Давно всем известно, что время, потраченное на какую-то работу, пролетает гораздо быстрее, чем время, оставленное на то, чтобы прожигать его впустую. Потому Сарада самовольно вызвалась стать волонтёром и просто активным помощником, который будет носиться туда-сюда, чтобы развешивать приготовленные заранее, судя по всему, более-менее простенькие и незамысловатые украшения — преддверие грядущего фестиваля, который, ко всему прочему, должен был начаться уже через пару часов. Тогда почему же приготовления начались так поздно? Во-первых, фестиваль был не таким уж крупным, не являлся особенно значимым событием, просто был очередным поводом людям провести время так, чтобы было весело. Так он ещё и спортивный, а потому хорошо отражался и на здоровье участников, так как к нему они готовились с особым усердием. Не каждый день можно наблюдать за тренировками тех людей, что не имеют к искусству шиноби никакого отношения, даже самого косвенного. Во-вторых, сделать это оказалось проще простого, так как вот таких же вот помощничков оказалось больше, чем думалось изначально, а потому удалось управиться чуть больше, чем за час. А значит, что до начала осталось около получаса.
Соскочив с крыши нежилой постройки, девушка смахнула несколько прядей волос со лба в сторону, выдыхая и упираясь руками в бока, слегка запрокидывая голову, любуясь проделанной работой, пару долгих секунд наблюдая за тем, как растянутый плакат мерно покачивался в такт лёгкому дуновению тёплого ветра. Точно всё готово, а это значит, что можно наконец-таки обращать внимание на окружение и людей, а не только на то, как бы получше прицепить ту или иную ленточку.

Народ подтягивался быстро и охотно, что было ничуть не удивительно. Шимизу умостилась где-то в стороне, сначала всё ещё скромно наблюдая со стороны, скользя взглядом от одной яркой вывески к другой, поочерёдно цепляясь взором то за одного проходящего человека, то за другого. Но вздрогнула, услышав рядом с собой довольно-таки громкий звук, похожий на разбивающееся стекло. Толстое разбивающееся стекло. Удивлённо вскинув брови и резко повернув голову, девушка приоткрыла рот, чтобы сразу что-то сказать, однако вместо этого сумела издать только неясный приглушённый звук. Буквально в паре метров от неё было трое детей, навскидку одного возраста, две девочки и потрёпанный мальчик.
— Ну вот, это всё из-за тебя!
— А я-то что? Я не сделал ничего! Это у тебя просто руки кривые! Что нам делать теперь?
— Эй, ребята, не ссорьтесь, мы сможем это починить..
Самая низкая девочка опустилась на корточки перед тем, что в недалёком прошлом могло считаться стеклянной фигуркой. Достаточно редкая вещица. И пускай с самого начала другая девочка пререкалась с мальчишкой, однако они в одно мгновение замолкли и тоже подошли ближе, формируя подобие полукруга. Вся троица выглядела грустной, что странно. Сарада не часто наблюдала за детьми и не знала особенностей их психологии, но обычно даже в маленьких компаниях находился тот, кто обязательно посмеётся или подшутит над тем, кто сплоховал. Тут же всё было наоборот. Сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, куноичи сделала несколько решительных шагов, подбираясь ближе к собравшейся компании, наклоняя корпус вперёд, упираясь ладонями в свои колени.
— Что у вас тут случилось, ребята? — приближение незнакомого человека дети заметили, но не подавали вида, так как вовсе не рассчитывали на то, что с ними будет кто-то говорить. Но как только взгляд девочки коснулся протектора с символом деревни Листа, она отчего-то заметно оживилась и поднялась с корточек, крепко сжимая руки, прижав те к своей груди. Она без лишних вопросов рассказала о том, что они сами купили эту фигурку, чтобы отнести в больничную палату к другому своего другу, который сейчас болел. Но вышло так, что она разбилась. Было видно, что девочка словно не просто рассказывает, но ещё и просит помощи. Только вот.. чем помогать-то?
— Так, значит, это был тануки? — двое активно закивали, в то время как мальчик просто тихо фыркнул и отвернулся. Судя по всему, именно он был виноват в случившемся. — Я думаю, что с этой фигуркой у вас ничего не получится, ребята, — качая головой, полностью выпрямляясь. — Но, — приподняв согнутую в локте правую руку. — У меня есть кое-что, что сможет заменить ваш подарок, — девушка сложила руки вместе, соединяя ладони. Для неё не составило труда самостоятельно создать то, что отдалённо напоминало стеклянную фигурку. Единственное отличие в том, что она была не прозрачной, а блёкло-фиолетовой, не стеклянной, а кристальной, ко всему прочему, пропитанной чакрой, так как это была всё-таки техника, а значит, что не разобьётся так просто, даже если детвора снова её уронит на очередной камень. Вообще, детей Сарада не особенно любила. Они шумные, непослушные и вообще! Однако нельзя всех под одну гребёнку, верно? Да и эти ребята выглядели так.. жалобно, что ли.

Шиноби на празднике тоже было немало, так что найти своих знакомых было практически невозможно, учитывая, что никто из присутствующих точно просто так не топтался на месте. Перехватив в одной из примечательных лавочек жареного кальмара на тонкой деревянной палочке, куноичи протиснулась вперёд, усевшись на одну из скамеек. Сейчас тут народа было чуть меньше, чем ближе к самой широкой дороге. Там с минуты на минуту должен был состояться забег. Ухватив купленное угощение зубами, Сора сосредоточенно нахмурила брови, сдвинув те к переносице, держала руки параллельно друг другу. Со стороны это было похоже.. да ни на что это не было похоже, но если присмотреться повнимательнее и немного поближе, то без проблем можно было заметить лёгкое сиреневое свечение и парочку маленьких, но очень острых ромбовидных кристалликов, что были как раз между ладоней.

Шум-гам вокруг не утихал и явно не намеревался ещё несколько ближайших часов точно. И это даже хорошо, люди (да и не только люди, шиноби в том числе) могли занять себя чем-то отстранённым. Расправив плечи, девушка сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и резко свела ладони вместе с характерным звуком хлопка. Откинувшись назад, не обратив внимания на то, что с правой стороны кто-то подсел, она слегка прикрыла глаза. Первый забег уже начался, это можно было понять по внезапно поднявшемуся уровню оваций. Хмыкнув, Сарада поднялась на ноги, сделала вид, что отряхивается, после отталкиваясь ногами от земли, перескакивая на крышу здания, потом на следующее, опускаясь на одно колено. Вообще-то, на этом фестивале делать подобным образом запрещено хотя бы потому, что все покупали билеты и если шиноби  станут пользоваться вот такими своими небольшими привилегиями, то толка от продажи и не будет, можно сказать. Но она здесь на правах волонтёра, а потому спокойно могла не тратить средства. Однако такие скачки всё равно могли бы прийтись не по душе «наблюдателям» — тем, кто следил за порядком, чтобы никто ничего не сделал, не украл, не сломал и так далее по списку.
Совсем молодые ребята-генины уже во всю неслись по специально заранее подготовленной полосе, а девушка хмыкнула, заметив, как один парнишка из скрытого Песка чуть не запутался в своих же ногах и не завалился лицом вперёд, после чего последовал особенно гневный и звучный женский крик. Почти не было сомнений, что это была мать бегуна, которая НУ ОЧЕНЬ уж волновалась за благополучие своего чада. Ну или просто очень хотела, чтобы он первым пересёк финишную черту. Стоит отметить, что дети на самом деле были шустрые. Не все, но большинство.

— Сарада! — знакомый голос вынудил куноичи поджать плечи, раздражённо зашипеть и медленно повернуть голову, заглядывая через плечо. А ведь и правда. Подумать только, даже сегодня! Знакомый не по наслышке джонин стоял за спиной, уперевшись руками в бока, хмурясь и кривя линию губ. Впрочем, для него вполне типичное и обыденное выражение лица.
— Между прочим, я тут на правах самовольного помощника, — корча безразличие, буркнула в ответ шатенка, демонстративно отвернувшись, хотя теперь забег её не так сильно интересовал, особенно если учитывать, что уже первые ребята преодолели красную черту. Первый есть. С другой стороны, мужчина выглядел не только недовольным.
— Мне плевать, для тебя есть миссия, — хмыкнув, убедившись, что теперь девушка точно его внимательно слушает. Даже на ноги поднялась. — Было похищено трое детей. Это точно похищение, поскольку злоумышленники не только грамотно воспользовались суматохой, но и оставили записки с точным местом и требованиями выкупа, грозясь, что если все условия не будут соблюдены, то дети погибнут. Мы почти точно уверены, что похитителями являются шиноби, — отчеканил джонин, соскакивая на землю, находясь в полной уверенности, что девушка последует за ним. Впрочем, так оно и было. Шимизу первым делом тут же вспомнила тех ребят, что видела совсем недавно. Может ли быть, что.. — Именно поэтому миссия не одиночная. Идём.

