Прислонившись спиной к стене возле окна, Райто принялся впитывать информацию о Пеликане. Периодически он поглядывал то на улицу, то переводил спокойный и сосредоточенный взгляд на Кин и Хитоми. Постепенно пробелы в осведомленности об особенностях диковинной птицы, по мере рассказа Горудо, стали заполняться информацией о питании Пеликана, его характере, необычных предпочтениях, способностях и возрасте. Самым главным Райто выделил умения питомца актрисы и его возраст. То, что птица была еще очень молода, многое объясняло в его поведении. Особое внимание Одзаки сосредоточил на факте применения Пеликаном красочной иллюзии в лесу и предполагаемой способности самой Горудо к использованию этого вида дзюцу.
"То сияние в небе и рев, оказывается и были одним из таких приемов, причем, весьма эффективным, раз заставили врагов обратиться в бегство. Весьма впечатляюще. Для циркового шоу предназначено? Пеликан молодец. Трудно представить, каким будет птенец, когда вырастет во взрослую особь. Можно считать, что сейчас он, под должным присмотром Кин и без провоцирующих факторов, относительно безобиден, но, в будущем, точно будет представлять опасность. Вся надежда на то, что птица вырастет миролюбивой, во всяком случае, до тех пор, пока ее в один момент не вынудят к открытой агрессии. Еще любопытно упомянутое Горудо обучение. Научить приемчикам? Значит, она тоже не так проста?" - размышлял юноша. С точки зрения ученого, ему бы хотелось еще узнать, откуда и каким образом Пеликан появился у Кин, но, Хитоми вдруг, похоже, так и не успокоившись, навалилась на Одзаки с довольно ошеломляющими речами. Начала она с легких возмущений в шутливом тоне, которые не особо обеспокоили парня, потому как сказанное не несло в себе серьезной моральной нагрузки. С легкой улыбкой Райто едва смог вставить свое слово относительно заслуг напарницы и возможного согласия вышеперечисленных лиц на свадьбу, вернее, это было лишь короткое и спокойное "угу", а дальше пошла лавина, которая, смяв всё на своем пути, изрядно перемешала мысли в голове. Шутки перешли в неприкрытое отчаяние, с которым Инузука сначала просила прощения, даже не дав парню пошутить в ответ относительно наказания за ее поведение, а потом, словно тяжелый удар под дых, последовало убедительно-серьезное признание в любви, подкрепленное бросающей в дрожь, песней.  Если до этого кириец думал, что Хитоми просто влюблена в него и говорила о союзе "принца и волчонка", когда однажды выпила слишком много вина после миссии, то сейчас он не знал, что сказать, да еще и при Кин. Стыд за поведение Хитоми, обнаженные чувства, шок от неожиданного и прямолинейного признания - всё это сковало язык и заставило ощутить себя так, будто с тела сняли всю одежду. Влюбленность, это как маленький росток, которому нужно время, чтобы преодолев невзгоды, вырасти в крепкое дерево любви. Именно так считал Райто, для которого любовь значила нечто большее, чем просто нравиться кому-то со всеми исходящими последствиями.
"Мы знакомы всего лишь несколько миссий. Да, мы спасали друг друга и я вижу, что Хитоми готова пожертвовать собой ради меня. Я и сам ценю ее отношение ко мне, даже больше, чем просто к союзнику и товарищу, но, неужели можно так быстро полюбить, не зная человека, как следует? По-моему, она торопится из-за ревности к Горудо. Решила поставить ее в известность прямо здесь и сейчас. Видно, что готова бороться за свои чувства, даже если соперницы живут лишь в ее воображении, - думал парень, понимая причину такого поспешного признания, но был против озвучивания при посторонних и считал это не только неумением Хитоми держать себя в руках до подходящего момента, но и отсутствием элементарных правил приличия. Такое поведение вразрез противоречило всему, чему учили Райто и что прививали, он считал неуемный порыв девушки оскорблением его чувств, неуважением к личной тайне, которая предназначалась только ему, а не всем вокруг. - Боже, что она творит? Еще бы на площади при всех призналась," - так и хотелось закрыть рукой глаза и телепортироваться куда-то, где можно было всё сказать, как есть, прямо сейчас. Не смотря на красоту исполняемой Хитоми песни, Одзаки казалось, что это какой-то розыгрыш со стороны девушки, либо у нее окончательно сорвало крышу и она не отдает отчет в своих действиях. Не то, что Хитоми совсем не нравилась парню, скорее наоборот, она была ему симпатична, он видел в ней стороны, заслуживающие уважения и возможно, его дружеские чувства, со временем переросли бы в то, чего так жаждала Инузука, но именно сейчас он был не готов, да еще и после такой сцены, которую она устроила. Учитывая эмоциональное состояние напарницы, ее извинения, чуть ли не мольбы и слезы, конечно же, Одзаки не мог сейчас отчитать ее, зная, что ничего хорошего из этого не получится, она расстроится еще больше, но позволять ей такие выходки в дальнейшем тоже нельзя. Чуть приобняв девушку, рыдавшую на его груди и вцепившуюся в Райто так, будто он вот-вот уже уходит к другой, парень тихо сказал:
- Хитоми-сан, ты прекрасно поёшь, но, я бы хотел обсудить твои слова в другой обстановке.
В этот момент, дверь ванной открылась и оттуда вышло розовое чудо с мокрыми перьями и полотенцем в клюве. Оставляя за собой лужицы на полу от стекавшей с него воды, Пеликан прошлепал в комнату к хозяйке с очень деловым и довольным видом. Выглядел он при этом забавно - тихо урча, он поглядывал на Хитоми, видимо, ему понравилась песня. Есть такое у птиц. Затем, оттолкнувшись хвостом от пола, запрыгнул на кровать и обвил Кин, не обращая внимания на изрядно намокшую от его перьев постель.
"Птенец, что тут сказать еще," - уголки губ ученого чуть приподнялись в едва заметной улыбке.
Рыжая девушка в объятии розовой змее-птицы казались объектами из какой-то другой реальности. Эта картина была достойна того, чтобы запечатлеть на холсте обоих, если бы не та обстановка, в которой оказалась вся троица. Настроение у Одзаки сейчас совсем не располагало к творческим делам - парень пребывал в полнейшем душевном смятении, а в голове вертелись мысли о предстоящем разговоре с Хитоми.
"Похоже, это будет не самый легкий диалог," - тяжело вздохнув, юноша обратился к Кин, сгорая от стыда и надеясь, что его лицо сейчас выглядит по-человечески, а не как у идиота, поймавшего метеорит с неба прямо макушкой:
- Кин-сан, прощу прощения, - извинился он за нелепую сцену. Ка бы там ни было, актриса вовсе не должна была выслушивать чьи-то откровения да еще и в такой несдержанной форме. - Вы с Пеликаном отдыхайте и набирайтесь сил, теперь мне еще больше хочется увидеть ваше выступление. Ну, а нам пора. У меня еще осталась парочка вопросов, но я приберегу их до нашей следующей встречи. Надеюсь, мы скоро увидимся, - совершив легкий поклон, Райто попрощался с новыми знакомыми и вышел из номера, уводя за собой Хитоми.
- Что ж, теперь во дворец.

По пути к замку дяди, Райто не проронил ни слова, пытаясь понять, почему Инузука ударилась в слезы и такое глубокое отчаяние.
"Такое впечатление, будто я ей сказал, что женюсь на другой и вовсе ее не люблю. Но, я ведь не говорил такого и даже не думал. Неужели теперь, при виде любой девушки возле меня, она будет вести себя аналогичным образом? Нет, это никуда не годится. Что у них за воспитание такое в Конохе? Как она дослужилась до джоунина, не научившись контролировать свои эмоции? Такое поведение не достойно шиноби. Похоже, ею никто не занимался и она росла, как дикий зверь."
У ворот замка, как и полагалось, охране пришлось спрашивать разрешения Даймё на проход чужестранной куноичи. Само собой, Одзаки пропустили бы без вопросов, но, даже статуса Райто было не достаточно - к чужакам относились с большой долей осторожности. Райто это знал и потому мог провести Инузука на короткую экскурсию только в свою комнату и только в присутствии охраны, после чего девушке полагалось остаться в специальном корпусе для гостей под строгим наблюдением.
- Прости, Хитоми-сан, по-другому никак.
Получив разрешение даже на аудиенцию, возможно дяде хотелось увидеть, что за куноичи прибыла с племянником, пара предстала перед Феодалом. Как и полагается, Райто склонился в глубоком поклоне, приветствуя Даймё:
- Добрый день, Мамору-уэсама. Я пришел к Вам, чтобы поздравить с наступающим праздником встречи Нового года и вручить подарок, - после этого, юноша достал коробку из рюкзака и отдал ее дяде.
- Здравствуй, Райто. Вижу, ты сегодня не один, - Оота улыбнулся, придавая аудиенции менее официальные нотки. - О, спасибо. Мне очень приятно получить подарок от того, кто так давно уже не заходил ко мне. Знаю-знаю, служба, - передав коробку вверенным лицам, чтобы те отнесли ее в комнату, Дайме переключился на стоявшую возле племянника спутницу и большого белого пса.
- День добрый. Представьтесь, пожалуйста.
Оставалось надеяться, что девушка сейчас поведет себя достойно куноичи своей страны и не наговорит лишнего.

