Молча приняв от Кирийца папку с очередным кровавым уголовным делом, Вектор бегло ознакомился с материалами, указывавшими на то, что либо поработал маньяк-самоучка с крайней степенью садизма, либо ОПГ, явно перетрудившаяся в том, чтобы запугать директора компании-перевозчика, либо искомый спящий агент. Повторно взвесив все за и против данного расследования, подрывник кивнул, отправив папку на журнальный столик и сухо произнеся:
- Берём.
****** Две недели спустя ******
После инцидента с перехватом агентов оперативники приняли решение действовать как можно отдалённее от группы внутренней разведки, но как они не пытались это сделать, так или иначе в ходе поисков спящих марионеток они сталкивались с вездесущими людьми координатора, старавшимися перехватить и увести добычу у них прямо из-под носа, как правило живой и невредимой. Такой подход к делу совсем не способствовал укреплению доверительных отношений между нанимателем в лице Дайме и исполнителем в лице Вектора, и в конечном итоге громкая операция по спасению агентов возымела свой закономерный результат - Вектор, всё больше убеждавшийся в том, что его наняли для чего угодно но уж точно не для поиска и изоляции умалишённых оперативников, перешёл от поисков и ловле к хладнокровному отстрелу "спящих" вне ведома Райто и контрразведки, не позволяя последним перехватить и присвоить добычу. И если Райто, поначалу сохранявший статус Кво, а после признания наёмником очевидного не стал раздувать из этого скандал, то координатор СВР напротив, после первого же убийства "спящего" открыто выразила ноту недоверия в сторону наёмного солдата, а после того, как он на глазах у разгневанной главы контрразведчиков вышиб мозги очередному психопату, вместо того чтобы обездвижить и передать в руки «правосудия», так и вовсе спустила на Вектора всех мыслимых собак, не погнушавшись угрозами привлечь его к ответственности по всей строгости Кирийских законов, и навешав ему на шею достаточное количество статей для того, чтобы вместо тюремщиков после суда им занялась расстрельная команда.
Мерка же такие перспективы не особо пугали. В конце концов – его нанимателем пока ещё оставался стоявший явно выше координатора Дайме Кирикагуре, и ответ за любое действие или бездействие предстояло держать перед ним. Что до угроз с стороны контрразведки – с этим Вектор сталкивался до того часто, что давно перестал обращать на громкие обещания сгноить его в тюрьме, скормить диким свиньям или спалить в камине по частям хоть сколько-нибудь серьёзное внимание. По давнему опыту он прекрасно знал, что человек, всерьёз вознамерившийся устроить ему великое мщение с наказаниями яростными не будет размениваться на угрозы и тем самым посвящать его в свои планы, а ударит исподтишка и как следует.
Кроме того, у него были причины для беспокойства куда серьёзнее стервы в погонах, крепко сидящей на хвосте у него с напарником. В очень короткий срок после начала расследования, Вектор начал подозревать, что контакт с сознанием спящих агентов не проходит для его собственного разума безболезненно. Резкие приступы усталости, головные боли и постоянное ощущение, что за ним кто-то пристально следит постепенно начали сменяться беспорядочными видениями и кошмарными снами, которые вкупе с его собственными неприятными воспоминаниями начинали потихоньку подтачивать и без того пожёванный прошлым рассудок наёмника. Всеми силами пытаясь скрыть от напарника разбитость собственого организма от постоянного напряжения и списывая излишнюю усталость и раздражительность на переутомление, Вектор изменил устоявшейся традиции запивать подобное состояние джином вприкуску с таблетками и обратился к местному доктору от группировки Серых, но последний лишь развёл руками, списав всю симптоматику на крайнюю степень переутомления, резко граничащую с начальной формой истощения. Но в привычки наёмника явно не входило бросать контракт на полдороги и сливаться на больничный, а потому он приложил все оставшиеся силы, чтобы найти и по возможности уничтожить оставшихся агентов Кири, дав себе обещание после этого контракта временно сложить оружие и с недельку отдохнуть. Пофигу где, в каком подпитии и в какой канаве, но отдохнуть.
