Приближаясь к деревне, Сюнсуке впервые по-другому посмотрел на место, где прожил большую часть своей жизни. Раньше он никогда не задумывался о том, что значит защищать то, что дорого именно тебе. У него не было достаточно близких людей, ради которых он бы стремился отдать всё, что у него было. Да, он рисковал собой ради товарищей, ради защиты своей страны, отдавая всего себя своей детской мечте и устремлениям. Он хотел уберечь страну от войн и дать её жителям возможность жить мирно, строить семьи, любить и не бояться потерять всё это в одно мгновение.
Однако, что парадоксально, он никогда не ставил себя на их место. Он не представлял себя окружённым теплотой и любовью, так же как и не видел себя дарящим это кому-то другому. Словно он был лишь бездушным инструментом, призванным в этот мир с одной-единственной целью.
Джонин отвёл взгляд от башен железобетонного города и посмотрел вбок, где рядом с ним шла та, что перевернула его мир ценностей и пленила его душу. Её грациозная походка и изящная внешность притягивали его взгляд, словно магнитом. Сюнсуке уже давно перестал скрывать свои чувства, но сегодня их ждал момент, который должен был определить их дальнейшую судьбу.
Бог этой страны, обладающий абсолютной властью, ожидал их на разговор, который решит их общую судьбу. Сюнсуке был напряжён, как никогда прежде, возвращаясь в этот город. Он хотел верить, что Пейн-сама не станет препятствовать её пребыванию в деревне. Джонин искренне надеялся, что Лами сможет назвать это место своим домом, когда привыкнет и освоится. Однако он понимал, что желания далеко не всегда совпадают с реальностью.
Для себя он уже всё решил: был готов поставить на кон свою жизнь. Его тёплый взгляд, которым он посмотрел на Лами, сменился решимостью, когда он вновь обратил его на возвышающиеся впереди башни. Грядущие события держали его в напряжении: осознание возможных последствий давило грузом ответственности.
Он ещё раз посмотрел на Лами, дождавшись момента, когда она поймает его взгляд.
— Что бы ни случилось, я буду с тобой, — заверил он её уверенно, полностью убеждённый в правильности своего выбора. Пусть в душе Сюнсуке искренне надеялся, что Ламиноко будет спокойно принята в деревню, он знал, что это вряд ли окажется простым. Исход мог быть любым, ведь никто не знал, что творится в душе Пейна и чем он руководствуется, принимая решения.
Во второй раз в своей жизни Сюнсуке оказался на грани выбора. Как когда-то он выбирал между Ханзо и Пейном, так и теперь он стоял перед дилеммой: безоговорочное служение деревне или собственное желание быть рядом с Ламиноко. Посвятив двадцать лет своей жизни служению, он наконец понял, что для него действительно важно.
Они приблизились ко входу, и Сюнсуке подвёл Лами к пункту регистрации, где дежурила команда из четырёх шиноби.
— Она со мной. Пейн-сама ожидает нас. Учиха Ламиноко, — коротко сообщил джонин, давая дежурному возможность записать её имя и фамилию.
Они заранее договорились, что Ламиноко не станет скрывать своё происхождение или прятаться, и поэтому Сюнсуке не опасался представлять её. Наблюдая за тем, как отряд смотрит на него и разглядывает девушку, он едва заметно улыбнулся. Реакция шиноби была очевидной: они явно не ожидали увидеть у своих ворот представительницу этого легендарного клана.
Первым в себя пришёл дежурный, отвечающий за журнал. Он вежливо кивнул в сторону пары, пропуская их внутрь.
— Добро пожаловать в Амегакуре. Мы доверяем вам, Сюнсуке-сан, — сказал дежурный, выписывая временный пропуск и ставя печать. Затем он протянул документ девушке.
Сюнсуке дождался окончания процедуры и, не теряя времени, повёл Ламиноко дальше. Они направились вглубь каменных джунглей, мимо возвышающихся вокруг башен к самой большой из них, расположенной в центре города. Сегодня дождя не было, что для этих мест было редкостью. Улицы оказались оживлёнными: прохожие спешили по своим делам, улыбались друг другу, а вдоль дороги располагались магазины с яркими вывесками. Повсюду витали запахи — смесь влаги близкого озера и холодного металла, который был неотъемлемой частью этого города.
— Нам стоило бы поесть с дороги, но Пейн-сама уже ждёт нас. Не думаю, что стоит заставлять его ждать, — заметил Сюнсуке, проходя мимо забегаловки, откуда доносились аппетитные ароматы.
Ему хотелось позаботиться о Ламиноко чуть больше, показать ей город, но обстоятельства вынуждали отложить знакомство на потом.
Достигнув башни Пейна, они вошли внутрь. Сюнсуке коротко кивнул дежурному и проводил девушку к лифту. Дождавшись, пока кабина опустится, он пропустил Ламиноко первой, а затем вошёл сам и нажал кнопку этажа, на котором располагался зал для приёмов.
Когда двери лифта закрылись, Сюнсуке приблизился к девушке, осторожно приобнял её за талию и заглянул в глаза. Его взгляд излучал непоколебимую уверенность, словно он хотел передать ей свою силу.
— Говори только правду, что бы он ни спросил. Помни, я рядом, — мягко произнёс Сюнсуке.
Он чуть наклонился, чтобы поцеловать её в лоб, а затем, едва коснувшись его своим собственным, тихо добавил:
— Ты больше никогда не будешь одна. Я клянусь тебе в этом.
Прошептав эти слова, он отстранился, выпрямился и развернулся к выходу из лифта. Кабина уже замедляла движение, готовясь остановиться.
Перед ними открылся огромный, совершенно пустой зал. Пол был выложен плиткой, и больше здесь не было ничего. Это место предназначалось для приёма и выдачи приказов лично Пейном или Конан, и обычно они сами выходили сюда, чтобы встретить своих подчинённых.
Сюнсуке шагнул вперёд, ведя Ламиноко к центру помещения. Взглянув на неё с уверенностью, он опустился на одно колено, склонил голову и жестом предложил ей сделать то же самое.
Джонин достал кристалл передачи и произнёс сообщение:
— Пейн-сама, я прибыл вместе с Учихой Ламиноко. Мы ожидаем ваших приказов.
После этого он склонился в молчаливом ожидании. Несмотря на многолетний опыт и сильный характер, внутреннее волнение не оставляло его. Он знал, что Пейн, этот бог среди людей, обычно был справедлив со своими подчинёнными, но важность момента не позволяла ему полностью сохранять спокойствие.