Утро оказалось сегодня весьма теплым, но сырым. То и дело, солнечный диск перекрывали быстро гонимые западным ветром облака, с которых в течение ночи моросил мелкий дождик. Правда, неугомонному блондину это было нипочем. Сегодня наступил его четвертый выходной день, который он планировал посвятить походу в кино и раменную с кем-то из старых друзей.
- Мда, вчерашнюю тренировку подпортил дождь, сегодня, видимо, будет то же самое, так что лучше прогуляюсь. Всё равно заданий пока нет, если не считать мелочевку по селению, а Какаши-сенсея отправили по какому-то поручению в Отафуку. - размышлял блондин, едва кое-как заправив свою постель и выглянув в окно.
- Так, ладно, сейчас позавтракаю и помчусь собирать народ на утренний сеанс " Ледяное возмездие ". Хе-хе,  должно быть весело. - подумал Узумаки, вспоминая увиденную вчера помпезную картинку на рекламном щите кинофильмов.
На такой вот позитивной волне, Наруто завершил свой скромный прием пищи, поскольку вчера же, когда надо было зайти в магазин и купить продуктов для приготовления самых простых блюд, он благополучно забыл - встретил Рок Ли, с которым они поддались в "камень-ножницы-бумага" и выпали из реальности.
Едва юноша нахлобучил поверх домашней футболки и трусов свой любимый оранжево-черный костюм, как вдруг в дверь раздался стук. Блондин застыл на месте, на пару секунд навострив уши.
- Интересно, кто это?
Когда же отворил дверь, на пороге оказался один из посыльных резиденции. Увидев его, Узумаки уже понял, что скорей всего он понадобился Пятой.
- Доброе утро, Узумаки Наруто. Хокаге-сама ожидает тебя в резиденции в течение часа. Есть миссия. - поздоровавшись, доложил посыльный. Это почему-то показалось странным, но почему, объяснения не нашлось. То ли лицо шиноби выглядело очень серьезно, то ли постоянно меняющееся освещение из-за переменной облачности, было тому причиной.
- Здрасьте. Угуу...- юноша по привычке почесал затылок, вдруг почувствовав волну подкравшегося предчувствия. - Понял. Спасибо. - непонятно откуда взявшееся ощущение, словно он идет на экзамен на чунина, внезапно посетило его.
Посыльный откланялся и помчался дальше - в особняк клана Хьюга. Правда, Наруто этого не знал.
---------

Спустя 35 минут.

Раздутый, как объевшаяся комаров, жаба, рюкзак цвета хаки красовался на спине блондина, шагающего по улицам прямиком к резиденции.
- С кем я сегодня пойду на задание? И что за задание будет? Если снова миссия ранга С в ближайшие окрестности, придется тащить рюкзак домой. Надеюсь, миссия не ниже ранга А. Или хотя бы В. Нет, лучше А. - думал парень по мере того, как огромное здание красного цвета постепенно росло, словно гриб, и закрывало нижнюю часть каменных ликов Каге от обзора.
Когда юноша достиг входа, они исчезли из виду.
-------
Постучав в дверь кабинета и услыхав привычное разрешение войти, Наруто зашел в помещение и удивился, что в кабинете, кроме бабули Цунадэ, находилась Хината. Только Хината.
- Странно. То ли она по другому поводу здесь, то ли она моя напарница в задании. А где остальные? Или... или кто-то опаздывает?
- Доброе утро ба... Ээ..Цунадэ-сама! Привет, Хината. - Узумаки расплылся в широкой улыбке, весело зыркнув сначала на Пятую, потом на Хьюга, потом снова на Хокаге.
- Доброе, Наруто. - сразу прозвучало так тепло, но потом голос, как и выражение лица Цунадэ сменились на крайне серьезные. - Сегодня тебе и Хинате предстоит поработать с человеком, который не является нашим шиноби, а специально нанят для тонкой и сложной работы. Его личность засекречена. Вам предстоит оказать ему поддержку, поскольку задание будет... - Цунадэ сделала драматичную паузу, впившись в синеву глаз Наруто...
- Эй-эй, что происходит? Она специально меня стращает?
- ... будет ранга А.
Холодок в груди сменился теплой волной, которая ударила в пятки. Душа запела, сердце юноши забилось чаще от волнения и радости, что наконец-то за столько дней, ему выпала такая честь.
Он даже затолкал свои предчувствия подальше, совершенно не волнуясь по поводу секретного типа. Уголки губ Наруто слегка дернулись в улыбке, однако Пятая посмотрев на него так строго, тут же заставила спрятать радость.
- Итак, в Иве готовится заговор против Конохи. Двое наших АНБУ не вернулись в срок и мы подозреваем, что с ними случилась беда. Ваша задача незаметно проникнуть и всё разузнать. Ваши способности окажут большую поддержку секретному агенту. В ходе спасения наших людей - во всем слушать его. В этой миссии - он ваш капитан. Есть вопросы?
В душе Наруто радость сменилась закипевшим гневом, который перемешивался с удивлением.
- Да как они могли? Наших АНБУ схватили и держат в плену? Или убили. Войну хотят развязать? Ну нет, если понадобиться, я этот штаб или чего там у них, разнесу на спички-палочки, но не допущу этого.
- Эээ... Нет. То есть... Где этот агент будет нас встречать и как он выглядит?
- Вы встретите его на пропускном пункте, узнаете по солнцезащитным очкам на маске, похожей на череп. - ответила Цунадэ.
- Угууу.. ясно. - Наруто почесал затылок.
- Маска, как череп? Я уже видел такую однажды. Наверно, мода пошла на такие масочки. - проскочило в его голове, хотя и последние слова Пятой навевали странное предчувствие.
- Если вопросов больше нет, удачи вам, ребята. - сказала Хокаге, снова вернув теплоту в свой голос, чего подсознательно так ждал юноша.
- Спасибо, бабуля Цунадэ. - улыбнулся он ей в ответ. - Не переживайте. Всё будет с иголочки!

