Жизнь вообще - странная штука. Казалось бы, еще вчера ты был наёмным убийцей высшего класса, к тебе приходили сильные мира сего, которые жертвовали многим ради одного заказа у тебя, любой клиент мог за щедрую плату перевернуть историю по одному слову, назови имя феодала, каге или босса мафии и положи нужную сумму - и считай что человека уже нет... Сейчас же Умидан Мэталл стоял посреди родового поместья и смотря в зеркало понимал, насколько всё изменилось. Нет, он не мог просто взять и уйти из этого "грязного", по общему мнению, бизнеса. Не мог по одной простой причине - не желал. Проклятье Мурамаса словно магма растекалось по его венам, а глаза пылали первобытной яростью. Возможно, он просто любил убивать, если не жизнь сделала его таким. Сейчас же орудие превратилось в человека и это было поистине страшным событием. В-первую очередь именно для самого Айнкаге. Он не был похож на человека, который запутался в себе и не знает, правилен ли тот путь, по-которому он идёт. Мэталл излучал уверенность, которой могли бы похвастаться разве что величайшие шиноби прошлого, но всё же внутри него бурлило что-то, что-то странное и непонятное. Пожалуй, уверенность была лишь очередной маской, и надевая её раз за разом Уми мог почувствовать глубоко внутри себя, что что-то явно не так. Большая сила наделяет большой ответственностью, и вполне возможно как бы Мэталл ни кичился ей, он попросту не был готов принять подобный груз. Может быть он все еще оставался тем мальчиком, что казалось бы умер на арене еще Чигири но Сато, где родился убийца Умидан Мэталл. Он не мог отбросить эти мысли, как не пытался, даже выходя посреди ночи на балкон теперь уже своего поместья и осматривая кузнечный район. Что-то бурлило внутри самого Мурамаса и ему это не нравилось, вот только...
- Что за... - лишь успела прорваться в его голову мысль, когда бурление достигло своего пика и внезапно посреди ночного Киригакуре он сам того не желая взвился в небо подобно возрожденному фениксу в виде облака раскалённых частиц.
Айнкаге не управлял собой, его мотало из стороны в сторону, описывая чудовищной красоты пируэты посреди лунного неба. И в этот момент там, где-то внизу, грянул гром...

Когда Мэталл наконец-то пришёл в себя хотя бы чуть-чуть он оказался перед одной из кузниц, что возводил его дед. Айнкаге точно знал, что это была та самая кузня. Именно была, ведь теперь на её месте были лишь руины, облака пыли и сонные люди, что выбежали на улицу от внезапного грохота. Стоявший на коленях Мурамаса пытался найти хоть какую-то опору на брусчатой мостовой, но его все еще колотило, и, наверное, будь в его желудке сейчас хоть капля съестного, гордого главу клана вырвало бы прямо здесь. У него не было сил даже посмотреть на руины перед ним, а уж разговоров о том, чтобы самостоятельно подняться на ноги и быть не могло. В конце концов собрав всю свою волю и силу в кулак Мэталл, обернувшись на мгновение атомами стали, оказался на ногах, но его шатало из стороны в сторону. Кроваво-красное кимоно всё было в пыли, длинные волосы завязанные в конский хвост непослушно прилипали к чему только могли, а в глазах мутнело. Только вовремя подоспевшие Мурамаса успели подхватить их лидера на руки, когда тот уже было собирался упасть на спину и видимо уже не встать.
- Айнкаге-сама! С вами всё в порядке? Что случилось? - голос звучал так, будто Мэталл погрузился глубоко в воду, издали и тяжело. Он еле разбирал слова, а дышать становилось всё труднее.
Дышать? Нет, быть такого не может... Умидан не ощущал себя так уже более двадцати лет, когда овладев сендзюцу стали он смог перестать нуждаться во всём этом человеческом. И вот он снова дышит, воздух проходит через его лёгкие, но всё равно как-то не так, как должен. Он словно дышал едким дымом, тяжёлым водянистым туманом, который пронзал его изнутри и оставлял на самих органах чудовищные следы. Мэталл сделал глубокий вдох и тут же с ненавистью выплюнул то, что оказалось внутри. Его поставили на ноги и отстранившись позволили проанализировать состояние тела, чтобы затем буквально по щелчку пальцев выжечь заразу и полностью заново собрать своё тело. На несколько мгновений это помогло и Мэталл лишь утвердительно кивнул окружающим, что с ним всё в порядке медленно, но уже твёрдой походкой направился к рухнувшему зданию. Медленно подняв руки и сосредоточив чакру Умидан попытался поднять хотя бы стальной каркас здания, но движения частиц были столь хаотичны и неуверенны, будто бы силы покинули его. Айнкаге впервые в своей жизни ощутил страх. Животный страх. Он не ощущал мировую сталь, будто бы она покинула его, будто бы силы угасли, однако, немного подумав, он всё же понял, что раз он может хотя бы как-то управлять чакрой в своём теле и хотя бы распадаться и собираться на атомарном уровне, то всё не так уж и плохо. Видимо, что-то находилось в воздухе, это какая-то техника? Вирус? Тряхнув головой стальной повелитель сосредоточился и тут же оказался рядом со своими людьми, проехавшись кривой дугой из стальных частиц в воздухе.
- Это единственное здание, что внезапно обрушилось? - его голос был суров, но в нём чувствовалось лёгкое недомогание, тело Мэталла явно не было готово к таким резким переменам в климате.
- Д-да, Айнкаге-сама... Ещё несколько наших кузниц, пара жилых зданий. Патрульный сказал, что это произошло по всему селению. - неуверенно отвечал один из подчинённых Умидана, который в ответ лишь кивнул и исчез.

Всю последующую ночь он провёл в смятении и непонимании до самого рассвета. Короткий разговор с Теруми ничего не дал, а все квалифицированные специалисты лишь разводили руками - никакого внешнего фактора, здания будто обрушились просто потому что. Но Мэталл знал, ничто в этом мире не происходит просто так. И уж тем более просто так не рушатся кузни Мурамаса, которые держатся не на одной лишь славе своих создателей. Он оставался в резиденции Мидзу до тех пор, пока не пришёл ответ от Феодала. Расследованию дали зелёный свет, а из столицы обещались прислать опытного наёмника. В этот момент Айнкаге внутри себя грустно усмехнулся, значит, его коллегу пришлют... Вектор, позывной звучал знакомо, но не настолько, чтобы Умидан мог сказать что-нибудь кроме общих познаний, подрывник с отличной репутацией в своём деле, мрачный эпизод с подставой, последующая реабилитация, Мэталл и так почти никогда не появлялся на территории "Серебряной лихорадки", лишь по-крайней нужде и когда были особые заказы, Бармен знал о нём мало, а сам Умидан мало знал о Бармене и их устраивало это статус-кво. Всё же Бог Смерти располагал определенной репутацией и среди них была репутация человека, идущего на любые заказы, вплоть до политики, что не особо ратовали среди наёмников, но кому-то всё же приходилось их выполнять. Когда Айнкаге дали понять примерное время начала расследования он вернулся в своё поместье, чтобы отдохнуть и вернуться уже к сбору всех действующих лиц этой неприятной для него постановки...

- Предлагаю осмотреть другие объекты. Мне понадобится информация об этих зданиях – проектные документы, планировка, информация о подрядчиках, это можно устроить? - слова наёмника звучащие сквозь противогаз, то было первым, что Мэталл услышал, когда запоздало оказался на месте происшествия.
С каждой секундой ему становилось всё хуже и хуже, а потому практически все передвижения приходилось исполнять в атомарном состоянии и самого Айнкаге это ни на секунду не устраивало. Даже скорость пострадала, что уж говорить о контроле чакры, который казалось бы просто улетучивался в воздух. Сейчас же Умидан смог не ударить в грязь лицом, собравшись за спинами присутствующих из раскалённых частиц в своём человеческом обличии. Двухметровый гигант в кроваво-красном кимоно с моном кланам Мурамаса и болезненно-бледной кожей смотрел на собравшихся сверху вниз, но без какой-либо напыщенности. Во взгляде двух красновато-карих глаз читалась усталость и бессилие, а волосы, что должны были быть собраны в высокий хвост попросту растрёпанно лежали во все стороны, спускаясь вплоть до лопаток и груди. Лишь одно во всём этом образе отмечало боеготовность самого Мэталла - парные клинки, дожидающиеся своего часа в ножнах по бокам.
- Одзаки Райто и Вектор, я полагаю? - голос его был таким же, как и его вид - усталым, казалось, что человек стоящий позади опергруппы готов отдать концы в любой момент. - Умидан Мэталл, Айнкаге и глава клана Мурамаса. Половина зданий, что нынче лежат в руинах - принадлежали мне. Всю информацию о них я готов предоставить в скорейшем времени, а также и о прочих жертвах нашего ночного происшествия, если им более трёх лет. Клан Мурамаса занимался практически всем строительством на территории Кири до не самой приятной страницы в нашей истории. -
К сожалению, на этом моменте Мэталлу пришлось прерваться, ибо его тело вновь, словно в наркотической ломке сначала начало кидать во все стороны, а затем и вовсе располовинилось. На земле остались лишь ноги и таз, извернувшиеся назад, будто в попытке стать в мостик, торс и грудная клетка и вовсе исчезли, превратившись в раскалённую сталь и застыли в воздухе, где сразу после них остались верхняя часть грудной клетки, руки и голова. Сжав зубы Умидан всё же вытерпел и не издал протяжного вопля боли, хотя всё его тело будто бы медленно умирало изнутри и он не мог с этим ничего сделать. И спустя минуту такого состояния Мэталл всё же смог собрать себя заново в том же месте, где стоял.
- Ах, прошу прощения. С того самого момента, как здания обрушились у меня, скажем так, появились не менее серьёзные проблемы. -