После встречи с дядей, Одзаки показал Хитоми свою комнату, оформленную в ледяном стиле, свои картины, которыми была усеяна одна из стен и волшебный вид из окна на море, потом немного поводил по той части дворца, которая была доступна для гостей и наконец, провел Хитоми в предоставленную ей, как гостю страны, комнату.
- Ну вот, теперь мы можем поговорить, - он уселся в кресло, приготовившись к тяжелому разговору. - Я понимаю твои чувства, Хитоми-сан, и ты могла бы сказать мне об этом наедине, но, объясни, что это было в гостинице? Какая необходимость  говорить при посторонних о своих чувствах? Это тайна только двоих и предназначена она должна быть мне, а не посторонним ушам. Если ты меня любишь, почему проявила столько неуважения? Из-за глупой ревности ты думала только о себе, совершенно забыв о моих чувствах. Чистейший эгоизм, Хитоми-сан. Неужели нельзя было потерпеть совсем немного? Относительно себя, я не готов дать тебе четкий ответ. Мы можем быть друзьями, но для чего-то большего, мне нужно время. И вообще, я считаю, влюбиться и любить - совершенно разные вещи, Хитоми-сан, а мы даже не знаем друг друга, как следует. Ты очень торопишь события. Так нельзя, - Одзаки старался не обидеть девушку такими словами, но врать или притворяться он тоже не мог. - Вдруг, узнав меня получше, ты разочаруешься? Когда просто влюблен, легче отказаться от человека, но, когда сказал "Я люблю", это значит, что готов принять его таким, какой он есть. Ох, Хитоми-сан, неужели тебе никто не говорил о таких вещах?

Отредактировано Одзаки Райто (09.11.21 23:07)

Ревность - ужасное чувство. Именно она не позволяла Хитоми сдержать свои признания для более подходящего момента, как и лавину эмоций, так бесстыдно обрушившуюся не только на Райто и Кин, но и ни в чем не повинных случайных ушей постояльцев гостиницы. Понимала ли Хитоми свою ошибку? Похоже что да, но судя по ее дальнейшим словам, у Райто складывалось впечатление, что он разговаривает не с бесстрашной, закаленной в боях куноичи, а просто с маленькой девочкой, которая вдруг боится остаться в чужом доме под охраной.
"Крутился вокруг рыжей? Значит я всё понял правильно. Но, я ведь всего лишь помог ей, безо всяких задних мыслей," - Райто наблюдал, как девушка улеглась на кровать в обнимку с псом. Фантазия парня нарисовала в этот момент забавную картинку: маленькая Хитоми, лет примерно не больше 10-ти, обнимает пушистого белого щенка, будто игрушку, словно ища в его присутствии спасение от ужасов незнакомого места.
"Маленькая эгоистка. Сама хочет тепла, ласки и понимания, а ведомая ревностью запрещает это делать другим. Нет, этой девочкой определенно не занимались, как следует. Только почему? Каковы причины? Может ее не любили в клане? Допустим. Тогда, как быть с учебой в Академии и воспитанием ниндзя?" - размышлял Райто, не понимая ее легкомысленного поведения. Будь на месте Хитоми более опытная куноичи, а именно сейчас Инузука казалась ему ребенком, он бы заподозрил ее в попытке соблазнить его, но здесь был другой случай.
- Хитоми-сан, я помог этой девушке, исходя из своих внутренних убеждений. Никаких планов "крутиться" у меня не было. Для того, чтобы появились хотя бы какие-то мысли на этот счет, одной поездки и разговора для меня недостаточно, - спокойно ответил парень, словно обьяснял банальные вещи одному из своих учеников. Он понимал, что вовсе не обязан был оправдываться, но раз уж девушка оказалась настолько ослеплена ревностью, решил, что его гордость не пострадает от таких пояснений. Откинувшись назад на мягкую спинку роскошного кресла и позволив жестким локонам чуба нависнуть над бровями, почти скрыв синеву глаз, юноша продолжил смотреть сквозь черноту волос на Хитоми.
- Мир не будет любить того, кто хочет, чтобы вся любовь принадлежала лишь ему, - он сам не заметил, как его потянуло на философию. - Поймет ли меня Хитоми?
Это было попыткой объяснить девушке, что эгоист, на самом деле не желающий дать другим то, чего хочет сам, в итоге не получит того же от окружающих. Бывают исключения из этого правила вселенной, но рано или поздно, чувства окружающих иссякают к такому человеку.
Сравнение роскошной комнаты для гостей с камерой, оказалось для Одзаки слегка оскорбительно, несмотря на то, что он понимал чувства гостьи. Обычно, редко кто оставался недоволен, но это были очень важные шишки, а вот подобного он не ожидал от простой девушки, даже более того, не ожидал страха и начинал думать, что Хитоми просто уговаривает его таким способом.
- Неужели эта комната так плоха, Хитоми-сан? Обижаешь ты меня таким сравнением. Понимаю, тебе может быть неуютно, но камера, это когда тебя заперли очень надолго или навсегда в не очень хороших условиях. Даже в таком случае, шиноби воспитан не бояться, - сказал Одзаки, слегка подшучивая над бесстрашием напарницы. Сделав недолгую паузу, он посмотрел на залитый солнцем двор за окном, а потом, когда Хитоми выдала очередное шокирующее предложение, неожиданно застыл, уподобившись статуе на несколько долгих секунд. Снова шок. 
"После всего, что она сказала мне ранее, у нее хватает духу еще на добавку? Даже не смущается? А вдруг кто зайдет в этот момент? Сколько ей лет? Если так пойдет и дальше, я сочту информацию о первоклассном образовании страны Огня сущим обманом. Или она так пошутила? Я помню, что собирался нарисовать ее, но в прошлый раз у нас не получилось," - Одзаки уже не знал, что и думать, еще не успев отойти от шока после бурного признания.
- Вот-вот принесут обед и мы можем поесть вместе, но, потом мне придется уйти на время. Хитоми-сан, ты ведь не хочешь, чтобы нам обоим досталось "по самое нехочу"? - спросил кириец, поправив волосы и внимательно посмотрев на Инузука. - Если ты не в курсе, то меня могут заподозрить в незаконной связи с иностранной куноичи, в нарушении дворцовых правил, а тебя в попытке выведать ценную информацию путем соблазна и целью опорочить важных лиц страны Воды. Тогда мы точно попадем в самую настоящую камеру. Как бы мне не хотелось побыть с тобой подольше, здесь я не могу это сделать. А по поводу рисования... есть одно место, тоже с охраной, но, по-крайней мере, там это впишется в нормы. Только мне нужно для начала отдохнуть, да и тебе тоже. Позади длинный путь и неспокойная ночь. - Райто устало улыбнулся, едва сдерживая зевок. - Или тебе меня совсем не жаль?
Сейчас ему было интересно, как отреагирует девушка. Умеет ли она понимать чувства и желания других?
"Понимаю, что ее штормит, но нужно же и приличия знать!"
В этот момент в дверь постучали.
- Войдите.
Как и полагалось по расписанию, в комнату для гостьи должны были принести обед, но, служащая сообщила, что Мамору-уэсама ожидает племянника и его коллегу из страны Огня в своем обеденном зале.
"Не ожидал, что дядя позовет Хитоми. Что же, возможно, так даже лучше. Может хоть в его присутствии она перестанет говорить глупости."
- Идем, Хитоми-сан, - он хотел добавить, что ей повезло и сейчас она точно будет с ним снова, пусть и не наедине, но решил пока сохранить холодный тон, в качестве наказания для девушки, потому как отшлепать ее по попке, словно непослушное дитя, для него являлось верхом неприличия - все-таки перед ним уже не ребенок.
Про таинственное место, где можно было нарисовать Хитоми, Райто тоже пока не распространялся. Пусть побудет в размышлениях.