****** Окаина Кирикагуре. 22.30 ******
Спустя две недели бесконечной грызни между разведкой и сводным оперативным отрядом, Дайме дал отмашку на завершение операции. Возможно, большую часть спящих агентов локализовали и устранили, а возможно смогли выйти на загадочного кукловода, который весьма ими интересовался. Ну а может, просто забили на них большой корабельный болт, здраво рассудив, что 35 пойманных живьём и 12 убитых агентов из 50 возможных сводит угрозу применения данных болванчиков против Кирийцев к нулю. Откровенно говоря – Вектору было абсолютно на это наплевать. Получив приглашение явиться завтрашним днём в послеобеденное время для получение расчёта, он распрощался с Райто и поздним вечером отправился на окраину, чтобы унять разбушевавшийся рассудок, а попросту говоря – накидаться в дрова и вырубиться в ближайшей гостинице. Наёмник уже окончательно убедился в том, что контакты со спящими агентами пагубно отражаются на его здоровье, оставалось только дотерпеть до возвращения в префектуру Конохи, а там мозгоправы Бармена за определённую мзду быстро сделают из него человека...
Спустя две бутылки джина и поднос с бесхитростной закуской из жареного мяса, сыра и хлеба, наёмник сильно пошатываясь покинул бар. В подобном состоянии ему находиться было далеко не впервой, но он был готов поклясться чем угодно, что таг погано ему не было ещё ни разу. И дело тут было не в заплетающемся языке и ногах, не в сбитом наглухо природном гироскопе и не в расплывающейся в глазах картинке плохо освещёных улиц спального района, превращавшегося в непригодную для восприятия какофонию размытых цветов и красок. Возникший в голове наёмника странный шум лишь усилился, а сквозь какофонию странных помех и звучащих словно откуда-то издалека звуков начали проступать странные слова и цифры, звучавшие так, будто их произносили наоборот, сливаясь друг с другом, а потом и вовсе превращаясь в поток нестерпимой тарабарщины.
Всё это... Ненастоящее... Надо... Надо взять себя... В руки...
Приступ сильной усталости вновь обрушился на наёмника, и кое как ударжавшись на ватных ногах, он смог доковылять до ближайшей лавочки, оказавшейся в поле зрения. Рухнув на неё и пислонившись спиной к прохладной стене дома он закрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание и вернуть себе контроль над собственным телом, но получалось у него это честно говоря, довольно посредственно.
Всего пара минут... Надо бы малость... Отдохнуть...
С этими мыслями он откинулся назад, бессильно наблюдая за тем, как размытая алкоголем реальность померкла, уступая место очередному странному и прямо сказать, малоприятному ряду видений.
Перед глазами Мерка вновь проносились образы прошлого, перемешанного с настоящим. Словно кто-то проделывал с ним то же самое, что мерк прокручивал со всеми, кого допрашивал, когда сплетал своё сознание с ними и вытягивал из их памяти нужные фрагменты. Перед глазами мерка мелькали моменты службы в АНБУ, начало наёмничества, путь в стане «Волчьих Драгун» и многое другое, что оставило свой след в формировании личности Вектора, который глядя на всё это всё отчётливее, даже сквозь окутавшую его разум дымку пьяного угара ощущал то, что беспокоило его ещё с момента встречи с первым спящим агентом – чувство незримого присутствия кого-то ещё. Кого-то постороннего. Того, кого Вектор в свой мир точно не звал.
Выставить линию защиты от ментальной атаки в состоянии, близком алкогольной интоксикации было задачей далеко не простой, но тот факт, что за столь искусное надругательство над собой организм позже потребует непомерную плату, мерка сейчас мало беспокоил. Всё, что он сейчас понимал ясно и отчётливо – ощущение преследования все эти дни не было иллюзией. И тот, кто аккуратно и понемногу скармливал наёмнику блюдо с его собственной кухни допустил трагический промах, видимо понадеявшись на то, что упившись до состояния деревяшки подрывник не почувствует более агрессивного вмешательства в собственное сознание со стороны. Сосредоточив все силы на том, чтобы сформировать спираль внутри собственного сознания и выбить незваного гостя наружу, Вектор пришёл в сознание...