Наблюдая за действиями Райто и слушая его аргументы относительно обнаруженных на руинах странностей, Вектор старался сложить все имеющиеся на руках детали в один паззл. Получалось, что снаружи здания оставались целыми и невредимыми, в то время как уже в районе фундамента конструкция с внутренней стороны превращалась в бетонно-металлическое крошево – лёгкость, с которой кириец отломил кусок арматуры от остатков метако это лишь подтверждала. Можно было допустить, что раззява-инженер неправильно спроектировал вентканалы для цокольных и технических помещений, а строительная комиссия возложила на всё это болт, но сроки возведения здания не совпадали с нанесённым ему ущербом. Даже если предположить, что воздух у фундамента с внутренней стороны был предельно влажным, стоячим и вентилирование не производилось в принципе, то даже при критических перепадах температур бетон не успел бы так расслоиться. Единственное, что могло придать жизнеспособности этой версии, то что при описанных выше ошибках ещё и была грубейшим образом нарушена технология заливки бетона – при сильных температурных перепадах, с несоблюдением соотношения долей раствора и без добавления в него пластикаторов, во избежание разрушения бетона из-за попадания воды в сформировавшуюся плиту. Но такие вещи, наравне с забитыми наглухо вентканалами обычно могли обнаружиться на каком-нибудь полулегальном самострое, хозяин которого явно экономил на стройматериалах и квалифицированных рабочих. Вектор постоянно шутил, когда ему подкидывали работёнку по сносу подобных конструкций – зачем звать его, если здание можно сломать ударом сапога, фигурально выражаясь? Но так или иначе – работа есть работа, а деньги лишними не бывают.
Однако, глядя на то, в каком состоянии находился бетон и с какой лёгкостью Райто ломает арматуру конструкции, Вектор начинал серьёзно сомневаться в жизнеспособности своей изначальной версии. По первому впечатлению от увиденного, можно было предположить, что кто-то порезал стальной скелет здания термитом, а гравитация доделала дело, но тут всё выглядело куда хуже.
- Согласен. – подметил наёмник относительно теории юноши с воздействием агрессивных химикатов – Но никак не могу взять в толк: что это могло быть, да ещё и в таком количестве, чтобы раздербанить армированный бетон по всему периметру здания. Тем более если нет следов чакры… Ещё страннее, что анализ на химические остатки делается так долго.
Теория Одзаки была хороша, Вектор признавал это. Агрессивное химическое воздействие на объект легко объяснило бы крошение бетона и сгнившую арматуру, но воображая масштабы здания и прикидывая необходимый перечень химикатов, необходимый для такого перфоманса в короткий срок... Получалась алогичная и антинаучная гальматья – припереть огромное количество химии на правительственный объект и одномоментно, незаметно всё это применить по всей площади в выверенных количествах? Такое дело мог провернуть, разве что, Призрак. Но только представив, как он, нахмурив брови склонился над пробиркой с реакционной смесью, Вектор едва не заржал в голос – Призрак безусловно был настоящей легендой в части скрытного проникновения, но в химии не разбирался. От слова совсем.
А вот оговорка на то, что созданная агрессивная среда не затронула плесень, заставила Вектора слегка поёжиться. Память быстро подкинула ему пару больных моментов из прошлого, связанных со зловещим словосочетанием «Биологическое оружие». Год назад, по воле движения сепаратистов, эта зараза выкосила целый город, превратив жителей в разлагающиеся картотеки всевозможных инфекционных штаммов. И хотя Вектор принимал участие в зачистке опосредованно, воспоминания о городе призраке до сих пор время от времен тревожили его по ночам, как и горящий цепеллин, впрочем.
- Я очень надеюсь, что насчёт биологии вы ошибётесь. – мрачно произнёс Вектор, глядя на то, как Одзаки укладывает в пакетик образцы грибковой плесени. Только биологической тревоги не хватало… - тревожно подумал наёмник, оглядывая руины здания и машинально закрыв гермозатворы на системе фильтрации воздуха своей маски. Может ложная тревога, а может и нет. В любом случае, перестраховаться точно будет не лишним.
- Да. Информацию о некоторых зданиях мы с легкостью получим в стройфирме, которая указана в отчете комиссии, а других, возведенных специалистами из клана Мурамаса, отложим на потом, поскольку, в этом случае, нам лучше обратиться к их главе. Не хотелось бы нарываться на лишние недоразумения.
К счастью для поисковиков, глава клана Мурамаса сам изволил пожаловать к месту первой кататстрофы. Широко известный в узких кругах металлбендер материализовался прямо перед Одзаки и Вектором, выразив явную осведомлённость тем, кто перед ним находится и почему. Впрочем, оно было и не удивительно, всё-таки Айнкаге был далеко не левым человеком, и обладал немалыми ресурсами и влиянием. Правда, стоило признать, выглядел он паршиво. Хотя кто бы не выглядел, если бы у него сравняли с землёй шесть объектов клановой инфраструктуры?
- Рад познакомиться лично, Умидан Мэталл. – спокойно ответствовал Вектор на приветствие Умидана, вежливо отвесив штатный короткий поклон. Лишний раз грузить человека нагромождениями этикетных норм и реверансов, тем более в таком состоянии, наёмник посчитал кощунством. В конце концов, он сюда пришёл не языком болтать, а дело делать.
Сообщение о готовности сотрудничать порадовало Вектора – чем быстрее они соберут всю необходимую информацию, тем эффективнее будет идти всё расследование. По горячим следам, при правильном подходе задержать виновника всего этого балагана будет не в пример проще, чем через неделю, или две после событий этой ночи.
А вот продемонстрированный Умиданом финт ушами озадачил – наблюдая за тем, как разворочанное непонятной силой тело Айнкаге выкрутило пару неловких пируэтов и собралось обратно, он невольно поймал себя на мысли: Течение болезни, или он так развлекается? Но лидер клана Мурамаса быстро объяснил произошедшее. Это окончательно развеяло большую часть сомнений, подтверждая худшие опасения Вектора.
- У нас мало времени. Если начнется эпидемия, а мы не знаем, какие признаки заболевания, в отличие от вашего, Айнкаге-сама, будут у других, действовать нужно быстро. Деревню нужно поместить на карантин, перекрыть все въезды и выезды и срочно заняться поиском и исследованием неизвестного вируса.
Голос напарника тоже спокойствием не отличался. Да и вся ситуация в целом начинала откровенно разить концентрированной детской неожиданностью, за какой из пунктов не возьмись – сначала падают 12 домов, половина у официалов, половина у могущественного Кирийского клана, затем появляется версия, пока ещё грошовая, ничем не подтверждённая и держащаяся на честном слове, но всё же версия о том, что было применено неизвестное оружие. Основываясь на опыте Вектора, и глядя на третий пункт, в виде хворого Айнкаге, оно могло быть биологическим. Чтобы сгладить возможные последствия, и обезопасить остальной континент, меры нужно было принимать срочно.
- Вы подозреваете биологическую атаку, Одзаки? Если это так, то обрушение зданий это цветочки. – сосредоточенным голосом ответил Вектор, достав свой блокнот и сделав в нём размашистым почерком несколько пометок с восклицательным знаком на боку.
- Вы со мной к другим объектам, или пока займетесь сбором информации от стройфирм?
Обеспокоенный голос юноши вытянул наёмника из раздумий. Теперь помимо обыкновенных диверсантов или вороватых подрядчиков нужно было присовокупить к делу версию о полноценной террористической ячейке на территории Кири. Пару секунд подумав над вопросом юноши, он ответил:
- Присоединюсь к осмотру упавших домов, но с вашего позволения, в одиночку. Мне нужно проверить пару версий, а те, кто может с этим помочь, официалов не жалуют. Мягко говоря. – Вектор кивнул на форму юноши и на хворого Айнкаге. – Надеюсь на ваше понимание. Давайте поступим вот как… - Вектор положил два пальца правой руки на свой подбородок, слегка его почёсывая. – Осмотрите объекты по своей части, а я проверю нужные мне сведения и догоню вас, продолжим вместе. Вот частота моего радиоканала… - Вектор вырвал из блокнота листок, ручкой нацарапав на нём частоту, на которой сидел круглосуточно. – Я свяжусь с вами сразу, как только закончу. И вы тоже не стесняйтесь, если найдётся что-то интересное, хорошо?

Завершая осмотр одного из зданий клана Мурамаса, Вектор сложил ещё несколько образцов проб плесени, бетона и пожёванной заразой синтетики с места катастрофы в небольшие пакетики, и напряжённо вздохнув, уставился на руины. Что бы не свалило эти двенадцать объектов, он уже мог абсолютно точно сказать, что это точно была не взрывчатка. Большая часть зданий рухнула по той же причине, что и штаб АНБУ, попросту сложившись в себя, аки карточные домики, или завалившись на бок, как после лихой подсечки во время кабацкой драки. При всём этом, падали они так, что либо не наносили окружающим домам вообще никакого ущерба, либо он был минимальным и с виду граничил скорее с досадным стечением обстоятельств и не тянул на что-то более естественное. На двух осмотренных объектах картина была совсем уж печальная - если в штабе правоохранителей напарник наёмника смог с лёгкостью отломать кусок от строительной арматуры, то на одном из последних посещённых развалов, Вектор в порядке эксперимента хорошенько пнул торчащий из обломков кусок поржавевшего двутавра, который раскрошился от удара сапогом как куличик из песка. Всё это наводило на крайне тревожные размышления, которые он чаял подкрепить информацией, запрошенной по местным каналам серых, но у информаторов по его запросу было шаром покати. Из-за океана научных делегаций и "особого груза" не прибывало, заказов на особо едкие химикаты и специфические кристаллы чакры, как и доставок всего вышеперечисленного на местный торговый узел не поступало, и специалисты из "алого рассвета" в этих краях не появлялись, от слова совсем. Ну, не дураки же они в конце концов, через несколько месяцев после уничтожения их базы вместе с лабораторией соваться в хорошо укреплённый и охраняемый район с целью покуролесить и сорвать шальных деньжат, верно?
Вытащив блокнот и вычеркнув из имеющихся версий наименее жизнеспособные, Вектор остался при мнении, что единственным рабочим вариантом оставалось так называемое "Неизвестное оружие".
Великолепно. Лучше просто не придумаешь...- сварливо посетовал наёмник на свалившееся на голову "откровение". Ловить биотеррористов, или лаборантов, торгующим очередным лютым зельем на чёрном рынке всегда было очень не просто. Если такие деляги не были лишены базовых инстинктов самосохранения, то всегда очень тщательно путали следы, ведущие по цепочке прямо к производителю, не говоря уже о том, что при нарушении целостности данной цепочки они могли легко схлопнуться в чемоданы и умчать в закат первым же поездом/кораблём/караваном. Охота на таких уродов напоминала попытку разминирования бомбы с двойной схемой разводки и распайки контактных групп, в которую помимо прочего, напихали мешок "предохранителей". Куда бы сапёр не сунулся и какое бы звено схемы не попытался безопасно отключить, бомба реагировала моментально, как заражённый инфекцией организм - она уничтожала вирус, правда зачастую, вместе с собой. То же самое, судя по всему, ожидало и здесь. Хотя откровенно сказать, когда было иначе? До отплытия за океан? В трущобах Фархада? На рубежах Фиида? Вот именно, что нигде и никогда, а потому нужно было не рожу воротить, а дело раскрутить.
Доклад Райто по радио окончательно подтвердил, что группе нужно искать следы неизвестного оружия, как подтверждение основной версии произошедшего на обозначенных объектах. Анализ на химический остаток глянуть тоже лишним не будет, но Вектор уже серьёзно сомневался, что он даст им сколько-нибудь ценную информацию об использованном веществе. Внимательно выслушав Одзаки и сделав несколько пометов к блокноте, наёмник ответил:
- Понял вас, Райто. Хм... - Вектор посмотрел себе под ноги, обратив внимание на кусок деревянного стола, не выглядевший гнилым, или слишком хрупким. Взяв его в руку и внимательно осмотрев, он выговорил мысли вслух, завершив их вполне логичным вопросом:
- То есть, бетон, стекло, пластик, проводка... Всё это в той или иной мере повреждено, но стройматериалы органического происхождения не тронуты, или подвержены меньшей степени воздействия? Интересно... – меряя шагами руины и глядя в зияющие провалы между бывшими элементами скелета очередного здания, бывшего ранее кузницей, он подытожил – Я осмотрел оставшиеся объекты, насобирал вам образцов. Адрес принял, скоро буду, обсудим всё более предметно. Конец связи.
Завершив сеанс связи, Вектор двинул в сторону полученных координат. Лазить по руинам, да ещё при такой погоде было занятием до крайности неприятным – лютая жара и такая же влажность, помноженные на плотную ткань его защитного костюма и замкнутую систему защиты дыхания уже давно могли бы превратить наёмника в хорошо проваренный кусок человечины, если бы он не пережигал чакру, используя ослабленную технику порыва ветра для принудительного вентилирования своего защитного недо-скафандра. Нет, Вектор ничего не имел против хорошей парилки, будь то горячие источники, сауна или баня, с которой он плотно познакомился за океаном, но находиться в таких условиях больше шести часов к ряду без продувки и охлаждения он ставил в один ряд с экстремальной формой извращений, свойственных разве что поехавшим психопатам или людям, охочим до яркого колорита с приливами адреналина и лёгким налётом садомазохизма. Конечно, можно было бы попуститься, оставить свой костюм дома, переодеться во что полегче и сменить противогаз на матерчатую маску, но стоило признать – защитный костюм подразделения Эхо-6 настолько давно носился Вектором, что в некотором смысле стал с ним единым целым и ощущался наёмником, как вторая кожа, или чем-то вроде того. Да и потом – плотная защитная ткань останавливала клинки, осколки и огонь куда лучше хлопчато-бумажных и льняных тряпок. Единственное, что вызывало дискомфорт, а позже так вовсе начинало действовать на нервы – из-за высокой влажности воздуха и лютого пекла, создавалось ощущение что все движения наёмник делает, будучи завёрнутым в вымоченное в горячей воде ватное одеяло, что заставляло делать его продувку костюма всё чаще и раздражало всё сильнее.
Дойдя до лаборатории и как следует продув костюм перед входом в здание, Вектор немало удивился, ощутив, как прохладно внутри лаборатории Одзаки по сравнению с душной улицей.
- Прошу прощения за задержку. Сбор информации занял больше времени, чем я предполагал.
Дежурно поздоровавшись кивком с привлечёнными к делу лаборантами и с должной осторожностью передав учёному собранные для него образцы, Вектор плюхнулся за первый свободный стол, и собрав полученную Райто документацию принялся за сбор данных для анализа.
- Если вы не против, я поковыряюсь в документах по зданиям, и потом оглашу что смог раскопать. Дайте мне полчаса.
Не растрачивая время на пустяки, Вектор буквально вгрызся в проектную документацию по рухнувшим зданиям. Особенный интерес у него вызывали планы объектов и схемы коммуникаций, несущего скелета и критические точки в конструкции, которые можно было бы ослабить с помощью… Да уже не понятно, с помощью чего. Позже, бегло ознакомившись со сметами из строительной компании и счетами за проведённые работы, он мог сделать вывод, что строители в этот раз либо не мухлевали, либо мухлевали, но по мелочи и хорошо заметая за собой следы. В любом случае, всё упиралось в то, что здания рухнули из-за загадочного «Пожирателя». Сделав ещё несколько пометок в блокноте он протянул его Одзаки, и откинувшись в кресле подытожил свои изыскания:
- Ну, что могу тут сказать… Был на оставшихся объектах, сценарий примерно тот же, что и в штабе АНБУ – в определённой секции здания резко «стареет» конструкция, и за счёт пропажи опорных точек она складывается. Зачастую прямо в себя. Была бы это взрывчатка, без шума такое проделать бы не вышло. Смотрите, хотя бы на примере штаба. – Вектор развернул большой план с чертежами и указал на точки сочленения бетонных блоков и несущих металлоконструкций – Будь я террористом, который хочет подорвать штаб и сделать это не очень дорого, я бы заложил заряды здесь и здесь. – Вектор указал на четыре точки, которые нужно было ослабить для обрушения по сценарию, схожему со штабом АНБУ -Но грохот стоял бы на всю деревню. А не имей я при себе взрывчатки, то пришлось бы использовать термит. Он отлично перерезает метако при корректном использовании, но А) Его тут хрен где достанешь, я пробовал, Б) После него остаётся очень заметный химический след, и В) Это никоим образом не вяжется с вашими изысканиями об агрессивной биологической среде, порушившей здание.
С этими словами Вектор резким движением распахнул рюкзак, вытащив оттуда тонкую папку с документами, которые получилось утырить у одного из информаторов и протянул их Одзаки.
- Я проверил… Кое-какие версии, и ни одна не сработала. Из-за океана гастролёров не прибывало. Тяжёлая химия и груз, идущий под грифом «Биологически Опасный» на ваши транспортные узлы тоже не прибывал. Бойцы «Алого рассвета» у вас тоже не светились… - сделав паузу и наткнувшись на непонимающий взгляд одного из лаборантов, Вектор пояснил – Группа наёмников, объявивших о своей независимости и специализировавшаяся на химико-биологических атаках. Громко чудили на юге, но потом перебрались на Восток, где… Как бы это поделикатнее выразиться… Знатно доконали своими выходками моё начальство. Пару месяцев назад один неравнодушный отряд пустил под молотки большую часть их контингента и сравнял базу с землёй, может слышали… Не так важно.
- Простите, а что они сделали? - подал голос один из любопытствующих лаборантов, возможно сто-то слышавший о произошедшей бойне в гавани Кири, когда группа Джада пустила ко дну их плавучую базу, размещённую на списанном малом танкере.
- Ошиблись в расчётах. Бомбу не туда сбросили. - сухо отозвался наёмник, переведя взгляд с лаборантов на их командира - Так что мы имеем дело с кем-то левым. Или хорошо маскирующимся здешним, образно говоря разумеется. Местные про него либо ничего не знают, либо он платит им достаточно, чтобы они молчали. Гонялся за такими, то ещё было сафари... А у вас какие новости?

