- Сколько еще ты будешь оттягивать этот момент? - разнесся по просторному кабинету главы клана Хьюга вопрос  старшей принцессы. - Я ведь могу помочь, и ты это знаешь.
Голос Хинаты, устроившейся в кресле напротив стола и не сводящей внимательного взгляда с отца, был полон непривычной, несвойственной ей серьезностью, словно кто-то подменил робкую и мягкую наследницу. Впрочем, такие перемены вряд ли удивили бы того, кто хоть немного слышал о разразившейся вокруг одной из самых влиятельных и сильных семей Конохи. Последний месяц привычная устоявшаяся жизнь клана Хьюга стремительно трескалась и осыпалась, словно стены старинного замка, простоявшего многие века и вдруг поддавшегося удару стихии, и виной всему был не кто иной, как лидер этого древнего рода. Гордый и властный, только-только унаследовав от отца свой пост, Хиаши смело окунулся в мир политических игр и, будучи человеком умным, дальновидным и очень проницательным, смог не только надолго там задержаться, но и занять далеко не последнее место. Следуя правилам игры, но не опускаясь до вещей откровенно аморальных, мужчина обзавелся невероятным влиянием и выгодными союзниками, но вместе с тем нажил себе немало врагов, и некоторых из них уж точно нельзя было назвать безобидными. Как человек по натуре достаточно целеустремленный и жесткий глава клана Хьюга редко отступал от своих планов и уступать другим не любил, а потому и раньше сталкивался с проблемами в виде угроз и даже пары покушений, но в этот раз мужчина мешал кому-то так сильно, что его решили просто уничтожить. Обвинения, абсолютно не обоснованные, но подкрепленные не весть откуда взявшимися доказательствами, навалились словно лавина и грозили загубить не только честь и положений древнего знатного рода, но и лишить жизни его лидера. Хиаши привлекал адвокатов, искал свидетелей, просил рекомендаций и помощи у самых верных союзников, но чем активнее он пытался разобраться с этим делом, тем быстрее все рассыпалось в прах. Доказательства его невиновности куда-то пропадали, участники расследования мерли как мухи, унося на тот свет шансы мужчины на хоть сколько-нибудь стоящую линию защиты, а бывшие сторонники хоть еще и не отвернулись окончательно, уже готовились отмечать падение столь крупной фигуры с доски. Но помощь пришла оттуда, откуда грозный Хиаши мог ждать меньше всего – от его старшей дочери. Хинату в свои дела отец, видящей в старшей дочери лишь перспективную невесту, а не лидера, никогда не посвящал, да и сама она не сильно-то рвалась рыться в мрачных тайнах собственного родителя, а заодно постигать азы политической жизни, а потому о проблемах, нависших над гордым семейством, старшая принцесса узнала одной их последних. Чуткая и заботливая девушка давно подметила, что Хиаши от чего-то с каждым днем будто сереет, а синяки под его глазами упорно растут, но на все вопросы пропускались мимо ушей, а попытки разузнать поподробнее о бедах отца жестко пресекались. Почти две недели старшая наследница жила почти в полном неведении, зная лишь одно – у отца какие-то проблемы, и знать ей о них не следует. Но судьбы распорядилась по-своему. Отправляясь на вполне обычную "почтовую" миссию с родной командой номер восемь, Хината не ожидала ничего большего, чем успешное выполнение порученного задания, а вернулась с глубоким осознанием всего ужаса свалившихся на её клан проблем, подслушанными сведениями и загадочной папкой, раздобытой не самым законным образом. Информация оказалась и впрямь не бесполезной, но Хиаши вопреки ожиданиям старшей дочери не только не посвятил её в детали расследования и причины свалившихся на него обвинений, но и заявить в качестве свидетеля не спешил, приказав помалкивать обо всем, что ей известно. Впрочем, понять главу клана Хьюга было не сложно, втягивая наследницу в это дело, он не просто подвергал жизнь родного чада смертельной опасности, но и рисковал потерять слишком ценные показания, способные если не раскрыть все карты противника, то спасти древний род от позора, а его лидера от плахи. Мужчина откладывал этот момент как мог, но чем дольше тянулись судебные тяжбы, тем хуже становились дела обвиняемого. Количество улик стремительно росло, а свидетели защиты последовательно отдавали богам душу, и в итоге меньше, чем за неделю до финального слушания у Хиаши не осталось ничего, коме рвущейся в бой дочери.
- Не терпится головой рискнуть? – одарив девушку тяжелым взглядом, с нескрываемой усталостью и раздражением спросил глава клана. – Таким рвением надо на задании блистать, а здесь нужно в первую очередь все анализировать. Ты прекрасно знаешь, что произошло с прошлыми участниками судебного процесса. Твои показания слишком важны, чтобы так глупо ими распорядиться.
- Но тебе больше нечем распорядиться, - тут же прозвучал ответ Хинаты, а в светлых глазах отразилось сожаление и даже страх, но не за себя, а за попавшего в беду родного человека. – Все зашло слишком далеко. Добыча полезных ископаемых – это плохо, но пособничество террористам… Ты ведь сам понимаешь, чем это обернется.
- Уж поверь, я гораздо лучше тебя понимаю, чем это может кончиться. Хотя, может, в чем-то ты и права, -  Хиаши, снова и снова всматриваясь в разложенные на столе бумаги. – Ступай. Мне нужно подумать, - не терпящим препирательств тоном произнес мужчина и прежде, чем неугомонное дитя скрылось за дверью, добавил: - только дом не покидай.
Хината видела, как с каждым днем отец становился все мрачней и измотанней, но сдаваться без боя было не в его духе. Он не на миг не переставал думать над этим делом, ища новые зацепки и пути к спасению, вот только делиться своими планами и идеями ни с кем не хотел. Юную принцессу изводили слишком тяжелые и мрачные мысли и, стремясь от них спрятаться, она направилась в единственное место, годами служившее ранимой девчушке спасением от вечных нравоучений, косых взглядов и просто грустных дней, - библиотеку. Огромная, заполненная самыми разными книгами, она хранила в себе массу историй и сказок, способных хоть ненадолго отвлечь девушку. Вцепившись в первую попавшуюся на глаза книжку, Хината направилась к расположившемуся у большого окна уютному креслу, когда снизу раздался оглушающий грохот, пол под ногами вздрогнул и весь мир вдруг растворился в темноте.
Распахнув глаза, девушка обнаружила над собой непривычно белый потолок, совсем не похожий на тот деревянный, что бы в её доме, и тут же дернулась и попыталась подняться, чтобы осмотреться, но грудную клетку пронзила резкая боль, в голову словно кто-то выстрелил, а в плечо уперлась чья-то рука, не дающая встать.
- Тише, Хината – сан, вы в больнице, - раздался чей-то голос над головой, и Хината попыталась навести на источник звука расфокусированный взгляд, - постарайтесь не дергаться, резкие движения вам сейчас противопоказанны.
Немного оклемавшись, юная Хьюга поняла, что интерьер вокруг действительно был похож на палату, а говорившим оказался медик, обрабатывающий голову девушки. Откуда сбоку донеслись голоса отца и кузена, обсуждавших какое-то письмо и гостя, которого Неджи должен был встретить, а после шаги и хлопок двери. "Что произошло?" – проскользнул тревожный вопрос в голове девушки, не понимающей, как она могла здесь оказаться, если всего пару секунд назад она была дома. В памяти тут же всплыл прокатившийся по особняку грохот, валяющиеся вокруг обломки и дыру на месте, где раньше были перекрытия между этажами. "Что-то взорвалось?" – проскользнула во все еще немного спутанном девичьем сознании неуверенная догадка, всколыхнувшая в душе волнение, но поинтересоваться у отца о правдивости её предположения и последствиях произошедшего Хината не успела. Из-за ширмы раздался звук открывающейся двери, а следом – мужской голос немного приглушенный, словно что-то скрывало лицо посетителя. "Вектор? Что он здесь делает?" – растерянно подумала Хината, не ожидавшей, что их новая встреча с капитаном случится в подобном месте. Ответ на интересующий девушку вопрос быстро дал Хиаши, в этот момент беседовавший с наемником и разъяснявший ему детали заказа. Глава клана Хьюга поручить опытному подрывнику не для анализа причины разрушения части особняка и даже не для поиска и устранения людей, организовавших столь сложную подставу против него, а для защиты последнего свидетеля. Для Хинаты подобный выбор охраны оказался неожиданностью, но, честно говоря, вспоминая совместную работу над заданием, девушка не могла не признать, что была больше рада увидеть в этой роли наемника, с которым ей во время поисков похищенной девочки удалось неплохо поладить, а не кого-нибудь из АНБУ или представителей побочной ветви. К тому же, в деле, где все официальные службы выполняли свою работу из рук вон плохо, видеть рядом с собой человека, пусть и предпочитающего иногда крайне жесткие и не слишком законные методы решения проблем, но подходящего к заданию со всей ответственностью, было гораздо спокойнее.
- Здравствуйте, Вектор – сама, - только и успела пискнуть девушка показавшемуся из-за ширмы Вектору прежде, чем он скрылся обратно.