Картина, открывшаяся его глазам, глядящим сквозь слегка запотевшие окуляры противогаза отнюдь его не порадовала. Прямо перед ним стояли двое агентов контрразведки Кирикагуре, а чуть поодаль он смутно различил девушку координатора, с неприкрытым интересом наблюдавшую за попыткой сжечь опальному оперативнику мозги.
- Координатор! Он очнулся!
Резко поднявшись с лавки Вектор оттолкнул стоявшего ближе агента и попытался выхватить нож, но с удивлением обнаружил лишь пустой чехол на поясе. Бегло осмотрев жилет он подтвердил сразу же возникшие опасения – гранаты и детонатор в разгрузке отсутствовали.
Нет... Снаряжение всегда при мне... Или же...?
- И как у Дайме хватает ума привлекать к работе такой сброд... – в голосе координатора, вальяжной походкой подошедшей ближе к Мерку чувствовалась явная насмешка – Это ищешь?
Не очень аккуратно поигрывая увесистым клинком, разведчица продемонстрировала Вектору изъятое оружие, после чего тут же убрала его в собственные ножны – А зачем тебе нож? Хочешь напасть на сотрудника контрразведки, да? А знаешь, что тебе за это грозит?
- Наверняка что-то ужасное... Как твоя наглая рожа, например, хе-хе-хе-ех... – сделав поначалу серьёзный и даже слегка озадаченный вид, Вектор не выдержал и нервно рассмеялся, хотя по ощущениям ему было совсем не до смеха. Он чувствовал, как по нервам, словно кипяток, разливаются тревожные сигналы, руки начинают подрагивать в лёгком треморе, а к горлу подкатываем ком из смеси тошноты, истерического гогота и желания как следует проораться. Сомнений не было – организм исчерпал свои возможности сопротивляться предельному уровню стресса и с минуты на минуту был готов свалиться в крутое пике нервного срыва. Было даже странно, что у него оставались силы шутить.
А вот сопровождающие координатора шутку не оценили, тут же наградив несостоявшегося комика ударом в челюсть, повалив его на землю и как следует отходив лежачее тело руками и ногами. Понаблюдав с минуту за экзекуцией разведчица дала своим псам команду прекратить и поставить оперативника на ноги. Вектор в полной мере оценил умение прихвостней этой кабинетной лярвы колотить куда надо и как можно больнее, потому как оказавшись на ногах он чувствовавл себя так, будто его по дружески похлопали по спине балластной плитой от подъёмного крана. Прокашлявшись и частично протрезвев он вперил опустевший от накатившей саднящей боли взгляд на приблизившееся к противогазу лицо координатора, но как не пытался пропустить через маску электричество и огреть суку парой сотен вольт, ничего не выходило. А кабинетная стерва только распалялась, тихим, шипящим тоном проговорив прямо ему в фильтрационный отсек:
- Шутишь так же омерзительно, как и работаешь. Но хоть какая-то польза от тебя нашему делу будет.
- Делу? Какому ещё нах..р делу? – зло прорычал Вектор, пытаясь вырваться из крепкого захвата двух громил из контрразведки.
- А вот какому, мразь... – Лицо девушки приблизилось к противогазу вплотную, а её глаза смотрели прямо в зеркальные окуляры защитной маски. Её голос обрёл уверенность и спокойствие, а слова, которые она произносила, казалось всверливались прямо в мозг подрывника – 912-366, вы меня слышите?
Услышав эту последовательность чисел, Вектор почувствовал как что-то в буквальном смысле вышибает все посторонние мысли из его накачанной крепким алкоголем головы, а всё свободное пространство заполняет голос координатора. Вместе с мыслями исчезали все чувства, эмоции, воспоминания и потебности, все кроме одной – слушать и повиноваться. Ослабив мышцы и прекратив вырываться Вектор распрямился, ровным и ничего не выражающим голосом произнеся:
- Я слышу вас...
Неожиданно девушка отвернулась, словно на что-то отвлекаясь, но на что именно разобрать наёмник не успел – всё вокруг окутала приятная и прохладная тьма, постепенно сковавшая рассудок подрывника и погрузив его сознание в небытие...
...
...
...
Ну уж нет...
