Новую миссию она ждала не так долго. В этот раз её отправили в страну Мёда в качестве телохранителя под прикрытием. Торговец, которого девушка должна охранять, выглядел как торговец: маленький, толстенький и почти лысый; на нем было яркое кимоно из дорогой ткани. К нему Коикэ чувствовала ровным счетом ничего. Он не был ей приятен, но в то же время не раздражал. Таких людей обычно забывают через несколько дней.
Для прикрытия девушка оставила свою униформу, маски и оделась как обычный человек: хлопчатые штаны и простая серая майка - ничего лишнего. Единственное, что её могло выдать - это оружие в рюкзаке, но если она будет приглядывать за ним и не выделяться среди других помощников торговца, никто не заподозрит, что она шиноби.
Путь был неблизкий, а в обычной повозке ещё дольше. Всю дорогу куноичи общалась с остальными работникам, иногда читала и, конечно же, внимательно оглядывалась по сторонам, чтобы никто подозрительный мимо не проскочил. Обычно на такие караваны нападают простые головорезы, иногда с навыками шиноби. Но даже в такой простой миссии всегда идут двое или трое чунинов, но торговец настоял, чтобы его сопровождал только один шиноби и только с навыками гендзютсу. Всю дорогу её не покидало ощущение, что в этой миссии есть подвох, но пока не понимала в чем именно.
Повозка с пассажирами доехала без происшествий, но на этом миссия её не закончилась. Торговец пробудет в стране Мёда ещё несколько дней, и она должна все время сопровождать его и всячески помогать. Девушка думала, что ей придётся таскать тяжёлые вещи, такое не редко поручали ниндзям её уровня, но она глубоко ошибалась.
Придя к первым местным магазинам, торговец завёл деловой разговор с хозяином. Все шло хорошо, пока речь не зашла о цене. Хозяин никак не хотел снизить цену. Торговец всячески уговаривал его, но результата не добился. Тогда он вежливо удалился, взяв девушку за руку. Он отвёл её в за угол и дал указание наложить на него иллюзию, чтобы он охотно принял его предложение. Конечно же, Касуми не хотела это выполнять, но он надавал, сказал, что это часть её задания, и что шиноби должны помогать людям. Если честно, она не уточняла задание у Мидзукаге - самы. Может и правда она должна это сделать?
Пока куноичи размышляла что делать, у торговца лопнуло терпение и он, грубо схватив за руку, втащил её обратно в магазин.
- Делай, что тебе велят,- властным голосом сказал он.
Девушка на это лишь фыркнула, но приказ пришлось выполнить, наслав простенькую иллюзию на хозяина магазина.
То же самое произошло и со вторым продавцом, и с третьим, после четвёртого она уже хотела послать нанимателя куда подальше, но, к счастью для неё, они на сегодня закончили. Торговец светился от радости, а она была мрачнее тучи. Не для того Коикэ стала шиноби, чтобы помогать таким мерзавцем. Или это действительно входит в миссию? Этот вопрос никак не хотел выходить у неё из головы.
- "Надо написать письмо Мидзукаге, уточнить детали. Не нравиться мне все это. Ох, как не нравиться."
Покидать пост она не могла, поэтому девушка оставила вместо себя клона, а сама убежала в магазин за чернилами и бумагой. Кто же знал, что возникнут такие проблемы? С ней подобное никогда не случалось.

Отредактировано Касуми Коикэ (08.09.17 18:37)