Кто угодно, от простого солдата до знающего себе цену военачальника или вельможи счёл бы приглашение Даймё на совместный обед большой честью. Кто угодно, но, возможно, Хитоми не осознавала этого по глубине своей необразованности и вместо того, чтобы выразить благодарность и принять приглашение, она вдруг запаниковала и нашла причины для отказа, что, в свою очередь, снова шокировало Райто. В его понимании, отказ Дайме был просто невозможен, и более того, без уважительных причин являлся прямым оскорблением.
-Ч-что? - только и слетело с уст Одзаки. Горничная же застыла в ужасе, услыхав такое от гостьи. Что ее больше всего шокировало - сам отказ или отсутствие манер - оставалось только догадываться. Обычно, за приглашение благодарят, смиренно принимая его, независимо от того, насколько приглашенный готов к нему. Хитоми же сделала наоборот, пытаясь оспорить решение феодала. Во всяком случае это выглядело в глазах присутствующих, не считая собаки, именно так.
"И вот что мне с ней делать?" - подумал юноша. Он заметил, что несмотря на всё, Инузука взаправду испугалась, и вопреки здравой логике забыла о некоторых простых вещах.
- Хитоми-сан, чтобы я слышал подобные глупости в последний раз, - строго сказал Райто при горничной, отчего та побледнела, когда взгляд синих глаз племянника Мамору-уэсама, переметнулся на нее.
- Юмико-сан, подберите пожалуйста для гостьи подходящую одежду, - вежливо попросил он прислугу. Когда она откланялась и ушла, парень с минуту сидел молча, потом спокойно, но назидательно произнес в сторону Инузука:
- Хитоми-сан, я понимаю, что ты не знаешь этикета, но, думал, что хотя бы самое основное тебе известно. Например, если тебя пригласил на обед Даймё, это не предполагает отказа, если только нет весомых на то причин. Если он счел тебя достойной посидеть с ним за одним столом, неважно, в военной одежде или в другой, значит, ты не должна пытаться доказать обратное. Это не просто крайне невежливо - за такое оскорбление можно заработать очень плохую репутацию, включая репутацию страны, от лица которой ты выступаешь. Хорошо, что ты сказала такое мне, а не дяде напрямую. Не пойми меня неправильно, Хитоми-сан. Не думаю, что Дайме Огня или Хокаге требуют к себе меньшего уважения.
"Даже капризная принцесса не сказала бы ничего такого, что сейчас сказала Хитоми. То ее охрана смущает, то ее заперли, то она пойти не может," - обычно спокойный парень сейчас был в состоянии полного душевного расколбаса и недоумения от выходок Инузука. Если бы девушка делала так специально, возможно, он бы обиделся всерьез и даже сказал об этом, но, перед ним находился просто малопросвещенный, дикий и испуганный волчонок, которого еще нужно многому учить. Сейчас требовалось срочно провести, так называемый, инструктаж об основах этикета.
- Значит так, слушай внимательно и запоминай, - начал Райто тоном учителя. - Перед обеденным залом нам все равно выдадут отдельную обувь, потом нужно совершить омовение рук и лица, затем, уже за столом воспользоваться горячим полотенцем перед тем, как начать трапезу. Оно предназначено исключительно для рук до и во время еды! Локти на стол класть нельзя, начинать прием пищи можно только после Даймё. Не забудь поблагодарить его за приглашение. Нельзя двигать столовый прибор и передавать палочками еду кому-то. Для этого есть специальное блюдечко. Широмару придется обедать чуть в стороне от общего стола. Начинать еду следует с благодарения богам и не с центра блюда. Обрати внимание, что тебе подали. Иногда, ингредиенты блюд могут давать намеки на то, чего нельзя говорить за столом. Так хозяин выражает свое отношение к гостям через еду. - Одзаки рассказывал прочие тонкости обеда еще несколько минут, пока не вернулась горничная. - Если что, просто смотри, как делаю я и другие.
"Нелегко ей придется, - подумал юноша, обратив внимание на яркий наряд в руках Юмико. - Алый с огненными оттенками. Подчеркивает происхождение гостьи. Интуиция Юмико или она уже знает? Впрочем, этот цвет также подойдет Хитоми, как и жемчужный. Но, почему такой яркий?"
Упустив из внимания наличие сложенной у дальней стены ширмы для переодеваний, Хитоми попросила парня отвернуться. Он бы и без этого не смотрел, да и за ширмой ничего не увидел, когда прислуга, раскрыв ее, провела девушку и стала помогать переодеваться. Но, просьба Хитоми улыбнула Одзаки.
"Она застеснялась? Это прогресс!"
Он не просто отвернулся. Воспользовавшись моментом, Райто выскользнул из комнаты и успел сходить в свои покои, чтобы также сменить простую одежду спортивного стиля на праздничное кимоно. Раз уж напарница приоденется, то и он должен. Потрепанная гражданская одежда, если не считать некоторых боевых элементов, смотрелась бы нелепо на фоне наряда напарницы.
Когда Хитоми вышла из-за ширмы, парню открылся ее новый образ, сравнимый с полыхающим рубином.
"Пламя," - ему вдруг почудилось, что от девушки повеяло жаром, как от костра. Этот жар проник в самое сердце и согревая его, поднялся горячей волной вверх, к щекам. Снова.
"В чем дело? В котельной уже успели напиться и переборщить с подогревом труб?"
Стоило Инузука заговорить о кимоно, как юноша ощутил себя так, будто его кинули в печь, особенно после слов о хорошей жене.
- Превосходно. Этот наряд тебе очень идет, - немного смущенно произнес Райто. Куда и подевалась его напыщенная строгость и холодность, что была минутами ранее. - Ты похожа на феникса. - И, конечно же, девушка все-таки была красива, с этим не поспоришь. Ее военная одежда слишком сильно портила общее впечатление, а сейчас, в другом облачении, Хитоми выглядела совершенно иначе.
"Но, этот рубин еще нужно отшлифовать."
Сам же Одзаки в зеленом клановом облачении с фамильным гербом на спине и груди символизировал собой мир растений, которому он чуть ли не поклонялся. У него была мысль одеть темно-синее с серебром, но парень подумал, что хоть этот тон ему больше подходит, выглядит он более мрачно, а сейчас, когда начинался праздник, лучше было одеть клановое кимоно.
- Конечно, я осведомлен о фурисодэ, - ответил он с улыбкой в ответ на пояснения Хитоми. - Но, я без понятия, что творится у дяди в голове. Не всегда можно угадать, какой сюрприз он преподнесет.
"Любопытно. Может дядя увидел в Хитоми то, чего пока не вижу я? Если она забила себе голову замужеством, то ей придется набраться терпения, независимо, когда она выйдет замуж и за кого."
- Ну что, идём?

Обед прошел в легкой и практически неофициальной атмосфере. Чтобы ни у кого не возникало вопросов, почему чужестранка имеет право сидеть за одним столом с Даймё и членами его семьи, Оота представил ее как посла страны Огня. В эти минуты Райто чуть ли не молился, чтобы Хитоми вела себя подобающе представленному титулу и не опростоволосилась. К счастью, всё прошло хорошо. После трапезы, все были предоставлены самим себе. Можно было заняться своими делами. После сытного обеда Райто почувствовал, как его разморило, и желание отправиться в свою комнату просто поспать хотя бы пару часов, стало очень навязчивым. Он провел напарницу в ее гостевые покои, а потом распрощавшись, улизнул к себе, но перед этим сказал, что ближе к вечеру зайдет, чтобы выполнить своё обещание.
- Будь готова к моему приходу и не забудь одеться потеплее. Юмико-сан уже приготовила тебе одежду. Не забывай, здесь зима суровее, чем в Конохе. Ночью будет мороз.
"Ками-сама, даже не представляю, как я буду делать это. Надо хоть специальные мелки и дощечку приготовить," - не смотря ни на что, задумка Одзаки о безопасном исполнении не совсем приличного желания Хитоми, вгоняла его в пучину непривычного волнения.