Наемник, специализирующийся на противоположных по сути заказах, был подобным предложением крайне удивлен, но после недолгих препирательств с нанимателем все же договорился. Появление Вектора оказалось не последним сюрпризом. Услышав донёсшиеся из-за ширмы слова о напарнике, Хината немного задумалась, перебирая в голове список тех, кем бы отец мог попытаться  усилить её охрану. Девушка ожидала увидеть кого-нибудь из родственников, незнакомого профессионала или опытного медика, навыки которого могут понадобиться в любой момент, но Хиаши и здесь нашел, чем удивить присутствующих. Дверь в палату вновь открылась, и по помещению вдруг разнеслись знакомые шаги, а за ними и взволнованный голос, который девушка никогда ни с кем другим не спутала бы. Появление Наруто Узумаки в палате в качестве не простого посетителя, а напарника Вектора, было столь же неожиданным, как если бы сюда в полном составе завалились Акацуки. Хиаши признавал, что силы духа и объема чакры юному джинчурики не занимать, но в остальном блондин казался ему человеком крайне безрассудным, слишком несерьезным и абсолютно не способным к дальновидным, продуманным поступкам. Любой, кто знал отношение главы клана Хьюга к самому шумному шиноби Конохи, мог счесть подобное решение признаком безумия или крайней степени отчаяния у мужчины, но при чуть более глубоком анализе, становилась ясна вся суть его замысла. Привлекая Наруто, Хиаши не пытался улучшить охрану дочери за счет обладателя немалых объемов чакры и нескольких мощных техник, прекрасно понимая, что в этом деле куда важнее опыт и грамотно выстроенный план, он стремился уберечь дочь от необдуманных, рискованных поступков. Хината, пытаясь избежать очередного скандала, о своих чувствах отцу так и не решилась рассказать, да и последний месяц и без этого разговора проблем в клане хватало. Но Хиаши был достаточно умен и внимателен, чтобы не заметить, как его дочь смотрит на юного героя, и не догадаться, как может воспользоваться  её чувствами их слишком хитрый противник.
Странная команда охраны была сформирована, последние указания розданы, и Хиаши покинул палату, оставляя дочь на попечение новоявленных телохранителей.
- Я рада вас видеть. Самочувствие? Лучше не бываем, - усмехнувшись, ответила Хината на вопрос наемника, заметно приободрившегося после ухода нанимателя. Девушка попыталась немного приподняться и поудобнее устроиться на подушке, но неосторожное действие тут же отозвалось ноющей болью где-то в ребрах, от чего она едва заметно поморщилась. Переведя взгляд на устроившегося рядом с Вектором блондина, принцесса уловила в голубых глазах нескрываемое волнение. – Наруто –кун, не волнуйся. Я в порядке, все не так плохо, как кажется, правда, - улыбнувшись, добавила юная Хьюга, не спеша перейти к ответам на более важные вопросы новоявленного телохранителя.
Интерес Вектора к деталям этого дела был логичен и предельно понятен. Раз уж он влип в это дело, обязуясь беречь жизнь юной принцессы до слушания в суде, он не просто имел право знать о проблемах нанимателя, его необходимо было посвятить во все тонкости расследования. Грамотно продумать способы защиты, не представляя, с кем тебе придется столкнуться, задача почти невыполнимая, и хоть Хинате упомянутая наемником идея заминировать все вокруг казалась не самым плохим вариантом, она прекрасно понимала, что с Вектором необходимо поделиться информацией. Но это развернувшаяся вокруг клана Хьюга подстава была слишком опасной, и принцесса сегодня уже чуть не поплатилась жизнью за её неосторожное обсуждение. "Мой дом – моя крепость" - то и дело говорят люди, подразумевая, что их жилище – это место, дарующее чувство защищенности, безопасности, как место, где ты можешь не только спать и бодрствовать, но и хранить свои тайны, даже очень важные и опасное. Вот и Хината долгое время считала так же. Конечно, назвать теплым, уютным словом "дом" особняк клана Хьюга было сложно, зато "крепость" подходило ему идеально. Долгую осаду ему вряд ли под силу было выдержать, но в остальном с описанием он совпадал: немалых размеров территория, обнесенная стенной, живущая по своим правилам и обладающая собственным лидером и даже армией. Юная принцесса была уверена, что в таком надежном, безопасном месте, где семейные секреты, какими бы жуткими они не были, тщательно оберегались, можно без лишних предосторожностей обсудить детали дела, на прямую касающегося чести и достоинства клана. Но в результате она казалась на больничной койке, а часть особняка лежала в руинах. И уж если в родном доме, полном лишь представителей клана Хьюга, подобные разговоры обернулись катастрофой, то в месте, где приватность беседы гарантировать было еще сложнее, даже просто поднимать эту тему было не безопасно, причем не только для самой Хинаты. Не решаясь раскрыть все карты, принцесса опасалась не столько за свою жизнь, сколько за представленных к ней охранников, пока не понимающих, во что их втянул Хиаши. Если Вектор, хотя бы послухам представлявший, в центре какой игры оказался клан Хьюга, мог примерно оценить на что, он подписался, то Наруто, вероятно, не знал вообще ничего. "Мое молчание тоже их вряд ли спасет," – пронеслась в голове мысль, окончательно запутавшая девушку. Посвященность в детали расследования могла поставить под угрозы жизни неожиданных телохранителей, сделав их новыми мишениями, но и абсолютное незнание обезопасить их не могла, лишая участников охранной команды, лишая их возможности заранее осознать всю серьезность нависшей опасности и продумать возможный план действий. К тому же, Хьюга сильно сомневалась, что, напади сейчас кто-нибудь на палату, он стал бы выяснять у наемника и Узумаки, что девушка успела им разболтать.
- Думаю, вы, Вектор, слышали чуть больше, чем просто слухи, но поскольку Наруто об этом деле не знает вообще ничего, я начну с самого начала, - нерешительно начала наконец свой рассказ Хината, переведя взгляд больничный потолок. – Около месяца назад, по крайней мере, насколько мне известно, у моего отца начались серьезные проблемы. Кому он мог так помешать, я не представляю, но этот человек серьезно подставил моего отца, свалив на него участи в куче весьма сомнительных дел. Список выдвинутых обвинений очень обширный, и незаконная добыча полезных ископаемых в нем самый безобидный пункт. Долгое время я не знала об этой проблеме вообще ничего. Отец свои дела со мной не обсуждает, да и расследование проходило достаточно тихо, если оно вообще было, - девушка тяжело вздохнула и, немного помедлив, продолжила. – Я не пыталась влезть в это дело, это произошло случайно. Просто пару недель назад я оказалась не в том месте и не в то время, - брюнетка замешкалась, стараясь подобрать правильные слова и при этом все же не решаясь выдать важную и не слишком безопасную информацию. – В общем, на последнем задании я невольно подслушала важный разговор пары сомнительных личностей и… В общем, имя организатора этой подставы я, конечно, не выяснила, но раздобыла пару фактов и, возможно, то, что сошло бы за доказательство невиновности моего отца, - голос девушки к концу фразы стал заметно тише, словно она боялась, что их подслушают, и в свете последних событий эти страхи нельзя было бы назвать безосновательными. – Отцу я обо всем рассказала сразу, как вернулась, но он меня все равно привлекать не спешили, возможно, сейчас бы этого не сделал, но скоро финальное слушание, а он лишился своего главного свидетеля, так что у него просто не осталось выбора. Сегодня с утра мы обсудили с ним мое возможное выступление в суде, а днем в доме что-то взорвалось. Это было так странно, - Хината перевела взгляд на собственные руки, покрытые мелкими ссадинами и синяками. – Я была на втором этаже в библиотеке, когда вдруг снизу раздался грохот. Я просто почувствовала, как вздрогнул пол, и все рухнуло вниз, а дальше я очнулась здесь.
В палате ненадолго повисла тишина. Собеседникам нужно было время, чтобы немного переварить услышанную информацию и разложить все по полочкам, да и самой Хинате было о чем подумать. Прокручивая в памяти последние мгновения перед падением, девушка старалась хоть н много разобраться в причинах произошедшего, но точно могла сказать лишь одно: ей очень повезло в момент взрыва оказаться достаточно далеко от шкафов, упади на неё одна из этих дубовых громадин, последствия были бы куда печальней. За все то время, что отец провел в её палате, он ни разу не обмолвился о взрыве, его причинах или последствиях. Может, сам еще не успел это выяснить, а может берег пострадавшую девушку от лишних переживаний, так или иначе достоверных данных у брюнетки не было, лишь догадки, которыми она поспешила поделиться:
- Я точно не знаю, что послужило причиной взрыва, но думаю, что спишут все на газ, эта часть библиотеки ведь над кухней находится, точнее находилась. Забавно получается, - вопреки произнесенной фразе девичий голос стал необычайно мрачным, - у нас дома, где все поддерживается в идеальном порядке, вдруг оказались неисправные газовые трубы, у прошлого свидетеля была плохая проводка и очень слабое сердце. До него была милая дама, она тоже выступала на стороне отца, оказалась любительницей запить снотворное алкоголем и поваляться в ванной. Ах да, еще был эксперт, он должен был разобраться с найденными бумагами и определить, можно ли их использовать в суде. Недавно написал записку, мол, сотворил он много ужасных дел за свою жизнь и с грузом вины справляться больше не может, а после повесился, не забыв перед этим сжечь все свои наработки и бумаги, - чем дальше продвигался рассказ юной принцессы, тем больше скептических нот проскальзывало в её голосе.