Солнце давно ушло за горизонт, пришло время полной Луне вознестись над землёй. Мрак отгоняли лишь редкие звёзды на небе и освещение на улицах. Многие заведения продолжали работать даже ночью. Кафе и рестораны заполнены посетителями разных возрастов. В основном там пили, реже ели. Где-то даже пели. И почти никто не обратил внимание на бежавшую девушку. Этого она и добивалась, быть незаметной и не привлекать внимание. Касуми бежала со скоростью обычного человека, спринт во время прикрытия не уместен, да ещё её ждёт ночное дежурство, поэтому ей ещё нужны силы. Насколько ей известно, дежурить будут троя, включая её. Похоже, торговец боялся расправы за гнусный обман раз нанял помимо шиноби, ещё и обычных охранников.
Кстати об охранников, на вид они были неплохо подготовленны, но вряд ли справлятся с чунином или даже с джоунином. Поэтому ей надо вдвойне быть начеку. Никогда не знаешь кто будет твоим противником.
Ближе к нужному магазину она на секунду почувствовала чей-то пристальный взгляд. Девушка остановилась, хотела обернуться, но отдёрнула себя от этой идеи и пошла дальше. Если оглянется, хоть на секунду посмотрит назад, то выдаст себя с головой, и миссия будет проваленной.
Войдя в магазин, Коикэ подошла к стойке, где стоял продавец:
- Мне, пожалуйста, бумагу, тушь и кисть.
Пока продавец искал названные вещи, девушка всматривалась в зеркала, в отражения стёкол, чтобы найти возможного преследователя. К сожалению, не нашла. Либо ей показалось, либо он хорошо прячется. Либо она не слишком внимательна.
- Ваш заказ.
Взяв в охапку бумажный пакет, девушка расплатилась и спокойно вышла из магазина и таким же спокойным шагом пошла по улице.
- "Если за мной следят, то они ищут торговца. Надо раскрыть их до того, как это случиться."
Девушка свернула налево, где сейчас особенно оживлённо из-за магазинов и ресторанов. Снова Касуми вглядывалась в витрины, будто рассматривает товары, но на самом деле ищет преследователя.
- "Где же ты? Покажись?"
Она остановилась у магазина, где на витрине выставлены разные маски. Большие и маленькие. Чёрные, красные и белые. Страшные и милые. Но все для неё красивые. Вот на них девушка залюбовалась, совсем позабыв о преследователе и о задании.

Оплатив товар, они вместе вышли из магазина. Он с радостной улыбкой, она с задумчивым взглядом. Осмотрев по сторонам, она не обнаружила Лужицу-куна и это плохо. Возможно, помощь ей не помешает, даже если торговец будет против. Одно дело кучка бандитов, другое - опытный шиноби. Даже её генджутцу может не хватить, чтобы его одолеть.
Однако на это он решил с ней расстаться и ушёл в неизвестное направление,
и девушка могла с облегчением вдохнуть. Все так удачно разрешилось, Касуми то думала, что ей придётся долго выкручиваться, уговаривать не идти в этот отель.
Взгляд упал на бумажный пакет с чернилами, что держала все время в руках.
Вспомнив зачем вообще выходила на улицу, девушка побежала в строну отеля.

