В приоткрытое окно гостиной просачивалось пение птиц, смешиваясь с легким шепотом ветра в густых ветвях сада и стуком сердец брата и сестры. В тихом и спокойном ритме прослеживались едва заметные всплески, отличающиеся друг от друга интенсивностью по мере того, насколько они зависели от эмоционального фона.
"Хорошо держатся, но, как и у меня, в них проскальзывают оттенки волнения. Иначе и быть не может - предстоящая операция очень непроста, а ошибки могут стоить нам многого, - подумал юноша, тут же одернув себя. - Нет, именно сейчас нельзя думать о плохом."
Внимательно выслушав мнение Касимы, которая поддерживала второй пункт его плана, Райто понял, что сестра ставит на первое место действия по решению корню проблемы, считая ошибочным начинать со спасения заложницы.
- Не оспариваю. Потому и выложил разные варианты, - произнес брат, признавая очевидные приоритеты Кас, и если говорить честно, свои тоже, хотя часто сердце юноши колебалось в сомнениях, переживая за чужие судьбы. - Тогда скорректируем. Одна группа будет отправлена на слежку за караваном поставок из Гамагори в известную нам точку с частной клиникой. Не будем сильно спешить. Если сказать точнее, проведя более детальную слежку, мы узнаем не только пути поставок, но и пути следования его подчиненных в другие точки, связанные с главарем. Поимка Каонаси может быть не обязательна. Выследим перемещения из известного нам пункта и потом останется организовать засаду в дороге. Другая же группа, действуя почти одновременно с первой, будет освобождать заложницу. Таким образом, мы поймаем сразу двух зайцев. За людей не переживайте, это я организую, ведь такой объем осилить втроем будет проблематично и долго.
Райто не терпелось выложить еще один вариант, потому он с нетерпением ждал ответа Нобу, надеясь, что брат не предложит нечто отчаянное. Эти опасения вертелись в голове парня, ведь как ни старался Нобу держаться, чтобы не показывать родным глубину своих страданий, полностью скрыть это было невозможно, как и неестественно. В свою очередь, Одзаки тоже старался не подавать виду, изо всех сил поддерживая брата и отвлекая его разными бытовыми мелочами, будь то прогулка по садам и огородам, купание в пруду на территории особняка, полеты на планере и наполненные разными увлекательными рассказами вечера. Застав Нобу несколько раз по ночам на тренировочной площадке в северной части сада, юноша, уподобившись молчаливой тени, выходил к нему и садясь на скамейке, молча наблюдал, мысленно сочувствуя. Слов тогда не мог найти, но они оба знали, что понимают всё и без них. Это было тяжело: для Нобу нести боль предательства, а для Райто - видеть страдания брата. А еще знать, что Кас тоже страдает вместе с ним и одновременно старается сделать всё, чтобы уменьшить его мучения. Ее стойкость поражала младшего и он был благодарен сестре не только за поддержку Нобу, но и его самого. Он был очень рад за ее помощь в восстановлении растений на его угодьях и уделенном этому времени. Тот день, когда Касима рассказывала, как клонировать и приживить новые образцы из Конохи, доставил парню много незабываемых минут, сложившихся в часы, когда он увлеченно впитывал новые знания, делясь и своими наработками, а также семенами и саженцами. На фоне всего этого, собственные потрясения выглядели уже не такими трагичными, как несколько недель назад, а на их место приходило более глубокое понимание, как горя, так и радости. Несмотря на предстоящее дело, Одзаки с нетерпением ожидал дня рождения брата, готовясь к нему вместе с Кас, чтобы отметить этот день, как можно ярче, встретить своих дядю и тётю, которые приедут из Конохи, чтобы наконец увидеть сына после трехлетней разлуки, и познакомить их с родителями и своими родственниками. Душа трепетала в ожидании новой встречи и надежды, что она будет еще одной чудесной страницей в личной истории.
Сместив фокус внимания с Кас на Нобу, Райто посмотрел на него со всей теплотой и решительностью одновременно, чувствуя, как на мгновение сердце подпрыгнуло в груди, но через несколько секунд, после предложенного братом плана, застучало ощутимо чаще, будто кто-то кольнул в него иглой.
Пальцы левой руки, касавшейся гладкой поверхности стола, порывисто сжались, будто пытаясь соскрести полировку, а голубые глаза прямо посмотрели в изумрудную глубину глаз Нобу.
"Что? Совсем рехнулся?! Нет! Только не это!"- так и кричал его взгляд. Но, увидев твердость, такую, как он обычно видел в сияющей глубине нефрита, юноша понял, что Нобу не отступит. - Неужели никак? - Чуть расслабившись, он откинулся на спинку своего стула и издал сдержанный, но отчетливо слышимый вздох.
