Через двое с небольшим суток, огромный торговый корабль "Меркурий", под завязку набитый товарами из страны Леса, преимущественно древесиной, благополучно пересек океан Хокубу, прошел через бурные воды пролива Касумо, омывавшего берега стразу нескольких государств и, наконец, достигнув страны Воды, преодолел узкое пространство между островами и достиг западного порта, от которого до Кири оставалось около 80 км по суше и по морю. Судно ненадолго остановилось там, чтобы разгрузить часть товара в небольшом портовом городке по филиалам гильдии, а члены экипажа могли позволить себе отдохнуть пару часов и проветриться, прежде чем корабль поплывет через узкий залив, ведущий прямо к деревне Скрытого Тумана. На протяжении двух двух суток пути, погода успела поменяться несколько раз, переходя от небольшого шторма с дождем к ясному штилю и наоборот. Райто привык к таким путешествиям. Он редко скучал, почти всегда находил себе занятие, тем более, на достаточно комфортном корабле, а теперь, еще и в компании прекрасной девушки, боевой напарницы, подруги, той, кому он мог полностью довериться и в присутствии которой его сердце билось заметно чаще. Время пути прошло легко: ребята играли в настольные игры, посещали спортзал, бассейн, столовую, библиотеку и кинотеатр, гуляли по палубе. Райто рассказывал морские истории, которые ему довелось пережить и учил призывного дракончика разговаривать. Этот процесс шел потихоньку, но, почти за трое суток Хекинпе смог освоить простые слова и слоги, такие как "да", "нет", "хочу", "не хочу", "дай", "кушать", "спать", "он, "она", "они" и тому подобные. Его успехи радовали ребят и самого золотого. 
Вспоминать о подробностях прошедшего задания, которые поведала Лами, выудив информацию из головы Мийо, Одзаки не хотелось. Упоминание о "Черном солнце" станет известным только в секретной графе отчета исключительно для Мизукаге, но тот факт, что организация вмешивается в дела торговцев столь коварным образом, разоряя конкурентов чужими руками, его угнетал. Парень ощущал незавершенность расследования. Если брать по-крупному, то надо было бы и босса повязать, который дергал за ниточки Мийо, а получилось, что вся вина легла на нее, а он остался безнаказанным, только потому что никто пока не хотел развязывать прямой конфликт с чс-овцами, зная, что это грозит очень большими проблемами во многих сферах и не для одного государства. Но, когда-нибудь ситуация дойдет до ручки и тогда избежать возмездия всех обиженных уже не удастся.
- Идем проветримся немного, - предложил Райто Лами, когда судно встало на якорь. Стоило выйти на улицу, под лучи утреннего солнца, как пропитанный запахами морепродуктов и разных пряностей воздух, приятно защекотал в носу и запросился, чтобы его вдохнули. Вдобавок, в отличие от страны Леса, здесь было ощутимо теплее, хоть и более сыро. - Ох, как же хорошо вернуться в родную гавань, - Райто расправил грудь и наполнил им легкие, наслаждаясь знакомой ему обстановкой, в которой он чувствовал себя, словно рыба в воде и надеялся, что со временем и Лами привыкнет к этим краям. Если сильно захотеть, то из этого портового городка до Киригакуре можно добежать на своих двоих, потратив какие-то полтора-два часа, но обычно юноша прибегал к этому только в случае, если не было других вариантов для передвижения или же возникшие обстоятельства не позволяли прибегнуть к морским видам транспорта, а иногда просто хотелось размять ноги.
Поскольку завтрак уже прошел на корабле, нужды заходить в кафе не было, а значит можно было прогуляться по рынку, где кипела торговля и стекались товары из разных уголков мира. Возможно, сегодня можно будет присмотреть что-нибудь интересное. А еще, здесь, в отличие от других стран, можно спокойно чувствовать себя в форме шиноби Киригакуре, не привлекая особого внимания и не вызывая подозрений: своя страна, а недалекое расположение скрытой деревни делало присутствие ниндзя здесь привычным явлением.
Начав осмотр товаров с рядов, где расположились торговцы с самых далеких мест, расположение которых было известно далеко не каждому рядовому жителю, Райто, как обычно, сказал Лами, чтобы она выбирала здесь всё, что ей приглянется.