Клон Коикэ вальяжно стояла у входной двери и зевала. Дежурство не самое удобное занятие, особенно когда нет возможности сесть. К тому же как клону ей было немного обидно, что её заставляют это делать, в то время как настоящая Касуми гуляет по городу, пусть даже и по делу. Да, она осознает, что всего лишь копия, но при этом ассоциирует себя как отдельную личность со своими потребностями. И ей тоже хочется погулять, а не стоять здесь и слушать пьяный разговор торговца и его компании.
- "О, Ками. Видимо, мне придётся дежурить тут всю ночь," - подумала она.
Куноичи им дала знать, и не один раз, что рано или поздно кто-то из них будет дежурить у входа. Оба сказали "да, конечно", и кивнули два раза как болванчики. Но по глазам она поняла, что эти парни поставили себе цель осушить бутылку саке вместе с торговцем.
- Ох, ей это точно не понравится, - пробубнила она себе под нос, - И почему её так долго нет?
В коридоре появился ещё один человек. Мужчина лет 30-35 с пепельными волосами и голубыми глазами. Он не выглядел подозрительным, да и оружия при нем Касуми не видела, но что тут забыл в столь поздний час? Может, он тоже сюда пришёл заселиться, тогда где все его вещи?
-Юная леди. Мне стало известно, что здесь остановился известный в наших кругах торговец Хироши. Я хотел бы предложить ему хорошую сделку.– слегка откашлявшись, обратился он к ней - Ко мне попала одна ценная вещица. И, скажем так она одна из семи в коллекции. Так что если он заинтересуется, то я буду у себя в комнате, как раз напротив вас.
- Вы довольно поздно пришли.Это не может подождать до завтра? - спросила куноичи. Либо она не понимает торговцев, либо он очень хочет войти в комнату. А у неё нет ни права, ни повода отказать ему.
- Подождите здесь. Я с ним поговорю, - сказала Касуми и удалилась в комнату.
Номер представляет собой две большие и просторные комнаты с дверью из полупрозрачной бумаги. Комнаты служат как гостиной, так и спальней. Здесь раньше пахло чистотой и свежими цветами, но теперь этот запах перемешался с алкоголем. У окна полулежал пьяный торговец в помятой одежде и с пустой бутылкой саке в левой руке. Рядом сидели не менее пьяные подчинённые, они же его личные телохранители.
- Я прошу прощения, что прерываю... Но тут пришёл гость, сказал, что у него есть интересная вещица.
Торговец на слово "вещица" открыл один глаз и сказал охрипшим голосом:
- Мало таких мне проходимец. Гони его в шею.
- Хорошо, - суха сказала она и вот уже подошла к двери, как торговец неожиданно сказал.
- Подожди. Я передумал. Пригласи его сюда.
Торговец начал спешно приводить себя в порядок, но руки так сильно дрожали, что у него не получилось застегнуть пуговицы.
- Вы уверенны, что это хорошая идея? Вы сейчас...Не в лучшей форме.
Но торговец проигнорировал её вопрос, он был слишком занят нелёгкой схваткой с пуговицей. В конце концов, он просто оторвал одну из них.
- Ксо, - злобно сказал он, - Я не могу идти в таком виде...Что же делать? Хм, придумал ты. Девчонка. Ты проведёшь вместо меня сделку.
- Ээээ?! Но я же... Но я же в этом не разбираюсь. К тому же моя задача охранять вас...
- Замолчи! Я знаю, что вы можете менять облик. Так что не спорь со мной и делай, что я тебе велю, девчонка!
Вот сейчас, в этот самый момент, ей захотелось плюнуть на все и раствориться. Хотя настоящая Коикэ не оценит такой поступок, она все прекрасно поймёт благодаря полученным воспоминаниям. И все же...Куноичи не может так поступить. Кто его защитит в минуту опасности? Телохранители? Они сейчас еле стоят. А больше и некому. 
-"Я обязательно попрошу у Мидзукаге-сама выходной. Три дня выходных."
Хотя у клона не такой большой запас чакры, на технику перевоплощения хватит. Девушка сконцентрировалась, сложила одну в печать, активировала технику хенге. Теперь в комнате стояло два торговца: одни помятый, второй вполне свежий.
- И не забудь. Цену не сбивай, - сказал он и на четвереньках спрятался в соседней комнате.
Девушка снова вдохнула и села туда, где раньше сидел торговец. В это время горе охранники зашевелись и мутными глазами посмотрели на неё.
- Чего уставились? У меня что-то не так с лицом? - басом прикрикнула она, - Ты. Пригласи гостя, а ты убери бутылки. Быстро.
Это хоть как-то расшевелит их, а то смотреть на них стыдно.

