Если вам интересно, то главный цветок сентября определить достаточно просто, нужно лишь окинуть взглядом растянувшиеся у подножья гор бесконечные поля хиганбаны, которые будут сопровождать путешественников до самого моста Самураев. Отношение местных к хиганбане, как к цветку-изгою, очевидно связанно с представлениями народа страны Железа о скверном или как они сами говорят «кэгарэ». Скверное есть всякие проявления деструкции и дисгармонии в природе и обществе. Одной из причин, по которой самураи населяющие страну Железа стали питать отвращение к Хиганбане, стало, как думает сам Шимидзу, и то, что в пору цветения растение это не имеет листьев, возможно из-за этого цветок называют ханукэгуса или облезлым. Листья появляются после цветения, поэтому у цветка есть название хамидзу ханамидзу, то есть, вижу цветы - не вижу листья, вижу листья - не вижу цветы. Возможно, что такая вот извращенная вегетация этого растения и убедила местных в том, что Хиганбана – цветок мира мертвых, где все шиворот-навыворот. Впрочем, сентябрь это время фестиваля «Хиган», думаю, во многих поселениях к нему уже давно активно готовятся. Что ж, под такую шумиху разузнать что-либо, должно быть проще, хотя погода особо и не располагает к гуляниям. Ни тебе летнего зноя, ни оглушительного треска цикад… Дзинь!
- В кои-то веки выбрался на миссию из родной страны, а погода все такая же хмурая,- иронично хмыкнул Шимидзу, цокая языком на непогоду. – Осень, да…
Дни становятся короче, ночи – длинее, и это все заметнее с каждым новым днем. Солнце появляется на горизонте все позже, а заходит раньше, и день за днем греет все слабее, от чего холодные ветра как будто бы и дуют сильнее. Осень… Невероятно грустное, но и настолько же невероятно красивое время года. Хотя со всем этим багряно-желтым великолепием есть кому посоревноваться. Цветение сакуры, пожалуй, воспевается даже больше.

В страну Железа Арата прошел через страну Огня, чтобы лишний раз не пересекаться с другими шиноби из Травы и Водопада, деревни которых располагались прямо на пути в страну назначения. Согласно любезно предоставленному кузнечными ремесленниками списку поставщиков, расследование нужно начинать в деревне Сииба, куда Шимидзу благополучно доберется в течение ближайшего часа.
Он провел ладонью по лбу, еще раз окидывая взором открывшуюся местность. Дзинь! Под дуновением ветра брызги начинавшегося дождя разносились по равнине неравномерно, трава неспокойно колыхалась. Кроны деревьев раскачивались, их кряхтящие звучания отголосками разносились по всей поляне, вызывая неприятный трепет. Спина покрылась мурашками, стоило вспомнить, что его первое сольное задание в ранге джоунина уже началось, и ответственность тяжелым грузом свалилась на плечи. Деревня посчитала что на своем нынешнем уровне, Шимидзу должен справиться и один. Хотя Арату также предупредили, что Коноха тоже послала своего шиноби на это расследование. Значит с подменой столкнулись сразу две страны… - Начал размышлять Арата, - или это только пока две, а остальные, сколько бы их там не было, еще не успели заметить. Нарушение поставок материала для поставленного на поток изготовления оружия довольно серьезная угроза, страшная не столько экономическими потерями, сколько опасностью для обороноспособности целой страны. То, что Коноха тоже столкнулась с подобной проблемой, может быть лишь уловкой, и то, что они тоже послали шиноби на расследование этого инцидента, может также означать, что они постараются меня устранить. Не стоит списывать со счетов и такой расклад событий. Хотя пусть лучше бы все было простым совпадением.Дзинь!