Вектор не мог до конца осознать, что и как он воспринимает, не поехала ли у него крыша, и жив ли он вообще, но острая потребность воспротивиться накатившему мороку с каждым мгновением лишь усиливалась, затмевая собой природную лень, здравый смысл, инстинкт самосохранения и вообще всё, что могло остановить человека от полного разрушения собственного сознания в момент действия вшитого в... Куда они там его вшивают кода. Что есть начав дёргать руками и ногами, он вдруг ощутил, что падает куда-то во мглу. На смену приятной невесомости пришло чувство резкого резкого удара от падения на пол плашмя и ноющая боль по всему телу.
Боль... От падения... В спирали? Бл..ть... Действительно, а хрен ли нет то?
Поднявшись на ноги и осмотревшись, Вектор обнаружил себя под хорошо знакомым ему куполом, только теперь вместо его воспоминаний на поверхности виднелись лишь помехи на манер телевизионного белого шума в ночное время. Подойдя ближе и попытавшись разогнать накативший туман он услышал доносящиеся со всех сторон голоса. Вернее один и тот же голос, говоривший фразы в одном ключе:
- Не противься...
- Убьёшь себя...
- Сломаешься...
- Не сопротивляйся...
- Подчинись...
- Погибнешь...
- Не преодолеть...
Испробовав все стандартные приёмы по реанимации блокированной памяти и убедившись, что толку от них ровно ни черта, Вектор прошёлся вдоль стенки купола, слушая как девичий шёпот всё ещё пытается заставить его пустить всё на самотёк и просто плыть по течению.
- Я что... Тут заперт? – Вектор попытался заговорить сам с собой, меряя шагами купол от края до края. Быть запертым внутри собственной головы – в принципе наказание не из самых худших, особенно если находишь для себя иллюзию, которой способен наслаждаться. Но он оказался заперт в совершенно опустошённом сознании, с абсолютно отключённым восприятием реальности. Ну, той реальности в которой пребывало его тело, причём где оно находилось, чем занималось и сколько времени прошло, Вектор пока не знал. Но точно знал одно – из созданной координатором ловушки надо было выбираться и срочно, один вопрос – как?
- Восстановление памяти? С чего начинать? Я же и так всё помню... Помню... О чём я помню? Стоп... – по «спине» Мерка пробежал неприятный холодок, потому как он поймал себя на мысли, что как он не старался, в памяти не всплывает ничего конкретного. То, что ещё недавно казалось ясным и чётким, словно заволокло туманом. Он помнил, что он Вектор... Что оказался в ловушке, только вот уже не мог вспомнить как и в чьей. И где находится тоже с трудом получалось ответить. Он называл себя Вектором, но в душе не мог понять, зачем именоваться математическим термином, если есть имя. А какое у него имя... Прижавшись к холодной стене купола он вдруг понял, что не знает и этого. Равно как ине может понять, почему так странно одет, и от чего его защищает столь плотно прилипший к лицу противогаз. Помехи на куполе сменились пугающе густеющей белой дымкой, а убаюкивающий голос незнакомки лишь повторял:
- Засыпай...
- Расслабься...
- Не сопротивляйся...
Развернувшись лицом к зеркальной стене, в которой отражался одетый в странную военную форму человек, теряющий память и рассудок наёмник не придумал ничего лучше, кроме как от всей души садануть по зеркальной поверхности кулаком. Удар отозвался резкой болью в затылочной части черепушки,Ю а по поверхности купола, затянутого белёсой дымкой тумана поползли трещины, сквозь которые начал просачиваться блеклый свет.
- Лучше, чем ничего... – процедил сквозь зубы наёмник и с размаху ударил стенку купола ещё раз. Накативший приступ боли отбросил его от стенки, заставив пару минут поваляться на холодном полу в состоянии, близко напоминающем агонию, но кое как поднявшись на ноги он быстро нашёл место пробоя, вокруг которого словно паутина расползались трещины от нанесённого удара. С трудом переставляя подкашивающиеся ноги он двинулся к повреждённой стенке, стараясь унять головную боль и при этом отмахнуться от слышащегося всё громче шёпота, из мягкой и убаюкивающей интонации плавно переходящего в озлобленные и гневные.
- Не смей...
- Не вздумай...
- Боль...
- Ты не посмеешь...
- Смерть...
- Пустота...