Приподнятое настроение от прогулки и успешного возвращения на родину мигом испарилось, как только пропал Хекинпе. Райто успел уловить отблеск его золотого тельца вдали, но в многолюдном месте он быстро пропал из виду. Девушка потащила Одзаки за руку, вызывая умилительные улыбки со стороны любопытных зевак, однако, они совершенно не догадывались о причинах такого порыва, унесшего молодых людей куда-то за пределы рынка. Ребята обыскали все известные места со спиртным, бары, кафе, винные лавки, куда только дракончик мог полететь, предположительно вдруг захотев выпить, опросили всех, кто мог его видеть, но, его нигде не было. Как в воду канул.
Райто не на шутку разволновался. Хоть Пин и не был его призывом, он успел к нему привязаться и переживал так, как обычно переживают за товарища. Ко всему, дракончик был такой крохой, которая не могла за себя постоять, окажись в недобрых руках и перед лицом суровой реальности, потому и спасти его хотелось во чтобы то ни стало. Лами тоже очень переживала, а это сказывалось и на Райто, который не хотел, чтобы девушка страдала. Времени до начала отправки судна в порт Кири уже почти не оставалось, но Одзаки за это не переживал. Воспользовавшись рацией, он сообщил экипажу, чтобы отправлялись без него и Лами в виду возникшего срочного дела.
- Пусть плывут. Мы потом добежим на своих двоих. До деревни не так и далеко, - сказал Райто. Обратившись к патрульным, парень сразу дал им за неплохое вознаграждение задание на поиски Хекинпе, подробно описав его внешность, затем тоже самое сделал уже в участке. Поскольку племяннику дайме отказать не могли, то не просто приняли заявку, но и нашли сенсора в помощь. Им оказался 16-летний парнишка-чунин - Танака Юзуру, которого отправили временно поработать вместо находящегося в отпуске сенсора.
- Мне нужен след чакры пропавшего, Райто-сама, - сказал Юзуру. Одзаки понимал, что это может быть любая вещь или поверхность, с которой соприкасался дракончик. Последнее, на чем он сидел, было плечо Лами. Конечно еще остались следы в каюте уже уплывшего корабля, на руках джоунина, на некоторых вещах. Но, на плече был самый свежий след. - Перед тем, как улететь, он сидел на плече Ламиноко, - ответил Одзаки.
- Позвольте? - спросил парнишка. Подойдя ближе, он протянул руку и подержал ладонь над плечом Лами. - След слабый, но я запомнил чакру. В каком направлении Хекинпе был замечен в последний раз?
Райто указал первую точку и место исчезновения. Юный сенсор сразу отправился по указанному маршруту. Он шел минут пять и вдруг остановился возле здания гостиницы на окраине городка. - Здесь след пропадает, но я чувствую еще один, более мощный, который накладывается на него. Это может быть случайный шиноби, но может быть и тот, кто забрал дракончика.
- Идем по нему. Если ни то и ни другое, это может быть свидетель, - предположил джоунин. След привел в гостиницу и в один из номеров. В ответ на звонок шиноби, дверь отворил плотный мужчина лет за сорок. После объяснений ребят, он только смог сказать, что возле гостиницы чуть не столкнулся с высоким мрачным типом, куда-то спешившим в сторону южной части города и чуть не сбившим его с ног.
- На его плече висела достаточно большая сумка, так что ваш малыш точно мог в ней поместиться, если только он его не запечатал в свиток, - добавил толстяк.
- Он? - спросил Одзаки, удивившись предположениям мужчины.
- Ну, то есть, может и не он, но я бы так подумал. Раз след указал на меня, то рядом должен быть и его след, мы разминулись в метре.
- Хорошо, будем искать дальше. Извините за беспокойство и спасибо за помощь, - сказал Райто, стараясь сдерживать волнение и уже поняв, что большего тут не добьется. Откланявшись, ребята вернулись в то место, где свидетель столкнулся с подозреваемым.
- Так, Юзуру-сан, попробуй теперь сосредоточься на другом следе. Если в его сигнатурах промелькнет след питомца, значит нам надо идти по нему.
Сейчас было тяжело сказать даже сенсору, не укрывает ли толстяк дракончика в свитке, ведь тогда его чакру было бы не заметить. Во всяком случае, теперь, если что, толстяк никуда не денется - его облик, как и чакра, а также имя в регистрационном журнале, были известны.

Всё, что приходило Райто на ум, по поводу похищения Хекинпе, сводилось к нескольким предположениям, которые он озвучил вслед за девушкой после ее неудачной попытки призыва:
- Может кто-то позарился на его уникальный окрас и миниатюрные размеры, либо хочет подчинить себе, узнав о его разумности или продать, как диковинку или же напоследок взять ДНК и создать огромную версию дракона, что маловероятно.
