую. Что-то гражданское, иначе мы спугнем маньяка. К тому же, - он задумчиво потер подбородок, -  мы не знаем, когда он снова выйдет на охоту и в какой точке города.
Осмотревшись еще раз, Одзаки решил, что пора идти в следующее место, обозначенное на карте. Им являлся парк, где преступник, заявившись ночью, разбросал части тел убитой жертвы и скрылся. Само же место убийства до сих пор остается неизвестным. Ни по запаху, ни по следам чакры обнаружить его пока не удалось.
"Очень смахивает на "спящего". Тех тоже было трудно выследить".
- Что ж, идём, Хитоми-сан. Следующий пункт - городской парк "Мидори".
"Что же еще объединяет жертвы, кроме того, что все они женского пола? Возраст у всех разный, хотя преимущественно жертвы молодые, профессии и род занятий тоже разный, но, преимущественно иностранки и учащиеся. Для чего же ему это? Есть ли какой-то еще смысл в таких жестоких убийствах, кроме маниакального наслаждения?" - размышлял Райто по пути к парку.

Отредактировано Одзаки Райто (14.07.20 16:30)

Все-таки Хитоми, несмотря на совет напарника, сделала перевоплощение, поменяв военную одежду на образе Кацуми, на легкое пальто, теплые шорты и сапожки. И, похоже, она в этот момент, то ли в шутку, то ли всерьёз, испытывала некую радость, кокетливо подмигнув и хихикнув Райто, будто девочка-подросток. Это немного удивило кирийца, но, он не подал виду, разве что в его голубых глазах читалось легкое недоумение. Похоже, он просто не ожидал, что обычно серьезная Инузука вдруг может быть совсем другой, разительно отличавшейся от своего привычного образа суровой и радикальной девушки, а возможно, ей просто не хватало внимания и оценки. Но, может она просто копировала поведение своей ученицы.
"Ничего не понимаю, но, да ладно. Раз она считает, что даже частичное хенге нас не выдаст, попробуем. Если от этого задание усложнится, надеюсь, она поймет свою ошибку", - вздохнул парень.
- Тебе идёт такая одежда, даже в другом образе, - чуть улыбнувшись под респиратором, ответил он на вопросы касаемо своего удивленного взгляда на Хитоми и решения изменить свою внешность. Раз его мнение было важно, Райто дал честный ответ, полагая, что именно этого от него ждала напарница. - Насчет меня - не сказать, что каждая собака знает, но, процент узнаваемости большой. Сейчас я в респираторе, потому, он невелик, но, кое-что я могу поменять. - Одзаки пустил совсем немного чакры на изменение цвета глаз, сделав их черными. Брюнеты с темными глазами встречаются часто, а вот с голубыми - редкость. Это привлекло бы лишнее внимание. Касаемо остального, Райто ничем особенным не выделялся из толпы - обычный с виду парень среднего роста и спортивного телосложения. Только очень внимательный и опытный взгляд мог определить в нем шиноби.

           Обход парка долго не давал результатов, пока уже потеряв надежду найти здесь зацепку, шиноби не зашли в заброшенное здание, служившее когда-то складом. Здесь напарница нашла под слоем вулканического пепла нож, сообщив, что орудия подобной формы предназначены для освежевания туш убитых животных, и если вспомнить фото жертв, на многих из которых была снята кожа, то именно таким или похожим, орудовал маньяк. Умозаключения напарницы были вполне логичны, плюс ко всему, она  рискнула взять след по запаху, обнюхав нож сама и дав сделать тоже самое Широмару. Реакция обоих была тут же налицо - оба, и пес и хозяйка, устремились по следу со всех ног. Райто пришлось мчаться за ними, пока стремительный бег не привел их на окраину города, где виднелся домик, скорее напоминавший сарай, чем жилое сооружение. Правильный след или нет, но торопиться было бы необдуманно и рискованно. Одзаки хотел подобраться клоном, чтобы разведать это место и осмотреть сарай, но, Хитоми вдруг смело пошла вперед, чем и заработала себе лишние проблемы, совсем недалеко свалившись в потайной люк, который тут же захлопнулся за ней.
"Екарны-бабай! Автоматизировано, значит. Если тут не маньяк, всё равно мы нашли кое-что интересное, чего точно нельзя спускать на самотёк", - размышлял учёный, опешив от такого события - он не ожидал, что девушка поступит так опрометчиво.
"Как это было самоуверенно с ее стороны. Привыкла полагаться больше на силу? Что, если бы меня тут не было? Пиши пропало? Чему их в Конохе учат?" - секунду-другую, Райто смотрел на то место, куда провалилась напарница, надеясь, что она смогла избежать серьезных травм, которые возможны в подобных ловушках, затем скастовал ледяного клона и пустил вниз, предварительно сломав запирающий механизм люка техникой заморозки. Нужно было узнать, куда угодила Инузука, прежде чем предпринимать дальнейшие действия. Широмару заскулил, глядя в темень ловушки.
- Понимаю, но, ты туда не пролезешь, - сказал ему Одзаки, легонько похлопав по белой, пушистой щеке. - Сейчас всё узнаем.