- Думаю, в ней уже нет смысла, разве что не надышать в лёгкие ещё больше этой дряни. - с этими словами Вектор отсоединил фильтрационную камеру, и решив не пренебрегать гостеприимством напарника откупорил бутылку холодного пива. - Я уже надышался на первом объекте, так что наши шансы равны. Разве что грибок сварится заживо при здешнем климате. Биологическая атака всё-таки... - отхлебнув добрую треть и подойдя к микроскопу, Вектор приложился окуляром маски к микроскопу. Глядя на то, как быстро выделяемые странными бактериями ферменты превращают пробные образцы материала в обветшалое крошево, Вектор мрачным голосом подытожил - В биологии я разбираюсь так же, как в балете, но если эта штука выводится кем-то искусственно и попадёт на рынок...
Дальше озвучивать Вектор не стал - слишком уж мрачными были предположения. За океаном ему довелось угодить в зону повышенной биологической опасности, когда могущественная религиозная секта, именующая себя "Прозрение" устроила в небольшом городе Меграт настоящее пиршество для различных мародёров и стервятников, заразив свою паству искусственным штаммом вируса бешенства и выпустив обратившихся в свирепых животных людей на улицы. На беду наёмника его подразделение оказалось в центральном районе Меграта, когда начались беспорядки и город буквально захлебнулся в собственной крови менее, чем за трое суток. А посему, хоть ситуация и была паршивой, Вектор позволил себе нотку оптимизма:
- Впрочем, я и похуже видал. Если эта штука косит здания, синтетику и стройматериалы с невероятной скоростью... - дотянув пиво из бутылки, он подскочил со стула, и схватив маркер подошёл к белой доске, на скорую руку намалевав на ней схематический рисунок простой цепочки и обращаясь к Райто.
- Давайте предположим, что эта вот шняга... - Вектор указал на образец грибка, обильно пировавший куском бетона из кузницы - Появилась не случайно. С чьей-то руки. Возьмём это за версию... - Вектор начертил на доске схематичный круг, от которого отходило несколько лучей - ...и посмотрим на это с другой стороны. Допустим... Допустим, я полный мудак, у которого есть биологическое оружие выкашивающее постройки похлеще бригады матёрых подрывников, и которое я выпускаю в хорошо охраняемый город... Зачем?
Вектор обращался к Райто, желая услышать его версии. После непродолжительного совещания с учёным, на доске начали появляться возможные варианты того, как и почему загадочный грибок оказался в Кирикагуре.
Первой версией стал, как не банально - теракт со стороны неизвестной и относительно организованной группировки. Что Кирийцы, что клан Мурамаса имели целый вагон врагов и недоброжелателей, которые могли пойти на подобное. Но в данном случае враг либо ненавидел всё селение сразу, либо был слишком глуп и не осознавал последствий того, что выпустил в Кири. Либо просто хотел стравить официалов и Мурамаса с кем-то ещё.
Вектор же делал ставки на то, что коль скоро они имеют дело с биологическим оружием, то и трясти надо оружейные рынки. Версия была пока слабоватой, но не стоило отметать вероятность того, что Кирикагуре стала обыкновенным испытательным полигоном для нового образца био-вооружения. Являясь хорошо охраняемым селением с продвинутой службой безопасности и дознания, Кирикагуре представляла собой превосходную цель для демонстрации потенциала такой боевой единицы - любо дорого смотреть, как на глазах всемирно известных специалистов по безопасности один за другим рушатся подведомственные им здания, а они тыркаются по углам как слепые, беспомощные котята. Отличная, если не сказать идеальная реклама для весьма дорогостоящего средства. Особенно если орудует им матёрый террорист, или диверсант.
Из этой версии тут же вытекала другая - вполне возможно, что те кто устроил биологическую бомбардировку в скором времени появятся на чёрном рынке с лекарством от страшной напасти в виде лютой плесени, за баснословные деньги, разумеется. Манёвр был грязным, как не стиранные неделю носки, но почти всегда оказывался эффективным. Представьте, что у вас на руках есть мощный вирус, а потом представьте, что только вы умеете с ним управляться. Идеальное средство, чтобы выкосить неугодный город, сохранив инфраструктуру, или просто нагнать жути на население... Неизвестная, но очень смертоносная болезнь, как показала практика, пугает людей ничем не хуже цеппелина с бомбовым подвесом над улицами их родного города.
- А вы, как учёный, что скажете? Можно ли в Кири организовать лабораторию по производству подобного оружия так, чтобы не быть съеденным заживо АНБУ или местным криминалом?
Можно конечно, было предположить что возникновение этого грибка носило естественный характер, но при всём желании и непонимании биологии, Вектор не мог поверить в подобную чушь, хотя климат в Кири для зарождения и развития грибковых инфекций был просто идеальный - жарко, сыро, воздух влажный, как в банной парилке и частенько застаивается, чего ещё желать то? Ко всему прочему, наёмнику было интересно, что скажет Райто, как специалист, в вопросах живых организмов более сведующий, нежели Вектор, чья база знаний больше касалась вопросов умервщления различных форм жизни, как разумных, так и не очень. Помимо прочего - с юношей приятно было работать. Пустозвонством он не занимался, дело своё знал хорошо, и работал явно на результат, а не на процесс, а это уже располагало к плодотворному сотрудничеству.
В скором времени по факсу был прислан отчёт об анализах на наличие химических остатков на руинах объектов. Тщательно ознакомившись с ним, наёмник отметил, что на развалинах кузниц и некоторых правительственных зданий можно было обнаружить самый широкий спектр различной химии, но ничего такого, что смогло бы связать обрушения конструкций с химической взрывчаткой или термитом, там не было.
- М-да... По химии там порожняк. - задумчиво пробурчал он, протягивая отчёт Райто.

Едва Вектор успел обвыкнуться с комфортом лаборатории и ненадолго расслабиться, сверху послышался раскат грома, вслед за которым раздалась уже другая, куда более привычная его слуху музыка - на лабораторию Одзаки было совершено нападение, и кто бы не был по ту сторону стены, первым делом в ход он пустил газ и взрывчатку.
Оказавшись под куполом, созданным юношей, Вектор молниеносным движением воткнул фильтрационную камеру обратно в противогаз, взяв из разгрузки в руки две осколочных гранаты и приготовившись встречать гостей. После того как дверь открылась и ледяная сфера смогла сдержать первую волну бомб, Ветор хищно оскалился - то что в них бросали неплохо помогало при массовом применении на площади, но если уж те, кто был сверху хотел гарантированно выжечь всё, что находилось в лаборатории, он явно продешевил с пиротехникой.
- Возьмите! Хватит ненадолго, но хоть что-то, пока будем прорываться. Как только я подорву сферу наружу, отразив часть взрывных снарядов, будем выходить.
Отложив полученный от шиноби щит в сторону, Вектор встал ему за спину, подав в кисти рук чакру для двух мощных выстрелов и спокойно ответив:
- Есть идея получше. Выпустите меня вперёд, я их отвлеку и... Извините за погром.
Как только сфера была разрушена и оставшиеся снаряды разорвались, Вектор резким рывком помчался к двери, выпустив первым выстрелом гранату в стену ведущей наверх лестницы, а вторую, предварительно "прогрев" чакрой молнии, стрельнул прямо в дверной проём, за которым должны были находиться нападающие. Первая граната, сделав несколько не очень удачных рикошетов сработала у дверного проёма, обдав осколками и взрывной волной всех, кто мог находиться рядом, а следующая сдетонировала уже на улице, прямо над участком земли перед входом в бункер с лабораторией. Разница с пиротехникой нападающих была в том, что гранат Вектора хоть и было две, произведённый ими эффект был куда масштабнее, поскольку наёмник сам готовил и снаряжал свою взрывчатку, следую главному, если не сказать священному в таких делах правилу - на орудиях труда не экономить.
Совершим мощный рывок и буквально вылетев из развороченного дверного косяка, словно снаряд из пушки, он взмыл над участком, оглядывая территорию у дома учёного, попутно выхватив из разгрузки третью гранату и взяв в другую руку охотничий нож.
Нападающих Вектор насчитал около десяти. Две пятёрки заходили ко входу в лабораторию с двух сторон штурмовым порядком, кое-кто похоже, словил пару осколков со второй гранаты.
Ч тож, хоть одна не в молоко... - оскалившись подумал наёмник, метнув гранату в левую пятёрку, перехватившись на нож и стремительно спикировав в правую, нанеся первому противнику удар клинком в горло и как следует его наэлектризовав, ввязался в бой.
- Кто вас учил петардами бросаться, лошьё?- насмешливо прорычал наёмник нанося и отражая удары напавших шиноби. Хоть они и были вооружены полным шлаком (Иначе Вектора и Райто можно было бы с пола в совочек собирать), с тактикой у них всё было более-менее сносно - двое полезли с наёмником в ближний бой, а двое других пытались отутюжить его издалека техниками огня и льда. Быстро прочухав, что атакующие вздумали проделать, он попытался развернуть их же тактику против них, подставляя оппонентов из "ближней группы" под удары "дальней". По итогу вышло - один из "ближних" бойцов оказался умножен на ноль собственным подельником, метким выстрелом воткнувшим ему огромную сосульку прямо в шею. Другого Вектор пустил в расход собственноручно, всадив ему в сердце три Сен-бона из наручного игломёта, оставался последний "дуэт", взять который живьём было просто жизненно необходимо.
А вот тут уже начались проблемы - последний ближник, почуяв неладное, развернулся на полную мощность, хорошенько подогрев Вектора волной жара от поднятой огненной стены возле себя, в то время как его напарник открыл по наёмнику массированный огонь из раскалённых медицинских игл.
Техника раскалённого дождя... Откуда ж ты такой одарённый взялся?- успел подумать Вектор уклонившись от града раскалённых игл и почувствовав, как ногу по касательной обожгло раскалённым железом. Медлить больше было нельзя. Нападавшие нужны были им живыми, но это вовсе не не значило, что им необходимо быть здоровыми. Совершив ещё пару манёвров уклонения Вектор ударил в первого наймита молнией, отбросив его задымившееся тело к входу в бункер и тут же переключился на второго, одарившего его ожогом и неприятным чувством ноющей боли повыше колена. Перехватив нож поудобнее наёмник вошёл с ним в клинч, но противник оказался не так прост как поначалу казалось. Каждый раз, когда нож Вектора был в опасной близости от критических точек его брони или тела, он совершал подмену и оставлял на своём месте теневого клона, который после удара разлетался в прах.
Ах так?! Да я тебя в куски переломаю, сучонок.- Вектор входил в раж, нагоняя и постепенно изматывая своего противника, и как только остатки чакры в теле оппонента начали подходить к концу, он пустил в ход свою коронную технику, решив не церемониться с бедолагой. Рванув что было сил и уходя на сверхскорость, Вектор нанёс оппоненту удар в основание позвоночника, подав туда несколько сотен вольт напряжения, затем взяв разгон в подкате ударил его в коленные суставы спереди, огласив округу их болезненным хрустом и рёвом раненного нападающего, который ударом в челюсть из того же подката был отправлен в непродолжительный полёт, который был прерван мощным прибиванием к земле вышедшим из серии совершённых рывков наёмником. Придавив "клиента" к земле и приставив к его горлу нож, Вектор злобно прохрипел сквозь противогаз:
- Одно движение, и я тебя заживо зажарю, клоун.
Оставив лезвие приложенным к горлу прибитого к земле оппонента, Вектор перехватил его другой рукой и перевёл взгляд вместе с прицелом игломёта в сторону, где вовсю орудовал Райто. Вернее, где последний уже лихо размотал свою пятёрку нападавших. Стоило отдать учёному должное - свою форму он носил не для галочки. Об этом красноречиво говорили пять разбросанных по участку тел разной степени потрёпанности.
А он хорош. Правильно говорят, не суди по ксиве, хе-хе... - осклабившись подумал Вектор, махнув напарнику рукой и повеселевшим голосом произнеся:
- Ну, я снимаю шляпу, Райто! Отлично сработали. - наёмник сделал паузу, обернувшись к перепуганному противнику, стонавшему от боли прямо на земле. - С этим сам поболтаешь, или мне отдашь на съедение? - последнюю фразу Вектор произнёс с плохо скрываемым хищным азартом, ясно давая обеим сторонам понять, что от разговора с ним пленного бойца не ждёт ничего хорошего. Совсем.

