Зима в Киригакуре, несмотря на часто выпадавший снег и холодные дожди, всё также была туманна, как и другие времена года. Ясная, морозная погода редко баловала жителей страны яркими лучами солнца, делавшими снег ослепительно-белым и искрящимся разными цветами радуги. Редко. Именно поэтому, едва выдавался свободный денек с такой погодой, Одзаки Райто обязательно шел в окружавшие селение горы, чтобы покататься на лыжах и поплавать в ледяной воде. Так он сделал и сегодня. Полдня прошли беззаботно, в лучах радости и тихого блаженства, но, когда парень, возвращаясь домой, пересек пропускной пункт селения, постовой тут же сообщил, что Райто следует поспешить к Мизукаге. Здесь даже долго думать не пришлось, чтобы понять, для чего.
"Вот и новое задание. Хорошо, что я успел насладиться прогулкой. Со свежими силами и в отличном настроении любое дело по плечу", - думал юноша, ускоряя бег по крышам. Снег так приятно скрипел и хрустел под подошвами обуви, что хотелось специально притаптывать его еще сильней, чтобы услышать этот звук и ощутить вибрации. Это было очень похоже на ощущение, когда хлопаешь воздушные пузырьки на противоударной упаковке: треск, легкий хлопок, вибрация, снова треск, хлопок, вибрация, и так далее, пока не закончатся пузырьки или не надоест. Но, это почему-то всегда затягивало, погружая в необъяснимый омут своеобразного кайфа.
Быстро достигнув своего особняка, кириец убрал лыжи в кладовку и переоделся в привычную форму шиноби Тумана, верх которой был частично скрыт под светло-голубой ветровкой с капюшоном - слишком тонкой, чтобы согреть в холодную погоду, но, для Райто этого вполне хватало. Предполагая долгую миссию, он прихватил с собой и заранее укомплектованный, дорожный рюкзак. Если задание будет в пределах селения, его всегда можно было забросить обратно, или оставить где-то на время. Стараясь не заставлять себя долго ждать, особенно начальство, Одзаки поспешно покинул дом и устремился к резиденции. Когда почти все запланированные на сегодня дела, завершены, волноваться было не о чем: растения надежно укрыты от холода в обогреваемых теплицах, в доме полный порядок, как и в лаборатории, а сам Райто успел хорошо отдохнуть за последние дни. Если не считать его привычной работы над заказом в области агрономии и генной инженерии и небольшой поездки в соседний городок по просьбе Торговой Гильдии, можно сказать, что он откровенно бездельничал после миссии по поиску маньяка на вулканическом острове.
          Сегодня здание резиденции, являвшее собой круглую, каменную крепость с рядом больших арок, ведущих в центральный двор, окруженный башнями с плоскими крышами, из-за ясной погоды величественно возвышалось среди прочих высоток. Его можно было увидеть почти с любой точки в Кири. В туманную же погоду, это не представлялось возможным - оно тонуло в сизой пелене и выныривало из нее будто привидение на расстоянии не дальше 100 метров. Взгляд голубых глаз брюнета зачарованно уставился на сияние снежного покрова, улегшегося пушистой шапкой на крепостных стенах и крышах башен, где летом росли декоративные кустики. Легкая улыбка мечтателя тронула губы юноши на несколько кратких мгновений.
- Что ты там увидел, Райто? - любопытный вопрос знакомого, стоявшего сейчас на страже у арки, заставил отвлечься от созерцания зимних красот родного селения. Одзаки перевел взгляд на него и протянул руку для приветствия. - Да так, просто сегодня резиденция особенно величава.
- Ты прав. Не часто она предстает во всей красоте, как и селение. Совсем другой вид без тумана, - ответил знакомый. Ученый снова улыбнулся: - На то мы и Туман, - после чего поспешил во внутренний двор. - Удачного дежурства.
           Большой кабинет главы селения, в первые пару секунд, встретил Райто тишиной, нарушаемой шелестом бумаг на столе и шумом вентиляции. Мощные каменные стены по обоим сторонам с закрытыми дверцами внутренних шкафов, две гостевых скамейки в зоне ожидания аудиенции, сейчас пустых, темный комод слева от полукруглого стола Мэй, широкая синяя дорожка, ведущая от самого входа до стола, да символ Воды на зеленом фоне, украшенный полосой свернутой ткани сиреневого цвета внизу - всё, что составляло скромный дизайн помещения. Никаких излишеств. Самым же главным украшением кабинета, если так можно было сказать, затмевавшим его суровую деловую атмосферу, являлась сама Мизукаге. Как ни крути, а ее красоту и ум невозможно было не заметить. Ее воинские и лидерские качества заставляли смотреть на нее не просто, как на красивый цветок, а с должным уважением, какое она заслужила, как руководитель и порядочный человек.
Как только она подняла взгляд на зашедшего в кабинет подчиненного, Райто ощутил исходящую от него, как и от голоса женщины, внутреннюю силу:
- Здравствуй, Райто. Для тебя появилась работа. На этот раз она весьма неприятна, к сожалению, - было видно, что Теруми не хотелось давать ее Одзаки, но, видимо, другого выхода у нее не было. - У тебя, как Члена Торговой Гильдии, больше шансов на успех, - Мизукаге открыла досье на Иноуэ Томоя.
- Добрый день, Мэй-сама. Мне не привыкать, - скромно ответил юноша, подойдя ближе и обратив внимание на развернутую к нему лицом, папку. - Досье Томоя-сан? - удивление вместе с предчувствием чего-то непоправимого, всколыхнули привычное спокойствие. - Что случилось?
- Как всем известно, он стал губернатором полгода назад. Сначала всё было в порядке, а теперь на Оузу творится криминальный беспредел и Томоя ничего не делает с этим, даже напротив, он непомерно повысил налоги и совершенно изменил свои взгляды и обещания. В народе ходят слухи, что его подменили. Эту версию, как бы она бредово не выглядела, мы не можем сбрасывать со счетов. Главная задача: раскопать, что случилось с Томоя, уничтожить его подельников, и, если у него не будет весомых причин оправдать свои преступные действия, также ликвидировать, - последнее слово было самым неприятным. Ликвидировать того, кого знал, как хорошего, добропорядочного человека, коллегу в торговых операциях, приятеля отца, уважаемого человека... нет, это казалось сном, одним из кошмарных сновидений парня.
- Как же так? - ошеломленно произнес Райто, не в силах оторвать взгляд от фото Иноуэ.
- Мне, правда жаль, Райто. Я советовалась с Дайме, чтобы не принять поспешного решения и он утвердил его. Но, самая грязная работа будет возложена на другого человека. Им является вольная наемница, которая сама искала работу у нас и я осмелилась ее предложить. Ты нужен для контроля и если будет необходимо, помощи. Наши Анбу сейчас загружены, потому я не стала их привлекать.
- Понял, Мэй-сама. Это не особенно меняет ситуацию, но, я приложу все силы, чтобы всё выяснить, - стараясь выглядеть непоколебимо, произнес Райто. - Черт. А как будет неприятно отцу, когда он узнает! И, лучше с этим не тянуть. Сокрытие правды от него выльется в ссору. Хочу я того или нет, мне придется сегодня поговорить с ним, - подумал парень. - Где и когда я должен встретиться с наёмницей? Как я ее узнаю? - спросил он.
- Она будет ждать тебя сегодня, в 37-ом номере гостиницы-люкс "Парящая жемчужина", в 17.00. Ее временный позывной на эту миссию - "Алая". Дашь 4 звонка. Есть вопросы? - прозвучало от Мэй.
Увы, они были, но, к главе селения уже никак не относились. Даже будь в этом кабинете Дайме, приходившийся дядей для Райто, ничего не изменилось бы. Раз и он дал добро, значит, придется с тяжелым сердцем выполнить возложенную работу. Нельзя было оставлять в руках предателя бразды правления целой префектурой.
- Никак нет, Мэй-сама. Готов к исполнению.
Мизукаге вручила копии секретных отчетов о деятельности Иноуэ.
- Это лично для тебя. После ознакомления уничтожь бумаги. Удачи.

          В пять вечера, поднявшись на восьмой этаж шикарной гостиницы, Райто четыре раза позвонил в дверь 37-го номера и стал ждать. Когда дверь после полуминутного ожидания отворилась, кириец увидел красивую, стройную девушку с алыми волосами и фиолетовыми глазами. Именно последние, вызвали в нем едва уловимую растерянность, заставившую на мгновение потерять дар речи - глаза так были похожи на глаза Сецуны. На секунду показалось, что перед ним Кисараги во плоти, принявшая другой облик, но, оставившая цвет глаз.
"Я сплю?"
- Добрый вечер, - преодолев свое замешательство, произнес ученый. - Меня зовут Одзаки Райто. Прямиком от Мизукаге.
Давать пищу для возможных ушей посреди коридора, даже когда казалось, что вокруг ни души, было бы неразумно, особенно зная, что контрразведка исподтишка наблюдает за ним после того злосчастного дела по "спящим" агентам. Потому, юноша больше не сказал ничего. Если он по адресу, его впустят. Впрочем, ошибки быть не могло. Все остальные разговоры уже полагалось провести в номере.
"Надеюсь, она проверила здесь всё, чтобы найти возможные скрытые камеры или подслушивающие устройства".

В каждом человеке есть что-то неповторимое и особенное, вызывающее определенный отклик в душе других. А что и говорить о наёмниках? Это вольный народ, напоминающий собой сообщество со своими правилами и принципами, объединяющими всех своих членов, но, не мешающее каждому оставаться уникальным, не похожим на других. Девушка, которую увидел Райто, держалась легко и приветливо, игриво, при этом с первых секунд общения давая понять, чтобы считались с ее вкусами и предпочтениями. Такой стиль поведения говорил о ее полной независимости от кого-либо и умении задавать свой тон, выдавал властные нотки в ее характере, если только это не было маской, на чём Одзаки особенно не заострял внимание, как и в других случаях. Когда это не мешало работе и позитивному общению, маска или ее отсутствие не играли никакого значения. В конце концов, каждый имеет право представлять себя другому так, как сам сочтет нужным.
Поторопившись назваться, Райто ощутил себя глупо - в этот раз его спешка оказалась не к месту. Алой не было интересно имя напарника, даже, более того - она сразу перешла на "ты" и сама выбрала ему позывной. Нет, юноша не был против, считая такой подход правильным, но, сам позывной его немного озадачил, заставив предположить, что таким образом куноичи пытается высказать свое негативное мнение о навязанных со стороны Мизукаге условиях, а именно - назначение соглядатая. Райто понимал, что назначение задевает наемничью честь Алой, привыкшей к доверию согласно заработанной репутации, но, не ожидал, что она таким образом отыграется на исполнителе. Сам же позывной совершенно не смущал ученого, не неся в себе ничего оскорбительного.
"Она права. Я на самом деле надзиратель на этой миссии", - подумал Одзаки, стараясь не выдать мимолетного смятения. Флегматично пожав плечами и придав своему голосу шутливые интонации, он приветливо улыбнулся:
- И правда, прикольно. Заодно, не позволит мне забыть об обязанностях, - и тут его самообладание дало легкий сбой, заставив черные брови взметнуться вверх, когда девушка, бесцеремонно взяв незнакомца за руку, втащила его в номер и затворив дверь, вернула нарушенному барьеру свою целостность, о чем засвидетельствовало появление слабого, фиолетового свечения поверх дверного проема. Бросив взгляд по сторонам, можно было заметить, что свечение покрывает всю комнату.
"Позаботилась о безопасности," - на фоне ошеломления кириец все же оценил меры предосторожности напарницы, однако, ее рывок выглядел, особенно со стороны случайного свидетеля, очень забавно.
"Довольно дерзкое приглашение. Но, похоже, мы увлеклись беседой у двери", - ученый почувствовал, как запах шампуня от влажных волос Алой усилился, стоило приблизиться. Несмотря на неожиданность и резкое движение, как и другой шиноби, парень был готов к агрессии, если таковая проявилась бы. Его боевые инстинкты в эти доли секунды балансировали на тонкой грани, отделяющей бездействие от ответной реакции на нападение. К счастью, его не последовало, зато самообладание в такой близости от лица и бюста Алой дало второй сбой - волна тепла прилила к щекам Одзаки, выдавая его смущение. Напарница же показала, что совершенно не комплексует в общении с противоположным полом, чего нельзя было сказать о Райто - сейчас он выглядел растерянным. А она, как ни в чем ни бывало, соблазнительно покачивая бедрами и будто демонстрируя свои формы, уверенно прошла к дивану и расслабленно уселась на него. Поскольку никаких приглашений не прозвучало, кирийцу не оставалось ничего другого, как последовать за девушкой и сесть в стоявшее сбоку дивана, кресло.
"Фух, вот тебе и Алая. Всё же, стоит отметить, что выглядит она великолепно", - подумал Райто, постепенно приходя в себя и стараясь сосредоточить взгляд на прическе напарницы, чтобы не быть обвиненным в слишком пристальном разглядывании ее фигуры. Между тем, она непринужденно продолжила разговор, сразу перейдя ко второй его части.
- Да, разумеется, всё верно, - подтвердил юноша информацию о зачистке охраны. - Что же касается господина Иноуэ, моим долгом является провести расследование, чтобы найти причины, из-за которых с ним произошли загадочные метаморфозы, а уже потом, если всё окажется настолько плохо, ликвидировать, - в глазах Одзаки легко читалось нежелание убивать губернатора. - Местность я знаю. Город Уминокава расположен на берегу острова Оузу, у самого моря. Предлагаю отправиться гражданским судном под видом туристов. Через определенные связи в городе, я соберу информацию об Иноуэ за подотчетный период, а после, примем решение о полной или частичной зачистке. В первом случае будут ликвидированы все, включая  подельников, во втором - губернатора нужно арестовать и доставить в Кири. По поводу входов-выходов: в резиденции мне доводилось бывать с визитами еще к предыдущему губернатору, потому, некоторые лазейки, обычно скрытые от глаз, мне известны. В пути я сделаю схему для тебя. Карта города также есть. Сложнее будет с особняком. Там я не бывал ни разу, но, есть человек, который успел посетить его на новоселье Томоя и сможет подробно начертить план здания. К нему я собираюсь отправиться сразу после нашего разговора.
Этим человеком являлся отец Райто, о чем парень пока не стал говорить Алой, испытывая некоторую неловкость, что приходится обращаться за помощью к родителю.
"Впрочем, вводной информации вполне достаточно для начала совместной работы", - подумал он, переведя взгляд в окно, за которым в лучах солнца ослепительно белели полностью покрытые снегом горы.