Тем временем, клон ловко спустился вниз, не наткнувшись ни на какие шипы или тому подобное, и увидел до ужаса отвратительную картину: всё подземное логово маньяка было заполнено растянутыми образцами человеческой кожи с татуировками, повсюду виднелись следы засохшей крови, особенно на полу вокруг разделочного стола, к которому ... была привязана оголенная Хитоми.
"И когда только успел? Шустряк, скотина!"
Склонившийся над ней мужик в маске, фартуке и капюшоне, представлял из себя здоровенного верзилу с мощным телом. Теперь уже точно сомневаться не пришлось, что след привел куда надо. Только теперь, нужно было схватить этого детину, собиравшегося освежевать Инузука. Сейчас девушка выглядела такой слабой и беззащитной, что просто не верилось, как она смогла угодить на стол к преступнику за считанные мгновения.
- А! Спаситель пожаловал? - увидев незваного гостя, пробасил палач из-под маски. В этот момент послышалось шипение откуда-то с потолка. Это было настолько знакомо, что даже долго думать не пришлось - маньяк задействовал скрытую систему подачи отравляющего газа.
Несмотря на респиратор, клон затаил дыхание и задействовал технику ветра, разгоняя газ, заодно и сшибая им маньяка на пол. Тот оказался обычным гражданином без навыков шиноби, но, успел нажать на какой-то рычаг, открывший за ним дверь и пуститься наутек по тайному подземелью.
- Черт! - выругался клон. Подбежав к Хитоми и преодолевая смущение от вида оголенного тела девушки, но, к счастью невредимого, он быстро освободил ее от оков и отыскав чужое пальто, тут же набросил его на нее. - Ничего, догоним. Ты как? - потом посмотрев наверх, крикнул создателю. - Можно спускаться!
Вот только не всё так просто оказалось. Наверху началось сражение. Райто окружило десятка два человек в длинных темно-синих мантиях с причудливыми символами. В отличие от маньяка, эти владели дзюцу и лихо управлялись с холодным оружием.
"Охрана? Но, что за атрибутика? Похоже на какой-то религиозный культ," - подумал Одзаки уворачиваясь от атак. Техники ветра и отточенная годами ловкость, не позволяли противникам легко попасть по нему, даже атакуя одновременно. Но, все-таки с ними придется повозиться, теряя драгоценное время на поимку преступника и спасение напарницы. Поднявшийся шум дал понять оставшимся внизу клону и Инузука, что дело приняло осложнение.
- Я отправляюсь за маньяком, а ты, решай сама. Если ты в порядке, помоги оригиналу, если не совсем, жди пока здесь, - с извиняющимся видом сказала копия кирийца, затем скрылась в узком туннеле, начав преследование.

Как бы это ни прозвучало, но, не прошло и минуты и стало совершенно ясно, что, даже при численном преимуществе, у противника чрезвычайно мало шансов одержать победу над Райто. Сильные вихри ветра не давали приблизиться к нему, а все атаки со средней дистанции сходили на нет. Он также ловко уходил от техник стихий земли, пытавшихся одолеть его снизу, высоко подпрыгивая и зависая в воздухе. Манипуляции потоками ветра позволяли ему совершать сложные акробатические этюды, делая траектории перемещения почти непредсказуемыми. Охрану секты нельзя было назвать слабой, их способности и слаженность действий не уступали уровню джоунина, но, кириец оказался культистам не по зубам, особенно, в дуэте с Широмару. Им только оставалось загнать его в ловушку из барьера, что сейчас напоминало ловлю бешено мечущейся осы голыми руками. Дважды применяемые дымовые и ядовитые снаряды развеивались ветром, а световые бомбы даже ослепляя на время, не особенно снижали мастерство боя. Ниндзя не был бы таковым, если бы не мог сражаться, лишившись зрения. Если бы каким-то образом, Одзаки попался, то стоило бы снять барьер, как все, кто к нему приблизился, крепко бы получили по зубам, а то и вовсе остались бы без некоторых частей тела. При всем этом, парень не ставил себе цель убить кого-то - гораздо полезнее было бы захватить эту шайку и отдать АНБУ для допроса. Потому пришлось повозиться с ними несколько минут, пока они поняли, что лучшей мыслью будет делать ноги - четверо перекушенных  зубами Широмару бойцов уже валялись в лужах крови. Культисты выиграли момент, когда десятки световых бомб, родив мощную вспышку света, ослепили волка Инузука и юношу, заставив полагаться на свой слух и технику режущих вихрей во второй раз. Пока зрение восстанавливалось, Райто ожидал новых атак с любой стороны, но, ничего больше не последовало. Широмару еще рычал какое-то время, а потом начал тихо скулить, безуспешно пытаясь взять след.