- Отдел дознания? Зачем их то напрягать? - Вектор обернулся к искалеченному бойцу, пробив разрядом нервные узлы на его ногах, "отключая" их, и схватив за шиворот костюма поволок к дому, на ходу задорно проговорив - Я его куда быстрее разговорю.
- Губу закатай, паскуда… - застонав от боли отозвался военнопленный, тихо поскуливая и глядя на переломанные ноги, совершенно внезапно переставшие подавать какие-либо признаки жизни. - Я ничего вам не скажу.
- Конечно не скажешь. - Вектор задорно хохотнул, затащив бойца по ступенькам, небрежно бросив на холодные доски крыльца и склонившись над ним - Ты у меня соловьём запоёшь, касатик.
И тут пленник совершил свой первый трагический промах. Дождавшись, когда Вектор наклонится пониже он как следует залепил кулачищем наёмнику чуть пониже левого окуляра, от чего моментально отхватил разряд электричества, потерял сознание и немного кожи в результате электрического ожога.
- Эй, Райто? Гляньте, разве не прелесть? Похоже,у нас тут герой. - Обратился наёмник к хозяину дома и показывая на лежащее в несознанке тело. Пожав плечами и бесцеремонно схватив бедолагу за шиворот, он поволок головореза неизвестного нанимателя в дом учёного.
Без особых чинов и нежностей протащив нападавшего в гостиную, Вектор усадил его на стул, и кое-как зафиксировав привёл в сознание. Дождавшись, момента, когда болезный очухался, он встал перед ним, поигрывая охотничьим ножом и обратился к вошедшему с улицы учёному:
- Я, право слово, извиняюсь, если тут напачкаю. Надеюсь, кровь лить не придётся. - Склонившись ближе к вояке он на всякий случай переспросил - Ты же не хочешь огорчать хозяина дома своими потрохами на стене, герой?
- Пошёл в ж*пу... Я ничего не...
Речь бойца была прервана молодецким ударом под дых, от которого у бедолаги вышибло воздух из лёгких, заставив последнего жадно хватать губами воздух. Покуда пленник пытался прийти в себя, Вектор не постеснялся огреть его электричеством, медленно и методично подпаливая ему нервные окончания. Внешне это почти не проявлялось, но вот физиологически оппонент Вектора погрузился в настоящий ад. В буквальном смысле. На каждой чувствительной зоне он получил ощущение, что к ней приложили хорошенько нагретый кипятильник. Дав вояке насладиться адреналиново-болевым коктейлем, Вектор приглушил канал чакры, и наклонившись к пленнику спросил снова:
- Паря, не повторяй судьбу своих подельщиков. Или ты на руках надеешься убежать? - Вектор кивнул на "отключённые" пока что ноги с раздробленными коленными суставами - Я тебя спрашиваю по хорошему, и в последний раз - готов сотрудничать с нами?
Ответом Вектору стал смачный плевок в противогаз и злобный, клокочущий рык. Флегматично стерев "подарок" пленного салфеткой, Вектор скомбинировал заряд чакры в руке, приложив его к точке перехода головного мозга в спинной, и кивнув учёному, он попросил заткнуть чем-нибудь пленнику рот, и когда просьба была выполнена, дал залп чакры в тело головореза.
В отличие от стандартной техники импульса, на которой основывалось большинство электрических техник Вектора, он применил к своему незадачливому оппоненту нечно более изощрённое - выпущенный поток электрического тока медленно и методично "поджигал" нервные окончания жертвы, создавая вполне реальное ощущение, будто к особо чувствительным зонам прикладывают добела раскалённый паяльник. При всём этом, большая часть чакры уходила в мозг жертвы, чтобы не дать ей двинуть коней от болевого шока, или надолго отвалиться в несознанку.
Смешанный с рёвом раненного животного скулящий стон еле прорывался сквозь импровизированный кляп из кухонного полотенца, в то время как Вектор с совершенным безразличием поджаривал своего оппонента изнутри, на глазах у напарника. Флегматично обернувшись к Райто он будничным, не выражающим никаких эмоций голосом произнёс:
- Чего-то такого я от него и ожидал, если честно. - Оценивающе глянув на пленника и слегка поиграв напряжением подаваемого электричества, продолжил - Каждый чёртов раз одно и то же... Безмозглая шпана...
Не то, чтобы подобный героизм сильно раздражал наёмника повсеместно, он ещё мог понять тех, кто верно служит идее, и там случай был скорее клинический - идея зачастую вытесняла у человека мозг. Он мог понять таких, как Райто - верные служаки своего сюзерена, которым не чуждо понятие чести и репутации. Он даже понимал наёмников, которые дорожили своей репутацией и деньгами, не желая раскалываться перед тем, кто взял их в плен. Но хоть убейте - глупую шпану из криминальных кругов, которая частенько основывала все свои действия на том, что это всё происходит "по правильным понятиям",  которые влиятельные люди могли перетасовывать и разворачивать в различных ситуациях по своему хотению, он не мог воспринимать хоть сколько-нибудь всерьёз, и адекватно.
Убедившись, что привязанный к стулу боевой инвалид доведён до нужной кондиции, он вырвал у него изо рта полотенце, и всё тем же, ничего не выражающим голосом продолжил:
- Повторим изученное. Я спрашиваю,  ты отвечаешь. Если твои ответы не устроят меня, или моего напарника, ты будешь страдать дольше, чем нужно. Уразумел?
Пленник ничего не ответил, лишь рыча от схлынувшей боли, дрожа всем телом покивал головой. Убрав руку и рассредоточив по собственному телу скопленную чакру, Вектор принялся за допрос:
- Молодец, герой. Вопрос первый - кто заказал нападение на лабораторию?
Пленник задёргался, подняв голову и мечась взглядом между Вектором и стоявшим рядом Одзаки, то ли ожидая помощи от кого-то извне, то ли надеясь, что хозяин дома вступится за своего нежданного гостя, хотя бы из соображений гигиены в помещении, но не получив искомого изменился в лице, сдавленно произнеся:
- Да я понятия не имею... Мы по анонимке работали... - голос пленника дрожал, было понятно что он чего-то сильно боялся - Бугор сказал, кто-то решил в обход общака лавандоса нарубить, и дал ваш адрес... Сказали "наказать", мы и пришли.
- Наказать, говоришь? - Вектор задумался над услышанным. То, что заказчики работали по анонимному каналу говорило о двух вещах - что ребята, как минимум, заряжены по деньгам, поскольку за "тёмный" заказ наценка была почти всегда космическая и зачастую, необеспеченному клиенту могла выйти боком, и то что устранить Одзаки и Ко им надо было позарез. Хуже того - "тёмным" коридором могли пользоваться только люди, в синдикате проверенные, а если это не был кто-то из наёмников, то оставались либо власти, либо бандиты.
Первых из цепочки исключить можно было сразу же. В случае утечки какого-либо биологического или радиоактивного дерьма из лабораторий, они наоборот бросали все силы на локализацию и устранение последствий аварии. Даже убивая всех подряд, кто мог хоть как-то об этом заикнуться. Кроме того - Каге, совет пяти и их наместники были безусловно людьми хитрыми и амбициозными, но они вовсе не были дураками - устраивать биологическую атаку на другое селение они не решались даже в открытом столкновении, поскольку понимали, что с торгашами, беженцами и прочим бродячим цирком зараза расползётся не только по городу, но ещё и по континенту. Исключение могла составить разве что боевая вирусология, но последняя лаборатория, о которой Вектор знал, была уничтожена за океаном.
А вот с бандитами всё было сложнее. Основные ОПГ, держащие определённые районы Кири под пятой может и были не против покуролесить такими вещами, но они были прочно повязаны друг с другом договором о поддержании "порядка" в селении - по сути, филькина грамота, косвенно подтверждавшая тот факт, что развязывать открытые боевые действия на территории деревни бандам запрещается. В случае нарушения, остальные участники договора коллективно "спрашивали" с виновника, в результате чего последний огребал по полной программе от своих же, без лишнего вмешательства со стороны властей. Основной целью этого договора было, конечно же не поддержание порядка между бандами - они по прежнему продолжали решать вопросы с помощью ножей и погромов, но умудрялись делать это так, чтобы не навлечь на себя гнев власть предержащих и особого отдела АНБУ, который таких бузотёров с громадным удовольствием кушал на завтрак. И поскольку лидеры банд прекрасно понимали, что уличной гопоте с кадровыми вояками тягаться, мягко говоря не по масти, они и пошли на такое урегулирование внутренних разногласий.
- А твой Бугор не запамятовал, что за ваш спектакль, который вы тут устроили с него самого как с гада спросят?
Пленник принялся отнекиваться, мотая головой и бормоча что-то о том, что все вопросы их наниматель порешал. Обернувшись к Одзаки, Вектор констатировал:
- Нездоровая петрушка получается, коллега. Местные бандюки не стали бы посылать вооружённый отряд на погромы, им проблемы с АНБУ в дышло не упёрлись, а гастролёров к вам пускают редко, и с местными приходится договариваться. Довольно... Предметно, скажем так. Что думаете?
В теоретическом аспекте Вектор был более-менее осведомлён о том, что творится на подпольной кухне Кирикагуре, но это по большей части сводилось к своду необходимых знаний о том, что делать или не делать, чтобы не нажить себе врагов и не повесить на хвост оперативников из полиции и АНБУ. А вот более подробная детализация местного криминального климата ложилась уже на плечи Райто.

Покуда Райто мило беседовал с явившимся на погром патрулём, и медик из отряда местных АНБУ шаманил над пробитой крюком стопой учёного, Вектор напряжённо прокручивал в голове обстоятельства дела, пытаясь сопоставить факты друг с другом и запихать их в шаблон одной из типовых схем для проведения расследования. Теории теориями, равно как и мания преследования террористическими ячейками, а совершённый группировкой «биологов» поступок не только давал хорошую почву для размышлений, но и обильно сдабривал её кучей разных мелочей, для непосвящённого, или официального человека представлявших собой букет ничем не подтверждённых фактов и гипотез, однако для привыкшего возиться в дерьме чужих махинаций наёмника это был неплохой шанс разрыть пару лишних ниточек. И даже если они вели в никуда, никто не гарантировал, что следуя по ним, поисковики не наткнутся на что-то стоящее. Один чёрт, других вариантов сейчас и так не было.
Заметив, как командир патруля, увидевший связанного в гостиной пленника хищно вылупил на него глаза и резвым шагом двинулся к Вектору, наёмник натянул на «лицо» выражение привычного безразличия, граничащего с полной апатией и сделал вид, что обрабатывает раны связанного бойца.
- Добрый день. С кем имею честь беседовать? – деликатно поинтересовался капитан патрульных, обратившись к Вектору и указав на пленника – Вы ничего не хотите мне рассказать?
- С ассистентом Одзаки Райто. – слегка потупившись ответил наёмник, продолжая разряжать пережжённые электричеством участки нервной системы пленника, тем самым облегчая его боль. – Нет, ничего такого.
- Неужели? – капитан встал напротив, рассверливая наёмника пронизывающим взглядом. – Что здесь произошло? Кто эти люди во дворе?
Тон капитана патрульных ясно давал понять, что без какой-либо конкретики он от Вектора не отлезет, а значит нужно было импровизировать.  Опираясь на практический опыт беседы с такими кадрами, Вектор точно знал, что просто включать тупого с ними не прокатывает. Это нужно было делать грамотно и тонко, и тогда помимо возможности соскочить с неприятной беседы ещё и появлялся шанс втихаря похихикать, наблюдая за тем, как гневается очередной «Допросных дел мастер».
- Представлен не был, не могу сказать. - пожал плечам наёмник, не давая пленнику придти в сознание и размышляя над тем, как поскорее сплавить надоедливого полицая, а заодно расковырять подопытному черепушку без риска отправить его на тот свет. - Но вы можете поинтересоваться у них сами.
Постепенно стабилизировав бедолагу и убедившись, что он не отодвинет коньки от полученных травм, Вектор обернулся к капитану патрульных, уставившись на него немигающим взглядом сквозь линзы и скрестив руки у себя на груди. Кэп, глядевший на него не отводя глаз и прекрасно понимавший, что перед ним стоит ни разу не научный сотрудник, ждал следующего шага наёмника. На глазах у остальных развернулась типичная немая сцена при неофициальном допросе, на котором одна сторона хотела получить максимум полезной информации за большое спасибо, а другая должна была эту информацию не дать. Или же дать, но не напоров при этом лишнего, а сие было процессом, близким к ювелирному. Впрочем, в данной ситуации для Вектора всё было просто - он вообще ничего не собирался говорить патрульным, так как не без основания полагал, что последние могут стукануть об этом куда-нибудь налево.
По практическому опыту, которого у Вектора было хоть одним местом ешь, у него сформировалось твёрдое убеждение в том, что продаётся и покупается в этом мире абсолютно всё, независимо от степени преданности идее или человеку того или иного субъекта. Как однажды метко выразился его коллега по ремеслу - за сто рьё я не стану тебя подставлять, потому что это западло, у нас есть определённое прошлое и мы из одной бригады. Но если мне предложат миллион, я за такие бабки своего же шнурка порежу. Всё продаётся. И все продаются. В том числе и Вектор, который с момента бегства из деревни по сей день напропалую барыжил своими навыками и опытом тем, кто заплатит больше и чьи условия соответствуют представлениям наёмника о том, за что можно было взяться, а за что всё-таки нет.
Тем не менее, зная безудержное упрямство и инициативность местных АНБУ, которые в рамках запрета принимали исключительно пиндуки от высшего руковоства селения, ссориться и щёлкать им по носу было на данный момент занятием глупым и абсолютно бесперспективным - ещё не хватало нарваться на прослушку, или того хуже - команду наружного наблюдения правоохранителей, которые, как было сказано раньше, за некоторую мзду могут рассказать ненужные детали кому не следует и тем самым погробить расследование, или натолкнуть его не на те рельсы.
Чтобы как-то сгладить возникшее напряжение, Вектор произнёс:
- Давайте сэкономим друг-другу время, патрульный. Я не знаю, кто напал на Райто Одзаки, или кто за этим стоит. И когда на него было совершено покушение, я делал то, что должен делать любой порядочный ассистент - помогал своему руководителю спасти свою жизнь. Все интересующие вас вопросы вы можете задать ему, поскольку я не уполномочен разглашать и обсуждать детали своего задания посторонним. - спокойным, сквозящим полным безразличием к происходящему сказал наёмник стоявшему напротив капитану, который прекрасно понимал, что перед ним наёмник, и не из зелёных новичков. Капитан же, не удовлетворившись таким ответом попытался оспорить аргументы Вектора, опираясь на своё положение.
- Мы не посторонние, наёмник. Не осложняйте нашу работу и свою жизнь.
Браво, дотумкал наконец, голова садовая...
- Даже в мыслях не было осложнять вам жизнь патрульный, имени которого я не знаю. Но в рамках моего задания вы - посторонний. Надеюсь мы друг-друга поняли?
Ткнув полицейского мордой в собственное незнание обычных норм служебного этикета, и фактически ничего существенного ему не сказав, Вектор предоставил патрульному возможность дальше доматываться до раненного напарника. Как то не было странно, своей цели наёмник достиг, натравив горе-капитана на учёного со всеми распросами - будучи уверенным в том, что пленного они всё равно заберут, Вектору нужно было чтобы хотя бы пять минут ему никто не мешал, не дёргал с мелочами, не тряс за плечо и не спрашивал всякую херню. Убедившись, что АНБУ плотнее сгрудились вокруг Райто и увлеклись распросами учёного о насущных проблемах, Вектор встал пленному за спину, и положив одну ладонь ему на лов, а вторую на затылок, на скорую руку перенастроив собственную ЦНС под его частоты, приступил к "Единению". Поскольку временем наёмник не располагал, и расковыривать пласты памяти пленного головореза ему было не с руки, он просто "выгрузил" себе в голову все его воспоминания за последнюю неделю, после чего оставил АНБУ небольшой подарочек, деструктурировав и смешав воспоминания бедняги, не оставив патрульным и дознавателям возможности вытрясти из него хоть что-то существенное в ближайшую неделю, пока мозги болезного будут восстанавливаться от полученного урона, а память будет снова собираться в одно целое.
Как только Вектор разомкнул цепь и медленно отошёл от привязанного к стулу тела пленника, первым что он сделал, готовясь к тяжёлому отходняку от скоростного слияния без должной подготовки, это бросил сосредоточенный взгляд на толпящихся возле Одзаки патрульных и посмотрел на часы.
2:45... Отлично, можно рекордом считать...
Но долго радоваться такому результату Вектору не пришлось - уже подкатывала волна жуткой головной боли, ноющим эхом отдающейся внутри черепной коробки, а картинка перед глазами начала расплываться - мозг наёмника откровенно бунтовал после навалившегося на него шквала информации, и ему требовалось время на обработку полученного "груза", а ещё лучше - хорошая анестезия. Когда Вектор вышел в гостиную, где вели жаркую перепалку представители законной власти и учёный, Вектор проговорил ровным, насколько это было возможно, ничего не выражающим голосом:
- Райто-сан, к чему нам споры с представителями власти? Пусть забирают болезного... - Сделав небольшую паузу, чтобы справиться со второй, шквальной волной головной боли и не подать при этом виду при патрульных, он продолжил - Всю необходимую... Медпомощь, я ему оказал. Мы же всё равно ждали скорую.
Встретив полный непонимания и неодобрения взгляд учёного явно не собиравшегося сдавать пленного АНБУ, Вектор лишь слегка кивнул, давая ему понять, что обо всём позаботился. Почувствовав, что к головной боли и мутоте подступает ещё и головокружение, он медленно сделал пару шагов назад, опершись спиной на стену гостиной, проводив взглядом патрульных, вместе с телом пленника на носилках. Как только дверь за ними захлопнулась, и силуэты полицаев скрылись в тумане дождевой завесы, Райто закономерно потребовал объяснений. Шаткой походкой подойдя к Одзаки и наклонившись туда, где у стоящего перед Вектором силуэта предположительно было ухо, наёмник проговорил тихим, ровным голосом:
- Не здесь. Могут подслушать.
Иногда подозрительность и паранойя Вектора доходила до той отметки, когда было впору тащиться к психотерапевту и заказывать курс хорошего успокоительного, но наёмник хорошо знал нравы местных АНБУ, и от них вполне резонно ожидал такой подлянки - покуда часть патрульных - если это вообще были патрульные, кстати, развлекали учёного, оставшаяся часть группы вполне могла снабдить его дом парой лишних жучков, а поскольку за пределы гостиной никто не выходил, помещение для серьёзной беседы лучше было покинуть.
Кое-как доковыляв до кухни, ориентируясь скорее "по приборам", чем с опорой на глаза, Вектор медленно опустился на стул, располагавшийся у края обеденного стола, упершись кончиками пальцев в виски и пустив по ним разряд чакры, для постепенной и аккуратной стабилизации собственной ЦНС. Дабы не мучить напарника лишним ожиданием и ненужными вопросами, Вектор, скрипучим от дискомфортного коктейля ощущений голосом, произнёс:
- Я узнал необходимые для нашего дела детали. Дайте мне минут сорок на оклематься, и я всё вам покажу. - на последнем слове Вектор сделал особый акцент. - Насчёт патрульных не беспокойтесь. Они из этого мешка с мясом ничего полезного не достанут ещё неделю, как минимум. Я позаботился об этом.
Опершись локтями на стол и поддав напряжения на кончики пальцев, Вектор в сотый раз выматерился на себя за то, что пользуется техникой единения на сухих каналах Чакры и без должной подготовки - всякий раз после такого финта ушами его организм собирал все симптомы беременной женщины в стадии токсикоза, смешанными с лютых похмельем запойного алкоголика, которому кровь из носу было необходимо влить в себя хоть что-то спиртосодержащее и при всём этом не заблевать от счастья всё вокруг. И здраво рассудив, что собственное здоровье важнее норм этикета, Вектор попросил Райто об анестезии:
- Скажите, напарник, у вас есть Джин? Или Виски? Или что-нибудь крепкое, в объёме одного стакана? Очень нужно...