Отредактировано Одзаки Райто (06.12.21 19:26)

"Морозные" покои встретили юношу всё тем же сверкающим великолепием холодного очарования зимы, воплощенного в хрустальные предметы интерьера и светло-синие оттенки стен с белыми узорами искусственной изморози, что и прежде, когда он жил здесь. За два года его отсутствия, если не считать кратковременных визитов, здесь ничего не изменилось: по просьбе самого Райто, дядя оставил всё, как есть - и мебель, и рисунки в рамках над кроватью, разве что в комнате время от времени проводилась уборка, чтобы не скапливались пыль и паутина. Вернувшись с обеда с сильным желанием вздремнуть, Одзаки всё-же поставил будильник, чтобы не проспать назначенное время встречи, снял свой праздничный наряд и сложив его в ящик шкафа, размещенного внутри стены, улегся в постель. После ночи на заснеженной и обледенелой крыше повозки, повышенный комфорт вызвал ощущение зависания в невообразимо мягком чреве медленно плывущего среди звезд облака. Слишком уж большой контраст пролегал между уютом покоев и условиями, в которых часто бывал каждый шиноби.
Несколько минут, быстро прокручивая в голове всё случившееся за последние сутки, а также черновой план предстоящей прогулки с Хитоми, Райто просто лежал, не давая сну овладеть им полностью, но, когда приблизительно все распределил "по полочкам", наконец-то позволил себе отключиться. Если бы юноша не был уставшим, то, вряд ли бы уснул после приключений с Кин и ее питомцем, эмоциональной лавины и признаний Хитоми, а также желания Даймё нарядить гостью в яркое фурисодэ. В этот раз усталость выиграла бой с эмоциями и потоком мыслей.
Пока Райто крепко спал целых три часа, за окном, на крышах дворца и подведомственных ему зданий под косыми лучами зимнего солнца таял снег, стекая сверкающими ручейками по желобкам вниз и следуя по проложенному маршруту в систему прудов. Но, стоило диску солнца скрыться за линией горизонта, как стало постепенно холодать. Колючий ветер с побережья начал подмораживать лужи и образовавшуюся за день снежную кашу, превращая ее в лед. Впрочем, правитель позаботился о том, чтобы на подавляющей части городских тротуаров и дорог рассыпали соль с песком и вовремя чистили их. С наступлением темноты небо засверкало великолепием зимних созвездий, а город красочными огнями гирлянд, световой рекламы, фонарей и прожекторов. Все вокруг наполнялось духом медленно приближающегося праздника, который усиливало настроение большинства жителей, особенно детей, ждущих от наступления Нового года чего-то особенного и волшебного. Райто не был исключением и любил этот праздник до сих пор, где-то в глубине души каждый раз веря в чудо. Да, это наивно для основной части взрослых, особенно шиноби, но, разве так уж и плохо просто сохранить в себе частичку веры в сказку, даже если уже давно не ребенок?
Проснувшись от пронзительного пиканья будильника, юноша неохотно открыл глаза, желая поспать еще, но, прекрасно помня, что он обещал напарнице прогулку, полежал ровно минуту, а потом поднялся с постели. Немного поразмыслив о том, что лучше одеть, Одзаки выбрал достаточно простую, зато удобную и качественную одежду спортивного стиля. В таковой всегда удобно кататься с горок, бегать по сугробам и драться, если вдруг понадобится. Взяв довольно вместительную сумку для подарков, Райто сложил в нее инвентарь для рисования. Он не знал, когда именно Хитоми подразумевала исполнение своего желания, но на всякий случай решил, что пусть эти вещи будут с собой. Когда синяя вязаная шапка с забавным белым помпоном украсила черноволосую голову юноши, визуально сбросив ему лет 5 и сделав похожим на подростка, пора было выдвигаться в покои гостьи. Дойдя до ее двери, парень нажал на кнопку звонка и стал ждать, пока ему откроют.
"Надеюсь, она не забудет одеться теплее, - этой мыслью он старался отвлечь себя от внезапно накатившего в душу волнения, сам удивляясь, что обычно он испытывал такое чувство перед выполнением какой-то важной задачи, принятием судьбоносного решения, пребывая на грани жизни и смерти, но никак не в спокойной обстановке, где ничто, по всяком случае пока, не вещало о какой-бы то ни было угрозе. Тогда почему сердце в груди вдруг забилось, как у кролика в разгар погони за ним?

До ушей Райто донесся звук тихих шагов. Почему-то от накатившего волнения, юноша чуть не забыл, о чем хотел сказать после приветствия, несмотря на составленный ранее план прогулки. Замок тихо щелкнул, правда сейчас он был подобен раскату грома, и дверь наконец-то открылась, явив на пороге еще не до конца проснувшуюся Хитоми, поскольку девушка приняла посетителя за Юмико, и вероятно по этой причине даже забыла накинуть халат. Если Юмико, то чего стесняться? Но, когда она поняла, что это не горничная, то неожиданно испугалась, да так, что даже взвизгнула и через миг, резко захлопнула дверь перед Райто.
"Что это было? - секунду-другую Одзаки недоуменно пялился на дверь, потом отошел от нее и облокотился о перила у ступеней, устремив свой взгляд в блестевшую под светом фонарей корку льда. До него дошло, что напарница еще не проснулась, как следует, но он не понимал, почему она так испугалась. - То она не стесняется в купальне ходить нагишом передо мной, то хочет, чтобы я нарисовал ее обнаженной, то представ передо мной в нижнем белье, почему-то реагирует так, будто видит меня впервые."
Райто почувствовал себя неловко. Он совершенно не хотел смутить Хитоми и теперь просто ждал, пока она соберется.
"Она еще спала. Не могу винить ее, потому что четкое время встречи не было оговорено, " - размышлял он, сам себя ругая за то, что ему мерещилось: сначала, будто Хитоми пытается его соблазнить, потом, раскрученная своей же ревностью, желает то, чего не сказала бы в обычном состоянии и даже готова на безумство, лишь бы только объект ее симпатии не достался никому.
"Этот испуг выглядел настоящим. Так какова же Хитоми на самом деле? Может она просто проверяла меня, насколько я смогу устоять и не перейти рамки приличия и уважения, а сама, в глубине души смущалась всего того, что говорила? Загадка. Ну, если это была проверка, пусть знает, что я не из тех, кто прыгает в постель только потому, что у меня никого нет," - Райто сам не заметил, что его начинает заносить не туда и резко хлопнул себя по лбу. -  Боже, о чем я думаю? Как я мог себе позволить думать так? Нет, всё-всё-всё, хватит делать преждевременные выводы."
Все эти несколько минут прошли для Одзаки, погруженного в мучительные раздумья, почти незаметно. Дверь снова отворилась и на этот раз девушка предстала, слава Богу, уже одетой, с сумкой на плече. Разумеется, Райто на всякий случай распорядился вложить туда коньки, вдруг все-таки Хитоми захочет покататься.
- Смотри Хитоми-сан, проспишь так что-нибудь интересное, - улыбнувшись, пошутил он в ответ на ее шутку, невольно засмотревшись на забавно торчащие ушки на ее шапке. Они делали ее похожей на сказочный персонаж.
"Юмико издевается надо мной?"
Теперь Инузука выглядела так мило и невинно, что ее хотелось затискать. Румянец, вызванный холодным воздухом, стал ярче на щеках юноши.
- Д-да. Я подумал, что они могут пригодиться. Если захочешь, я научу тебя кататься так, как никто другой еще не умеет. Ну, мастера спорта не в счет конечно, - он снова улыбнулся, а потом, не успев ответить на вопрос куда собирался повести ее, застыл на мгновение от очередной новости и невольно перевел взгляд уже куда-то в сторону дворцовой аллеи.
"Прекрасно. Из-за кузины я снова окажусь в компании Хитоми. А она и рада стараться. Сразу пригласила, чтобы только побыть в моей компании. Как смело и дерзко. Я не против прогуляться, но только если Инузука будет вести себя нормально," - подумал парень, уже отчетливо ощутив на себе не просто неловкие попытки, а яростное стремление завоевать его.
Но, он был слишком осторожен, потому не стал говорить, что девушка снова перегнула палку, наобещав охрану в его лице, не спросив этого у самого Райто. Выглядело, как приказ Мизукаге или Дайме. Сейчас он решил загнать свою обиду вглубь и подыграть напарнице. Очередные нотации только испортили бы этот вечер. Одзаки притворился, что услышанное его совсем не удивило.
"Она снова не взяла в расчет мое мнение. Ладно. Но, я выберу момент и дам ей это понять даже когда она об этом и догадываться не будет."
- Кхм... Неудивительно. Моя кузина очень любит животных, особенно кошек и собак. Что ж, поживём-увидим. Если что, я с удовольствием провожу вас обеих. Куда пойдем? Для разогрева лучше всего начать с ледяного городка у набережной. У нас их вообще-то несколько, и на площади тоже, но у моря самый большой. Ты любишь кататься с горок?
Надо сказать, ледяной городок был настоящим произведением искусства: здесь находились первоклассные катки, горки, как простые, так и в виде закругляющихся спиралей, ледяные лабиринты, крепости, статуи изо льда - и всё это подсвечивалось сиянием разноцветных фонарей и гирлянд, создавая атмосферу зимней сказки.
Райто достал из кармана блестящую, темно-синюю, похожую на очки маску, скрывавшую верхнюю часть лица и одел ее. Он пока не хотел быть узнанным на улице.
- Я побуду инкогнито. Иначе нам не отбиться от приветствий и преследований.

