Эпизод 2. Липучка

      Эта история случилась два года спустя после знакомства Райто с Ючи. И если Тога еще учился в Академии, то Одзаки уже был 14-летним генином с весьма ощутимым для своего ранга, опытом ниндзя. Да только, сам не зная почему, нашел себе одно приключение, за которое потом стыдился еще долго, как перед родителями, так и товарищами по Академии. Случилось всё в один из теплых дней августа. Райто как раз закончил помогать отцу на плантации за домом, как вдруг, прибежал Ючи и позвал товарища на тренировку на местный полигон.
- Я сегодня разучил новое дзюцу. Хочу его попробовать в деле! Ты же не против? - в зеленых глазах мальчишки горел огонь нетерпения, восторга и предвкушения новой битвы с Райто.
Одзаки хитро усмехнулся:
- Любопытно взглянуть, - на самом деле он немного устал после домашней работы, но не смог отказать Ючи. Тот так умоляюще смотрел на него.
"Ладно, чего уж, все равно еще целую неделю свободен".
Райто переоделся, и взяв свое любимое оружие, не сколько для тренировки, сколько по привычке, вышел из дому.
- И что же это за дзюцу?- попытался он расспросить товарища, уже зная, что скорей всего он не расколется сейчас.
- Так я тебе и сказал! Хитрый какой!
На что Райто весело рассмеялся и потрепал Ючи по макушке.
- Ладно-ладно.
Но, немного не дойдя до полигона, путь им преградили два генина из команды Одзаки. В их взглядах Ючи сразу ощутил некое высокомерие, когда они посмотрели на него.
- Йо, Райто. Ты всё с мелюзгой водишься, как погляжу? - насмешливо обронил Ясуо, - есть дело. Но, нам нужна твоя помощь, как специалиста по всяким, хе-хе, химикатам, - он скорчил жуткую рожицу, будто замышлял тайную операцию против вражеских сил.
Надо сказать, уже тогда, юноша хорошо разбирался в химии и простой селекции. Эти знания ему прививала мать, будучи ученым-генетиком. Сейчас ему не понравился упрек относительно мелюзги, потому он поставил условия, чтобы товарищи усвоили, насколько он серьезен и не потерпит подобного тона:
- Ладно. Только после тренировки с Ючи и без оскорблений в его сторону.
Ясуо скривил физиономию, будто проглотил кусок лимона.
- Ф-ф, твоя взяла, умник! - другого выхода у него не оставалось.
"Умник?" - взгляд Одзаки похолодел.
- Мне отказаться? - прозвучало спокойно, но весьма угрожающе.
- Нет-нет! Ну, так мы идём?
- Через час, - ответил юноша, однако не стал возражать против присутствия товарищей в качестве зрителей на тренировке с Ючи. Тем, конечно, изо всех сил приходилось воздерживаться от едких комментариев и глупых шуточек, чтобы не сорвать тайное дело. Даже под конец они застыли с раскрытыми ртами, когда Тога удалось подловить Райто техникой огненной волны и немного обжечь. Конечно, он выставил водяную сферу, но не думал что ее может успеть настолько сильно разогреть. Сфера зашипела, погасив огонь, но расплескалась в стороны кипятком. Одзаки зацепило по оголенной руке, которую он выставил, закрывая голову, и ступням, когда крутанулся, уходя от остаточных брызг. Да, было больно. Он понимал, что в реальном бою против серьезного противника, он бы потерял время, пока снова вернул бы сбитую концентрацию внимания, что чревато фатальным исходом. Но, сейчас он был удивлен от успехов младшего друга и немного сконфужен, что не успел разгадать его маневр. Ючи, конечно же, здорово испугался за товарища и вместе с остальными тут же подбежал к нему, рассевшемуся на траве с покрасневшими рукой и стопами.
- Ты...ты как? Я.. прости, я перегнул. Тебе очень больно?- мальчик присел рядом с теперь обеспокоенно тараторил, глядя на ожоги Одзаки. Тот морщился и тяжело сопел, особенно при снятии сандалий, но не жаловался. Как же, в таком возрасте это было бы так унизительно.
- Н-немного, но ничего, у меня есть мазь, которую мне мать приготовила специально для таких случаев. Сейчас намажу, посижу 5 минут и можно идти, - по голосу было заметно, что юному шиноби лучше бы пойти домой, но упрямство на этот раз пересиливало боль.
- Ты уверен?- переспросил Дайске.
- Угу, - потом брюнет улыбнулся и похвалил Ючи. - Ты молодец. Не ожидал, что на этот раз побьешь меня. Это значит, я хороший сенсей.
Некоторая горделивость всё-таки была присуща парнишке. С годами она угасла, уступив место ответственности и легкому самобичеванию, но, сейчас он не упускал случая, чтобы показать, насколько продвинулся.
Когда боль стихла, стопы пришлось забинтовать, чтобы не содрать обожженную кожу при ходьбе. Отдохнув еще минут 20, группа ребят, с заметно замедлившимся при ходьбе Райто, все же поплелась к небольшой пещере у озера, где находилась, так называемая, секретная база. Само собой, она вовсе не была чем-то особенным, просто ребята здесь часто собирались на тайные совещания и об этом месте, кроме учителя, кажется, больше никто не знал.
- Ну, так что за тайное дело? - обрадовавшись, что наконец-то можно было сесть, спросил Одзаки.

Отредактировано Одзаки Райто (24.07.19 19:02)

Час спустя.

      Получив уведомление об аресте своего примерного сына, Одзаки Кано подумал было, что это ему приснилось или кто-то решил его разыграть. Но, печать Каге на уведомлении не казалась поддельной.
Не успел посыльный скрыться, как молодой, рыжеволосый и харизматичный здоровяк два метра ростом, двоюродный кузен Дайме, глава клана, любящий муж и отец, талантливый шиноби, торговец и селекционер, решил разобраться, что случилось. Он быстро переоделся и сказав жене, что ненадолго сгоняет по делам в резиденцию, удалился.
"Незачем ей пока знать. Как приду, потом расскажу. Может всё удастся утрясти и Райто будет дома уже сегодня".
Заявившись в кабинет практически в наглую, пренебрегая занятостью Ягуры, Кано потребовал объяснений. Конечно, кого-то другого на его месте не то что просто бы наказали, но и даже не пропустили. В этом же случае, Мизукаге невыгодно было портить отношения с Императором. На вопросы примчавшегося раньше других, папаши, Каратачи спокойно и кратко разъяснил суть случившегося и тяжесть наказания всей команды. Поспорить с тем, что мальчишки не заслужили взбучки, было бы неверным, но жесткость методов Ягуры не понравилась даже весьма строгому в воспитании, Кано.
- Господин Ягура, я бы не возразил против вашего решения, если бы виновным было хотя бы лет по 18. Но здесь 13-14 летние генины. Вы не находите, что оставить их практически голодными на три дня взаперти, довольно суровая мера?
Мизукаге смерил Одзаки ничего не выражающим взглядом, будто речь шла о какой-то мелочи. Возможно, для него так и было.
- Мы воспитываем шиноби, Кано-сан. Если они не поймут, что такое думать головой, от них не будет никакого толка, - спокойно ответил он. - Это наказание просто цветочки, если сравнить с тем, через что довелось пройти мне.
Ни одна эмоция не отразилась на лице Одзаки, но ему стоило больших усилий загнать свой гнев внутрь. Он понимал, что действовать в лобовую с начальством никак нельзя, потому пошел на хитрость.
- Скажите мне, Ягура-сама, что вы думаете по поводу идеи расширения боевого инвентаря? Что, если бы мой сын реализовал изначальный план команды?
Догадался Каге или нет, но, он вполне мог предположить к чему клонит Одзаки.
- Я восхищен этой идеей. Но, вы хотели сказать что-то еще?
- Да. В обмен на изобретение вы выпустите мальчишек сегодня, - Кано сверлил его пронзительным взглядом своих синих глаз, совершенно не побоявшись ставить свои условия и предлагать сделку главе селения. Уголки губ Каратачи чуть дернулись. 
- Сделка не пройдет, Одзаки-сан. Я не меняю приказов. Могу лишь дать сорванцам нормально поесть, но отсидеть трое суток они обязательно должны.
Кано знал, что Мизукаге не из тех, кого легко уговорить, потому согласился на такое послабление условий.
- Могу я повидаться с сыном?
- Да, - как-то нехотя согласился Каратачи, потом распорядился, чтобы Кано провели к Райто.