После того, как Сарада стала чунином, жизнь заиграла новыми красками. Это сильно сказано, конечно, но так оно и было. Миссии более занимательные, более опасные, а она теперь вполне могла командовать генинами, если они оказывались в её команде, что было несколько раз. И это сложнее, чем кажется, когда наблюдаешь за происходящим со стороны, только поддакивая и вовремя кивая головой в роли подчинённого. Мужчина шёл впереди, куноичи плелась следом, буквально прожигая его спину взглядом, чувствуя, как со временем начинает дёргаться правый глаз. С этим человеком её связывало не многое, однако он уже успел зарекомендовать себя как личность заносчивая, а оттого раздражающая. Может, таковым его видела только она сама, но погоды в доме это не делает.
Как выяснилось, не требовалось идти в резиденцию к Хокаге, надо было только покинуть территорию стадиона. Чуть поодаль был сильно выделяющийся силуэт. Чем же он так выделялся? А тем, что это точно шиноби и что навряд ли кто-то вообще станет просто так тереться у самого входа, когда внутри происходит аншлаг. Ко всему прочему.. Сарада прищурилась, всматриваясь. Чувство, похожее на дежавю. Кажется или на самом деле уже доводилось встречать этого парня ранее? Склонив голову слегка набок, девушка остановилась сразу после знакомого джонина, по привычке заводя руки за спину, сцепляя пальцы в замок. Точно, точно его где-то видела, только, разве что, не помнила имени, вот хоть убей. Или просто его не слышала?
— Я Шимизу Сарада, приятно познакомиться, — негромким голосом выговорила куноичи, единожды перекатившись с пятки на носок, снова становясь ровно, только сделав небольшой шаг в сторону.
— Итак, — кашлянул мужчина, привлекая внимание к своей персоне. — Дело в том, что к Хокаге обратились напуганные матери. Две женщины, потерявшие своих детей, которые намеревались отправиться во время фестиваля в госпиталь. Шестилетняя девочка Юки, семилетний Акио и его младшая сестра пятилетняя Мако. Похитители оставили записку с точным местом, где было сказано, что туда должны прийти только родители, в противном случае они «примут меры». Есть основания полагать, что их больше, чем мы думаем, либо они беглые шиноби. Не так давно недалеко от границы Страны Огня появились слухи о неизвестной банде, что состоит из ниндзя-отступников малоизвестных деревень.
— Так а мы.. должны будем их сопроводить или отправиться вместо них? Если они на самом деле шиноби, то наверняка заметят нас ещё на подходе, — складывая руки на груди. Сама сенсором не являлась, а потому не могла скрывать свою чакру. Сложно представить, что это вообще мог делать кто-либо, кроме сенсора. Но, судя по всему, для этой миссии были выбраны двое. Ну, как выбраны. Просто первые, кто попались под руку.

«Узумаки Наруто? Точно-точно.»
Именно, довольно-таки известный, оказывается, парень, о котором шептались в деревне ещё с того момента, как он победил выдающегося генина из клана Хьюга на экзамене чунинов несколько лет назад. Вроде, это был именно он. На имена память срабатывала не очень..
Девушка слегка поджала плечи и кивнула в ответ, приподнимая уголки губ, стараясь улыбнуться тоже, чтобы не выглядеть со стороны совсем уж зажатой. Ещё может подумать что-то не то. С незнакомыми людьми всегда было особенно сложно, надо было вести себя аккуратнее, чтобы не создать о себе ложного впечатления.. да и просто какого-либо. Она сама всегда старалась отметать это, ведь, как известно, первое мнение обычно является обманчивым, с какой стороны на него ни смотри. А менять его достаточно сложно, особенно если то уже было точно сформировано. Это она знала по себе, а потому не хотела снова повторять одну и ту же ошибку. Слегка поёжившись, словно от несильного, но холодного сквозняка, Сарада буквально впилась взглядом в стоявшего рядом, что снова начал говорить о миссии и о том, что действовать дальше им придётся самим. Удивлённо вскинула брови. То есть, как это самим? Что, больше ничего не расскажут, никакого плана или «моя хата с краю ничего не знаю»? Ну как всегда. Закатив глаза, куноичи покачала головой и тихо фыркнула, когда джонин практически мгновенно исчез, не оставив после себя даже лёгкой дымки, что всё равно растворилась бы в считанные секунды.
— Гад, — беззлобно, но раздражённо фыркнула она, наконец расслабляя плечи. Без того мужчины чувствовать себя спокойнее было гораздо проще.

— Хм? — Наруто довольно-таки быстро встал на дыбы и бросился вперёд, куда-то наверх, чтобы продолжить движение уже подобным образом. — А-а, куда? — спохватившись, девушка также оттолкнулась ногами от земли, устремляясь следом за напарником по несчастью. Кажется, сейчас это самое лучшее определение, которое можно было дать.
Но нужное место было довольно-таки близко, а потому оказавшись на крыше, Шимизу немного потопталась на месте и опустилась вниз, усаживаясь и сгибая ноги в коленях, пока Узумаки разворачивал карту. Она и сама неплохо знала эти окрестности, что играло только на руку. В незнакомой местности всегда стоит ждать беды не только от соперника, но и от окружения.
— Мои.. навыки? — отрывая взгляд от карты и поднимая его на светловолосого парня, чуть нахмурившись. Вообще, для неё всегда было отдельным видом испытания что-то говорить о себе. Но это ведь миссия, да? А знание навыков и умений напарника всегда упрощало задачу, помогая шиноби как-то координировать свои следующие ходы. — На самом деле, — почесав затылок, зарываясь пальцами в густые каштановые волосы, из-за чего несколько тонких прядей свалились на лоб, — я не обладаю какими-то особенными навыками. Я неплоха в тайдзюцу, зато в гендзюцу полный ноль, так ещё и не владею никакими стихиями. Однако у меня есть Кеккей Генкай. Шотон, — опуская руку. — Тебе это ни о чём не говорит, да? — слегка щурясь и снова приподнимая уголки губ. Немного подумав и промычав что-то невнятное себе под нос, Сарада подаётся немного вперёд, приподнимая руку, всё так же согнутую в локте, ладонью вверх. — Моя способность позволяет мне кристаллизировать влагу в воздухе, чтобы создавать что-то новое для личного использования. Ну, вот например, — сощурившись ещё сильнее и сделав глубокий, шумный вдох, куноичи вида ради слегка пошевелила пальцами руки, после чего над раскрытой ладонью появилось совсем слабое свечение. Если создавать что-то настолько маленькое, то это не будет сопровождаться никакими посторонними звуками, в отличии от чего-то большого и более серьёзного, что уже можно было назвать полноценной техникой, а не простым баловством вроде этого. Длилось это от силы несколько секунд, после чего прямо на ладони появилась довольно-таки маленькая птица, внешне очень похожая на синицу. Она в два прыжка развернулась, поворачиваясь к Наруто передом, слегка приоткрывая клюв и склоняя голову набок. — Все мои техники базируются на этом, — качнув рукой, чтобы птица сорвалась с ладони и перекочевала на плечо блондина, устроившись там и замерев, как неживое изваяние.

— Хьётон это лёд, а это именно кристалл. Ко всему прочему, лёд образуется слиянием двух стихий, насколько знаю, я же не могу пользоваться стихийными техниками, — сдвинув брови к переносице снова, будто оставаясь очень недовольной таким нехитрым фактом, будто обладать какой-то стихией очень важно и обязательно. Она сама следила за тем, как маленькое творение опустилось на чужое плечо, аккуратно цепляясь лапками с миниатюрными коготками за ткань одеяния, чтобы не свалиться даже при резких движениях. Хотя навряд ли что-то столь маленькое сможет обладать достаточной силой, чтобы удержаться в случае чего. Да и не было в этом никакой необходимости, Сарада всё равно уже сделала то, что планировала, наглядно показала то, что умела, пускай и самый минимум, расшаркиваться тут не было необходимости, да и желания, если совсем честно. Всё-таки ниндзюцу это не то, что можно демонстрировать наряду с какими-то детскими поделками на выставке.
— А-а-а, ну, да, нужно точно контролировать чакру и иметь чёткое представление, чтобы быстро собрать нужный образ в голове и.. — куноичи запнулась и слегка отвернула голову в сторону, убирая несколько выбившихся прядок каштановых волос за ухо. Право слово, это заставило её чувствовать себя крайне неловко. Не смущение, просто незнание, куда деться. Ей в основном было плевать на сделанные комплименты по поводу внешности или похвалу матери, если удавалось приготовить что-то сносное, но это совсем другое. Девушка прекрасно понимала и осознавала, насколько редкий её геном и слышала всегда только это. Не важно, насколько он редкий, главное, чтобы он был способен не только на то, чтобы создавать красивые вещи, способные самостоятельно двигаться. Наруто так просто говорил об этом, незатейливо похвалив.. контроль чакры, подумать только. Негромко усмехнувшись, Шимизу только тихо выдохнула, снова обращая внимание на своего собеседника. Впрочем, спрашивать его о чём-либо не пришлось, он и сам понял, что теперь настала его очередь и что больше никаких кристалльных шоу с птичками ждать не придётся. По крайней мере, не в этот раз.