"Эх, малыш, надо было тебя оставить в каюте, - вздохнул Райто, ощутив прилив усилившегося волнения за питомца. - Но, я не намерен отступать."
После того, как Лами вдруг решила устроить повторный визит к толстяку, объяснив это возникшими у нее подозрениями, парень утвердительно кивнул, теперь уже волнуясь за нее, но, не стал ничего говорить, поскольку для многих джоунинов слова "будь осторожен", часто воспринимаются, если не как оскорбление, то как недооценка их способностей.
- Встретимся на третьем причале в порту, - сказал Райто, давая напарнице, на всякий случай, ориентир, если вдруг след чакры подозреваемого уведет за пределы зоны связи.
Солнце по мере подъема над горизонтом, стало заметно пригревать, поднимая утренние шлейфы тумана вверх. Видимость постепенно увеличивалась, что несомненно было плюсом в лесу, в который шиноби забрели, шагая по следу, взятому сенсором. Одзаки старался не отвлекать парнишку разговорами, понимая, сколько нужно сосредоточенности при поиске.
"Вот это да, этот тип забрался в такую глухомань. Может решил теперь нас похитить следом за Пином?" - усмехнулся Одзаки, очень внимательно следя за окружением. Здесь, в родных лесах, у него было больше уверенности в своих силах, чем например, в кедровых дебрях страны Леса. Звук летящего сенбона, стрелы, куная, сразу распознавался его ухом, давая шанс на уклонение или защиту. Конечно, всё зависело от расстояния до противника. К тому же, сенсор, идущий с ним, обязательно бы заметил и предупредил о возникших источниках чакры или расставленных ловушках. Пока ничего такого не наблюдалось. В пробуждающемся от ночного сна лесу стояла свойственная ему природная тишина, нарушаемая естественным шелестом листьев на ветру, потрескиванием сухих веток, щебетом птиц и шорохами лесной живности. Однако, по мере углубления в чащу, где все вокруг выглядело более запущенным - среди уплотнившейся густоты деревьев и кустарников, начало встречаться много поваленных, сухих и полусгнившисх стволов и веток, кое-где обросшими пушистым мхом и испещренных грибами, чаще съедобными - стала возникать некоторая напряженность. Наконец, ребята пришли к большому, метра три в высоту камню, у основания которого зияя узким лазом, обнаружилась пещера, по всей видимости, уходящая под землю. Юзуро остановился у входа и присев на корточки, стал вслушиваться в свои ощущения. Райто же был наготове дать отпор неожиданному врагу.
- След уходит туда, - сказал парнишка, - и я чувствую чакру вашего дракончика. Он там. Выходит, толстяк не ошибся.
- Любопытно, - Одзаки чуть нахмурился, но уголки его губ немного вздернулись вверх, в надежде, что цель наконец-то найдена. - Что-ж, пошлем для начала клона. Мало ли чего они вздумали, - как всегда, парень был слишком осторожен, рисуя в уме самые коварные ловушки противника. Сложив печать и создав ледяную копию, Одзаки уселся на старую корягу и принялся ждать.

Тем временем, клон, едва протиснувшись в узкий лаз, будто в кротовую нору, аккуратно пополз на четвереньках - к сожалению, проход не давал встать в полный рост и непонятно почему, его выкопали таким неудобным и полностью не освещенным. Внутри пахло сыростью, землей и корнями растений.
"Что за кротовая нора? Очень подозрительно," - думал клон. Едва заметив проблеск слабого света, он применил маскировку и пополз дальше. Наконец, проход вывел к небольшой полости, слабо освещенной двумя лампочками. Это указывало на присутствие электричества и скорей всего от аккумулятора, так как в подобную глушь проводить его даже с окраины порта дело утомительное, долгое, дорогостоящее и неблагодарное, особенно для такого дикого убежища. Осмотревшись, клон продвинулся в сторону деревянной двери, расположенной в стене, обитой досками. Создавалось впечатление, будто это убежище построили относительно недавно, не имея средств на более комфортное благоустройство либо не рассчитывая на долгое пребывание в нем. Возможно, оно было нужно в качестве перевалочного пункта. Устроившись под маскировкой, клон немного подождал, а потом дернул за ручку. Конечно, дверь оказалась запертой.
"Может в этой комнате держат Хекинпе?"
Чуть подморозив замок и не церемонясь, копия с легкостью сломала его и зашла в помещение. Однако, тут было пусто.
"Но, судя по чакре, тот тип где-то здесь. Может они прячутся в еще одной полости с применением техник Земли?"