***
       Всё время до прихода отца, юноша занимался самобичеванием такого уровня, что даже садист поставил бы ему высший балл. Так себя замучить это еще надо было уметь. Лежа на матрасе, Райто многократно пережевывал случившееся, выискивал и находил промахи буквально во всем. То он видел легкомыслие в неправильном подборе времени вылазки на крыши, то он считал, что команда долго возилась, выковыривая липучку, то винил себя, что бежал не слишком быстро из-за своих ожогов, то винил, что повел ребят по тайному лазу, легкомысленно надеясь о его неизвестности Анбу. В конце концов он винил себя, что вообще согласился на эту глупую затею раздобыть герметик путем мелкого воровства. Он мог попросить отца купить эту липкую гадость, но пошел на поводу своих подростковых амбиций, желания доказать всем, на что способен сам.
"Тупица! Не хотел просить отца, а надо было. Лучше бы я признал некоторую беспомощность, чем теперь меня и всю команду выставили преступниками. Что скажет сенсей? Надеюсь, Мизукаге его не нашинкует, как только он зайдет в кабинет. Ладно, я готов понести наказание от учителя, только бы он жив остался. Какие же мы идиоты, что так его подставили. Это наша благодарность ему? Черт! Нет, сколько же мы натворили! Если Ягура казнит сенсея, я себе не прощу! - от одной мысли о казни наставника за вину учеников, Райто скрутило живот в приступе тупой боли. Тошнота подступила к горлу, пульс зачастил, а всё тело начало будто вымерзать изнутри. Мальчик не мог пошевелиться. Его опять сковал ужас. Не за свою жизнь - за жизнь другого, ответственного человека.
"Что сделает со мной отец? Может побьет? Ну и пусть. Тем более, он меня еще никогда не бил. Жаль маму. Она будет сильно переживать. Они могут поссориться из-за меня. Я снова стану причиной новых бед и страданий. Или может, меня выгонят из клана? Куда я потом пойду? К дяде Мамору? В мою сторону будут плеваться все во дворце. Я сделаю плохую славу дяде. Нет, к нему нельзя. Я теперь мусор," - осознание своей никчемности и вины в цепи последовательных бедствий довела мальчика почти до слез, которые он не мог допустить. Изо всех сил напрягаясь, он загонял их в себя, отчего камень на сердце рос с каждой минутой, рождая сильную головную боль и желание умереть прямо сейчас. Он открыл глаза и посмотрел на свои руки в чакроподавляющих наручниках, застегнутым особым образом на короткой цепи.
"Даже свернуть себе шею не выйдет. Интересно, здесь предусмотрели попытки суицида?" - вконец обезумев, парнишка решил задействовать уязвимые точки на своем теле. Он поднял руки и... В этот момент дверь камеры с громким стуком отворилась впуская в помещение отца. Его глаза встретились с наполненными отчаянием глазами мальчика.
- Прости, папа, я всё решил, - но сделать так ничего и не успел. Едва его руки дернулись, как сам он уже, оглушенный ударом чего-то огромного и тяжелого, чем являлась ладонь Кано, уже лежал на полу. В ушах звенело. Мир плыл перед глазами.
Потом отец крепко схватил свое чадо за грудки и притянув к своему лицу, грозно рыкнул:
- Ты что творишь, засранец?! Эгоист мелкий! Он все видите-ли решил? О себе только думал? А о нас матерью подумал? Мы не для того тебя воспитываем, чтобы потерять таким идиотским образом! Я чему тебя учил? - Кано выглядел испуганным. Давно ему так не давали прикурить.
- Теперь я никто. Мусор. Я опозорил тебя, клан, подорвал доверие всех, подставил учителя. Его могут теперь казнить. Я хотел, чтобы ты мной гордился, старался, но потом всё испортил сам. Убей меня, - взгляд Райто помутился. Слова, слетающие с его губ, были подобны кинжалам, которые он вгонял в сердце любящего родителя. Тот хорошенько встряхнул его.
- Райто! Прекрати немедленно! Ты шиноби или тряпка?!- орал он на него так, что Ясуо и Дайске в соседних камерах до смерти перепугались.
- Тряпка. Теперь о меня вытрут ноги, потому что я подвел тебя. Больше я недостоин быть твоим сыном, - его начало трясти. - Оставь меня! Я лучше умру! Только маме не говори, что ты убил меня. Я не хочу, чтобы она ненавидела тебя. Скажи, что я погиб на миссии! - лицо парнишки покрылось потом, истерика дошла до того, что он уже плохо отдавал отчет в своих словах. Кано растерялся. Продолжать кричать было сейчас бесполезно. На пощечины Райто реагировал неадекватно, еще больше умоляя прикончить его.
- Офицер! - окликнул его Одзаки-старший.
Стоявший за дверью охранник, до определенного момента не вмешивался, но потом зашел в камеру.
- Райто нельзя оставлять без присмотра. Я требую врача и перевода в лазарет!
- Врача сейчас вызову. По вопросу лазарета обращайтесь к Ягура-сама,- бесцветным голосом ответил тот. Рыжеволосый здоровяк посмотрел на него так, будто готов был раздавить его голыми руками прямо на месте.
- Я всё понимаю, Кано-сан, но, не я решаю. Поймите это. И мальчик ваш ничего бы сделать все равно не смог в виду особой конструкции наручников. Мы это предусмотрели. Разве что перестать дышать, но тогда специальный разряд остановил бы его, - после этого Анбу связался по рации с дежурным ирьеньином. Естественно, мальчишку можно было отключить, просто погрузив в сон, если коснуться пальцами особой точки на лбу, но Кано требовал другого подхода. Пока медик шел, все те несколько минут приходилось крепко удерживать трясущегося, бормочущего и вырывающегося из рук отца, Райто. Наконец, явившись и осмотрев парнишку, он пустил расслабляющий поток чакры и вколол легкое успокоительное.
- Никакой патологии я не обнаружил. Обычный нервный срыв, Одзаки-сан, - сказал ирьенин. - Когда парень проснется, лучше бы на всякий случай вам или кому-то из близких быть рядом, а после, провести спокойную и разумную беседу. Чувство ответственности в таком сложном возрасте иногда зашкаливает у особо впечатлительных подростков. Сейчас идет гормональная перестройка, перекраивание понятий, переоценка опыта и поступков. Вы должны сделать всё, чтобы переубедить сына в ошибочности его недавнего выбора и суждений.