Не нужно обладать гениальным умом или огромным опытом оперативной работы, чтобы заподозрит что-то неладное в этих на первый взгляд бытовых смертях. Люди по сути своей существа уязвимые и порой очень беспечные, и кончина даже ключевого свидетеля порой может оказаться результатом  стечения случайных обстоятельств, а не последствиями чьего-то злого умысла. Но участники этого дела один за другим отправлялись на тот свет, а следствие не пыталось даже разобраться в этих случаях, упорно заявляя, что все смерти печальные, но абсолютно естественные и лишних расследований не требующие. И это наталкивало на пару неприятных подозрений – либо следователи в Конохе поразительно ленивые и глупые, либо окончательно продавшиеся. Какой из этих вариантов ближе к истине Хината не знала, впрочем, ни один из них клану Хьюга, как и ей самой ничего хорошего не сулил.
- Как вам такой рассказ? – нарушив воцарившееся вдруг молчание, поинтересовалась девушка, окидывая напряженным взглядом своих новоиспеченных охранников.

Отредактировано Хьюга Хината (09.05.19 23:53)

Мысли Наруто метались, не зная, за что зацепиться, искали опору, в надежде, что она найдется в сидящем рядом, грозном дядьке. Но, увы, тот быстро остудил боевой порыв юноши. Окуляры его противогаза отразили свет, мигнув, подобно зловещим огонькам, а ровный, как у робота голос, оповестил, что новоиспеченная команда не будет никого искать.
- Это почему? - во взгляде Узумаки тут же вспыхнул огонь недоумения и возмущения. И Вектору пришлось объяснить неугомонному парню то, чего он пока еще не замечал в сложившейся ситуации.
"Профессионалы? Кс-со-о-о! Неужели, нам придется только сидеть? Ведь они могут сюда добраться рано или поздно".
Юноша хотел сказать это командиру, но пока сдержался, предположив, что тот должен всё понимать. Сам же принялся неотрывно наблюдать за тем, как Вектор достал какой-то листок, пробежался взглядом по написанному, потом начал инструктаж. Не понимая, почему вдруг шуршание бумаги, плавные движения наемника и его спокойный голос, неожиданным образом подействовали гипнотизирующе на блондина, но, тем не менее, парню вдруг перехотелось бежать сломя голову в неизвестность.
... В эту палату входят только первые восемь человек из списка. Всех остальных заворачиваем. Это понятно? - наклонившись чуть ниже к Узумаки, спросил Вектор.
- Угум, - уверенно ответил джинчурики, глядя теперь, как командир встал и принялся мерять комнату шагами, будто размышляя, куда поставить новый шкаф или еще одну койку. После этого, мужчина вытащил свой блокнот и стал что-то быстро писать в нем. Наруто смотрел на все его действия, как барашек на новые ворота. В его понимании, Вектор делал какие-то необъяснимые для его разумения, манипуляции. Когда мерк вручил парню лист, пояснив, что все вещи по списку нужно как можно быстрее купить или достать другим способом, джинчурики немного приободрился и сразу вскочил с пола.
- Ну, хоть что-то! - было видно, что сидеть сложа руки, он не мог. Шило в одном месте не позволяло блондину долго оставаться в бездействии. Вот только, список показался ему очень подозрительным.
"Хмм... Адреналин, шприцы... Это для аптечки, что-ли? С личными делами всё понятно. Думаю, всё пройдет гладко. А где взять респираторы и фильтры?"
Хвала Вектору, он объяснил где взять последнее, видимо зная, что Узумаки не в курсе этого. Затем, вывалив содержимое своего рюкзака на соседнюю койку, опустошил его, тем самым привлекая любопытный взгляд Наруто. Разумеется, парня не заинтересовал обед наемника, термос, сенбоны и аптечка, зато гранаты даже очень. Таких он еще не видел, по крайней мере, в использовании его друзей, знакомых и сенсеев.
"Ог-го-го! Это гранаты?" - глаза блондина аж раскрылись шире. Сейчас он выглядел, как ребенок, увидевший незнакомую игрушку. Совершенно не обращая внимания на его удивленный вид, Вектор сунул ему в карман деньги, потом вручил пустой рюкзак, пояснив, чтобы все приобретенное по списку, юноша сложил в него. Перед непосредственным выходом из палаты, командир добавил очень важную деталь операции - Узумаки следует нацепить на себя его облик, который можно снять в укрытии за пределами территории госпиталя. Возвращаясь, хенге нужно будет проделать в обратном порядке. Потом последовал совет, где взять личные дела сотрудников, и каким шифром воспользоваться для стука в дверь по возвращении.
"Так, два длинных, три коротких. Получается, что-то типа: "Тук!.... Тук!.... Тук-тук-тук!"
- Да, я всё понял! - одев рюкзак, блондин взбодрился, готовый немедленно приступить к выполнению задания. Но, уйти, не попрощавшись с любимой, не мог. Юркнув за ширму, Наруто по-быстрому прильнул губами к устам Хинаты, вновь на краткие мгновения ощутив пьянящий омут поцелуя, который пришлось прервать раньше желаемого, затем поцеловал девушку в щечку и улыбнувшись, тихо произнес:
- Я скоро примчусь. Только не волнуйся за меня. Я постараюсь без глупостей и сделаю всё, как сказал Вектор. А ты отдыхай и набирайся сил, - он еще раз поцеловал Хинату уже в другую щеку. - Люблю тебя. Всё, я побежал!
Преобразившись в Вектора, юноша сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы постараться выглядеть также спокойно и уверенно, как он, обернулся на настоящего наемника, и стараясь произносить слова таким же голосом, как тот, спросил:
- Ну, как?
Как бы там ни было, следовало поспешить. Покинув палату и стараясь шагать также размеренно, без лишней спешки, какая присуща блондину, но никак не Вектору, парень прошел по коридору, вдруг ощутив себя таким грозным и важным, что едва не засмеялся в голос. 
"Хе-хе! Вот как значит Вектор себя чувствует! Классно ему! Ничего, когда я стану Хокаге, я буду выглядеть также круто!"
Спустя минуту-другую, территория госпиталя осталась позади. Отыскав укромное место в узком закоулке за мусорными баками, юноша сбросил хенге, потом подождал минут 5 и создал клона в облике Вектора, который должен был по-петлять по селению и спутать след на случай возможных наблюдателей. Сам же, обратившись серым котом, забрался по стволу дерева на крышу здания, решив, что двойная маскировка не помешает. Чакры пока еще предостаточно. Пробежав по крышам в кошачьем обличье еще минут 10, джинчурики спустился в кусты, где вернул свой облик, и уже оттуда помчался что было духу искать всё необходимое. Первым ближайшим пунктом, пусть и не по порядку, оказалась аптека, где Наруто купил шприцы и ампулы с адреналином в строго указанном Вектором, количестве; вторым - точка с особыми товарами, обычно применявшимися шиноби в особых случаях, а значит и стоили они дороже, чем например, кунаи или стандартная аптечка. Сейчас, правда, за цену можно было не волноваться - командир выдал Узумаки достаточно средств на приобретение необходимых вещей. Сама точка находилась на окраине Конохи, в малоприметном, маленьком строении, утопавшем в густой листве лопоухих платанов. Без знания точного местоположения пришлось бы потратить некоторое время на поиски. Достигнув цели и внимательно присматриваясь к таинственному домику, прежде чем зайти в него, будто там поджидала засада, Наруто осторожно ступил на узкую тропинку, выстланную булыжником и не спеша пошел по ней к двери.
"Этот домик выглядит так, будто в него не заглядывали сто лет",- почему-то подумалось парню. Нет, старым помещение не выглядело, но казалось, что оно необитаемо и используется только в каких-то особых случаях. Блондин яростно мотнул головой, сбрасывая странное впечатление. Когда он смело отворил дверь, оповестившую о приходе нового покупателя легким звоном трубочек "Музыки Ветра", то увидел за прилавком невысокого, упитанного мужчину лет 50-ти, с острой каштаново-седоватой бородкой, приветливым выражением лица и хитрым взглядом зеленых глаз.
В самом же магазинчике царил порядок, товары лежали на полках, под каждым имелась табличка с кратким описанием и ценой. Все блестело, в воздухе витал легкий запах резины, масел, краски, табака и хвои. Через небольшие окна, прикрытые зеленью деревьев, пробивались редкие солнечные зайчики, затейливо плясавшие по полу и стенам.
- Здрасьте. У вас есть вот такие распираторы и фильтры? - поздоровавшись, спросил парень, показав их в списке, чтобы исключить какую-либо ошибку, как со своей, так и со стороны продавца.
- Добро пожаловать, молодой человек, - мужчина посмотрел в список. - Да, есть такие. Должно быть, сложное задание вам дали? - аккуратно полюбопытствовал он.
- Вы даже не представляете, насколько, - ответил Узумаки. Вытащив необходимую сумму за товар, он вручил продавцу, когда тот принес коробки и показал их содержимое, поочередно открыв крышки. В прозрачных пакетах, ожидая своего часа, лежали заказанные Вектором, средства защиты. Еще раз всё сверив, Наруто кивнул головой, подтверждая, что всё правильно.
- Спасибо за покупку. Удачи в выполнении задания! - добродушно произнес продавец уходящему юноше.
- Спасибо. И вам удачи.