Немного времени спустя.
В ледяном городке кипела своя жизнь. Особенно сейчас, вечером, когда всё преображалось особенным образом, тут выстраивались чуть ли не очереди из желающих испытать свои силы на причудливых аттракционах. Подойдя к спиральной горке и дождавшись пока можно будет последовать за очередным умчавшимся в увлекательный спуск посетителем, Райто поднялся на вершину и усевшись на лед, пригласил Хитоми:
- Садись и держись за меня покрепче.
"Сейчас как спустимся! Как же давно я этого не делал!"
- Готова? - спросил он на всякий случай, а потом подтолкнул себя ногами, чтобы пуститься в захватывающее дух, стремительное скольжение по спирали. Огни города тут же превратились в размытые полосы и круги, сменявшие друг друга перед глазами, а голоса людей и музыка заглушались шуршанием одежды о лёд. Вправо-влево, вверх-вниз, поворот, спуск, подъем. Тело становилось то тяжелым, то вдруг легким как пушинка, его то прижимало к бортам, то отпускало вперед.
Сейчас Райто отбросил ненужные мысли из головы, пора было расслабиться и забыть обо всех тревогах и сомнениях, снова став просто мальчишкой.

Отредактировано Одзаки Райто (04.01.22 22:25)

Похоже, Хитоми понравилась затея спуститься со спиральной горки вместе с Райто. Она с радостью обвила руками его торс и следуя  совету держаться крепче, ухватилась даже сильнее ожидаемого, прижавшись так, что сквозь легкую осеннюю куртку Одзаки ощутил приятно согревающее спину тепло и улыбнулся тому, что сейчас девушка не вредничала. В конце пути ребят ожидал пушистый сугроб. Первым в него воткнулся Райто, погрузившись чуть ли наполовину, отчего снег попал ему за шиворот и облепил лицо, возрождая в памяти подзабытые ощущения прошлых лет.
- Ф-ф...ух! Классно прокатились, - юноша довольно улыбался, отряхивая одежду от прилипших снежинок. Очередным аттракционом, по намеченному пути, являлся большой каток. Его можно было пропустить и покататься на санях, запряженных лошадьми, но, Одзаки хотелось попробовать научить Хитоми овладеть коньками.
- Что решила? - спросил он девушку, с серьезным лицом застывшую у катка. Кажется, она хотела, но просто побаивалась стать на лед. Но, не в духе Инузука было отступать. Она быстро сменила обувь. Не успел Райто зашнуровать свои коньки, как опередив его, Хитоми пошла вперед и поначалу, став на поверхность льда, резво оттолкнулась, будто была уже опытной в этом деле. Ее понесло вперед, но, не скоординированные в движении ноги, смешно разъехались в стороны, в результате чего девушка плюхнулась на задницу. Райто на миг зажмурился от произошедшего, его руки застыли над шнурком, который он заканчивал завязывать.
"Черт. Главное, чтобы она ничего себе не сломала," - заволновался юноша, зная, что сейчас для упавшей был далеко не самый приятный момент. Куноичи состроила недовольную моську, но потом вскочила, ведомая то ли гордостью, то ли просто нежеланием отступать. Только снова не удержав равновесие, чуть было не упала, если бы не Одзаки. К счастью, он оказался уже в нужном месте, позволив девушке повиснуть на нем.
"Фух, успел."
Взглянув ему в глаза, девушка восхитилась Райто, назвав его героем. Кажется, искренне, хоть и немного с юмором. Эти слова, прозвучавшие так неожиданно, было приятно слышать, пожалуй бы, не только Одзаки, но и любому парню. И из уст Хитоми они звучали как-то по-особенному. Райто снова засмущался, неожиданно осознав, что быть героем для кого-то не так уж и плохо.
- Прости, это была моя затея. Ты как? Не сильно ушиблась? - участливо спросил он ее. - Мой первый опыт был примерно таким же.
Райто вспомнил, как он больно ударился копчиком и не мог нормально сидеть целую неделю. Пришлось на время забыть о катании. Тогда ему было 4 года и он стащил коньки матери, так как они были значительно меньше отцовских. Напялив кучу носков, чтобы нога не болталась, ведь все равно она была тогда еще слишком мала, и кое-как зашнуровав ботинки, Райто самостоятельно пошел на домашний каток, которым время от времени пользовались родители. Беря сына на руки они резвились вместе с ним. Юноша отлично помнил, как сидел на плечах то у мамы, то у отца. Но, так хотелось покататься самому, просто ужас. И вот, мечта осуществилась, но за этим последовала боль, взбучка от старших и наказание в виде домашнего ареста на неделю. Для ребенка в таком возрасте нет ничего хуже, чем сидеть дома, когда за окном чудесная погода и так заманчиво блестит лед.
- Знаешь, я просто прокачу тебя сам. А поучимся мы лучше в другой раз. Я сделаю каток, где никого не будет, - вдруг решил племянник Даймё, взяв Хитоми на руки и помчавшись вместе с ней, ловко огибая встречных. Уж кто-кто, если не считать фигуристов, а повелитель льда был просто обязан самому себе уметь кататься. На многолюдной площадке было рискованно выделывать сложные кульбиты, потому пришлось ограничиться быстрыми кругами, завершив их вращением вокруг своей оси. Под конец даже голова немного закружилась.
Остановившись у стены, Одзаки опустил Хитоми, всё еще крепко удерживая ее под руку.
- Ну как? - спросил он девушку, встретившись с ней взглядом сквозь прорези в маске, забавно блестевшей множеством мелких искорок в свете фонарей.
Дальнейшая прогулка зависела от ответа напарницы. Очень не хотелось, чтобы она покидала ее с травмой или плохим настроением. Если всё окажется в порядке, то можно было прокатиться на больших санях, запряженных парой лошадей или оленей, посетить карусели, побродить по ледяным лабиринтам, поиграть в снежки, сходить в кафе и кино.