Кано сидел на матрасе с побледневшим лицом.
- Вы в порядке? - заметив состояние Одзаки-старшего, спросил врач. - Давайте я вам помогу.
- Спасибо, не нужно, - вежливо отказался он. - Но, у меня есть просьба. Возможно, Ягура-сама прислушается к вам, как к медику. Убедите его, чтобы дал разрешение на мое пребывание рядом с Райто до окончания ареста.
- Не буду обещать, но сделаю, что смогу, - поклонившись, врач ушел. А Кано уподобился молчаливому изваянию. Теперь уже он принялся копаться в себе и искать, в чем же ошибся, воспитывая Райто. До сих пор, мальчик рос спокойным, вдумчивым, рассудительным. Отцу и в голову не могли прийти, что сегодня сын слетит с катушек из-за мелочи. Причина могла крыться в строгих клановых правилах, способствующих развитию повышенного чувства ответственности, как и в чем-то еще.
"Райто испугался за других больше, чем за себя. Еще, его стремление быть лучшим. Он просто не мог вынести своего падения. Хотел, чтобы я признал его таланты. Но, разве я не хвалил его? Разве не поддерживал? Может, был слишком строг, когда не разрешил ему завести кота? Или пару раз отругал в детстве за опоздание к ужину? Да, и за что его было сильно ругать, если он больше радовал нас с Имой, чем огорчал? Мы всегда гордились им и гордимся, всегда любили и любим. Только, он этого пока не понимает. Надо же, сам себя загнал в угол и решил прикончить, посчитав, что недостоин жить. Так можно было бы счесть, если бы он натворил нечто из ряда вон, но точно не за липучку, черт бы ее побрал!"
В ходе размышлений, глава клана Одзаки видел долю вины в жестких методах правления Мизукаге. Слухи ходили разные, особенно после окончания Третьей мировой. Многие подозревали, что сам Каратачи ведет себя, временами странно. Те, кто хорошо знали его еще до войны, говорят, что это был другой человек. Точнее, говорили. Не слишком много осталось таковых, если не считать самого Кано. Ему приходилось держать за зубами язык, но стоит признать, в последние годы Каге внушал какой-то непривычный, темный страх даже бывалым шиноби. Что говорить про генинов.
"Порой хочется бросить его к чертям собачьим. Да пока не могу. Слишком уж много людей, которые надеятся на меня".
    Через два часа проведать Райто и всю команду, как раз после взбучки от Ягуры, пришел и их наставник, Судзуки Йошито. Он же, давний друг Одзаки-старшего. Они до сих пор ходят друг с другом на миссии.
- Вечера, Кано, - едва зайдя, товарищ протянул руку для приветствия, при этом бросив сочувственный взгляд на ученика и его отца. - Уже всё знаю. Только что от Ягуры.
- Угу, привет. Присаживайся, надо обсудить кое-что, - поздоровавшись в ответ, произнес рыжеволосый. - Ну, я рад, что твоя голова все еще на месте. Райто думал, что тебя казнят, потом накрутил себя, обвинив во всех бедах, признал себя недостойным и в итоге после неудавшейся попытки суицида, в приступе истерики просил меня его прикончить. Признаться, я в тот момент чуть сам не свихнулся. Теперь буду сидеть вместе с ним, пока он не проснется. Потом надо провести беседу и поддержать его. Наказание он получил сполна и понял свою вину, я бы сказал, даже слишком. Хочу тебя попросить присмотреть за ним.
- Конечно. Я и сам заволновался, когда узнал. Все-таки моя группа, а в ней один из лучших учеников. Не волнуйся, я еще поговорю с ним, - друг положил руку на плечо Кано.
- Прости, не спросил. Что тебе Ягура сказал?
- Ничего особенного. Отчитал. Отстранил команду от работы на месяц и велел осуществить ремонт крыши. Да там и ремонт  пустяковый, на полчаса. Залепить герметик обратно в щели. Сам справлюсь.
Кано вытащил деньги и бесцеремонно засунул их товарищу в карман жилетки.
- Это на липучку и ремонт.
- Да перестань, старый куда девать? - Йошито попытался вернуть деньги обратно.
- Я сказал, бери. Не расстраивай меня, - Одзаки был непреклонен. - А из старого мы будем делать особую бомбу. Пришлось другу согласиться, хоть и было как-то неловко.
- Надо же, и додумались до такого, сорванцы.
С минуту они молчали, потом Йошито встал.
- Зайду к Ясуо и Дайске.
Следующие часы пребывания в каземате не были скучными. После ухода Йошито, заявилась мать и опекун провинившихся генинов. Их голоса отчетливо раздавались через узкое пространство коридора. Сначала они отчитывали мальчишек, а перед уходом старались подбодрить. Когда и они ушли,  наконец-то воцарилась тишина, правда, ненадолго - пришла Одзаки Има. По тому, как она смотрела на мужа, не сложно было понять, что ему предстоит еще выслушать упреки.
- Ты же поклялся никогда мне не врать! Что я вижу сегодня? Я сижу, жду вас обоих, а их нет и нет. Что, по-твоему я должна думать?
Кано тяжело вздохнул и расстроенно посмотрел на супругу.
- Прости. Не хотел тебя волновать. Думал, что верну Райто уже сегодня. Не вышло.
Има уселась рядом с матрасом на свои пятки и посмотрела на сына. Тот крепко спал, пока вокруг него велись беседы.
- Я останусь здесь до утра. Всё равно не смогу заснуть. Потом приду снова, - тихо сказала она, опустив голову на плечо мужа.
- А я останусь безвылазно до конца ареста. Хочу подействовать на нервы Мизукаге, - усмехнулся Одзаки. - Если он до сих пор не распорядился об ограничении времени посещений, значит медик его убедил.
Има резко вскинула голову, вновь превратившись из тихой и уступчивой в готовую растерзать всех, тигрицу.
- Медик? Чего я еще не знаю, Кано? Быстро выкладывай! Что случилось с Райто?! - голос женщины зазвенел от волнения и возмущения. По черным, как смоль, волосам, казалось, вот-вот заискрятся молнии. Пришлось всё рассказать. Как и предполагалось, услышанное расстроило Иму до слёз. Теперь она боялась за сына, как никогда. Кано чуть наклонился и притянув возлюбленную, нежно обнял ее и прижал к себе.
- Не плач. Всё будет нормально. Знаешь, может оно и к лучшему, что этот срыв произошел сегодня, пока Райто еще не повзрослел. Сейчас легче помочь ему всё переосмыслить.