Выйдя из кабинета, Наруто весело обратился к своей новой напарнице:
- Ну что, Хината, потопали? Кстати, я сегодня в кино собирался...хехе.. на ту самую, новую премьеру "Ледяное возмездие". Ты не хочешь составить мне компанию? Эээ... всмысле, после задания. Я думаю, мы еще попадем на него. Премьера будет 10 дней.
Походу к воротам, Наруто болтал о всякой чепухе, только не о миссии. Он решил, что не стоит упускать приятные минуты общения и тратить его на разговоры о работе, хотя старательно подавлял в себе желание спросить таинственную красавицу Хьюга о том, что она думает по поводу задания. Так они и шли пока... Наруто не замер на месте, увидев у ворот того парня, описание которого совпадало с описанным бабулей. Он стоял у стены, тот самый тип, который пару месяцев назад постарался, чтобы его запомнили надолго. Наруто узнал его не только по маске и очкам, но остальная одежда, манера держаться, фигура, рост не могли спутать его с кем-то другим, который бы одел аналогичную маску.
- Что? Череп? Не может быть? Он будет нашим капитаном? Это шутка? Не может быть. Я сплю. Он оказался тут случайно, и сейчас придет тот, второй, наш капитан, в похожей маске. - Узумаки уподобился статуе.  Лицо его сначала побледнело, потом щеки вспыхнули ярким румянцем. Как бы там ни было, но всё-таки Наруто хотелось дать оплеуху Черепу за тот удар Какаши на острове.
И, словно угадав намерения блондина, Череп тут же поднял руки вверх, сразу сдаваясь.
- Какие люди! Давай без драк, Наруто, лады? У меня контракт был. Должен понимать, не маленький. Мир? - наёмник аккуратно и медленно протянул руку для рукопожатия. - Работать нам вместе, да и не на прогулку идём. А я не хочу, чтобы за спиной у нас были обиды.
Теперь всё встало на свои места. Это точно он. И он - капитан в этой миссии. Голова закружилась. Наруто зажмурил один глаз и сжал кулаки.
-  Грррр... Что за хреееень? Нет! Нет-нет-нет!
Однако, надо было перебороть себя. Все-таки Череп мог вставить нож в спину Какаши вместо пинка, но не сделал этого.
Наруто резко выдохнул и протянув руку, крепко, сейчас даже крепче, чем надо было, пожал ее. Возможно, у Черепа слегка по-болят потом пальцы, но это маленькая мстя за сенсея.
- Мир... Капитан Череп. Да в курсе я. Правда, ты оказался сюрпризом.  Не ожидал, что Хокаге возьмет тебя для этой миссии.- нахмуренные брови блондина распрямились.
- Что-ж, ладно. Цунадэ-сама сказала, что ты у нас секретный, крутой спецагент.  Но, ты хоть скажи какое-то прозвище, не то я так и буду звать тебя Черепом до скончания веков. - Наруто хихикнул.

Хината кидала напряженный взгляд то на Наруто, то на наемника, который на этом задании должен был исполнять роль командира, надеясь, что после этого короткого разговора у молодых людей не останется никаких претензий друг к другу. Им предстояла нелегкая миссия, а вражда между членами команды могла лишь её осложнить. К счастью, вскоре повисшее напряжение развеялось, и, стоило лицо Узумаки озариться добродушной улыбкой, Хьюга смогла вздохнуть с облегчением. "Что ж, хорошо, что они все выяснили сейчас. Но надо будет все-таки узнать у Наруто-куна, что же они не поделили при прошлой встрече."
- Вы можете обращаться так, как вам будет удобнее, Призрак-сан. - учтиво ответила Хината.
Перекинувшись еще парой фраз, команда, если так можно назвать эту разношерстную троицу, двинулась в путь, все-таки Призрак был прав,  путь им предстоял не близкий, да и попавшие в передрягу АНБУ вряд ли смогут долго продержаться.
По пути новоявленный капитан решил поподробнее ввести ребят в курс дела и выложил им то, что узнал в прошлый раз побывав в Иве. Конечно, новость о том, что Тсучткаге не замешан в готовящемся заговоре  не могла не принести небольшого облегчения, ведь это означало, что если молодые люди быстро и четко справятся с заданием, то военного конфликта между деревнями можно избежать, а вот слова о возможных терактах заставила Хинату невольно передернуть плечами. Ей в принципе была неприятна даже мысль о насилии, а уж если это могло коснуться жизней невинных людей. "Почему в мире столько злых людей? Я могу понять суть честного сражения, призванного отстоять территорию, звание или что-то подобное. Но устраивать атаки, направленные на то, чтобы убить как можно больше ни в чем не повинных людей, на такое способны только низкие, беспринципные люди!"  - с сожалением думала брюнетка, осознавая, какая огромная на них лежит ответственность. Слова о возможном допросе причастных вырвали Хинату из размышлений.
- А может все-таки удастся все разузнать без применения столь радикальных методов? - взволнованно спросила девушка, хотя сама прекрасно понимала, что в столь серьезном случае любые методы хороши, - Ну, или хотя бы не обязательно сразу переходить к перелому костей, на теле масса точек, способных разговорить человека без нанесения лишних травм.
Брюнетка часто слышала и от отца, и от посторонних людей, что ей следовало бы быть жестче, мир шиноби не терпит слабости и не прощает мягкости, но она все равно надеялась избежать если уж не боя, то хотя бы убийства.
- Правда бьякуганом владеешь? Ух, блин, сколько слышал - ни разу не видел в действии. Пообещай, что покажешь! - он шутливо погрозил ей пальцем.
Хьюга бросила удивленный и немного недоверчивый взгляд на наемника, но не смогла сдержать легкой улыбки. Она впервые встретила человека, столь заинтересованного во вполне обыденных для неё вещах. Жителей Конохи было сложно поразить бьякуганом, ведь эта деревня было домом клана Хьюга, а потому носители подобного генкая носители там были не редкостью.
- Ну, судя по специфике нашего задания, возможностей посмотреть на бьякуган в действии у вас будет достаточно, - скромно ответила девушка, - но, если это вдруг окажется не так, обещаю провести специальную демонстрацию.