Положив коробку в рюкзак, парень рванул в обратный путь. Всё, что осталось, так это раздобыть личные дела всех указанных сотрудников, имеющих доступ в палату 313.
"Превосходно, мхе-хе-хе! В облике Вектора, они мне вряд ли откажут", - лицо Наруто выражало не скрываемую радость, когда он пустился к госпиталю. Проделав все кульбиты с хенге в обратном порядке, юный шиноби вернулся в здание и с разрешения замглавврача получил доступ в отдел кадров. Да, пришлось конечно, немного застращать его, грозно приблизив маску противогаза к лицу и сказав, что информация слишком срочна и важна. А если будет ошибка хоть в малейшей детали, то и зам и сам главврач понесут суровое наказание не только от клана Хьюга, случись что с Хинатой.
"Надеюсь, я был убедителен".
Когда же документы легли в рюкзак, теперь можно было петь и плясать, точнее, именно так себя чувствовал Наруто. Он тихо посмеивался, вспоминая перепуганное выражение лица зама, и не менее напряженное, кадровика.
Вернувшись к палате, блондин выдал два длинных и три коротких стука в дверь.
"Фух, кажется всё правильно сделал".

Хинате очень хотелось узнать, что же такое хитрое и загадочное пришло в голову наемнику, но Вектор решил пока своими планами не делиться и даже толкового намека не дал. Впрочем, не девушке было обвинять его в скрытности, в этот раз она тоже не слишком-то активно делилась своими тайнами. "Что бы Вектор не задумал, надеюсь, что к крайним мерам нам все же переходить не придется," – подумала юная Хьюга, хотя логика подсказывала, что неделя – срок не малый, и произойти может всякое.
Лежа на больничной койке и бросая взволнованные взгляды в сторону двери, Хината гадала, как её жизнь умудрилась принять такой оборот. Осторожная и достаточно осмотрительная принцесса самостоятельно влипала в неприятности крайне редко и только лишь по причине своего слишком доброго и чуткого сердца. Обычно Наруто в силу своего героического характера, а иногда просто по невнимательности находил себе приключения, порой не слишком безопасные, а Хината сломя голову бросалась за ним, но в этот раз они поменялись ролями. "Что ж, если мне досталось везение Наруто-куна, может быть, ему достанется моя осторожность," - с надеждой подумала девушка, бросив очередной взгляд на дверь. Как бы принцесса не пыталась успокоиться и убедить себя, что поручение Узумаки досталось не самое сложное и опасное, волнение за юного героя, носившегося по улицам Конохи в поисках заказанных Вектором вещей, неумолимо возрастало, и унять его смогло лишь появление молодого человека в дверях палаты, к счастью, целого и невредимого. Правда заявился джинчурики, как и было приказано, в образе грозного капитана, но как только дверь за ним закрылась, он вернул себе свой прежний облик и одарил всех присутствующих веселой улыбкой.
- Я так рада, что ты быстро вернулся, Наруто –кун, - вздохнув с облегчением, произнесла Хината. - Все в порядке? Обошлось без сюрпризов?
Воцарившаяся в палате атмосфера на первый взгляд могла показаться спокойной и даже немного расслабленной. Вектор, раздав юным шиноби респираторы и ценные указания и расположившись на одной из больничных коек, весь погрузился в чтение, а в другом конце палаты устроилась влюбленная парочка. Наруто, пристроившись рядом с возлюбленной и нежно взяв её за руку, с привычным ему задором и воодушевлением болтал о том, как начался его день, а Хината, прижавшись к юному герою и положив голову ему на плечо, с удовольствием слушала его увлекательный рассказ и просто наслаждалась его веселый голос. На первый взгляд идиллия, на деле – затишье перед бурей. Посвятивший свое время чтению наемник увлекся не какой-нибудь интересной книжкой или на худой конец газетой, он, тщательно просматривая оно за другим, проверял досье местных работников, выискивая хоть сколько-нибудь полезную или подозрительную информацию. И хоть лицо мужчины как всегда было скрыто за противогазом, не нужно было видеть его эмоции, чтобы понять, что ему сейчас совсем не до веселья. В голубых глазах не замолкающего Узумаки, не смотря на веселое начало рассказа, плескалось безграничное волнение, да и сама история чем дальше продвигалась, тем безрадостней становилась, а юношеский голос постепенно становился все более недовольным и напряженным. Как бы юная Хьюга не старалась отвлечься, она все равно чувствовала, как сквозь легкое смущение и радость от возможности побыть рядом с возлюбленным прорывалось неумолимо возрастающее волнение. К тому же девушке приходилось при каждом хоть немного подозрительном звуке, донесшемся из-за двери, отвлекаться и просматривать с помощью бьякугана весь этаж, а заодно парочку соседних, стараясь не упустить возможную угрозу. Вопрос "будет ли новое нападение" не стоял. Для наспех собранной команды охраны, впрочем, как и е подопечной был абсолютно очевиден один факт: кто бы не избавлялся от свидетелей развернувшегося против клана Хьюга дела, он уже знал, что в этот раз потерпел не удачу и отступать не собирался. Оставалось лишь два гнетущих вопроса: когда он это сделает и как. На первый ответов не было ни у кого из присутствующих, даже Вектор, вероятно, со всем своим немалым опытом и аналитическим талантом не мог точно рассчитать, в какой момент посланный за Хинатой профессионал решит вновь попытать удачу. А вот с ответами на второй вопрос была совсем другая проблема – их количество было слишком велико. Способов добраться до неугодной свидетельницы было так много, и они были столь разнообразны, что выбор возможного варианта ограничивался лишь степенью оснащенности наемного убийцы и отчаянностью его желания скорее выполнить заказ. Вслушиваясь в рассказ Наруто, всматриваясь в происходящее в коридоре или на соседних этаж и пытаясь сосредоточиться даже на самых незначительных деталях, юная принцесса изо всех сил старалась отвлечься, но её никак не желала покинуть одна противная, гнетущая и пугающая мысль: "просто находясь здесь, я подвергаю всех опасности". И речь шла не только о подписавшихся беречь её жизнь и, весьма вероятно, тем самым накликавших на себя массу проблем телохранителях. Палаты по бокам от триста тринадцатой, в которой разместилась вся честная компания, были пусты, может, Хиаши постарался, а может просто повезло, но над ней и под ней, как и во всей остальной больнице, были ни в чем не повинные люди. И кто знает, что с ними может случиться, когда загадочный противник вновь решит попробовать отобрать жизнь у юной Хьюги? Конечно, были варианты тихие и вполне безопасный для окружающих: девушку можно было отравить лекарствами или едой, использовать какое-нибудь мощное и очень опасное гендзюцу, да на худой конец просто отвлечь или перебить охрану и попытаться зарезать невезучую принцессу. Но что, если наемный убийца решит перейти к методам более радикальным? Что, если он так сильно желает избавиться от Хинаты прямо здесь и сейчас, что его не испугает ни объем возможных разрушений, ни количество случайных жертв? Этот человек уже один раз пытался взорвать принцессу, не побоявшись рискнуть отправить на тот свет не только её, но и еще несколько членов клана Хьюга, так что его могло остановить сейчас? Этот вариант был шумным и мало походящим на несчастный случай, но прошлая тактика дала сбой, и киллер мог попытаться свести риск нового провала к минимуму, отказавшись от тихих и неприметных методов в пользу менее скрытных, но куда более надежных и действенных. Надеяться, что моральные качества наемного убийцы, участвующего в столь грязной подставе, не позволят ему отобрать жизни у ни в чем не повинных людей, тоже как-то не приходилось, а постоянный контроль осуществлять не было возможности. Юная Хьюга старательно мониторила пространство вне палаты с помощью своих чудесных всевидящих глаз, но поддерживать бьякуган в постоянно активированном состоянии, как и просматривать всю больницу целиком, ей сейчас не позволяли ни объем сил, ни состояние здоровья. Неправильно подгадав время или взяв недостаточный охват действий генкая, Хината могла пропустить возможную угрозу, что привело бы к последствиям поистине кошмарным. Девушка нервно замотала головой, пытаясь утихомирить разбушевавшуюся фантазию, услужливо подкинувшую ей картину полыхающего госпиталя, но тут же поплатилась за это болью в затылке. "Ох, мои нервы добьют меня лучше любого киллера," – проскользнула в сознании девушки непрошенная мысль. От юного героя столь странное поведение собеседницы вряд ли могло укрыться, поэтому Хьюга попыталась его отвлечь.
- Ой, н-не обращай внимания, Наруто –кун, я просто устала. Если ты не против, я немного отдохну, - как можно спокойнее пролепетала Хината, не желавшая делиться одолевшими её мрачными мыслями, словно это могло сделать угрозу более реальной.
Гнетущее ожидание неизбежного подозрительно затягивалось. Шумную, вечно кипящую жизнью Коноху вовсю окутывали вечерние сумерки, но в больничной палате номер триста тринадцать по-прежнему царило относительное спокойствие, и это было странно. Сомнений в том, что подчищающий ряды свидетелей профессионал уже знал о поразительном везении своей очередной жертвы, не было, как впрочем и в том, что ему известно, где её прячу. "Но почему он тогда медлит? Что-то выжидает?" – одолел девушку весьма закономерный вопрос, но хорошенько подумать над ним помешал неожиданный стук в дверь. Хината, тут же встрепенувшись, поспешила проверить коридор на предмет возможной угрозы, но наткнулась лишь на медсестру. Женщина, на вид просто божий одуванчик, пройдя проверку у телохранителей принцессы, направилась к пострадавшей, чтобы проверить её состояние и провести очередной этап лечения.