Отредактировано Одзаки Райто (05.12.23 18:17)

Эпизод 3. Экзамен на чунина

После истории с липучкой прошел месяц. Около недели у Райто ушло на создание той самой клейкой бомбы, остальное время он посвятил подготовке к экзамену. В награду за изобретение, Мизукаге разрешил всей команде использовать новое вещество. Его получилась целых два бака, объемом по 100 литров каждый. Оно хранилось в лаборатории семейства Одзаки и являло собой абсолютно прозрачное, липкое, тянущееся, словно тугая резина, нечто. В пассивном состоянии, эта "жевачка" не представляла никакой опасности. Ее сравнительно легко как приклеить, так и отлепить от какой-либо поверхности. Из нее изготавливались шарики размером со сливу, покрывались тонкой оболочкой быстрозастывающего пластика, на который помещалась взрывная печать. Бомбочки можно было подорвать даже без печати, но радиус взрыва и площадь покрытия веществом зависели от вложенной чакры и ее стихии. Главное, что требовалось от бомбы - захватить цель и физически обездвижить ее. Да, выпутаться можно было, но на это, в зависимости от количества попавших снарядов и умений противника, может уйти как от нескольких секунд, так и до нескольких часов, пока вещество не утратит часть вязкости. После взрыва, относительно безопасный, клейкий потенциал липучки возрастал, делая ее менее податливой и более трудно отделяемой от контактирующих с ней поверхностей. Более 50-ти бомбочек прошли испытания сначала на территории семейства, затем в команде Райто. Стоит упомянуть, что Одзаки Има, ученый генетик-биохимик, разработала специальный растворитель, чтобы можно было при испытаниях быстро освободиться от клейких пут липучки. После демонстрации бомбочек на полигоне, пришедший туда Каратачи Ягура, разумеется по просьбе Одзаки Кано, остался доволен результатами. Даже, если это оружие он не счёл грозным, во всяком случае, оно могло переломить ход битвы, а при определенных обстоятельствах, даже стать причиной смерти противника.
Почти до начала экзамена, если не считать нескольких дней на отдых, команда №11 тренировалась по полной: Йошито-сенсей занимался тренировками, гоняя ребят до изнеможения, а также отец Райто подключался пару раз, чтобы лично проверить, на что способен его сын. Тренировок было всего две за этот период, всё-таки Кано занятой человек, но провел он их эффективно. Райто надолго запомнил. Физическая мощь отца, которой он крушил стены, землю, легко рвал цепи и клейкие путы даже целых пяти клейких снарядов, сгибал металлические прутья, будто те были сделаны из резины, а не металла, и всё это без чакры, давала сильный стимул, чтобы начать думать, как остаться в живых, когда Кано прорывался через стихийные преграды. Конечно, это стоило Райто кучи синяков по всему телу, но зато положительным образом сказалось на ловкости и мышлении. Когда же Одзаки-старший перешел к ниндзюцу, пуская в ход свои коварные атаки Воды и Молнии, парнишке пришлось очень тяжело. Генкай льда в то время еще не был пробужден, а стихия Ветра не могла достаточным образом полностью погасить урон от Молнии, как и подручные предметы, которые он пытался использовать в бою. В итоге, одежда превратилась в решето от пропалин, а тело горело от ожогов. Самым жутким был кратковременный паралич после разряда, когда пошевелиться никак не получалось, а Кано спокойно шел "добивать" голыми руками, корча при этом жуткие рожи и рыча, как лев. Всё это дало мощный толчок к развитию техник, которым в будущем не требовались печати.
Подготовительный период постепенно подошел к концу, как пора первой зелени и цветения сакур, радовавших глаз и душу. Апрель сменился маем, еще более ярким, наполненным благоуханием новых цветов и волнением. Райто старался оставаться спокойным, отвлекаясь во время отдыха на чтение книг, наблюдения за звездами в телескоп, уходом за растениями и рисованием пейзажей волшебного города из его снов. Как ни странно, вспоминая себя в том месте, где одновременно существовали зима и лето, юноша успокаивался и чувствовал себя уверенней.
Важное для Скрытого Тумана событие, началось 7 мая 990 года. Тогда Кири еще не участвовало в международном экзамене в нескольких странах, договорившихся о проведении этого мероприятия. Обычно, три государства Великой Пятерки организовывали три этапа, проходившие каждый у себя с включенными в них участниками из других селений. Туман, с его пугающей репутацией, приглашать пока не решались. Он еще долго оставался в черном списке Пятерки. Потому, все экзаменуемые, как и организаторы, являлись односельчанами или жителями страны Воды, так или иначе привязанными к Киригакуре из-за своего жизненного выбора. Иностранцами здесь были лишь гости селения - туристы, приехавшие посмотреть на бои.
Первым этапом экзамена, как и в других селениях, являлась сдача письменного теста. Помимо знаний и умения решать задачи, от участников требовалось проявить себя разведчиками, способными добыть нужную информацию и при этом не попасться. Никто из генинов не знал ответы на все вопросы в силу их сложности. Их нужно было списать у замаскированных под экзаменуемых, нескольких чунинов. Команда №11 пустила в ход водяные линзы и скрытые "зеркала". Прибегнуть к мошенничеству пришлось и Райто, поскольку, даже при своей интеллектуальной подготовке, он не смог ответить на 4 вопроса, если не считать десятый, который являлся проверкой решительности и мужества. Нужно было просто выбрать: добраться до охраняемого сундука, где находился свиток с правильным ответом, рискуя при этом вылететь с экзамена вместе с командой и лишиться права быть шиноби в случае неудачи, либо отказаться и уйти, имея право на пересдачу через 3 года.
"Ждать 3 года? Да они издеваются. Нет, я не могу быть таким малодушным. Это позорная трусость, это разочарование. Даже не у тех, кто в меня верит, нет. Я сам себя буду потом презирать, если даже не попытаюсь. Лишат права быть шиноби? Тогда они пожалеют, если я уйду в другое селение и стану шиноби там. Могу и товарищей забрать. Или можно всей команде пойти на службу к Дайме. Он точно нас примет. Нет уж, здесь что-то другое. Ладно, была ни была. Рискнём!" - заметив, что товарищи впали в мучительные раздумия, Одзаки подмигнул им, глядя насмешливо и с укоризной, как будто они уже сделали неправильный шаг.
"Струсили?" - этот взгляд они знали хорошо. Он подтолкнул команду к правильному выбору. Все они проявили смелость и объявили экзаменатору, что отправляются в ту комнату за правильным ответом. Каково же было их удивление, когда ребята узнали, для чего был последний вопрос. Бежать никуда не потребовалось. Правильным ответом оказалась готовность пойти на риск, невзирая на пугающий результат.