Следующий вопрос Призрака заставил Хинату слегка смутиться и даже растеряться. Она искренне не понимала, зачем молодому человеку могла понадобиться подобная информация, да и к тому же не знала, что на это ответить. Что она всю свою в общем-то еще достаточно короткую жизнь влюбленна в Наруто? Это уж вряд ли, во-первых, это слишком личное, чтобы обсуждать с почти не знакомым человеком, тем более, когда сам солнечный блондин сейчас шел рядом, а во-вторых, у неё ведь действительно никого нет.
- Н-нет,  у меня никого нет, - решив для себя, что наемник решил это узнать лишь из вежливости, пытаясь наладить контакт в команде, пробормотала Хьюга.
-----------------------------
Все то время, что они провели в пути, Хината то и дело бросала взгляд на капитана их миссии, надеясь, что он не замечает этого, или что она хотя бы не покажется ему слишком бестактной и навязчивой. Но девушке было интересно понять, что же за человек сопровождает их в столь ответственный момент. Несмотря на кажущуюся легкость в общении и открытость, было заметно, что молодой человек вечно на стороже. Оригинальная маска вызывала лишь больше вопросов, порождая желание узнать, что же прячется под ней. Конечно, обладательница бьякугана могла легко бы это узнать, но она слишком уважала право людей на тайны, да и к тому же была слишком хорошо воспитана для подобного вмешательства в частную жизнь.
До территории Ивы оставалось еще несколько часов, когда Наруто вдруг решил устроить привал, чтобы слегка передохнуть. Хината еще не успела сильно устать, но, понимая, что путь неблизкий, решила не спорить с подобным предложением. "Да уж, идти еще долго, силы нам всем еще пригодятся. Надеюсь, что наши АНБУ не сильно пострадали, и мы успеем их вытащить," - пронеслась мысль в голове девушки. Неожиданно беспокойны голос блондина, желавшего узнать состояние напарницы, заставил Хинату вздрогнуть, отвлекая от раздумий, а её щеки слегка порозоветь.
- Я в порядке, Наруто-кун. - пробормотала Хьюга, осматриваясь по сторонам.

Начало миссии оказалось неплохим, а временный командир достаточно понимающим. Услыхав положительный ответ на выдвинутое предложение, Наруто искренне обрадовался и тут же остановившись, сбросил свой рюкзак под дерево, а сам плюхнулся под него и оперся спиной о ствол.
- Отлично.
Хоть уже и вечерело, а диск солнца низко висел над лесом, для отдыха время еще было.  Так как свет дня не ушел, Наруто заметил, как порозовели щеки его напарницы. Он понял, что Хината опять стесняется, но румянец его обрадовал - по крайней мере с ней всё хорошо. Бледность всегда была подозрительным знаком.
- Я в порядке, Наруто-кун. - ответ Хинаты прозвучал тихо, а сама девушка стала осматриваться на месте привала.
- Это хорошо. Присаживайся, пора подкрепиться.- весело произнес  Узумаки, заметив, как Призрак уже начинает копать ямку для костра. Так как трапеза не обещала быть долгой, то и костер следовало развести маленький, как раз для того чтобы вскипятить воду для сухих пайков и чая. В ход пошло немного древесных щепок, которые Наруто подсобирал в пределах лагеря и сухой спирт.
Не забыл он и чайник, пиалы и даже котелок, который пока не понадобился. Вытаскивая всю эту утварь из своего раздутого рюкзака, юноша в который раз не пожалел, что взял лишнее.
- Хе-хе, вот и пригодилось.
На траву под деревом вслед за посудой последовала фляга с водой и сухие пайки с лапшой быстрого приготовления. После этого, парень налил воду из фляги в чайник и подвесил над костром. Призрак же, распаковав какой-то батончик, похожий на шоколадный, принялся его аппетитно уплетать. Не разглядев лакомство, Узумаки решил, что наёмник - сладкоежка.
- Так-так, надо бы ему рамена предложить. На конфетах долго не протянуть. Или может это у него какая-то спецконфета, как у Чоджи его пилюли? - начал он размышлять, украдкой стараясь рассмотреть нижнюю часть лица наёмника, пока тот слегка приподнял маску, чтобы поесть. Увы, удалось увидеть только часть красноватой, грубой кожи на щеке ближе к подбородку и скуле. Шрам напоминал старый ожог.
- Так вот почему он носит маску. Наверно, его лицо сильно пострадало. Не хочется думать, что Какаши-сенсей оказался жертвой подобного.
- Во-первых, не бригады, а бригада. А во-вторых... Без обид, Наруто, но я тоже тебе многого не расскажу. Хочешь - не хочешь, а они мои коллеги, а наёмники своих не подставляют. - отозвался командир, слегка огорчив Узумаки и сбив его порыв любопытства.
- По-няяят-ноо... Ладно, нельзя, так нельзя. - грустно протянул Наруто, которому пришлось смириться с тем, что не всегда он сможет узнать всё, что ему бы хотелось. Но, когда Призрак стал рассказывать о Красных Шарфах, парень сразу вспомнил, что видел трупы таковых, еще когда зашел в особняк на острове. Многих уложил сам Призрак, некоторых - Какаши. Другие, которые попались под руку Узумаки, не были Красными, но дрались, как черти. Именно один из них повредил тогда Узумаки стопу с одного удара, а потом свалился от атаки клона. Наруто было не приятно это вспоминать, всю эту кровь повсюду, ее запах, трупы. Он вдруг посмотрел на свои ладони в свете разгоревшегося костра.
- Хоть они и преступники, но мне жаль, что пришлось их завалить тогда. Другого выхода не было.
...-  В рукопашной, как уже говорил, любому фору дадут, так что старайся на удар не подходить. - наставлял его Призрак. А ведь был прав - джинчурики или нет, но погибнуть можно всё равно. В мире есть люди, силу и способности которых не стоит недооценивать.
- Ага, я уже смутно помню, чтобы мне попался хоть один, тогда на острове, ведь было темно, но и все те, другие, дрались так, что я с клонами едва успевал. Так что , охотно верю. Спасибо за советы.
Чайник, тем временем, закипел. Пора было ужинать. Наруто встал с травы, сполоснул руки водой из фляги, потом высыпал содержимое трех пакетов в пиалы с бамбуковыми подставками, а в три других насыпал заварки для чая. Сняв чайник с костра, он всё залил кипятком. Осталось только немного подождать.