В этот момент, наверху, сенсор вздрогнул и тут же сообщил, что сигнатуры дракончика и того типа уходят. Если такое происходило под землей, ясно было одно - есть замаскированный туннель, по которому они могут выйти неизвестно где, правда, теперь определить выход будет проще. Юзуро махнул рукой и побежал, перепрыгивая ветки:
- За ними!
"Вот же черт!" - подумал Райто, ожидания которого все-таки подтвердили хоть какую-то хитрость врага. Услышав сверху крик, клон рванул к выходу и остался пока возле него, сторожа лаз на случай, чтобы никто в него не пролез ни туда ни обратно.
Преследование продолжалось несколько минут, петляя по лесу, пока не закончилось почти таким же лазом недалеко от порта. С дырки выскочил высокий мужчина в темном плаще и устремился к поджидавшему его катеру на шестом конечном причале.

"Нельзя дать ему улизнуть!" - проскочило в голове Райто, когда похититель со всех ног бежал в сторону катера. Все же, скорость шиноби была выше и расстояние между ними и мужчиной стало быстро сокращаться. Наконец, когда до похитителя оставалось метров 15, он резко остановился и повернувшись к шиноби, вдруг вытащил дракончика из кармана мешковатой куртки, причем, довольно грубо, ухватив малыша за шею и приставил к нему кунай. Его угроза выглядела достаточно убедительно, чтобы заставить Одзаки остановиться, но в отношении такого маленького и беззащитного создания вызвала волну гнева и отвращения. Райто всегда возмущало, когда им пытались манипулировать через заложников, а это означало, что при малейшем шансе повернуть ситуацию в свою пользу, парень не станет церемониться. Можно было бы попробовать договориться о выкупе, но почему-то сейчас, у племянника дайме не было желания торговаться. Увидев, что расстояние позволяет достать противника, Райто им воспользовался, воздействуя чакрой на окружение без складывания печатей. Вмиг из обоих запястий, локтей и плеч мужчины, насквозь проросли ледяные шипы, сразу же их повреждая и лишая возможности что-либо делать. Кунай выпал из правой руки от неожиданной и резкой боли, а сам преступник, заорав, согнулся и рухнул на колени, не в силах ни опустить, ни поднять руки. Его хватка ослабла, позволяя дракончику наконец-то вырваться и полететь к Одзаки.
- Иди сюда, малыш, иди ко мне. Вот так, - парень поймал его и немного подержав у руках, осмотрел на предмет повреждений. Кажется, золотой был цел, но болезненно пищал, когда поворачивал голову. Райто надеялся, что преступник не успел повредить ему шею. Распечатав из свитка деревянную коробку с ремнем и поперечными щелями в стенках, чем-то напоминавшую переноску для кошек, джоунин посадил туда золотого и закрыл крышку.
- Прости, Пин, но тебе пока придется посидеть немного взаперти. Не волнуйся. Все будет хорошо, - успокаивающего сказал он дракончику, посмотрев через щели в его испуганные глазки. Тот в ответ вопросительно и жалобно клекотнул:
- Ла-ми!
- Лами скоро придет, - ласково ответил ему Райто и перекинув ремень коробки через голову, надежно пристроил ее у себя на боку, а потом вызвал полицию.
- Шестой причал, преступник пойман. Забирайте. И возьмите ирьенина, ему потребуется помощь.
"А теперь займемся тобой," - подойдя к мужчине, юноша крепко связал его, уложив на землю, затем убрал ледяные шипы, но, полностью не разморозил раны, чтобы похититель не истек кровью. Тот злобно хрипел, говоря, что Одзаки это так не пройдет.
- Ну, посмотрим, - спокойно ответил ему племянник дайме. - Я бы мог тебя сразу убить, но не сделал этого. Хотя, знаешь, таких извергов, которые любят издеваться над слабыми, я уничтожаю без раздумий, - ледяным тоном добавил парень, слегка нагнав страху. На самом деле, он не всегда уничтожал без раздумий, но пусть враг лучше боится и думает головой прежде, чем пытаться запугать джоунина.
По прибытии патруля, Райто передал им злоумышленника, сказав, что скорее всего, работает он не один, а значит этого типа нужно допросить, чтобы найти сообщников.
- И не выпускайте его до тех пор, пока мы с напарницей не опросим его лично.
Полицейские, приняв всё к сведению, с помощью врача подлатали мужчину, а потом, по просьбе Райто осмотрели и подлечили Хекинпе, сказав, что у него был ушиб и небольшой вывих шеи. После этих слов, Одзаки едва сдержал себя, чтобы не врезать похитителю промеж глаз.