- Хьюга – химе, вы же знаете, в вашем состоянии использование чакры противопоказанно, - по-доброму пожурила юную пациентку, в глазах которой все еще виднелся активированный генкай, пожилая дама, и Хинате ничего не оставалось, кроме как, сконфуженно кивнув, отключить бьякуган и улечься на больничной койке, чтобы позволить медсестре выполнить её работу.
С момента прошлой процедуры действие мед.чакры  постепенно начало угасать, к тому же для восстановления ребра требовалось более продолжительное лечение, поэтому появлению медика Хьюга была в какой-то степени даже рада, но вот насторожившийся вдруг Вектор заставил девушку невольно напрячься. Мужчина, до этого наблюдавший за происходящим сидя на стуле, решил подойти поближе, и девушка подозревала, что дело было совершенно не в праздном любопытстве. "Что-то не так?" – взволнованно подумала Хината, переводя настороженный взгляд с медсестры на капитана и обратно, но не подмечая ничего необычного, кроме странной сосредоточенности на лице пожилой женщины. Но кто знает, может быть её просто пугал вид облаченного в противогаз наемника, и она старалась скрыть это за гримасой внимательности. Хинате очень хотелось, чтобы эта теория оказалась правдивой, но настороженность Вектора оказалась не беспочвенной. Медсестра уже собиралась сделать укол, как она сказала, обезболивающего, когда события вдруг завертелись так быстро, что принцесса толком-то и перепугаться не успела. Наемник, окончательно подтвердив свои подозрения и оповестив присутствующих об истинной цели заявившейся в палату бабули, выбил из её рук шприц, за что тут же поплатился поразительно резким и четким ударом в корпус. Впрочем, это оказалось не единственным сюрпризом от милой "старушки". Резво набросившаяся на Вектора, но быстро отхватившая пару разрядов, она явила свой подлинный облик, оказавшись молодой девушкой, похоже, успевшей до этого уже повстречать наемника на своем пути. "Кто она?" – подумала Хината, подмечая, что несостоявшейся убийцы не выглядела очень мощным и силовым бойцом, зато оказалась очень шустрой и проворной. Продуманный план по устранению юной принцессы провалился, о чем загадочная гостья, отбившись от телохранителей своей жертвы и рванув  коридор, поспешила прошипеть в рацию, но расслабляться всем присутствующим было рано.
- Вектор, Наруто –кун, вы в порядке? - вскочив с койки и окинув команду охранников взволнованным взглядом, спросила Хьюга, но ответ получить не успела.
Судя по всему, сбежавшая минуту назад из палаты, наемница работала не одна, и в этот раз команда противника решила не ограничиваться лишь одним планом, заготовив сюрприз в виде повалившего из вентиляционной решетки газа, по виду чем-то напоминающего белесый туман. К подобному повороту событий Вектор успел подготовить и напарника, и подопечную, а потому на юных шиноби уже в следующую секунду красовались респираторы, защищая органы дыхания. Вот только где гарантии, что у этого газа в списке поражающих эффектов не кажется еще какого-нибудь сюрприза, о котором команда пока не догадывается? "Не важно, так или иначе, нам нужно сменить палату и как можно скорее," – настрожилась Хината, ища возможные пути к отступлению.
- Если что, палаты слева и справа свободны, – тут же отчиталась девушка перед наемником, ожидая дальнейших указаний.

"Будем делать ноги? - Наруто удивленно воззрился на командира. Уж чего-чего, а именно такого ответа от опытного бойца он не ожидал. Узумаки не привык убегать, он предпочитал этому открытый бой, можно с планом, а чаще без. Это было могло быть верным, а могло быть и ошибочным. Сейчас, был не тот случай, как и не тот, чтобы уйти под защиту резиденции Хокаге. Вектор сказал, что всё объяснит позже, а сейчас оставалось, нацепив на себя хенге предполагаемых пациентов, срочно валить из больницы. Скривившись от недовольства происходящего и предложенным планом, блондину все-же пришлось смириться.
"Т-тэбайо!"
Он помнил, что дал обещание, а свое слово парень держит. Теперь, вместе с Хинатой, в облике той самой блондинки, которую Узумаки являл в своем гарем дзюцу, соответственно теперь облаченной в пижаму, иначе бы маскировка возымела обратный эффект, он следовал за Вектором, доверившись опыту последнего. Смешавшись с общим потоком других больных и медперсонала, группе удалось покинуть территорию лечебного заведения, вроде бы незамеченными, а потом на одной из малолюдных улочек юркнуть в дорожный люк и скрыться в технических туннелях под селением.
"Вот это да. Не припомню, когда в последний раз я так драпал", - Узумаки поморщился от тяжелого, пропитанного запахом плесени, ржавчины, сырой земли, воздуха. Глаза юноши стреляли по сторонам в надежде, что под ноги не вывалит крыса, которая может укусить Хинату. Почему-то сейчас об этих грузынах, блондин думал больше, чем о возможном преследовании и был готов немедленно дать отпор подземному зверью. Но, кажется, все обошлось, как с первыми, так и со вторыми. По-петляв по туннелям, Вектор, в конце-концов привел ребят в потайную комнату.
"Ага! Так вот куда он нас вел!" - попав в помещение, напоминавшее военный бункер, по крайней мере для Узумаки, парень начал осматриваться. В освещенном тусклой лампой комнате, тем не менее имелось 4 койки, какие-то шкафчики, тумбочки, старый столик. В целом, перекантоваться можно было даже не два часа, как сказал наемник, а даже больше. Но, само собой, Узумаки пребывал в недоумении, почему же командир не выбрал предложенную защиту.
- А чем плох медпункт в резиденции? Почему мы прячемся здесь? - усевшись рядом на койку с Хинатой, спросил юноша и дождавшись ответа, опустил взгляд, чувствуя, как в душе начинается буря, готовая смести все убеждения, как ураган сносит всё на своем пути.
"Не продержимся и трех дней"?
Чем дальше Наруто слушал объяснения Вектора, тем больше и больше его трясло, пока в конце концов, он не сорвался на гневные возмущения вслух:
- Да че за хрень происходит? Че это за спецы такие, что от них нельзя никак отбиться?!
Да только это, прозвучавшее из уст мерка, было еще цветочками. То, что он предложил потом, ни в какие ворота не лезло - убить Хинату. Поначалу, хлопая глазами и почти не дыша, Наруто застыл, как статуя, не понимая, что сейчас было. Он подумал, что это такая мрачная шутка, но ошибся. Вектор говорил серьезно.
" Он спятил?"
Даже представив на мгновение, что может лишиться любимой, джинчурики пришел в бешенство:
- Только посмей её тронуть! Я тебя...- еще чуть-чуть и он бы бросился на командира, как разъяренный тигр, но умолк, так как наемник поднял ладонь, как обычно делают, когда просят тишины, а любимая крепко сжала руку блондина, тем самым давая понять, чтобы он набрался терпения и всё выслушал. Заговорил Вектор спокойно, продолжив предполагаемые угрозы юноши, с которых плавно перешел к новым объяснениям. Чтобы показать Наруто желание оказать защиту, мерк уселся рядом с ним на койку, заставив блондина напрячься до предела. Конечно, потом парень понял задумку командира, когда тот всё разжевал, приведя красочный рассказ о подобном финте с одним из своих клиентов, но всё равно в глубине души не мог смириться с таким планом, даже если он казался идеальным выходом из положения. Хотя, нет, уже из-за того, что шансы выжить у Хинаты были либо одинаковы, либо даже меньше половины, нельзя назвать идеальным. Как-ни крути, риск погибнуть был с какой стороны ни посмотри.
Наруто вскочил с койки и подойдя к одной из стен, принялся стучать кулаками об нее, будто намеревался пробить третий выход из ситуации.
- Нн-нг-р-р-рк-к-х-х! Даттэбайо! Может завалить их Девятихвостым? - перед глазами всё плыло от гнева и отчаяния.
" Как же так? Что же делать? Неужели я потеряю Хинату? Нет, быть того не может?! Нет! Надо что-то придумать!" - каждая мысль подкреплялась новыми ударами кулаков от стену, пока парень не разбил их в кровь. Обессиленно опустившись на пол пятой точкой, он запустил пальцы в вихры своих светлых волос, будто собирался их вырвать, когда услыхал от Вектора на какие подлости и издевательства могут пойти люди Черепа, заставляя сломиться одну жертву картиной пыток дорогого ей человека на ее глазах.
- Гр-р-р-р! Пусть только подойдут хоть на метр... Убью! Всех, всех прикончу!- бормотал джинчурики, балансируя на грани срыва. - Одного за другим! Вскочив, он пометался по комнате, потом плюхнулся на пустую койку и отвернулся к стене, чтобы спрятать навернувшиеся на глаза слезы. Вектор же, принялся что-то писать в своем блокноте, похоже, не обращая внимания на терзания своих подопечных, потом вынес свои окончательные выводы и на всякий случай, угрожающим тоном охладил возможный рывок Узумаки в попытках отговорить Хинату от предложенного Вектором плана. В ответ, джинчурики даже не шелохнулся, будто язык проглотил от шока. На самом деле, кое-как взяв себя в руки, он начал думать, как спасти любимую, если вдруг она решится на риск быть умерщвленной. И, на ум пришел один очень знакомый человек.