Сииба встретила Арату простеньким бамбуковым забором с невысокой традиционной аркой, крыша которой была покрыта видавшей виды темно-коричневой черепицей. Однако уже с порога в была заметна праздничная суета, охватившая казалось бы все вокруг. Дети шустро сновали между длиннющими рядами палаток, которые все продолжали устанавливаться прямо вдоль главной улицы. Взрослые, погруженные в свои мирские заботы, казалось бы и не замечали странника. Приготовления к фестивалю шли полным ходом.
Что же я, - заулыбался Арата, поддавшись праздничному настроению, - после дальней дороги неплохо было бы и присесть - дать ногам отдохнуть, да и перекусить бы не помешало, - правильно заметил Шимидзу уже направляясь к ближайшему кафе.
Заказав себе данго в сладком соусе и порекомендованный девушкой чай, он с наслаждением уселся и с интересом продолжил наблюдать за происходящим на улице.

Праздники это всегда хорошо, даже в такую неприглядную погоду. Начало сентября далось трупе бродячих артистов очень плодотворной, пара выступлении в крупных селениях, да еще и удалось выступить даже в столице Страны Огня.  А про их главную Звездочку слухи не утихали еще долго. А той самой Звездочке всего лишь нравилось весело проводить время, ну, а что же делать еще, когда тебе всего лишь 17.
Вот только «Принцесса из Сказочной Страны», на самом деле всего лишь оборванец из Пустыни Страны Ветра, которому всего лишь повезло попасть в руки спасителя.  Он сидел небольшом вагончике, у небольшого зеркальца и аккуратно обводя губы помадой. Краем глаза, наблюдая за спящим на небольшой кушетке мужчине. Сегодня он выступает на улице без отца, Юкио не очень любит  шумные фестивали.  А Коу не нравиться пасмурная погода, потому что он всегда немного мерзнет.
- Накинь на себя, что-нибудь, в кимоно будет холодно, - проговорил Юкио, даже не открывая глаз. Что вызвало у парня лишь улыбку. Он встал и подойдя к кушетке, поцеловал отца в щеку.
- Ага и обещаю вести себя хорошо, - проговорил он и наконец, покинул вагончик. Они остановились на окраине, а так деревушка было небольшое до места, где проходило основное веселье, было не далеко. Все в основном уже давно разбежались развлекать жителей всякими фокусами и песнями. Но вот Канэки пришлось задержаться, все таки привезти себя в подобающий вид было не так быстро. Особенно, когда под нежно розовым кимоно (под цвет шикарных длинных вьющихся розовых волос), надо спрятать не много кунаев. И при этом умудриться, что бы в этом наряде можно было быстро бегать, так на случай форс мажора.
А то было уже такое пару месяцев назад не далеко от Конохи. Видит Бог бандиты в последнее время, совсем распоясались. К слову о преступниках, вчера прошел слушок, что местные торговцы начали продавать оружие из некачественного металла. Да и слух подобный ходит не только в этих окрестностях.
- Тц… Не хватало тут еще и шиноби из других деревень, - цикнул себе под нос парень, накидывая на плечи светло-кремовую накидку. Отец был прав на улице все таки не много прохладно. Хотя это не мешает людям выйти на улицы и веселиться на празднике.
- Тучи сгущаются над нашими головами, - сказал когда – то отец и вот сейчас, Коу почему – то подумал, что Юкио прав. Хотя по идее он всегда прав. Добравшись, наконец – то до места, к нему быстро подскочили его друзья и начали наигрывать мелодию на своих инструментах, а Коу начал петь. Они не стояли на месте, а шли так почти по всем улочкам. Из корзинки, которую нес один из артистов, Коу раздавал оригами в форме цветов, птиц и среди всего этого многообразия был один бумажный ангел и Коу не задумываясь, вручил его шиноби из кафе.  Нет, сомнении «не местный», рыбак рыбака видит из далека.  Значит все-таки правда, что железо поддельное.  Валить, наверное, надо отсюда по скорее, если так дело пойдет, то и из Конохи прибудут. А для отца это опасно.  Особенно, когда оставшиеся Учихи сплошь и рядом нукенины ранга S.
К тому моменту песни уже закончились, и Коу всего лишь кружился в танце, меняя партнеров от вон той маленькой девочки, до бодрого старичка с тростью.  И вроде Коу уже почти ускользнул, как тут его подловили за углом этого самого кафе.
- Ну, что красавица, развлечемся? – говорит мужчина, не совсем приятной наружности и в руке его сверкнул кунай, даже отсюда видно «подделка».
- Вот ведь, заноза. Может по-хорошему, все решим? Нет?- цыкает Коу, задирая рукава кимоно.