- Не беспокойтесь, всё не так печально, как вам кажется. - сосредоточенно произнёс Вектор, решив объясниться с учёным касательно своего состояния. - Это результат использования одной моей техники, скажем так, на скорую руку.
Откупорив бутылку джина, и тут же, отсоединив от противогаза фильтрационную камеру залпом опрокинув в себя целый стакан ядрёного напитка голубоватого цвета, Вектор шумно выдохнул, слегка помотав головой. Острая, пульсирующая головная боль постепенно отходила, уступая место едва ощутимому чувству опьянения и расслабления, позволяя наёмнику сконцентрировать остатки чакры и стабилизировать собственную нервную систему, купировав эффект от употреблённого алкоголя, который кстати сказать, был весьма хорош, как по вкусу, так и по эффекту.
- Отличный джин! Если не секрет, где закупаетесь? - восторженно протянул Вектор, ещё раз помотав головой из стороны в сторону и вперив немигающий взгляд на посудный шкаф, стоявший в другом конце комнаты. Резкость изображения перед глазами постепенно пришла в норму, головокружение прошло, а головная боль окончательно отступила. Оставалось только неприятное чувство от ожога на ноге, и едва ощутимая усталость.
Сделав глубокий вдох и выдохнув, Вектор наконец произнёс:
- Всё, я снова с вами.
Столкнувшись с молчаливым взглядом хозяина дома, чьё радушие и гостеприимство были для наёмника весьма непривычны - его редко так принимали в домах нанимателей, и уж тем паче напарников, он объяснил произошедшее в гостиной:
- Появление патруля, если это был патруль кстати, было нам совсем не на руку, так что допрашивать болезного пришлось в ускоренном режиме. Я знаю пару фокусов, которые позволяют... Работать с памятью второй стороны контакта, но для их корректного воплощения нужна очень тщательная подготовка. В гостиной времени на это не было, так что пришлось, как бы это сказать... Стрелять навскидку от бедра. Результат вы видели.
Учёный, суетившийся с сервировкой стола кивнул, деликатно поинтересовавшись при этом о том, что мешало применить эти фокусы ранее. Ничуть не удивившись такому вопросу, наёмник ответил:
- Всё не так просто. Сопротивление второй стороны может погано закончиться для обоих, так что контакт должен быть либо добровольным, либо... - Вектор кивнул в сторону стула, где сидел боец - У жертвы не должно быть сил, чтобы сопротивляться.
Ответив взаимным пожеланием приятного аппетита, Вектор приступил к еде, поглощая пищу по старой привычке, прямо через противогаз без нижней камеры. Это каждый раз смотрелось со стороны немного дико, но наёмник уже ничего не хотел менять в этом отношении - скроенный под его нужды боевой костюм уже давно ощущался им как часть собственного тела, и появиться без него где либо было для Вектора равноценно явлению на глаза народу не просто голым, а с начисто содранной с тела кожей. Разделавшись с едой и опрокинув с Одзаки ещё стакан голубоватого зелья, Вектор вспомнил про замечание напарника относительно одежды.
- А... Насчёт одежды не беспокойтесь. Я сейчас.
Выйдя из-за стола и зайдя в примыкавшую к кухне лоджию, Вектор сложил несколько простых печатей, формируя цикличные потоки воздуха, проходящие через его костюм и высушивающие его. Эдакая, сверхмощная продувка в рамках небольшого помещения - весьма удобная штука в бытовых условиях. Вернувшись к столу, Вектор полушутливо предложил высушить и форму учёного, если тот не возражает - не хотелось показаться неблагодарным за столь тёплый приём и радушие со стороны Кирийца.
Когда с обедом и отдыхом было покончено, Вектор вытащил из рюкзака пару листов бумаги и ручку, и подозвав к себе учёного, принялся раскладывать добытые сведения:
- Теперь давайте о деле. Наш головорез соврал - работали они действительно по анонимке, но имя распорядителя, её получившего, он знал. Это  Кван Го Мун. - Вектор сделал несколько пометок на отрисованной схеме - Барыга, контрабандист, жлоб из разряда один на тысячу.
Кван гонял не только предметы искусства, оружие и наркоту на своей старой барже, но ещё и взрывчатку, и от большой нужды Вектор время от времени наведывался в порты Кири за пополнением боекомплекта. Баржа Квана хоть и могла похвастать солидным товарным ассортиментом, в списках любимых точек для закупки инструментария у Вектора она была в самом низу списка - слишком уж тяжело было выстраивать взаимовыгодные торговые отношения с прижимистым любителем игры на контрабасе, ставившим деньги превыше всего. Кван был из странной породы богатых, но чрезвычайно прижимистых дельцов, которые при возможности зажимали каждый грошик, стараясь найти как можно более дешёвый вариант решения тех или иных проблем. Нет, Вектор и сам ничего против здоровой экономии не имел, но когда при многомилионном состоянии за душой ты носишь протёртый до дыр и пропахший застаревшей моторкой моряцкий комбез, а пот твоими ногами скрипит переваренная аргоном во всех мыслимых местах посудина, ещё помнящая видимо, первого Хокаге, это наводит на не очень приятные мысли.
- Зная Квана и его репутацию, тут можно точно сказать две вещи - либо замешаны очень большие деньги, или их перспектива... - Вектор сделал небольшую паузу, прокручивая в голове возможные варианты и версии того, почему активно жлобствующий контрабандист выполняет поручения неизвестной банды. Или же хорошо известной, но пока сохраняющей инкогнито, а в этом раскладе оставался только один вариант, который наёмник и озвучил - Либо его просто напугали до смерти.
Повторно прокрутив в голове все возникшие версии касательно Квана, наёмник повернулся к учёному, и подытожил свои размышления следующим:
- Пока АНБУ будет развлекаться с пленным воякой, мы поищем зацепки у Квана. Я очень надеюсь, что наружку за нами ещё не приставили. - подойдя к окну и выглянув во двор, где всё ещё хлестал ливень, мерк продолжил. - Самого Квана спрашивать бесполезно, он ничего не расскажет. А вот скорлупку его обшмонать было бы не лишним. Надеюсь, погода до ночи не изменится. Я отправлюсь в порт и попробую пошерстить посудину Квана, может чего и найду. А как насчёт вас?
Наёмник обернулся к хозяину дома, сделав пару шагов к газовой плитке и поставив чайник. Дождаясь, пока он закипит, мерк напряжённо размышлял о том, где Райто при его умениях, будет полезнее. Безусловно, главным приоритетом было создание лекарства от этой грибковой чумы, поэтому таланты Одзаки пригодились бы в НИИ, но стоило признать очевидное - лезть без прикрытия на баржу контрабандистов в одно жало, чтобы искать там одному богу известно чего, было верхом самоуверенности и глупости. Как только чайник закипел, Наёмник попросил напарника огласить своё решение:
- Что скажете, коллега? Отправитесь в институт и будете корпеть над нашим вирусом, или составите мне компанию на барже? - Позволив себе немного похозяйничать, Вектор заварил в фарфоровой белой чашке ядрёной крепости чёрный чай, используемый наёмником как тонизирующее и отрезвляющее средство в случае перегрузки организма от техники "Единения".
- До кучи и удобства, может на "Ты" перейдём?