"Что, если..."
В этот момент, после некоторого молчания, юная Хьюга озвучила свое решение. Подобно пушечному выстрелу, оно оглушило сознание блондина, хоть и было произнесено негромко, а потом придавило своим весом, будто свинцовое ядро. Сердце в груди болезненно сжалось и заныло, руки и ноги сковало невидимыми путами.
"Нет, нет, только не это! Хината, не надо!" - в мыслях юноша вопил и бился о стены невидимого, но ощутимого душой, приговора. Несколько секунд, он не мог вымолвить и слова. Во рту пересохло, а губы будто кто-то склеил пластырем, они никак не хотели размыкаться.
- Мы... мы можем воспользоваться помощью Сакуры-чан? -  с усилием выдавил блондин из себя вопрос, срывающимся на шепот голосом. В его глазах горело столько отчаяния и боли, когда он смотрел на Хинату, зная, что может больше не увидеть ее живой и от этого готов был сам умереть вместо нее.
"Только бы Вектор не сказал, что нам нельзя брать в помощь медика. Если не Сакура-чан, тогда кто? Ино?"
Все же, тогда шансы выжить в разы повышались, будь рядом ирьенин. Как только нервный паралич, сковавший конечности Узумаки, отпустил, Наруто тут же подскочил с койки и крепко обнял любимую.
" Не хочу, не хочу, не надо, передумай, измени решение. Мы будем бегать неделю, я буду отгонять врагов лисятиной, только не надо!"- думал он, зная, что его мысли известны Хинате даже без слов вслух.

- Прости, - сдавленно пискнула Хината, когда раздавленный решением возлюбленной Наруто крепко сжал её в объятьях.
Юный герой не кричал, не метался по комнате, не бросался с обвинениями или кулаками на Вектора, предложившего этот жуткий и слишком рискованный план, не пытался уговорить девушку изменить решение, да и вообще вел себя непривычно тихо. Но Хьюге не нужно было слушать взволнованные речи блондина или видеть затравленный взгляд его голубых глаз, чтобы понять, какая буря разразилась в его душе. Предложенный Вектором план не просто не нравился Наруто, он пугал, злил и буквально доводил до исступления юного джинчурики, и принцесса прекрасно понимала почему. Кто в здравом уме согласился бы с сомнительным, слишком ненадежным планом, который даже при четкой проработке всех деталей и беспрекословном следовании всем указаниям капитана не мог гарантировать стопроцентного успеха? Непривыкший смиренно покоряться воле судьбы и принимать правила чужой игры Узумаки наверняка охотней бы сейчас рванул на край света, вооружившись самой своей мощной техникой, бросился на самого опасного врага или на худой конец призвал на помощь силу свирепого лиса, чем позволил девушке пойти на столь опасный шаг, но решение Хинаты лишало его выбора и словно выбивало землю из-под ног, вынуждая забыть о привычных методах и молча подчиниться незнакомому человеку, больше похожему на героя кошмаров, и его жутковатой затее. Соглашаясь с планом Вектора, закрывая глаза на все его минусы и возможные последствия, Хината хотела лишь одного – спасти дорогого человека, невольно втянутого в слишком опасную игру. Ни одна из прозвучавших в этой комнате идей не могла с уверенностью гарантировать выживание главной свидетельницы, но предложенная наемником подстава давала призрачную надежду на спокойную неделю без риска нарваться на отряд не славящихся мирным нравом наемников в самый неподходящий момент, и ради этого Хьюга готова была рискнуть. Принимая это решение, она надеялась уберечь Наруто от необдуманных поступков, от встречи с невероятно хитрым и жестоким противником, от ужаса и боли, которых в жизни юного джинчурики и так уже было слишком много, но на деле сама обрекла его на весьма изощрённую пытку. И видя то, что она творила с обычно решительным и вечно рвущимся вперед юношей, насколько разбитым и подавленным он сейчас был, Хината чувствовала себя настоящим монстром.
- Прости, - еще раз прошептала брюнетка, утыкаясь в плечо своего героя.
Как бы Хинате сейчас хотелось раствориться в объятиях любимого человека и забыть о нависшей угрозе, а лучше проснуться дома, в своей кровати и понять, что все эти заговоры, подставы, убийства и покушения лишь дурной сон, кошар, навеянный очередной книгой или впечатлениями от очередной миссии. Но обшарпанное, скудно обставленное техническое помещение, переоборудованное в убежище, совсем не походило на уютную комнату юной принцессы, а мрачный приглушенный голос наемника, заставивший парочку оторваться друг от друга, служил неприятным напоминанием о том, что все происходящее было слишком реальным.
Решение было принято, план спасения выбран и утвержден, а значит необходимо приступить к его реализации. Всю подготовку наемник взял на себя, оставляя охрану подзащитной на навязанного заказчиком помощника, но, прежде чем бросить парочку подростков почти на сутки, он решил сменить убежище. «А с этим что не так?» – окинув растерянным взглядом небольшую комнату, подумала Хината, но мучить лишними вопросами мужчину не стала, командовал операцией Вектор, и все детали плана были известны лишь ему, а значит юным коноховцам оставалось лишь четко следовать всем приказам капитана.
Путь к новому, еще не знакомому большей части команды тайнику оказался еще более «живописным», чем к предыдущему. Темные технические тоннели, уходя все глубже и глубже под раскинувшиеся наверху шумные улицы Конохи, становились все более мрачными и пугающими. Уровень воды постепенно поднимался, стены кое-где трескались и даже осыпались, а воздух становился все сырее и холоднее. «Если оттуда выскочит какое-нибудь чудовище, я не удивлюсь,» – невольно усмехнувшись, подумала Хината, вглядываясь в глубину мрачного тоннеля, пока доблестные защитники пытались вскрыть герметичную дверь. За несколькими слоями толстого металла, защищавшими тайное укрытие от подтопления и проникновения незваных гостей, оказалась небольшая комнатушка. Воздух внутри был душный, немного затхлый, словно это помещение давно не проветрили. «Словно его давно забросили,» – подметила Хината, с любопытством осматриваясь, когда комнату залил белый искусственный свет от пары ламп на потолке, и где-то поблизости загудела вентиляция, нагоняя свежий воздух. Обстановка у наемнических тайников, похоже, была типовая, правда это было рассчитано лишь на двух постояльцев: у одной из стен расположилась пара коек и небольших шкафчиков.
- Миленько, - проскользнув в убежище, выпалила брюнетка и про себя добавила: -«если забыть о риске быть погребенными заживо под грудой обломков.»
Обшарпанные стены комнатки выглядели не в пример лучше ветхих плесневелых сводов полузатопленных тоннелей, но особого доверия все равно не внушали. Казалось, неосторожно топни, врежь случайно по одной из перегородок, и все это помещение тут же сложится как карточный домик. Может, это были лишь фантазии перепуганной впечатлительной девчонки, путавшие её восприятие реальности, может, заброшенное убежище и впрямь обветшало за время простоя, так или иначе оставаться в этом месте Хинате не слишком хотелось. Вот только выбора у неё не было. Бедовая принцесса сама согласилась с планом наемника, за язык её никто не тянул, не убеждал и под пытками нужный ответ не вытягивал, и раз уж решение было принято, а бразды правления всецело отданы капитану, для общего успеха нужно было четко следовать его приказам. К тому же здравый смысл подсказывал, что, будь это убежище уж таким ненадежным и аварийно-опасным, Вектор вряд ли бы оставил здесь двух подростков без присмотра на целые сутки.
Долгий переход по тёмным и сырым тоннелям окончательно измотал юную принцессу могущественного клана. Лишь проводив пустеющим взглядом вышедшего по приказу Вектора за переборку юношу, девушка попыталась проявить самообладание и взять себя в руки, приведя в порядок растекающийся словно массив воды с прорванной дамбы мыслительный процесс. Но сколь Хината не пыталась успокоиться, становилось только хуже - мысли путались, вспениваясь в голове хаотичным набором реакций и чувств, разрывающих голову и сердце девушки во все стороны одновременно. Слегка встряхнув головой и проследив за тем, как неровно легли на плечи локоны её волос, куноичи различила на общем, если можно так сказать фоне всего одну мысль. Судьба - очень странная штука. И если Неджи в своих бесконечных рассуждениях о нерушимости линии судьбы был прав, то получалась не очень приятная картина. Ведь получалось, что именно по воле судьбы она оказалась там, где сейчас была. Именно по начертанию судьбы Вектор куда-то уволок Наруто, и что он с ним там сейчас делал было решительно не понятно. На мгновение по лицу куноичи скользнула исполненная волнения, испуга и неверия в происходящее улыбка. Только лишь на мгновение она задумалась о том, какова в принципе вероятность того, что такие люди как Наруто и Вектор будут о чём-то друг с другом говорить? При всей любви к Наруто и всем уважении к Вектору и его боевому опыту, Хината не могла представить, в каком бредовом сне или под воздействием каких веществ её отец решил, что из этих двух столь разных людей может выйти хоть сколько-нибудь слаженная команда. Но пути назад не было, группа была сформирована, план установлен, а потому оставалось только положиться на двух шиноби и понадеяться, что они хотя бы друг друга не поубивают.