Неизвестный вошел в комнату, почтительно поклонился и сел напротив нее. В ответ она кивнула.
В это время настоящий торговец сидел в соседней комнате и следил за ней через щель. Касуми чувствовала его взгляды, изучающие её и незнакомца. Их нелегко игнорировать, так и хотелось посмотреть туда, но она держалась и смотрела только на незнакомца.
Изображать другого человека не так сложно, если хоть немного о нем знать. Самое трудное - это изменить голос. К счастью, незнакомец никогда не встречался с торговцем, значит можно успокоиться и говорить низким голосом.
Когда охранники ушли патрулировать периметр, мужчина сказал:
Если вы тот самый Хироши, то понимаете, что лежит перед вами.
Седовласый указал на меч, что лежал на столе прямо перед ними.
- До меня дошли слухи. Что у вас имеется один из редких мечей, потому вам, возможно, будет интересным приобрести еще один в коллекцию. Либо наоборот продать, дабы помочь в этом сборе мне, особенно учитывая специфику и риски данной вещицы. Как считаете?
Девушка осторожно взяла меч и вынула его из ножен. Как ей кажется, это хороший меч, что долго послужит верой и правдой хозяину в битвах. Но что скажет на это торговец? Действительно ли меч хороший?
Краем глазам куноичи посмотрела на соседнюю комнату. Торговец лишь одобрительно кивнул. Теперь осталось поторговаться и заполучить меч по низкой цене. Лишь бы это не затянулось.
- Я готов приобрести этот меч. Назовите цену, - как можно грубее сказала она.

Тем временем настоящая Касуми добежала до отеля без происшествий. Она знала, что сейчас её дежурство, значит клон скорее всего будет стоять у входной двери. Неспешным шагом она дошла до второго этажа, потом третий, а на четвёртом увидела довольно интересную картину. За углом прятался Лужица-кун, а впереди по коридору шли двое наемников торговца. Один из них держал в руках сенбоны с явным намерением атаковать товарища. На это девушка быстро среагировала.
- Пригнись! - предупредила наёмника и кинула покупки прямо в голову самозванца. Затем она быстро сложила печати, активируя технику.
- "Демоническая верёвка."
Горе-наёмника связала верёвка с ног до шеи. Сенбоны использовали только шиноби, значит либо её обманули, либо перед ней замаскированный убийца. Куноичи медленно подошла к нему и сказала:
- Я задам всего лишь два вопроса. Кто ты? На кого ты работаешь? Советую ответить честно, если хочешь жить.

Но что-то пошло не так. Радужка глаз его слегка побледнела, а тело покрылось прозрачной пленкой. Неизвестная техника? Вряд ли. В мире иллюзий использовать искусство шиноби бесполезно. Время, пространство и даже чувства подконтрольны иллюзионисту.
Секунда и странные явления исчезли, как и иллюзионные верёвки.
- "Что? Как?"
Только додумать или среагировать ей не дали. Противник вызвал огромную волну и смыл её, наёмника и Лужицу-куна на этаж ниже. Девушка почти не пострадала, всего лишь наглоталась воды и получила пару ушибов из-за неудачного приземления. Еще и одежда промокала и неприятно липла к коже.
- "Ксо. Этот гад силён. Тоже владеет стихией воды, и ему удалось снять мое гендзюцу. Как?! Он не использовал ни один из трёх способов."
Три способа снятия гендзюцу: техника рассеивание иллюзий, физическая боль и остановка потока чакры. Других выходов не существует, разве что...Он придумал новый способ как вырваться из мира иллюзий. Одним словом - сири*.
Тем временем враг растворился в дымке. Значит настоящий уже оповещён о ней и о других гостях. Но где же он сам? Ответ не заставил её ждать. Как только клон в гостиной лишился головы, воспоминания тут же передались создателю со скоростью молнии.
- Вот черт, - сказала она и, резко встав, побежала в комнату, оставив двоих пострадавших.
Касуми без стука и предупреждения резко ворвалась в комнату и, заметив врага, кинула в него два куная.
- Я еще не закончила! - грубо сказала она.
Внешний вид куноичи оставляет желать лучшего. Мокрые волосы, мокрая одежда, из под которой можно разглядеть нижнее белье. Но Коикэ сейчас больше заинтересована защитой торговца, а не внешним видом.