Некоторое время спустя

         Во дворе особняка родителей, где ранее жил юноша, царил зимний покой: клумбы, фонтан и скамейки отдыхали под шапкой снега, украсившего крышу дома, сооружения летней беседки и мастерской. Маленький прудик слева был покрыт легкой коркой льда, а за особняком маячили полупрозрачные пирамиды теплиц, где в искусственно созданных условиях, росли преимущественно овощные культуры, радовавшие глаз своей зеленью на фоне зимнего пейзажа. Райто улыбнулся, вновь окидывая взглядом дом детства и надеясь застать в нем отца, приехавшего вчера с торговой миссии. Увидев сына хозяев, прислуга тут же поспешила встретить его, как полагается, и доложила, что Кано занят бумажной работой в своем кабинете. Это конечно же не являлось препятствием для визита, но вот напарницу, Одзаки решил оставить в гостиной.
- Прости, что не приглашаю с собой, но, есть некоторые моменты, - начал он неловко, - потому, побудь пока здесь. Я быстро.
Усадив гостью на большой диван, Райто привычным шагом свернул к лестнице, ведущей на третий этаж и когда скрылся из поля зрения Алой, то сменил аккуратные шаги на прыжки, позволившие ему практически взлететь в знакомый до боли, коридор, но, внезапно кто-то огромный и до одурения сильный, на лету схватил его, неожиданно спрыгнув с чердачного этажа. Конечно же, Райто успел увидеть боковым зрением, что это был отец, время от времени любивший пошалить и встретить сына в таком репертуаре, потому просто обнял его в ответ.
- Хоо, попался кузнечик! - прозвучал его мощный голос, а лицо тут же расплылось в теплой и задорной улыбке.
- Привет, пап, - ответил юноша, сдавленный в мощных объятиях и улыбнулся в ответ. - Я тоже соскучился. Как мама? - спросил он.
- Привет. Полагаю, ты не просто повидаться пришел, - Кано хитро подмигнул голубым глазом, разжимая свой захват и хлопая сына по плечу. - Мама отлично. Работает и тоже часто тебя вспоминает.
- Хотел бы я заскочить к ней в институт... - он вздохнул. - Да. Есть кое-что, что ты должен знать. И мне нужна небольшая помощь, - ответил Райто, чувствуя легкую боль в плечах - физическая сила родителя зашкаливала даже когда он сдерживался.
- Идем, -  стоять посреди коридора не было смысла. Когда мужчины оказались в кабинете, Кано сразу спросил о гостье внизу.
- А, да это по работе, - ответил юноша, - не мог же я оставить ее на улице.
- Разумеется. Но, я уже было подумал, что она твоя девушка и обрадовался. Эх, ты. По работе, значит. Ладно, я слушаю тебя.
Как и следовало ожидать, всё, что поведал Одзаки-младший, не обрадовало отца, но он, несмотря на резко упавшее настроение, оценил искренность сына.
- Молодец, что рассказал. Дело паршивое. Я не предполагал, что Томоя так может измениться. Здесь точно что-то нечисто. - Кано взял лист бумаги и подробно начертил план поместья Иноуэ. - В городе обратись к Хашино Накихиро. Скажешь, от меня.
- Спасибо, пап.
Еще несколько минут они разговаривали об Иноуэ, затем о жизни, где главным объектом обсуждений невольно оказался Райто, что было не самом приятным для него, вследствие чего, юноша аккуратно подвел беседу к завершению.
- Прости, я пойду. Обещал, что быстро, - не забывая о правилах приличия, все-таки отец являлся еще и главой клана, Одзаки-младший поклонился.
- Давай-давай, беги. Удачи тебе! - Кано ответил на поклон сына, а потом, когда дверь закрылась, уселся в кресло с видом грозовой тучи.
         - Извини за ожидание. Можем выдвигаться, - обратился парень к наемнице, спустившись в гостиную. - Через три с половиной часа на Оузу отходит корабль, если не ошибаюсь с расписанием. - Он посмотрел на часы. - Уточним на месте. Кстати, в порту можем и поужинать.

На улице быстро стемнело, как это и бывает в пору коротких зимних дней. Родительский особняк Одзаки, утопающий в мягком свете фонарей, будто не хотел отпускать парня, выросшего здесь и знавшего каждый кустик и дерево, тропинку и клумбу, каждый камешек во дворе - всё выглядело родным и привычным, наполненным огромным пластом историй детства и юности. Выйдя за порог, Райто окинул двор беглым взглядом, а потом, словно обрывая невидимую нить с ним, резко посмотрел вверх, на звездное небо, раскинувшееся над страной Воды в этот ясный вечер. Такое редкое явление в вечно туманном Кири было счастьем для местных астрономов-любителей, ведь когда, как не сейчас, можно вволю полюбоваться в телескоп на далекие светила? Это лишь вызвало новые воспоминания у юноши о том, как он сам с детства мог часами напролет глазеть в телескоп, подаренный ему отцом и до сих пор хранившийся в личном особняке, чтобы иногда разок-другой снова приблизиться к звездам. Почувствовав, как мороз к ночи стал крепче, а снег, сверкая под светом фонарей, сильнее заскрипел под ногами, Райто улыбнулся. Такие подарки зимы его радовали больше, чем туман и слякоть.
- Вот бы на Новый год такую погоду, - мечтательно произнес он, окидывая быстрым взглядом меховой плащ наемницы.
"Тяжелый наверно, но, хорошо, что она утеплилась, как следует. Нам придется задержаться в Уминокаве".
            Дорога от селения до порта, прошла спокойно и без происшествий. Райто постепенно начал привыкать к своеобразному стилю общения с Алой, которая, как с первого взгляда казалось, могла легко завести отношения с незнакомцем, не опасаясь никаких последствий, а потом, также легко расстаться, без каких-либо обязательств, чувств и обещаний. "Какое место в ее жизни занимает любовь? Была ли она у нее или она не тяготеет к ней?" - юноша вдруг задался вопросом, сам не зная, почему. Игривое поведение Алой могло быть и маской, используемой в работе официальных ниндзя и наемников для самых различных целей. Это означало, что ни в коем случае нельзя попадать под ее влияние. А возможно, и это не было исключением, кириец мог взаправду приглянуться наемнице.
"Облегчит ли это работу или усложнит, но, я должен быть осторожнее, - думал он, зная, что пока не готов к любовным и даже просто к коротким, полевым романам в виду душевных причин и некоторых обязательств. В этот момент, ученому почему-то вспомнилось, как Алая, впервые зайдя в его дом, совершенно не испытывала никакого смущения, даже если бы кто-то, кроме самого Райто, мог увидеть ее улегшейся на диване. Зазорным это не считалось и никто бы не сделал ей замечание - гостям не возбранялось прилечь, но, все же, далеко не каждый гость, мог чувствовать себя так свободно. Вспоминая это, Одзаки понимал, насколько они разные с Алой. Это не было плохо, иначе мир утонул бы в однообразии, да только юноша чувствовал себя  бесцветным на фоне такой горячей девушки, как лёд рядом с пламенем костра.
"Был когда-то у меня огонь, - вспомнил он Арису, - но, он ушел и остался только лёд". За долгие годы, первой искоркой, внешне так похожей на нее, стала Кисараги, но, она напоминала далекую, недостижимую точку в небе, которая могла превратиться в солнце или угаснуть в темноте ночи. Полная неизвестность.
"Судя из ее слов в гостинице, она не любит долго сидеть без дела и боевых приключений. Уверен, что на этом задании они обязательно будут. В этом она схожа с Хитоми."
Сейчас, Райто просто вёл напарницу по утоптанной снежной дороге, где расстояние между фонарями, чем дальше от селения, тем всё увеличивалось, погружая ее в серый сумрак, а потом и вовсе в темноту, едва разбавленную белизной снега. Последний фонарь скрылся из виду на десятом километре от Киригакуре. Но, как бы там ни было, резвым ногам и храбрым сердцам такие дороги нипочем.

                Западный порт, несмотря на десятый час вечера, кипел от людской суеты, слепил глаза обилием прожекторов суден, огней иллюминаторов, уличного освещения, ярких вывесок кафе, баров и лавок, работающих здесь круглосуточно. Все вокруг шумело от гудков, колокольного звона, плеска воды и стука загружаемых и разгружаемых ящиков, смешиваясь в единое целое с голосами людей. Намерению кирийца поужинать в дорогом кафе, не суждено было сбыться - напарница предпочла один из баров, возможно не только потому, что он был дешевле, но, более привычен ей, как и большинству наемников. Она уверенной походкой прошла к одному из свободных столиков, будто уже бывала здесь не раз. Райто не оставалось ничего, как принять ее выбор. Перед тем, как зайти в помещение, он ловким движением снял хитаяте и спрятал его, чтобы не привлекать лишнего внимания. По большому счёту, парень не испытывал дискомфорта от разношерстных посетителей и не был привередлив в выборе пищи, несмотря на то, что вырос на дорогих харчах. Увидев новых клиентов, к паре подошла полная женщина среднего возраста с угрюмым выражением лица, будто у нее выдался очень тяжелый день, не давший пробиться росткам хорошего настроения. Райто мог только мысленно посочувствовать уставшей работнице заведения, в глубине души надеясь, что прибавил своим визитом не слишком много хлопот.
"После ужина дам ей хороших чаевых, - подумал ученый, в следующие мгновения не без тени сдерживаемого удивления глядя на то, как меняется ее лицо при виде Алой. - Кажется, она точно уже бывала здесь не раз и заслужила к себе хорошее расположение". Улыбка официантки являлась добрым знаком, позволив кирийцу расслабиться и сбросить с себя нарисованную своим воображением вину за лишнюю работу. Зато, когда напарница после своего заказа вдруг спросила Райто, что он будет, при этом назвав его "дорогой" при всех, он на пару секунд, ошеломленный таким контрастным переходом, вдруг забыл, что хотел съесть.
"Ей нравится меня смущать? Но, это лучше, чем "надзиратель. Ладно, похоже, пора также придумать новое обращение к Алой," - быстро вернув себе самообладание, парень добродушно улыбнулся, переведя взгляд с девушки на работницу бара:
- Две порции тонкацу с водорослями, десять моти с шоколадом, один ёкан и зеленый чай.
"Наверно, я много заказал, - предположил сладкоежка, наблюдая, как женщина сосредоточенно записывает его пожелания. - Но, даже такой поздний и калорийный ужин не грозит мне несварением или ожирением. Генкай всё сожрёт".
- А ты ничего не хочешь добавить, лапа? - придав своему голосу как можно более непринужденные интонации, поинтересовался Райто у Алой, с интересом наблюдая ее реакцию на новый стиль общения с его стороны. - Да, я быстро учусь, - при этом он заметил, как несколько голов повернулись в его сторону. Узнали ли они его как известного торговца, ученого, шиноби или родственника Даймё, было неизвестно. В портовых барах обычно собиралось много иностранцев. - "Видимо, удивлены моему обжорству".

Немного времени спустя

          Корабль, отплывший от берега главного острова час назад, уверенно держал курс на Оузу - маршрут, привычный и знакомый для многих жителей страны Воды, в том числе и для Одзаки. Новоиспеченным "туристам" попалась одна каюта среднего класса на двоих, к счастью Райто, с двумя раздельными кроватями. Иначе... нет, он не представлял даже, что он бы делал, будь она совместной. Плыть предстояло почти сутки.
"Мои метания по постели и стоны ужаса во время редких, но метких кошмарных сновидений, могут, самое меньшее, озадачить Алую, если вдруг я скачусь на нее."
Оставив вещи возле одной из кроватей, Райто снял верхнюю одежду и ботинки, оставшись в синей футболке и брюках - в каюте было слишком тепло для него, да и спать скоро нужно ложиться, затем, вытащив из кармана карту города Уминокава и два листа из блокнота, чтобы нарисовать план особняка Иноуэ и его резиденции, уселся за столик, бесшумно пройдя босиком по прохладному полу. Первый рисунок был воссоздан из наброска отца, второй по памяти.
- Как и обещал, делаю зарисовки для тебя, - сказал он девушке. - Присаживайся, буду рассказывать, где что и куда удобнее сбежать.- Последнее он очень не любил, но, бывали случаи, когда приходилось действовать таким образом. - Итак, начнем с города. Остановимся в квартале "Тайгета" и снимем номер в гостинице "Южный ветер", - он поставил карандашом две точки. - Потом я отправлюсь к следующему информатору, а ты пока можешь присмотреться к нашим объектам. В зависимости от того, какую информацию я получу, будем решать, что дальше делать, - брюнет по-деловому взглянул на наемницу, напоминая сейчас ворона. Не хватало только очки одеть, чтобы сходство было полным. - Дальше. Рассмотрим подробнее сами объекты. - По правде говоря, это было скучно. Райто слишком углубился в описание деталей, что даже сам чуть не уснул. Или потому, что время уже было за одиннадцать. - Осталось узнать, что с охраной, - отложив карандаш, он закрыл ладонями свой зевок и неловко посмотрел на девушку, вдруг вспомнив, что забыл узнать нечто важное.
- Эм... могу я узнать твою боевую специализацию? У меня кендзюцу, техники ветра, воды и льда. И призыв.

Отредактировано Одзаки Райто (30.09.20 20:47)

Ненадолго задержав взгляд там, где свет с потолка, просачиваясь через волосы напарницы, рождал причудливое огненное свечение над ее макушкой, Райто снова вернул его к рисункам - он до сих пор чувствовал себя скованно в компании Алой, как ни старался. Особенно, после ее грозного предупреждения и свирепого взгляда в сочетании с коварной улыбкой за ужином в баре. Одзаки не понимал, почему ей так не понравилось его обращение. Здесь можно было предполагать множество разных причин. Может "лапа" задевает наемничью честь Алой, которая не хочет выглядеть слишком нежной в глазах посторонних, а может в ее жизни был кто-то, кто причинил ей боль и проблемы, называя ее так, и теперь, это слово вызывает у нее крайне неприятные ассоциации, даже если произнесено кем-то другим. Юноше хотелось спросить почему, но, решив, что любопытство в такой ситуации будет излишним и может только усугубить диалог или даже спровоцировать конфликт, он ограничился одним словом, ставящим точку в неприятной части разговора:
- Договорились, - совершенно безэмоционально, будто робот, произнес он, после чего сосредоточился на размеренном, неспешном поглощении пищи, стараясь не смотреть на Алую и думая о том, почему же ему так тяжело общаться с девушками, даже при наличии всех своих незаурядных данных и качеств, долгих лет воспитания и общения, как среди дворцовой знати, ученых, так и в жестокой среде шиноби. Если бы это была простая деловая встреча или свидание, он бы просто встал и ушел, не позволив общаться с собой в таком тоне. Но, задание нельзя было бросить, даже не начав, а значит, придется сглаживать острые углы.
"Вот и попробуй тут угадай, что лучше. Сегодня я снова напоролся на очередной подводный камень. Думал, впишусь в стиль, но, похоже поспешил с выводами. Наверно, не стоило сходить с официальной линии", - пожалев о неудачной попытке общаться проще, кириец снова ушел в себя, спрятался глубже в свой ледяной панцирь, вернувшись к своему обычному состоянию под названием "нейтральный".
Сейчас, переместив взгляд с бумаги на напарницу всего на миг, когда она после ответа о способностях, вспомнила о защите и безопасности и снова создала барьер внутри каюты, Райто продолжил в том же деловом духе:
- Спасибо. Теперь будет легче построить стратегию, - и собрался уже было лечь спать, пожелав доброй ночи, как вдруг застыл на пару секунд, ошеломленный новым контрастом - наемница вдруг протянула руку для знакомства и назвала свое имя. Конечно, это могло быть и не настоящее имя, но, всё-же лучше, чем позывной. Такое действие с ее стороны показывало, что она  возможно, почему-то решила приоткрыться, пойти навстречу. Райто не ожидал от Алой подобного - во взгляде его синих глаз читалось удивление, но, он протянул руку навстречу и пожал ее, надеясь, что появились шансы эффективно сработаться:
- Одзаки Райто, -  он снова представился - в этот раз напарница была готова услышать его имя. И добавил, всё также нейтрально, но, уже чуть теплей: - Приятно познакомиться.