Пока Вектор и Наруто о чём-то говорили снаружи, принцесса клана Хьюга опустилась на один из лежаков и, окинув маленькую душную комнату растерянным взглядом, подумала, что по ощущениям комната больше напоминает могилу, чем убежище. На девушку вдруг накатило четкое осознание нескольких вещей.
Первое – не так важно, кто это сделает: нанятый отцом Вектор, или загадочный Череп с его командой. Хината поняла, остро и ярко, как никогда и ничего ранее - совсем скоро она умрёт. Она никак не может этому воспрепятствовать, и повернуть процесс вспять она уже тоже не сможет.
Второе – её семья, друзья, команда и учителя, все, кто был ей дорог и кому была дорога она получат страшное известие - Хината Хьюга погибла. Завтра они начну свой день как обычно, не зная, что через несколько часов план Вектора, на который девушка так легкомысленно согласилась, перевернёт их жизни, отберёт у них подругу, дочь и просто знакомую девушку, оставив на её месте в душах зияющую дыру. И всё это только ради того, чтобы она протянула жалкую неделю для суда и снова провернула их сердца через мясорубку, но уже своим неожиданным воскрешением. Необъятное чувство вины и отчаяния охватило Хинату, стоило ей представить, какую боль она причинит близким людям, и все из-за того, что её отец перешел кому-то дорогу.
И третье – Из-за неё через весь этот ад должен пройти Наруто. И не просто как зритель, а в самых первых рядах, практически на сцене этого дьявольского спектакля. По её милости он теперь тоже был под прицелом наёмников. Из-за неё он был вынужден смириться с её выбором способа решения сложившейся проблемы с «хвостом», и Хината готова была молиться любым богам, лишь бы блондину не пришлось видеть самого страшного, что только могло случиться - настоящей смерти своей возлюбленной. На какой-то миг, но Хината вдруг почувствовала, что как никогда остро боится того, что план с этой подставой провалится и она не вернётся. От накатившей волны противоречивых, разрывающих изнутри словно сдетонировавший в погребе крепости порох чувств ей захотелось взвыть, закричать что есть сил, но голос застрял где-то в горле и никак не лез наружу.
Но за всем этим роем тревожных, гнетущих, разрывающих сердце мыслей вдруг пришло ещё одно четкое осознание – если уж она втянула Наруто в этот кошмар, она обязана была хотя бы постараться сделать так, чтобы ночь в этом чертовом убежище не подорвала дух героического блондина окончательно. А для этого девушке было просто необходимо взять себя в руки, чтобы не дать своим страхам перекинуться на Наруто. Зайдя в маленький санузел, Хината открыла кран, подставила руки под холодную воду, стараясь выгнать все лишние мысли из головы, и уставилась на своё поникшее отражение в маленьком потертом зеркале. «Соберись. Не хватало, чтобы Наруто-кун твоё состояние увидел,» – мысленно отругала Хьюга сама себя. Холодная вода и самоедство, конечно, радостное настроение не вернули и даже спокойствия не принесли, но хотя бы помогли немного угомонить рой мыслей и переключить сознание с волнения за непредсказуемое завтра на состояние джинчурики сегодня.
- Ну что ж, это не самое худшее место, чтобы провести эту ночь, - Хината старалась звучать как можно спокойнее, чтобы не сбить настрой вернувшегося Наруто, похоже приобретшего после разговора с Вектором если не полную уверенность, то хотя бы бодрость духа. И смущенно добавила: - А компания точно самая лучшая.
Сев на одну из кроватей, Хьюга сложила руки на колени и еще раз осмотрелась. Им предстояло провести время вдвоем в этом тихом почти безжизненном месте целую ночь, и надо было как-то убить время и отвлечь себя, чтобы вновь не провалиться в пучину страхов и безнадежного отчаяния. «И что же нам тут делать?» - задалась вопросом девушка, ища хоть что-нибудь, за что можно зацепиться взглядом и придумать себе занятие. Но ничего подходящего в этом убежище, совей тишиной больше напоминавшем склеп, не находилось. В маленькой комнате почти ничего не было, ни книг, ни игр типа шахмат или го, ни карт на худой конец, только пара совсем простеньких кроватей, тумбочка и оставленная Вектором, в общем все необходимое для выживания, но не более. «Даже в прятки не сыграешь,» - отметила Хината, глядя на скудную обстановку их временного пристанища. В прочем, в эту игру команда уже в какой-то степени играла, пытаясь как можно лучше укрыться от преследующих клановую принцессу наемников, только ставки в этот раз были гораздо выше. Ненужные мысли вновь начинали лезть в юную брюнетистую голову, и нужно было скорее придумать способ отвлечься. Хината постаралась перебрать разные варианты, но как-то ни один из них ей не приглянулся. Словесные игры казались скучной затеей, да и сосредоточиться на чем-то вряд ли получилось бы, подвижные игры молодым людям тоже не светили, так как место в комнате было уж слишком мало, тратить время на обсуждение сложившейся ситуации было глупо, а на сон и рассчитывать не приходилось. Но в гуще всех этих идей проклюнулась одна, потаенная и при других обстоятельствах совсем неуместная. Девушка раньше и помыслить о таком бы не посмела, ни то, что предложить подобное юному возлюбленному, но, возможно, это была её последняя ночь на земле, было бы глупо себя обделять.
- Я знаю, что эта просьба прозвучит странно, но, - Хината немного запнулась, засмущавшись, - ты не мог бы полежать со мной?
Отношения юных влюблённых были совсем невинными, робкие поцелуи и соприкосновения рук были максимумом того, что они решались себе позволить, а потому прижиматься к Наруто, лежа на одной кровати было волнительно и непривычно. Для воспитанной в строгих традициях Хинаты это было почти верхом распутства, но сегодня она могла себе это позволить. Никто не мог гарантировать, что запланированная операцию обернётся успехом, время неумолимо бежало вперёд, приближая девушку к возможному концу. Но приговорённым к смерти положено последнее желание, и Хьюга решила им воспользоваться. Когда-то давно, на уроке в академии шиноби Ирука-сенсей дал своим ещё совсем зелёным ученикам странное, и как на тот момент казалось простое задание - каждый ученик должен был написать на листке бумаги человека, с которым хотел бы провести свой последний день. Многие растерялись, а часть просто принялась шутить, но ещё совсем юная и робкая принцесса клана Хьюга тогда уверено ещё детским, но уже достаточно ровным почерком вывела на листочке бумаги одно имя своего юного героя – Узумаки Наруто… Кто же знал, что у судьбы окажется такое поразительно паскудное чувство юмора? Только она могла взять наивную детскую мечту и так лихо все извернуть. Тогда, сжимая этот маленький клочок бумаги и наблюдая за шумным блондином, выкидывающим очередной фокус, она крутила в голове мысли о последнем дне и невольно задавалась кучей разных вопросов. Что они могли делать? О чём говорили бы? Или просто сидели бы рядом и молчали друг с другом о том, что понимали бы и без слов, ни на мгновение не задумываясь о том, что пресловутого "завтра" для них не настанет, а важно лишь то, что было здесь и теперь, стараясь прочувствовать и сберечь последние капли отведённого счастья и тепла?  Наверное, в тот момент в голове молодой принцессы вырисовывалось что угодно, но чем бы оно не было, Хината была не в силах представить, сколь тяжким может быть осознание того, что день будет последним. И уж точно, она и помыслить не могла о том, что этот самый день она проведёт с возлюбленным юношей, но не где-нибудь, а в четырёх стенах технического помещения в безымянном сливном коллекторе под Конохой, о существовании которого раньше и не подозревала.

Утро встретило юных возлюбленных тревожным ожиданием неизбежного, отчаянием и явно потрепанным бессонной ночью Вектором. Хоть лицо мужчины было скрыто за противогазом, было достаточно взглянуть на его движения и прислушаться к голосу, чтобы понять, что ночка у наемника выдалась непростая. Оно и понятно, организовать такую сложную операцию в такие короткие сроки было задачей далеко не заурядной.
Хината бросила нервный взгляд на Наруто, а потом на Вектора, появление которого в убежище означало только одно – пора было переходить к основному действию. Как бы юным шиноби не хотелось оттянуть этот момент, пора было покинуть не самое уютное, но все-таки убежище и столкнуться с неизбежным. «Надеюсь, что все эти мучения будут не зря,» - невольно подумала девушка, готовясь слушать инструктаж от наемника.
Начало его звучало вполне логично и ожидаемо – команде нужно было добраться до больницы и вернуть Хинату в палату, чтобы там и разыграть весь спектакль. Но принцесса клана Хьюга никак не могла ожидать, что Вектор, пока все организовывал, позаботился о том, чтобы информация о её будущем местоположении дошла до Черепа и его людей. Впрочем, на шок и подозрение юной подопечной у наемника быстро нашлось достаточно четкое и логичное объяснение – для достоверности происходящего убийц. Отправленных за её головой, было необходимо убедить, что в злополучной палате лежит именно та девушка, которая им нужна. И хоть Хинате даже после всех объяснений совсем не нравилось осознавать, что Череп и его люди хотя бы несколько ближайших часов будут где-то поблизости и теоретически смогу нарушить все планы, отступать было слишком поздно, слишком многое стояло на кону. «И на что я согласилась?»- крутилась в голове Хинаты одна и та же мысль, пока Вектор заканчивал инструктаж.