Отредактировано Вектор (29.04.19 13:13)

Кирийский порт встретил оперативников шквальным ветром, сильным волнением в гавани, скрипом и лязгом портовых кранов, и сполохами молний, освещающих пирсы сквозь непроглядную завесу ливня. Знания напарника по части локальной географии оказались как нельзя кстати - Вектор знал, где чаще всего швартовалась многоуровневая баржа Квана, но проскочить туда незамеченным, даже по такой погоде по пирсу было невозможно - к несчастью для двух поисковиков, на охране старик не экономил, поскольку прекрасно понимал, что перевозимые на его ржавом корыте товары - лакомый кусок для пиратов и грабителей. Заняв наблюдательную позицию на одной из вышек, Вектор усиленно утюжил верхнюю палубу здоровенной многоуровневой баржи взглядом в бинокль, пересчитывая охрану на верхнем уровне и внешнем кольце у пирса. Результаты осмотра его откровенно тревожили.
- Девять... Одиннадцать... Тринадцать... - Вектор убрал бинокль от окуляров противогаза и раздраженно проговорил себе под нос - Погано. Охрана усилена, причём значительно серьёзнее, чем обычно. А ведь за большие партии левака в этом месяце слухов не было… Хм... Значит так... - Вектор поманил жестом Райто, указав на носовое отделение баржи - Смотри, подойдём, как ты сказал, с воды, и в трюм через погрузочный люк на носу этого корыта, видишь его? - дав напарнику ориентир, Мерк добавил самую важную деталь операции - И ещё - экипаж и охрану не резать. Максимум - глушить. Последнее что нам нужно - трупы и волнения на этой скорлупке.
Ссориться с контрабандистами, которые как известно, наравне с информационными дилерами являются постоянными партнёрами многих уважающих себя наёмников, было делом заведомо неблагодарным и с непредсказуемыми последствиями. Плюс Кван, какой бы сволочью он не был, был весьма влиятельной фигурой внутри содружества контрабандистов пяти стран, и наступать ему на горло в открытую было себе дороже. И хотя Вектор знал, что Райто скорее всего не тронут, а за него на самый худой конец вступится Бармен, который и подкинул ему этот контракт, портить отношения между группировками по собственной неосторожности было для него непростительной халатностью, которую он себе позволить, по понятным причинам не мог.
Перебравшись вместе с Райто на побережье, Вектор двинул за ним по волнам, искренне надеясь, что Кириец прав, и ловушек с сенсорами на этом ржавом корыте не окажется. Поднявшись по тросу и нырнув в недра грузовой баржи, оперативники оказались на нижнем уровне грузового отделения. Оглядевшись вокруг и языком жестов обозначив напарнику маршрут, Вектор двинулся к центру раскачивающегося на волнах судна, оставаясь в тени и всячески стараясь не потревожить охрану. Обозначая напарнику путь и в случае необходимости отвлекая внимание охраны лёгкими скачками напряжения в освещении, или шумом в тёмных углах, Вектор помог Райто преодолеть грузовой трюм. Передвигаясь от одного контейнерного штабеля к другому и внимательно разглядывая груз, он не мог не заметить, что баржа была загружена как-то бессистемно и хаотично, что на старика Муна совсем не было похоже. Предприимчивый торговец всегда держал трюм в строжайшем порядке, где все коробки, ящики и контейнеры были тщательнейшим образом сгруппированы, как по типу, так и по развесовке груза. Сейчас же возникало ощущение, что баржу грузили впопыхах, запихивая в трюм этой ржавой лохани вообще всё, что может влезть и при этом не перевернёт судно при первом же крене или волнении. Как старый паровой буксир Квана смог упереть всё это в рамках его штатного расписания – ещё один вопрос без ответа. Представить ситуацию, при которой этот прожжённый на всю обойму коммерсант побежит с порта приписки на этом металлоломе шибче зайца, роняя контейнеры в трюм и пережигая котёл тоннами угля было так же странно, как вообразить нынешнюю Хокаге в публичном доме, в компании подростков или стариков предгробового возраста. А посему, дождавшись когда Райто прошмыгнёт к переборке, ведущей на верхний уровень баржи, Вектор жестом показал ему проверить коридор наверху, буркнув себе под нос:
- Не нравится мне всё это, Райто, очень не нравится. Пока не могу сказать что именно, но что-то здесь определённо не так.
Ответы на все терзающие его вопросы мерк получил почти сразу же, как поднялся наверх. Спрятавшись вместе с Райто за большими ящиками с армейской маркировкой, оперативники затаились, услышав из-за следующей по коридору переборки шаги нескольких человек. Почти наверняка оба ожидали увидеть кого-то из экипажа, или на худой конец самого Муна, но результат превзошёл все мыслимые ожидания...
Вектор уже в грузовом трюме начал подозревать, что на судне что-то было не так, но того, что здесь не так, хватило бы на целый океан и гору с ликами Каге впридачу. Из-за медленно открывшейся стальной двери показался высокий, худощавый мужчина в возрасте около сорока лет, одетый в униформу элитного отряда АНБУ Кирикагуре. Из-под накинутого на совершенно лысую голову капюшона проглядывались острые черты вытянутого лица с немного крючковатым носом и надвинутыми на него прямоугольными очками. Увидев его Вектор тут же оттолкнул Райто за ящики, жестами показав хранить полнейшую тишину, несоблюдение которой чревато быстрой и весьма болезненной гибелью от рук вошедшего в отсек шиноби, коим был никто иной, как один из первых чистильщиков главаря западной бригады синдиката - Череп.
Фигура Черепа, а точнее его настоящая личность по сей день оставалась для большинства солдат и младших командиров из синдиката загадкой, поскольку несмотря на то, что своего лица он ни от кого не скрывал, никаких подтверждённых деталей о нём самом или его прошлом ни у кого не было. Исключение составлял разве что Доктор, неизвестно где, когда и при каких обстоятельствах откопавший это чудовище, ну и возможно Бармен, однако первому делиться этими сведениями с миром было без надобности, а Бармен... С Бармена спрашивать такие вещи при любом раскладе могло выйти боком, и те, у кого в голове было хоть что-то помимо говна и опилок это прекрасно знали.
Слухов о Черепе было более чем достаточно. Одни поговаривали, что раньше он служил в контрразведке одной из Великих стран, другие утверждали, что он из бывших комитетчиков госбезопасности, третьи так и вовсе предполагали, что он результат экспериментов Дока с генетикой и психоментальным воздействием. Слухов было много, но достоверным было одно - этого человека был страшен, как война и на многих наводил ужас одним фактом своего присутствия. Помимо высочайших навыков в области боевых искусств, Череп был настоящим маэстро по части допросов и добычи информации, а его адаптивность и исполнительность ставила его в один ряд с легендами наёмничьего мира. Кто-то избегал с ним встречи за его непоколебимость, жестокость и преданность господину, кто-то страшился встречи с ним потому что знал, что она может стать в его жизни последней, а Вектор, видя этого человека прекрасно понимал, что дела в Кири идут гораздо, гораздо хуже чем ему поначалу казалось. Хотя бы потому, что людей вроде Черепа на сужую территорию посылают только в самых крайних случаях, и его появление тут врядли могло быть списано на случайность. Кроме того, Череп никогда не перемещался в одиночку, а значит его «Уборщики» были где-то неподалёку.
Вслед за Черепом в отсеке показался и сам хозяин всего этого плавучего великолепия - облачённый в потёртый костюм Мун слегка покачиваясь шёл за дорогим гостем, который мрачно оглядывал интерьер судна, видавшего лучшие дни.
- Н-но… Как я могу быть вам полезен? Я лишь исполнил свои условия сделки, только и всего. – голос хозяина баржи дрожал, было видно, что он напуган – Я и для вас выполнял такие задания, что говорить об этих то... Вы же помните, как эти дела делаются…
- Помню. – хрипловатый низкий голос Черепа тягуче разносился по отсеку, густо заполняя собой каждый уголок железной секции судна, сейчас больше напоминавшей очень большой гроб – И как это делается, и для кого, Кван Го Мун. – при этих словах контрабандист вздрогнул. – Меня не интересует, чьи грузы вы таскаете через нашу территорию. Где ваши пассажиры и кто явится за поставкой?
Хозяин баржи стушевался ещё сильнее, вжавшись спиной в переборку и промямлив:
- О… О какой поставке речь, Череп?
Раздражённо вздохнув, Череп развернулся к контрабандисту, выпустив из правой руки пучок серебряных нитей, сложившихся в несколько острых, светящихся когтей и сделал два медленных шага к упитанному капитану судна:
- Сэкономьте наше время и своё здоровье, Кван. Мой наниматель очень недоволен обстановкой в Кири, и он знает, что Вы причастны к этому не в последнюю очередь. Спрашиваю в последний раз… - Один из когтей медленно скользнул по щеке Квана, оставив на ней неглубокую и слегка кровоточащую царапину. Взвизгнувший контрабандист попытался было отстраниться, но дальше переборки отступить не смог. В это же время выпущенные Черепом нити опутали его ноги и руки, натурально пригвоздив бедолагу к стене. А чистильщик тем временем, продолжал – Вы не будете сейчас орать как потерпевший, а спокойно мне расскажете, где ваши пассажиры, и кто явится за тем, что вы им привезли. Иначе Вами лично заинтересуются местные АНБУ, вся кирийская мафия и мой наниматель непосредственно. Вам правда хочется так осложнять свою жизнь, Кван?
Заметавшийся контрабандист, не имевший более возможности отпереться, заговорить или ввести своего оппонента в заблуждение, наконец раскололся о содеянном:
- Я даже не знаю, кто они, прошу вас, не надо крови, я расскажу что знаю… - Мун говорил сбивчиво, постоянно запинаясь и оглядываясь по сторонам, словно ждал помощи от экипажа, но если его матросы знали, кто такой Череп, то бежать на помощь капитану не рискнули бы. – Да, я помог им скрыться с вашей территории, но клянусь богом, я не знал кто они такие! По разговорам беженцы, вроде как прибандиченные, их старший говорил, что в Кири есть кто-то знакомый и с криминалом тут у них всё на мази, есть где спрятаться… Спорили про какие-то грибы, климат для роста и ещё какую-то аграрную хрень…
- Это я знаю, Мун. Давай в глубину проблемы. – Спокойно оборвал его явно начавший терять терпение Череп, поднеся сомкнутые когти ко лбу контрабандиста и слегка уткнув их остриями в кожу – К кому они пошли? Кого разыскивали? Чего тебе заказали?
- Понятия не имею куда они ушли, они не называли не имён ни кличек, только заикались про север и юг, это странно, они ведь на матрасах сейчас, да и южан АНБУ начали трясти по всей программе… - затараторил Кван, за свою шкуру видимо опасавшийся сильнее, чем за кошель – Груз на борту, внизу, я покажу… Пойдёмте… Но странный он, ей богу странный… Пойдёмте, я покажу…
Выпущенный на волю толстяк с невероятной прытью побежал в сторону трюма. Череп, жестом позвавший из коридора двух своих сопровождающих последовал за ним. Проводив процессию взглядом, Вектор языком жестов объяснил Одзаки, что последнее, чего стоило бы делать – это лезть к людям Черепа в тыл и оперативники двинулись в противоположном направлении – через жилую зону аккурат до кубриков, кают-компании и покоев самого Квана. Проникнув в каюту капитана и заперев дверь изнутри, Вектор наконец выдохнул. Если бы Одзаки мог видеть лицо напарника, он бы заметил испарину на лбу Мерка и сильно растревоженный взгляд. А Вектору было отчего тревожиться – в деле засветился один из передовых оперативников Доктора, и по совместительству его лучший уборщик, а это было очень, очень плохим знаком.
- Райто, шерсти шкафы и сундуки, я покопаюсь в документах. На всё про всё у нас минут десять. Бардак не наводить, нас тут быть не должно, дык?
Раздав указания Вектор приступил к беглому осмотру. Что он искал? А хрен его знает. Что угодно, что могло броситься в глаза и показаться достаточно подозрительным, чтобы приплести это к делу. Одновременно с этим, оперативнику очень хотелось понять, что вообще происходит на этой посудине.
Прокручивая в голове версии того, что это за беженцы и как они умудрились нагадить столь пахуче, что вонь долетела до Доктора и он сподобился отправить за ними Черепа с его ищейками, Вектор наткнулся на потрёпанную папку с небольшой припиской в верхнем правом углу. Приглядевшись он увидел, что чьей-то рукой наскоро было накорябано слово «Контрмеры». Коротко пробежавшись глазами по отчётам, графикам и сводным таблицам странных сочетаний химических элементов, из которых при простом комбинировании получалась добротная зажигательная смесь, он наткнулся на чертежи аппарата, хорошо знакомого ему по заокеанской практике. Спарка из двух баллонов среднего размера, шланги, манометры, раструб, горелка, пусковая система и камера для съёмного баллона с перепускным клапаном обратного действия. Быть не может… Это же…
- ** твою мать… - судя по реакции Райто, наводившего шухер в очередном ящике большого шкафа Райто, последнюю мысль Вектор произнёс вслух, и не особо тихо. Когда заинтересованный Одзаки подошёл ближе, встретившийся с призраком прошлого мерк молча указал ему на разложенные чертежи прототипа огнемётной установки многотопливного типа. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что чертёж является копией, видимо прижимистый капитан решил зажилить себе часть стратегически важной информации, чтобы потом кому-то перепродать, а может и наладить собственное производство.
- Нужно в этих бумагах разобраться попредметнее… Но что-то я там не видел ни одной сноски с надписью «Антидот», или «Противоядие». – Вектор сгрёб папку с выкладками по так называемым «Контрмерам» в герметичный пакет, и наспех затолкав в рюкзак обратился к напарнику – Если наковырял чего, кидай вдогонку и валим отсюда.
Бодрости поисковикам придали голоса, раздавшиеся из коридора, перекрываемые быстро приближающимся к двери капитанской каюты топотом нескольких пар сапог, одна из которых, судя по мягкому отбою подошв, принадлежала Черепу. Дёрнув напарника за рукав и потащив к окну, Вектор резким рывком распахнул массивный иллюминатор капитанской каюты, и жестом показав двигать за ним на всех парах, сиганул в холодную воду залива.

****** Дом Райто Одзаки ******

Вернувшись на базу в виде дома учёного и просушившись как следует, Вектор тут же принялся за изучение добытой папки с информацией, передав половину данных Райто и впоследствии обменявшись с ним. И чем дальше он вчитывался в перечисленные там сведения, тем сильнее начинали пошаливать нервы – это были сводные данные о различных типах топливных и химических смесей, в частности – горящих при очень высоких температурах. Эта картотека идеально подошла бы для поклёпки арсенала истинного пироманьяка – зажигательные бомбы, топливо для струйного и аэрозольного распыления и поджога как отдельного объекта, так нескольких сразу, зажигательные заряды площадного поражения… Вектор, как специалист по взрывотехнике мог наслаждаться таким чтивом часами, не говоря уже о том, с какой радостью он воплотил бы всё это в жизнь, но все мысли об этом вытесняла перспектива того, что точно такая же папочка была и у террористов, и в ней ни слова не было сказано о возможном противоядии или антидоте к расплодившемуся грибку. Откровенно говоря, в ней и о грибке не было ни строчки, но не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что плесень прекрасно горит при большинстве перечисленных в папке температурных диапазонов. А это наталкивало на крайне неприятную мысль о том, что у горе-террористов, взявшихся за атаку просто не было противоядия.
- Что обо всё этом думаешь? – Мрачно поинтересовался Вектор, отложив в сторону столь занимательное чтиво и с интересом приготовившись выслушать Райто.