Сутки спустя

         Ночь на корабле прошла для молодого ученого не настолько умиротворенно, как он рассчитывал. Обычно, под легкую качку он быстро засыпал и, если позволяли обстоятельства, мог сладко дрыхнуть до утра, но, в этот раз, он не смог заснуть и долго ворочался на своей кровати, пытаясь упорядочить в голове всю полученную за день, каламбурную информацию. Когда же сон, наконец, сморил уставшую голову, стрелки часов успели переместиться к цифре "7". Ночью время почему-то всегда идет быстрее, независимо от того, спит человек или нет. Но, зимний рассвет еще не спешил на землю. Диск луны, сместившийся к западу, теперь беспрепятственно лил свое серебро через круглое окно иллюминатора. Лучи струились плотной полосой по полу каюты, проходя как раз посередине пространства, отделяющего одну кровать от другой и создавали рассеянное свечение, причудливо сливаясь со слабым, фиолетовым сиянием барьера Кагуры. Такая картина вызвала бы у Райто ощущение присутствия некоей мистической тайны, будто вот-вот произойдет чудо, привычные вещи оживут, рюкзак превратится в медведя и примется гоняться за подсумками, будто за зайцами, вакидзаши заговорит человеческим голосом, являя заключенных в себе духов воды и ветра, а лунное сияние соткет одеяло и укроет спящего поверх постели парня мягкой, невесомой прохладой. Но, всего этого, кириец не видел, пребывая в глубинах своего сна, во владениях города грёз, где в сердце ледяного купола, одновременно жили три времени года. Проснулся же Одзаки достаточно поздно, около десяти часов утра - спешить все равно было некуда. Погода снаружи всё еще не испортилась из-за установившегося на многодневный период, антициклона, что располагало к хорошему настроению. Ледяной душ быстро взбодрил юношу, а еще более калорийный, чем вчерашний ужин, завтрак, пополнил запас сил. День прошел довольно монотонно, как это бывает в морских путешествиях, не несущих в себе развлекательных программ. Райто пришлось занять себя чтением литературы, доступной для пассажиров и обдумыванием безопасного плана отступления, которым он поделился с напарницей, уже не только из города, но и с острова. В этом случае, тот самый информатор мог обеспечить его.
Корабль прибыл на сверкающий огнями Оузу уже в почти в шесть вечера. В отличие от Киригакуре, сейчас укрытой снегом, зимние потёмки ощущались здесь сильнее. Гостей острова встретил сырой ветер и лужи после недавнего дождя. Намека на снег даже и не было. Всё напоминало умеренно-теплую октябрьскую погоду. Казалось, осень тут задержалась дольше обычного, всё еще витая меж кустов кипарисов, пихт, можжевельника и даже пальм.
- Добро пожаловать на юг, - произнес Райто, как только они с Кагурой начали сходить на берег. - А теперь немного прогуляемся. - Попутно рассказывая о известных ему здесь достопримечательностях, кафе, магазинах, лавках, встречавшихся по пути, он провел девушку до того самого парка, находившегося почти в центре города и являвшегося установленной в ходе обсуждения плана, точкой встречи после первой вылазки. После суточного заключения на корабле, ощутить землю вновь было необычайно приятно. Одзаки едва удержался от желания пуститься бегом - нельзя было привлекать к себе лишнее внимание.
- Итак, пора приступать к работе. На мне встреча, на тебе отель и наблюдения. Встречаемся здесь через два часа, - сказал кириец, когда ноги достигли указанной точки парка - возле обычной деревянной лавочки со спинкой, окутанной мягким светом рыжего фонаря. Со стороны могло показаться, что двое влюбленных прощаются. - Эм... удачи, напарница, - тихо добавил Райто и повернувшись, быстрым шагом пройдя по блестевшему от влаги, тротуару, скрылся за ближайшим углом.

Отредактировано Одзаки Райто (06.10.20 21:48)

"Ну и занесло же этого информатора на край света," - думал Райто, минуя один квартал города за другим, пока ноги не привели в наименее пестревший огнями вечерней иллюминации, район. В отличие от центра, здесь было больше простых 1-2-этажных домиков, по виду которых нетрудно было догадаться, что здесь живёт преимущественно бедная прослойка населения. Справа, почти в полной темени, кое-где разбавленной редкими точками тусклого света, утопал массив загадочных строений, напоминавших сараи и склады, что в общем, таковым и являлось, но, со стороны казалось, что это квартал, где водятся привидения, к которым лучше не ходить в гости. Слева, ближе к лесу, располагались трущобы. Райто спрятался в тень почти у самой развилки, на минуту невольно задумавшись о том, почему же давний приятель родителя поселился в такой глухомани.
"И, конечно же мне, как раз туда, где по-темнее и по-страшнее. Спасибо, отец, - усмехнувшись стечению обстоятельств, Одзаки бесшумно скользнул дальше, ловко перемещаясь между постройками, пока не вышел на нужную. Номер склада, освещенный древним резным фонарем, едва можно было разглядеть.
"Ничего примечательного, как и должно быть с целью маскировки. Каковы же причины? Нынешняя обстановка на острове? Но, раз информатор здесь обосновался ранее, тогда, это нечто другое", - не успел Райто оказаться ближе, чем в десяти метрах от постройки, как внутреннее чутье заставило его тут же юркнуть обратно в тень и притаиться.
"Не нужно спешить, - подумал Одзаки, внимательно изучая взглядом подходы к большой массивной двери из темного металла. -  Уверен, охрана где-то недалеко. Если среди них есть сенсор, прятаться бесполезно. Главное, чтобы не воры, иначе я только потеряю время". На крайний случай, если вдруг место нахождения информатора окажется захвачено врагом, у кирийца имелись отговорки, по каким-таким причинам он здесь оказался. Правда, тогда придется действовать совершенно иначе, чтобы выиграть время для дальнейшей работы.
- Эй, парень, выходи уже, - спокойный и слегка насмешливый мужской голос разорвал вечернюю тишину где-то с правой стороны, метрах в 15-ти.
"Ясно. Засекли", - понимая, что лучше не провоцировать охрану, Райто медленно одел маску, аналогичную маскам Анбу - в стране Воды его многие могли узнать - и вышел из тени на слабо освещенную тропу.
- Заблудился? - спросил тот же голос, когда Одзаки двинулся к строению. Его обладатель будто подшучивал над забредшим сюда путником.
- Не совсем. Я кое-кого ищу, - спокойно ответил юноша, внутренне подготовившись к возможному сражению, каким бы оно не оказалось. Само собой, абсолютно ко всему подготовиться невозможно, но, тем не менее, шансы выжить еще имелись. Когда до двери оставалось метра два, кириец остановился. Дальше двигаться было бы неразумно. Надо сказать, охранник так и не соизволил выйти в свет фонаря, но, гостю приказал оставаться на месте и отвечать на вопросы.
"Всё выглядит так, словно меня арестовали".
- Я ищу Хашино Накихиро для приватной беседы, - честно ответил Одзаки, стараясь не выдать свое напряжение. После этого ненадолго воцарилась тишина, прервавшаяся настораживающими щелчками открывающихся замков.
"Три, два, один," - кириец приготовился к последующему.
- Заходи, - неожиданно миролюбиво произнес другой охранник, пропуская юношу внутрь склада. И, да, это и был склад в прямом смысле слова: здесь хранились запчасти для судов, аккумуляторы, бытовая химия и другая хозяйственная утварь. Райто шел уверенно, не без риска для себя, но, понимая, что назад пути нет, если вдруг здесь окажутся не те люди, что нужны. Самым интересным оказалось, что Накихиро засел не просто на складе, а под ним. В одном из мест, платформа с товаром вдруг отъехала в сторону, оголив потайную дверь в полу. Охранник открыл ее и пропустил гостя вперед по хорошо освещенной бетонной лестнице, ведущей в подземное помещение.
"Ничего себе обосновался. Да тут целый жилой комплекс. Можно сказать, своеобразный штаб", - Одзаки водил оценивающим взглядом по сторонам, стараясь делать это менее заметным. Впрочем, чего-то особенного по пути он не заметил: по обоим сторонам вдоль всего коридора, облицованного светло-бежевой плиткой, находились сплошь закрытые двери. Это могли быть комнаты для работников, хозяйственные помещения и дополнительная часть склада. За одной из них оказался кабинет того самого информатора. Подойдя к нему, охранник нажал на кнопку переговорного устройства и сообщил начальнику, что к нему пришел посетитель. К счастью, долго ждать не пришлось - Хашино сразу пригласил гостя. Когда Райто зашел в кабинет, первым делом за бросившимся в глаза, достаточно комфортным и в меру богатым антуражем, он сразу заметил еще двух охранников, расположившихся недалеко от двери. Тот, который провел юношу, сразу же ушел.
- Добрый вечер, господин Накихиро. Прошу прощения за внеурочный визит, но, дело важное. Сразу скажу, что я от Одзаки Кано. - начал парень. - Он дал мне Ваш адрес и сказал, что я могу обратиться к вам за помощью, - ученый поклонился, оказывая тем самым почтение к хозяину базы.
- Добрый. Любопытно. Как мне Вас называть, молодой человек и что за важное дело? - произнес Накихиро, сняв очки и откинувшись на спинку большого и удобного кресла, обитого дорогим материалом, похожим на велюр, переливающийся перламутром, будто шевелящаяся ртуть. Свет от роскошных светильников вверху и над столом босса, давал возможность хорошо разглядеть детали какого-то механизма, над которыми он трудился, как и самого Хашино. С виду он представлял из себя мужчину средних лет с довольно приятной наружностью: стройный и крепкий торс, ухоженное, слегка скуластое лицо, прямой нос, немного пухлые губы, выразительные карие глаза правильной формы, густые брови в сочетании с коротким ежиком темно-каштановых волос. Мозолистые пальцы рук указывали на то, что этот человек занимался физическим трудом, не смотря на свое положение, возможно, даже являлся шиноби. Отец почти ничего не рассказал о нём.
Для себя, Райто решил, что будет лучше раскрыться. Во всяком случае, это поднимало градус доверия и шансы на более продуктивный разговор. Парень снял маску и представился:
- Одзаки Райто.
Едва взглянув на лицо юноши, Хашино сразу узнал его. Еще бы - Одзаки уже успел засветиться в газетах и по телевизору, как ученый и родственник Феодала. Взгляд мужчины тут же потеплел, а лицо осветила улыбка, выдавшая мелкие мимические морщинки вокруг глаз и между бровей.
- Теперь всё стало на свои места, Райто-сама. Очень рад, что вижу Вас вживую. Последний раз это было лет двадцать назад, когда Вы были еще совсем ребенком, а я наблюдал за Вами во время чаепития с Кано.
- Взаимно, Накихиро-сама, - Райто выглядел смущенным от таких откровенных речей Хашино. - "Наблюдал? Остаётся надеяться, я выглядел в тот момент не самым унизительным образом".
- Присаживайтесь. Я весь во внимании, - босс указал на еще одно кресло в кабинете напротив стола. 
Поблагодарив, кириец уселся и принялся рассказывать суть задачи, которую ему предстоит решить, умолчав лишь о ликвидации губернатора в случае его подтвержденной виновности. Внимательно выслушав парня, Накихиро сообщил, что происходящий беспредел в городе не новость даже для простого жителя: нелегальная торговля запрещенными товарами, высокие налоги, коррупция, бредовые законопроекты, вседозволенность власть имущих и все исходящие из этого последствия.
- Добавлю, что к местным стражам правопорядка лучше не соваться - все они подкуплены властвующей шайкой и в какой-то мере запуганы. Несколько прихвостней губернатора родом из страны Птиц. Я потерял двоих людей, прежде, чем выяснил это. И, еще одна особенность - все погибшие за последнее время полицейские и шиноби, которые пытались копать это дело, являлись в основном, сенсорами. Если губернатор намеренно уничтожает сенсоров, значит это заставляет усомниться в его физической подлинности. Тогда, кто же этот самозванец? Может, настоящего Иноуэ уже и в живых нет? - Информатор сделал паузу, давая Райто переварить шокирующие новости, а потом продолжил. - Я вынужден уже давно скрываться здесь. Причиной  стали не особо хорошие отношения с предыдущим Мизукаге, а сейчас, в моей помощи нуждаются другие, поэтому, я не могу всё бросить и уехать домой. Да и торговля здесь налажена.
- Вот оно как. Понимаю, - произнес кириец избитую фразу. - Похоже, мое расследование будет непростым.
"Еще мягко сказано. Напарница точно пожалеет, что взялась за такой геморрой".
После этого, Хашино ознакомил гостя с полученными от его людей отчетами. Все они до единого склонялись к версии о самозванце.
"Теперь предстоит доказать это", - подумал парень, не скрывая тяжелый вздох.
После исчерпывающей информации Накихиро развел руками, ставя на деловой части встречи точку, затем предложил гостю чай со сладостями и переключился на житейский разговор, спрашивая Райто, как поживает отец, и не нашел ли молодой Одзаки себе пару. Последний вопрос загнал юношу в неловкое положение, что лишь позабавило собеседника. Так прошло еще около часа, прежде чем мужчины вдоволь наговорились. Будь здесь Одзаки-старший, душевное общение затянулось бы в разы дольше. Всё-же, время не позволяло Райто рассиживаться.
- Мне пора, господин Накихиро. Надеюсь, мы еще встретимся. Благодарю Вас за помощь и гостеприимство, а также за интересную беседу. По возможности, приезжайте к нам в гости, - Райто встал из кресла и поклонился, а потом пожал протянутую руку Хашино.
- Не люблю это говорить, но, будьте осторожны и передавайте привет отцу, - сказал Накихиро.
- Конечно.

Центральный парк Уминокава. 21.00.