***

Второй этап должен был показать, как участники проявят свои способности в ситуации на выживание. Это суровое испытание подготовили вдали от Киригакуре. Сначала ребят отвезли на один из северных островов страны Воды, дав каждой команде карту с изображенными на ней точками, где находились закопанные сектора печати, при соединении которых можно будет открыть люк в подводном сооружении, находящимся в южном проливе между скал. Добраться внутрь него, означало пройти второй этап.
Первая загвоздка в том, что обрывки печати могут находиться не во всех предполагаемых местах, а значит в поисках недостающего, каким являлся один фрагмент из трёх, придется сражаться с другими командами. Условия на острове суровые: слишком мало пресной воды, слишком ветрено и холодно, зато достаточно опасных животных. Это испытание проверяло умение разумно расходовать припасы и свои силы, находясь в обстановке, приближенной к боевой, когда не знаешь где и в какое время может ждать засада.
- Нам не хватает зеленого сектора печати, - задумчиво произнес Райто, глядя на синий и красный сектора, потом на отметки, разбросанные по всей карте, после того, как команды высадили в разных частях острова. - И, мы не знаем, насколько далеко от нас противники.
- Волки, медведи, рыси, кабаны, - добавил Дайске. Да, их тоже нельзя было оставлять без внимания. Так или иначе, ничего другого не оставалось, как идти к ближайшему месту, где мог находиться зеленый сектор. Стараясь быстрей покинуть побережье, ребята углубились в лес. Там прошли через небольшую речушку, благополучно миновали несколько километров густых дебрей, прежде чем под указанным экзаменаторами камнем, нашли ямку с запрятанной коробочкой. Увы, она оказалась пуста.
- Черт! - возмущенно произнес Ясуо. - Так я и думал, что мы его сразу не найдем.
Райто усмехнулся, спокойно посмотрев на товарища:
- В ином случае, было бы слишком просто.
Еще две коробки, к которым пришлось топать сначала на север, потом на юго-восток, оказались пусты, зато команде пришлось отбиваться от стаи волков, встретившимся им по дороге. Как ни странно, Одзаки не хотелось лишать их жизни, чтобы не нарушить местную экосистему, потому, по его просьбе, ребята воспользовались клейкими бомбочками, которые временно обездвижили животных.
- Видать, они не ожидали такого подвоха, - юноша смотрел на дергающихся, скулящих и рычащих в клейких путах хищниках. - Ничего, через час они освободятся, а мы будем уже далеко.
Продвижение к подводной базе растянулось дольше, чем хотелось бы. Первый день поисков оказался безрезультатным и изматывающим. Отыскав укрытие в скалах, команде пришлось затаиться на ночлег, в течение которого было установлено поочередное дежурство. К счастью, кроме ящериц, летучих мышей и насекомых, генинов никто не побеспокоил до самого утра - маленькая пещера была слишком высоко, чтобы в нее можно залезть без помощи чакры или инструментов.
Ближе к обеду, произошло первое сражение с командой, у которой оказались зеленый и синий сектора. Оно осуществилось недалеко от очередного места захоронения "клада". Бой вышел нешуточный, но красный сектор команда Райто не отдала. Им с трудом удалось отобрать зеленый и сбежать благодаря внезапно вмешавшемуся в драку... огромному кабану. Пока команда, с гендзюшником и сильным райтонщиком в своем составе, переключившись на животное, отбивалась, 11-ая бросила дымовые шашки и скрылась. Искать зеленый сектор уже не нужно было. В этом случае, ребятам крупно повезло. 
- Одной задачей меньше! Теперь к заливу, пока нас не догнали!
Пока ребята добрались к берегу, где мерцал защитный барьер и предстоял путь к подводному сооружению, сил уже почти не осталось. Тела мальчишек были усеяны порезами, ссадинами, ушибами, которые они получили, преодолевая всяческие препятствия. Мыщцы ныли, голова кружилась, пресной воды осталось мало. Не бежать же к ней к ручью, находящемуся в 5-ти километрах отсюда? Еще две команды прибывшие чуть раньше, уже валялись в изнеможении на каменистом берегу. Сражаться никто ни с кем не стремился - здесь все имели полностью собранную печать. Кто не собрал, но хотел отнять готовую недалеко от барьера, пройти не смогли, и теперь стояли по ту сторону, изрыгая ругательства и возмущенные крики в неудачных попытках снять прозрачную стену. Команда Райто едва успела уйти от погони 32-ой. Барьер закрылся у тех почти перед носом.
Прошло не менее трех часов, пока юные кирийцы, провалявшись на берегу, смогли снова шевелиться. Пожалуй, со стороны нейтральных наблюдателей было отрадно видеть, как команды, не так давно бывшие противниками, теперь делились лекарствами, едой и водой друг с другом. Однако, время шло и пора было идти дальше. До цели осталось не так много, если сравнить с пройденным позади. Райто не хотелось думать, что под водой на них могут напасть акулы, хотя такое не исключалось. Посмотрев вдаль и сверив с картой местоположение базы, парнишка сделал вывод, что, как минимум половину расстояния можно пробежать по воде, половину проплыть. Скалы перед погружением смыкались почти над поверхностью и образовывали туннель с воздушной прослойкой в полметра, где в случае чего, можно было высунуть голову для вдоха. Чтобы облегчить возможные трудности, команды объединились и разработали совместный план. Так было легче выжить, устояв против акул, которых, по словам находившихся в отряде сенсоров, приплыло целых две. Они будто специально патрулировали те жалкие 20 метров вокруг базы. Договорившись, отряд теперь разделился на две части. В каждой группе одни шиноби, в зависимости от их способностей должны были отвлекать хищников, в то время, как другие, атаковать. Действовать полагалось быстро - кислород в легких не вечен, вода холодная, а вынырнуть под скалой, чтобы вдохнуть, значит поплатиться жизнью или конечностью. Пока генины расправились с акулами, к счастью без потерь и серьезных ранений, несколько человек чуть не утонули, потеряв сознание от удушья - их потом пришлось срочно вылавливать тем, кто оказался покрепче и тащить прямо к входному люку подводного сооружения. В частности, Райто, использовав стихию Ветра, умудрился вполне сносно продержаться под водой. По прибытию на базу, всех ребят, измотанных и полумертвых, встретили экзаменаторы и медики. У тех, кто отстал еще на острове, оставалась половина суток. Если по истечении времени, они не прибудут в конечную точку, их заберет тот корабль, который привез. Конечно, а таком случае, второй этап будет считаться проваленным.