- Хината. - вдруг обратился Призрак к Хьюга, вдруг сняв свою толстовку и предложив девушке. - Накинь, нынче холодно. За меня не переживай, мне нормально.
Столь добрый жест с его стороны вызвал чувство стыда у блондина, который бросал удивленные взгляды на наёмника, оставшегося в футболке.
- Не холодно? Вроде да, но ветерок прохладный. Эх! Ну и олух я. Как я мог забыть обо всём и не подумать, что Хинате может быть холодно? Дурачина. - ругал он сам себя. Решив, что с чаем он не профукает, Наруто ухватил пиалу и подал ее напарнице.
- Вот, согрейся. А еще попробуй рамен. Он, конечно не такой как в Ичираку, но для похода неплох.
Чтобы Хинате было удобнее, Узумаки поставил сразу две пиалы на доску для нарезки овощей. Для себя и Призрака он обошелся подставками из двух пачек газет, которые прихватил для костров.
- Попробуй наш рамен. А то на конфетах , как мне кажется, далеко не уехать. - протянул он наемнику походное блюдо и чай. Сам же мимолетом взглянул на поблескивающие на груди Призрака жетоны. Такие обычно носили кирийцы, но мог и кто-то другой.
- Дааа, а у Призрака, видать, богатое прошлое. - подумал Узумаки, но не стал проявлять излишнее любопытство. Спрашивать об этом, пожалуй, не нужно. Всё равно, скорей всего, наёмник ничего не скажет. Ну, и ладно.
Лишь пробежав взглядом по оголенным участкам в меру худощаво-мускулистого тела, юноша успел увидеть на нем немало шрамов. Сам наемник вернув свою маску на место, выглядел в свете костра, очень впечатляюще, сурово и грозно. Он внушал вид матёрого воина, прошедшего не через один бой и повидавшего то, до чего Наруто было еще далеко.
- Да, понял. Как раз успеем отдохнуть. - согласился он со словами Призрака, после чего пожелал всем приятного аппетита.
Не прошло и 10 минут, как суп и чай уже нашли пристанище в желудке, а сам Наруто завалился на траву и закинул руки за голову.
- Фух... Да, точно. Сумерки - интересное время.
Потом взглянул на Хинату.
- Как суп? - весело спросил он ее. На фоне сгущающейся синевы вверху, ее лицо выглядело очень необычно. Глаза отражали блики затухающего костра, сверкая, как два аметиста.
- Ух ты! Бьякуган выглядит по-разному при разном освещении. - Наруто не заметил, как засмотрелся на девушку. Потом вдруг резко спохватился, чувствуя, как щеки заливает краской.
- Только бы она не подумала, что я неприлично пялюсь.
- Эээ.. извини, я задумался. - он стыдливо отвел взгляд и теперь смотрел куда-то вглубь зарослей леса. Из головы почему-то не выходили слова Хинаты о том, что у нее никого нет.
- Ну, почему она не могла чуть-чуть соврать? Да, я тоже не люблю это делать и привык  быть честным, но иногда ведь бывают моменты, когда приходится что-то ляпнуть. Правда, у меня это плохо получается.
Сумерки, тем временем, быстро сгущались. Стоит только солнцу скрыться за горизонтом, и ночь стремительно вытесняет свет прошедшего дня.

К большой радости Хинаты онигири, приготовленные ей с утра и так кстати прихваченные с собой, пришлись молодым людям по вкусу. Девушке не так часто удавалось повозиться на кухне, но это занятие ей действительно нравилось, а потому особенно приятно было слышать похвалу и сознавать, что время и силы были потрачены не даром.
- Спасибо, Наруто-кун, я очень рада, что тебе понравилось,
В выделенное на отдых время девушка предпочла послушать товарищей по команде и немного вздремнуть, впереди им предстояла долгая дорога, да и не известно, что ждет ребят, когда они наконец доберутся до Ивы. Так что следовало использовать каждую возможность, чтобы набраться сил. Устроившись удобнее на листве, девушка положила голову на походный рюкзак, заменявший ей сейчас подушку и прикрыла глаза, отдаваясь во власть легкой дреме. Получаса была маловато, чтобы выспаться, но и этого хватило Хинате, чтобы немного отдохнуть. "Ладно, пора приступать к основной части нашего задания," - подумала Хьюга, наблюдая за тем, как товарищи по команде собираются.
Решение Призрака разделиться в начале пути Хинату, в отличии от Наруто, не удивило, к тому же, хоть наемник и отказался от звания капитана, он все равно возглавлял эту миссию, а значит ему было виднее, что делать. "Да и опыта в подобных делах у него должно быть побольше," - здраво рассудила девушка. Для того, чтобы Коноховцы знали, куда им следовать за командиром, а заодно можно было контролировать обстановку, наемник попросил Хьюгу активировать бьякуган, что она поспешила сделать незамедлительно. Один миг и все предстало для Хинаты в том виде, в каком мир могли разглядеть только представители её клану. Услышав в свой адрес "Умница", брюнетка удивленно изогнула брови, бросив недоверчивый взгляд на капитана.
- Меня в последний раз за активацию бьякугана хвалили лет в пять.
Оставив ребятам последние указания, наемник направился к своему информатору, а Коноховцы направились к месту встречи. Хината иногда поражалась тому, какие потрясающие возможности давали её глаза. Невозможно было описать, каково это видеть мельчайшие потоки чакры во всем живом вокруг и осознавать, на сколько сложно и интересно устроен мир и как все между собой взаимосвязано. Плюс особенные глаза клана Хьюга давали просто поразительный угол и дальность обзора, что было очень удобно сейчас, когда команде надо было разделиться, но при этом не потерять капитана из виду. "Хотя, даже у бьякугана есть свои маленькие минусы. Вид он придает уж больно грозный," - проскочила у девушки мысль, вырывая из памяти не самые приятные воспоминание. "Белоглазое чудище", "глаза противные", "да она, наверное, вообще не человек" и еще множество оскорблений слышала Хината в детстве от других детей. "До сих пор не понимаю, почему в селении, в котором обладатель бьякугана не такая уж и редкость, досталось именно мне."