- Остановись...
Приблизительно представляя, каким коктейлем из ощущений может отозваться ещё один удар в стену, Вектор собрал все силы в комок и как следует разбежавшись ударил двумя руками и лбом в покрытое самым плотным узором из трещин место в стене купола. Лишь на мгновение ощутив, как каждую клетку его тела заполнила адская, ни с чем по своим масштабам несопоставимая боль, он снова провалился в небытие, вылетев за пределы купола вместе с осколками разрушенной стенки...
...
...
...
...
Ему потребовалось около минуты, чтобы придти в себя и осознать, что он снова в реальном мире. Во всяком случае, так казалось на первый взгляд. Всё тело жутко саднило, а голова трещала так, будто все похмельные синдромы, какие он когда либо испытывал собрались в один и были заколочены ему в голову каким-то садистом с помощью железнодорожной кувалды. Тело сковало так, будто все его конечности были залиты жидким свинцом, и любая попытка пошевелиться отзывалась ощущениями, схожими с попыткой поднять мизинцем огромную бетонную плиту. Сил не хватало даже на то, чтобы открыть рот и как следует прорычаться от головной боли, хотя чего греха таить – очень хотелось.
Не желая оставаться во тьме и неведении, мерк попытался хотя бы разлепить глаза и поднять отяжелевшие веки. Сделав медленный и глубокий вдох он вперил помутневший от всей гаммы накативших ощущений взгляд в окуляры, за которыми смутно смог различить силуэт девушки, двух мужчин покрупнее и юноши, что о чём-то с ними спорил и был явно не очень доволен происходящим. Постепенно ясность зения вернулася к наёмнику, а за ней появился и слух. И то, что он слышал, не совсем его обрадовало:
- Юноша, вам явно стоит поучиться сдержанности у своего дядюшки. Не лезьте в ситуацию, полностью понять суть которой вам не по силам. – в голосе девушки звучали плохо скрываемые ноты надменности и насмешки. Даже тут и в таком состоянии чувствовалось, что она считает себя хозяйкой положения.
- Так потрудитесь объяснить! – горячо возразил оппонент, указав на стоявшего словно изваяние Вектора – Что здесь происходит?
Не сказать, что стоявшая к Вектору спиной девушка была рада необходимости объяснять своему собеседнику суть происходящего, но видимо причины на это были. По крайней мере, иначе она врядли принялась бы разжёвывать юноше про какое-то возобновление программы Абаддонна и необходимость соблюдения чьих-то интересов на какой-то арене. Слова долетали до Вектора словно сквозь толщу воды, но вместе с ними понемногу возвращалась и память, а с ней приходило и осознание того, в какое дерьмо он вляпался.
- Задержание особо опасного преступника. Он убил 12 наших агентов. Или вы правда считали, что СВР оставит подобное безнаказанным? – тон девушки обрёл угрожающие оттенки – К счастью, ему дали возможность реабелитироваться перед законом.
- Какую ещё возможность? Что вы с ним сделали? – в голосе юноши, тревожно косившегося на наёмника слышалось явно недоверие к реальности происходящего.
- Мы??? Что вы такое говорите? – девушка явно решила поиздеваться над оппонентом, указав рукой на стоявшего позади неё Вектора – Мы лишь предложили ему оказать содействие в борьбе с врагами селения. Он дал добровольное согласие. Верно ведь, Вектор?
- Верно... – против своей воли всё тем же пустым голосом ответил наёмник.
Резкая череда вспышек пронеслась перед глазами наёмника – поиски беглой учёной, слияние сознаний с ыходом на программу Абаддонна, расследования убийств и отстрел дюжины агентов, проходивших под кодовым именем «спящие» - Вектор всё вспомнил, и тут же пришло осознание того, что его каким-то образом смогли подвергнуть влиянию программы так же, как и остальных бедолаг, которых он отправлял на тот свет, не желая передавать в руки разведки. Координатор группы, видимо абсолютно уверенная в том, что подчинение прошло успешно стояла к нему спиной, а её спутники предпочли держать перед глазами пришедшего напарника, Райто Одзаки, нежели контролировать стоявшего у них за спиной оперативника.