***
Третий этап экзамена это бои в чистом виде между участниками из разных команд. В первом раунде состоялись отборочные сражения, в ходе которых в финал вышло 14 человек. Из команды Райто вылетел Миягани Ясуо, допустив ошибку, которая привела к поражению, зато Асаги Дайске, чей поединок закончился ничьей, наоборот, показал всю красоту своего стратегического мышления. В присуждении звания чунина победа над противником еще не являлась обязательным условием - учитывалась грамотность действий как в этом бою, так и на всех предыдущих этапах.
- Ну что, теперь остался ты, Райто, - вернувшись с арены и хлопнув друга по плечу, произнес запыхавшийся Дайске. - Если я не стану чунином, то ты точно должен. -  И тут он шепнул в самое ухо Одзаки, - просто обязан. Только попробуй не пройди.
Голубые глаза Райто словно вспыхнули, как газовая горелка из-под черноты свисающих вниз, черных прядей. Парнишка удивленно уставился на товарища.
"Он что, с кем-то поспорил? Прежде я не видел от него такой устремленности," - подумал он.
- Если не пройду, что тогда? - как-то совсем не по-детски, зловеще усмехнулся юноша, осмелившись задать вопрос в лобовую.
- Тогда я дам тебе кличку "Глупый профессор".
А вот это уже весьма болезненный вопрос для Одзаки. Если быть просто профессором в глазах товарищей ему даже нравилось, то слово "глупый" перечеркивало положительный смысл и прибавляло репутацию зазнайки, на деле - бестолкового.
- Не дождешься! - расплылся он в уверенной улыбке, а потом похлопал друга по спине. - Ты выглядел круто. Я тоже так постараюсь.
- Правда круто? Мне так не кажется, - тут Дайске приуныл, вспоминая свой бой. Он и не проиграл, и не выиграл. Забегая наперед, надо сказать, что он все-же получил звание чунина, как и его опппонент. Экзаменаторы всё учли. Но, на тот момент времени, об этом было неизвестно.
Прошел еще один красочный бой, в котором сошлись иллюзионист со стихией Земли и сенсор со стихией Огня, прежде чем дошла очередь Райто. Когда он услыхал имя своего противника, то хоть и был подготовлен к нему, все равно заволновался и обозлился на экзаменаторов.
"Они специально так сделали. Хотят меня завалить. Увидели, что я неплохо проявил себя на предыдущих этапах, и вот теперь решили проверить мою прочность до конца. Черт! Как назло, я чувствовал, что поставят райтонщика. Самый опасный для меня противник. Самая, что ни на есть заноза!" - Одзаки поднял голову и посмотрел на трибуны, туда, где сидел его отец. Тоже райтонщик, который не так давно учил сына правильно сражаться с обладателями стихии Молнии, вторыми по опасности после мастеров иллюзий, здорово сбивающих с толку. Кано подмигнул сыну, словно говоря: "Ты же помнишь, чему я тебя учил?".
"Да, я помню", - мысленно ответил ему юноша, после чего зашагал на арену, оглянувшись еще раз. Он посмотрел на мать, Ючи, учителя, Ясуо и Дайске. Все они болели за него. Потом сосредоточил внимание на противнике. Вот он, Нода Каминари, тот самый, у которого команда 11 отняла зеленый сектор на острове.
"Он страшно зол на меня за это и постарается отыграться на полную", - решил Одзаки, выходя навстречу. Трибуны снова зашумели. С разных сторон болельщики выкрикивали слова поддержки обоим дуэлянтам.
- Какой удачный сегодня день, не находишь, Одзаки? Я почти молился, чтобы моим противником в финале стал ты. И меня будто услышали. Ха-ха! Ты мой тезка по имени, но настоящая молния здесь я! - он насмешливо поклонился на публику, чтобы выглядеть учтивым.
- Ну, привет. А я думал, что ты застрянешь на острове, - в ответ поклонившись, спокойно ответил Райто, не упустив случая взаимно подколоть, будто перед ним был не опасный противник, а так, ученик первого класса Академии.
- Недооцениваешь? - кажется, Нода это не понравилось. - Зря.
Время болтовни подходило к концу. Когда оставалось несколько секунд, дуэлянты отпрыгнули друг от друга, заняв позиции.
"Так, использовать Воду нельзя, у нас и так повышенная влажность. В моем распоряжении только Ветер и вакидзаши. И, как говорит отец, голова", - парнишка не сводил глаз с ухмыляющегося противника. Сложив печати, тот бесцеремонно, как и ожидалось, создал несколько небольших шаровых молний, которые устремились к Райто, паля в него, пока сам Каминари пошел в нападение с мечом, чтобы не дать Одзаки качественно обороняться Ветром. Тут он просчитался. Райто не нужно было складывать печати. Он просто вдохнул поглубже и отогнав пару шаров потоком воздуха, ушел от атаки в образовавшуюся брешь, на ходу вытаскивая свой клинок. Со стороны это могло показаться ошибкой, ведь металл проводит электричество, однако, во время подготовки к экзамену, по совету отца, юноша обернул рукоять изоляционным материалом. Конечно, от высокоранговых райтон-атак, это бы не спасло, лишь в определенной степени снизив урон. Несомненно, Нода был сильным противником, но такими молниями и методами их применения, как Одзаки Кано, пока не владел. Обороняясь, Райто ловил момент, когда шаровые молнии удасться согнать в одну кучу. Увидев, что через клинки чакра молнии не задевает противника, Каминари смекнул, в чем дело, но свой напор не ослабил. В последний момент, подтолкнув себя Ветром, Одзаки перелетел через Нода, а потом швырнул взрывную печать в скопившиеся шаровые молнии и активировал. Взрыв получился на славу, задев обоих мальчишек. Когда дым рассеялся, зрители увидели дуэлянтов. Нода лежал на спине, а Райто у стены на боку, в которую его впечатало. Взрыв обжег обоих. Но, сражаться они еще могли.
- Ах ты, маленький говнюк!- поднимаясь и утирая кровь с разбитой губы, процедил Каминари. Теперь он уже не ухмылялся, сменив презрение на ярость. - Я тебя зажарю, как цыпленка!
Райто тяжело дышал. Спина болела после удара, в глазах мельтешили точки, ноги будто онемели.
"Поднимайся! Ты же обещал!"
Ноги плохо слушались. Каминари же, сложив печати, уже создал трех клонов, которые в свою очередь, полыхая снопами молний, стали окружать Одзаки вместе с создателем. Сзади была стена.
"Остается один выход", - кое-как, собравшись с силами и подтолкнув себя чакрой, парнишка запрыгнул на стену и побежал вверх, уворачиваясь от разрядов. Потом оттолкнулся и в полете уничтожил одного клона клинком, а остальных принялся забрасывать кунаями с привязанными к ним взрывными печатями.
- Хха-ха-ха! Вот умора! Что ты делаешь? - забавлялся противник, пока еще не понимая, что же Райто задумал. Клоны уворачивались от кунаев, но предназначены они были не столько для них, сколько для иной цели. Нода, в свою очередь вместе с клонами и новой армадой шаровых молний собирались обрушить мощь райтона, загоняя противника со всех сторон, которому Ветер помогал уходить от разрядов, частично отклоняя их в сторону. Сама по себе, стихия Ветра сильнее стихии Молнии и способна гасить урон от нее. Опасность последней заключается в ее мощности, определяющейся количеством вложенной чакры и концентрацией, что в целом составляет ранг техники. Когда на поле боя осталось лежать 8 кунаев, Каминари вынужден был отскочить, зная, что Одзаки сейчас их подорвет. Клоны последовали его примеру, а шаровые молнии не успели - их снова уничтожило взрывом. Противника почти не задело, но Райто снова отлетел, перекатившись через себя. Благо Ветер помог частично смягчить падение.
- И долго ты так собираешься?- противник создал еще двух клонов.
На этот случай, Райто выхватил леску с привязанным заранее к ней, кунаем и бросил высоко вверх, а катушку прижал ногой. Кунай описал короткую дугу и стал падать на землю. Пока клоны и Нода отвлеклись на это, Одзаки рубанул еще одну копию, потом добежав до своего куная, поднял и швырнул прямо в сторону одного из клонов. Тот увернулся, но важно было не это. В полете, леска создала петлю, которая поймала несколько молний и вернула их в другого клона. С характерным хлопком он исчез. Каминари окончательно рассвирипел, бросаясь в лобовую. Райто снова пришлось уворачиваться и защищаться, пока не подловил  оставшихся клонов. Так как Нода не обладал огромными запасами чакры и не мог создавать столько копий, как Узумаки Наруто, стало ясно, что эти были последними, как и шаровые молнии. Сорвав с пояса флягу с водой, он выплеснул ее в сторону противника, пытаясь забрызгать его и землю. Вода, как известно, хорошо проводит электричество. Площадь была небольшой, но Каминари упорно загонял на нее Райто, когда тот уходил в сторону. В отличие от него, Одзаки потратил меньше чакры, зато больше физических сил. Как ни старался он гасить Ветром воздействии разрядов, часть из них все равно пробивала защиту, в том числе и на рукояти, отчего руки становились будто деревянными. В искусстве фехтования оба дуэлянта не уступали друг другу. Под конец боя, Каминари удалось поразить Одзаки разрядом, полоснув мечом по боку, отчего его обожгло, а потом всё тело сковало.
"Паралич! Только не это!" - упав на землю, парень испугался. В случае с отцом у него прокатывал только один прием. Сейчас стоило собрать все силы и использовать его здесь. Он глубоко вдохнул воздух и, когда противник собирался разрядить в него самую мощную из имеющихся молний, Райто дунул в его лицо резкой струей Ветра. Нода отпрянул, прикрывшись рукой, иначе бы могли пострадать его глаза. Благо, паралич был недолгим. За время этой краткой атаки, Одзаки ощутил, как к его шее вернулась способность двигаться. Повернув ее в сторону, Райто оттолкнул Ветром свое одеревяневшее тело от земли и неожиданно для Каминари, перекатившись со всё еще зажатой в кисти вакидзаши, воспользовавшись инерцией, воткнул ее прямо в голень, затем опять подул Ветром, свалив противника на землю, когда тот растерял часть концентрации из-за боли. Несмотря на то, что тело еще плохо двигалось, юноше удалось навалиться на Каминари сверху и прижать всем весом.
- Сдавайся, - прошипел он, снова вдохнув воздух и сжав губы, будто для свиста. Этим он дал понять, если сейчас противник попробует задействовать разряд, Райто может запросто повредить его глаза. Его губы были так близко от них.
- Эй, вы там часом не целоваться собрались? - кто-то прорвал застывшую тишину на трибунах громким криком. Послышались смешки. Райто приблизил губы, глядя прямо в серые глаза Каминари. Еще секунда и наконец-то прозвучало с неохотой:
- Сдаюсь!
Одзаки выждал еще мгновение. Смешки повторились, отчего стало неловко.
- Да сдаюсь я! Слезь с меня уже! - не выдержал Каминари, крикнув еще громче. На этом сражение завершилось.
- Победитель финального боя - Одзаки Райто! - объявил комментатор. Юноша откатился в сторону, освободив оппонента и уставился в затянутое облаками, небо. Ему не верилось в победу. Казалось, что всё это просто сон. Голова кружилась, жутко хотелось спать. Бок жгло, а кровь, постепенно пропитывая одежду, скапливалась на земле. Каминари кое-как поднялся и прихрамывая на одну ногу поплелся к выходу, где его на полдороги подхватили медики. Райто же уложили на носилки, поскольку он пострадал больше.
"Мне повезло, что в его арсенале не оказалось Воды".
Через несколько часов, когда вылеченный юноша уже оклемался, первым делом, открыв глаза он обнаружил себя в лазарете в окружении родителей, сенсея, команды и даже Ючи. Все поздравляли его, а отец хохотал, вспоминая последний момент. Этот прием сын проводил и на нём во время тренировки. Только в отличие от Каминари, Кано превосходил как в физической силе, так и в весовой категории, отчего легко сбрасывал с себя Райто. В случае же с практически одинаковыми параметрами, преимущество оказалось на стороне последнего.

