Набитая продуктами сумка, приятно давила на плечо, а аппетит разыгрался с невиданной силой, стоило только подумать, как некоторые ингридиенты войдут в состав незатейливых блюд на обед.
"Сейчас сытно поем и...так, что потом? Может схожу к Хинате, узнаю, как дела, а там видно будет", - размышлял джинчурики, постепенно заходя под тень широких крон деревьев парка. В свободные от заданий дни, он откровенно скучал, если не был занят тренировками или прогулкой с Хинатой. В последнее время, ко всему этому он добавил уборку в квартире. Все-таки, стыдно, если Хината зайдет, а у него будет жуткий бардак.
"Ну, сегодня я прибрал, так что всё в порядке. Какаши-сенсей, тот еще чистюля, уже успел оценить произошедшие во мне, перемены".
Бодро шагая по тенистой аллее и ни о чем серьезном не думая, Узумаки вдруг заметил, как дорогу ему перешел рыжий, полосатый кот. Буквально метрах в трёх. Животное выглядело ухоженным и никуда не спешащим. Оно шло гордой походкой льва и даже не обратило внимания на блондина. Внезапно, ухо юного ниндзя уловило до боли знакомый звук - звук летящего оружия, звук стали, рассекающей воздух. Слева! Мгновенная реакция... и вот, сумка уже на земле, а вражеский кунай, выпущенный из густой листвы одного из деревьев, со звоном отскочил от куная Узумаки. Юноша без труда определил, что летел он как раз в кота, да только почему, так и не понял.
"Что за скотина в кота выстрелила? Ну, попадись ты только мне!" - парень скрестил пальцы.
- Каге буншин но дзюцу!
4 клона, появившиеся на аллее и выражавшие всю палитру гнева своего создателя, помчались в погоню за негодяями. Повернувшись к своей сумке, Наруто поднял ее и поставил на скамейку, принявшись искать взглядом рыжего. Кот, тем временем, уже заскочил на дерево и уселся на ветке.
- А, вот ты где! Кыс-кыс-кыс! Иди сюда, дам вкусняшку! - найдя животное, Наруто  стал звать его к себе. - Ну же, не бойся.
Котейка немного подумал, забавно глядя на парня, зовущего его, зевнул, но потом после двухминутного "кыс-кыс", все-таки спустился. Наруто это обрадовало. Он тут же подошел и погладил рыжика. Судя по тому, что он не шарахался от человека, стало быть это ручной кот, а чистота его шерсти и едва заметный запах шампуня, говорили, что он домашний. Юноша дал полосатику кусочек творога, но тот долго его нюхал, потом откусил немного и не доел.
- Э-э, ты не любишь творог? Ладно, а что насчет рыбного филе? - достав кусочек, блондин положил его перед котом. Дело пошло лучше, но все равно пушистик не доел его полностью.
- Ага, ты скорей всего, не голоден или ешь только корм. Но, его у меня нет. - снова погладив рыжика, Узумаки взял его на руки и сел на лавочку.
- Ну, и что мне с тобой делать? Раз на тебя было покушение, то я не могу оставить тебя без присмотра. Если ты домашний и ушел погулять, то надо найти твоего хозяина и дом, где ты живешь. Покажешь мне?
- М-я-яв,- прозвучало в ответ, после чего кот ласково потерся ухом о руку блондина и замурлыкал.
- Хех! Я не понял. Но, ты слишком хорош, чтобы умирать так рано. Сегодня побудешь у меня, а потом что-нибудь придумаем!
Мурлыканье кота оказалось приятной штукой, его хотелось слушать, слушать, поглаживая это милое создание. Как у кого-то поднялась на него рука, блондину было тяжело представить.
"Клоны еще не поймали этих садюг?" - прошло уже минут 10, но от копий было ни слуху ни духу. Прерывать технику пока не хотелось. - Неужели потеряли след?

Ветер приятно шелестел листвой деревьев, кот продолжал мурлыкать, словно успокаивая Наруто, что не нужно ни за кем гоняться.
"Дурачок ты. Еще как нужно,"- будто отвечал ему Узумаки. Посидев так еще немного, парню наскучило такое занятие, да и есть хотелось, потому он встал с лавочки и уже было собирался развеять клонов, чтобы узнать от них подробности погони, как вдруг, из-за поворота аллеи, вышла целая толпища людей, вернее не совсем: человек там был всего один -  односельчанка из клана Инузуки, милая девушка Хитоми, вторым - огромный белый волк, которому Акамару Кибы было только позавидовать относительно размеров, а остальными оказались клоны самого Наруто.