- Хината, ну как? Где он там? - раздался вопрос от Узумаки, отвлекший Хинату от раздумий.
- Все в порядке, он не очень далеко, скоро дойдем.

Ребята на самом деле достаточно быстро добрались до места, где их уже ожидал Призрак, узнавший все нужное у информатора и обещавший поделиться подробностями по дроге. Капитан вел их странной дорогой, явно путая следы, но Хината предпочла не задавать лишних вопросов, а просто следовать за ним, тем более все интересующие её вопросы прекрасно озвучивал Наруто.

Сумерки быстро сгущались. Еще немного, и станет совсем темно. С одной стороны, темнота могла оказаться союзником, с другой - преградой в некоторых моментах.
- С приходом темноты повышается бдительность, возможно, и количество охраны в наиболее важных точках.- подумал Наруто, желая, чтобы именно сейчас завод вырос перед ним, словно гриб после дождя.
- Нет, мы почти уже на месте.- прозвучал такой долгожданный ответ от Призрака. Казалось бы, что Наруто должен был почувствовать облегчение, но он наоборот напрягся еще сильнее, как обычно, в преддверии скорой и опасной вылазки. Сердце застучало чаще, отдавая гулкими ударами в виски.
- Соберись! - мысленно приказал блондин сам себе, чтобы не дать эмоциям ни малейшего шанса привнести сумятицу в дело.
Призрак не обманул конечно же. У края невысокого обрыва, где ландшафт плавно переходил из возвышенности в низменность, наёмник сбавил темп и приказал команде залечь. Сам же, подполз к краю и принялся разглядывать в бинокль разлегшийся внизу литейный завод. Узумаки пока не видел эту махину, а лишь рвущиеся в небо тонкие пики антенн. Подождав, пока командир высмотрит обстановку и передаст бинокль, Наруто не смел и нос высунуть за край. Ему почему-то подумалось, что его белобрысую голову сразу засекут не то что в сумерках, а даже в темноте. Она удачно отражала малейший свет от неба и от искусственных источников освещения.
- Ксо! Они здесь, эти Красные шарфы, о которых говорил Призрак! - узрев опасных типов, юноша затаил дыхание. - АНБУ Скалы тоже здесь?
Его удивление перемешивалось с тучей несостыковок в голове, едва он увидел элитных бойцов Ивы.
- Так, ну и как теперь нам не влипнуть в международный конфликт? Если ивовцы нас засекут - пиши пропало.
Начавшийся хаос в мыслях, благо, прервал наёмник. Призрак сообщил, что АНБУ, скорей всего не настоящие, причем попросил Хинату проследить за ними и найти самого крупного из них. Узумаки удивленно изогнул правую бровь.
- Он что, самый опасный, типа? - недоуменно посмотрел юноша на командира. Похоже, что это было так. Призрак забрал бинокль и изложил план действий. Пришлось слушать его, впитывая каждое слово, чтобы ничего не пропустить и главное - понять правильно. Надо сказать, наёмник не собирался церемониться и даже слегка пригрозил Узумаки, если тот начнет проявлять самодеятельность, особенно, без приказа.
- Ух, черт возьми. Ни вправо, ни влево. - подумал Наруто, однако, одновременно и восхищаясь работой наёмника. Сейчас он выглядел круто. План оказался вроде и не сложным, правда, сейчас юноша заволновался за Хинату больше, чем за себя или Призрака. Он знал, что она не просто хрупкая девушка, а боец, однако, ему стало не по себе после выданного ей Призраком, задания.
- Да. Понял. - ответил Узумаки, искренне надеясь, что не упустил ничего. Еще, ему хотелось рвануть на поиски своих АНБУ, но в плане они оказались на последнем месте. Это не понравилось джинчурики, правда, спорить вслух, он не стал, и лишь немного искривив нижнюю губу, кивнул головой.
- Тогда разбирайте.- с этими словам, наёмник раздал ребятам рацию, причем новейшей и незнакомой модели, коих в Конохе не было, затем проверил ее и еще раз, для пущей верности, напомнил о главном.
- Снова? Да что я, маленький, что-ли? - волна легкого возмущения прокатилась в душе парня. Однако, он горделиво выпрямил спину и пристегнул рацию.
- Есть! - отчеканил, стараясь выглядеть как можно более серьезно. - Удачи, Призрак!
Тот же, не заставив себя ждать, исчез из виду вместе с порывом прохладного вечернего ветра, ударившего волной в лица юным коноховцам, словно предупреждение.
- Ппффууухх... - тяжело вздохнул Наруто, взглянув на напарницу. - Жесткий парень. - а потом подбодрил ее, улыбнувшись.- Ты главное, не волнуйся. Уверен, у нас всё получится.

-----
Призрак отсутствовал несколько минут. Несколько жутко долгих минут. За это время стало еще темней, можно сказать, почти совсем. Это усилило тягостное ожидание дополнительным волнением теперь уже за наёмника.
- Надеюсь, его не схватили.
Когда Узумаки перевел взгляд на небо, чтобы сосчитать звезды в ковше Большой Медведицы, в наушнике, словно гром с ясного неба, раздался голос Призрака. Юноша вздрогнул - всё-таки нервное напряжение давало о себе знать.
- Ребятки, на связь. Красных не трогаем, я всё уладил. Все остальные по-прежнему враги по умолчанию. Меняем приоритеты: вам необходимо по моему сигналу вломится на завод и захватить толстого мужчину в очках и форме Ивакагуре. Все остальные цели не приоритетны, он – ваша цель. Всё, ждите сигнала.
- Ясно. Понял, Призрак. Ждём! - выпалил джинчурики, при этом лучисто улыбнувшись, и посмотрев на Хинату. То, что она теперь останется не одна, его успокоило. С плеч словно камень свалился.
- Хе-хе, вот видишь, начало вышло неплохое! - сказал он Хьюга, и сложив печать клонирования, заполонил близлежащее пространство сотенкой копий подальше от обозреваемой части обрыва. Те сразу залегли на землю и также, как и оригинал, принялись ждать сигнал.
