Небольшой зимний отпуск, который так удачно выпал на новогодние праздники, по мнению Райто, получился воистину интересным и беззаботным, если не считать маленького приключения по пути в столицу: тогда парень согласился охранять молодую актрису через опасные леса. Она должна была добраться до Тенри, чтобы показать свое выступление в цирке. Тогда и пришлось столкнуться с шайкой разбойников, которые бы точно ограбили и так небогатую девушку или могли сделать с ней чего похуже. Но, этого не случилось - Одзаки легко справился с ними, а еще, во время драки с грабителями наткнулся на Инузука Хитоми, с появлением которой, путь к Тенри и пребывание там наполнились чередой неожиданных и забавных моментов. Еще пришлось уладить небольшой инцидент с питомцем актрисы, что напомнило Одзаки о том, что хоть какой-то рабочий росчерк судьбы его все-таки настиг.
"Это всё мелочи", - думал он, с теплотой вспоминая все приятные моменты, а их было гораздо больше, чем маленьких хлопот: прогулки по праздничному городу, посещение множества аттракционов, где племянник дайме чувствовал себя, как рыба в воде, зная их всех и вспоминая юные годы - целых 5 лет, проведенных здесь без выезда в Кири поначалу выглядели для него ссылкой, из которой он не видел выхода, ведь, после покушения геномных чистильщиков он едва выжил и, вследствие тяжелых травм был признан врачами инвалидом с очень мизерными шансами вернуться к карьере шиноби. Но, он не сдался просто так, а нашел еще один запасной путь: поступил в Академию агрономии и генетики, изучив там много дополнительных наук, которые помогли в развитии клановых технологий садоводства и дали семейству Одзаки еще одного ученого, помимо Одзаки Имы - матери парня. До этого, она была единственной, которая привнесла в садоводство клана необычные методы селекции. Казалось бы, новая жизнь имела много шансов, чтобы похоронить прежние стремления Райто, но, он ничего не забыл: ни своей клятвы, ни боли от потерь друзей и его первой любви в те страшные времена. Юноша не переставал в меру своих возможностей тренироваться, поддерживал физическую форму, находил новые методики для лечения травм, увлекся изучением древних искусств лечения мудрами, работал над исцелением поврежденных каналов чакры, находил и выводил новые растения, которые также помогали в этом, как и впрочем, молодые знакомые-медики. Год за годом его здоровье улучшалось и на пятый год стало, к удивлению его лечащих врачей, в разы лучше прежнего. Результаты тщательных обследований, тесты со сложными физическими нагрузками, и в конце-концов, результаты тренировочных боев доказали, что юноша может вернуться к своей мечте - вновь встать на страже справедливости.
         Сейчас, когда влажный кирийский ветер гнал редкие снежинки в затянутом морозной дымкой небе, сквозь которое солнце светило размытым желтым шаром, Райто, вернувшись из столицы, думал о другом, о том, какие вещи в рамках предстоящей миссии, выпавшей ему на родину предков, предстоит подготовить и погрузить на корабль. Средства у местных оказались недостаточны для организации более сложных и длительных поисков пропавшей группы спортсменов, зато Одзаки, как отпрыск богатого клана, не был в этом стеснен и плюсом ко всему, имел особый иммунитет к холоду, что могло послужить там, где требовалось больше, чем обычно. После брифинга у Мизукаге, парню пришлось дополнительно собирать информацию о тонкостях технической подготовки, необходимого инвентаря, запасов продовольствия, горючего, аккумуляторов, модульных шатров, причем, по его мнению, всё должно было быть высококачественным и с большим запасом прочности, а также взять с собой команду техобслуживания и помощников. Путь все-таки предстоял долгий и далекий, после которого нужно было провести серьезную работу по спасению людей.
"А еще я пока не знаю, с представителем какой страны мне придется работать непосредственно. Мей-сама это тоже неизвестно. Сказала, что всё узнаю в точке сбора - личной резиденции дайме Казаханы Коюки. Именно там соберутся те шиноби, которых отправят на это задание," - размышляя о путешествии, Одзаки поглядывал на зимний пейзаж за окном, невольно отмечая его сходство со снежно-ледяным дизайном своей комнаты. В это время года казалось, будто между помещением и улицей нет границы, всё выглядело словно одно целое - зимнее царство начиналось снаружи и продолжалось внутри, с той лишь разницей, что в доме было гораздо теплее, а пышно цветущие в больших кадках комнатные розы, радовали глаз красками лета. Мягкий желтоватый свет потолочных и боковых светильников, струившийся из глубины граней кристальных плафонов, хорошо выполнял свою основную функцию и визуально давал ощущение уюта и пребывания в сердцевине комфорта, наполненного сказочными нотками мелких радужных искр на стенах, поблескивающих поверхностях полупрозрачной мебели из горного хрусталя с вкраплениями самоцветов. Райто сидел будто за ледяным столом и сосредоточенно разбирал пункт за пунктом своего подготовительного плана.