Все указания были выданы, объяснения получены, и на данном этапе плана путям юных влюбленных пора было разойтись. В лучшем случае всего на несколько часов, а про худший даже думать страшно. Хинату разрывало от накатившего желания разрыдаться и вцепиться в Узумаки и никогда его не отпускать, но она сама его втянула в эту жуткую авантюру, а потому не могла позволить себе вывалить на молодого человека, которого и так безусловно мучала вся сложившаяся ситуация. Поэтому Хьюге оставалось только приложить все усилия, чтобы взять себя в руки, выдавить хоть какое-то подобие улыбки и быстро обнять блондина, понадеявшись, что это не будет их последним объятьем.
- Удачи, Наруто-кун. У тебя все получится, – как можно бодрее сказала брюнетка и мимолётно коснулась губами полосатой щеки. – Скоро увидимся.
Дорога до больницы по ощущениям больше напоминала дорогу на эшафот, но девушка всеми силами старалась гнать тревожные мысли, чтобы не запугать саму себя еще сильнее и не грохнуться в обморок от нервного напряжения или не сбежать, поддавшись панике. Погруженная в борьбу со своими эмоциями, Хината почти не обратила внимание не на сварливую старушку на ресепшене, ни на осмотр палаты Вектором. Забравшись на койку и сжавшись в комок, девушка поняла, что ей хочется только одного – проснуться и понять, что все это было лишь дурным сном, что её отца не ждёт приговор по куче немыслимых статей, бедного Наруто – очередное тяжелое потрясение, а её саму – липовая, а может быть и вполне реальная прогулка в царство мертвых.
Достаточно было бросить один взгляд на Хинату, чтобы понять, что она абсолютно перепугана, словно беспомощный зверёк, загнанный в угол и не знающий как спастись. Видимо поэтому наемник и решил пожалеть девушку и попытаться стабилизировать её тем приёмом, который он уже как-то использовал во время их прошлого дела. По крайней мере так думала юная Хьюга, совершенно не подозревающая, что вместе с импульсами чакры по её организму распространяется яд, приближающий её конец. Полностью успокоиться эта процедура девушке не помогла, но ей хотя бы стало немного легче дышать, и уже за это она была Вектору благодарна.
Разжав кулаки и почувствовав, как мышцы теле немного расслабились, Хината начала переодеваться в больничную пижаму, про себя порадовавшись, что Вектор все же решил отвернуться. Конечно, наемник ни увидел бы ничего нового на теле подопечной, он уже примирял в её образе маскировку для миссии, да и нормы приличия в текущих обстоятельствах были точно самым последним, что его волновало, но Хинате было легче хотя бы от этой иллюзии деликатности и приватности. Весь этот кошмар, в который девушка оказалась втянута, и план спасения уже лишили её любого ощущения безопасности и уверенности, и возможность переодеться без посторонних взглядов подарила хотя бы мимолетную возможность почувствовать себя защищённой.
Лежа на больничной койке и ожидая неизбежного, принцесса клана Хьюга замечала все больше странных ощущений в теле, которые она поначалу старалась списывать на волнение, но постепенно становилось только хуже.
- Вектор, мне что-то не хорошо, - решила все-таки поделиться своими наблюдениями Хината. Мужчина должен был применить какое-то лекарство для реализации плана, и ему уж точно следовало знать о состоянии своей "пациентки". При мысли о загадочном препарате у девушки тут же возник волнующий вопрос, который невозможно было не задать: - Когда ты меня, ну... Убьёшь меня?
И как по щелчку от слов наемника на Хинату накатило поразительное в сложившейся ситуации спокойствие. Её карты были сыграны, все шаги сделаны, дальнейшая часть игры была целиком и полностью в руках парочки шиноби, которая при других обстоятельствах вряд ли взялась работать совместно. Девушке оставалось лишь ждать неизбежного, и немного молиться богам, чтобы Вектор и Наруто справились со своей частью плана. Не потому, что она так цеплялась за жизнь, но потому что хотела избавить юного джинчурики от чувства вины в случае неудачи. Эта затея и так грозила преследовать Узумаки в кошмарах, и дополнительных страданий Хината ему уж точно не желала. Хьюга сама поражалась тому, с какой лёгкостью она приняла свою участь. Готовясь к часу икс, представляя в голове картины возможных событий, девушка ожидала, что после укола пройдётся по всем стадиям проживания горя, или хотя бы по основной их части. Но ни гнева, ни отрицания, ни даже торгов не последовало, она шагнула в принятие с такой лёгкостью, будто ждала этого момента как освобождения, а не как смертного приговора.
- А мне будет больно? - тихо поинтересовалась Хината, больше так, для справки, чтобы знать, к чему готовиться. Не то чтобы она могла что-то сделать, если процедура обещала быть болезненной. Не сказать, что Хината сильно боялась боли, в мире шиноби от неё некуда было спрятаться, но биться в агонии в последние минуты жизни никому не хотелось. К тому же, при ином раскладе не орать вряд ли получится, а Хиаши не редко любил поучать, что воин должен принимать свою смерть молча, с честью, а разочарованные глаза отца были последним, что Хинате хотелось увидеть перед смертью.
Точного ответа наемник дать не смог, но это девушку не расстроило. «Не должно» достаточно хороший уровень уверенности для затеи, в которой не гарантированно ровным счётом ничего. Хината лишь тихо хмыкнула и кивнула в знак принятия этого ответа и перевела взгляд на окно, из-за штор которого лился теплый солнечный свет. Она равнодушно и почти лениво прокрутила в голове мысли о том, как быстро успеет подействовать препарат, успеет ли она увидеть любимые закатные цвета на белой стене палаты, и немного пожалеть о том, что в больницу её доставили без книги, которую она собиралась прочитать до злополучного взрыва. «Надеюсь, что библиотека не сильно пострадала. Обидно будет, столько хороших книг,» - подумала девушка, переведя взгляд с окна на сидящего рядом мужчину.
- Вектор, а какая у тебя любимая книга? - спросила Хината и после немного затянувшегося момента ожидания ответа чуть веселее добавила: - обещаю унести эту тайну с собой в могилу.
- Фиидская книга павших, – раздался голос мужчины.
Юная Хьюга в ответ лишь кинула и одобрительно хмыкнула. О подобной книге она, конечно, раньше не слышала, но судя по названию это было что-то о войне, что вполне подходило наемнику.
Спустя час, а может и пару, Хината особо не следила за временем, растворившись во впервые за последний месяц угомонившемся потоке мыслей, больничную палату стали заполнять люди, притащенные Хиаши в качестве зрителей и свидетелей сомнительного спектакля, который вот-вот должен был развернуться. Впрочем, гости ничего не подозревали об ожидающем их потрясении, они просто пришли проведать и поддержать пострадавшую Хьюгу. Оставалось радоваться, что настроенный на идеальное исполнение своей части плана и максимальную достоверность потрясения Хиаши не притащил на это мрачное представление Ханаби и товарищей из команды номер 8, этого ему старшая дочь точно бы с рук не спустила. Ей и без того хватило переживаний за то, что Наруто придется лицезреть её смерть, и впереди ждало неподъемное чувство вины за те переживания, которые принесут всем близким и друзьям её похороны.
Отвечая на вопросы о здоровье и пожелания скорейшего выздоровления благодарностями и легкими улыбками, Хината старалась придать себе максимально спокойный и вовлеченный в беседу вид, хотя самой ей скорее хотелось оказаться в тишине, так как сил оставалось все меньше.
Вскоре Хината начала ощущать странную, тягучую усталость, которая медленно наполняла всё её тело от затылка до кончиков пальцев. В обычный день это можно было легко перепутать с переутомлением из-за стресса и тревоги, что она первоначально и сделала, улегшись на кровати и уставившись в потолок. Эффект от введённого Вектором лекарства был ей неизвестен, но по странному-стечению обстоятельств, её это перестало беспокоить. Она не чувствовала почти ничего, за исключением необычной, совершенно не свойственной ей отстранённости. Чувства и эмоции девушки медленно угасали, а вместе с ними и восприятие окружающего мира, вместе с ощущением контроля собственного тела. Голоса присутствующих слышались словно через толщу воды, постепенно сменяясь каким-то не до конца осознаваемым подобием белого шума, сквозь который иногда прорывались фразы людей из её настоящего и прошлого, руки и ноги отказывались слушаться, словно налившись свинцом и прижавшись к кровати, а мысли в голове превращались в распадающуюся на неструктурированные фрагменты бессвязную какофонию. Всё вокруг растворялось и погружалось во тьму, и в самом конце, перед тем как полностью утратить ощущение присутствия в этом мире, в на мгновение прояснившемся разуме Хинаты, озарённого ясным осознанием того факта, что обратно она может и не вернуться проскочила лишь одна мысль, наполненная глубоким, граничащим с животным страхом, полным непониманием и с нотками какого-то по-детски искреннего разочарования:
«Где же... Свет?» - Хината ощущала, как распадается в прах даже само ощущение собственного тела хотя бы ментально «- Ведь всегда говорили... Что должен быть... Свет...». И в тот же миг девушку словно захлестнула волна непроглядной темноты, отсекающая её от всех чувств и мыслей и тянущая на самое дно.
В заполненной посетителями палате повисло гробовое молчание, нарушаемое лишь противным звенящим писком больничной аппаратуры.