"Наверно, хочет погнаться, но, видно, что он испытывает затруднения", - предположил учёный, моргая глазами, в которых еще плясали разноцветные круги из ярко вспыхивающих точек. В этот момент из подземной ловушки выпрыгнула Хитоми. Судя по ее преображенному виду, внизу что-то произошло. Райто пока не знал, что именно, так как его клон всё еще не передал ему информацию. Сейчас парень озадаченно смотрел на напарницу в ее оками-форме, гадая, что же случилось с ее обувью и шортами, если не считать висевшего на плечах Хитоми пальто, из-под которого виднелся водопад белых волос до щиколоток, закрывающий тело вместо одежды. Искрящиеся разрядами молний когти-кинжалы указывали на готовность сражаться.
"Скорей всего, ей пришлось дать отпор внизу, раз она выскочила сюда во всеоружии", - во взгляде юноши выражалось не только удивление и осуждение опрометчивости напарницы, но и волнение.
- В таких местах надо быть осторожнее, Хитоми-сан, - сказал кириец, стараясь не задеть гордость куноичи. Он прекрасно понимал, что он не учитель ей, а она не генин, чтобы слишком откровенно высказывать свое неодобрение. Все склонны делать ошибки. - Надеюсь, ты в порядке? Расскажешь, что там было? - он обвел взглядом поле боя, на котором валялись трупы  четверых противников. - Мы тут с Широмару повоевали немного. Но, захватить живьем никого не получилось. И, поскольку он не может взять след оставшихся членов культа, судя из их символики, я предполагаю, что они использовали какое-то вещество, чтобы заглушить свой запах, - сказал Одзаки. - Я могу сделать анализ проб с одежды. - Он уже было направился к трупам, как вдруг на площади этой старой, заброшенной фермы, где находились ребята, появилось пятеро патрульных.
"Только сейчас?" - было естественно удивиться их запоздалому появлению в этой глуши.
- Что здесь произошло? - спросил один из них, подходя к юным следопытам.
- На нас напали, мы вынуждены были защищаться, - флегматично ответил учёный, пожав плечами.
- Пройдемте с нами в участок, - произнес второй патрульный, давая знак оставшимся троим заняться местом преступления. Одзаки понимал, что лучше сейчас с ними не бодаться - всему свое время. Он надеялся, что уже в участке сможет им всё объяснить.
- Без проблем, - сказал кириец, легко соглашаясь, но, не упустил случая слегка подтрунить над стражами порядка, когда внезапно, его клон, взорвавшись в подземных туннелях в погоне за маньяком, ранил того в ногу ледяным шипом, передав свои воспоминания. - Жаль, что вы опоздали. Спуститесь в люк и дальше в подземелье. Может, еще успеете догнать маньяка, которого ищете, - затем перевел ошеломленный взгляд в сторону напарницы. - Идём, Хитоми-сан.
"Вот что случилось. Еще немного и она бы погибла. Поверить не могу, что куноичи позволила себя так легко поймать, став в один ряд с другими жертвами", - картинка полностью обнаженного тела прикованной к столу Инузука заставляла парня чувствовать себя неловко, будто это он раздел ее, а не тот маньяк. Само собой, нельзя отрицать, что девушка, несмотря на свой дикий и грозный облик, особенно сейчас, в форме оками, была довольно красива собой и где-то глубоко в подкорке будоражила заложенные природой инстинкты, вызывая скрытое желание любоваться ее телом и пробуждая едва уловимый, далекий шепот вожделения. Но, слишком сильные глас разума, морали и стальной воли, будто огромный трехглавый дракон, с легкостью подавляли подобные искры, направляя мысли в другое русло.
- Как выйдем из участка, зайдем в магазин. В одном пальто и босиком можно простудиться, - сказал Райто, отводя глаза в сторону так и не обследованного сарая, и пытаясь заглушить собственное смущение словами: - Ничего, еще будет возможность подраться с теми типами.

Практически везде на острове, если не считать самых захудалых домов, в зданиях работали воздухоочистители. Тоже самое можно было сказать и про полицейский участок, где Райто, едва зайдя, тут же снял респиратор, не опасаясь надышаться частицами пепла и дыма, который образовывал пелену смога, не слишком заметную в городе, но, особенно плотную уже в нескольких километрах от него. Увидев достаточно известную фигуру в стране Воды, во всяком случае, таковую для полиции и многих шиноби, служители порядка тут же изменились в лице: Одзаки увидел смесь удивления и некой неловкости - еще бы, они же напрямую помешали работе родственника Даймё.
- Прошу нас извинить, Райто-сама, - сказал начальник отдела. - Что же Вы сразу не сказали нам?
- Всё нормально. Ваши люди бросились в погоню за преступником, потому, это уже не имело особого значения. Надеюсь, мы еще успеем их догнать, - дружелюбным и спокойным тоном ответил парень. Начальник отдела бросил недовольный взгляд на своих подчиненных, потом растерянно помяв свою маленькую бородку, как можно учтивее, попросил Райто рассказать, что ему удалось узнать в ходе расследования.
- Мы будем очень признательны, если Вы нам расскажете, Райто-сама.
- Весьма охотно, - чуть улыбнулся юноша в ответ. Далее последовала краткая сводка проделанной работы вплоть до последнего события, включая дополнения от Хитоми.