"Скотина!"
- У него здесь катер, на котором он хотел сбежать, - добавил парень. Патрульные быстро выяснили у похитителя данные катера, заблокировали его и поставили дополнительное наблюдение за всеми судами и портом.
После их ухода, юноша присел на скамейку и с минуту молчал, глядя в небо, по которому плыли маленькие облачка, ярко освещенные солнцем. Крики чаек, носившихся над портом успокаивали, как и размеренный плеск волн, бьющихся о причал.
- Моя помощь еще нужна? - вдруг спросил парнишка-сенсор. Райто, вырванный из кратковременного момента расслабления, задумчиво посмотрел на него.
- Хотелось бы думать, что нет, но на всякий случай поработай с нами еще немного.
- Не вопрос. В участке такая скукота, - чуть улыбнулся Юзуро.
Райто кивнул, прекрасно понимая его, затем встал со скамейки и пошел к третьему причалу, где договорился встретится с Лами.
- Идем. Скорей всего, Лами уже справилась и ждет нас.

Несмотря на удачный, как показалось на первый взгляд, исход работы по спасению Пина, Райто вдруг почувствовал себя довольно странно: тело будто оказалось в сковывающей среде - ни повернуть голову, ни пошевелить пальцем не представлялось возможным, причем, замерло все вокруг - чайки, волны, облака, пропали звуки и ароматы моря. А после, застывшая картинка под названием "На причале", стала таять и сменяться рыже-коричневым полумраком с запахами земли и сырости. Откуда-то со стороны раздался шепот:
- Тише, тише, он очнулся, - тут же сменившийся тишиной.
"Что происходит? Мы попали в иллюзию? - предположил джоунин. Это побудило его открыть глаза и попытаться пошевелиться, но, не получилось, тело не слушалось. Потоки чакры будто застыли, замерев во времени и стали недоступными к использованию. - Надо же. Так глупо попасться. Теперь еще и сковывающая печать. Остается загадкой - когда, кто, как и каким способом?"
Четкость зрения вернулась к Райто достаточно быстро, буквально через десяток секунд видимое изображение обрело привычное качество. Осмотревшись вокруг, парень увидел, что находится в земляной пещере, освещенной факелами, а недалеко от него, без сознания лежит связанный и раненый Юзуро. По следам подмерзшей крови было видно, куда он получил ранения - они один в один соответствовали ранам похитителя и свидетельствовали о том, что эффект от техники Райто еще не прошел, а значит, не прошло и слишком много времени с момента похищения. Теперь стало понятно, кого на самом деле атаковал Одзаки.
"Чертова иллюзия! Хорошо, что я не додумался атаковать иначе. Парнишка бы мог погибнуть. Если мы живы, значит кому-то нужны в таком состоянии," - в душе юноши вскипели гнев и стыд, направленные больше на себя, чем на похитителя. Сейчас он не мог смириться с тем, что его провели, как генина, ругал себя за беспечность в последнее время, а ведь сегодняшняя оплошность могла стоить ему и его союзнику жизни.
"Позор, благо никто из товарищей не видит меня сейчас в таком жалком положении. Но, с другой стороны, нас хотя бы пока не порешили и, кажется даже не избили, что уже дает некоторые надежды."
Увидев и услышав, что Хекинпе не только жив и цел, а еще и пьянствует, что можно было определить по легкому аромату спиртного, разносившемуся со стороны глиняной крынки, из которой он дудлил, блаженно урча, племянник дайме облегченно вздохнул. Во всяком случае, похитители пока не планировали убийства. Перед взглядом Райто, тело которого застыло в смешном шагающем положении, напоминая стоп-кадр, находилась пара людей - мужчина и женщина, оба в черных одеждах, головы спрятаны под капюшонами, а лица скрыты под масками.
"Кто же они такие, раз решили дерзнуть поймать меня? И понимают ли, чем это для них чревато?" - подумал юноша, привыкший к своему положению - в стране Воды, а особенно в такой близости от Киригакуре, где его знала чуть ли не каждая собака, вероятность желающих на него напасть, сводилась к крайне малому значению.
Мужчина в черных одеждах не заставил Одзаки томиться в размышлениях, а сразу же начал прояснять картину, первым делом поздоровавшись и извинившись за такой неподобающий прием, а потом пояснив, что они ничего не имеют против Райто лично, что весьма обнадеживало, но зато от дядюшки им чего-то было нужно. Райто стало интересно.