- Штурмовать, так штурмовать. Надеюсь, когда схватим толстяка, Призрак не забудет и о наших людях.
Всё-таки, хоть надежда была слаба, что они живы, но не узнав наверняка, бросать своих, Узумаки не собирался.
- Что думаешь, Хината?

Время ожидания затягивалось, играя на нервах юных шиноби Конохи. Наруто шептал что-то ободряющее, пытаясь то ли поднять боевой дух напарницы, то ли убедить самого себя, что для АНБУ их селения еще не все потерянно. Хината постаралась выдавить и себя улыбку, будто демонстрируя, что она верит солнечному мальчику, хотя сама прекрасно понимала, что это не так. Принцесса клана Хьюга была не столь наивна, сколь казалась окружающим, она ведь все-таки шиноби, да и совсем не дура, чтобы не осознавать - их мир поразительно жесток, а люди под час бывают хуже зверей. Этим людям, затевающим теракт, абсолютно не зачем было сохранять жизнь захваченным шиноби, да и тратить человеческий ресурсы на их охрану тоже.
- Ребятки, работаем! Сейчас. - приказ командира заставил выкинуть лишние мысли из головы, вынуждая на активные действия.
Все спасательные операции и сожаления в случае их неудачи потом, сейчас цель одна - захватить того, кто явно что-то знает, и не щадить тех, кто попробует помешать. Вторая часть приказа, конечно, не радовала Хинату, она хоть и понимала, что так надо, не умела без сожаления калечить и отнимать жизни, может из-за поразительной для столь строго и холодного клана чуткости юного сердца, а может от неуверенности, порожденной вечными упреками отца. Но уж с этим она как-нибудь заставит себя примириться, в конечном итоге, эти люди могли в будущем навредить её селению, её близким, да и просто ни в чем не повинным жителям. К тому же, задача брюнетки в основном свелась к отслеживанию цели, с противниками прекрасно справлялись клоны Наруто, а с преградами, иногда возникающими на пути, - сам Узумаки. Не то чтобы девушка совсем не принимала участия в сражении, в такой потасовке этого сложно было избежать, но расправиться с толпой противников или хотя бы отвлечь большую часть мог шумный блондин, а вот сквозь стены выслеживать описанного Призракм мужчину и ориентироваться в плохо освещенных помещениях явно было ему не под силу. Хоть капитан дал юным шиноби лишь примерные черты их цели, выделить толстяка в очках и форме селения камня среди бойцов оказалось весьма просто. Конечно, начавшийся на бывшем заводе переполох не мог не вынудить их метаться по территории, заставляя Коноховцев резко менять маршрут, разрушая все новые и новые помещения. В целом Хината старалась избежать крупных скоплений народа, опасных ловушек и просто не очень надежных конструкций, но даже это не помогло ребятам чуть не влипнуть в историю. О склонности Узумаки к безрассудному героизму была известна всем, а вот осмотрительностью молодой человек точно не отличался. Узнав от напарницы, где сейчас находиться нужный им мужчина, Наруто без раздумий пробил пол своей коронной техникой и чуть не попал под атаку противника.
- Осторожнее, Наруто-кун, - завопила Хьюга, вовремя оттаскивая парня от летящих в их сторону шипов.
Пока очередной клон отвлек противника на себя, ребята бросились к черном ходу, через которой их цель явно намеревалась скрыться.  Сражение с толпой копий Узумаки, конечно, слегка задержала мужчину, но он достаточно уверенно прорывался к выходу, а потому юным шиноби надо было спешить. Толстяк нужен был им живым и относительно невредимым для того, чтобы добыть необходимую информацию, и техники клана Хьюга прекрасно для этого подходили. Для того, чтобы облегчить Хинате задачу и дать ей возможность ближе подобраться к противнику Наруто взял на себя отвлекающую функцию, а заодно отключил весь свет. Нельзя сказать, что их цель в темноте превратилась в беспомощного котенка, шиноби учили в бою полагаться не только на зрение, но все же бькуган давал Хинате хорошее преимущество. Пока мужчина сосредоточил свое внимание на шумном блондине и парочке его клонов, девушка успела подобраться к нем и, пропустив чакру через пальцы, нанести несколько четких и быстрых ударов по тенкетсу, заставляя противник отключиться.
- Готово. Наруто-кун, скорее уходим, - крикнула Хьюга напарнику.
Стоило Узумаки подхватить потерявшего сознание толстяка в форме АНБУ Ивы, девушка рванула вперед, стараясь проложить наиболее быстрый и безопасный путь к выходу. Приказ капитана их миссии юный шиноби выполнили, а теперь нужно было скорее убираться, чтобы не нарваться на новые неприятности, а заодно передать захваченного мужчину Призраку и узнать, что он планирует делать дальше.

Да, темнота здорово мешала. Опасаясь задеть Хинату, Узумаки и его клоны немного заплутали, отчего пару раз слегка стукнули сами себя, огласив холл возмущенными криками. В целом, всё прошло очень удачно - напарница подобралась к очкарику и вырубила его, о чем свидетельствовал звук падения тяжелого тела и легкий стук слетевших очков.
- Готово. Наруто-кун, скорее уходим, - раздалось от девушки уже немного в стороне, ближе к двери.
- Так быстро!? Ай да умничка!
- Спасибо, Хината! Просто блеск! - восхищенно поблагодарил юную Хьюга парень, испытывая искренний восторг от ее способностей. И это ведь была еще небольшая часть, увиденного им.
Устремившись в сторону упавшего толстяка и едва не споткнувшись об его тушу, Наруто с трудом взвалил его к себе на спину.
- Ух! Ну и тяжелый он, свинья. - прокряхтел Узумаки, чувствуя, как его колени готовы согнуться до земли под такой тяжестью.
- Где-то за сотню кило. - проскочило в его голове. Пустив поток чакры в ноги, чтобы помочь своим мышцам, парень, что есть духу устремился к выходу, который приветливо манил к себе светом фонарей с территории двора через полураскрытый проем. Хината уже юркнула на улицу, и юноше только оставалось ее догнать.