- Вот оно что, - задумчиво произнес начальник отдела. При взгляде на куноичи Огня, он испытывал легкое недоверие, немного сочувствия и опасения. - Что будете делать дальше? - спросил он, по-очереди глядя на то на Одзаки, то на Инузука.
- Скорей всего, поможем поймать негодяя, - ответил юноша. - После, нужно найти ниточки, ведущие к культистам.
Начальник снова потеребил свою бородку, потом снял трубку телефона и набрал номер участка, находившегося недалеко от побережья. Все-таки, они могли быстрее перекрыть маньяку дороги, задействовав самые быстроходные катера.
Договорившись, глава отдела обратился к своим подчиненным. - Вы пойдете с Райто-сама.
- Есть! - ответили они в один голос.
"Черт, нам же нужно еще в магазин заскочить по-быстрому. Я обещал. Не бегать же Хитоми в таком виде, как сейчас? - подумал кириец. - Может меня она уже и не смущается, но, что будет чувствовать, когда в бою ей придется сверкать своими прелестями перед толпой мужчин?"  - от такой мысли, юноше снова стало не по себе. Когда группа вышла из участка, Одзаки остановился у ближайшего магазина и обратился к троице патрульных:
- Так вышло, что моя напарница потеряла одежду, потому, мы заскочим сюда на несколько минут и купим что-нибудь. Вы можете нас не ждать. Мы догоним после.
Надо сказать, в такой обстановке, патрульные опешили и, скорей всего, в глубине души затаили не только недоумение, но и неприязнь к знати с ее странными замашками. "Нашел время ходить по магазинам", - так и читалось в их глазах.  Райто всё понимал, но, его это совершенно не волновало. - Идем, Хитоми-сан.
Сняв в магазине респиратор и таким самым образом дав делу более быстрый ход, чем обычно, Райто попросил двух продавщиц, предварительно дав им щедрые чаевые, подобрать для Хитоми нижнее белье, теплые шорты и колготки, очень похожие на те, что у нее были до этого, ботинки, зимний гольф, шапку и новое пальто. Всё это заняло около пяти минут. Он не знал, всё ли пришлось по душе напарнице, но, главное, что она была одета, заодно не простудится.
- Спасибо и извините за беспокойство, - при всем этом, племянник Дайме, как обычно, не терял вежливого тона даже в такой спешке. Он поклонился продавщицам за то, что отнял у них время.
- Ну что Вы, что Вы, Райто-сама, заходите еще, - щебетали они, сверкая улыбками и разрумянившимися от волнения щеками. Что же осчастливило их больше, чаевые или сам визит Райто, оставалось только догадываться.
- Надеюсь, я выбрал не самое худшее, - смущенно произнес кириец, посмотрев на Инузука, потом в сторону убежавших патрульных, чей след уже простыл в мареве тумана, смешанного со смогом. - Нам пора.

            Ребята быстро прибыли к тому месту, куда должен был сбежать преступник. На самом берегу всё было тихо, зато вдалеке, сверкая вспышками взрывов и фонтанами поднимаемой воды, вовсю шло сражение. Стало понятно, что полиция наткнулась на сопротивление. Два катера уже вышли из строя. Этого следовало ожидать, ведь так просто отдать ценного члена культа, секта не собиралась.
"Там не менее полусотни противников и десятка три полицейских".
- Похоже, наша помощь все-таки понадобится, - сказал Одзаки, всмотревшись в сражение, затем, не мешкая побежал по покрытой легкой рябью, поверхности моря. - Только в этот раз нужно схватить хоть нескольких врагов живыми, включая маньяка, чтобы выбить у них информацию, - предупредил парень Хитоми, зная ее желание порвать сектантов и их прислужников на мелкие лоскуты. Приблизившись, первым делом, кириец обездвижил вражеские суда льдом, потом атаковал воронками ветра, захватывая сразу по нескольку противников в каждую, поднимая повыше в воздух и с силой обрушивая в холодную воду, чтобы оглушить. Бесчувственных было гораздо легче вылавливать и грузить на катера.
- Хитоми-сан, займись подкреплением, а я закончу здесь, - крикнул Райто девушке, заметив еще несколько вражеских лодок, плывущих на место сражения и вовсю палящих снарядами чакры по отрядам полиции. Одзаки приходилось ловить снаряды на лету и перенаправлять их то во врага, то в пустующие морские просторы.
"Немало их нарисовалось. Видимо, придется попотеть".