"Прекрасно, сейчас узнаю, что произошло".
Кот на руках блондина, увидев волка, начал паниковать, ерзать и пытаться вырваться, больно впиваясь когтями в кожу.
- Эй, не-не, погоди, дружок. Не бойся. Всё хорошо. Тебя не обидят. Тихо-тихо, не царапайся!- одна рука Узумаки прижала котейку к себе чуть крепче, а вторая продолжала успокаивающе поглаживать рыжика.
- Здарова, Хитоми-чан, Широмару! - весело поприветствовал джинчурики девушку и ее питомца, когда они подошли ближе, потом, нахмурив брови, отчитал копии. - А вы чего здесь прохлаждаетесь?! Где преступник? Как вы могли его упустить? Вот надо было мне вместо вас пойти!
Один из клонов уныло пробурчал, обвиняя джоунина:
- Хитоми-чан нас раскидала в стороны. Всех. Мы нечаянно оказались ...не вовремя и слишком близко. А преступники воспользовались моментом и сбежали. Их там была целая компания. Я насчитал 5 мальчишек и двух девчонок. Девчонки, правда, почему-то были позади и что-то возмущенно кричали. Малолетки все.
- Тоже мне, старик! - добродушно съязвил другой клон и пнул первого в бок локтем.
- Цыц! - шикнул на них создатель. - Хитоми-чан, да тут такое дело, в этого милого котейку кто-то пульнул кунай. Я послал своих клонов за ними, но теперь не знаю, как поступить дальше. След-то мы потеряли. И рыжика я бросить не могу. Ему угрожает опасность. Нужно найти его хозяина, но сегодня, пока я дома, он может побыть со мной. Если дело затянется, нужно будет куда-то его определить. Эээ, у тебя не найдется немного времени на поиск?
Наруто посмотрел на волка, будто взглядом уговаривая его больше, чем хозяйку.
"Только интересно, почему она их раскидала? Что-то клон не договаривает! Засранец, все равно же узнаю! - подумал юноша, но пока не отменил технику.

Да, Хитоми была строга в настоящий момент. Наруто чувствовал ее сердитый взгляд, ему даже показалось на миг, что она говорит без преувеличений и вовсе не шутит, особенно про "скажите спасибо, что вас не съели".
"Она серьезно, что-ли? А если бы среди клонов был я?" - Узумаки потупил взор в плитку . Он знал, что нарушение отдыха для любого человека неприятная вещь, после которой он вряд ли будет доволен, но чтобы сьесть за это, как-то уже слишком.
"Нет, не может быть. Она просто так говорит, чтобы неповадно было".
Наруто взглянул на волка, который вдруг зарычал и громко гавкнул после слов хозяйки о том, что на его хвост наступили. В этот момент, рыжик дернулся и чуть не вырвался из рук блондина.
- Тихо-тихо, спокойно, - Узумаки едва удержал его, терпя боль от царапин на руках.
- Прости, Широмару, мои клоны не специально,- посмотрев на огромную махину, возвышающуюся над ним, произнес юноша.
Что ж, все-же Хитоми, хоть и поначалу не очень хотела, но потом согласилась помочь Наруто в поисках. Теперь он стоял и наблюдал за ее техниками. Выглядело это, надо сказать, круто и устрашающе: один глаз девушки засветился красным, затем вокруг Узумаки и его клонов появилась стая призрачных волков. Сквозь их фигуры было видно окружение, а один красный глаз у каждого, как и у Хитоми, при движении создавали множество точек, будто стая алых огоньков вокруг.
"Я раньше не видел у нее такой техники", - промелькнуло в голове у джинчурики. Когда Хитоми дала им задание, а уже спустя немного времени, после того как просидела в своеобразном трансе, сообщила, что волки нашли хулиганов, вынесла решение идти туда и брать их, так сказать, за тепленькое.
- Здорово! Спасибо, Хитоми-чан!- вот только тяжело было бегать с сумкой. Пришлось отправить двух клонов домой, чтобы отнести ее, а самому оставить лишь кота, сердечко которого, после явления призраков, чуть ли не вырывалось из груди. - Потерпи, рыжик, скоро мы найдем твой дом и хозяев.
Спустя несколько минут, группа преследования уже прибыла к месту, где находились хулиганы. На лужайке возле небольшого озера, в окружении стаи волков, прижавшись спина к спине и трясясь от страха, стояли детишки лет 10-12. Некоторые из мальчишек держали кунаи в руках, да только вряд ли бы это им помогло, вздумай они их применить. Зрелище, надо сказать, жалкое вышло. Узумаки презрительно фыркнул и направился к ним. Уж такого-то "врага" он точно не ожидал. Оглядев всех по-очереди, он приблизился и сердито начал допрос:
- Попались! Кто бросал кунай в кота и почему? Рекомендую говорить правду, а иначе... - он кивнул в сторону стаи и прибывшей Аи с Широмару.