Отдохнув в достаточной мере перед обратной дорогой, команда забросала яму землей. Сверху, чтобы получше скрыть следы деятельности посторонних, ребята замаскировали место раскопок травой, ветками и кустиками растений, которые вырыли неподалёку и пересадили в грунт по рекомендации Райто.
- Если мы только разбросаем траву, как попало, это слишком заметно, но если здесь будут торчать кусты, это не сразу привлечет внимание, создавая видимость чего-то иного.
Осторожность и еще раз осторожность. Это никогда не было лишним, даже если так казалось. Сделав всё необходимое, команда выдвинулась в обратный путь. Едва подумав, что снова придется пересечь знойные пустоши, Райто даже захотелось еще немного задержаться здесь, на побережье, недалеко от моря.
"Как же неохота идти через это пекло. Ненавижу жару!" - думал брюнет, чьи черные и блестящие под солнцем волосы, так жадно впитывали его свет, что раскалялись, словно жаровня, прикоснувшись к которой, можно обжечь руки. При прохождении через лес, где освещенность местности менялась, юноша обходился без головного убора, но потом, когда начались пески, где  практически негде было спрятаться от солнца, если только не в скудной тени иногда встречающихся огромных кактусов, да особенно крутых дюн, пришлось воспользоваться банданой, ткань которой сворачивалась в полосу под протектором. Это один из наиболее распространенных видов повязки, если не считать первенства сугубо ленточных. Такие Райто не особенно нравились, поскольку, хоть и были более удобны, но покрыть голову не могли. Развернув ткань, юноша закрыл ею волосы и завязал концы на затылке. Получилось нечто похожее на косынку. Серо-синяя поверхность не обладала большой отражающей способностью, но все равно притягивала меньше света и тепла, чем черные волосы, да и защищала от прямого жара. Время от времени, ребята снова обливали себя и археолога водой простейших водяных дзюцу. Так, постепенно тяжелые регионы оставались позади. До окончания последней пустыни, состоящей из каменистого грунта и местами нагромождения скал со скудной растительностью, оставалось всего ничего, каких-то пара часов пешком. Как это обычно и бывает, в такие моменты жизнь нередко преподносит сюрприз. Назвать его приятным нельзя, как и совсем бесполезным, тоже. При прохождении через скалистую местность, наша команда невольно стала свидетелем перевозки трупов неизвестными лицами. Двое рослых мужчин крепкого телосложения, в тряпичных масках, вытаскивали завернутые в ткань трупы людей из одной повозки и перекладывали их в другую, на которой подельник, встретивший их, должен был отвезти груз, затем закопать где-то, либо отправить к побережью, погрузить на корабль и вывезти из страны. Оставалось только строить предположения. Так вышло, что археолога и ребят заметили, когда они, не ожидая встретить тут вообще кого-то живого в пышущих жаром скалах, буквально наткнулись на неизвестных лиц, неожиданно появившихся из-за поворота, метрах в 50-ти. 
На миг обе группы застыли, как вкопанные, рассматривая друг друга. Похоже, встретить тут свидетелей для неизвестных лиц  было таким же сюрпризом, как и для команды 11 с их заказчиком. Быстро перекинувшись короткими фразами, мужчины схватились за оружие и стремительно атаковали ребят и ученого, представлявшего из себя приманку с большой коробкой на спине. В их интересах было не только устранение свидетелей, но и попутно возникшее желание поживиться тем, что у них отыщется. Даже если бы наша группа не была замечена, конфликта все равно не избежать -  такие случаи пропускать без внимания нельзя. Пока подельник увозил трупы, резко скрывшись из виду на повозке, двое решили, что смогут справиться с мужичком и троими подростками, несмотря на то, что те являются шиноби. Пришлось действовать.
Густой туман техники Ясуо окутал всё вокруг, скрывая ребят, которые быстро сместились в сторону, едва несколько огненных шаров и с десяток кунаев со взрыв-печатями, пролетев через пелену, врезались с грохотом в одну из каменных глыб неподалеку.
- Ясуо, уводи Акио-сама, а мы с Дайске разберемся, - шепотом сказал Райто, помня о главной цели их задания. Ученый, который нанял команду 11 для своей охраны, не должен пострадать. Ясуо кивнул и не мешкая потащил мужчину в горные лабиринты.
- Вот те раз! Я столько лет мечтал об этой вазе, и теперь ее хотят отнять! - запричитал испуганный археолог, следуя за юным ниндзя.
- Ваза вазой, а вот жизнь у вас точно отнимут, если не пошевелитесь, господин Акио! И перестаньте болтать, нас могут услышать! - приструнил его генин, уводя дальше и дальше.
Внезапно раздался звук, как если бы кто-то подул в большой рог. Трубный, низкий, рокочущий - он заполнял всё вокруг, накатывал пронзающей волной, трепетал внутри тел, вызывая дребезжание внутренностей, как слабо закрепленных оконных стекол, вызывая тошноту и помутнение в глазах. Скалы вокруг уподобились пластилину, будто размягчившись под действием рёва. Она начали плавать, перекатываться, опускаться и подниматься, менять цвет. Ребятам стало ясно, что они попали под действие иллюзии. К счастью, не особо мощной. Она позволяла применить известные способы сопротивления. Сгруппировавшись, Райто и Дайске, прибегли к развеиванию и передали друг дружке чакру, чтобы нарушить эффекты вражеской техники. Как только мир ненадолго обрел привычные очертания, Райто быстро бросил товарищу:
- Заткни уши!
Звук оказался достаточно силён, но, пробиваясь через пальцы, все же терял часть своего губительного воздействия на восприятие и координацию движений. Больше всего досталось мышцам и зрению: они внезапно слабли, в них появлялись дрожь и онемение, а выскочившие из тумана враги, "плыли". Их рожи и тела напоминали отражения в комнате кривых зеркал. По крайней мере, гендзюцу не выбило "почву" окончательно и не погрузило сознание в иной мир. Хоть какой-то плюс.
"Ну и запара с мастерами иллюзий. Нам повезло, что хоть так держимся. Будь у врага уровень повыше, мы бы уже стали трупами".
Это оказалось не простое сражение для ребят. Нужно было уничтожить или хотя бы вырубить иллюзиониста, а потом разобраться со вторым, катонщиком, ставившим барьерные ловушки, в надежде, что юные кирийцы не заметят его действия за пеленой гендзюцу и угодят хоть в одну из них. Отнимая пальцы от ушей на краткие мгновения, чтобы пустить в ход атаку или защититься, Райто и Дайске позволяли тем самым сильнее воздействовать вражеской технике на себя, но, другого выхода не было. Обороняясь, им приходилось периодически помогать друг другу с выходом в нормальную, не искаженную реальность, или же просто причинять себе физическую боль, ударяя по болезненным точкам. Со стороны выглядело смешно и только тешило врагов, наблюдавших за спотыкающимися, падающими и часто промазывающими мимо цели, юношами. Водные техники Дайске противостояли огненным, воздушный пузырь Райто частично ослаблял звуковые волны, но, этого было недостаточно. Райто силился поймать иллюзиониста в путы клейких бомб, но, сбитая его техникой координация, не позволяла попасть по нему. Каждый раз враг уворачивался, не забывая дуть в рог.
"Кто же они такие? На простых грабителей не похожи. Нукенины? Нашей или другой страны?"
В какой-то момент Одзаки прошляпил, как враг сумел загнать его в ловушку там, где нельзя было прыгнуть вверх из-за нависшего каменного потолка в скалистом лабиринте. Он был занят гендзюшником, пытаясь поймать момент, когда тот будет вдыхать воздух. Еще немного и можно было поймать его во взрыв клейкой бомбы.
"Попасть хотя бы в сам рог, чтобы его горловину залепило", - но не вышло. Очередная бомбочка не достала врага.
Зато Райто попал в ловушку катонщика, она активировалась и вспыхнула огнем со всех сторон. Жар охватил всё тело. Волосы и одежда задымились. Боль была настолько сильной, что могла дезориентировать даже на короткое время весьма опытного шиноби. Собираясь погасить огонь, Райто переключился на стихию Воды, складывая печать. Пальцы плохо слушались, в глазах жгло и двоилось от выступивших слёз. Раскаленный воздух опалял дыхательные пути. Казалось, еще один вдох и конец. Но, тут на выручку подоспел товарищ. Дайске вовремя отреагировал и обрушил волну воды в помощь Райто, превратив пламя в кипяток и пар, однако, сам попал под атаки иллюзиониста и катонщика, вследствие чего иллюзия снова нарушила ориентировку в пространстве и координацию движений. Парнишка навернулся на камнях и кубарем покатился по скалистому склону. Внутри Райто всё будто оборвалось. Он успел заметить падение друга даже сквозь клубы поднявшегося пара. Сердце ухнуло куда-то вниз, следом за исчезнувшим Дайске, пытаясь дотянуться и поймать его невидимой силой, если бы только это было возможно.
"Он же разобьётся из-за гендзюцу!"
- Не-е-ет! - не веря своим глазам, закричал юный кириец от отчаяния, понимая, что стал причиной гибели товарища и не смог этому помешать. Душевная боль, стыд, чувство потери и вины, не сравнимые ни с чем ранее, накатили тяжелой волной. Ком в горле мешал дышать.
"Это мой промах, стоивший Дайске жизни. Если бы я только был немного быстрей, я бы не попался".
Слёзы текли из глаз Одзаки, его всего трясло, как в горячке, сердце разрывалось в груди. В эти мгновения, юноша был готов умереть. Всё стало безразлично. Весь мир потерял значение. Страх исчез. Всё исчезло. Ощущение своей никчемности напрочь гасило желание жить. На его фоне начало пробуждаться совершенно темное, исполненное боли и гнева, чувство - жажда мести. Вопящее, требующее справедливости. Внутри, вытесняя жар, всё начало окутываться холодом, только он не был похож на обычный.
"Пусть я умру, но заберу вас с собой! Я отомщу за смерть Дайске!" - собрав волю в кулак, подумал Райто, вставая на ноги.  Его пальцы заработали, складывая печати. Понимая, что вложив всю чакру в технику, он может умереть, если не от провала, то от истощения точно, Райто в последние мгновения вдруг увидел перед внутренним взором свой город грёз, город всех времен года.
"Жди меня, место мечты, но на всякий случай, прощай", - пролетела со скоростью кометы, последняя мысль. Где-то вверху, вдруг снова запели ледяные кристаллы, поднимая прохладу к звездам. Их чарующая песнь проникла из неведомых глубин подсознания и вырвалась на свободу. Теперь Райто слышал ее не во сне, а наяву. Боль в теле неожиданно сменилась ощущением разлитого по нему ментола.
- Один есть! Сейчас и второго щелкнем! - торжествовал иллюзионист, в то время, как юноша уже разбудил таившуюся в нем силу. В этом ему помогли не только отчаяние, скорбь и гнев, но и маленькая ошибка в движениях обожженных пальцев - они нечаянно создали новую печать. Вместе с выбросом последних запасов чакры родилось совершенно иное дзюцу. Вместо водяных, шипастых змей, которые должны были уничтожить врагов, раздался больно ударивший по ушам треск, ноги онемели от холода и не могли двигаться. Почва под ними неожиданно покрылась коркой льда, которая стремительно двигалась вперед.
"Что это? Где вода?"
Юноша не успел осознать, что произошло, как всё вокруг резко подернулось красной пеленой, которая вспыхнула разноцветными пятнами. Они быстро окунулись в черноту, и будто кляксы на холсте, заляпали свет перед глазами. Все провалилось во мрак, утонув в оглушительном треске разрушившейся реальности. Райто не помнил, как он свалился на камни, не видел, как противников, и всё вокруг, в радиусе 15 метров, покрыло густым инеем. На некоторое время, этот пятачок в скалах, превратился в маленькое царство зимы. Катонщик и его подельник с надоевшим рогом иллюзий умерли быстро - они промерзли насквозь. Если бы кто-то сейчас стукнул их тяжелым молотом, лопатой или огромным клинком, они бы разлетелись кусками заледеневшей плоти.