- Интересно, где Призрак? - едва Наруто это подумал, как командир отозвался, словно учуял его мысль.
- Ребятки, приём. Приоритетная цель на точке, повторяю: приоритетная цель у меня. Возвращаюсь на завод, остался командир АНБУ. Занимайтесь толстяком, жду вас в точке сбора. Конец.
- Оч... - Наруто не успел ответить, что очкарик также взят, как наемник, быстро протараторив приказ, выключил связь.
- Понял.- последнее слово было уже больше обращено к самому себе, после чего, юноша не заставил себя долго ждать.
Свежий ветер вечера, уже полностью захватившего власть над всем, приятной прохладой прошелся по спине и окатил лицо, облегчая дыхание. Как было приятно снова вдохнуть чистый воздух после вонючих коридоров завода, где запахи затхлости и старья смешивались с вонью химикатов, краски, пыли и бетона.
- Фух! - Наруто глубоко вздохнул.
Уже подбегая к точке сбора, точнее к тому самому холму, юноша услышал, как позади разразился "армагеддон". Землю под ногами тряхнуло вместе с оглушительным рокотом взрыва всего здания завода.
Сердце подпрыгнуло в груди.
- Призрак! Он же собирался за тем чертовым АНБУ! Успел ли он уйти от взрыва?
Как ни странно, но блондин заволновался за наёмника, хоть и знал, на что тот способен. Не хотелось даже предполагать, что он  погиб.
- Это будет несправедливо, если Призрак умрет вот так. Я не хочу! Нет! - внутри всё вопило.
Краем глаза Узумаки успел увидеть волну пламени и летящие в разные стороны обломки. К счастью, ребята уже были достаточно далеко и отделались лишь "легким испугом" -  Наруто уронил свою ношу, когда земля содрогнулась, затем несколько секунд, сидя на земле, зачарованно наблюдал, как пламя бушует по всей территории завода, и только потом, придя в себя после такого неждана, снова потащил очкарика вверх, всей душой надеясь, что командир их уже ждет в точке сбора. Добравшись до обрыва, Наруто затащил бесчувственного ивовца наверх, а сам плюхнулся на траву, тяжело дыша и не желая смотреть на горящий завод, поскольку его терзала мысль и о коноховцах, пропавших там, в пучине развернувшегося ада.
- Ну и тяжелый же он! Фуууу...- Узумаки чувствовал, как его спина взмокла после бега с толстяком. Однако, долго прохлаждаться парень себе не дал.
- Хината, ты как? Нормально?- спросил он напарницу, стараясь разглядеть ее лицо в рыжих отсветах пожарища, а потом, спустя несколько мгновений после ее ответа, снова поддавшись одолевающему его волнению, выпалил в темноту:
- Призрак, ты тут? - прозвучало это как-то растерянно, как ни старался Наруто придать своему голосу уверенности в лучший расклад.
- Ксо... Если наши были живы, то теперь точно - нет.

"И зачем Призрак решил вернуться назад за этим чертовым капитаном АНБУ? Он же вроде бы выполнил свою часть работы?" - скопом проносились мысли в голове Хинаты, которой слова напарника не принесли даже капли облегчения. Да, доля логики в словах Узумаки была, если бы хоть что-то от капитана их миссии осталось на заводе, бьякуган бы точно это засек, но тогда оставался вполне логичный вопрос: куда наемник исчез? Где его искать?
Озвучить мучающие её вопросы брюнетка не успела. Юный джинчурики услышал какие-то странные звуки и рванул в сторон их предполагаемого источника, чтобы все проверить, а уже в следующую секунду чакра их пропажи обнаружилась по близости. Хината тут же рванула вслед за напарником, желая удостовериться, что с Призраком действительно все в порядке. Хотя, конечно, состояние наемника вряд ли даже близким к "в порядке" не было. Взрывной волной его явно сильно приложило, вид был потрепанный, но главное он был жив. Протянув слегка подрагивающие пальцы к лицу, скрытому маской, Хьюга аккуратно сняла с него очки, встречаясь со слегка туманным взглядом на удивление больших серых глаз и невольно задаваясь вопросом, зачем же молодой человек прячет их в любое время суток. Немного путаная, на первый взгляд, речь, странноватые и, возможно, слегка неуместные шутки и смех, все больше приобретающий все более истерические нотки, заставлял серьезно задуматься, а не слишком ли сильно загадочный товарищ стукнулся головой. Хотя кто знает, может такой настрой наоборот свидетельствовал о его не столь плачевном состоянии.
- Хотя, не всё потеряно. Если я всё-таки умер, то ты, Хината, будешь моей любимицей. Хааааах-ха-ха...
- Ха-ха, мне воспринимать это как комплимент?! - чуть расслабившись, спросила брюнетка.
Не успей принцесса клана Хьюга потратить столько нервов во время поисков этого сумасбродного парня, её щеки точно могли бы же поспорить по красноте с любым маком, а сама она реагировала бы так же удивленно и напряженно, как Узумаки, явно смущенный таким шутками, но на это просто не осталось никаких моральных сил. Стесняться она будет позже, сейчас явно было не до того.
Собравшись с силами, самый шумный блондин Конохи поспешил взвалить Призрака себе на спину и оттащить его на холм, служивший команде временным укрытием. Хината поспешила за ними следом, про себя прикидывая, что, будь у её товарищей побольше сил, им бы следовало перебраться как можно дальше отсюда, хоть жар и не добирался до их временного "штаба", а вот продукты горения каких-нибудь химикатов или отряд шиноби Ивы, привлеченных взрывом, вполне могли. Но наемнику в ближайшие пару часов лучше было бы вообще не дергаться, Наруто еле держался на ногах, где-то неподалеку валялся захваченный ими мужчина, а бедная Хината уж точно их всех на себе не утащит.
Немного неожиданная похвала от Призрака за успешно выполненную работу смутила Хинату даже больше, чем его недавние шуточки. В её клане были приняты более сухие реакции: справилась с заданием - это твоя обязанность, а не достижение,  провалилась - трехчасовая лекция на тему несоответствия параметрам профессионального шиноби и усиленные тренировки.
- Ты позволишь для начала тебя осмотреть? - осторожно спросила девушка в ответ на просьбу о лекарстве.