"Касаемо корабля... Возьму "Проворный". Для малых торговых операций, с легким боевым оснащением как раз подойдет. На малом судне всего не разместить, что я тут надумал, а большое корыто ни к чему," - продолжал он, мысленно представляя, как получше загрузить всё оборудование, что и где поставить. На всю эту техническую стратегию ушло не менее часа, прежде чем племянник дайме смог позволить себе наконец-то расслабиться и облегченно вздохнуть, уронив голову на удобную спинку мягкого кресла, обтянутого белым велюром.
"Теперь всё."
Всего несколько минут он сидел неподвижно с закрытыми глазами, словно передумав работать, решил просто поспать подольше, не желая отпускать последние мгновения отпуска. Спать и вправду хотелось, ведь еще было достаточно ранее утро. Несмотря на дисциплину шиноби, парень не любил рано вставать, даже если и чувствовал, что отдохнул достаточно. Но, сейчас он не мог себе позволить нежиться дольше этих самых нескольких минут. Повинуясь внутренней команде, он настроил себя на рабочий лад и вновь открыв глаза, принялся действовать. Сначала он свернул записи со стола, затем быстро позавтракал, собрал рюкзак, сменил домашний халат на теплую одежду, поверх которой водрузил спортивного стиля куртку, добротные ботинки и брюки серовато-белых тонов, совмещавшие в себе не просто свободный стиль, но и боевые элементы формы шиноби вместе с оружием и всем необходимым. И пока он не вспотел во всем этом в тепле, быстро поспешил в гостиную, где начал звонить необходимым людям, чтобы дать команду к сборам. Надо сказать, что телефонная связь в Киригакуре была пока что доступна богатым семьям и отдельной служебной ветке структур шиноби. Райто ею не злоупотреблял, используя только в виду срочности, в остальных же случаях довольно часто действовал по старинке. Закончив со звонками, парень вынырнул в объятия морозно-сырого утра, оставив дом на попечение ловушек и охраны на удалении, а сам поспешил на побережье залива, туда, где стоял "Проворный".

Около недели спустя   
         Много похожих друг на друга дней, наполненных не только прямыми обязанностями по кораблю, но и часами досуга и отдыха, вместившего в себя просмотр кинофильмов, бассейн, лечебные процедуры, чтение книг, тренировки в спортзале, настольные игры и сон - истекли, какими бы они долгими, а иногда скучными ни казались. Погода в основном сложилась благоприятная, лишь один раз небольшой шторм с ливнем застал кирийцев в проливе Касумо, как раз между страной Молнии и Неба, но, уже на выходе в океан Хокубу, погода сменилась на легкую морось со снегом, а потом и вовсе, ближе к островам материка, стала ясной и тихой. Солнце радовало глаз ярким светом, только практически не согревало. Внешние борта корабля покрылись легкой наледью при приближении к северному материку, давая знать, что гостям не стоит быть беспечными, попадая во владения сурового климата. Райто вышел из рубки, чтобы вдохнуть морозный воздух, который вызывал приятное покалывание в ноздрях и навевал множество мыслей и вопросов о том, как же жили его предки в этом краю. Еще он не забыл о недавно найденных в Юки братьях и ему захотелось их проведать при первой возможности.
"Обязательно зайду после задания. Только бы не разминуться. Хьё, Тоширо, как вы там? - думал он, наблюдая, как белоснежный берег страны Весны растет на горизонте, приближаясь с каждой минутой. - Я не забыл о вас. - в этот момент вина кольнула острой иглой в сердце. - Простите, что так долго не приезжал." - Легкая грусть в синих глазах юноши смешивалась с надеждой скорой встречи с родственниками, теми, которых он долгие годы искал повсюду, не желая быть последним потомком клана Юки. Клана, который практически исчез. Он вызывал из памяти их лица и надеялся, что у них все хорошо и они регулярно получали все его гостинцы через торговые корабли Гильдии Воды. Райто и сейчас их подготовил, чтобы преподнести братьям лично, порадовать и согреть их сердца своим теплом.

        По прибытии в порт, который за годы правления новой дайме заметно расширился и теперь принимал довольно много судов с разных уголков мира, Райто отдал приказ о подготовке десятка снегоходов с длинными вереницами прицепов всего необходимого для миссии и не только. Сам же сошел с трапа на причал и направился к резиденции Казаханы Коюки.