***

       Сквозь темное, удушающее одеяло небытия прорывались знакомые голоса: Ясуо, археолога, Дайске, Йошито-сенсея. Это было странно. Райто не ожидал их услышать.
"В чем дело? Я уже умер? Да, точно. Дайске погиб, теперь я с ним в одном мире. Вот-вот его увижу. Но, откуда здесь остальные? Они тоже умерли? Мы провалили миссию? И почему сенсей? Его же с нами не было! Или он умер на другом задании?" - медленно, вместе с возвращающимся сознанием, возвращалась способность мыслить. Вместе с этим, уже было исчезнувшая боль, как душевная, так и физическая, снова вернулась. От этого хотелось кричать.
- Нет! Нет! Дайске, прости! - вместо крика, из уст юноши срывались хриплые стоны. Чем сильнее он напрягался, тем сильнее резало в горле. Не понимая в чем дело, сопротивляясь, он начал дергаться, но что-то мешало, сковывало движения.
"Я в аду?"
Желание проверить это, оказалось настолько мощным, что наконец-то встряхнуло сознание и заставило разлепить веки. Два синих, будто осколки неба над головой, глаза, уставились вверх, прямо перед собой. Часть небосвода по сторонам закрывали знакомые лица. Они выглядели еще размытыми, но даже сейчас, не узнать их было невозможно.
- Эй, Райто, ты чего? Я не умер, - с улыбкой произнес изрядно потрепанный Дайске. Он сломал руку, ребро, заработал множество ушибов. Одна щека опухла и посинела, голова была забинтована, но парнишка улыбался, с сочувствием глядя на товарища. Рядом с ним сидели живые Ясуо с учителем и археолог. Они выглядели уставшими, но не более. Археолог напоминал молчаливое, бледное, уставившееся в одну точку, изваяние, время от времени бубнившее: "Кто бы мог подумать? Черт возьми! Я заплачу в 5 раз больше! Я заплачу, только отведите меня скорее домой!"
"Как дитя малое. Он хоть в штаны не наложил?" - подумал брюнет.
- С возвращением, Райто, - подвинувшись, обратился к нему учитель, осторожно касаясь плеча парня, отчего тот поморщился, почувствовав жгучую боль, будто кожи в этом месте не существовало вовсе. Вернее, она была сильно обожжена. Одежда же превратилась в готовые вот-вот рассыпаться лохмотья. Чуть приподняв голову, Одзаки увидел, что его туловище укрыто легким одеялом, а сам он лежит на самодельных носилках.
"Всё так плохо?" - волна жара хлынула вдруг от ног и дойдя до головы, заставила лицо юноши, и так воспаленное от ожога, покраснеть еще больше. Доля стыда смешивалась с поднявшейся температурой.
- Дайске, Йошито-сенсей... я... не понимаю. Дайске, но я ...так рад, что ты жив, что все живы. Только, как вы тут оказались, учитель? - шепотом спросил Райто, снова скривившись от боли в горле.
- Тихо-тихо, не волнуйся так. Сейчас мы всё расскажем, - Йошито весело подмигнул ученику. - Тебе пока лучше помолчать. Я обработал раны, вколол обезболивающее и противовоспалительное, но если ты будешь дергаться, тебе станет хуже. Потерпи.
Что тут попишешь? Пришлось смириться. Райто кивнул головой и постарался расслабиться. Сейчас у него в душе творился кавардак и шок, от которого так быстро не отойти. Недавняя скорбь, вина и стыд, гнев и боль смешивались в один ком, который трещал по швам от удивления и нахлынувшей радости. Глаза снова защипало.
"Нет, я не должен реветь. Ни в коем случае!" - он стиснул челюсти, борясь с приступом слёз. Дайске склонился к уху товарища и тихо шепнул:
- Всё в порядке. Расслабься и слушай сенсея. То, что произошло, я сам не ожидал.
- Буду краток. - начал Йошито. - Узнав планы преступников, я пробрался к ним в логово и спрятался в одном из мешков среди других трупов. Очень повезло, что среди врагов не было сенсоров. Так я доехал в повозке до места встречи с другими подельниками и узнал точку сброса погибших чиновников. Их должны были отвезти на один из островов страны Чая. Мне требовалось узнать, для какой же цели это нужно. Проще ведь уничтожить трупы любым из известных способов. И тут-то я услышал ваши голоса и звуки, очень напоминающие начало боя. Поняв, что вам потребуется помощь, я схватил "кучера" раньше. Кстати, он связан для будущего допроса и валяется в повозке. Трупы пришлось захоронить. Акио-сама мне помог в этом. То еще неприятное занятие. Кроме этого, я сорвал всё днище и сидения в обоих повозках и заменил их походным одеялом, просто растянув его на нескольких ветках. Итак, когда я уже был почти на месте, мне на голову чуть не упал Дайске. Я успел его поймать до того, как он разбился бы о камни внизу. Ну, а потом, мы пошли за тобой, Райто. На месте вашего боя я обнаружил тебя, похожего не обжаренный окорочок, много луж вокруг, будто прошел дождь, и два мокрых, посиневших трупа.
"Мокрых? Да, я и хотел их уничтожить водой, но, что-то пошло не так", - Райто попытался вспомнить последние мгновения битвы. - Было холодно и я не мог пошевелиться. Все вокруг погрузилось в треск, будто лопались камни. Волна холода шла на врага, покрывая всё вокруг... инеем? Нет, мне показалось. Только, от чего они погибли, если моя водяная техника не удалась?"
Сенсей умолк, затем обведя свою команду довольным взглядом, снял с пояса флягу, вытащил из аптечки регенеративную пилюлю и протянул Райто:
- Выпей. Быстрей поправишься, - затем он помог ученику приподняться и поддержал под мышки - как раз там тело не было обожжено.
- С-спасибо. И... за то, что пришли на помощь.
- Будто я сделал бы иначе, - ответил джоунин.
После того, как юноша, разжевав таблетку, проглотил ее вместе с водой и лег обратно, Йошито велел Ясуо и Акио взяться за носилки, чтобы отнести товарища в повозку.
- Ну, а чего нам бить ноги, если нас повезут эти две милые лошадки? - он улыбнулся и кивнул в сторону двух крепких жеребцов.
"Ну нет, только не хватало меня нести. Какое позорище!" - юный Одзаки просто не мог вынести того положения в котором оказался.
- Я могу сам идти! - хрипло заявил он, несмотря на головокружение, затем напрягся и сел на носилках, получив в ответ от потревоженных движением, раненых участков тела, волны обжигающей боли. Она была достаточно сильной, чтобы снова напомнить о той огненной ловушке. Юноша зажмурился и сжался в комок, еле-еле удерживаясь от крика.
- Быстро лег обратно! - строго приказал ему учитель, заметив попытки Райто встать. - А то привяжу!
"Похоже, придётся лечь, - спорить с собственным телом было бесполезно, равно, как и с Йошито-сенсеем. - И это еще с обезболивающим и прочим, чем он меня напичкал. Не знаю, чтобы я чувствовал без них,"- Райто медленно лег обратно, морщась от боли при малейшем встряхивании носилок. Когда команда распределилась по двум повозкам, в одной из которых, в придачу, лежал связанный пленный, Йошито и археолог заняли места кучеров.
- Дайске, ты там тоже поменьше дергайся, - сказал он другому раненому ученику, затем взял вожжи в руки.
- Есть, учитель! - отозвался парень.
Путь в северный порт острова Оузу продолжился.

Отредактировано Одзаки Райто (29.09.19 19:35)