Она удивлённо вскинула брови, когда Узумаки решил продемонстрировать ей.. клонирование? На самом деле, теневые клоны очень полезны, однако требуют немалое количество чакры, урезая её на треть, а то и на половину, но Наруто, кажется, это не сильно волновало, особенно если учитывать, насколько много клонов появилось в лёгкой дымке. Даже всполошившись, Сарада немного приподнялась, принимая другое положение, теперь упираясь только одним коленом в крышу.
— Это.. так много, — покрутив головой и протянув руку, чтобы коснуться стоявшего рядом клона. Ощущается. Значит, самый настоящий теневой клон. — А.. сколько!? — приподнимаясь ещё, чтобы полностью подняться на ноги. — Это ведь.. разве это не считается запрещённой техникой, потому что она отнимает большое количество чакры? Ты.. — шумно втянув носом воздух, так же медленно выдыхая. Ведь если так подумать, ощутимые клоны могут быть использованы не только для отвлечения внимания, но и для диверсий. Тогда это не просто удобно, это супер-удобно!
Но и это не всё, как оказалось. Подобравшись немного ближе, сделав пару шагов по направлению к парню, куноичи по давней привычке завела руки за спину, наклонив корпус самую малость вперёд, подобно сидящей на его плече кристальной синице склоняя голову вбок. Техника выглядела занятно. Шарообразная, сам шар в свою очередь небольшой, но если судить по внешнему виду, чакры в нём заложено немало, находится в постоянном движении и держит чёткую форму, а значит, что и результат действия данной техники вполне мог удивить. Ух ты, это значит, что даже если те похитители и правда окажутся шиноби, то справиться с ними будет не так уж и сложно, это порядком обнадёживает.
— Джинчурики? — поднимая взгляд, при этом оставаясь в прежнем положении. Несколько прядей волос снова свалились на лоб, но в этот раз Сарада не обратила на это должного внимания. Вот оно, вот, где могла слышать это имя ещё. — Так значит, это о тебе говорили тогда, — негромко подытожила она, выпрямляясь. Разговоров-то было. На самом деле, это первое, о чём услышала маленькая девочка, пришедшая в деревню со своей матерью.

Протянув руку в ответ, шатенка осторожно перехватывает собственное творение, обхватывая птичку пальцами. До этого момента она так и не издала ни единого звука. Не долго думая, она сильнее сжимает пальцы, вынуждая синицу треснуть и распасться на более мелкие осколки, что мгновенно устремились вниз, но словно испарились, не достигнув покрытия крыши.
— Два дня, — глухо повторила она, выдерживая недолгую паузу. — Эти дети. Кажется, я знаю их. Нет, я уверена. Это те самые дети, которых я встретила сегодня на фестивале. Они разбили стеклянную фигурку, я предложила им аналог. Моя кристальная техника. Она всё ещё должна быть при них, — скользнув ногтем указательного пальца по коже своей щеки, поджимая губы. — Где они будут держать их эти два дня и зачем? Готовятся к чему-то? Может, ждать подкрепления, потому что знают, что в случае чего могут вмешаться шиноби Листа? Значит, сейчас их гораздо меньше и они никак не ожидают.. — качнув головой, сдув мешающиеся прядки волос со лба. — Да, точно, что-то я отвлеклась, — кашлянув в кулак. — Может, сначала нам лучше встретиться с их родителями? Может, они сами знают или хотя бы догадываются, кто мог стать похитителем? Вдруг эти дети были выбраны не случайно?

Отредактировано Шимизу Сарада (11.11.18 23:48)

Рассуждения это хорошо и полезно, так как они являются основой, главной составляющей любого плана, особенно когда его ещё нет. Нужно было как-то положить начало. И пускай казалось, что времени ещё за глаза, целых два дня, можно продумать целую стратегию, но что-то настойчиво подсказывало, что не всё так просто в этой истории и что эти два дня ждать вовсе не придётся. С одной стороны, это безрассудно, но с другой.. дети не были ни в чём виноваты, по сути, они стали просто очередной жертвой обстоятельств. Ко всему прочему, они так и не попали в больницу к своему другу, хотя именно эту цель преследовали изначально, даже не интересуясь самим фестивалем.
— Да, именно об этом я и хотела сказать. Если та фигурка всё ещё у детей, в чём я полностью уверена, нам даже не нужно будет ждать два дня, чтобы похитители прибыли на указанное место, можно попробовать вычислить их местоположение таким образом. Объём чакры там минимальный, но всё-таки есть. Если они не особенно далеко, то, думаю, что вполне смогу определить. Заодно так их родителям не придётся участвовать в этом, а значит, что они точно будут в безопасности. Только лучше им об этом ничего не говорить. Люди имеют дурацкую привычку думать, что знают как лучше поступить, — негромко фыркнув и цокнув языком, девушка вытянулась, выпрямляя спину, поправляя рукава своей кофты, одёргивая их.
Не говоря больше ни слова, Сарада только молча следует за скачущим чёрно-рыжим силуэтом, повторяя его движения, перескакивая с одной крыши на другую, минуя одну постройку за другой, уверенно направляясь вперёд. Она не думала заранее, что скажет, понимая, что в этом всё равно нет никакого смысла, ведь когда дверь откроется и на пороге появится женщина, в голове появятся совершенно иные слова, а потому не было смысла нагружать себя в лишний раз да ещё и такой ерундой.

Сделав незамысловатый переворот, Шимизу приземлилась на землю, слегка поёжившись. Подтолкнув калитку и оказываясь на территории двора, девушка первым делом замечает вьющиеся растения, очень похожие на плющ, что росли прямо на подоконнике. Мысленно хмыкнув, всё с той же уверенностью направилась вперёд, прямиком к входной двери, пропустив Наруто перед собой, предоставляя ему возможность самому постучать в дверь. Однако он затормозил и помедлил, после и вовсе начав говорить, извиняясь. Удивлённо вскинув брови и задержав дыхание на несколько секунд, куноичи отступила немного в сторону, косясь на парня с недоверием.
— Обидел? — очевидный вопрос «чем же?» остался неозвученным. Чтобы не тратить время, шатенка только покачала головой, мол, нет, ничего такого, всё в полном порядке и не может быть иначе.

Как только дверь открылась, а на пороге ожидаемо появились родители, куноичи только подняла согнутую в локте руку в честь приветствия. Говорить пока что ничего не пришлось, Наруто сделал всё сам. Ко всему прочему, он тоже, по всей видимости, проникся идеей, что лучше бы узнать, не было ли у кого-то личного мотива похищать именно этих детей именно этих людей. А если это в конечном итоге ни к чему не приведёт, то можно сказать, что они пытались.
Переступив порог и оставив там же обувь, Сарада двинулась вперёд, проходя за хозяевами вперёд, по приглашению опускаясь на коротенький, но широкий диван, похлопав по месту рядом с собой, приглашая Наруто шлёпнуться рядом. Разговор навряд ли окажется долгим, но стоять.. невежливо как-то, что ли.
— Да. Мы хотели бы узнать, нет ли тех, кто мог решить намеренно похитить ваших детей, — сухо отчеканила куноичи, аккуратно складывая руки на своих ногах, сводя колени вместе. Мужчина замер на пару секунд, замолк, после обменявшись взглядами со своей подоспевшей женой. Та только нервно подёрнула плечами, из-за чего задрожали и руки. Ненадолго, правда.
— Не могу и представить. Я никогда не был шиноби, никто из нашей семьи, так что и подумать не могу, чтобы кто-то мог сделать это намеренно. Я думаю, что ребята просто оказались в ненужное время в ненужном месте, — обречённо выдохнув и склонив голову. Сарада в свою очередь уткнулась взглядом в принесённый чай и слегка поморщила нос. Признаться честно, чай она не особенно любила с самого своего детства.
— Значит, не знаете? — получив в ответ непонимающий взгляд, девушка потёрла пальцами переносицу, шумно выдохнув. Ладно, можно сказать, что эта теория отпадает. Минус одна причина ждать ещё целых два дня только ради того, чтобы злоумышленники самостоятельно показали свои носы. — А как быстро вы обнаружили пропажу своих детей?
— Почти сразу, — теперь заговорила женщина, устроившись рядом со своим мужем. — Понимаете, Акио очень, ну просто очень пунктуальный ребёнок, а потому мы сразу поняли, что что-то случилось, когда они не дошли до палаты и спустя полчаса от назначенного времени, а засмотреться на что-то на фестивале они точно не могли. А после мы нашли эту записку.. — её голос предательски дрогнул.
Сарада недолго наблюдала за тем, как мужчина успокаивающе поглаживает свою жену по плечу, наклоняясь немного вбок, чтобы быть ближе к сидящему рядом Узумаки, которому чай, судя по всему, пришёлся даже по вкусу.
— Я думаю, что они и сами ничего не знают и в глаза никогда не видели похитителей, а потому они с большой вероятностью могут оказаться теми беглыми шиноби, о которых говорили.