"А не перестарался ли я?" - поддерживая Хитоми на льду, Одзаки вдруг ощутил себя неловко, подумав, что сейчас получит оплеуху за свой порыв озорства на катке. Прямого ответа на то, на сколько понравилось катание на руках, Райто не получил, предполагая, что степень легкого шока от этого процесса явно была выше ожидаемого. Хитоми еще не справилась с головокружением и новыми впечатлениями, она выглядела растерянной и смущенной, но, то что девушка не выразила недовольства, означало, что всё в порядке.
"Ребенок и всё тут, - подумал юноша, особенно, когда Инузука после своего падения показала ему язык, как обычно это делают дети. - Когда она выглядит веселой, становится совсем другим человеком. В такие моменты и общаться гораздо проще." На душе сразу полегчало, а когда напарница сказала, что хочет есть, да еще с самым невинным видом, Райто улыбнулся. Сейчас он обратил внимание на благоухание всяких вкусностей, продававшихся в палатках прямо на улице.
- Тогда пойдем! - жизнерадостно сказал он. Со времени обеда прошло уже больше трех часов, а активная прогулка на свежем воздухе способствовала пробуждению аппетита. - Пахнет и правда очень заманчиво, - подтвердил юноша слова Хитоми, вспомнив, что Широмару, вероятно, тоже проголодался. Что же касается самого Райто, то и он не отказался бы перекусить. Ряды палаток, как местных, так и иностранных, ломились от изобилия самых разнообразных блюд из всех уголков мира. Здесь можно было вкусно и относительно дешево поесть то, чего могло не оказаться даже в самом дорогом ресторане столицы, куда парень мог сводить Хитоми. Сейчас, когда девушка набрала гору всего, на что только упал ее взор, Одзаки уже начал сомневаться, что ужин в ресторане вообще понадобится. Более того, она радостно подталкивала парня попробовать весьма экзотические блюда из ее страны. И, если сырое мясо Одзаки воспринимал относительно спокойно, при этом не являясь поклонником подобных блюд, то от насекомых, даже приготовленных самым изысканным образом, у него бегали мурашки по спине. Само собой, в случае крайней необходимости, как шиноби, он мог съесть и этот ужас, но, сейчас такой необходимости не было, потому, от жуков юноша отказался, съев лишь несколько небольших кусочков сырого мяса, приправленных лимонным соком.
- Прости Хитоми-сан, - смущенно засмеялся он, - но я боюсь их даже больше, чем вооруженного ниндзя.
В этой шутке была и доля правды - насекомые в большинстве своем действительно вызывали у Райто не самые приятные чувства, несмотря на то, что и в стране Воды было полно деликатесов с ними. Потому, Одзаки выбрал ледяную рыбу, щупальца осьминога и салат из водорослей с приправами, а из сладкого предпочел дайфуку с клубникой, шоколадные данго с каштановой крошкой и какао с корицей. Эти лакомства он купил и для напарницы.
- Если заинтересует что-то еще, только скажи и это будет на столе.
Сегодняшний ужин под открытым небом, несмотря на зимний холод и суетившихся вокруг людей, сверкавшей вокруг праздничной иллюминации и доносившейся со стороны концертной площадки музыки, оказался на удивление ярким и сытным. Когда ребята вволю наелись, следовало решить, куда отправиться дальше.
- Так, от активных аттракционов после еды лучше отказаться. Предлагаю посетить ледяные лабиринты, кино или мое секретное место за городом, которое я соорудил вместе с другом. О нем знает только узкий круг лиц. Я там не был уже очень давно, а сегодня выдался момент посмотреть, что с ним вообще.
"Интересно, что скажет Хитоми?"
Так называемое секретное место, располагалось за городом среди скал на побережье. Туда почти никто не ходил, потому как располагалось оно за зарослями можжевельника, прикрывавшими замаскированный вход, представлявший из себя выдвижную каменную плиту, которая сливалась по своей окраске со скалой. Скрытый замок отпирал механизм и плиту можно было легко сдвинуть руками. Вниз сооруженного туннеля и расположенной под ним комнатки, вела простая железная лестница и выщербленные в камне выемки на случай, если с ней что-то приключится. Сама комната представляла из себя подобие военного штаба юных ниндзя. Одна часть была отведена под тайные опыты с изобретением новых видов растений, в связи с чем стол и несколько полок заполняли ряды колб, пузырьков, ящичков с почвой и прочих научных приспособлений. Другая часть комнаты представляла из себя мини-библиотеку, в центре стоял низкий стол с подушками на полу, сбоку доска, на которую вешались карты, у стены располагалась самодельная кровать, поскольку даже раскладное кресло не проходило в лаз. Самое интересное, что эта комната соединялась с еще одним потайным туннелем, выходившим к морю.
Когда Райто надоедало быть во дворце, несмотря на то, что там была полноценная лаборатория, библиотека и прочие условия для учебы, он уединялся здесь, иногда сам, иногда с друзьями. В последний раз он был здесь около трех лет назад.

"Значит, все-таки секретное место? Я спросил потому, чтобы удостовериться, отступила ли она от того желания, которое озвучила так скоропалительно или уже передумав, сожалеет о нем и пытается забыть. Если бы она выбрала кино или лабиринт, то я бы попытался также забыть о той затее, а теперь все пришло к вероятности в 50х50. Но, я не буду сам напоминать, просто свожу в свое убежище, а там посмотрим, как Хитоми себя поведет," - подумал Райто, вставая из-за столика.
- Хорошо, пошли. Всё секретное манит к себе.
Не спеша, ребята пересекли множество улиц и вышли к окраине города. Там, где заканчивались яркие огни, за рощицей азалий и рододендронов, сейчас мирно спящих под шапкой снега, расстилался берег моря, с которого порывами дул морозный, колючий ветер.  Вдоль набережной, также празднично украшенной гирляндами еще встречалось достаточно народу, а вот дальше, куда юноша вел напарницу, фонарей становилось всё меньше, пока самый последний остался далеко позади. Впрочем, кромешной темноты сейчас не было, поскольку огни города, освещая облака, давали рассеянный свет, отраженный еще и от снега. Петляя между скал потайной тропой, Одзаки на всякий случай предупредил девушку:
- Осторожнее, здесь местами скользко.
Добравшись до секретного входа, парень открыл его и посветив фонариком, убедился, что лестница, как и все остальное, остались на своих местах. Он начал спускаться сам, чтобы подстраховать Хитоми снизу, если она вдруг оступится. Райто бы рад был пустить ее вперед, но, в незнакомом для девушки месте, это было неправильно. Когда спуск закончился, ребята оказались в подземной комнате. Здесь всё было в точности так, как и три года назад: мини-лаборатория, мини-библиотека и мини-штаб с низким столом и самодельной кроватью. Над всеми тремя зонами комнаты висело по одной мощной лампе, к сожалению, сейчас не рабочих.
- Так, аккумулятор уже давно сдох, но фонаря пока хватит, - произнес Райто, подвешивая его на крючок в стене. - Добро пожаловать в мое логово. Как видишь, здесь три сектора. Здесь я химичил, в прямом смысле слова, читал и отдыхал.
Одзаки подошел к книжным полкам, раздумывая, какая бы книга была интересна для Хитоми, как вдруг, девушка тихо спросила, что ей делать. Он обернулся и удивленно посмотрел на ее смущенное лицо и порозовевшие щеки. Впервые Хитоми выглядела так, как сейчас, будто девочка, которая вдруг сказала что-то не то или стесняется чего-то.
"Что это с ней? Может она обиделась? Может ей нездоровится, а может она просто хочет в туалет и стесняется сказать? О Боже, теперь я начинаю думать, что же делать мне." 
- Эм, ты о чем, Хитоми-сан? Всё хорошо? - взволнованно спросил юноша, подходя ближе. - Извини, что здесь так холодно. Я не продумал очаг для обогрева. Эта комната использовалась в основном в теплое время года. Но, ты не волнуйся, я только покажу здесь кое-что и мы пойдем.
Он взял пару подушек, которые лежали вокруг стола и положил на кровать.
- Вот, присаживайся, так будет теплее.
"Вспомнил! Я знаю, что покажу Хитоми. Вряд ли ей будет интересно листать книги по химии, биологии, анатомии, агрономии, генетике и ботанике, но вот мой секретный альбом точно."
Нашарив в потайном отделении книжного шкафа тот самый альбом с фотографиями, Одзаки уселся рядом с девушкой и открыл его.
- Вот, это когда мне было 17, - показал он на свою фотку 6-летней давности, - а здесь я на выпуске из университета, а вот тут мы с друзьями дурачимся.
Фотографии запечатлели довольно интересные моменты жизни племянника Дайме. На одних он стоял в строгом костюме, весь такой серьезный, молодой ученый, на других сущий подросток, который закидывает приятелей градом снежков, а те в ответ сбивают их. Среди них была и первая любовь Райто - Тога Арису. Правда, недолгая. Райто даже не успел сделать ей предложение, как жестокая судьба разлучила их навсегда. Все, что осталось: воспоминания и фото.
Самым поразительным являлось то, что девушка частично была похожа внешностью на наемницу Кагуру, но еще больше на Кисараги Сецуну, особенно лицом и глазами. Если Хитоми вдруг спросит, он готов ей рассказать об Арису, хоть это и будет болезненно даже годы спустя.
- А здесь я с моими питомцами, - продолжил Одзаки, комментируя фото с гигантскими черешнями, где каждая ягода была размером с яблоко.