- Добрый. Наверное, - начал он, скосив глаза вниз, чтобы рассмотреть, что его удерживает. Это оказалась печать фуиндзюцу, как он сразу и предположил. - И, что же вы хотите от моего дядюшки? Неужели было так необходимо прибегать к столь радикальным мерам? - парень перевел взгляд на похитителей.
"Денег станут просить за меня и за дракончика? Или может драгоценные камни, золото, дорогие сорта фруктов? Или всё-же, что-то по-серьезнее? Мда, позор-то какой перед дядей и перед Лами. Она будет ждать нас на причале, а мы тут сидим, как кролики. Надеюсь, с ней всё в порядке," - пребывая не в лучшем положении, племянник дайме больше переживал за напарницу, чем за себя.

Мерцающий свет факелов, заставлявший тени от предметов, в том числе и от похитителей, дергаться, словно в предсмертной агонии, усиливал и без того мрачную обстановку в земляной пещере, а молчание незнакомца, который будто специально не торопился отвечать на вопросы Райто, рождало лишь множество новых. Сначала мужчина обошел Одзаки, рассматривая его, словно товар перед торгами и вероятно прикидывая, на какой "вес" выкупа тот достоин.
- Вы, наверное, хорошо осведомлены обо мне, не так ли? - спросил парень, прощупывая, какую информацию о нем похитители знают, а какую нет. Мужчина в черном ничего не сказал, зато вдруг подошел к Райто и принялся отстегивать его пояс с оружием, что несколько напрягло юношу. - Осторожнее, оно очень острое.
Похититель же только чуть выдвинул лезвие, даже не обнажая его полностью и в этот момент племянник дайме успел заметить какие-то черные узоры на его руке.
"А не связано ли это с той печатью, которая меня удерживает? Жаль, Пин мелкий и ничем мне не может помочь, разве что устроить пожар. Это может выдать наше местоположение, особенно при попытке сменить его, хотя эта затея достаточно ненадежна," - Райто начал работать над возможными вариантами побега. Тем временем похититель, похвалив клинок, положил его на стол рядом с дракончиком. Парень внимательно посмотрел в сторону золотого, начиная прокручивать в голове, как можно использовать связку "дракон-катана." Возможно, какой-то вариант мог бы сработать, но неизвестно, насколько пьян питомец и насколько смекалист. Внезапно, пришла одна идея, но надо было подождать, пока похититель озвучит требования к дайме. Незнакомец молча вытащил кожаный пенал и разворачивая на ходу какой-то сверток, направился с ним к Юзуру. Нельзя сказать, что Райто не заволновался, ведь подозрительный металлический блеск, быстро сверкнувший на свертке, указывал на наличие опасного предмета для жизни, возможно, чего-то режущего или колющего, но юноша не успел рассмотреть его как следует. Мужчина сел спиной к нему и склонился над парнишкой-сенсором.
"Что он делает?!" - Одзаки почувствовал, как холодок побежал по позвоночнику. Между тем, похититель, вдруг заговорил, сказав о большом риске, на который пришлось пойти не просто так, а по весомой причине.
- Большой риск? - удивился парень. - Вы с легкостью справились со мной, даже не вспотев. Впрочем, мастера гендзюцу всегда угроза для большинства шиноби.
В это время, Юзуру вскрикнул, заставив Райто болезненно сжать челюсти, будто причинили боль ему самому.
"Черт! Если с мальчишкой что-то случится, вы очень пожалеете, что пленили меня!" - он старался не выдать своих эмоций ни через мимику, ни через взгляд, ни через дыхание. Сейчас он ждал, когда мужчина отойдет от сенсора. Тот же, вдруг разоткровенничался, выдав размышления о части своего плана и сомнениях в его успешном исполнении, которое все-таки сработало лишь благодаря доброте Райто.
- Ну да, и вы конечно же воспользовались ею, - произнес парень со слабой попыткой надавить на совесть похитителя. Тот оглянулся через плечо и наконец-то объяснил истинную причину своего поступка.
"Вот значит как. Я нужен для обмена. Понятно. Весьма неплохо сработано. Дяде будет некуда деваться. Раз в цене только я, значит те, на кого они хотят меня обменять, много значат для похитителей. Еще бы узнать, за что их схватили, кто это сделал и по чьему приказу. Не всё честно бывает и среди наших коллег."
Закончив свои дела над бедолагой Юзуро, мужчина стал собирать свой пенал, что было хорошо слышно по звуку. Одзаки терпеливо ждал пока он отойдет, чтобы посмотреть на парнишку.