Наруто также принимал довольно-таки активное участие в разговоре с родителями пропавших брата и сестры. Слова о какой-то странной обиде Сарада предпочла пропустить мимо и вообще забыть, будто и не было ничего. Всё же она и правда не поняла, о чём именно ведётся речь. Вроде, они контактировали не достаточно времени, чтобы один успел каким-либо образом задеть другого. Всё-таки она не сильна в понимании человеческой натуры. Своей собственной в том числе. Всё дело в птичке? Но это же просто часть техники. Покачав головой, выбрасывая ненужные мысли из головы, чтобы сосредоточиться на насущной и более актуальной проблеме, девушка сдвигается ближе к краю дивана, спускаясь пониже, двумя пальцами перехватывая переданную записку. Опустив глаза и пробежавшись взглядом по написанному, куноичи скептически изогнула бровь. Либо злоумышленник спешил, либо у него от природы почерк такой неаккуратный и.. вычурный, что ли. Словно хотел оставить больше следов, чтобы его «присутствие» обозначалось не только оставленным клочком бумаги и украденными детьми. Выдохнув и покачав головой, девушка сложила записку в двое и оставила пока у себя, сунув в кобуру на правой ноге, где хранились несколько кунаев. Навряд ли родителям она нужна в качестве сувенира.
«Совсем как какие-то детективы, право слово.»
Мысленно усмехнувшись, шатенка негромко хлопнула себя ладонями по коленям, одновременно с этим поднимаясь с насиженного места. Ей не требовалось рассматривать фотографию так же внимательно, как и предоставленную записку, одного взгляда хватило, чтобы понять, что это именно те дети, с которыми приходилось встречаться ранее. Впрочем, даже это не было обязательной процедурой, навряд ли судьба способна подкинуть настолько абсурдное совпадение, что совпали имена, но дети были другими. Фатум слишком ленив для этого.

— Спасибо большое, — ограничившись только этим, Сарада вежливо поклонилась, прощаясь с хозяевами дома, после покидая его, снова оказываясь на улице. Она не посчитала нужным успокаивать ни мать, ни отца, говоря о том, что их чада обязательно скоро вернутся домой. По себе знала, насколько паршиво это может звучать со стороны других людей, особенно чужих, а потому лучше воздержаться. Пускай они просто ждут, не стоит обременять их лишними обещаниями.
Мерно вышагивая по протоптанной дорожке, Шимизу автоматическим жестом убирает несколько прядок волос за ухо, хотя в этом не было особенной необходимости.
— Да, это точно они. Если они не ушли очень далеко, то вполне могу отследить. Но мне не даёт покоя время. Зачем выжидать так долго? Почему не потребовать выкуп сразу же или организовать похищение в другой день? Из-за фестиваля? — обречённо выдохнув. Детей всё-таки было жалко, они не заслужили подобного. Ко всему прочему, неизвестно, где именно они сейчас находятся, в какой обстановке и атмосфере, не навредили ли им, пускай даже и по случайности. — Я думаю, что нет необходимости посещать другую семью, мы всё равно не узнаем того, что требуется, — цокнув языком и остановившись, отойдя немного в сторону, чтобы не топтаться прямо в центре.
— Значит, мы всё-таки отправляемся раньше? — слегка запрокинув голову и щурясь, тоже мысленно прикидывая, сколько приблизительно времени осталось до наступления темноты. Всё-таки это более удобное время для того, чтобы неожиданно напасть на кого-то в лесной чаще, а то, что они в лесу, это точно, Коноху окружал густой лес, они навряд ли намеренно станут тратить время на то, чтобы покинуть его пределы. — Тогда нам не стоит говорить об этом, ведь изначально наша миссия заключалась в сопровождении родителей для совершения сделки. Не думаю, что за это нас погладят по голове, — приподняв уголки губ и хмыкнув, взглянув в сторону светловолосого юноши.
— Часа вполне хватит, — повезло, что дом находился отсюда совсем недалеко, буквально пара минут и будет на месте, собраться труда не составит, так как для миссии ей всегда требовался самый минимальный набор. А уж добраться до нужного места будет проще простого. — Отлично, тогда я буду ждать там, — также не намереваясь зазря терять время, куноичи подняла руку в прощальном жесте, сразу же отталкиваясь ногами от земли, перескакивая на крышу ближайшей постройки, двинувшись вперёд, по направлению к своему дому.

— Как прошёл фестиваль? — сразу же послышался вопрос от матери, что стояла на кухне и вытирала полотенцем только что вымытую посуду.
— Понятия не имею, — без энтузиазма отозвалась Сарада, оставляя обувь на положенном месте, сразу же проходя в свою комнату. Она явно торопилась, что и вызвало у женщины определённые вопросы. Удивлённо похлопав глазами, она отставила свои хозяйские дела и проследовала за дочерью в соседнюю комнату.
— Что-то случилось? Тебе не разрешили остаться? — без тени иронии в голосе, однако прищуренные глаза всё-таки говорили о многом. Младшая Шимизу повернула голову и заметно нахмурилась, уже сжимая в руках сумочку, что обычно крепилась сзади, в которой хранился стандартный набор, но в её случае ещё и небольшой свиток.
— Вместо фестиваля я нашла себе миссию, так что не мешай мне, пожалуйста, — с нотками раздражения буркнула девушка, снова зарывшись в своих вещах. Мать только развела руками, шикнула что-то в духе «то же мне» и вернулась обратно на кухню, чтобы продолжить начатое.
— Ты надолго? Когда тебя ждать обратно? — снова подала голос женщина, уже закончив с посудой, переходя теперь к приготовлению еды, слыша, как дочь начала копошиться уже в коридоре, топать и тихо кряхтеть, стараясь натянуть на ноги обувь.
— Нет, скоро вернусь, — расправив плечи и перевязав хвост, чтобы волосы не торчали в разные стороны, Сарада ещё раз мысленно перечислила всё то, что может ей пригодится, после хлопая дверью, закрывая ту за собой.

На всё ушло чуть меньше сорока минут, потому нет ничего удивительного в том, что когда куноичи прибыла на место встречи, там никого не обнаружилось. Что ж, это тоже можно использовать по-своему. Глубоко вдохнув и ненадолго задержав воздух в лёгких, девушка замерла на месте и нахмурилась, уже сейчас стараясь почувствовать хотя бы слабый след, чтобы не стрелять вхолостую, а быть уверенной в направлении. Успех их авантюры зависел от неё, потому что если не удастся почувствовать собственное изделие, то эти два дня можно просто блуждать по лесу в попытках найти хоть что-то, хоть кого-нибудь. А такая перспектива что-то не улыбалась, даже звучала жутко.

Девушка шумно втягивала носом воздух и так же шумно выдыхала, опустив руки, сложенные до этого в печать «тигра», качнув головой. Нужно немного ближе, нужно хотя бы выйти за ворота и пройти немного вперёд. Но она не намеревалась делать этого в одиночестве, ко всему прочему, следовало отметиться, чтобы оповестить о своём уходе, правило всё-таки, все дела. Потерев лоб тыльной стороной ладони, она сложила руки на груди, неотрывно смотря вперёд. Закат уже постепенно начал заходиться, до темноты им точно следует отыскать преступную группу. Всё-таки что-то подсказывало, что даже само похищение не мог провернуть один человек. Удержать трёх мелких детей не так-то просто, как могло показаться на первый взгляд.
Но внимание вскоре привлёк уже знакомый звонкий голос, вынуждая куноичи повернуться полубоком. А вот и Наруто, он, как оказалось, тоже решил прийти немного раньше указанного им же времени. Тем и лучше. Однако неуверенность не отпускала. Сарада поджала губы, а после и плечи, недовольно хмурясь, словно случилось то, что исправить, в принципе, можно, но очень сильно не хочется.
— Привет, — глухо отозвалась шатенка, кашлянув в сторону. Голос дрогнул, как это обычно бывало при простуде, когда тембр казался более низким из-за едва различимой, но всё ж таки присутствующей хрипотцы. Она терпеть не могла чувствовать себя так неуверенно, это вынуждало нервничать даже больше положенного.

Благо, что не самой приятной частью их сомнительной затеей занялся сам Наруто, пока Сора уверенным шагом двинулась вперёд, переступая полосу и оказываясь уже, фактически, за пределами деревни. Вздохнув и пройдя ещё на несколько шагов вперёд, останавливаясь и заглядывая через плечо. Попутчик уже разобрался с формальностями и догнал её.
— Я.. думаю, я смогу их засечь, но нужно пройти дальше. Такое ощущение, что они ушли достаточно далеко и продолжают двигаться, ко всему прочему, так что мы вполне можем догнать их прямо в пути, надо только выбрать правильное направление, — не став больше ничего ждать, кристальная куноичи отталкивается ногами от земли и двигается вперёд, перескакивая с одного дерева на другое, отталкиваясь ногами уже от массивных деревянных веток, что время от времени похрустывали под подошвой. Сосредоточиться в таком положении было непросто, но и терять время зазря тоже не хотелось, а потому выбор невелик. По пути Сарада снова складывает печать «тигра», слегка щурясь. Вот, уже что-то знакомое, более.. явное, что ли. Видимо, похитители не торопятся, в противном случае они были бы уже гораздо дальше отсюда. Явно не ожидают, что кто-то посмеет сунуть свой нос сюда раньше времени, указанного в оставленной записке. А значит, точно ждут кого-то ещё. Может, это просто люди, исполнители, потому они и ждут того, кто сможет дать отпор в случае необходимости? Беглые шиноби в качестве заказчиков? Шумно выдохнув, через некоторое время Шимизу завела руки обратно, как это и делала обычно.
— Часть моей техники в самом деле осталась у детей. Видимо, они недалеко, а это значит, что либо не торопятся, либо просто не могут быстрее, так как являются простыми людьми.. — пауза. Оставленная недоговорённость не слишком волновало куноичи, её мучил другой вопрос. А что если она окажется права?