- Вот только, почему он выбрал именно такую форму?
Вопрос напарника выдернул Вектора из омута чересчур противоречивых размышлений. Переведя взгляд от бумаг на напарника Вектор ответил:
- Ну... Это вполне объяснимо, ваши АНБУ и так не отличаются разговорчивостью, что уж говорить об особистах, в которого он вырядился. Никто в здравом уме не станет докапываться до него с глупыми вопросами, особенно если корочки должного качества. - Сделав паузу и наткнувшись на немой вопрос в глазах Райто, Вектор объяснил, с кем они имели неудовольствие пересечься на боту баржи Квана:
- Это был Череп. Цепная собака Дока из западной бригады. Я бы даже сказал, его личная гончая. - Вектор упёрся локтями в стол, сложив ладони замком и опершись на них подбородком - Проблема в том, что он похоже, ищет тех же архаровцев, что и мы.
Вектор был более осведомлён о специфике отношений внутри Синдиката, и прекрасно понимал, что таких людей как Череп вместе с его командой Доктор не отправляет на рядовую мокруху. Он был бы и рад поверить, что команда уборщиков с Запада оказалась в Кири проездом, и тут никакого интереса не имели от слова совсем, но разговор на судне, обнаруженные документы и вещи, а так же ря простых логических умозаключений приводили к неприятному выводу - Череп и его группа уже наверняка перетряхивают Кирикагуре вверх дном - с его связями и умениями это будет куда быстрее оперативной работы Вектора и Райто, тут сомневаться не приходилось. Оставалось только понять мотивы Доктора в этом деле.
- Череп не из той шушеры, которую отправляют на простые заказы... - Вектор размышлял вслух, сопоставляя все факты, которые имелись на руках - Значит эти террористы Дока очень сильно заинтересовали... Допустим... - Мерк взял лист бумаги, нарисовав вверху кружок с надписью "Док", он развёл в сторону две стрелки с подписями "Знает" и "Не знает". Набросав на обе стороны по несколько версий, от вполне рабочих до откровенного бреда он нервно скомкал лист бумаги и отправил его в мусорку, раздражённо прорычав себе под нос:
- Да что угодно могло быть причиной. От банального желания отжать у этих горе-биологов образцы, до полной ликвидации команды вместе с их изысканиями. Пока понятно только одно - мы должны найти их раньше команды Черепа. Прозвучит банально, но у тебя есть знакомые в органах, кому можно доверять?
С появлением Черепа на горизонте ситуация многократно осложнялась. Помимо того, что он сам и его собаки найдёт террористов гораздо быстрее, Вектор был почти уверен что последние встречи с командой чистильщиков не переживут, а если переживут, то сильно об этом пожалеют. Череп не блистал особой склонностью к гуманизму, и оговоренные задания всегда выполнял в строгом соответствии с обозначенными требованиями. Проще говоря - если ему заказывали доставку объекта в живом виде и способного говорить, то объект будет живым, способным говорить, не исключено что с кучей повреждённых внутренних органов и переломанных костей, но тем не менее.
- Нужно трясти местный криминалитет. Мне понадобятся сведения по смотрящим за территориями на севере и юге, кто-то из них должен знать, где эти клоуны. Тут нам придётся разделиться, напарник. Что возьмёшь? Север, или Юг?
Довести диалог до логического конца поисковикам не позволил весьма настойчивый стук в дверь, раздавшийся со стороны гостиной. Медленно поднявшись со стула Вектор двинулся в сторону гостиной, по дороге нажав на выключатель света в кухне, погрузив помещение во тьму, прижавшись спиной к стене и вполголоса поинтересовавшись у хозяина дома:
- Кого-то ждём?
Разглядев в темноте молчаливое покачивание головой, Вектор дал жестами дал команду двигаться к входным дверям. Аккуратно вытянув из ножен охотничий клинок, а в другой руке зажав гранату, он занял позицию напротив входных дверей, прицелившись в верхнюю часть косяка. Перед тем как отправить Райто открывать дверь, Вектор едва слышно проговорил ему на ухо:
- Если противник - отпрыгивай в гостиную, я накрою осколочной, а оставшихся добьём.
- Добрый вечер. - Раздался с другой стороны дверей спокойный, даже немного скучающий голос, который не так давно оба оперативника слышали на борту баржи Квана. - Я ищу Одзаки Райто. Могу я с ним... Побеседовать?
Вне всякого сомнения, за дверью стоял Череп. Кван, видимо отхвативший от него пару-тройку лишних затрещин раскололся о том, что посылал отряд головорезов к дому учёного, и поисковик от Западной бригады решил нанести визит самостоятельно. Зачем он явился - для делового разговора или допроса с пристрастием, пока не было ясно. Зато как в аптеке было точно, что он пришёл не один, и как минимум пара-тройка его гвардейцев сейчас дежурит на периметре. В течении пары секунд прикинув возможные варианты развития событий, Вектор быстро пришёл к выводу, что вступать в открытую конфронтацию будет по меньшей мере глупо, а потому кивнув напарнику и дав жестами знак подыграть в грядущем спектакле, осторожно скрылся за дверным косяком в проёме, что вёл на кухню, перехватив в руки свето-шумовую и осколочную гранаты - в случае, если завяжется бой, он успеет вытащить Райто из-под атаки, а взамен него оставить "дознавателям" подарок в виде осколочной гранаты под ногами.
Стук повторился вновь. Вектор терпеливо ожидал действий учёного, попутно продумывая, что делать если вечер перейдёт в диалоговый режим, и что могло понадобиться Черепу от Одзаки, и возможно от Вектора.

Молодец, правильно мыслишь.
Райто правильно сделал, решив не юлить и назвать настоящий позывной Вектора - конспирация конспирацией, и его манёвр сошёл бы за правду, если бы вместо подрывника на задание послали малоизвестного солдата удачи из Восточной бригады. Или хотя бы того, кто держался в тени. С Вектором же ситуация была совершенно противоположная - и костюм, и противогаз и гранато-бомбовый обвес были его отличительными чертами, хотя по части скрытности в отношении деталей своей личности и биографии наёмник переплёвывал Черепа на несколько пунктов. Но тем не менее, в мире солдат удачи Вектор был фигурой относительно известной, а потому ездить по ушам заскочившему на огонёк профессиональному киллеру было мягко выражаясь не разумно. Молча кивнув сидевшему в кресле Черепу и плюхнувшись на пуф возле дверного косяка, мерк продолжил:
- Да, всё именно так. Ввиду тяжести сложившейся ситуации Мэй-Сама отправила меня охранять жизнь Райто Одзаки, и оказывать ему любую возможную поддержку, о которой он попросит, в том числе и в вопросах научного характера, если требуемые знания будут лежать в области моей компетенции. - Прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди, Вектор ухмыльнувшись добавил - Уж кому как не вам об этом знать, господин... Простите, не были представлены. С кем имею честь беседовать?
Вот теперь и потанцуем, черепушка.
Решив, что потеть перед разведкой Западной бригады не совсем честно, Вектор решил зайти с другого фронта - раскошелить Черепа на информацию, которая может выдать в нём бойца группировки Дока, или иным образом заставит понервничать, а как известно - нервный боец - плохо думающий боец. А тот кто туо думает, может сболтнуть лишнего. И хотя Череп был тёртым воякой, просчитывающим всё на несколько ходов вперёд, он не был застрахован от ошибки. Как впрочем, и все здесь присутствующие.
Коротко перекинувшись холодными взглядами со своей спутницей, до нынешнего момента хранившей молчание, за исключением эпизода на кухне, Череп ответил:
- И не будем. С наёмниками особому отделу обсуждать нечего. Я вынужден попросить Вас покинуть помещение.
- А я вынужден Вам отказать. Согласно полученному предписанию, подобный приказ я могу получить только от Райто Одзаки, поскольку за его жизнь несу личную ответственность. Откуда мне знать, раз вы не желаете представиться, быть может вы только выдаёте себя за особистов? - ничтоже сумняшеся ответил Вектор, включив эдакого недоверчивого и слегка гоповатого "бычка" с дурной головой и отсутствующими когда надо тормозами. Зная репутацию Черепа, сложно было ожидать от него ярко выраженной негативной реакции, хотя подобное почти наверняка его позлит. Однако визитёр явно подготовился:
- Что ж, если иначе разговора у нас не получится... - Череп устроился в кресле поудобнее, о чём-то кивнув своей спутнице и спокойно процедив сквозь зубы - Акаги Сэнтору. К вашим услугам.
Далее между лже-оперативником и лже-телохранителем развязалась длительная словесная дуэль, в ходе которой Череп пытался выведать у Вектора различные детали операции, а мерк в свою очередь старательно развешивал на уши чистильщика различные макаронные изделия, старательно прикидываясь живым щитом учёного. Спустя полчаса Череп понял, что более из двойки поисковиков дипломатическим путём ничего не вытащить, а к силовому переходить не позволяло положение, посему откланявшись группа "гостей" покинула дом. На прощание, в дверях Череп бросил учёному дежурное:
- Что ж, спасибо что уделили нам время. Если понадобится ваша помощь, мы дадим знать. Всего хорошего.
С этими словами пара "особистов" скрылась в кромешной тьме ночного селения, а Вектор, столкнувшись с не одобряющим его поведение взглядом Одзаки, принялся объяснять причины столь некультурного поведения в присутствии потенциально опасных людей:
- Выложи мы им всё на блюдечке, он бы что-то заподозрил. А так получился своего рода контраст - готовый к сотрудничеству учёный и его тупой, слегка быковатый телохранитель, хе-хе... - Вектор зло усмехнулся, выглянув в окно и стараясь разглядеть в нависшей над селением ночи хоть кого-то, но за стеной дождя уже в паре метров от дома было непроглядное туманное марево. - Ну а пока что... - с этими словами Мерк вытащил из кармана разгрузки мобильник, и набрав хорошо знакомый номер торговца информацией, проговорил в трубку, из которой донёсся сонный, и крайне недовольный голос:
- Какого х*ра надо? Вы на время смотрите вообще?
- И я тебя рад слышать, друг Горацио. - с усмешкой буркнул в трубку Вектор - Извини что разбудил, но дело срочное.
- Дыхота, ты что ли? Мать святая... В какое дерьмо ты теперь вляпался? - голос Тео звучал по меньшей мере недружелюбно, и мерк это прекрасно понимал - на часах уже давно перевалило за час ночи, поэтому знакомый Вектору компьютерщик и информатор давно спал без задних ног. И поминая его мерзкий характер - он очень не любил, когда ему мешали спать.
- Нужны данные по одному особисту. Акаги Сэнтору, особый отдел АНБУ Кирикагуре. Есть у тебя на него что-нибудь? - поинтересовался Вектор, ощущая, как его начинает понемногу уводить в сон. А вот голос Тео и озвученные им факты отнюдь наёмника не радовали.
- Сейчас посмотрю... - раздался с того конца трубки недовольный голос информатора, в скорости огласивший - Ничего существенного. В Кири его сейчас нет, куда-то отослан Теруми Мэй. Куда не знаю. А что?
Посмотрев на часы Вектор осклабился и перекинул взгляд на Райто, жестом указав ему присесть на стул у кухонного стола.
- Да так... Мелочи. Потом расскажу, извини что разбудил. - с этими словами наёмник повесил трубку, сев напротив учёного и на минуту погрузившись в раздумья, дав тому знак рукой, чтобы не шумел. Промассировав виски несколько секунд Вектор принялся бубнить мысли и выводы себе под ном, как бы размышляя вслух, попутно донося до Райто простые факты, которые сами лезли наружу:
- Что-то не так с нашим другом на проводе... Нужную информацию он достал за... - Вектор посмотрел на наручные часы, констатировав - За две с половиной минуты. Инфу по особисту АНБУ... В час с гаком ночи... Что это значит? Это значит что информация была у него под рукой... А раз была под рукой... - Вектор поднял взгляд на учёного и слегка встревоженно проговорил, оглядываясь по сторонам - Раз была под рукой, значит либо нам сказочно повезло, либо, что более вероятно, кто-то наводил о нём справки незадолго до нас. Это тревожит.
Устроившись на стуле поудобнее, Мерк ощутил как на него накатила усталость - день получился насыщенным, информации к размышлению было много, но чувство, что за ними неотрывно следят не окидало наёмника, и он не мог найти этому здравое объяснение. Может сказалось накопленное утомление, а может после встречи с Черепом резко обострилась паранойя - после беседы с такими кадрами она всегда начинала бурлить почище воды в паровозном котле. В любом случае, ясно было одно - Вектор срочно нуждался в отдыхе и хорошем сне.
- Нужно отдохнуть, а завтра займёмся поисками наших друзей. Одна просьба, Одзаки... Взведи все мыслимые ловушки и защитные механизмы, если они у тебя тут есть... Если нужно поставить растяжки, покажи где можно, я сделаю. - Вектор оглянулся вокруг, уставившись в окутанную кромешной чернотой природу за окном - У меня очень нехорошее предчувствие...