Отредактировано Одзаки Райто (14.09.20 22:26)

Потеть особо не пришлось. Хитоми с момента последней встречи, кажется, стала еще сильнее - приняв свою жуткую форму зверя, чей облик впечатлял даже закаленных ниндзя, она устроила полнейший расколбас вражескому подкреплению, не давая им ни малейшего шанса на выживание. Но, обещание свое выполнила, оставив кое-кого в живых. Ее помощь сэкономила время и силы, а также способствовала более успешному захвату первой партии противников, чему Райто и стражи правопорядка были благодарны. Заниматься вплотную на своем клочке поля битвы и не отвлекаться на другой, пытающийся нарушить все планы - большой плюс. Потому-то командная работа всегда высоко ценится в рядах шиноби. Полиция быстро выловила и погрузила арестантов на катера, включая и того самого маньяка. Райто же, стоя на успокоившейся поверхности воды, смотрел на напарницу, испытывая смешанные чувства в душе: легкий ужас от ее кровавого облика, отчего в голову закрадывалась мысль, чего же в ней больше - зверя или человека, когда она в таком состоянии, и замешательство, что она была права насчет одежды. Для таких сражений она точно не нужна. Вряд ли бы кто-то со стороны мужского пола преисполнился вожделением, даже увидев все прелести девушки. Слабые духом и впечатлительные окаменели бы от страха, а кто посильней - не решились бы сделать невинный комплимент, опасаясь превратиться в кровавые клочья под ее ногами, похожими на те, что сейчас плавали в месиве обломков кораблей и окрашенной в алый цвет воде.
"Она выглядела так мило до боя, а потом стала совсем другой. Да, и оказалась права, что может сражаться в шкуре, а я наивно пытался уберечь ее от посягательств", - подумал Одзаки.
- Кажется, всё. Спасибо, Хитоми-сан, - тихо произнес он, переводя взгляд на линию горизонта, чтобы не смотреть на кровь внизу. Хоть и самому ему пришлось сегодня лишить жизни тех, кто слишком нарывался на свою смерть, не оставляя иного выбора, все же кириец не испытывал морального наслаждения от этого. Просто выбирал между жизнью одних и других, следовал чувству долга и внутренних убеждений о справедливости. А что же испытывала напарница - он не знал и как бы сейчас ни слился угадать, так и не угадал бы. Разве что, спросить ее саму об этом. Заметив и на своей одежде следы чужой крови, Райто собрал влагу вокруг себя во вращающиеся водяные змейки и смыл настолько, насколько получилось. Он хотел провернуть тоже самое и с Хитоми, но, подавил этот порыв, вспомнив, как она противилась его настойчивому желанию приодеть ее. Теперь он чувствовал себя неловко, что не учёл ее мнение. Сейчас, он просто попытался немного сгладить вину:
- За одежку не переживай, я куплю новую, - и сконфуженно улыбнувшись, добавил, - если ты не против.
Повернувшись, юноша не спеша последовал за возвращающимися к суше, катерами. На берегу, ему почему-то захотелось взглянуть на лицо маньяка, как будто это было важно. Подойдя ближе и подождав, когда полицейские поведут его, Райто остановил их на минуту.
- Один момент, господа, - попросил он. - Я хочу взглянуть на этого типа.
- Как Вам будет угодно, Райто- сама. Только не убивайте, он нужен для допроса.
- Нет-нет, - подойдя к маньяку, Одзаки опустил его маску, а потом и респиратор под ней. Что же он надеялся увидеть? Уродливого монстра с мордой гагодзэ? Нет, это конечно же и был монстр в человечьем обличье, но, по его лицу так и не скажешь. Сейчас в глаза кирийца смотрел красивый парень, лет 30-ти, настолько, что теперь было вовсе неудивительно, как легко он мог вскружить голову многим представительницам женского пола.
- Для чего твоей секте было столько жертв? - спросил юноша, всматриваясь в изумрудные глаза маньяка. Тот недолго хранил молчание, с презрением глядя на племянника Даймё, а потом издевательским тоном медленно протянул:
- Это длинная история.
"Глупо было рассчитывать, что он всё мне выложит на блюдечке".
- Бездушные твари, - почти прошипел Одзаки. - Природа ошиблась, дав тебе такое лицо.
Маньяк лишь криво усмехнулся:
- Да много ты понимаешь?
- Скоро узнаем, - Райто несколько секунд сверлил его холодным взглядом, а потом неожиданно вмазал прямо по носу, сломав его напрочь, затем отошел в строну и молча следовал за всеми, чтобы узнать информацию с допроса, который будут проводить умелые специалисты местной тюрьмы. Позже, в участок доложили, что были пойманы еще два десятка культистов, пытавшихся сбежать в другой части острова. Попытка оказалась неудачной в виду полной готовности всех отрядов, оцепивших Исё.
"Если бы знать, какой ген отвечает за рождение таких мерзких качеств и жестокости, можно было бы изменить ДНК. Но, может загадка кроется в чем-то другом?"
Несмотря на то, что задание было успешно выполнено без особых затруднений, в душе почему-то засело гадкое ощущение.
"Всё же нормально, но, тогда почему так паршиво? В чем же дело? Такое чувство, будто мы что-то упустили или может я просто под впечатлением?" - размышлял Одзаки и вдруг вспомнил, что обещал Хитоми еще в начале миссии вулканическое вино, если она поймает маньяка. И, хоть это сделали всем скопом, выследила его именно она. - "Определенно, мне надо немного выпить сегодня. Заодно, сдержу слово."