Как бы то ни было, минут двадцать ещё пришлось поскакать с одного сучка на другой, стараясь отталкиваться как можно сильнее, чтобы не тормозить в лишний раз. В любом случае, это заняло время, больше времени, чем казалось. Главное это ещё смотреть по сторонам, а вдруг ловушки? По всей протяжённости пути пришлось повернуть три раза, один раз сойти с самой широкой дороги, сворачивая куда-то в зелёные древесные кущи.
— Впереди. Я не сенсор, не могу сказать, сколько там людей и кто они, но точно знаю, что там, уже совсем скоро, — нахмурившись, Сарада заметно ускорилась, прытко перемахивая с одного дерева на другое, буквально пролетая через несколько, в один момент цепляясь за ветку повыше рукой, делая незамысловатый кульбит, чтобы приземлиться на достаточно толстый сук, опустившись на одно колено. Она подняла руку, давая понять, что дальше идти пока не стоит, иначе их быстро заметят. Так оно и было. Впереди и правда шли люди, а с ними были и дети, все трое, точно те ребята с фотографии. Даже отсюда Сора могла бы определить, в каком именно кармане широких штанов парнишки лежит её кристальный тануки.
— Что будем делать? Нельзя же просто так упасть к ним на голову, — привалившись плечом к стволу дерева.

Сарада сама пару раз косилась в сторону Узумаки, словно оценивая общую картину. Временами он казался ей каким-то.. весёлым, что ли? Не та самая «весёлость», когда, к примеру, рассказываешь забавную историю или сам переживаешь достаточно неловкий момент в своей жизни, а когда что-то удалось. Когда над чем-то корпел некоторое время, это упорно не получалось, приходилось начать всё с самого начала, а потом в одно мгновение просто бах и получилось. Вот приблизительно то же самое. Странно, если учитывать, что до злоумышленников они ещё не добрались. Качнув головой и хмыкнув, девушка продолжила свой путь, теперь больше концентрируясь на своём деле, а не созерцании того, что происходило по сторонам. В отличии от своего компаньона, Сарада не чувствовала ничего похожего. Скорее, строго противоположные эмоции, среди которых оставалась та же самая надоедливая неуверенность, что могла допускать возможность того, что они сейчас занимаются чем-то бессмысленным и что таким незамысловатым образом работу не сделать.

Наруто решает заблаговременно создать клонов. Всё-таки до чего же полезная техника, чёрт её дери. Прищурившись, всматриваясь вперёд, где всё ещё маячили удаляющиеся фигуры людей, Сора слегка оттолкнулась от ствола дерева, выпрямляясь и приподнимаясь на носочках, словно стараясь заглянуть дальше.
— Даже если таковой и имеется, то он явно был выбран не просто так. Либо при обнаружении врага он просто поднимет шум, что тоже не выгодно, — обречённо выдыхая, сдув таким образом тяжёлые пряди волос со лба. Самая сложная, казалось бы, часть такого «побега раньше запланированного времени» была позади, группа людей с похищенными детьми была найдена, вот они, идут прямо впереди, без каких-либо опознавательных признаков, значит, просто люди или намеренно маскируются, будто бы подозревая, что за ними сразу может быть выслан отряд из шиноби Листа. Но тогда почему пленённые дети идут так.. открыто? Но это точно были дети, а не клоны или техника превращения. Что ж, хоть что-то упрощало задачу, хоть и не очень.

В принципе, Наруто подал неплохую идею. Почесав указательным пальцем щёку, Сора кивнула.
— Да, я могу сделать что-то маленькое, только вот.. не думаю, что кристалл можно назвать непримечательным, — выдерживая паузу. Тут не поспоришь, фиолетовые и переливающиеся зверьки точно покажутся странным и непонятным явлением и подозрительным, что самое главное. Это ведь простой лес, а не какой-нибудь необычный заповедник или призывное животное. Хотя даже такое вызовет вопросы, ибо редко когда встретишь такое существо, когда поблизости нет шиноби, заключившего контракт. — А вообще.. — вскинув брови и опускаясь на одно колено, складывая одну незамысловатую печать, чтобы прямо рядом с ногой появился небольшой кристальный кролик. Как та птичка, только больше и с другими, более резкими и угловатыми очертаниями, так как не было времени на то, чтобы составлять идеальный образ. Это ведь не накатанная техника, которая работает по определённому шаблону, это зависит напрямую от мыслительного процесса.
— Раз им так сильно нужна награда, — поместив в рот кролика несколько таким же образом созданных кристалликов, что со стороны напоминали неровные осколки драгоценных камней. И если не знать, то сложно будет так быстро определить, что это всего лишь липа, созданная с помощью чакры, а не настоящая драгоценность. Если в команде похитителей нет ювелира или просто того, кто хорошо разбирается в камнях, то наверняка клюнут. Обычно такие люди были очень жадными, особенно если добыча валялась прямо перед ногами, бери не хочу. — Вперёд, — слегка качнув рукой. Заяц тут же шевельнул ушами и нырнул в кусты, быстро помчавшись вперёд. Так он без проблем доберётся до нужной компании и даже обгонит. План был совсем простой и состоял в том, что подвижная часть техники обгонит воров и перескочит через дорогу, оставляя где-то ближе к краю примечательную вещицу. Это точно не может не привлечь внимания.
— Это должно вынудить их остановиться. Но нам бы подойти ближе, — снова не теряя времени, поднимается на дерево, после перемахивая на соседнее, потом ещё на одно, замирая на таком расстояние. Самое главное, что всё прекрасно видно. В том числе и то, как сверкнули сбоку, с правой стороны приготовленные заранее осколки кристаллов.

Сарада внимательно посмотрела на Наруто, удивлённо вскинув брови, в этот раз, в принципе, не намереваясь хоть как-то скрывать свои эмоции. Всё же, что ни говори, для неё это было непривычно. Она никогда не демонстрировала свои способности намеренно, чтобы просто показать и услышать что-то в ответ, для неё это было в порядке вещей, так как таким же геномом обладала и мать. Разумеется, что сейчас, с годами и без какой-либо практики, навыки женщины наверняка заметно ухудшились, но факта это не отменяет. Ведь именно мать в своё время научила маленькую девочку основам. Хорошо, тогда пускай это остаётся на откуп самого Узумаки. Если он и правда так считает, то.. это же хорошо, правда?
— В самом деле? — поворачивая голову, улавливая слабый и редкий отблеск кристальной заячьей тушки, что так проворно скакала меж кустарников. Всё-таки была надежда на то, что этот самый наблюдатель окажется не очень хорошим и сможет не заметить, как что-то светящееся несётся сбоку. А ещё клонов Наруто, которых он отправил некоторое время назад.

Подумать только, но это на самом деле сработало. И сработало ровно так, как планировалось. Правда, Сарада не думала, что эти самые наблюдатели будут шиноби, зато теория с беглецами крепчала на глазах, что тоже неплохо, теперь будет более-менее точное представление о противнике. Можно не сдерживаться, раз впереди такой же ниндзя, опустившийся до похищения обыкновенных, ни в чём не повинных детей. Ткань на перчатках то и дело тихонько «похрустывала», пока Шимизу то сжимала, то разжимала пальцы, пристально наблюдая за происходящим впереди. Они были достаточно близко, но густая крона дерева пока что удачно скрывала их присутствие. Сенсора среди этой группы тоже не наблюдалось, в противном случае шиноби Листа точно были бы уже обнаружены, пришлось бы действовать спонтанно и второпях.
Кажется, шиноби тут было всего двое, максимум трое. Напрягал тот факт, что самый здоровый точно был из их числа. Подобные типы часто бывают проблемными, они не обладают особыми способностями или искусными техниками, зато физической силы хоть отбавляй, вот так замахнётся один раз и можно на коленочки припасть. А такая перспектива не нравилась от слова совсем и что-то подсказывало, что Наруто тоже такому исходу не обрадуется, а потому лучше обыграть это как-то по-другому. Проделать трюк с кроликом, что-то похожее? Только теперь с техникой посерьёзнее, не безобидный зайка, а что-то, скажем, с зубами и большим телом, пускай и пологое? Цокает языком, поначалу даже и не замечая, что Наруто приблизился ещё сильнее.
— Что ты мне предлагаешь? Просто забрать детей? — с заметным возмущением. Вообще-то, кристальный геном способен не только создавать какие-нибудь красивые побрякушки. Хмурясь и недовольно сопя, Сора всё-таки кивнула. Не время думать об этом, когда самое главное это спасение детей и их безопасность. А мелких, к слову, трое, за всеми нужно будет как-то следить. Хотя с этим проблем быть не должно, никакой ребёнок не станет капризничать в такой ситуации, они всё-таки не настолько маленькие, чтобы не понимать и не оценивать ситуации.