           В назначенное время Райто вернулся в парк, где распрощался с Кагурой два часа назад. Опаздывать было ни к чему, раз поход к информатору прошел без осложнений. Уже издали, Одзаки заметил напарницу, сидящей на той самой лавочке.
"Пришла даже раньше," - чуть улыбнулся юноша, но, подходя ближе, снова вернул своему лицу нейтральное выражение.
- Всё прошло удачно, - сказал он, задумчиво взглянув на наемницу, когда почувствовал слабый запах алкоголя от нее. - "Просто выпила или в связи с каким событием?"
- Идем, расскажу. А у тебя как дела? Что с номером? - спросил парень, надеясь, что с Кагурой за это время не произошло ничего нежелательного.
Вскоре, следопыты пришли в гостиницу, где к большому удивлению кирийца, снятый девушкой номер, оказался хоть и роскошным, но, с одной большой кроватью. Одной.
- Кхм... - Райто слегка опешил. Стыдливо посмотрев на наемницу, будто он в чем-то провинился, ученый решил выяснить всё сам. - Я на минутку. - Он метнулся к администратору, чтобы найти другой номер, но, к большому сожалению, таковы оказались заняты. - Как же так?
- Господин Райто, извините, ничего не могу поделать. Вы же не прикажете выгнать постояльцев? - с большим сожалением в голосе ответил служащий. Райто, конечно мог воспользоваться своим статусом и деликатно принудить работника произвести переселение, но, опускаться до такого не стал бы, если бы только не стоял вопрос жизни и смерти.
- Ну, что Вы, конечно нет. Ладно, - с легкой грустью и смирением в голосе произнес племянник Дайме. - Сойдет.
Вернувшись с совершенно растерянным видом, Райто зашел в номер и сняв рюкзак, ветровку, вакидзаши и обувь, уселся на край кровати, окутанной в мягкое сияние настенного светильника. Выглядел он так, будто его стукнули по голове чем-то тяжелым и мягким.
"Интересно, что удалось выяснить Кагуре?" - подумал Райто прежде, чем вкратце рассказал напарнице о своих изысканиях.

Фиолетовый барьер Кагуры так красиво подсвечивал стены номера, что Райто сидел и просто любовался им, в то же время стесняясь взглянуть на напарницу, уже свободно улегшуюся на кровати в одной футболке, из-под которой виднелись стройные, оголенные ноги. Разумеется, юноша видел и обнаженных женщин в онсене, или в одних купальниках на пляже, но, всё равно чувствовал себя неловко в такой обстановке. Он боялся неправильно взглянуть, чтобы его не обвинили в бесстыжем созерцании или еще хуже - в домогательстве. Ведь кто его знает, какая реакция может последовать, например, у той же Кагуры. Если исходить от обратного, то, раз девушка не испытывает смущения и даже успокаивает напарника, что всё нормально, возможно, она не из тех, кого забавляет игра в обвинения.
Райто сел вполоборота к ней и осторожно посмотрел на ее лицо. - "Кажется, никаких признаков агрессии или недовольства."
Уголки губ парня чуть приподнялись вверх в смущенной улыбке:
- Как бы это сказать, - начал он, - тут дело в другом. У меня временами неспокойный сон, я разговариваю и сильно ворочаюсь. Могу ненароком задеть даже на такой большой кровати, -  и это было правдой. Кошмары нередко мучили Одзаки, порой озадачивая и пугая своих напарников во время длительных миссий. Чтобы сохранить более-менее достойный вид, парень медленно лег на кровать, при этом испытывая угрызения совести, когда его походные брюки коснулись чистого покрывала. Неплохо было бы их снять, оставшись в одних спортивных трусах и футболке - в номере было слишком тепло для снежного ниндзя -  но, на это он, пожалуй, решится лишь перед сном. Сейчас же юноша очень внимательно слушал напарницу. Новости, прозвучавшие из ее уст, оказались действительно неприятными. На удивление, она подбирала слова, стараясь деликатно донести до Райто всю их суть, что выглядело необычно, если сравнивать с ее вчерашним поведением. Тогда, казалось, ей было наплевать на надзирателя, более того - она готова была сама лишить его жизни, окажись он помехой или наглым приставалой.
"Паршиво. Клановые разборки - серьезная помеха операции. Что за способности у ее клана, раз те, кто пользуется чакрой, взрываются от одной их техники? Звучит действительно пугающе. Но, если способность опасна в ближнем бою, то, я бы мог задействовать техники дальнего радиуса так, что тот тип и не догадался бы. Вопрос в другом: если Кагура вдруг передумает, пожалеет о чем-то и потом обвинит меня в убийстве родственника? Разумней было бы предоставить решать его участь именно ей, - парень задумался, беря в учет слова Алой о ее непреклонности в деле недопущения Райто к ее личному бою. - Она так уверена в своих силах?"
Кагура внимательно взглянула прямо в глаза Одазки, а потом, вдруг придвинувшись ближе, чем очень насторожила кирийца, коснулась его руки. Коснулась. Сама. Тепло, исходящее от нее, вызывало яркий контраст с мыслью, что эти руки таят в себе способность нести смерть необычным способом.
"Почему? Что она хотела сказать? Или это просто дружеский жест?"
- Я не буду спорить, Кагура-сан. В родственные разборки чужакам лучше не влезать - это, по крайней мере, неприлично и во многих случаях расценивается, как преступление. Я уважаю твое стремление уберечь меня, но, что, если тебе все-таки будет нужна помощь? Если вдруг твой соклановец убьет тебя? Тогда мне все равно придется сражаться с ним. И, я тоже не хочу твоей гибели. Каков бы ни был напарник, пусть даже временный, его смерть - это провал задания, мой личный провал, даже, когда цель будет достигнута. Знаю, мое участие в ликвидации прописано только на крайний случай. Если обстановка сложится самым скверным образом, я буду вынужден хотя бы прикрыть тебе спину от атак со стороны других противников, - спокойно ответил Райто, не отводя взгляда от аметистовых глаз. Таких же, как у Сецуны, таких, как у Арису.
"Аметист, ты преследуешь меня?", - подумал кириец. В этот момент Кагура отстранилась, чувствуя, что задержала свое прикосновение чуть дольше, чем следовало. Чтобы смягчить неловкую паузу, она спросила Райто, о чем он узнал сегодня от информатора. - Он предоставил мне данные его собственного расследования по этому делу. Двое его людей погибло, чтобы версия о самозванце стала слишком убедительной, - ученый отвел взгляд чуть в сторону. Слишком долго смотреть прямо в глаза собеседнице выглядело дерзко. - Большинство погибших следопытов, в том числе из местной полиции, были сенсорами. Несколько подчиненных Иноуэ являются выходцами из страны Птиц. Похоже, он набирал наемников из разных стран, постепенно уничтожив предыдущий персонал, что вряд ли сделал бы настоящий Томоя, как и всё прочее. В городе полнейший произвол: контрабанда, торговля незаконным товаром, непомерные налоги, грабежи, запуганная и подкупленная полиция, к которой уже нельзя обращаться. Тут ликвидации подлежит не только сам губернатор, но, и вся его шайка. Мы должны провести расследование, чтобы узнать его слабые и сильные места, его обороноспособность и кто он на самом деле. Если же это фальшивка, а сам Иноуэ либо мертв, либо в плену, то самозванец подлежит безоговорочному уничтожению, а подлинник нужно будет доставить в Кири. Еще нам нужен сенсор, который запомнил чакру губернатора еще до этой истории. Я пока не знаю, где его найти. Возможно, даже придется вернуться в Кири для этого. - Собрав немного чакры, Райто сделал тяжелый и шумный выдох, выпустив в воздух над кроватью сноп сверкающих, крупных снежинок, большая часть которых упала на него самого. Он не знал, как отреагирует Кагура, но, почему-то сейчас почувствовал облегчение, предавшись невинной шалости. - Что думаешь?

Отредактировано Одзаки Райто (01.12.20 20:47)

Реакция Кагуры на сноп сверкающих снежинок оказалась добродушной и веселой: придвинувшись снова, она сняла одну из них с щеки Райто и неожиданно съела ее, при этом расхохотавшись совершенно по-детски. Легкая настороженность кирийца значительно рассеялась, стоило заметить, что поведение напарницы не похоже на актерскую игру и выглядит вполне искренне. Как же порой в жизни многих не хватает именно этого - искренности и доверия, когда не приходится изображать несуществующие эмоции и совершать поступки вразрез словам и обещаниям. Приятная атмосфера, однако, не мешала  сосредоточенно слушать рассуждения Алой насчет сенсора и добытой информации.
- Наёмник? - задумчиво спросил кириец, взглянув в омут фиолетовых глаз. - Было бы неплохо. - И тут же удивился вопросу Кагуры о запахе, сразу не поняв, что же она имела в виду. Когда же девушка достала из сумки пачку жевачки с насыщенным клубничным ароматом, всё стало ясно.
- Такой точно не помешает, - уже вполне расслабленно ответил Одзаки, дернув уголки губ вверх. - Люблю фруктовые ароматы.
Одну жевачку девушка отправила себе в рот, насчет других - жестами предложила напарнику испробовать. Ему сейчас не особенно хотелось баловаться подобным лакомством, так как мог разыграться аппетит, но, из вежливости, Райто не стал отвергать угощение и потянувшись к упаковке, тоже взял одну штучку.
- М-м, аромат и вкус очень натуральны, - правдиво сказал он спустя несколько секунд, начав жевать. - Спасибо. - В этот момент ему вспомнились ягоды клубники размером со средний грейпфрут, которые выращивались на плантациях клана и его собственном огороде. В изобилии летом, и немного сейчас, в зимнюю пору. Жаль, с собой не было, чтобы угостить Кагуру. Только вяленые черешни, напоминавшие темно-красные оладьи из-за своих размеров, ломтики манго-дыни, лесные орехи, почти со сливу каждый, излюбленные синие чипсы и фасоль в количестве нескольких штук, ведь даже одна не помещалась в ладони. Почему такие гиганты? Всё просто - клан Одзаки издавна занимается селекцией растений, они прирожденные агрономы, а генетики, в лице Райто и его матери, внесли в это искусство умение создавать совершенно новые сорта привычных всем овощей, фруктов, трав.
- А вот, что есть у меня, - потянувшись к рюкзаку, Райто в знак благодарности достал приличную горсть из своих лакомств и положив их на импровизированный поднос из листа бумаги, предложил напарнице попробовать угощение. Возможно, ей еще не приходилось есть подобное.
- С моего огорода. Сам вырастил. Угощайся.
"Варианты? Кое-что имеется, но, их надо проверить", - думал юноша, продолжая слушать собеседницу. Как оказалось, самым ключевым во всем этом было нежелание девушки, как, впрочем и самого Райто, возвращаться для поисков сенсора в Киригакуре. Это займет сутки только в одну сторону, что являлось непозволительной роскошью на миссии, хоть она и не была ограничена конкретными сроками. Ученый кивнул головой, подтверждая проницательность Кагуры:
- Да, ты права. Даже два, но, второй предполагает путь в Тенри, а это тоже долго. Буду искать знакомых за чертой города. Уже не в первый раз Оузу преподносит мне сложности. Какой-то проблематичный остров. Из хорошего: здесь я пробудил свой генкай и нашел приятелей. Из плохого: меня и команду чуть не убили. Если в городе лучше не обращаться даже в филиал Торговой Гильдии, потому что высока вероятность спалить секретность миссии, то за пределами Уминокава можно попытать счастья, - размышлял парень вслух, вовсе не удивившись откровенному зевку наемницы и ее честным словам об усталости и предложении разделиться и поискать информацию завтра.
- Конечно. Тем более, нужно поддерживать форму, если есть такая возможность. Мы не знаем, что нас ждет в каждый следующий момент, - на лице юноши это не отразилось, но, в голосе снова зазвучали деловые нотки, а в голове тут же всплыли недавние слова Алой о ее согласии прикрыть ей спину во время боя, ее предупреждении и просьбе действовать по указанному сигналу. Как обычно, стоит вспомнить об опасности, как тут же следуют мысли о сражениях. В этот раз от их навязчивого потока, как нельзя кстати, Райто спасло неожиданное, голодное урчание живота Кагуры.
"Совсем забыл о еде", - спохватился юноша. И, когда наемница попросила раздобыть ужин, опередив мысли напарника, кирийцу стало стыдно, что он не догадался об этом раньше. С виноватой улыбкой, не раздумывая, Одзаки поднялся с кровати:
- С удовольствием. Прости, что забыл предложить. Как-то мысли разбежались.
"Соберись уже сегодня," - приказал он сам себе и едва хотел это сделать, как последующие, оправдательные речи Кагуры о своем "вечернем наряде", в котором она могла испортить репутацию Райто, выйдя из номера и представ в роли легкомысленной пассии, оказались новым элементом неожиданности.
"Тут она права. Со стороны могут подумать о чем угодно. Не то, чтобы я сильно переживал, но, не хотелось бы таких сплетен. Все-таки я не один в клане. Раструбят, а потом всем красней за меня." - Угу, - племянник Дайме снова ощутил себя неловко, с трудом подбирая слова. - Это... да, очень нежелательно, - и тут он на секунду ошеломленно застыл, когда его взгляд невольно проследовал за движением руки Алой, когда она потянула край длинной футболки вверх, наполовину оголив свои бедра. Похоже, при этом девушка совершенно не испытывала смущения, будто поддразнивая Райто. В отличие от нее, он почувствовал прилив крови к щекам и жар по всему телу, будто нырнул в горячую воду. Это была естественная реакция у юного, неискушенного парня на такие шалости. Растерявшись, кириец не придумал ничего лучше, чем побыстрее улизнуть за едой. - Л-ладно, я пошел. - Он быстро повернулся и забыв обуться, юркнул в коридор прямо босиком. Только за дверью, переведя дыхание и прислонившись спиной к прохладной стенке, он заметил, что стоит без обуви.
"А, леший с ним. Сделаю вид, будто так нужно."
Через несколько секунд, вернув себе привычный, спокойный и деловой вид, юноша спустился к администратору и заказал ужин на двоих прямо в номер, выбрав в меню из красочного буклета гостиницы: суши из брюшка тунца, говяжий стейк, салат суномоно, черепаховый суп, а в качестве десерта - сладости вагаси. Всё было самым высококачественным.
"Надеюсь, я сделал неплохой выбор", - сейчас Райто запоздало вспомнил, что его смятение помешало ему спросить Кагуру о ее кулинарных предпочтениях. Тяжело вздохнув, кириец поплелся наружу подышать свежим воздухом, чем вызвал удивленный взгляд с ресепшена. Возможно, администратор подумал, что у юного господина что-то случилось, раз он выскочил на зимнюю улицу в футболке и босиком, либо время приготовления блюд вызвало у него разочарование. Легко взбежав по стене на крышу гостиницы, Одзаки некоторое время стоял там, любуясь огнями ночного города и размышляя, почему же напарница дразнит его.
"Может, это просто в ее характере? Или все-таки она пытается соблазнить меня?" - последнее предположение он пытался выбросить из головы, в чем неплохо помог холодный ветер. Налетая резкими порывами, он ерошил густую, черную шевелюру снежного ниндзя и приятно щекотал кожу, унося с собой жар тела и клубничный аромат от жевачки. Вспомнив о ней, ученый поддался детской слабости прилепить розовый комочек куда-нибудь, и одновременно, следуя здравому смыслу, он отыскал местечко, чтобы жевачка никому не помешала - как раз под одной из черепиц. Еще 15 минут Райто торчал на крыше, а потом вернулся обратно - вот-вот должны были принести заказ.
- Вы решили заболеть, господин? - вдруг спросил администратор, глядя на босые ноги племянника Даймё. Обычно, такие люди не разгуливают в подобном виде, что совершенно не волновало юношу. Он, вопреки статусу, предпочитал простую и удобную одежду. А то, что без обуви, ну и что? Это никого не касается. Пусть считают его личной прихотью.
- Нет-нет, всё нормально, - ответил ему Одзаки, чуть улыбнувшись. В этот момент из мини-бара вернулась горничная с заказом. Райто решил перехватить у нее тележку.
- Позвольте? Дальше я сам.
Горничная посмотрела на него, будто на сумасшедшего. В этой дорогой гостинице постояльцы не должны были сами такое делать. Обезоруживающе улыбнувшись, кириец попытался успокоить служащую. - Я проиграл пари. В случае проигрыша должен сам привезти ужин.
Такое объяснение, казалось, всё поставило на свои места и горничная тут же учтиво уступила.
- Понимаю, господин. Как Вам будет угодно.
Наконец-то, выйдя из зоны внимания персонала, Одзаки пустился в номер. Открыв дверь, он ловко вкатил тележку с заказом и принялся расставлять блюда на стол.
- Ужин готов, Кагура-сан, - переключившись на мысли о еде, юноша ощутил себя более расслабленно и непринужденно, чем четверть часа назад. При этом легкая дымка смятения всё еще не покинула его. - Прошу к столу.