Отредактировано Одзаки Райто (02.10.20 18:29)

"Итак, пора перестать обращать внимание на минутные дуновения депрессивных ветров. Миссия выполнена, преступники, действующие ради исполнения ритуала, допрошены и помещены под стражу. Для отчета как раз достаточно информации. Осталось вернуться в Киригакуре," - размышлял Одзаки, покинув местную тюрьму, где прошел допрос арестованных. Дальнейшее определит суд. Набросив капюшон ветровки на голову, чтобы скрыть верхнюю часть лица под его тенью, Райто не спеша направился к одному из городских кафе, чтобы сделать заказ вулканического вина. Он был уверен, что неприятный осадок после задания вскоре пройдет, стоит только немного отвлечься. Ко всему, парень помнил свое обещание Инузука угостить ее изысканным напитком, если она найдет маньяка. Сейчас девушка плелась рядом с совершенно понурым видом, вся в изодранной одежде, со следами крови убитых сектантов. Сам Райто выглядел не намного лучше, при первом взгляде заставляя прохожих сторониться. Тем более, юноша тщательно скрыл лицо под респиратором и капюшоном - ему совершенно не хотелось  давать автографы, отвечать на приветствия и пытаться всеми силами улизнуть от журналистов, которые успели надоесть возле участка и тюрьмы. Лучше уж пусть шарахаются в стороны.
"Надо отчаливать с острова. Вечером наши лица покажут в новостях города и страны."
Кто-то бы упивался даже такой маленькой славой, но, только не Одзаки. С одной стороны, ему было приятно, с другой - лишний раз мелькая в СМИ, можно привлечь внимание нежелательных фигур криминального мира. Задумавшись, юноша прошел мимо кафе и вдруг вспомнил о нем спустя метров 30. Он остановился и тихо чертыхнувшись, уже было развернулся в обратную сторону, как вдруг напарница уткнулась прямо ему в грудь и приглушенно всхлипнула. Райто не ожидал такого поворота, тем более от Хитоми, внешне сильной духом, напористой, дерзкой, не подающей ни малейшего признака слабости в глазах других. Совсем недавно она рвала врагов в клочья самыми ужасающими способами, а теперь почему-то плакала. Это было очень странно, по крайней мере для Одзаки. Растерявшись, он не знал, что ему делать, что сказать и как утешить. Плачущая девушка на его груди - явление для него непривычное, случившееся с ним впервые. Но и стоять безучастно тоже не смог. Ученый поднял правую руку и осторожно дотронулся до плеча напарницы, тихо спросив:
- Что случилось, Хитоми-сан? - у самого же вдруг возникла мысль о возможном надругательстве над Инузука со стороны маньяка за тот небольшой промежуток времени, пока он сражался с сектантами возле люка в подземное логово, куда провалилась девушка. - "Неужели, он успел? - спрашивать о таком Хитоми у него язык не поворачивался. - Что же делать?"
- Хитоми-сан, может зайдем, купим вино? Я закажу целый ящик. Помнишь, ты ведь хотела его попробовать? Но, поужинаем на корабле, здесь так людно, - Райто говорил тихо, почти на ухо напарнице, чтобы поменьше кто слышал. - Ты наверно уже продрогла в таком наряде, - если так можно было назвать те клочья, что сейчас болтались на ней. - Я... не хочу, чтобы ты простудилась.
С этими словами, парень стянул с себя ветровку и одел ее на плечи вздрагивающей Хитоми. Куртка была тонкой, летней. Ткань защищала от ветра и дождя, но, от холода слабо помогала, особенно, в такой хмурый, ноябрьский день. Сам Райто остался в футболке, одной рукой слегка приобняв Хитоми, чтобы дать ей возможность согреться и успокоиться. Если его предположения о причине ее слез, верны, то бросать девушку в таком состоянии никак нельзя. Она нуждалась в поддержке, пусть даже для застенчивого ученого было неловко стоять с ней практически в обнимку посреди тротуара. - Ну как? Идем? - спросил он спустя несколько минут, посмотрев в сторону кафе.

Теплый воздух кафе, обдав тело волной "раскаленного" жара, казался Райто слишком горячим после уличной прохлады, вызывая ощущение, будто он зашел в пекарню. Зато для напарницы, скорей всего, в самый раз, чтобы согреться. К счастью, народа в зале оказалось немного, потому и количество взирающих украдкой на растрепанную Хитоми в сопровождении Одзаки, также не вызывало большого дискомфорта. Разумеется, племянник Феодала тут же был узнан, стоило ему переступить порог заведения - респиратор не помог, а скрывающая оригинальную татуировку на левой руке куртка, осталась на Инузука. Но, беспокоить пока сходу никто не решился - серьезный взгляд парня и местами окровавленная одежда на нем, в некоторой степени заставляли задуматься, прежде чем навязчиво лезть с вопросами и бурными приветствиями. Исключением оказался бармен, которому положено вести себя одинаково вежливо со всеми посетителями и делать вид, что их одежда и лица, в какой бы степени они ни были далеки от ожидаемого, ничуть его не смущают.
- Добрый вечер, - в тон работнику ответил кириец, чуть улыбнувшись. - Желаю купить у вас ящик вулканического вина.