Что же, Наруто всё равно не один, его много, а потому наверняка сможет справиться. Теневые клоны не вечны, они могут испаряться от серьёзного удара, но иногда вполне можно взять количеством, а потому как только он начал действовать, Сарада последовала его примеру. Мысленно досчитав до трёх, чтобы за это время всё успели переключить своё внимание на появившегося чёрно-рыжего шиноби Конохи, куноичи тоже соскочила на землю, только гораздо тише, чтобы не привлекать к себе много внимания. Довольно-таки хлипкий мужчина, раскрыв рот, таращился в сторону внезапного множественного нападения. Самая младшая, шмыгнув чуть вздёрнутым носом, повернула голову, узнав в своей спасительнице сегодняшнюю знакомую.
— Сестрёнка! — хорошо, что из-за севшего голоса она не сказала это так громко, как хотела, а окружающие звуки ещё сильнее заглушали её слова. Мужчина сразу же спохватился, но его движения всё равно были недостаточно резкими и быстрыми, в следующую же минуту он повалился на землю без сознания после точного удара прямиком в висок.
— Давайте тише, — прижав указательный палец к своим губам. Младшая, разумеется, отправляется прямо на спину, её подтолкнул парнишка, который после устремился вперёд, очень живо двигаясь, словно больше всех остальных хотел как можно скорее покинуть эту местность и вернуться домой, где ждали и волновались родители. А они на самом деле волновались.
Вертящийся сюрикен просвистел едва ли не у самого уха. Остановившись, Сарада обернулась, заприметив, что кинули в её сторону совершенно не случайно. Тогда придётся делать то, что намеревалась делать с самого начала. Опустив девочку на ноги, куноичи прикусила кожу на подушечке большого пальца, сложила нужные печати, хлопнув ладонью по земле, исполняя призыв, сразу после этого лёгким движением другой руки вытягивая из специальной кобуры на ноге кунай, отбивая очередной сюрикен, что теперь летел более прицельно. За спиной послышалось знакомое рычание. Большой, статный, белый волк яростно прижимал уши и скалился.
— Давайте, ребята, вам сюда, — отскочив в сторону, Сарада подхватила сначала самую младшую, приподнимая и помогая сесть на загривок призывного животного. После другая девочка, парнишка был последним, ему-то шатенка и вручила ту самую записку, оставленную ранее самими ворами. — Отнеси их обратно в деревню. Чем быстрее, тем лучше, — волк только кивнул, развернулся и сразу же пустился вперёд, массивными лапами поднимая пыль за собой.

Фигура крупного белого волка стремительно отдалялась, Сарада даже прищурилась, чтобы в последний момент уловить мелькнувший хвост. Призывное животное скрылось из поля зрения вместе со спасёнными детьми, а сама куноичи не стала долго топтаться на месте. Это ещё не всё. Мысль о том, что обычно именно такие здоровяки и приносят больше всего проблем, не отпускала до сих пор, а потому расслабляться нельзя. Хотя, с другой стороны, может, Наруто успел победить его и за такой короткий промежуток времени? Что-то подсказывало, что нет, это было бы слишком сложно даже для более-менее квалифицированного шиноби. Редко что можно противопоставить непробиваемой твердолобости и большой физической силе, если идти прямо вот так, вперёд, нарываясь на рожон. Резко повернувшись, куноичи не смогла рассмотреть ничего, кроме поднявшейся вверх пыли, что и скрывала всё под собой. Более того, такая «стена» почти сразу же накрыла и её саму, вынуждая прикрыться руками и кашлянуть, чувствуя неприятный привкус и запах. Запах пыли и мокрого песка, хотя странно, откуда он тут мог взяться?

Как выяснилось немного позже, ситуация на самом деле была пока что не на стороне двух шиноби из Конохи. Быстро отыскав Наруто, Сарада как можно тише пробралась к нему, аккуратно припадая на колени, наклоняясь, ладонь правой руки опуская прямиком на выделяющийся красный символ клана Узумаки, который в Деревне Листа стал чем-то.. общим и сплочающим, что ли, раз он был на форме практически всех шиноби селения. Она, видимо, немало упустила за эти минуты, пока защищала детей (хотя это сильно сказано, учитывая, что человека удалось положить на землю буквально с одного точечного удара) и пока нашла способ отправить их в деревню, чтобы можно было не волноваться об их безопасности и сохранности. Волчок точно не подведёт, навряд ли ему вообще удастся встретить хоть какое-то живое существо. Лесного жителя, только если, тут ведь наверняка водятся белки и настоящие кролики.
— Что произошло? — одними губами вопрошает Шимизу, практически неслышно. Однозначного ответа она не ждёт, как и любого другого, чётко давая это понять, практически сразу же отползая немного в сторону. Она не была медиком и не могла помочь как-то с такой проблемой, как получение ранения. Знала только, что во многих случаях раненого лучше вообще не трогать первое время, ему может стать хуже, особенно если речь ведётся о серьёзных переломах. — Всё будет хорошо, я сейчас, — уже немного громче шикнула куноичи, после этого сразу же пропадая, не оставляя после себя и следа. Оказывается, последней и самой главной оставшейся проблемой был тот здоровый мужичище. Ну, кто бы только мог сомневаться, с самого начала знала, что именно с этим примечательным товарищем мороки и возни будет больше всего. Вот ведь запара-то, а.

Сарада сразу сама для себя точно решила, что не станет особенно себя сдерживать. Разумеется, об использовании каких-то территориальных техник и речи не шло, слишком безрассудно и пустая трата чакры. Тогда вся надежда на неожиданное появление. Мужчина наверняка знает о том, что где-то тут шныряет и второй листовой шиноби, но точно не сможет предугадать, откуда именно будет нанесён удар, а потому после того, как провалились его поиски соратников, он начал опасливо озираться по сторонам, не забывая время от времени посматривать и наверх, чтобы пресечь попытку врага спрыгнуть к нему на голову, хотя вариант с самого начала был так себе, подобным образом его с ног не сбить, слишком сложно и неоднозначно. Может, обыкновенная атака в лоб, только очень резкая и непредсказуемая? Попробовать стоит, тем более, что времени на раздумья нет всё равно, чем быстрее всё это закончится, тем лучше.
Навряд ли огромный мужик смог бы успеть вовремя среагировать, когда с левой стороны едва ли не из кустов или из-за дерева появляется сначала значительный размеров голова рогатого змея, словно покрытого кристальной переливающейся бронёй. Как его тело быстро вытягивается до пяти метров и как он, разинув пасть, ринулся вперёд, впечатываясь носом в землю, прижимая одновременно с этим к земле и амбала. Неизвестно, сможет ли он выбраться так быстро, да это и не нужно. Кристальная змеюка сразу берёт инициативу в свои несуществующие лапы, сжимая тушку зубами, которые были притуплены и не могли бы что-то прокусить, но дискомфорт это наверняка доставит. Впрочем, так ему и надо, другого отношения к себе не заслужил. Сама же Сарада вернулась к Наруто, осторожно его приподнимая, закинув одну руку к себе на плечо, так, в качестве опоры.

Они сильные. Несомненно, такие люди физически были очень сильные, как ни крути, но у них всех оставался серьёзный недостаток, а именно нехватка манёвренности и скорости. Совершенно никакой поворотливости, что зачастую их и губило. Каким бы крепким ты ни был, всегда найдётся что-то покрепче, а если это «что-то» ещё и быстрее, то шансы на успех мгновенно стремятся к нулевой отметке. Как и в этом случае. Змей, созданный благодаря технике, был крупным и длинным, но одновременно с тем и относительно лёгким, что добавляло плюс к скорости, мог тягать значительный груз, но оставался при этом пустым внутри и мог быть разрушен серьёзным физическим ударом, что плюсом уже считать не получится. В отличии от того же Наруто, она знала, что происходит с тем крепышом. Он был жив, его спасла хорошая форма, но оглушён. Змей продолжал сжимать челюсти с той же силой, мордой буквально вжимая вора в пыльную дорогу. Убивать намеренно его смысла особого не было, иначе так бы он слишком легко отделался, можно вместо этого доставить его в деревню, дабы сдать в цепкие и когтистые лапы правосудия. А доказательств более, чем достаточно, взять хотя бы слова похищенных детей, что наверняка запомнили такого большого и страшного дядьку.
Приподнять Наруто оказалось сложно. Не потому, что он показался тяжёлым, вовсе нет, просто тяжело сосредоточиться на чём-то одном, когда человек ранен, когда ему банально больно, когда приходится терпеть нечто подобное. Сарада слегка поджимает пересохшие и потрескавшиеся губы. Её мать помогала своей давней подруге в больнице время от времени и когда Сора увидела это несколько раз подряд, то решила, что было бы неплохо тоже овладеть парочкой техник, связанных с медициной. Всегда говорили, что она обладает хорошим контролем чакры, а это значит, что на подобное вполне способно, требуется найти только того, кто научит.. Это было сложнее всего.
— Всё нормально? Может, подождать немного? — прищурившись, слегка запрокинув голову. Уже свечерело, значит, скоро небо накроет темнотой, двигаться обратно в деревню будет проблематично, учитывая ситуацию. Но в то же время оставаться тут, в лесу, тоже не так безопасно, взять в расчёт хотя бы людей, взятых в плен, что делать с ними? Хотя.. это-то как раз самое простое.
— Что произошло? Я-то думала, что ты сильный, — с нескрываемым сарказмом, в конце негромко усмехнувшись, всё ещё удерживая Узумаки в устоявшемся положении, чтобы не дёргать в лишний раз. Опять же, лучше всё равно не будет.