Несмотря на 30-градусный мороз, жизнь на побережье била ключом: народ сновал туда-сюда, грузы перемещались с кораблей на берег и обратно, кругом звенели голоса, с пассажирских судов сходили люди, родственники встречались, расставались, повсюду мелькали тележки, сумки, в воздухе витали запахи табака, специй, печеной рыбы, жареного мяса, пряностей и рисовой выпечки, струившиеся из труб на крышах множества забегаловок. Это дразнило обоняние и призывало заскочить хоть в одну из них что-нибудь съесть. Но, отвлекаться сейчас на это не было времени, да и покинул парень свой корабль далеко не на голодный желудок. - "Ладно, в другой раз зайду, - подумал он, мечтательно усмехнувшись. - Пора выбираться из этой толчеи."
Быстро проскочив через набережную, Одзаки вздохнул с облегчением - уже не нужно было лавировать в толпе, боясь с кем-то ненароком столкнуться, а свободно бежать по широкой, покрытой утрамбованным снегом дороге, прямо к селению. На чужестранного шиноби, чьи протекторы на плечах куртки сверкали под лучами зимнего солнца, мало кто обращал внимания, здесь к такому явлению уже давно привыкли. Передвигаться было легко: дорога оказалась вычищенной, мелкие снежинки приятно похрустывали под ногами, ледяной воздух бодрил и за несколько минут успел сделать щеки Райто ярко-розовыми. Ближе к селению, началось мягкое воздействие энерго-теплового купола. Оно росло с каждым десятком метров и постепенно выдавливало зиму на подступах к Юкигакуре. В какой-то момент снег на дороге размяк, став подтаявшей полосой, по обочинам которой уже пробивались редкие зеленые травинки, затем он постепенно сошел на нет, обращаясь лужами и тонким слоем воды на поверхности каменных плит, а уже у ворот вовсю зеленели газоны и росли цветы, встречая и провожая всех, будто в великий праздник весны, символизируя победу над забвением и холодом. Воздух постепенно достиг отметки около 15 градусов, отчего Райто пришлось расстегнуть куртку и снять шапку. Как и полагается на пропускном пункте, он объявил дежурным цель своего визита в деревню, показал документы с особым статусом и прошел дальше, наслаждаясь удивительным контрастом смены климатических условий. Нет, он не впервые тут бывал, будь то торговая или научная миссия, например, установка теплиц или доставка товаров, но каждый раз получал удовольствие.
Резиденция дайме встретила кирийца деловой и строгой атмосферой: в сравнении с многолюдными улицами и суетой вокруг, здесь было спокойно и тихо, как на территории вокруг величественного замка, так и внутри: коричневато-желтые каменные стены и полы с причудливыми геометрическими светильниками в виде ледяных пирамидок на ножках, сверкали чистотой, гармонично соревнуясь своим ледяным изяществом с красотой декоративных цветов в продольных кадках. С закрытых полупрозрачными ширмами окон, струился мягкий свет, приятно подчеркивая золотые бордюры и рамки вокруг дверей кабинетов. На входе, Райто пришлось оставить куртку и оружие в специальном пункте пропуска. Таковы правила приема. Теперь на Одзаки красовался серовато-белый гольф и белый, с легкой броней жилет, что было в тон зимним штанам и ботинкам, при этом вызывало забавную ассоциацию.
"Я похож на полярного медведя," - юноша едва сдержал улыбку от этой мысли, тем не менее чинно поднимаясь по ступеням прямо в зал приема. Легкое волнение нарастало с каждым шагом, заставляя сердце биться чуть чаще - все-таки предстояла встреча не только с пока еще неизвестным коллегой, но и с высокопоставленным лицом - правительницей всей страны. Двери в зал приема, у которых стояла охрана, были распахнуты, поджидая гостей, и уже со ступеней, Райто увидел, что в помещении собралось около десятка человек, не считая охрану, но, самой дайме еще не было. Огромные синие часы на стене отсчитывали последние минуты до начала аудиенции. Поклонившись у входа, кириец прошел внутрь, где его пригласили на одно из свободных мест, предназначенных для исполнителей миссии. Усевшись, он глубоко втянув воздух, сразу же узнав в нем знакомые ароматы благовоний: едва уловимые витки кедра и сосны, в которые вплетались нежные нотки бергамота, лаванды и сандала - всё это отгоняло излишнее волнение и создавало атмосферу радушия и спокойствия.
"Всё со вкусом," - подумал племянник дайме, чувствуя на себе взгляды присутствующих в зале незнакомых людей.

Отредактировано Одзаки Райто (Вчера 19:57)