- Конечно, Райто-сама, - после этого бармен скрылся за дверью складского помещения, а спустя минуту, вышел уже с заказом. - Еще что-нибудь? - поинтересовался он у парня, вожделенно смотревшего в сторону сладостей. Надо сказать, от одного вида нескольких коробок коричных конфет, которые купила напарница, вероятно в качестве подарков для дорогих ей людей, просто потекли слюнки. Нет, не то чтобы Одзаки давно ел подобное, уж чего-чего, а эти конфеты, как и другие кондитерские изделия, были знакомы ему с детства, просто от природы являлся любителем калорийной и сладкой пищи. Медленно потянув носом ароматы пирожных, шоколада и кофе, Райто сверкнул на бармена взглядом, полным предвкушения чего-то запредельно вкусного:
- Мне тоже коричных конфет. Коробок 20. А еще 10 упаковок миндального зефира в шоколаде.
- Будет сделано, - бармен быстро всё подал на стойку.
- Благодарю, - Одзаки положил деньги за заказ, наградив работника хорошими чаевыми. - Сдачи не нужно.
- Приятного Вам вечера, господин, - с нескрываемой радостью в голосе, ответил мужчина. Казалось, что его лысина на макушке, засверкала еще ярче в свете ламп и мигающих огоньков неоновой рекламы.
- И Вам приятного, - скромно улыбнувшись, учёный ловко подхватил покупки и последовал к выходу за напарницей, стараясь не задерживаться. К счастью, никто не побежал за ним просить автограф.
"Фух, - слабо усмехнувшись, выдохнул юноша. - Значит, мой вид сейчас достаточно убедителен для этого."

Вернувшись на корабль, пара юных шиноби расположилась в рулевой рубке, которая для Райто являлась одновременно и каютой для отдыха, оборудованной по всем правилам максимального комфорта. Часть сладостей и вина, Одзаки сразу распаковал,  поставил на стол, из шкафчика достал пиалы. Решив, что для ужина этого будет маловато, он собрался по-быстрому приготовить что-нибудь еще из имеющихся на судне продуктов. В этот момент напарница, едва откупорив бутылку с вином, вдруг принялась пить его прямо из горлышка, не дождавшись, пока оно будет разлито по пиалам.
"Ками-сама. Такое чувство, будто она пытается по-быстрей утопить горе", - подумал юноша, снова встревожившись. Растерянно глядя на Инузука секунду-другую, он откупорил еще одну бутылку и наполнив пиалу, медленно потянул напиток, наслаждаясь его изысканным вкусом.
"Вулканический инжир, букет трав, цитрусовые нотки, мускатный орех и что-то еще, так похожее на аромат дыма. Да, действительно вкусное. Но, точный рецепт, конечно, хранится в секрете".
- М-м, потрясающе, - произнес Райто, тем временем обдумывая, как же ему аккуратно узнать, что же случилось с девушкой. - Хитоми-сан, наверно, я покажусь невежливым, но... все-таки, могу я узнать, всё ли у тебя в порядке? Я понимаю, что совать нос в чужие дела не всегда правильно, но, может я смогу чем-нибудь помочь?

В рулевой стояла тишина, нарушаемая плеском мелких волн о борт корабля и шумом морского бриза, доносившегося через приоткрытую форточку. Залетая в помещение, он удачно разбавлял аромат вина запахом морских минералов. После вопроса Одзаки, напарница все-таки оторвалась от бутылки и выложила на стол загадочную, помятую записку, пояснив, что последняя из себя представляет и что за информацию хранит. Объяснение высветило распространенную схему воплощения фанатичных идей не только этой секты, но и других подобных формирований. На религиозной почве очень часто совершались убийства и ряд тяжелых преступлений, которые потом пытались оправдать благими намерениями. Райто знал довольно немало всяких легенд и мифов, и, скорее просто чтил их, как часть фольклора и древних традиций, но, чтобы слепо верить в то или иное пророчество, нет, такое для учёного было неприемлемо. В то же время, он не отвергал возможность существования не подтвержденных наукой явлений и не ставил абсолютный знак отрицания. Мир далеко не изучен, а наше представление о нем слишком убого, слишком далеко от истины.
- Да, эта легенда мне знакома. Вряд ли бы сектанты достигли своей цели, но даже если бы их планы действительно оказались рабочими, так или иначе, это не оправдание их преступлениям. В первую очередь мне видится попытка просто прикрыться легендой. Если предположить, что всё получилось бы, то где гарантия, что все они не вошли бы в список смертников Идзанами? - Райто задумчиво повертел бумажку в руке, не зная, что с ней делать: то ли сжечь, то ли просто порвать не мелкие части и выбросить в морские просторы. Переведя взгляд на напарницу, уже захмелевшую после первой бутылки и начатой второй, парень пожалел, что приобрел целый ящик вина. Хитоми стало сносить в бездну самоунижения.
"Знал бы такое дело, купил бы только одну, - сам он уже не притрагивался к напитку - нужно было еще выйти из гавани, не поцарапав никому борт. - Что? Что она такое несет? - услышав ужасные сравнения, юноша начал понимать, насколько тяжелы последствия прошлого Инузука, но не думал, что она скажет столько плохих слов о себе. - Похоже, она перебрала."