В этом населенном пункте страны железа было весело и шумно. Хитоми еще на подходе приметила, что в городке был приезжий фестиваль, с цирком, ярмаркой и прочими радостями жизни. Отсюда следовало, что можно немного расслабиться, ведь железо никуда не денется. Ну, конечно, о миссии забывать нельзя, не в коем случае, и как девушка, воспитанная в строгих консервативных нравах, хотелось сказать: «И подают пример самых изысканных манер дамы престрогие-строгие нам, но хорошие манеры надоели нам без меры, мы глядим по сторонам…». Ну вот честно. В девятнадцать лет многие ходят в звании чунина, а то и генина и живут свободно. Но Хитоми не могла остановится в своем стремлении стать самой сильной куноичи. А уж после того, как она побывала в логове Орочимару и не в качестве почетного гостя а немного наоборот, она тренировалась с упорством отчаянных. 
Но вот семья всегда относилась к ней очень тепло. Например, Хана. Хана была на два года старше Хитоми. И переживала за маленькую сестрёнку. Хитоми же только недавно стала джонином, это высшее звание. К тому же Хитоми стала джонином очень рано как для шиноби. «Высшим ниндзя» может стать высококвалифицированный шиноби, обладающий выдающимися индивидуальными навыками. Так говорится в официальных документах. Хитоми же сделали Джонином после той миссии в деревне Звука, когда она осталась единственной выжившей, а потом вернулась, пережила допросы Анбу и научилась управляться с новым глазом, даже сделала уникальное дзюцу на основе своего хидзюцу клана.
Хитоми вошла в небольшое Кафе. И тут же привлекла к себе внимание. Конечно. Она всегда выглядела очень интересно. Девушка в маске с одной глпзницей, со шрамами на открытых участках тела, и с огромным белым псом в придачу.  Так, волосы Хитоми за все многочисленные задания, от постоянного не-мытья головы, пропитались потом и кровью, стали напоминать жесткие патлы и, почти что, дреды. За спиной находился большой тупой клинок с отдельным клыком – дзиттэ .
Прямо перед ней развернулась интересная картина. Ниндзя дождя защитил девушку от домогательства. Жаль что Хитоми опоздала, а то бы тот любитель девочек вылетел в окно в прямом смысле.
- Эй, а почему драка без меня?

Отредактировано Инузука Хитоми (07.05.20 21:32)

Спасение всякого рода принцесс, особенно красивых, как в данном случае, да и в целом представительниц женского пола, является 67 правилом каждого уважающего себя шиноби, а проигнорировать кодекс чести ниндзя Арата не мог, пусть он и существовал лишь в его голове. Да и где это видано, чтобы молодой незамужний мужчина не воспользовался эдаким подарком судьбы. Ведь согласно практически всем литературным современникам, а Арата относил себя к людям просвещенным, в этом плане, история, где доблестный самурай спасает очаровательную гейшу и затем, скрывается вместе с ней в закате, является чуть ли не каноном для всей художественной литературы. Во всяком случае у него в деревне такие произведения имеют определенный успех, если верить продавцам.

Жаль, что я не самурай, - горько вздохнул Арата. А ведь сейчас самураи остались только в стране Железа. Живут они здесь и бед не знают. Ни тебе войн, ни дождей бесконечных. Хотя, - задумался Шимидзу, - зимой тут довольно холодно. Не люблю холод.
Самураи с давних пор служат лишь одному – миру. А кому служат ниндзя? Своему Каге? Деревне? Феодалу? Стране? Будь я посланником мира, то, наверное, моя жизнь сложилась бы немного иначе. А так, я всего лишь ниндзя. Ниндзя бедной деревни.