— Всё хорошо, дети в безопасности и сейчас направляются прямиком в деревню с моим другом. Уверена, что он не даст их в обиду, — было бы странно называть одного из своих искусственных творений другом, правда? Впрочем, Сарада не была уверена, что стоит описывать всё во всех подробностях, главное в её словах всё равно то, что с детьми теперь точно всё будет в порядке, они доберутся до деревни, а охранники у ворот точно будут в состоянии отвести детей домой, а сам волк испарится ровно после того момента, как его работа будет сделана.
— Не думаю, что так удобно, — медленно опустившись на одно колено, увлекая и Наруто, Шимизу делает так, чтобы он осторожно опустился обратно на землю, но на этот раз помогая ему облокотиться спиной на ствол дерева. — Да, — глухо выдыхает девушка, повернув голову, чтобы тоже взглянуть на взятых в плен похитителей. — Но если мы останемся тут на большее время, то придётся придумать, что делать с этими товарищами и есть у меня одна мысль, — снова щурясь. Была на примете одна техника. Чакры она заберёт немало, что не очень хорошо, учитывая, что техники пришлось использовать и до этого, потому придётся отдыхать, ночи вполне должно хватить.
— Так что смотри сам. Как думаешь? — вдруг у Наруто тоже существует мнение на этот счёт и он будет считать иначе? Хотя в таком состоянии ему будет непросто как минимум. Чёрт, медицинские навыки сейчас и правда не были бы лишними.

Отредактировано Шимизу Сарада (16.11.18 17:38)

Когда Наруто заговорил, что на самом деле раны для него дело едва ли не пустяковое явление и что даже переломы могут начать заживать уже к утру, Сарада скептически изогнула бровь, вопросительно склоняя голову вбок, как обычно это делали маленькие уличные птицы, когда кто-либо рассыпал перед ними хлебные крошки или зерно. С одной стороны, неплохое и очень щедрое предложение, а с другой может казаться подозрительным. Правда, навряд ли сами птицы вообще могут думать подобным образом, но.
— Хочешь сказать, что ты можешь полностью оправиться уже через пару дней? — сохраняя прежнее выражение лица, выпрямляясь, наблюдая за тем, как парень устраивается у дерева и более-менее привыкает к сидению именно в таком положении. — Это точно, территориальные техники тут использовать было невыгодно, — кивая, словно в дополнительное подтверждение своих же собственных слов. Она ведь тоже так думала минутой-двумя ранее, когда только решала, как именно заявить о себе и как в конечном итоге справиться с непредвиденными обстоятельствами, которые, собственно говоря, надо было предвидеть хотя бы не с начала, но раньше.
И пока Наруто возился с аптечкой, куноичи отошла в сторону, выходя из зарослей снова на дорогу. Клоны на самом деле были рядом с пленными, удивительно, что техника ещё не была рассеяна. Немного помедлив, Сарада покачала кистью руки, прося копий отойти в сторонку, потому что им в любом случае делать тут будет нечего. А если они попадутся, то технику в любом случае придётся рассеивать. И как только просьба была выполнена, шатенка глубоко вдохнула, в следующее же мгновение складывая одну-единственную печать.
«Свинья»
Несмотря на относительную сложность этой техники, ручная печать требовалась всего одна, а вот самой Сараде придётся потратить время на то, чтобы подготовиться и сделать всё правильно. Поэтому эту технику было невыгодно использовать, когда находилась в одиночестве. Навскидку после должна остаться третья часть от общей чакры, как раз будет достаточно. Судя по всему, Наруто всё же решил, что будет лучше остаться тут, несмотря на то, что ни одному, ни другой эта идея не улыбалась. И пускай до деревни было практически рукой подать, это всё равно будет непросто, лучше перестраховаться.

Эта техника была способна убить человека, если он ничего не предпримет для своего спасения. Навряд ли кто-то из присутствующих способен правильно сделать что-то нужное. Да хоть вообще что-то.
— Техника аметистовой кристальной тюрьмы, — прошептала Сарада, открывая глаза, вытягивая руку вперёд, раскрытой ладонью словно «указывая» на пленников, у ног которых уже появилось лёгкое, но вполне уловимое сиреневатое свечение. Гулкий звон, похожий на приглушённое падение какого-то стеклянного изделия на плотную, но более-менее мягкую, продавленную деревянную поверхность. Эта техника была сложнее из-за того, что пришлось потратить больше чакры ради того, чтобы покрыть ею тела преступников, ибо в противном случае их нельзя было бы использовать в качестве свидетелей. Здоровяк был в их числе. Опустившись на одно колено, глубоко дыша, Сарада фыркнула. Вот ведь, тратить на кого-то подобного ещё свою чакру.. позор. Нахмурившись и проведя в таком положении, находясь без движения, около минуты, куноичи поднялась на ноги, слегка покачнувшись, отряхивая колени. Ну вот, теперь всё будет хорошо, требуется только отдохнуть. Да, никаких тебе больше транспортных кристальных зверушек до завтрашнего дня, а потому придётся остаться до утра в лесу. Но с первыми лучами солнца уже можно выдвигаться в обратную дорогу.

Вернувшись обратно, Шимизу как-то даже небрежно опускается на землю, усаживаясь с обратной стороны того же дерева, около которого устроился Наруто. Наконец-таки отдышавшись и вернув дыханию нормальный, привычный ритм, девушка прикрыла глаза, только теперь почувствовав усталость, что растеклась по всему телу, слегка покалывая под лопатками, в локтях и под коленями.
— Возможно, — туманно ответила она слегка хриплыми из-за пересохшего горла голосом. Времени прошло не много, но и волк был очень быстрым, однако навряд ли он станет нестись как угорелый с тремя маленькими детьми на спине. Наверное, делал всё медленнее, чтобы они точно не слетели и сильно не испугались. В любом случае, главное это уверенность в том, что всё в порядке и миссия была успешной. Кристальные глыбы стояли практически прямо посреди дорогу и если честно, девушку это не сильно задевало, ей было всё равно. Штуки достаточно тяжёлые сами по себе, да и навряд ли кому-то может прийти в голову, что брать с собой фиолетовую горку, внутри которой явно различались люди в разных позах и положениях, некоторых из которых были ещё и связанными, будет как минимум глупой затеей. Да и кто же тут будет сновать в ночи?
— Хмм? — а вот следующий вопрос был уже.. странным. Сарада слышала о том, что чем-то сокровенным и особенно волнующим легче делиться с незнакомыми или малознакомыми людьми, но ничего подобного она ожидать не могла, а потому даже сначала растерялась. — Амм, ты никогда не видел своего отца? — следующим вопрос в голове был о матери, но задавать его не стала. Ведь если бы рядом была мама, то она-то уж точно обо всём рассказала, верно? Несмотря ни на что, мать старается защищать своего ребёнка, но дети зачастую требуют честности и открытости от своего родителя, обоих родителей, а если одного не достаёт, то вопросы неизбежны. — Может, он просто был каким-то важным человеком, о котором нельзя говорить по той или иной причине? Или он на какой-нибудь очень длительной миссии в другой стране, на другом континенте? Может, он с самого начала знал, что не вернётся и потому сам попросил ничего не рассказывать? Причин может быть много, — выдыхая. Сама о своём отце мало что помнила, образ строился больше по рассказам мамы, реже бабушки.

Отредактировано Шимизу Сарада (17.11.18 12:27)

Ночь наконец спустилась на лес, покрывая всё собой. Сарада выдохнула даже с каким-то облегчением, издав ещё один обречённый вздох, словно план, который она готовила длительной время, с треском провалился в самый последний и ответственный момент. Она чувствовала, как медленно, но верно начинают тяжелеть веки, а это нехороший признак, этой ночью спать бы не стоило. Обстановка была спокойной, но не обнадёживающей, шиноби всегда должен быть готов ко всему, вне зависимости от времени суток. Покачав головой, Сарада слегка похлопала себя по щеке тыльной стороной ладони, будто это помогло бы быстрее прийти в себя. И, как ни странно, так и есть. Немного повернув голову, снова слыша слова Наруто, куноичи замолчала на долгую минуту, может, немного дольше. Тема родителей для любого человека была непростой и сейчас она не могла сделать так, как делала всегда, отчётливо помня наставления бабушки и слова матери с её типичной недовольно-удручающей интонацией.
— Возможно. Но я уверена, что тебе не стоит об этом задумываться. Может, твой отец сам не хотел, чтобы тебе что-то рассказывали? А если так, то на то была причина. Какая разница, какой она была? Мне кажется, что тебе просто стоит верить в своего отца, что так было лучше не только для него, но и для тебя в том числе, — в конечном итоге всё-таки закрывая глаза, давая им отдохнуть, но не засыпая. Тело было всё так же напряжено, чувствовались мурашки на коже рук и шеи из-за внезапно похолодевшего воздуха. В ночи всегда так было, так ещё и земля остывает, а тут, в лесах, она никогда особо и не прогревалась, поскольку солнечным лучам активно препятствовали кустистые кроны деревьев.
И после наступило молчание. Длительное молчание, затянувшееся прямиком до следующего утра.