- Слишком рискованно, - голос Райто звучал спокойно, но по всему было видно, что он сильно расстроился. Он не хотел, чтобы брат так рисковал собой. Всё внутри кричало: - "Нет! Я против!" - но он смолчал и перевел взгляд на Касиму, ища в нем поддержку. - Заказчик знает, что Хокумо схвачен, следовательно знает, что мы уже владеем кое-какой информацией. Сейчас он может просто ждать, что мы предпримем. Не конкретно мы с вами втроем - он не знает, кто будет действовать от лица Киригакуре, а лишь предполагать. Если Нобу выступит в качестве приманки, он может догадаться, что мы подкапываемся к нему. Нужно сделать так, чтобы он не понял наш план. Вдобавок, мы не знаем, как поступят с Хокумо после того, как он передаст им Нобу. Его могут убить за провал предыдущего задания и за то, что он попался властям Тумана, а теперь, с большой вероятностью, работает на них. Проще говоря, он сочтут его врагом и устранят. - Райто, таким образом, пытался аккуратно отговорить брата от его идеи. - Кстати, еще один вариант плана: выслеживаем пути передвижения подчиненных заказчика с планера, затем делаем ему засаду, когда он будет ехать. Но, здесь может быть подвох - если он подставит кого-то вместо себя, например клона, то мы с треском провалимся, выдав себя. Да, вторая группа может успеть вызволить девочку и прихватить кого-то для допроса, однако заказчик сменит местоположение и все наши труды вернутся к исходной точке. Придется искать его заново.
"Несомненно, для главаря слишком велик соблазн, если Нобу выйдет прямо к нему на тарелочке с золотой каемочкой, но он же не дурак, чтобы раскусить в этом ловушку. Если не удастся отговорить Нобу от этого, придется внести какую-то неожиданную деталь. Что же это может быть?" - Райто закрыл глаза, будто собрался сладко вздремнуть, но вместо этого принялся искать новые варианты решения представшей перед ним и родными задачей.
"Что же думает Кас? Что она скажет? Неужели согласится, чтобы брат вот так просто пошел к врагу? - внутренне, юноша никак не мог смириться с решением Нобу, хоть и понимал суть его порыва. - Я едва нашел брата не для того, чтобы потерять."

Нобу предпочитал молчать, внимательно слушая доводы брата и сестры. Каждый их план был тщательно продуман, учитывал множество переменных и предлагал гибкие решения, которые он не мог не одобрить. Однако чем глубже они погружались в обсуждение тактики, тем больше вопросов всплывало на поверхность, и все они касались одного - истинных мотивов заказчика. Все трое понимали, что их волнует крайне узкий круг проблем, но главный вопрос висел в воздухе, не находя ответа: почему именно Нобу? Зачем кому-то понадобился именно он, а не кто-то другой из клана или даже просто случайный сильный ниндзя? Любые предположения на этот счет казались бесполезными - они могли строить догадки бесконечно, но правда оставалась где-то за гранью их понимания. Нобу осознавал, что единственный способ получить ответ - встретиться с заказчиком лицом к лицу. Эта мысль одновременно пугала и притягивала его. С одной стороны, такая встреча несла огромный риск, с другой - только так можно было докопаться до сути. Он представлял себе этого человека - наверняка расчетливого, хладнокровного, с четко поставленной целью. Но что могло быть этой целью? Месть? Попытка использовать его способности? Или что-то более сложное и непредсказуемое? Нобу чувствовал, как в груди нарастает странное напряжение - смесь любопытства и тревоги. Он понимал, что Райто и Касима тоже ломают голову над этим вопросом, но их версии, какими бы логичными они ни казались, не давали полной картины. В какой-то момент Нобу поймал себя на мысли, что его собственные предположения становятся все более абсурдными - возможно, это было защитной реакцией психики, пытающейся справиться с неопределенностью. Он вздохнул и перевел взгляд с брата на сестру, пытаясь угадать, о чем они думают сейчас. Видел ли Райто в этой ситуации какой-то скрытый смысл? Приходила ли Касиме в голову какая-то неочевидная связь? Но их лица оставались непроницаемыми, и Нобу вновь остался наедине со своими мыслями. Единственное, что он знал наверняка - рано или поздно им придется столкнуться с этой загадкой лицом к лицу, и тогда все станет на свои места. А пока что нужно было сосредоточиться на подготовке - ведь какими бы ни были истинные мотивы заказчика, встреча с ним обещала быть непростой.
- Кстати, да, по поводу твоего вопроса, Тыковка...А мы не слишком ли хорошо думаем о заказчике и Каонаси? Может это просто купцы или землевладельцы? - Нобу мысленно прокручивал все известные факты о тех, кто за ним охотился, хоть информации было очень мало. Их действия не укладывались в привычную логику шиноби - они были слишком прямолинейными, слишком грубыми, словно совершались людьми, не знакомыми с тонкостями скрытых операций. Настоящие шиноби действовали бы иначе - продуманно, с многослойными планами, с учетом всех возможных вариантов развития событий. Эти же вели себя странно: только атака Мацуи была неожиданной, но все остальное...следы - небрежными, а тактика - предсказуемой в разумных пределах.