Легкое сотрясение, множество ушибов, пара растяжение и достаточно низкий уровень чакры, но при этом ни одного ожога, по крайней мере нового. Похоже, наемник обладал поразительным везением. "Но одним морфием тут явно не обойдешься" - оценив все повреждения, приняла решение Хьюга и, собрав в руке медицинскую чакру, поднесла её к многострадальной голове молодого человека. Конечно, её небольших знаний и не слишком большого запаса сил не хватило бы на полное восстановление, но снять боль и ускорить выздоровление она все-таки могла.
- Тебе нужно поспать хотя бы пару часов. Сотрясение не сильное, но рисковать все же не стоит, - вынесла свой вердикт Хината, заканчивая лечение и наконец отключая бьякуган, чтобы дать глазам немного передохнуть. - Вообще, вам обоим следовало бы отдохнуть. Вы много чакры потратили. Наруто-кун прав, этот мужчина проваляется еще как минимум часа три-четыре. Я подежурю и разбужу вас, когда он очнется.

Отредактировано Хьюга Хината (10.11.17 23:31)

Выдудлив половину воды из фляги, Наруто теперь неотрывно наблюдал за действиями напарницы. Он смотрел, как зеленое сияние ее чакры выходит из ладоней, принимая форму размытой сферы, которая соприкасаясь с головой Призрака, окутывает ее и словно впитывается внутрь, как вода в губку. Наруто и сам не раз ощущал на себе действие этой целебной силы, потому облегченно вздохнул, будучи уверенным, что наёмнику должно стать лучше. Сейчас, когда мир окутала темнота, если не считать зарева пожара под обрывом, а небо рассыпало на своем шатре бесчисленное количество звезд, сияние зеленой чакры выглядело особенно чарующе. Юноша на пару минут выпал из реальности, не в силах оторвать взгляд куда-то в сторону, пока с небес на землю его не вернул голос Хинаты, вынесшей заключение. Юная Хьюга посоветовала поспать не только Призраку, но и Узумаки, предложив свое дежурство на это время. Это, конечно было бы очень кстати, но юноша никак не мог позволить себе, чтобы она делала это именно сейчас.
- Да я это... - блондин встряхнулся, напустив на себя бодрый вид. Но, не успел он начать отнекиваться, как Призрак поставил график дежурства на своё усмотрение.
- Так, ребятки. Перекур с дремотой, один час. Смена – тридцать минут, Наруто в дозоре первый. Смотри, чтоб не убегли пленнички наши, а то получится настолько смешно, что даже грустно. Если очнутся и если будет настроение - начни допрос. Пальцы сломай там, или зубы повышибай - на твоё усмотрение. Только не увлекайся, они нам живые нужны. Через полчаса разбудишь Хинату. А ты, дорогая, отдыхай пока. Твои волшебные способности понадобятся на допросе. Я слыхал, Хьюга могут делать реально больно. Это если мои ножички не справятся. - в конце фразы его голос обрел легкий оттенок усмешки.
Бросив взгляд на пока еще бессознательного пленника, который долго будет валяться в отключке, Узумаки был уверен, что связывать его не надо, но, чтобы командир не волновался, он решил перестраховаться:
- Есть! Свяжу на всякий случай.
Насчет допроса, он пока не знал, что сказать, так как это дело парень воспринимал тяжело. Конечно, несколько весьма сочных пинков он мог раздать, но мучить медленно - это точно не для него. Ему даже стало немного страшно, когда он подумал о том, что Хината может, зная как воздействовать на болевые точки, сделать в разы больней без видимого вреда телу. Правда, он сомневался, что девушка сделает пытку чересчур жестокой.
- Что все-таки лучше для пленника в таком случае? Грубые пытки или тонкие? Важно оказываемое воздействие на его упорство. С одной стороны он заслужил наказание за свою преступную деятельность, в результате которой пострадало бы много людей. Даже пытки бы не окупили столько жертв. С другой стороны, если рассматривать тело преступника как живой организм, который сам по себе не виноват, чтобы терпеть пытки, то выходит странная картина, если рассматривать мучение отдельного органа, руки, ноги или пальца. Виновато подсознание, убеждения. Значит, скорей всего, тонкое воздействие на его нежелание говорить, подойдет лучше. Тяжело придется Хинате. А вот Призрак, похоже, не настолько восприимчив и относится к подобному проще, четко зная, что иногда приходится совершать то, что не всегда может быть приятно. Похоже, ему даже нравится в некоторых случаях, мучать сволочей. - размышлял Узумаки.
- Ничего, не волнуйся, я погуляю еще полчасика, а ты пока поспи. - улыбнувшись, подбодрил Наруто напарницу, зная, что она желала ему отдыха первым. - Посижу, потом свяжу толстяка, понаблюдаю за обстановкой. Полчаса быстро пройдет.
- Всё равно он упрямый. Хината рекомендовала два часа отдыха, а он сократил время до часа. - подумал Наруто, мельком взглянув на наемника, который уже заснул, а потом снова на девушку.
- Это... вот, возьми. - он снял с себя куртку и протянул Хьюга. - Будет не так прохладно лежать.
Сам же предпочел пока пощеголять в футболке, чувствуя, что несмотря на прохладный ветер ночи, ему почему-то было совсем не зябко. Навалившись на свой рюкзак спиной, парень расслабил тело, но зато навострил уши, глаза и нос, чтобы не пропустить ничего и никого постороннего. Минут через 20, блондин связал пленника, а потом вернулся на свой пост, чтобы сохранить мир и покой своих товарищей еще 10 минут. Сейчас он чувствовал на себе огромную ответственность, сидя в тишине, под звездным куполом неба. Казалось, вся вселенная раскинувшись над ним, доверилась ему, будто он был единственный в ответе за весь мир. В какое-то мгновение он ощущал себя богом, мысленно говоря каждой звездочке вверху, что он не подведет ее, но потом становилось не по себе от понимания того, что спасти всех, подобно богу, он, как-ни-крути, не сможет. Даже и сам бог не может этого.
- Черт. Как паршиво. Но, все равно, я не сдамся.