- Мы не виноваты,- начали девочки. - Мы пытались остановить этих болванов, а они устроили какой-то дуракций спор и потом побежали за котом.
- Ксо!- джинчурики сжал кулаки и перевел взгляд на забияк. - Ну?
- Кот залез к нам на веранду и задушил моих хомячков месяц назад! Сосед не поверил, говорит, что я выдумал всё! Это его кот. А два дня назад, этот рыжий нахал, куда-то занес один шлепанец, которого я так и не нашел.  Потом мы поспорили, кто сможет убить кота, так как его хозяин ничего не хочет слушать, - ответил один из хулиганов.
- Дурачье! - рявкнул на них блондин. - И из-за этого надо убивать рыжика? Да вы...вы просто малолетние изверги! Кто стрелял? - Наруто хотелось влепить каждому. Хотя бы сочную пощечину. Но, пока он сдерживался в присутствии Аи.
- С соседом вашим мы еще разберемся.

Яростный порыв Узумаки довольно грубо прервала Хитоми - она просто плотно закрыла ему ладонью рот и сказала, чтобы блондин заткнулся. Тот нахмурил брови, недовольный таким поворотом.
"Унижение слабого? Ей показалось. Я просто отругал их, - подумал Наруто. Конечно, он не собирался причинять вред детворе, но почему строгий выговор тоже запрещен?
"Так они еще больше обнаглеют".
Как выяснилось позже, хулиганы сказали правду, к тому же Инузука выразила личное мнение по поводу кошек. Как и ожидалось от нее, любительнице противоположного типа животных, то есть псовых, кошки приходились не по нраву. Девушка удивлялась за что их любят другие люди. Когда ее ладонь опустилась, Наруто не стал спорить дальше, поскольку рыжик тоже был виновен.
- А ты, оказывается, разбойник? Да? - парень посмотрел в желтые глаза котейки. Как-ни крути, все равно он испытывал умиление, стоило провести рукой по шерстке. - Знаете что, хоть он и виноват, - обратился юноша уже к остальным,- но он же просто кот. Им управляют инстинкты. И нельзя его убивать за то, что он покусился на хомяков и шлепанец. Нужно спрашивать с его хозяина. Это его вина, что он должным образом не воспитал питомца и не приглядывает за ним, как надо. И да, это тоже мой путь ниндзя - защищать слабых, - ответил джинчурики, серьезно глядя на Хитоми. Хоть она и помогла ему в поисках, он был на нее слегка обижен, особенно после слов "Некокаге".
- Некокаге? Ну, ла-адно, тогда я буду называть вас Хитоми-сан, но знайте, что я все равно стану Хокаге! - блондин перешел на "Вы", вдруг почувствовав, что не получится у него с этой девушкой такого же открытого и теплого общения, как с другими. Во всяком случае, сейчас.
После этого, хулиганы повели защитников к своему дому, и заодно показали дом соседа. Тот находился по другую сторону улицы. Остальных, условно назовем их соучастниками, отпустили.
Зайдя во двор, Хитоми, Широмару и Наруто даже не пришлось стучаться в дверь - они изрядно напугали полноватого мужчину лет 50, который поливал цветы на клумбе возле тропинки, ведущей к прихожей.
Увидев огромного волка, хозяин дома выронил лейку и весь побледнел.
-Ч-что... вы здесь делаете? - запинаясь произнес он. Зато когда заметил наконец-то своего питомца, то чуть не заплакал от счастья.
- Айко! Айко, ты нашелся!
Наруто улыбнулся и выпустил кота. Тот сразу рванул  в объятия хозяина.
- Айко! Где ты был два дня? Ну, что мне с тобой делать? Ты что-то натворил? - мужчина прижался щекой к голове кота.
Наруто подошел поближе, умиляясь увиденной сцене.
"Вот и хорошо, что рыжик вернулся домой. Судя по всему, хозяин души в нем не чает."
- Здрасьте! Извините, что напугали. Значит вот как его зовут! А я всё рыжик, да рыжик! Хехе! Да, он провинился. Ваши соседские мальчишки признались нам, в чем Айко виноват. Они не врали. Уж нам-то попробуй соври. Давайте так, вы просто возместите им стоимость шлепанцев и хомяков. Ладно? - обратился блондин.