- Дом на дереве? С радостью готов увидеть такое укрытие. Вероятно, вам пришлось приложить немало сил, чтобы сделать его, - восхищенно произнес Райто. Сам бы он не решился на такое в лесах своей страны, ведь подобный дом, если только он не тщательно замаскирован, легче найти кому-то постороннему, чем подземное или подводное сооружение, но, если же таковой не использовался в этих целях, то с точки зрения романтика, являлся превосходным местом для отдыха. А Одзаки тот еще романтик, склонный к любви ко всему необычному, нередко уходящему корнями в дебри полных чудес мифов и легенд. Он продолжал листать альбом, попутно пытаясь решить вопрос, хочет ли Хитоми на самом деле позировать для картины обнаженной, либо уже передумала и просто проверяет парня на стойкость. Единственным обидным в этом являлось предположение, что юноша заставит раздеться в таком холодном месте.
"За кого она меня принимает? Я что, похож на изверга или сумасшедшего? Здесь вода замерзает. Даже если бы была прямая просьба сделать это, я бы наотрез отказался. Или она имела в виду только верхнюю одежду? Может я не так понял? Сама же вся трясется от холода," - возмущение в душе Райто боролось с логикой. Вот и попробуй пойми девушку. Когда просмотр альбома завершился, парень вернул его на место и снова сев рядом с Инузука, шутливо произнес:
- Хитоми-сан, это не то помещение, где следовало бы раздеваться. Я не хочу, чтобы ты простудилась и заболела.
На самом деле, можно было бы повести Хитоми в частную купальню после прогулки. Там не было охраны, никто не стоял над душой, даже за дверью, но была вероятность столкнуться с кем-то еще, кто мог бы распространить нежелательные слухи. Этот вариант являлся запасным, потому как небольшой горячий источник имелся прямо здесь, среди скал. К нему вел подземный туннель, соединяющийся с убежищем.
"Посмотрим, что она скажет, увидев его," - подумал Райто.
- Идем, Хитоми-сан, покажу тебе еще кое-что, - загадочно произнес он, отпирая еще один тайный лаз. Сняв фонарик со стены и лишив комнату освещения, юноша юркнул в туннель, подсвечивая дорогу впереди. С каждым шагом воздух становился все более влажным. По мере приближения к источнику, на стенах встречались обледенелые участки.
- Осторожнее, здесь тоже немного скользко, - предупредил Одзаки, медленно продвигаясь вперед. Можно было бы с легкостью применить дзюцу и сделать лед шершавым, либо разрушить корочку, но не хотелось привлекать лишнее внимание сенсоров всплесками чакры, иначе это место перестанет быть даже относительно тайным. Примерно через полминуты, ребята вышли к маленькой пещере, в центре которой, исторгая пар и подогревая воздух, располагался источник. Если сравнить эту купальню с теми, что находились во дворце, эта была просто крохотной, примерно два метра в диаметре. Для одного посетителя вполне достаточно, как и для двоих. Но сидеть им придется довольно близко друг от друга. Райто становилось немного не по себе от такой мысли, если Хитоми все-таки решится принять эту "ванну" с ним. В отличие от других купален, здесь не обязательно было предварительно принимать душ с мылом - вода в источнике постоянно обновлялась, как в реке, и бурлила, понемногу уходя в море и тем самым автоматически очищала тело, не застаиваясь. 
- Здесь я иногда отдыхаю, в полном соприкосновении с дикой природой, - сказал Одзаки, показывая на крохотное озерцо. Сняв с плеча сумку и поставив ее на небольшую скамейку у стены, парень принялся не спеша раздеваться. Он взял с собой несколько больших полотенец, чтобы соблюсти приличия, а потому сразу же, как только оголил торс до пояса, спрятал все, что было ниже, полотенцем, тщательно обмотав его вокруг бедер. Только после этого он снял остальную одежду и зашел в горячую воду. Источник вызвал мощный температурный перепад, подняв волны приятных мурашек по телу.
- Самое время погреться, - сказал Райто, стараясь выглядеть невозмутимо. - Буду рад твоей компании, Хитоми-сан. - Последние слова стоили ему невероятных усилий. Вдобавок, он опасался, как бы напарница не обвинила его в непристойном поведении, но нужно было убедиться, что же у нее на уме. - Полотенца в сумке, если что. И да, я отвернусь.
Он действительно отвернулся и сел на колени, тем самым погрузившись в воду по шею.

Юноша слышал, как шуршит снимаемая с тела Хитоми одежда и от этого звука его охватывало волнение. Это был второй раз, когда он посещал купальню с напарницей, но в прошлый они сидели гораздо дальше друг от друга, а здесь, если распрямить ноги, можно коснуться друг друга. От такой мысли становилось неловко. Если бы не разрешение, а точнее, желание девушки и согласие Райто выполнить обещанное, то неизвестно, когда бы он решился и на такое купание, а самое главное, на рисование Хитоми. Да, он подумал, что здесь наиболее подходящее место, где нет наблюдения, заодно оголение тела для принятия горячей природной ванны, выглядело куда более естественно, чем просто так.
"Я еще ни разу не рисовал таким образом, совмещая два занятия. Чувствую, мне будет нелегко. Хитоми, вероятно, останется довольной. Интересно увидеть ее реакцию, когда результат будет готов."
В какой-то миг шуршание одежды прекратилось, предвещая тихие всплески воды и приближение Хитоми, но задержавшись, чем еще больше заставила Райто волноваться, девушка вдруг задала вопрос, красива ли она. Парня сначала удивили ее сомнения относительно своей внешности, ведь в зеркало она себя видела неоднократно и сравнивая с свой облик с образами других женщин, виденных ранее, вполне могла составить общую картину и дать себе оценку. Так он подумал сразу, но потом до него дошло, что ее интересует именно его мнение. Конечно, Райто было приятно, что оно являлось важным для девушки и это лишний раз подчеркивало ее чувства к нему. Он опустился еще ниже, пока вода не коснулась подбородка и всё еще не поворачиваясь, тихо и искренне произнес:
- Конечно, Хитоми-сан, даже очень, - и тут его дернуло слегка подразнить Инузука. - Если говорить о теле. Красота очень многогранна и многолика сама по себе. Есть красота душевная и духовная, красота характера, интеллектуальная, красота талантов, красота владения каким-либо искусством. Бывает так, что человек может оказаться красив по многим параметрам, но быть редкостным мерзавцем, либо наоборот. Сочетаний много.
"Да, а вот характер этой юной особы нужно шлифовать. Тогда она будет еще красивее. Печально, что большинство людей пытаются сложить представление о человеке лишь по его внешности и одежке."
Одзаки не знал, каковым он сам выглядел в глазах Хитоми. Он понимал, что ему могла понравиться его внешность, довольно привлекательная, возможно, черты его характера, хотя здесь она знала его еще не до конца, либо ее привлекал его статус родственника Даймё или неплохой интеллект как ученого, а может и все сразу. Как шиноби, парень оценивал себя, не смотря на свой генкай и ранг джонина, довольно посредственно, прекрасно зная, что есть много воинов, в разы сильнейших его даже не из рядов великих Каге, санинов или им подобных.
"Если Хитоми ценит силу превыше всего, то я буду выглядеть блекло в ее глазах."
Девушка, похоже, тянула с погружением в воду, что невольно заставило юношу проверить обстановку в тот момент, когда Инузука развернулась передом к нему, на миг сверкнув всеми прелестями.
"Ох, черт!" - в глубине души он не мог отрицать насколько ее обнаженный образ красив и соблазнителен.
- Прости, - от смущения, он не знал, куда ему деваться и громко булькнув, нырнул в воду с головой. Через несколько секунд Одзаки осторожно вынырнул и увидев, что девушка, слава всем богам, прикрылась полотенцем, оперся спиной о стенку и покраснел, словно вареный рак.
- К-как вода? - спросил он, растерянно глядя на напарницу и пытаясь сгладить неловкость. - Здесь 45 градусов. Не знаю, как тебе, а для меня довольно горячо.