- Могу я узнать, за что схватили ваших людей, по чьему приказу и кто это сделал? В зависимости от вашего ответа, есть вероятность, что я бы попробовал вам помочь и без дяди. Что скажете?

Незнакомец не торопился отвечать на вопросы Райто, продолжая возиться с Юзуру. Судя по времени, которое он уделял своему занятию и едва уловимым, но хорошо различимым для ушей Одзаки звукам, парень предположил об оказании первой помощи сенсору, в чем убедился, когда похититель отошел в сторону и вернулся к столу, за которым таинственно-молчаливой тенью сидела его спутница. Внимательно присмотревшись к раненому и увидев его перебинтованные руки, хоть и все также связанные, Райто тихо вздохнул с облегчением.
- Спасибо, что оказали первую помощь моему товарищу, - произнес он, не сводя взгляда с парнишки, а потом перевел его на дракончика, которому дали напиться от пуза. Питомец лежал на боку, обвившись хвостом, пребывая в сладкой полудреме. - Эх ты, - укоризненно произнес юноша, - пьянчужка.
Вряд ли это возымело хоть какой-то психологический эффект, но, было поразительно то, откуда же похитители могли знать, что дракончик любит выпивку. Тем временем, женщина в черном тихо прошептала о некоем Рюко, который долго возится и что еще есть время. Мужчина переглянулся с ней и кивнув, будто согласовывая, что делать дальше, вновь обратился к Райто, решив раскрыть мотивы своих общих со спутницей, действий. Его слова о запечатывании совершенно не понравились племяннику дайме - такого позора он еще не испытывал. В какие передряги ни попадал, с таким унижением не сталкивался. И хоть запечатка представлялась довольно безобидным вариантом, но удар по гордости шиноби был нанесен колоссальный. На время угасший гнев в душе джонина начал снова вскипать, будто кто-то подбросил охапку свежих дров в догорающий костер.
"Запечатать... запечатать, как вещь. Черт! Вот это я попал!"
Тем не менее, юноша внимательно выслушал рассказ незнакомца о том, кто они такие и почему пошли на крайние меры. Больше всего в этой истории из прошлого, ему было непонятно, почему эти люди, бывшие защитники его дяди всё еще не испытывают отвращения к своим товарищам, отбывающим срок в тюрьме за предательство. Их порыв освободить их ясен, но как можно говорить об уважении к дяде при этом?
- Вы предоставили скудную информацию, - стараясь не терять самообладания, произнес юноша. - На ее основе я могу сделать весьма грубый вывод, который напрашивается сам собой. Как можно уважать кого-то, кого предали ваши товарищи? Если вы хотите их освободить, значит оправдываете их, а если так, то опускаетесь на одну ступень с ними, становясь такими же предателями. Ну, и в конце-концов, мое похищение не добавит вам плюсик в карму, - Райто говорил спокойно, но своим взглядом выражал крайнее отвращение к людям, у который язык повернулся говорить об уважении и преданности. Правда, было нечто, вносящее сомнения в нахлынувший поток внутреннего возмущения. - Полагаю, вы продолжаете считать, что они осуждены несправедливо? Что, в конце-концов они сделали? И что с тем феодалом? Каковы мотивы его поступка? Чего он добивался? Ну допустим, обменяете вы меня. Скажите мне честно, будет ли ваша совесть чиста? Если да, то тогда, выходит совесть нечиста у моего дяди?
Вдруг, женщина сидевшая за столом, тихо и в то же время очень настороженно произнесла "идут", а мужчина стал складывать печати.
"Это явно не союзник, раз он так действует, тогда кто? Полиция? Кто-то из моих людей? Лами? Не обнаружив нас с Юзуро в порту, она, вероятнее всего, бросилась на наши поиски. Но тогда, если это она... Ладно, сейчас узнаем," - Райто сделал глубокий вдох и застыл в ожидании.

Похититель снова удивил Райто, на этот раз затронув чувствительные точки души парня, заставив ощутить его на своем месте. Почему-то, в голову Одзаки сразу пришла мысль о Лами. На минутку представив, что он бы чувствовал, попади она в похожую ситуацию, и ему стало не по себе. Но, здесь всё было не однозначно и зависело от тяжести преступления и мотивов.
- Сложный вопрос, но для начала, я бы попробовал разобраться во всем, - сказал Райто. - Однако, если вы теперь говорите, что стали предателями, то при чем тут уважение? - парень не понимал, как одно может сочетаться с другим. Мужчина не успел объяснить, вдруг попросив прощения и сказав, что Райто приятный собеседник, но возникшие дела требовали внимания и продолжения.