Тело не слушалось, а движения Вектору давались с титаническим трудом. Кое-как повернув голову ниже он попытался найти хоть что-то, чем можно было бы долезть до горла этой мрази, что ныне самодовольно потешалась над ним и Райто. Вектор многое мог перенести и принять, но становиться бездумной марионеткой на услужении внутренней разведки Кирикагуре в его планы точно не входило.
Думай... Думай. Думай!
Он вспомнил, что нож и взрывчатку служаки у него изъяли, пока он пьяный спал на уличной лавке. Сделать рывок и ударить лбом координатора в шею он тоже не мог. Что было говорить – он едва ощущал собственную чакру. Побег тоже отметался. Вступать в драку с тремя, а возможно и четыремя противниками в сотоянии паралича? Смешно... Оставалось только что помолиться.
Внезапно к мерку пришло осознание того, что правая рука ощущается явно тяжелее левой. Скосив взгляд на правое предплечье он остановился на закреплённой бронепластине, удобно разместившейся на участке от кисти до локтя. К вящей радости подрывника, служаки не удосужились сдёрнуть с его руки игломёт. Ощущая, как от накатывающей боли во всём теле у него мутнеет взгляд и накатывает едва сдерживаемая, затмевающая остатки израненного шифрограммой разума злоба, наёмник меделнно начал поднимать руку, стараясь прицелиться девушке в голову.
- Поверить не могу... Вы... Вы совсем рехнулись чтоли? – в голосе юноши слышалось возмущение.
- Едва ли. Всё это делается с одной целью – подготовиться и защитить Кирикагуре от врагов, как внешних, так и внутренних. И для этого подойдут любые средства, даже столь радикальные. – гордо усмехнувшись, она видимо решила добить своего оппонента полным согласием подчинённого наёмника, снова к нему обратившись – Так ведь, наёмник?
- Катись... На х..р... – раздался сдавленный голос из-за спины девушки.
В следующие несколько секунд события завертелись с пугающей быстротой – сумев вернуть частичный контроль над собственным телом и чакрой, Вектор смог поднять руку достаточно высоко, чтобы выстрелить в обернувшегося к нему координатора. Её перекошенное от гнева лицо выглядело особенно чудесно за мгновение до того, как из игломёта с громким, нехарактерным для этого оружия грохотом вылетела заряженная чакрой воздуха игла, без раскрутки влетевшая в шею девушки и в буквальном смысле выдравшая ей кусок гортани, лишив возможности говорить. Следующие два выстрела, громко разнёсшихся по округе уже улетели в стоявших рядом с ней разведчиков, а последний был отправлен в грудь Райто.
Чуть пошатнувшись и взглянув на четыре распластанные на небольшой улочке тело, одно из которых продолжало булькать простреленным горлом, из последних сил пытаясь сделать вдох, или что-то выркикнуть, Вектор злобно выплюнул сквозь фильтрационную камеру, глядя координатору прямо в глаза:
- Такие дела... начальник.
К этому моменту Вектор уже перестал отдавать себе отчёт о том кто друг, кто враг, а кто просто сторонний наблюдатель. Мысли путались, а сквозь пелену окутавшего его кровавого тумана из боли, страха и чистой, нефильтрованной злобы пробивались лишь крики попавших под раздачу боекомплекта зевак и грохот беспорядочных выстрелов по любому, кто мог показаться двигавшемуся, будто сломанный аниматроник наёмнику достаточной угрозой собственной жизни. Поняв, что ток чакры через игломёт не контролируется, мощность выстрелов давно вышла за пределы допустимой, а зарядник игломёта уже три выстрела как пуст, мерк дрожащими руками вытянул из рюкзака коробочку с иглами, половина из которых тут же рассыпалась по земле. Кое-как забив полную обойму в зарядник и на всякий случай вложив в карман запасную, он двинулся в сторону самой тёмной улицы, которую только мог отыскать глазами, инстинктивно стараясь спрятаться от всего и всех, что его окружало. Но притуплённое восприятие реальности сделало своё дело, и в несколькиз шагах от вожделённой темноты он почувствовал, как что-то тяжёлое с силой прилетело в его затылок, после чего весь мир снова погрузился во тьму, теперь уже лишённую образов, звуков и видений.