Отредактировано Одзаки Райто (12.12.20 21:37)

Райто застыл с пиалой в руке, когда увидел напарницу, вышедшую из ванной в одном махровом полотенце, обернутом вокруг ее туловища. Признаться, это было немного неожиданно. Не то, что Одзаки не заметил отсутствия Кагуры на кровати, когда заходил, но, он никак не ожидал, что девушка вернется в таком виде. Вряд ли под полотенцем было какое-то белье - возможно, Алая тоже не ждала напарника именно в этот момент, а может она его вовсе не смущалась, если вдруг он ее увидит совсем обнаженной или же подстроила все специально. Именно такие предположения крутились в голове юноши. Он невольно уставился на Кагуру, испытывая смущение и любование, одновременно с легким оттенком вожделения, смешанным с угрызениями совести. Острый нюх шиноби уловил приятные ароматы моющего средства, разнесшиеся по номеру и удачно подчеркивающие нежный запах вымытого тела. Райто заметил, что после купания, девушка выглядит совсем не так, как до него, а по-особенному: глаза блестели ярче, играя шаловливыми искорками, лицо и кожа будто светились, черты стали более выразительны на фоне влажных волос, стройные, крепкие ноги, выглядывавшие из-под полотенца, будоражили воображение, а особенно, кокетливая, соблазнительная улыбка. На несколько секунд парень забыл, что нельзя так откровенно пялиться, но, сейчас почему-то застыл, будто объятый гендзюцу, неотрывно глядя, как рука куночи плавно потянулась к завязке полотенца, а потом, дотронувшись до нее и будто очнувшись, Алая одернула руку и опустив взгляд, шутливо пожурила Одзаки в его бесстыжем ступоре. Потом непринужденно добавила, что увиденное может шокировать кирийца до обморока. На всякий случай, она еще и повертела пальцем, доходчиво показывая, что нужно сделать.
- Э? Д-да, конечно. Извини, - запнулся окончательно сбитый с толку Райто. Пиала чуть не выскользнула из его рук, когда он развернулся спиной к Кагуре, наконец, выйдя из оцепенения. Глубоко вдохнув и выдохнув, он заставил себя успокоиться, опустив посуду на место.
"Увиденное вырубит? В каком-то смысле она права. Конечно, в обморок я не свалюсь, но, это выбьет меня из колеи. Между голой женщиной в онсене и голой напарницей, с которой потом придется работать, имеется большая разница," - думал ученый, превосходно разбирающийся в анатомии человеческого тела обоих полов и закончивший медицинские курсы в университете генной агро-инженерии, но, парадоксально теряющий дар речи именно в таких случаях, как сейчас.
Парень старался стоять так, чтобы его спина была обращена к девушке и ничуть не отклонялся от заданного положения. Не хватало еще, чтобы его заподозрили в подглядывании. Но, его заподозрили. Когда Кагура, облачившись в халат, позволила напарнику повернуться, то решила окончательно добить его этим вопросом. Щеки кирийца полыхнули еще ярче, чем минуту назад. Он просто не знал, куда ему деваться.
"Подглядывал? За кого она меня принимает? Я что, 13-летний подросток? Ну да, тогда несколько раз с ребятами подсмотрели за нашими девчонками. С тех пор, будто вечность прошла. Тогда всё было иначе, совсем несерьезно, сплошное подростковое любопытство. Желание, конечно, было тоже, куда от него денешься, но, позволить себе его воплотить не позволяли нормы морали, нормы клана, внутренние убеждения и правила для будущих шиноби. Теперь еще прибавилось чувство ответственности и контроль разума над телом."
- Нет. Я не позволяю себе такого поведения. Еще раз прошу меня извинить за то, что проявил слабость и не среагировал вовремя, - Райто твердо посмотрел напарнице в глаза, давая понять, что его слова искренни. Возможно, она просто пошутила, но, он не хотел казаться неприличным в ее глазах. Щеки еще горели, как у пристыженного мальчишки, но, понемногу, Одзаки приходил в себя, сосредотачиваясь на предстоящем ужине. Кагура же, как ни в чем ни бывало, вдруг уселась на кровать и придвинув тележку, пригласила напарника присоединиться к приему пищи. Девушка призывно похлопала ладонью по кровати рядом с собой.
"Она просто издевается, испытывает меня на прочность. Ладно, сяду, так и быть. А то подумает, что я совсем размазня."
Подойдя к Алой, Райто аккуратно опустил пятую точку на край кровати, стараясь не придвигаться слишком близко к девушке, хотя, по его мнению, ближе уже было просто некуда, и взял палочки.
- Приятного аппетита!
Ужин прошел практически в молчании. Юношу это как раз и не тяготило - он сам не отличался многословностью, а воцарившуюся тишину использовал как приправу к процессу наслаждения пищей. Он также старался преодолеть неловкость, буквально кожей чувствуя тепло, исходящее от тела Кагуры. В его состоянии не было ничего противоестественного, природа играла на полную силу в молодом, здоровом теле, инстинкты которого, Алой удалось раззадорить. Теперь же нужно было приложить некоторое усилие, чтобы их усмирить.
По окончанию ужина, напарница выразила свой восторг пищей, похвалив Одзаки за его вкус и выбор. Это было приятно слышать, все-таки Райто немного волновался, когда заказывал блюда, будучи не в курсе предпочтений девушки.
- Правда? - на этот раз кириец улыбнулся. - Я рад, что тебе понравилось.
"Как-то странно это прозвучало," - он старался не смотреть, как Кагура поднимается на кровать. Лишь когда она улеглась за его спиной и спросила о дальнейших планах на остаток вечера, самые щекотливые подозрения только укрепились.
"Интересно, что она хочет услышать на самом деле?"
Райто прикинулся дурачком:
- Ну, я хочу последовать твоему примеру и сходить в душ перед сном. Потом, лучше лечь спать, потому что завтра предстоит много работы. Информации по делу пока маловато, - он зевнул, прикрыв ладонью рот.
"Надо дать ей понять, что так быстро в постель я не лягу. Мне нужны серьезные отношения, а они еще не сформировались. Мы едва знакомы."
Отодвинув тележку с опустевшей посудой, Райто встал с насиженного места и обогнув кровать, принялся вытаскивать из рюкзака чистую одежду.
- Не знаю, о чем ты, Кагура-сан, но, насчет каких-либо идей, пока сказать сложно, - туманно сказал юноша из Тумана, при этом чуть улыбнувшись в ответ на игривое выражение лица Алой. - "Что же на самом деле у нее на уме?"
- Ну, я пошел. Заранее спокойной ночи. - взяв одежду, Одзаки направился приводить себя в порядок. В санузле, увидев застиранное белье напарницы, ему вдруг стало чудиться присутствие Кагуры совсем рядом, как будто она подглядывает за ним. - "Какое-то странное ощущение. Кто бы мог подумать, что мне станет неловко даже при виде женского белья. Нет, видимо, я просто не привык."
Раздевшись, он несколько секунд размышлял о том, что свое тоже лучше постирать, а не таскать в недрах рюкзака всю дорогу. После душа, юноша быстро справился с этой маленькой задачей, затем, просто развесив белье на веревку, стал гонять вокруг него маленький вихрь чакры ветра, чтобы побыстрее высушить, раз владел такой возможностью. На это ушло несколько минут. Со стороны картина выглядела весьма забавно. Райто тихо хихикнул, представив как наемница каталась бы со смеху, став свидетелем происходящего. В этот момент, ему даже захотелось, чтобы она это увидела.
"Прекрати. Что за ребячество?" - одернул он сам себя. Когда всё стало готово, кириец вернулся в номер в одной футболке и трусах, и сразу улегся в кровать, стараясь не потревожить напарницу.
Заснуть после такого волнительного вечера, юноше удалось не сразу. Даже холодный душ не до конца успокоил его природное возбуждение, как физическое, так и психологическое. Разные мысли крутились в голове, разные вопросы оставались пока без ответа.
"Как всё сложно."

Сон всё никак не шел. По всему телу бегали мурашки остаточных токов возбуждения, вызванного недавним поведением напарницы. Холодный душ помог расслабиться, но это было не всё. Одзаки ломал голову над дилеммой: шутит ли Алая, или он ей действительно понравился. Последнее не исключалось, потому как в противном случае, Кагура вела бы себя иначе. С одной стороны, это было приятно, лучше, чем издевательски-холодное, колкое поведение человека, с которым предстоит достаточно важная работа, с другой - он не знал, как всё может пойти дальше. Сейчас Райто неподвижно лежал на упруго-мягкой, роскошной кровати и не шевелился, втихую наблюдая за девушкой, которая повернулась во сне на бок и приобняла его, напомнив этим Хитоми около месяца назад. Тогда он тоже не стал тревожить сон напарницы, чтобы выскользнуть из объятий, как и сейчас. И, стоило ли выскальзывать? Обычно тот, кто тянется во сне к тебе, в глубине души расположен, доверяет, испытывает симпатию. Это нельзя скрыть, спящий не может соврать, выдать ложь за правду. Его чувства обнажены. И, потребность кого-то обнять во сне говорит о насущной потребности в чьей-то ласке, заботе и любви наяву. Одзаки понимал, что в жизни Хитоми и Кагуры есть пустота, которую они сознательно или инстинктивно стремятся заполнить. Ему бы хотелось утверждать, что он не из числа таких людей, и это было бы верно, если бы Райто не встретил Сецуну, первое время не выходившую у него из головы, а позже, достаточно часто всплывающую перед глазами. Юноша пытался убедить себя, что влюбленность еще не значит любовь в полном смысле слова, к ней лежит путь, полный испытаний на прочность, но, не смотря на подобные выводы, быть тем, кого обнимают во сне, ему нравилось. Он удивлялся самому себе, но вынужден был признать, что точно такой же, как те, кто его обнимал, где-то в глубине души жаждущий того же. Это и немудрено: слишком долго парень излечивался от душевной травмы после потери первой любви своей юности, впав в состояние, подобное анабиозу, периодически разрываемое кошмарными сновидениями, теперь же - похоже, начал понемногу просыпаться.
"Любопытно, я тоже так мило выгляжу во сне, как Кагура, Хитоми, и даже мой друг Ючи, который во время отдыха на задании нашел объект для обнимашек в моем лице? Я тогда со смеху катался, - Райто улыбнулся воспоминаниям. - Ладно, надо бы как-то заснуть."

Полдень 4 декабря 999 г.

      Яркий свет уже давно наступившего дня, так и не разбудивший крепко заснувшего юношу ранее, наконец-то стал мешать дрыхнуть, с каждой минутой делая покров сна всё более тонким. В какой-то момент, Райто ощутил слабое шевеление рядом, но, так и не открыл глаза - уж очень еще хотелось поспать. Он ужасно не любил, когда кто-то или что-то насильно вырывало из этого приятного состояния. Так он и боролся в полусне с внешними раздражителями, пытаясь отогнать их, но тщетно. Организм, получивший несколько крепких часов отдыха, теперь заявлял о других потребностях.
"Не хочу вставать. Ками-и-и, что это светит в глаза? Солнце? Нет, не может быть, я только что заснул. Свет? Слишком ярко. Слишком. Почему? В чем дело? Кагура уже не спит?" - такие мысли заставили вдруг заволноваться и, преодолевая последние объятия сна, разлепить тяжелые веки.  Да, никаких сомнений: номер был залит яркими, солнечными лучами, уже далеко не утренними, судя по углу падения. Сморгнув туманную пленочку, юноша посмотрел на часы. Минутная стрелка на красивом циферблате уже показывала десять минут первого.
"Что? - Одзаки поднял голову и внимательно уставился на них. - Не может быть! В таком случае, пора подниматься. Впереди куча работы, а мы тут валяемся полдня!"
Со стороны Кагуры, уже успевшей привести себя в порядок, судя по всему, не так давно, юноша услышал ласковое приветствие "С добрым утром, соня."
- И тебя с добрым, - он чуть улыбнулся в ответ, встретившись взглядом с аметистовыми глазами и заметил, что сегодня они смотрят совсем иначе, более тепло и по-деловому, при этом не выглядят такими бесстыжими, как вчера. Не менее приятным оказалось решение напарницы проявить заботу, взяв на себя хлопоты, связанные с заказом еды. - Угу, - Райто кивнул головой, на секунду-другую засмотревшись на алое пламя волос Кагуры, сейчас полыхающее в лучах солнца. - Спасибо.