  Несмотря на то, что это обсуждение было запланировано заранее и касалось важных стратегических вопросов, Нобу с трудом мог сосредоточиться на разговоре. Его тело ощущало странную тяжесть, а мысли путались, будто кто-то намеренно мешал ему думать ясно. Он машинально кивал в ответ на слова брата и сестры, но в голове роились совсем другие мысли. - Мы с вами говорили о том, чтобы сотворить для вас кристаллы с резервом чакры. Думаю, перед нашим заданием есть смысл прокачаться. Запасание - дело небыстрое, но полезное. - деловито сказал Нобу, пытаясь немного отвлечь Райто и Касиму от обсуждения плана. В отличие от прежних тревожных мыслей, теперь он чувствовал радостное возбуждение - возможность поделиться этой уникальной способностью с самыми близкими людьми наполняла его теплом. Он начал подробно объяснять брату и сестре все нюансы процесса: Главное - точный контроль над ледяной природой чакры. Нужно не просто заморозить энергию, а придать ей кристаллическую структуру, которая будет стабильной, но при этом отзывчивой к вашему внутреннему потоку. Его глаза светились неподдельным интересом, когда он рисовал в воздухе пальцем схемы расположения энергетических узлов. - Мы можем сделать ваши кристаллы даже лучше моего, - с улыбкой говорил он, - ведь у нас теперь есть опыт и понимание многих подводных камней.
Нобу осознанно пытался переключить внимание брата и сестры на создание кристаллов чакры, потому что в глубине души понимал - это была его последняя попытка сохранить хоть какое-то подобие контроля над ситуацией. Каждый раз, когда разговор возвращался к предстоящей операции, он чувствовал, как внутри него сжимается холодный комок страха. Да, рациональная часть его сознания требовала как можно быстрее разобраться с этой угрозой, покончить с неопределенностью, но другая, более глубокая и иррациональная часть, в ужасе цеплялась за каждую возможность отсрочки.
Он ловил себя на том, что его мысли постоянно ускользают от обсуждения конкретных деталей плана, будто его сознание намеренно саботировало процесс подготовки. Каждый раз, когда Касима или Райто начинали говорить о возможных сценариях развития событий, Нобу неосознанно искал способы увести разговор в сторону - то предлагал проверить снаряжение, то вспоминал о необходимости дополнительной разведки, то, как сейчас, переключался на обучение созданию кристаллов. Это была чистой воды прокрастинация, и он отлично понимал это, но ничего не мог с собой поделать.
Где-то в глубине души он понимал, что как только они начнут действовать, как только сделают первый конкретный шаг к противостоянию с заказчиком, последние иллюзии контроля окончательно рухнут. Пока они только обсуждали, строили предположения, анализировали - у него оставалась хоть какая-то уверенность. Но реальные действия означали полное погружение в хаос непредсказуемых последствий, и это пугало его куда больше, чем он готов был признаться даже самому себе.
Возможно, корень этого страха крылся в его прошлом - в тех событиях, которые уже однажды лишили его всякой опоры, заставив почувствовать себя беспомощной игрушкой в чужих руках. Теперь, когда жизнь начала налаживаться, когда появились близкие люди, которые его поддерживали, подсознание отчаянно сопротивлялось возможности снова оказаться в этой пугающей неопределенности.
А еще была ответственность. Страх принять неверное решение, которое может поставить под удар не только его, но и Райто с Касимой. В Конохе его учили, что лидер должен нести груз своих решений, но никто не объяснил, как жить с этим грузом, когда на кону жизни самых дорогих людей.
Именно поэтому создание кристаллов казалось ему такой привлекательной альтернативой - здесь он чувствовал себя уверенно, здесь он был своего рода экспертом, способным передать свои знания. Это была зона комфорта, где он мог ненадолго забыть о дамокловом мече надвигающейся угрозы. Когда его пальцы выводили в воздухе сложные узоры из ледяной чакры, объясняя принципы кристаллизации энергии, он на мгновение обретал покой, будто их маленькая комната становилась надежным укрытием от всех внешних бурь. Но даже в эти моменты, где-то на задворках сознания, жила тревожная мысль - время идет, а они все еще не продвинулись в главном. И с каждым таким днем промедления, с каждой отсрочкой, шансы на благополучный исход таяли, как утренний иней под лучами солнца. Нобу понимал это, но страх перед решительными действиями пока что перевешивал все рациональные доводы. Но хуже всего было осознавать, что своим поведением он подводит тех, кто доверился ему. Это знание грызло его изнутри, добавляя к страху перед будущим еще и чувство вины за настоящее. Замкнутый круг, из которого он пока не видел выхода.