"Хитоми противоречит сама себе," - крутилось в голове юноши после короткого возмущения напарницы после оценки ее красоты со стороны Райто. - Она не хочет, чтобы я освещал другие стороны? Она права, что не мне об этом говорить, потому что я не настолько хорошо знаю их, но, тем не менее, она ведь хотела именно мое мнение и оценку. Но да, видимо я слегка перестарался. Теперь непонятно, важно ли мое мнение для нее или нет? Так, стоп! А почему я вдруг решил, что оно важно, а не просто любопытство с ее стороны? Ей было интересно, что я скажу, но когда я копнул глубже, она дала мне понять, что туда лезть я не имею права. Отсюда вытекает два вывода: первый - по-настоящему мое мнение не настолько важно, второй - то ли она хотела сказать что я не способен или не достоин оценить ее, то есть я не подхожу на роль оценщика, просто потому, что ... А черт его знает, почему. Не хочу ломать голову. Время покажет," - Райто решил отпустить этот поток бессмысленных предположений, поскольку он абсолютно ничего не давал, запутывая еще больше. И пока парень, краснея сидел у каменной стенки природной купальни, Хитоми вдруг сказала то, чего он совершенно не ожидал услышать. Уже в который раз сегодня было подобных неожиданностей? И, если бы она была серьезна при этом, или хотя бы сделала вид, ему бы пришлось спасаться бегством, но, обратив внимание на ее тон и лукавую улыбку, понял, что девушка просто прикалывается, притворяясь беззащитной и воображая Одзаки в виде похотливого и коварного мерзавца, который затащил ее сюда, чтобы наброситься и изнасиловать. При этом она будто не возражала, словно провоцируя.
"И откуда такие мысли? Я не давал ни малейшего повода так думать обо мне. Просто безобразие. Стоп! А почему я так беспокоюсь? Разве ее мнение обо мне должно быть важно? Нет, это просто шутка."
Он пропустил ее слова о воде, зато, когда Инузука вдруг пошевелившись в маленькой емкости едва коснулась пальцами своей ноги до его левой щиколотки, Райто застыл, наблюдая за ее новой, неожиданной реакцией - Хитоми вдруг засмущалась, и похоже, по-настоящему. Ее лицо вдруг покраснело до самых кончиков ушей, во взгляде промелькнула растерянность. Она принялась извиняться за это прикосновение, в конце вдруг сделав вывод, что Райто вряд ли обратит на нее свое внимание из-за ее дикости и неотесанности.
"Что это снова было? Настоящее смущение или она пыталась обратить внимание на себя? - Ком противоречий только рос. - Хочет быть оцененной, а потом говорит, что не мне об этом судить. Тогда кому? Ладно. Поехали дальше. Пытается лукавить и открыто прикалывается, пытаясь выглядеть смело и дерзко, потом коснувшись меня, сразу теряется, затем не скрывает, что хотела бы обратить на себя внимание. Всё, теперь я ничего не понимаю."
- Ничего-ничего, - произнес Одзаки, вдруг начав смеяться, сам не понимая, чего его вдруг пробило на хохот. Так открыто юноша уже давно не смеялся, очень давно. Отчасти он был благодарен Хитоми за это. Никому еще не удавалось его так рассмешить и унизить одновременно. - Хитоми-сан, я просто чудовище в твоих глазах. С- сна-чала... а-аха-ха, я предстал бездушным куском льда, объектом ревности и даже вещью, потом полным ничтожеством, которое не имеет права судачить о красоте, затем превратился в изверга, который может заставить раздеться на морозе, и вот теперь я коварный, похотливый маньяк, урод без чести, совести и самоконтроля, который готов наброситься на беззащитную девушку в купальне. - Его просто трясло от смеха, смешанного с обидой и недоумением. - Хитоми-сан, как еще ниже я могу пасть в твоих глазах? Куда ниже мне падать?
Было смешно и грустно. Отсмеявшись, Райто уже серьезно ответил:
- Я позвал тебя сюда, чтобы нарисовать. Нарисовать так, как ты хотела. Даже взял нерастворимые водой мелки и пластиковую дощечку, - он опустил взгляд в воду. - Но, настрой уже не тот. При мысли о том, что ты считаешь меня таким мерзким, я... я не смогу со спокойной совестью смотреть на твой обнаженный стан. - Придерживая полотенце, Одзаки аккуратно выпрыгнул из купальни и пошел к скамейке. - Мне пора выходить, я начинаю перегреваться.
Здесь он имел в виду буквальный перегрев, потому как этот источник был слишком для него горяч, а организм снежного ниндзя хуже переносил жару, чем большинство других людей.
"Не понимаю, почему она хочет обратить внимание на себя, делает признание, а потом думает обо мне так плохо? Я же ничего такого не сделал. Почему, а? Ну, почему мне так не везет с девушками?" - он зашел в тень и развернулся задом к Хитоми - от шока уже было неважно, увидит ли она там чего или нет - и принялся вытираться сухим полотенцем.

В маленькой купальне воцарилась тишина, если не считать легких всплесков циркулирующей воды и едва различимого шипения лопающихся на поверхности источника мелких пузырьков. Райто вытирался полотенцем и теперь думал, как же ему поступить дальше, что сказать девушке, как выровнять ситуацию.
"Все-таки следовало мне намекнуть о поведении Хитоми иначе, а я взял и сразу вывалил обиду. Может и не стоило так остро реагировать? Может она и правда просто дурачилась, а я воспринял это всерьез, предполагая, что меня поставили в один ряд с глупцами и негодяями? И чего меня так зацепило?" - размышлял юноша, уже начиная жалеть, что повел себя слишком опрометчиво, поддавшись влиянию созданного собой же убеждения в том, что он выше падших субъектов и не может никак быть наравне с ними. Вдруг, в тишине раздался голос Инузука. Она назвала парня по имени и попросила прощения. Всего два слова, но искренних, без напускного заигрывания, оказались подобны приятному, согревающему сердце теплу, вызывающему желанию усиленно переосмыслить свою реакцию. Следом за этим, Хитоми призналась, что не умеет общаться, так как ее воспитывали быть воином, потом снова извинилась, сказав, что убивать для нее легче, чем участвовать в романтических делах. В чем-то она и была права, но Райто никак не мог понять, почему клан не занимался ее воспитанием, ведь ее родственница Хана, которую она ставит в пример, совершенно не такая, и в общении с людьми куда более виртуозна и грамотна. Спрашивать об этом сейчас Одзаки бы точно не стал, чтобы не задеть болезненные точки напарницы, похоже, совершенно не знавшей, что ей делать сейчас. Он услышал, как девушка вышла из воды и остановилась на каменном полу у источника. Вода с ее мокрого полотенца стекала журчащими ручейками, но Инузука никуда не торопилась, застыв в молчании и ожидании реакции парня, чуткое ухо которого поймало новые звуки: дыхание Хитоми изменилось, вдохи и выдохи стали звучать прерывисто и судорожно, как обычно бывает, когда человек плачет.
"Что? - он не мог поверить своим ушам. - Хитоми плачет? Не может быть!" В эту минуту он ощутил себя действительно негодяем, который смог довести закаленную в боях куноичи до слёз. - "Ну, молодец. Не набросился, но зато смог сделать больно другим способом," - ругал он себя. Снова обернувшись полотенцем, Райто подошел к девушке и теперь уже, увидев в свете фонаря ее заплаканное лицо, устыдился своих слов еще больше. Сейчас Инузука напоминала ему испуганного, маленького волчонка, который отхватил от жизни с лихвой, а тут еще и схлопотал от объекта своей любви.
"Какой же ты дурак, Одзаки," - Райто аккуратно приблизился и обнял девушку, легонько прижав к своей груди. В этом жесте не было никакого дурного умысла или подтекста.
- Конечно, прощаю, - тихо сказал он. - И ты меня тоже прости. Я неправильно понял тебя и наговорил невесть чего. Мне просто не хочется, чтобы ты думала обо мне плохо, - он провел ладонью по мокрой макушке Хитоми. - Знаешь, я тоже толком не умею общаться с девушками. - Одзаки ненадолго умолк, в глубине души надеясь, что снова не совершил ошибку. Ему чудилось, что Хитоми может оттолкнуть его сейчас. - Пожалуйста, зови меня по имени и дальше, это гораздо лучше, чем "мой господин" и "сан"... Если ты не против, я поступлю также.
Он сам удивлялся своим словам, которые были бы невозможны еще даже сутки назад. Объяснить, что же юноша ощущал к Инузука было пока затруднительно, но точно одно - его чувства изменились и было в них нечто новое. Отпустив куноичи, он сделал пару шагов к скамейке, вытащил из сумки еще одно сухое полотенце и протянул его ей.
- Пора вытираться и одеваться, - произнес он со всей мягкостью и дружелюбием. Сам же взял свою одежду и снова отойдя в тень, быстро скрыл свою наготу.
- Да... Это... - раздался его голос из темноты спустя несколько секунд. - Картину я нарисую по памяти... Чуть позже.
Надо сказать, память у шиноби, особенно зрительная, более натренирована, чем у большинства среднестатистических граждан, так что Райто мог легко воспроизвести увиденное им однажды и нарисовать, по-крайней мере основные черты. В чем он не был уверен, так это в мелких деталях тату, но возможно, это не являлось главным для картины, которую ждала девушка.
Отвернувшись к стене и вдыхая прохладные потоки воздуха из туннеля, юноша терпеливо ждал пока Хитоми оденется.