Привыкший быстро собираться, как подобает ответственному человеку, ученый привел себя в порядок за 10 минут, даже если располагал гораздо большим запасом времени. Зная, что еда будет готова в пределах получаса, в зависимости от того, что закажет напарница, он открыл окно, впустил свежий воздух со звуками людских голосов и щебетом птичьего царства в номер и успел сделать небольшую зарядку, чтобы вернуть телу тонус, потом облачился в свои удобные брюки и жилетку с множеством карманов, которую одел поверх футболки. Куртка и ботинки пока что остались ждать своего часа, как и клинок с рюкзаком.
Вскоре, в номер принесли еду. Пока Кагура не вернулась с улицы, Райто, в ее ожидании, занялся своими записями в блокноте. Время шло быстро. Одзаки мысленно торопился начать работу, сокрушаясь о потерянной половине дня. На душе было как-то неспокойно. Эта волна то ли передалась ему от Алой, то ли наоборот. Уже за столом он четко ощутил разительное отличие в общем настрое девушки, по сравнению со вчерашним. Пожелав приятного аппетита, она принялась быстро уплетать обед.
- Приятного, -откликнулся Райто в ответ на ее пожелание и тоже не заставил себя ждать, следуя ее примеру и понимая, что момент для неспешной трапезы ушел, как уходит ночь с рассветом. Исходя из слов Кагуры, им обоим следовало поторопиться. Секретность задания стояла под угрозой, как и жизнь его исполнителей. Лицо юноши тут же превратилось в привычное воплощение боевого средоточия и серьезности.
- Ты права. Надеюсь, что вернусь часа через три-четыре, если не будет никаких осложнений, - ответил он напарнице и тут же задал встречный вопрос. - Где мне тебя искать? Здесь, в парке или в других координатах? Касательно моих - это поселок Рифу в пяти километрах от города. Квартал "Странник", дом 167. Надеюсь, я там долго не задержусь, - он сказал это Алой на всякий случай, если не вернется после семи, затем одел ботики, куртку и пристегнул вакидзаши. - Выдвигаемся?

           Улицы города встретили Райто сверкавшими на солнце мокрыми тротуарами и новыми лужами после ночного дождя. Со стороны моря дул прохладный ветер, но, морозной погоды пока не предвиделось. Скрыв часть лица под темными очками и капюшоном ветровки, поскольку кто-нибудь все-же мог узнать ученого, разработавшего антидот против "Пожирателя", и следуя наименее людными тропами, Одзаки выбрался из Уминокава, стараясь не привлекать к себе внимания. Далее, его путь лежал через лес, а потом и рисовые поля, в эту пору отдыхающие от роста и сбора урожая. Всего ничего пролегало между городом и небольшим поселком Рифу, в котором и жили знакомые парня. В последний раз он видел их, когда им всем было по 15-16 лет. Конечно, ребята повзрослели за прошедшие 7 лет, но, вряд ли настолько, чтобы не узнать друг друга. Райто не знал,  как сложились дела у влюбленной парочки, хотя бы одного из которых он надеялся отыскать в поселке. Кириец прекрасно помнил, где находится дом купца Ивасаки Юу, чьего сына, вместе с его девушкой спасли из лап пиратов силами всей команды №11. Промысел морских грабителей в островных государствах, особенно на их побережьях, не был редкостью. Случайной жертвой мог стать кто угодно и когда угодно.
Найдя дом, у которого появилась еще пристройка, Райто улыбнулся и ускорил шаги к знакомой двери и не менее знакомой, в форме кошачьей головы, кнопке звонка. Нажав на нее, юноша принялся ждать, предвкушая встречу с Джуном. Спустя недолгое время, дверь отворил его отец.
- Добрый день, господин Юу, - Одзаки поклонился, а потом выпрямившись, дал мужчине рассмотреть самого себя, сняв капюшон и очки. - Вы узнаёте меня?
Ивасаки уставился несколько секунд в полнейшем изумлении на того, чье лицо он видел по телевизору несколько месяцев назад, в новостях, и конечно же знал, кто стоит перед ним, но, никак не ожидал, что представший перед ним молодой человек - тот самый парнишка, который был здесь 7 лет назад.
- Добрый-добрый. Райто? - после приветствия он вдруг смутился и поправил себя, также поклонившись. - Простите... Райто-сама?
Одзаки не удержался от широкой улыбки. До чего же приятно было встретить давнего знакомого.
- Он самый. Только продолжайте звать меня также, как тогда, помните? Простите, может я не вовремя, но, очень хочу увидеться с Джуном. И, да, мне стыдно, что не смог зайти раньше. Столько лет прошло, - в этот момент юноша опустил взгляд.
- Ничего страшного, - ответил купец, приглашая гостя в дом. - Проходи. Двери нашего дома всегда открыты для тебя.
Внутри было очень уютно, несмотря на то, что жилище особо не выделялось своими размерами и богатым убранством среди прочих домов. Зато оно спроектировано под все нужды и вкусы семейства так, чтобы они чувствовали максимальный комфорт. За полупрозрачными входными седзи, помещение, выполненное в бело-золотых тонах, утопало в свете ламп, в прямоугольных кадках  красовались сосенки бонсай.
- Присаживайся.
Райто сразу заметил удобный, желтый диван в гостиной, на который и уселся, аккуратно продолжая рассматривать всё вокруг и подмечая некоторые перемены. Позвав домохозяйку, Юу дал распоряжение приготовить обед для гостя.
- Джун уже не живет с нами. Он женился на Морико и они переселились в город. Но, в виду того, что там недавно начали происходить очень нехорошие дела, уже намереваются вернуться, пока всё не наладится.
Теперь настала очередь юноши удивляться:
- Морико и Джун? Они всё-таки вместе? Как же я рад за них! Надеюсь, они счастливы.
- Насколько мне известно, да. Они уже успели обзавестись детишками и превратить меня в деда, - мужчина говорил это с гордостью, при этом, в свои 50, никак не мог смириться, что его уже зовут дедулей.
- Это почетный титул. Мой отец просто бредит внуками, а я пока еще один, - ответил Райто, предполагая, что Юу может поинтересоваться его личной жизнью.
- Как так один? Поверить не могу, - Ивасаки округлил глаза. - Нет-нет, это нужно исправлять.
- Угу, - юноша смущенно признал правоту купца, от всей души надеясь, что тот не станет углубляться в этот вопрос. - Скажите, - Райто решил перескочить на другую тему, - как у вас дела с пиратами?
- Уже получше, чем раньше, - Ивасаки отхлебнул маленький глоток чая, который принесла горничная. - Наш сосед через пару домов, служивший в городской охране и даже немного у нового губернатора, организовал здесь военный штаб в помощь местному отделению. Это сдерживает шайки мелких грабителей, а с морскими, он видимо, заключил какой-то договор. Они перестали нас трогать, но, где-то полгода назад, наш сосед внезапно съехал неизвестно куда. Может, это как-то связано с последовавшей за этим, чередой печальных случаев с сенсорами, а он как раз и был из их рядов, а может, он чем-то не угодил губернатору. Да и сам Иноуэ, как с дубу рухнул в последнее время. Думаю, ты слышал что происходит.
- Да, это разнеслось по всей стране. Народ страдает от налогов и воцарившегося произвола его прислужников. Но, мне хотелось бы поговорить с этим вашим соседом по вопросу о пиратах, - Одзаки немного приврал, чтобы не выдавать истинную цель своей миссии. Пусть Ивасаки и был хорошим человеком, но, секретное задание не для посторонних умов. - Недавно было ограблено небольшое торговое судно в районе Кураге.
Юу задумался, потом пожал плечами.
- Прости, я без понятия, куда он подался, - похоже, хозяин дома действительно ничего не знал.
- Можете сказать его имя и как он выглядит? - спросил Райто, отчаянно надеясь найти хоть какую-то зацепку.
- Кодзима Такуми, - после этого купец дал описание внешности.
- Спасибо. Попробую разыскать.
"Задачка, однако."
Еще немного времени собеседники говорили уже о всякой житейской ерунде, затем кириец всё-таки выведал адрес Джуна, поблагодарил Юу за гостеприимство и удалился.
"Значит, опять в город."

      "И часа не прошло, как я снова в Уминокава, - подумал ученый, возвращаясь обратно. - Теперь к Джуну. Может, ему что-нибудь известно о сенсорах."
Зная адрес, шиноби не составило труда быстро найти квартал и дом друга. Там его радостно встретила Морико, оставшаяся на воспитании двух малышей, а вот Джун пока еще не пришел с работы, поскольку было еще слишком рано. Пришлось Райто, погостив для приличия где-то с полчаса, отправиться прямо в лавку сладостей, где и работал приятель.
"Понятно. Сын пошел по той же стезе, что и отец. Превосходно. Торговец лучше поймет торговца. Если он еще и в Гильдию Мизу вступил, то я теперь над ним старший," -  это обнадежило юношу в получении полезной информации.
Зайдя в лавку, Одзаки обратился к одной из продавщиц, что хочет увидеть Ивасаки. Являясь владельцем заведения, Джун в основном заключал договора с поставщиками и совершал поездки, нежели стоял за прилавком.
- Привет, - заходя в кабинет приятеля, поздоровался Одзаки, пока что не снимая очки и капюшон. - Узнает ли он меня вот так? - ему стало любопытно. Джун, порядком набравший вес, видимо на своих же сладостях, сейчас больше напоминал молодого кабанчика. От худощавого юноши, кем он был в свои 15, не осталось и следа. Оторвав взгляд от бумаг, он поднял его на посетителя, позволившего себе такое вольное обращение.
- Э-э, простите? - было видно, что друг, прилагая усилия, все-таки не узнаёт своего спасителя. Райто подождал немного, затем снял свою маленькую маскировку и приветливо улыбнулся.
- А если так?
Лицо Ивасаки просияло. - "Ну наконец-то."
- Райто? То есть, теперь уже господин Райто? - Джун встал с кресла и поклонился. - Здравствуй.
- Да ладно тебе, - парень махнул рукой.
- Приятный сюрприз видеть тебя у нас. Что же ты не заходил так долго? Служба?
- В основном она. Но, еще хватает работы в торговле и селекции.
- Круто-о. Слушай, я уже давно собираюсь вступить в Гильдию, но, местные воротилы не дают. И всё из-за нового губернатора. Не грохнет его никто.
- Я в курсе, только вот, мне бы найти сенсора, который знает губернатора либо до вступления его в должность, либо сразу же после вступления.
- Говоришь загадками. Если бы наш сосед в Рифу не слинял, он бы тебе помог. Его, кстати, давно разыскивают нынешние власти. Не знаю, чем он провинился так. Хотя, что говорить. Если я не заплачу требуемые налоги, а они каждый месяц растут, как на дрожжах, то и я, мирный гражданин, стану преступником.
Внезапно, в дверь постучали.
- Войдите.
Одна из продавщиц доложила, что снова пришли сборщики налогов. Не успела она посторониться, как двое амбалов завалились в кабинет, сообщив, что господин Ивасаки должен уплатить еще 30% от уже уплаченного налога за текущий месяц.
- Но, на каком основании?
- А мы почем знаем? Приказ губернатора. Плати или загремишь за решетку.
Ивасаки сначала покраснел, потом побледнел.
- Завтра.
- Хорошо, мы проверим.
Как только они удалились, Джун захлопнул папку с бумагами и нервно возмутился:
- Видел? Испортили всё настроение, скоты.
- Понимаю, у тебя семья. Но, не расстраивайся, деньгами я тебе помогу, а может и еще как-то. Но, мне нужно найти вашего соседа. У тебя никаких зацепок? - Одзаки на всякий случай заговорил почти шепотом.
- Не волнуйся, у меня есть защита от прослушки. Не знаю, чем он тебе может помочь, но, тебе придется посетить черный рынок. Есть у меня один знакомый контрабандист. Может он что-нибудь слышал о Такуми.
Беседа продолжалась еще час, в течение которой, Райто узнал немало полезной информации о нелегальном рынке Оузу и о том, когда и где можно выйти на контрабандиста.
- Прекрасно. Ты мне очень помог! - Одзаки поднялся со стула и пожал руку приятелю. - Ну, пожалуй, мне пора. Если смогу, забегу еще как-нибудь. Пока.
- Стой! Может сладенького чего прихватишь?
- Хм-м. Точно. У меня есть кого угостить. Да и сам не против полакомиться, - согласился кириец, улыбнувшись.
Таким образом, вышел он из лавки уже с пакетом, в котором нес коробку с изысканными пирожными. Казалось, ничто уже не сможет омрачить этот солнечный денек, но, все же небольшое облачко посмело бросить на него клочок тени - спустя несколько минут, Одзаки распознал за собой слежку. Ему пришлось проявить всю свою ловкость и хитрость, чтобы запутать преследователей и скрыться из виду.
Вернулся в гостиницу он уже, когда стукнуло пять вечера.
"Управился до семи. Есть что рассказать Кагуре", - юноша поставил коробку на столик и сняв куртку, уселся в кресло, чтобы проанализировать полученную информацию.
"Кто же это был и почему решили за мной проследить?"

Отредактировано Одзаки Райто (26.02.21 21:02)