Парень легко отбил атаку, подтверждая опасения девушки. Перед ней не бандит, а настоящий профессионал из плоти и крови. С таким в одиночку ей точно не справится. Слишком большой разрыв между её навыками и его.
Этот парень ведёт себя слишком спокойно и непринуждённо. Обычно это не выводит ее из себя, но сейчас она медленно закипала. Касуми хотелось кинуть кунай ему между глаз.
- Успокойся. Успокойся. Ты спокойна,- отдернула себя от глупей идеи.
Успокоиться, проанализировать ситуацию, составить план. С первым пунктом Касуми справилась. Теперь анализ. Она в комнате, одна, без поддержки. Торговец сидит в углу и скулит от страха и боли из-за свежей раны. Повреждение пустяковое, от такого он не умрет, лишь останется небольшой шрам и неприятеле воспоминание.
Противник его не убил, посчитав, что получил все что надо и теперь хочет просто уйти без боя. Может это и хорошо, но ей надо знать за какой информацией он пришёл. Торговец не скажет, упрямец он редкостный, а выпытывать она и не хочет, и не может. Коикэ все ещё обязана его защищать.
- Стоять, - рявкнула она, преграждая дорогу, - Никуда ты не пойдёшь, пока ты не ответишь на мои вопросы. Итак, кто ты? И что тебе было нужно от него?
Самоубийство выводить его из себя, но другого плана у неё нет, кроме как идти напролом.

Противник медленно попятился назад. Это не от страха. Слишком уверенные движения, да и преимущества в силе на его стороне. Нет, он явно что-то замышляет, и это что-то не должно произойти пока она не получит необходимые ответы.
Девушка также медленно передвигалась к нему, не давая увеличиться расстояниям между ними. Теперь Коикэ стояла посередине комнаты, а он у окна. Правая рука уверенно держала острый кунац, а глаза внимательно следили за противником. Она излучала уверенностью, впрочем, двигалась острожно, крадущимся шагом. Сейчас не стоит чересчур храбриться. Спокойствие и осторожность - вот что ей нужно.
- Не лучшая ситуация, чтобы пытаться меня удержать, - он указал на стонущего торговца, – впрочем, я отвечу на пару вопросов, взамен на пару ответов. Наедине конечно же.
Сероволосый резко кинул в неё металлическую пластинку. Девушка спокойно уклонялась и металл вцепился в деревяшку. После чего противник исчез в белом тумане. Девушке резко подбежала к окну, около которого недавно стоял противник. Мимо отеля гуляли редкие прохожии, но среди них не было сероглазого противника.
- Ушёл? - промелькнула первая же мысль, - Нет. Он ждёт меня...где-то. Ему тоже нужны ответы, как и мне...Ха, для убийцы он слишком мирный.
В углу раздался хриплый стон и ругань. Девушка резко обернулась на звук. В углу все ещё сидел бледный торговец со своей раной. Чертыхнувшись, Касуми кунаем разрезала штанину на лоскутки, подошла к торговцу, присела и аккуратно начала перевязывать рану.
- Это несерьезная рана, господин. Все будет хорошо, - почти шёпотом сказала она. Хоть на лице играла улыбка, к нему Коикэ не испытывала ни грамма сочувствия. Но рану все же перевязала. Это низко оставлять человека истекать кровью, даже если у него противный характер. Когда девушка завязала концы тряпки в узелок, она встала, подошла двери и достала из древка металлическую пластину, ту самую, что бросил противник.
Металл давно не новый, множество маленьких царапин украшали всю
поверхность. Но что на самом деле важно, так это знак, изображённый в центре металлической пластине. Четыре волнистые линии в два ряда. Такой знак не примечателен для одной группы населения, и важен для другой, в том числе и для неё. Символ шиноби Киригакуре. Ее родной деревни. Это в корне меня представление о противнике и добавляет ещё парочку вопросов.
- Ксо, - подумала она, - Прибавилось мне работы.
Девушка сбросила с себя мокрый рюкзак и открыла его. Там лежал стандартных комплект шиноби: кунаи, дымовые бомбы и прочие принадлежности. Также был кошелёк, что полностью промок, зубная щётка, расческа и книжка тоже промокшая. Стараясь не думать о пытках, которые так и хотелось опробовать на противнике, Касуми открыла потайной карман, где лежал точно такая же повязка.
- Так и знала,- подумала она, сравнивая две повязки, - Он мог украсть, но тогда зачем весь этот маскарад? Если хотел, убил бы на месте. Нет, не складывается...Мда, у меня нет другого выбора, кроме как с ним поговорить. Тот ещё самоубийственный поступок, но упускать такую возможность глупо.
Вернув рюкзак на спину, девушка подошла к окну, залезла на подоконник и молниеносными прыжками оказалась на крыше.
Холодный ночной воздух мягко коснулся ее лица и волос. Она быстро озябла благодаря непросохший одежде, но девушка приказала себе забыть об этом.
Тишина. Свет в соседних домах давно погас, несколько магазинов уже закрылись, другие только готовились запереть входные двери и уйти со спокойной душой. Совсем рядом несколько человек переговаривалась на повышенных тонах. Среди них Касуми узнала девушку из стойки регистрации. Видимо, внезапный потоп здорово переполошил их. Впрочем и это тоже не важно.
Юноша стоял на другом конце крышы с таким же невозмутимым лицом. Коикэ тоже попыталась изобразить спокойствие, но холод мешал ей сосредоточиться на изгибах лица.
- Это действительно мой протектор. И я из Кири. Зовут меня Арата. Откроешь ли ты что-то о себе, незнакомка?
- Коикэ. Мои имя Коикэ, - тихо сказала она и бросила два протектора прямо у него ног. Один его, второй её, - Что ж, поиграем в вопросы и ответы? А я думаю, у тебя много вопросов, как и у меня.
Девушка сложила руки на груди, чтобы выглядеть более уверенно и ещё немного согреться. В руке она больше не держала кунай, решила, что лучше показать себя доброжелательней девушкой, чем фурией.