Сарада и подумать не могла, что она всё-таки сможет ненароком задремать, но так оно и было. Резко раскрыв глаза, услышав тихое шуршание совсем близко, она всполошилась и выпрямилась, больше не облокачиваясь на шершавый ствол дерева спиной. Шикнув, куноичи напряглась ещё сильнее. Тело затекло из-за того, что долго находилось в неудобной позе и если так прикинуть, то, кажется, прошло несколько часов. Согнув ноги в коленях и прислушавшись, она больше не смогла ничего уловить. Ни единого странного, постороннего звука, лишь привычное насвистывание ветра и трепет листвы над головой. Видать, просто какой-то мелкий зверёк прошмыгнул, таких тут тьма тьмучая водится, так что ничего удивительного. Зато неизвестный шустрик разбудил и это хорошо. Поднявшись с земли и отряхнувшись, разминая затёкшие конечности, Шимизу аккуратно переползает через кусты, выходя на дорогу и запрокидывая голову, смотря в небо. Ещё совсем темно, ночь только-только вошла во вкус, судя по всему, а значит, времени достаточно.

Прошло немало времени до того момента, как Наруто наконец-таки разлепил глаза, подавая первые признаки жизни. Только услышав это краем уха, Сарада, стоявшая недалеко от своего кристального «творения» с заключёнными в нём людьми, повернула голову, сделав пару маленьких шагов навстречу, привычно для себя заводя руки за спину, сцепляя пальцы в замок. Кажется, всё было на самом деле не так плохо. Он, по крайней мере, способен двигаться и функционировать, для человека это самое важное, а остальное, как говорится, приложится со временем.
— Доброе, — склоняя голову набок, наблюдая за тем, как Узумаки барахтался и поднимался на ноги. Ей и правда была любопытна его реакция, так как полученные вчера травмы были на самом деле достаточно серьёзными и для обычного человека, что не является шиноби, вполне могли стать чем-то непоправимым и особенно опасным. Ей было не особенно интересны его дела, всё внимание сосредоточилось на общем состоянии и было отчётливо заметно, что всё не так уж радужно, а потому путь обратно всё ещё считался проблемой. Можно потерять немало времени, если передвигаться медленно, а если дети вернулись к родителям, то Хокаге уже доподлинно известно, что произошло, а потому лучше бы скорее вернуться обратно, пока за нерадивой парочкой не отправили целый отряд на перехват, а заодно чтобы убедиться, что всё в порядке и ситуация не ухудшилась. А раз так, то вполне можно вернуться к вчерашнему трюку с призывом. Навряд ли пушистый приятель откажет в подобной помощи ещё раз, да и что ему стоит, в конечном итоге.

Когда Наруто вернулся обратно, девушка стояла на одном месте, наклоняясь сначала вбок в одну сторону, затем в другую, после наклоняясь вперёд, делая самую простую и незатейливую зарядку, которую только можно было придумать. Услышав голос, Сарада выпрямилась и повернула корпус, тоже бросив беглый взгляд в сторону своего сооружения.
— Нет, — пожав плечами. — Я сделала так, чтобы они были в полном порядке. Относительно. В любом случае, я выпущу их, как только доберёмся до деревни, — чуть прищурившись. Раскрывать все карты сразу не хотелось и не было нужно, должно ведь оставаться хоть что-то тайное, тем более, что именно об этой фишке с чакрой, что покрывала тело, не рассказывала никому, это ведь секрет, как избежать действия техники! Об этом нельзя трепаться, мир шиноби был устроен совсем не так, такая открытость не располагала к себе. — И, думаю, нам лучше отправиться сразу. И чтобы всё было быстрее, — по привычке прикусывая подушечку указательного пальца, прокусывая кожу, растирая пару капель крови по ладони, складывая необходимые печати и прикладывая руку к дороге. Призыв сработал так же, как и всегда. Хлопок, густая белёсая дымка и лёгкое шипение. Как только дым рассеялся, показался образ высокого двухметрового волка с белой, как снег, шерстью.
— Как всё вчера прошло? — сходу спрашивает Сарада, выпрямляясь.
— Хорошо, дети были доставлены домой охраной, — хриплым голосом отвечает волк, слегка склоняя голову.
— Мне снова нужна твоя помощь. Нам необходимо как можно быстрее вернуться в деревню.
— Я удивлён, что Вы ещё здесь, — проговорило призывное животное, поворачиваясь боком, словно подставляя спину, как обычно это делали хорошо тренированные ездовые кони, позволяя накинуть на себя седло.
— Так будет сподручнее, — качнув головой в сторону волка, давая Наруто понять, что он должен забираться первым. Для наглядности Сарада похлопала зверя ладонью по спине. — Только не дави на холку, он этого не любит, — пока сама направилась к кристальной глыбе. Для волка она не будет такой тяжёлой, но везти её так, при наличии двух пассажиров, было неудобно, а потому требовался иной выход. Значит, надо потратить ещё чакры ради создания другого подвижного кристального животного.

Волк ничего не ответил, лишь что-то гулко проурчав в ответ, слегка подгибая свои лапы, опускаясь, чтобы людям было удобнее забраться на его спину. Да и чтобы в лишний раз его не касались ногами, этого он тоже не особенно любил, всё-таки это волк, а не ездовая лошадь, так ещё и чисто белый, а потому любой тёмный след на шерсти будет отчётливо видно. На этот раз была птица. С помощью раскидистых крыльев было проще переместить кристальную глыбу на её спину. Ко всему прочему, благодаря технике спина крылатого создания буквально срослась с пленными преступниками, образуя дополнительную защиту, чтобы точно ничего не свалилось в момент транспортировки, а то может случиться непредвиденное. Если кристалл разбить, то тела воров, до этого покрытые чакрой, освободятся, а это никому не нужно. Раньше времени, по крайней мере. Птица, издав скрипучий свистящий звук, пару раз махнула крыльями, поднимая пыль, после этого взмывая в воздух. Да, давно ничего подобного не было, с самого экзамена на звание чунина не приходилось использовать кристальное преобразование так много раз, обычно всё заканчивалось гораздо быстрее. Но думать об этом не было смысла, потому Сарада проследила взглядом за своим творением, после этого ловко запрыгивая на волка, устраиваясь перед Наруто. Было видно, что она делала нечто подобное не один и не два раза, а потому знала, что это животное способно резко тормозить и если вовремя не удержаться, то можно улететь вперёд и удачно тюкнуться носом в землю. Так что такое расположение можно назвать подстраховкой.
— Это было даже полезно, — туманно отозвалась куноичи, когда призывной зверь выпрямился и, рыкнув, двинулся прямо по направлению к деревне. В её словах проскользнуло некоторое недовольство, однако это и правда было полезной встряской, помогающей не терять сноровку.

Белоснежный волк имел сильные лапы, он отталкивался от земли, совершая прыжки, помогающие ему за меньшее время преодолевать большее расстояние. Сарада, подобно профессиональному наезднику, наклонила корпус слегка вперёд, щурясь из-за встречного ветра, попадающего в лицо. Благо, что дорога была недолгой, а потому всё в общем заняло даже меньше часа. Это к счастью. Птица добралась ещё быстрее, а потому охранники у ворот Конохи в первую очередь могли заметить именно её. Гаркнув, она описала парочку маленьких кругов, постепенно опускаясь, метрах в трёх от твёрдой поверхности замерев и рухнув на землю, грозясь разбиться и рассыпаться на множество мелких осколков. Пленённые ранее воры вместе с амбалом оказались на земле, целые и невредимые, глыба была целой, а вот птица всё-таки рассыпалась, в конечном итоге бесследно испаряясь. Только после этого на горизонте, чуть меньше, чем через минуту, появился силуэт волка, что стремительно приближался, плотно прижимая стоячие уши к голове.
— Да, пора, — выдохнула куноичи, но сама замешкалась, когда заметила, что к ним уже приближаются другие шиноби, одним из которых являлся знаменитый Хатаке Какаши. Во дела. Впрочем, если слова не стали сюрпризом, с самого начала было понятно, что их выходка не окажется без внимания, каким бы ни был результат. Волк как и прежде подогнул лапы, позволяя людям спуститься со спины. Соскочив на ноги, девушка в первую очередь опустила ладонь на продолговатую мохнатую морду, слегка погладив.
— Спасибо, ты очень помог, — кивнув, волк испарился, а сама Шимизу подобралась ближе к своим пленным. — Техника может держаться столько времени, сколько потребуется. Чтобы вытащить их, просто разбейте кристалл, — только в этой технике кристальная поверхность могла быть без особого труда разбита, ведь смысл этой «тюрьмы» был в другом. Угодившего в эту технику обычно надо было разбить, чтобы он рассыпался на сотню мелких кусочков. Сейчас это скорее исключение. А теперь самое время отправиться на поклон к Хокаге, хотя уже можно было догадаться, что именно она скажет.

Пройдя следом за Хатаке до самой Резиденции и переступив порог кабинета, пришлось выстроиться перед рабочим столом Цунаде в ровную шеренгу. Лицо у женщины было недовольным, но понять что-то ещё было сложно, так как сложенные руки скрывали под собой ровно половину. Сарада старалась сделать как можно более незаинтересованный вид, словно попала сюда по чистой случайности. Впрочем, никакой вины она за собой не ощущала, потому что дети были в полной безопасности, а преступники схвачены. Пускай не все, конечно, но разве это самое главное? Мало у кого ещё может хватить смелости сунуться в Скрытую Деревню, чтобы потребовать у кого-то выкуп за совершённую пакость.