Время словно замедляет свой ход, когда проводишь его в ожидании. Этот раз тоже не был исключением. Посидев немного в кресле и некоторое время понаблюдав за гостиничным двором, в попытке заметить что-либо подозрительное в наступающих сумерках зимнего вечера, ведь напряжение, как следствие недавней слежки, всё еще до конца не отпускало, Райто, так ничего и не обнаружив, прилег на кровать, чтобы хотя бы тело смогло расслабиться, пусть и ненадолго. В других обстоятельствах, он смог бы запросто задремать, а может даже и хорошенько уснуть, но, только не сейчас. Массив полученной за последние сутки информации кипел в голове, как лава в жерле вулкана, рождая всё новые мысли и заставляя строить разные варианты развития событий. 
"Слишком рано. Я не знаю, с чем придёт Кагура и всё ли у нее в порядке. До семи еще далеко, но, на душе уже неспокойно. Надеюсь, она не попала в переплёт," - думал Одзаки о Алой. Сейчас ему хотелось, чтобы она вернулась в целости и сохранности. Не сказать, что он никогда не волновался за других напарников, друзей и товарищей, но, сегодня это чувство ему казалось более острым.
Через полчаса юноша поднялся и от нечего делать сходил в душ, считая, что после сегодняшних пробежек он точно не будет лишним, затем, не включая свет, снова уселся в кресло, и при этом поглядывая на белеющее в сгустившейся темноте пятно коробки с пирожными. Джун выбрал самые изысканные в своей лавке сладости.
"На вид и аромат они точно великолепны," - подумал кириец, вспоминая увиденное. Что касается запаха, острый нюх парня чувствовал его даже сейчас, через картонную упаковку, завязанную бумажным шпагатом. Желание открыть ее, однако, боролось с нарастающей тревогой за Кагуру. Время уже близилось к шести, на улице сгустилась темень, а девушки всё еще не было. - "Интересно, Кагура волновалась бы за меня, оказавшись на моем месте?" -  вдруг задался Райто вопросом, сам до конца не понимая, почему он так подумал. Он давно свыкся, что за ним никто не обязан скучать или волноваться, если не считать самых близких людей, но, сам поддался этому чувству относительно малознакомого человека. Дело было здесь не только в рабочем моменте и задании, как таковом. Наконец, он встал и включил светильник над кроватью. - "Почему волнение такое, будто я оставил маленькую девочку на улицах незнакомого города зимним вечером?"
Вопрос так и остался висеть в воздухе, поскольку дверь номера в этот момент отворилась и в него наконец-то зашел объект тревоги Райто. Увидев Алую в полном порядке и, кажется, даже в хорошем настроении, ученый вздохнул с облегчением почти одновременно с напарницей. - "Запыхалась от быстрого передвижения или волновалась за меня? - он одернул сам себя. - Почему я думаю о таких глупостях?"
- И снова привет, - юноша чуть улыбнулся, проследив за ней взглядом. - Как всё прошло? У меня вполне обнадеживающе, есть кое-какие зацепки.
Кагура сразу плюхнулась на кровать и закинув руки за голову захотела узнать, что сначала расскажет Одзаки. Кириец с радостью поделился своими изысканиями до мелочей, не забыв рассказать напоследок о слежке. - Полагаю, это мог быть кто-то из тех, кто приходил к Джуну. Лицо мое они не видели, но, возможно, они решили проверить личность одного из посетителей Джуна, просто чтобы знать о всех его связях, либо я заинтересовал их как-то иначе. В любом случае, придется быть начеку, - сказав это, парень приготовился слушать рассказ Алой.
"Надеюсь, ее новости получше моих, - Райто с интересом сосредоточился на том, что вещала напарница, стараясь не упустить ничего из ее слов. - В отличие от меня, она сработала продуктивнее. Я столько бегал, а к сенсору пока не подобрался. В который раз убеждаюсь, что командная работа эффективнее одиночной, особенно, если напарники владеют разного рода информацией и связями."
- Превосходно, Кагура-сан! Я не ожидал, что найти сенсора в этом проклятом месте вообще удастся, да еще и так быстро, - впервые за всё время общения глаза Райто радостно засверкали. - Теперь можно съесть вот это, - он наконец-то открыл коробку с ароматными пирожными. - Думаю, они тебе понравятся, - и тут же неожиданно снова засмущался. - М-м, чая бы еще, да и поужинать не помешает, - добавил он, вспомнив, что одни сладости не могут заменить полноценный ужин. - Пойду закажу.
Он снова выскочил из номера, на этот раз не босиком, но, все равно вызвал удивление со стороны дежурного, вероятно необычным выражением лица.
- Вы не заболели, господин? - участливо спросил администратор, когда Райто проходил мимо.
- Нет, ну что Вы, всё в порядке, - ответил ему парень, сокрушаясь, что проконтролировать изменения своего эмоционального фона ему в последнее время удаётся всё хуже. В большинстве случаев он выглядел невозмутимо, настолько, что друг детства Ючи дразнил его снеговиком и даже рекомендовал пойти в АНБУ. Райто же ответил ему, что не годится для этого из-за своей впечатлительности и порой сентиментальности. В работе обычного шиноби были хоть какие-то варианты выбора, у АНБУ - практически нет. Сейчас его точно нельзя было назвать холодным, а скорее, просто слегка растерянным юношей. В этом Райто был сам виноват - привыкший почти всё время прятаться в своей ледяной скорлупе, он, открываясь перед незнакомым человеком, вдруг резко терялся в момент осознания произошедшего. А тут еще и девушка, необычная, ломающая все устоявшиеся шаблоны, будоражащая мысли, сбивающая с толку, и, в то же время, очаровательная и так похожа на утерянную, первую любовь Одзаки, как и Сецуна. Не только внешностью, но и чем-то еще.
"Исчезнув однажды, ты идешь за мной по пятам, Аметист. Теперь все, кто на тебя похож, тоже превратятся в аметисты, сводя меня с ума."
Чтобы взять себя в руки, юноше понадобилось несколько минут, пока он делал заказ.
- Готово, - вернувшись, сообщил он напарнице, снова усаживаясь в кресло и настраиваясь на рабочий лад. -  Так, надо бы составить небольшой план на завтра. Я знаю, где находится тот бар, потому могу подождать тебя где-то неподалеку, пока ты поговоришь с тем парнем и присоединюсь в точке проведения собрания. Либо, можем рискнуть и пойти в бар вместе, но, тут я опасаюсь, как бы парень не заподозрил чего и не передумал помогать. Что скажешь?
"Исходя из слов Алой, этот Широ совсем юн, даже моложе меня. Если это не какая-то подстава, я щедро вознагражу его за помощь и предложу укрытие в Кири или Тенри, у дяди. Не хочу, чтобы он стал еще одной жертвой преступников," - подумал Одзаки, ожидая, что скажет Кагура. В этот момент светильник над кроватью неожиданно погас, погружая номер в темноту. Это сразу насторожило кирийца, обострив все его боевые инстинкты. Юноша вскочил с кресла и притаившись у стенки возле окна, осторожно выглянул.
- Хм-м, любопытно. Вырубило целый район, включая нашу гостиницу. Либо это просто авария на станции, либо что-то другое, - тихо произнес Райто, быстро оценив представшую картину. Подозрительных звуков, как и других действий нигде не наблюдалось. На нападение не похоже, во всяком случае, пока. - Лучше бы проверить обстановку.
Светильник через минуту снова включился, только теперь его свет стал более тусклым. За окном ничего не изменилось.
- Похоже, гостиница перешла на аварийное освещение, - предположил Райто, сосредоточенно взглянув на напарницу.

Глаза Алой в тусклом аварийном освещении поблескивали темно-фиолетовой бездной уже не аметиста, а танзанита, что смотрелось довольно загадочно и даже немного пугающе. В отличие от Райто, девушка была против разведки обстановки в гостинице и около, что подкрепила не только разумными доводами, но, и неожиданно ухватив руку Одзаки, сжала ее крепкой хваткой, выражая свою категоричность.
"Она права, но, вдруг кому-то здесь понадобиться наша помощь?" - подумал кириец, не совсем согласный с ее позицией, так как разведку можно было совершить клоном. В то же время, это все равно могло выдать их, и, если это действительно какой-то коварный ход противника, то высовываться было бы неправильно. Юноша разрывался между желанием отправить копию за пределы барьера и решением залечь на дно. Борьба в нем продолжалась несколько долгих секунд.
"Черт, выглядит так, будто мы боимся. Надеюсь, местная охрана гостиницы приставлена сюда не для того, чтобы семечки щелкать. Она должна оказать сопротивление, что и будет знаком для нас, в случае чего. Если всё станет настолько плохо, то нам все-равно придется действовать более активно," - размышлял парень.
- Ладно, - тихо выдохнув, произнес он, взглянув в глаза Кагуры. - Пока побудем здесь.
Всё последующее время Райто пребывал в состоянии максимального сосредоточения, обострив все свои чувства до предела. В любое мгновение он готов был применить самые опасные дзюцу из своего арсенала. Сейчас ученый ощущал кожей малейшее движение воздуха в номере, слышал самые слабые звуки вблизи. Дыхание Кагуры сейчас казалось таким шумным, как и его самого, хоть оба они старались почти не дышать. Когда она стояла слишком близко, он слышал стук ее сердца и чувствовал его вибрации. В селении, где существуют мастера бесшумного убийства, скрывающие свою чакру и видимость тела в густой пелене тумана, Одзаки поневоле открыл некое "шестое" - особое чувство опасности, которое помогало ему увеличить скорость реакции в случае нападения. Не стоит забывать и про нос: несомненно, ему не сравниться с носами Инузука и им подобных мастеров, но, в отличие от обычных людей, он четко ощущал даже слабые ароматы тел окружающих поблизости. А если от кого-то сочно несло куревом, алкоголем, кровью, духами, луком или чесноком, то и говорить было нечего.
Так прошло несколько минут, но, ситуация по-прежнему не менялась, если не считать стук в дверь номера, сейчас казавшийся слишком гулким. Кагура метнулась вперед, а Райто расположился чуть левее по другую сторону от выхода, положив кисть на рукоять оружия. Девушка толкнула дверь и подняла глефу. Одно мгновение отделяло ее от молниеносной атаки, но, увидев, кто стоит в коридоре, шиноби немного расслабились: всего лишь испуганная официантка, принесшая заказ. Алая опустила оружие и сложив печати, открыла проем в барьере, достаточный для того, чтобы забрать еду, затем извинилась перед работницей. В этот момент освещение восстановилось. Как выяснилось, свет потух во всем районе по причине ограбления неизвестными местного банка. Теперь же всё вернулось, разумеется, кроме украденных ворами денег. О том, кто это сделал, сведений пока не имелось.
"Пусть полиция разбирается. Что же, во всяком случае, не по наши души пришли," - подумал Райто, отстранено наблюдая, как напарница раскладывает еду на столе. Лишь когда она заговорила про пироженки, парень окончательно вышел из остаточного оцепенения:
- Да-да, куда же без них? - чуть улыбнувшись, сказал он, присаживаясь на стул напротив. - Может, это выглядит не совсем привычно, но, я люблю сладкое.
Пожелав девушке приятного аппетита, Одзаки приступил к ужину с привитым ему изяществом, и в то же время простотой, не спеша, поглощая пищу и наслаждаясь ее вкусом. Идею сразу лечь спать после еды парень не поддержал, предпочтя немного посидеть в кресле.
- Понимаю. Только это вредно -  сразу в кровать после плотного ужина. Я лучше посижу с полчасика.
Когда дело дошло до пироженок, у Райто наступил пик вкусового экстаза, который было невозможно сдержать. Даже глаза засверкали ярче.
- М-м, - с его уст слетел возглас восторга, - ну и Джун! Эти пирожные составят конкуренцию коричным конфетам!
В каждой пироженке полусферической формы, размером со среднее яблоко, внутри тонкого слоя ароматного бисквита скрывалась начинка из суфле, хранившая в себе ядро из запеченной ягоды клубники, обернутой в слой пропитанных сиропом лепестков роз. Как тут не восхититься? Почему-то хотелось, чтобы напарнице тоже понравилось это лакомство.

Завершив ужин, шиноби стали готовиться ко сну. Райто немного посидел в кресле, изучая карту города, заодно давая Кагуре время улечься, а потом и сам, выключив свет, почти бесшумно скользнул под одеяло. Некоторое время он лежал всё еще напряженно прислушиваясь к обстановке, а потом не заметил, как уснул. В эту ночь юноше не удалось избежать очередного кошмарного сновидения, время от времени беспокоившего его, в котором он, то попадал в незнакомые ему причудливые города, где сражался с врагами, стараясь уберечь дорогих ему людей, то гнался за кем-то недосягаемым, пытаясь спасти его. В такие минуты он метался из стороны в сторону по кровати, приглушенно вскрикивая и стонал с искаженным от боли лицом.
- Стой! Не иди туда! - отчетливо прозвучал его голос, нарушая ночную тишину номера. Но, девичий силуэт в сновидении, медленно погружающийся в клубы тумана со сверкавшими молниями, глядел на него то ли насмешливо, то ли свирепо, трудно было понять, а потом из облака вырывались десятки сенбонов, пронзая тело сновидца, но не причиняя вреда неизвестной девушке с незнакомым лицом. Самой запоминающейся деталью были лишь аметистовые глаза. - Нет! Аметист! Почему? Я ... я не виноват! Не смотри так, не надо! - дальше слова стали неразборчивы, превратившись в сплошные стоны. Дергаясь в конвульсиях, юноша нечаянно задел Кагуру, ухватив ее за ткань футболки и чуть потянув на себя - так он пытался во сне удержать образ уходящей, но, пальцы сводило судорогой, когда в них попадали молнии из тучи.
- Не уходи!

На следующий день

       Проснувшись, юноша старался не думать об увиденном во сне, списав нагрянувший кошмар на вчерашнее напряжение. Спал он остальную часть ночи крепко, но, до сих пор ему было стыдно за свои дерганья и крики во сне. Все-же, кое-что он вспомнил и надеялся, что Кагура не поймет его неправильно. Правда, теперь, когда она ушла, оставив его в номере ожидать ее возвращения с тем парнишкой-сенсором, о котором она рассказывала вчера, Райто начала охватывать едва уловимая дымка тревоги и тягучего, приторно-тошнотворного предчувствия, становившегося отчетливей и гуще с каждой минутой. Очень не хотелось, чтобы с напарницей и Широ что-то случилось.
"Спокойно, выбрось из головы всё лишнее, будь готов к действиям. Предположим, Кагура и Широ вот-вот придут за мной, а дальше нам останется быть очень внимательными по пути и на самой площади."