Наша страна разграблена войнами, земля непригодна для сельского хозяйства из-за постоянных проливных дождей. Большинство ниндзя работают наемниками, выполняя порой самые грязные задания. Впрочем, с Пейном-сама у нас начинают зарождаться хоть какие-то намеки на нормальное существование. Пшено мы может и не выращиваем, но рыбное производство у нас налажено. Мы также добываем соль. Чужаки, наверное, думают, что кроме угольных шахт и мелких ремесленников у нас больше ничего и нет, но это далеко не так.

Наши умельцы производят то, чего больше нет ни в какой другой стране. Про хрусталь из наших стеклодувных мастерских скоро станет известно всему миру, дайте только их производству набрать обороты. А наши шелка? Есть ли такой товар в доме хоть одного иностранца? К тому же с недавних пор мы ведем добычу известняка и железа. В городе открыли цементный и металлургический завод. Дайте стране оправиться после войны, залечить раны. Окрепнуть! Подняться на ноги! Для Амегакуре это только вопрос времени. Быть может, и я тогда сойду со стези шиноби, заведу себе красавицу жену, стану примерным семьянином и буду работать на какой-нибудь ферме по разведению шелкопрядов. Или может я стану постоянным сопровождающим у торговых караванов? Тогда вполне себе и ниндзя можно остаться.

Конечно, напрашивается другой вопрос, а может ли ниндзя иметь жену? Не является ли семья обузой для человека, что занимается подобным ремеслом. Даже нет, не так. Может ли ниндзя позволить себе подвергать близких такому риску? Может ли он поступить так эгоистично?

Девушка выглядела смущенно, ее приятное лицо залилось естественным румянцем, а округлые большие глаза она стыдливо спрятала, отведя в сторону оживленной улицы.
- Оплата? Да ну что вы, - произнес Арата улыбаясь, впрочем, девушка об этом могла только догадываться, так как нижнюю часть лица ниндзя скрывали бинты. – Само ваше присутствие на этом празднике уже является украшением для всех нас, чего же я еще могу пожелать? Впрочем, если вас это не устроит, есть еще кое-что, - загадочно сказала Шимидзу и вытащил из рукава бумажную фигурку, - Этот ангелок является вполне достойной платой за мои труды.

В тот же миг со стороны улицы бойко забарабанили в «тайко», сигнализируя о начале новой репетиции главного таинства. В эту же секунду, сливаясь с боем барабанов, с хрустом ломая бамбуковую перегородку, к ногам молодых людей отбросило разодетого в пестрые одеяния мужчину. Кинувшаяся к нему девушка не оставила сомнений в том, что он тоже из их артистической труппы.
Какая же неблагодарная скотина обрушила свой гнев на людей искусства? – Свирепея подумал Арата, всматриваясь, в образовавшийся в стене проем.

Ответом послужила массивная белая туша животного, обращенная к ним вполоборота, яростно скалящаяся на кого-то снаружи.
Волк? Хотя скорее даже пес. Призванное животное?
Прерывая поток мыслей Шимидзу, из внезапно образовавшегося нового выхода из кафе вышагнула невысокая худощавая девчонка в видавшей виды белой майке, хотя назвать ее белой можно было только с большой натяжкой. Так сильно та потемнела от грязи и времени. Спутанные сальные патлы чуть ли не веревками прилипли к ее глиняной одноглазой маске.
Вся украшенная бижутерией из костей и клыков, с накинутой на плечи шкурой убитого животного, она составляла образ какой-нибудь дикарки из тропических джунглей Багряного Острова.
Да вот только протектор на ее лбу говорил совсем о другом.

- А я не знал, что ребята из Конохи приходят побуянить в маленьких селах страны Железа! – Громко сказал Арата девчонке. – И чем тебе не угодил этот бедолага? – Кивком указал Арата на лежащего в пыли артиста.