Отредактировано Вектор (05.05.19 03:51)

- Агент на задании. Деталей нет. Остаётся выяснить, на чьей стороне этот самый Сэнтору стоит... Если ещё способен стоять.
Предположение было вполне обоснованным. Где бы и кто бы не находился, он всегда мог поддаться зову греха, быть запуганным, да на худой конец пойманным кем-то из Синдиката на горячем, или купленным за хорошие деньги. Или же некий Акаги Сэнтору уже изволил кормить червей, если оказался бесполезен, или был пущен командой Черепа в расход для примерки личины и за ненадобностью в дальнейшем. В любом случае - Тео, на скорую руку обозванный Горацием, должен был что-то раскопать. В конце концов, кто-то до этого уже справлялся у него об этом агенте и судя по скорой передаче информации, Тео просителю не отказал, и учитывая специфику его работы это был кто-то посерьёзнее, чем Вектор. Док? Череп? Бармен? Кто-то из официалов? Поди теперь разберись... В деле торговли информацией о структурах госбезопасности имена лишний раз спрашивать не принято, что уж говорить об остальных мелочах жизни...
Молча кивнув напарнику и вытащив из рюкзака несколько гранат, в числе которых оказалась парочка свето-шумовых, Вектор направился на улицу. Медленно шагая по аду под потоками разразившегося ливня и расставляя по территории растяжки, он не мог отделаться от странного ощущения, что в его спину постоянно кто-то целится, то ли взглядом, а то ли прямо через прицел. И хотя он твёрдо знал, что игломёты класса "Нагината" у местных не в ходу, чувство перемещения в контуре прицела не оставляло его ни на секунду. Оглядевшись вокруг и лишний раз убедившись в том. что через такую завесу дождя и тумана не получится вести прицельную стрельбу даже с очень хорошей оптикой, он на всякий случай разбросал у дорожек несколько "лепестков" - шутливая поделка, которую он собрал на досуге, стремясь воплотить в жизнь аналог заокеанской лёгкой противопехотной мины, которая ко всему прочему, отлично подходила для подрыва простых замков. Оказавшись под навесом и подсушившись порывами ветра, наёмник вернулся в дом учёного.
- Начинаем на рассвете. Я поработаю на северных территориях, ты бери Юг. И если получится, папку с картами коммуникационных тоннелей того... - Вектор указал на спрятанную за шкафом папку с "Контрмерами" - А то говорят, в последнее время в центральном районе подтапливать начало, мало ли где ещё обрушения намечаются...
Намёк Вектора был прост как кирпич - если уж Райто собирался наведаться к Феодалу, то папку с грифом "Контрмеры" безопаснее всего было передать ему. плюс, без лишнего компромата на себя любимых работать было на порядок проще. Но, все размышления стоило отложить на завтра - день обещал быть крайне непростым и весьма насыщенным, а это значило только одно - нужно отоспаться.
- Считай меня параноиком, но дрыхнуть лучше в одной комнате. Или в смежных, желательно от санузла неподалёку. - осматривая дом, Вектор приметил несколько подходящих под описание комнат, с минимальным количеством окон и прочих путей для доступа в помещение. Растянувшись на одном из диванов и уставившись в потолок, мерк медленно, но верно погрузился в чуткий, едва уловимый разумом сон.

Вектор проснулся от грохота капель дождя по крыше дома учёного. Необъяснимое логически чувство тревоги буквально вытолкнуло его обратно в прохладные объятия реальности, которая встретила его непроглядной тьмой, окутавшей комнату в которой и решили заночевать поисковики. Слегка помотав головой, отгоняя остаточную сонливость и сев на диване, Наёмник огляделся вокруг. Настенные часы показывали четверть шестого утра, за окном всё ещё было темно, хоть глаз выколи, а о масштабах бедствия в постепенно затапливаемой лаборатории приходилось только догадываться.
Посидев так пару минут и поняв, что обратно сон не идёт, Вектор решил пойти умыть помятую рожу, опрокинуть в себя стакан воды и после этого прикинуть, что же делать дальше. Сделав несколько шагов по покрытому коврами полу, наёмник услышал громкий раскат грома со стороны улицы. Аккуратно отодвинув штору и выглянув в окно, он наткнулся лишь на непроглядную стену дождя, за которой виднелись размытые контуры лесополосы и домов селения Кирикагуре.
Мрак... Как можно жить в таких условиях...
Но не успел Вектор дойти до умывальника и отстегнуть почти приросший к лицу противогаз, как шумм с улицы повторился, но на раскат грома, даже после последовавшей яркой вспышки это было не похоже - вместо привычного протяжного раската, это был громкий, короткий и хлёсткий хлопок, раздавшийся со стороны калитки на восточном участке.
На гром не похоже... Хотя полыхнуло с неба от души...
Мир вокруг Вектора словно замедлился, погрузившись в тягучий и слегка размывающий контуры предметов туман, в то время как мысли проносились по его сознанию словно трассирующие наряды зенитного орудия, напрочь уничтожающие остатки сонливости и рассеянности.
На гром не похоже... Грохнуло на востоке... Светошумовые я поставил с юга и... Б**ть!!!
Выхватив клинок из ножен и перехватив в другую руку последнюю свето-шумовую гранату, Вектор рванул обратно в комнату. Подбежав к спальному месту Райто он тряханул учёного, приводя его в чувство и прорычал:
- Взвод, подъём! Гости пожаловали...
С востока и севера тут же послышалось ещё несколько хлопков и громкий девичий крик - кто бы не вторгся на территорию дома Райто, растяжки с осколочными им обойти удалось, а вот лепестки похоже не заметили, за что и поплатились. Мина такого типа была маломощной, но вместе с этим до зубокрошения подлой - при сработке она не убивала наступившего на неё раззяву, а отрывала ступню, в довесок фаршируя раненный участок ноги осколками. Чаще всего жертвы таких поделок погибали от болевого шока и потери крови, хотя встречались и те, кому "посчастливилось" словить осколки головой, немедля отправляясь на дебрифинг к создателю.
Три из пяти сработали... Значит по меньшей мере двое нападающих покоцаны, одна судя по воплям, выведена из строя...
Покуда Вектор размышлял, из соседней комнаты послышался звон разбитого стекла, пара глухих ударов листового алюминия по полу, а после из-под закрытой двери пошёл белёсый, мерзко воняющий целым коктейлем химических соединений дым. Дав несколько порывов ветра по точкам наивысшего риска, Вектор защёлкнул гермозатворы на противогазе и проговорил:
- Газом травят. Уходим на второй этаж, если есть чам защитить дыхалку хватай и пользуйся, второго противогаза у меня нет.
В тот же момент в дело пошли активированные Райто ловушки и печати - грохот из гостиной, с крыши и лоджии ясно подтвердил это. Двинувшись по дому в сторону лестницы и проскочив на этаж выше поисковики заняли оборону на самом выгодном для этого участке - направлений для атаки было только три - Нижний пролёт, верхний пролёт и окно, прямо под которым удачно расположилась обездвиживающая печать.
Но вопреки разумному ожиданию отступления со стороны откушавших чакры со шрапнелью противников, Вектору и Одзаки предстояло держать оборону от наступающих.
- Берёшь на себя верхний этаж, я займусь нижним. Полагаю, за погром извиняться тут уже бессмысленно?
Соскочив на нижний этаж и дождавшись появления нападающих, Вектор принялся за работу. По поводу учёного, ясно показавшего что он способен постоять за себя он уже не переживал - раздавшийся сверху грохот сработавшей печати и вылетевшее в окно тело одного из налётчиков лишний раз это подтвердили.
В этот раз диверсант решил не пускать в ход весь имеющийся арсенал в дело, ограничившись старым добрым охотничьим ножом, и закреплённым на предплечье и имеющим форму внешней бронепластины игломётом "Гекай", по случаю заказанным у одного оружейника с территории Конохи. В открытом бою и с использованием взрывчатки надобность в этой адской машинке отпадала как факт, а вот в закрытом помещении и при отсутствии возможности превратить всё вокруг в смесь человеческих потрохов, стройматериала и земли с песком, Гекай мог оказаться весьма полезен.
Противники себя ждать не заставили. Двое показались из гостиной, третья нарисовалась из смежной комнаты. Не размениваясь на лишние сантименты Вектор перешёл в атаку, скрестив клинки с самым рослым из наёмников, попутно наградив второго, попытавшегося зайти сбоку ударом ноги в пах, проведя оппоненту подсечку и перекатившись в сторону, уворачиваясь от ударов двух Шуаньгоу, которыми была вооружена девушка. Перекувырнувшись и присев с упором на колено, наёмник подал чакру в правую руку, сосредоточив её прямо под Гекаем и направив в стальную пластину, скомбинировав чакру молнии и воздуха, направив её в заряженную иглу и выстрелив.
Громкий хлопок Гекая и сухой щелчок досылающей скобы затерялись в раздавшемся сверху грохоте и протяжном крике, явно не принадлежавшему Райто. Получивший заряженную иглу меж рёбер здоровяк тут же обмяк и свалился на пол, словно мешок с картошкой, а вооружённая Шуаньгоу девушка рванула в атаку. Уклонившись от прямой атаки и совершив рывок в спину атакующей, Вектор выбил тело хрупкой противницы в окно на лужайку, вылетев вслед за ней и поудобнее перехватив нож в руке. Бегло осмотрев униформу соперницы. Ни на одну из бригадных похожа она не была, а до подельщиков Черепа ей явно не доставало навыка и сноровки - выйти в одиночку против трёх его гончих было поступком крайне опрометчивым, и почти наверняка чреватым хорошей порцией люлей со стороны умелых уборщиков, а сейчас на дело вышли мерки из младшей лиги, или плохо организованные любители. Но если они рассчитывали сработать на устрашение, то получилось у них не очень. Если же хотели убить Одзаки и приставленного к нему телохранителя - получалось ещё смешнее. В любом случае, пока Райто от души крошил в винегрет морды нападавших в доме, Вектор решил позабавиться со своим оппонентом на вечер. Приняв боевую стойку и выставив вперёд клинок он ухмыльнувшись спросил:
- Ты ведь не будешь по хорошему мне рассказывать, ни кто ты, ни кто и зачем тебя послал, да?
Девушка в ответ лишь перехватила шуаньгоу и пропустила между ними мощную электрическую дугу, которую тут же направила под ноги Вектору.
Даже не успев матюгнуться про себя, наёмник совершил рывок, отскочив от земли и взмыв над лужайкой перед домом учёного. Соперница оказалась не из простых шпанят, а двое сшитых прихлебателей видимо должны были вымотать мерка перед началом решающей схватки, в которую получилось ввязаться под открытым небом и непрекращающимися потоками ливня. И к большому сожалению для обоих владеющих чакрой молнии шиноби, этот самый ливень играл против них двоих.
Теперь вся проблема была в нейтрализации девчонки - огреть её цепной молнией, даже в прыжке было рискованно - был нехилый шанс поджариться или словить хорошую отдачу вместе с ней, да и в целом баловаться электричеством во влажной среде было крайне опасным. неблагодарным занятием. Значит оставалось уповать на чакру воздуха. Приземлившись в цветочную клумбу и совершив лихой разворот, Вектор не придумал ничего лучше, как сорваться в цепь довольно мощных рывков, проносясь мимо цели и вычисляя оптимальный момент для нанесения удара. Ловкости для уворотов сопернице на первое время хватало, но и мерк был не лыком шит - не имея возможности пробить её защиту одним точно выверенным ударом он принялся наносить ей порезы разной степени глубины и опасности, то рассекая кожу у коленного или локтевого сустава, то коротким тычком на высокой скорости вырывая небольшой кусок мяса на бедре. После семи таких рывков она уже не могла нормально держать оборону, а Вектор с почти пересохшими каналами чакры еле сдерживался чтобы не размазать её по лужайке. Два организованных нападения за сутки при полном бездействии местных сил правопорядка в самой, мать его за ногу и в бубен, охраняемой деревне в странах пятёрки - это было чересчур. А потому отправив падающую с ног шиноби мощным ударом в грудь в непродолжительный полёт по газону, он подошёл ближе, и грубо схватив за горло просипел сквозь фильтрационную камеру:
- Тебя Череп послал? Или кто-то из местных? - получив не очень убедительный пинок берцем в колено он сжал руку сильнее, приподняв тушку соперницы над землёй - Последний раз спрашиваю, кто вас послал? Кто наблюдает за домом? Отвечай!
Убийца и не думала раскалываться, пытаясь высвободиться из железной хватки наёмника. Раздавшийся позади голос Райто на мгновение вывел Вектора из плена собственной ярости, впрочем, девчонку это не спасло.
- Вектор, не переусердствуй, задушишь ведь.
Обернувшись к подошедшему со стороны дома напарнику и убедившись, что то жив и в целом здоров, мерк опустил жертву на землю, на мгновение задумавшись, после чего злобно прорычал:
- Чертовски верное замечание, душить её я не буду. Я по другому её хозяевам весточку передам.
То, что произошло дальше можно было смело записывать в учебнике по изощрённым методам казни в графе - как напугать всё живое вокруг. Раздробившим бедняжке челюсть на куски апперкотом Вектор отправил жертву истязаний в вертикальный полёт, подхватив с земли один из её клинков, и мощным ударом рассёк падающее тело надвое, оставив голову наёмницы с застывшим выражением неописуемого предсмертного ужаса на крюке. Воткнув Шуаньгоу аккурат между двух половин тела в землю словно палку от забора и злобно выдохнув, Вектор двинулся к дому.
- Мне наплевать, кто и из какого ведомства явится сюда утром. Если у них есть хоть немного мозгов, больше они не полезут. - зло рычал подрывник, запихивая в рюкзак остатки взрывчатки и несколько страниц, вырванных из папки "Контрмеры" - Я отправляюсь в северные районы сейчас, рассвета ждать уже смысла не имеет. Как только найду что-то похожее на наших архаровцев - сразу дам знать. Если найду того, кто стоит за этими нападениями - сожгу нах*р вместе с домом, где он живёт.
Что и говорить - Вектор рассвирепел. За последние сутки, помимо оглотелого терроризма, контрабанды и разборок синдиката с местным криминалом, он вместе с напарником пережил два покушения, которые благополучно прозевала местная полиция. А это превращало серьёзную работу в шапито на выезде. Немного успокоившись и поставив греться кофе на развороченной кухне, Вектор обернулся к напарнику и проговорил:
- Спрячься если есть где до обнаружения лаборатории, или хотя бы оглядывайся почаще. У вас тут чёрти чего творится, напарник.