Отредактировано Касуми Коикэ (08.01.18 21:41)

- Не собираемся...Хах, - подумала она. Сколько правды в этих словах
Насколько реальны эти обещания? Он может убить ее в любую минуту, в любую секунду, и оставить труп здесь мокнуть под дождем. Подобные мысли все ещё вертятся в маленькой черепушки.
Если подумать, у неё нет повода драться, кроме как получить чуть больше синяков. Нет, драться бесполезно, лучше сохранить относительные дружеские отношения. Ещё лучше связаться с Мидзукаге - самой и выяснить кто он и почему так произошло.
Он медленно подошёл к ней, в этот момент девушка едва дёрнулась, хотела отойти назад, но заставила себя стать на месте. Они не враги, не враги не делаю шаги назад, не держат в руках кунак или другие острые предметы, и не смотрят злобным взглядом.
Он снял своё пальто и накинул на плечи девушки.
- Не скажу, что та атака была ошибкой, учитывая складывающуюся ситуацию. Но если сейчас, когда мы уже беседуем, ты замерзнешь и заболеешь, то это уже станет моей виной.
- Это не будет твоей виной. Ты не отвечаешь за мое физическое состояние, - серьезно сказала куноичи, смотря ему прямо в глаза, - Если и случиться с мой что-то плохое, то это будет моя и только моя вина.
Девушка укуталась в пальто посильнее, чтобы поскорее согреться.
- Скорее всего тебя отправили сопровождать того торгаша, раз уж ты так его защищала. – сказал парень на выдохе. – Нам повезло, что он ничего не знает. Ведь иначе мне пришлось бы его убрать. Тем самым ты бы провалилась, и сейчас был бы бой. Из которого ты вряд ли ушла бы целой и невредимой.
Касуми в ответ лишь закатила глаза, но сдержала язык от едкого комментария по поводу ее силы и его.   
- Из какого ты клана? Каким-то образом я совершенно не знаю о тебе. Хотя ты и сказала правду о себе. Кто назначил тебя на эту миссию? И не желаешь ли закончить ее пораньше?
- Я из клана Касуми,- ответила она - Лучше обо всем доложить Мидзукаге сама. А не то устроят мне потом нагоняй.
- И виноват в этом будешь ты.