Но, напарница и не думала прекращать, поглощая вторую бутылку с таким усердием, будто это было последним средством спасения. - Ее травмы оставили слишком глубокие шрамы. Только почему же боль обострилась именно сейчас?" - киириец с сочувствием смотрел на девушку, тщательно подбирая в уме слова, которые могли бы хоть как-то облегчить ее душевное состояние. Ответ на его мысленный вопрос, к большому ошеломлению ученого пришел незамедлительно, так быстро, что он даже не успел что-либо сказать. Слова Хитоми вызвали некоторое смущение, хоть и были приятны - все-таки, совсем неплохо, если вдруг становишься для кого-то другом или просто спасительным лучом света, надежды, лекарством от боли.
- Признаться, не ожидал. Спасибо, - Райто стало немного неловко. Он считал, что не сделал ничего такого, за что заслужил бы настолько высокое мнение. Да только, на этом размышления Хитоми не ограничились. Добив вторую бутылку и сделав небольшую паузу, девушка взяла следующую и принялась за нее. Щеки раскраснелись, речь начала терять четкость, живот надулся. Еще бы - выпить столько! Как в нее вообще уместилось такое количество вина? И в этом угаре, она выдала уже совершенно сразившую кирийца наповал, речь. Он старался не думать, что Хитоми говорила всерьез, списывал всё на вино, но, как правило, то, что скрывается на уме у трезвого, может в большинстве случаев оказаться правдой, стоит развязать язык алкоголем.
"Это признание в любви или тайное задание скрепить узы посредством брака между Конохой и Кири? - предположил Райто, мысленно пошутив. - Нет, видимо, я понравился Хитоми больше, чем мне показалось. Просто признаться она бы может и не смогла, не решаясь, подобно мне в отношении Сецуны, и считая, что говорить такое слишком рано, однако, вино сняло эту нерешимость, - юноша вдруг почувствовал себя на месте Кисараги. - Нет, даже если я напьюсь, все равно не смогу сказать подобное. Точно не в ближайшее время."
Продолжив добивать уже третью бутылку, напарница вдруг опровергла идеальность пары "волчонка и принца", неожиданно посчитав себя непригодной к браку, и более того, предположив, что у Одзаки уже есть какая-то невеста-принцесса. Это немного сняло напряжение, но, всё равно Райто чувствовал себя, как на иголках.
"Что она там себе нафантазировала? Какой еще принц? Я слишком далек от наследования правления. Да и не хотел бы влезать во всё это. Как хорошо, что я племянник Даймё, а не его сын. Хм-м... Или это была метафора?"
- Нет-нет, Хитоми-сан, ты еще слишком молода, чтобы ставить на себя такое черное клеймо. И, научиться чему-то, кроме своей основной профессии, далеко не поздно. Стать кем-то еще, чем есть сейчас, открыть в себе новое, - ученый пытался утешить погрузившуюся в такой горестный порыв девушку. Когда ее уже выразительно шатало, она наконец-то оторвалась от вина и вдруг, закрыв глаза, начала петь. Несмотря на опьянение, это у нее получилось очень красиво и трогательно до глубины души.
"Сильный голос, мощная палитра чувств. Поразительно. Не ожидал от Хитоми."
Только песня была наполнена грустью, в ней передавались душевные тяготы воинов-скитальцев, покинувших дом, изгоев, которым нечего терять, потому что они утратили уже достаточно, осталось лишь одиночество и безысходность пребывания в социуме, а после, новый путь вне его. Чувства Хитоми играли в песне минорными красками, подчеркнутые отрешенностью от привычных всем идеалов.
"Что же мне делать? Я не могу ответить на ее чувства, но, боюсь ее еще больше ранить," - кириец растерянно смотрел на Инузука. Потом придвинулся к ней и легонько дотронулся до плеча.
- Хитоми-сан, - тихо сказал он, когда закончилась песня. - У тебя такой прекрасный голос. Ты ошиблась, сказав, что умеешь только убивать. В тебе есть то, чему ты просто не хочешь помочь взрасти. Мне кажется, я понимаю твои чувства, потому что, отчасти нахожусь в похожем положении. Давай поговорим об этом завтра, на свежие головы. Ладно? - Райто встал с диванчика и вытащив шерстяной плед, обернул его вокруг Хитоми. - Отдохни пока.  А я... Мне нужно еще вывести корабль из порта. Обещаю, завтра все обсудим.
Щеки Одзаки полыхали от смущения, растерянности, вина и глубокого сочувствия напарнице. Он чуть пошатнулся, когда подбирал пустые бутылки, хотя и был далеко не пьян.
"Ками-сама. Пора отплывать, пока судно не атаковали журналисты, а может и еще кто", - выскочив наружу, парень открепил троса и поднял якорь, затем вернулся в рулевую и усевшись за штурвал, завел двигатель.
- Пора домой.
Пелена вулканического смога по мере удаления судна от острова становилась все реже и реже, пока не исчезла совсем, открыв ясный путь по морским просторам. Установив курс, Одзаки включил автопилот, а сам прилег на соседний диванчик.

Отредактировано Одзаки Райто (05.02.21 22:14)