Ждать всегда долго, сколько бы ожидание не длилось, хоть минуту, хоть год, так уж устроен человек. Если же ожидание еще и сопряжено с опасностью - многократно. Райто то и дело поглядывал на часы, умом понимая, что прошло не так уж и много времени и что его волнения, скорей всего преувеличены. Чтобы хоть как-то отвлечься, парень мысленно вернулся к событиям, последовавшим сразу после пробуждения. Поведение Кагуры его уже не так шокировало, как вчера, хоть и смущало, но он все равно не мог понять до конца ее истинных целей. Это могла быть и актерская игра, чтобы проверить его реакцию и стойкость, проверить каковым он является на самом деле: таким каким виделись напарнице многие мужчины или же совершенно иным, и  исходя из поведения самого Одзаки, девушка уже скорей всего сделала определенные выводы. В голове не совсем состыковывался еще до сих пор сохранившийся оттенок приятного ощущения после игривых обнимашек напарницы с мыслью, что на самом деле где-то в глубине души, он уже давно не был в подобной роли. Потому-то совершенно не сопротивлялся, когда его чмокнули в макушку, ведь так делала в его жизни только мама и это очень умиротворяло. Райто чувствовал себя ребенком в сравнении с Кагурой, ведь судя по всему, у нее было больше опыта в общении с противоположным полом. Вряд ли бы совсем его не имея, наемница могла вести себя настолько свободно и уверенно, понимая, что в таких случаях реакция со стороны мужчины могла быть совершенно противоположной, нежели та, которую проявил Одзаки. Шутливые наставления о том, что следует делать для расположения девушки, сейчас уже вызывали улыбку, хотя именно в тот момент, Райто чувствовал себя так, будто его застукали за неподобающими действиями. "Не тянуть за футболку, а обнять. Я что, тянул за футболку во сне?" - догадался юноша. Его "вину" смягчало то, что он делал это во сне, не осознавая своих действий.
"Почему вне зависимости от серьезности или несерьезности, пусть даже на считанные мгновения я не пытался сдвинуться с места или сказать что-то против, а позволил себя обнять? Позволил даже слегка ткнуть себя глефой. Может у Алой есть какие-то скрытые гипнотические способности? Но, ведь и Хитоми я позволил себя обнять. Неужели я не так давно стал настолько податлив женским чарам? В таком случае, надо с этим что-то делать," - думал кириец, лежа на кровати. Перед его внутренним взором проносились события прошлых лет: достижения, радости, потери, долгий период реабилитации после физических и душевных травм вследствие покушения на его жизнь однажды в период государственной смуты. Тело восстановилось быстрее, чем душа. После потери первой любви, Райто долго никого к себе не подпускал. Психологические затворы были настолько сильны, что даже проявлялись на физическом уровне, сводя природную потребность мужского организма к жесточайшему минимуму, который в основном подавлялся самоконтролем и работой. Дядя пытался завести для племянника наложниц, так как у него в голове не укладывалось то, что происходит с парнем, но Райто отклонил его предложение. Долгие годы он выглядел холодным и замкнутым, но охотно поддерживал деловые и дружеские отношения со всеми, включая и девушек среди сокурсниц двух академий. Многим из них пришлось неохотно согласиться с таким раскладом после неудачных попыток добиться расположения юноши. Возможно, многим поклонницам он разбил сердца, из-за чего до сих пор чувствовал свою вину перед ними, но ничего не мог с этим поделать. Чтобы вырваться из потока тяжелых воспоминаний, ставших частью повседневной реальности, кирийцу пришлось переключиться на момент, когда Кагура коснулась его своей глефой. Характер ее движений, не несущий намерений причинить вред, а только показать свою способность, рождали вместе с тем и множество вопросов.
"Отток чакры... Сколько же она может так поглотить. Проверять точно не хочется. Если ее родственник обладает такими же способностями и если мне придется столкнуться ним, я должен избегать ближнего боя. Удивительно, что Кагура может ощущать колебания моей чакры, которую поглотила ее глефа. Видимо, это оружие работает сродни некоему резонатору, и "запомнив" однажды чакру, реагирует на ее возмущения в пределах определенного радиуса. Она не сказала какого, но, как мне кажется, это не может быть более, чем несколько километров, а может и того меньше."
Лучи солнца, тем временем, медленно добирались до юго-восточного окна номера, отчего, отражаясь от выступов балконов, уже слепили глаза. Погрузившись в размышления о способностях, Одзаки заметил, как постепенно его растревоженный разум и тело возвращаются в привычную колею.
Внезапно, тишину в номере нарушил стук в дверь. Те самые три коротких стука, затем через небольшой интервал два длинных - шифр, о котором напарница уведомила Райто перед уходом. Сердце в груди екнуло, напоминая юноше о миссии. Одзаки вскочил с кровати и в этот момент под дверью уже достаточно отчетливо различил слова "Твою мать. Райто, открывай, у нас проблемы!" Это сразу напрягло, потому он открыл дверь клоном, а сам отошел в сторону стены, готовый защищаться в том случае, если это будет не Кагура. Правая кисть привычно легла на рукоять катаны.

Отредактировано Одзаки Райто (14.07.23 18:26)

"Она со всеми парнями так бесцеремонно?" - проскочило в голове кирийца, когда он увидел, как девушка, ухватив за руку весьма юного компаньона, втащила его в номер и быстро топнув ногой, активировала фиолетовый барьер. Эта техника подтверждала подлинность Кагуры, но это не давало повод полностью расслабляться - в глубине души Одзаки вибрировала змейка неприятного предчувствия. Компаньон наемницы, скорей всего, и являлся тем самым сенсором, который, увидев угрозу в лице Райто и Кагуры напрягся, готовый защищаться. После того, как неловкий момент снизошел на нет после пояснений девушки, Райто убрал ладонь с рукояти оружия и сделал легкий приветственный поклон в сторону их временного союзника, при этом успев подумать, что если соклановец Кагуры каким-то образом уже взял всю их компанию на мушку, то дело действительно принимает скверный оборот.
- Приветствую. Меня зовут Одзаки Райто. Простите, что так встретил, обстановка непростая, - извинился он перед юношей, верхняя часть лица которого, как и чуть выбивавшиеся из-под капюшона плаща светлые волосы, были скрыты. Под плащом мелькал черный, спортивного стиля, костюм.
"Чуть ниже меня ростом, блондин, несколько дней не мыл голову, выглядит жилистым, и, кажется, моложе меня," - быстро оценил Одзаки самые бросающиеся в глаза особенности его внешности.
- Широ, - чуть склонившись, коротко ответил сенсор. После этого прозвучал дальнейший инструктаж от Алой, основная суть которого заключалась, что обоим юношам следует держаться подальше от ее соклановца, и если придется с ним схлестнуться, то лучше задействовать дальние атаки. Ее шутка и смех о том, если кто помрет - тот лох, выглядела попыткой подбодрить товарищей и саму себя. Одзаки едва заметно усмехнулся в ответ, чувствуя, настолько тяжело ему это далось, ведь на самом деле сейчас было далеко не до шуток.
В течение нескольких минут Кагура вела подготовку к операции, в виде легкой разминки тела и проверки своего оружия. Райто же ограничился потягиванием рук вверх и за спину, а клинки проверять не стал - он доверял качеству творения великих кузнецов Мурамаса. Юный сенсор просто стоял у стены, сложив руки на груди и углубившись в свои мысли, но, скорее всего, это была некая ментальная подготовка. Потом все трое собрались у зашторенного окна. Райто, последовав примеру наемницы, изменил свой облик на маленького коренастого старикашку. Со стороны будет складываться впечатление, будто он с внуками пришел посмотреть на выступление губернатора. Дождавшись подходящего момента, девушка сняла барьер и первой выскользнула на улицу. Парни последовали за ней в один из неприметных переулков - настолько узких туннелей между зданиями, что казалось, они были созданы не для людей, а для кошек и собак.
- Понял, дам знак, - угрюмо проронил малословный сенсор. Оно и неудивительно, от "хорошей" жизни в этом городке и не таким станешь. - Если "да, это чужак" - почешу подбородок и потом смоюсь, если нет - сразу развернусь и исчезну с глаз долой.
Райто его прекрасно понимал, как и Кагуру. Она права - сенсору незачем было рисковать собой, ввязываясь не в свое сражение. От него требовалось только подтвердить или опровергнуть подлинность чакры губернатора. Кириец кивнул головой в знак принятия плана.
- Приказ начальства - ликвидация фальшивки или же предателя, но, если будет шанс, лучше взять пленных, чтобы впоследствии раскрутить весь клубок зла. Вряд ли мы избавимся от всех проблем, отрубив голову только одной змее, - произнес юноша, переведя внимание на напарницу. Вся серьезность его настроя выражалась не только в интонациях голоса, но и в сверкнувшем в полумраке переулка ультрамариновом свечении глаз. - Угу, идем, - произнес он в ответ Алой, принявшей решение выдвигаться.

      Спустя немного времени, с виду милая "семейная" троица достигла площади, где уже собралось немало народа. Трибуна была подготовлена и уже ожидала своего "глашатая истины". Широ расположился там, где густота толпы сводилась к минимуму, а Райто с "внучкой" немного протиснулись вперед, чтобы смешаться в массе людей. Последние минуты ожидания тянулись, как обычно, долго, бесконечно растягивая пик концентрации внимания, но, когда знакомое лицо, чье появление заставило умолкнуть собравшихся, вышло из-за кулис, кириец посмотрел на сенсора. Широ не спеша поднял руку, чтобы всё выглядело естественным образом и почесал подбородок. Вот он, момент истины! Знак блондина подтвердил наличие самозванца вместо настоящего губернатора. В голове сразу завертелись вопросы, где же настоящий: убит или же его где-то держат?
"Спасибо тебе, Широ!"
Сенсору не нужно было давать никаких знаков. Как и договаривались, юноша, сделав вид, что у него, якобы появились какие-то дела, тут же осторожно скрылся из виду, покинув площадь. Теперь пришло время действовать Кагуре. В зависимости от последующих событий, Одзаки был готов помочь ей, какая бы ни сложилась ситуация. Он бы мог пристрелить губернатора посредством техники "ледяной пистолет", но, для этого требовалось сменить позицию.
- Доброе утро, - тем временем начал самозванец под краткий писк в микрофоне. - Сегодня, дорогие друзья, у меня для вас есть приятная новость...

Отредактировано Одзаки Райто (18.07.23 01:00)

Несмотря на тихий гомон толпы, опустившийся почти до минимума возможного звукового фона, при котором стал слышен легкий шум ветра, основное внимание Райто было приковано к сенсору. При этом, юноша также следил за самим губернатором и его охраной и прикидывал в какой момент по уже выбранному пути отхода можно будет уйти с площади. И вот он, долгожданный миг, когда ситуация стала предельно ясна и к внутреннему сожалению Одзаки явила воочию его версию о самозванце -  Широ выполнил свою роль на отлично: почесав подбородок самым естественным образом, он быстро ретировался со своего места, затерявшись в толпе.
"Молодец, парень!" - мысленно похвалил его кириец, мгновенно переведя внимание на подозрительного человека из охраны губернатора, заставившего последнего прервать свое выступление. Незнакомец, что-то быстро прошептав на ухо самозванцу, он почему-то устремил взгляд в строну Кагуры.
"Нас раскрыли? - пронеслось в голове ученого. Другие варианты могли бы иметь место, но их вероятность сводилась к предельному минимуму. - В таком случае..." - он напрягся, и как только Кагура, лихо взмыв над толпой, бросилась в атаку, связывая лже-губернатора, последовал за ней, понимая, что первым делом парню предстоит схватить его. Собственно, девушка тут же подтвердила это вслух. Единственное, в чем она допустила ошибку - назвала Райто по имени. Впрочем, Одзаки и так был бы быстро раскрыт, ведь у самозванца наверняка имелись свои сенсоры под рукой, а уж чакра весьма известной в мире шиноби фигуры, как и его проявившая после сброса маскировки внешность, говорили сами за себя. Остальные охранники, пока один из них схлестнулся в ближнем бою с Кагурой, тут же метнулись к своему нанимателю, но были встречены мощным вихрем ветра, который захватил в свои объятия цель. Сейчас всё решали доли секунд. Одзаки действовал быстро - для начала, он вместе с целью переместился на крышу одного из высотных зданий, откуда открывался весьма неплохой обзор на площадь, правительственные здания, как и происходящее внизу. Само собой, гражданские спешили побыстрее покинуть место сражения, отчего в некоторых местах возникала давка, но, к большому сожалению, кириец сейчас ничем не мог им помочь. Он видел, как сражается напарница, и, надо признать, ее мастерство невольно вызывало уважение и восхищение, прибавляя наемнице еще один плюс к ее уму и красоте. Райто мог бы даже влюбиться в нее, но старые раны от потери Арису и новые от неудачи с Сецуной, а также начавшие формироваться чувства к Хитоми, уже не позволили бы ему этого. Он тяжело вздохнул, вспоминая себя в годы ранней юности.
"Было бы мне сейчас 16."
Все-же, раздумывать об этом сейчас не самое подходящее время. Охранники лже-губернатора уже мчались к Райто по наиболее кратким путям, но, чтобы взбежать на высотку, требовалось некоторое время. Одзаки уже собрался уйти ненадолго, чтобы спрятать цель в укромном месте, как вдруг заметил, что противник напарницы, словно бы желая сбежать от нее, вдруг неожиданно помчался в сторону.
"Уже сдулся?" - удивленно предположил кириец, по мнению которого это казалось очень подозрительным. Такой сильный боец, не уступавший Кагуре в бою, не мог сбежать без веских причин, либо заманивал ее в ловушку. Когда Одзаки заметил, что напарница устремилась за ним, не долго думая, он решил вставить ему палки в колеса. Крепко связав руки и ноги лже-губернатора металлической леской поверх еще действующей техники девушки и закинув его на спину, как мешок с картошкой, Одзаки полетел в вихре за противником, тем самым снова задав работенки остальным преследователям: гоняться за летающим ниндзя, пытаясь сбить его в городской застройке - затея весьма утомительная и малоэффективная. Не приближаясь к телохранителю слишком близко, он выбрал достаточное для атаки расстояние, при этом учитывая все "за" и "против", чтобы не задеть Кагуру. Активировав желейный шарик в руке, ученый метнул его в противника, корректируя полет снаряда чакрой ветра. Взорвавшись с легким хлопком, даже в нескольких метрах, бомбочка окутывала любой объект, попавший в радиус ее поражения, вязким шарообразным желе. И даже если противник быстро освобождался от пут, он все равно терял время. А если не мог вовремя очистить оружие от клейковины, то оно становилось практически бесполезным, еще и заставляло тратить чакру. Всё это давало пусть и небольшой, но в распоряжении опытного бойца, шанс успешно атаковать.
"Давай, Кагура, действуй!" - Райто не знал, чем она воспользуется в случае удачной атаки на ее соклановца, но надеялся, что у нее есть свои козыри. Между тем, направление движения телохранителя вызывало у кирийца еще одно подозрение относительно Широ. Если противник решил преследовать парня, как сам, так и вместе со своей сворой - дело усложняется.
"Ладно, придется потревожить Сафаи," - выбрав крышу побольше, юноша кольнул палец сюрикеном и прибегнул к призыву своего верного барса. Огромный кот тут же возник рядом, сразу привлекая внимание своими габаритами, однако, быстро оценив обстановку, уменьшился раза в два. Поскольку Одзаки знал, в каком направлении сенсор будет выбираться из площади, он послал туда барса вместе со своим стихийным клоном для разъяснений и поддержки. Свою обмякшую ношу, а собственно, лже-губернатора, он также отдал Сафаи.
- Этого самозванца забирай и стереги, чтобы не сбежал. Нужен для допроса. Нашего союзника - Широ, забирай тоже и следуйте в укромное место. Подробности расскажет мой клон.
Барс внимательно впитывал каждое слово.
- Избегай преследования. Защищай Широ.
Следует упомянуть, что под укромным местом подразумевалась пещера на северо-востоке острова. О ней, кроме Сафаи и самого Райто, знал довольно узкий круг лиц приближенных кирийца.
- Понял, - отозвался синеглазый кот, закидывая преступника в плетеную из кожаных ремней, свободную ячейку седла. В другую из них запрыгнул клон. Все эти действия были проделаны между цистернами с водой, потому враг не сразу бы понял, кто ушел: клон или сам призыватель.
"Это оттянет часть сил из города. Теперь Сафаи с ценным грузом представляет собой очень значимую цель. Но, в скорости перемещения с ним мало кто может конкурировать," - подумал парень, ни на миг не забывая грациозные и скоростные, растянутые на десятки метров, прыжки барса. Со стороны могло казаться, что он практически летит, не касаясь верхушек деревьев. А как же иначе? Что призыватель, что призываемый, в этом смысле - два сапога пара. Юноша же собирался помочь Кагуре, при этом не вступая в ближний бой с ее оппонентом. Что ни говори, а он помнил ее слова о способностях соклановца. Собрав чакру, он приготовился действовать в зависимости от того, что предпримет противник. Пока что, племянник Даймё не стремился влезать в дуэль, но помешать следовать за самозванцем и Широ считал своим долгом.