"И впрямь, что здесь происходит? Чувствую, у нашей компании людей в черном, возникли проблемы," - юноша почувствовал необъяснимое спокойствие в душе, как будто должно было случиться нечто в его пользу. Женщина в черном снова упомянула некоего Рюко, который уже пришел, успешно выполнив вверенную часть плана. Каково же было удивление Одзаки, когда в земляную комнату зашел тануки, держа в лапках поводок - брови юноши поползли вверх, а сам он подумал о полнейшем дурдоме и сумасшествии похитителей. Но, когда следом за тануки вошла Лами с завязанными повязкой глазами, которую этот тануки вел, Райто рассвирипел так, что чуть не сломал себе челюсти, сжав их. Если бы сейчас печать дала сбой, мало бы похитителям точно не показалось.
А потом начался странный диалог. Девушка в черном стала предъявлять претензии тануки, который, в свою очередь, принялся оправдываться и возмущаться, выражая свое недовольство, а заодно и вываливая весьма ценный послужной список выполненных заданий.
"Так вот в чем дело. Он смог пробраться на корабль, следил за нами, потом устроил похищение Пина, заманил нас. Ками-сама! Нас обвели вокруг пальца. Но Лами! Она же была способна оказать сопротивление, в том числе и против гендзюцу. Неужели этот зверек смог каким-то образом обмануть и ее? Нет! Я отказываюсь верить! Это снова какая-то иллюзия! - парень больно прикусил себе язык до крови, но иллюзия не пропала. - Галлюциноген? Может нас с Юзуро еще и обколоть успели какой-то дрянью?" - пока Райто отчаянно анализировал, события стали разворачиваться самым интересным образом. Едва погладив Тануки и пожурив его, женщина в черном вдруг застыла, словно ее ударили током. Что-то явно не сходилось. Она сразу окликнула мужчину по имени, предупреждая о чем-то. Тот приподнял голову от свитка, на котором сосредоточился, явно не ожидая подвоха, однако, уже было слишком поздно. Лами сдернула веревки с запястий и повязку со своих глаз. В полумраке, алое сияние активированного шарингана выглядело зловеще, но для Райто очень даже восхитительно.
"Ну, сейчас кому-то здесь не поздоровится," - уголки губ парня чуть дернулись вверх в порыве предвкушения победного триумфа. Первой тушкой оказался тануки, сразу отключившись и обмякнув на полу. На очереди ожидали остальные. Райто не видел лица девушки под маской, но отчего-то ему казалось, что сейчас он отлично чувствует ее состояние души. Взгляд настолько передавал его, что это не осталось незамеченным даже для пьяненького дракончика. Алкогольный чад будто ветром сдуло - питомец задрожал, будто его пробили зарядом электричества и взлетел под потолок, громко крикнув: - Ла-ми!
Тем временем, в комнате развернулся бой. Лами со всего маху ударила женщину ногой в подбородок, с легкостью опережая ее попытку защититься. Похитительница отлетела куда-то под стол. Мужчина пытался атаковать Ламиноко земляными шипами, от которых ей было не так просто уворачиваться в ограниченном пространстве, но со своей задачей она справлялась на отлично. К удивлению Одзаки, пока вокруг воцарился хаос, Хекинпе вдруг опустился возле парнишки-сенсора и начал копошиться, силясь развязать его путы. Дракончик пыхтел и даже испускал маленький огонек пламени, чтобы быстрее развязать Юзуро. Наконец, когда руки удалось освободить, очнувшийся сенсор, кряхтя от боли в них, неуклюже и медленно, едва сгибая пальцы, потянулся к своим ногам. В это время, похититель, вновь сложил печати и ударил по земле. Райто подозревал, что сейчас может произойти - его самого не раз ранило при таких атаках.
- Снизу! - крикнул он, предупреждая девушку. Из земли вырвался столб и словно припечатал Лами к потолку. Все произошло настолько быстро, что он не успел сообразить, попала ли она под атаку или нет, но на какое-то мгновение испугался, почувствовав, как сердце ухнуло вниз. Особенно, когда похититель заметно расслабился, выдохнув и бросился к своей напарнице и тануки. Пытаясь развязать путы, Юзуро на секунду остановился и едва заметно кивнул головой, глядя в глаза Райто, что означало "нет". Теперь выдохнул Одзаки. Дракончик же, яростно урча, продолжал помогать освобождаться от витков металлической лески, поскольку руки парнишки практически не действовали.
Внезапно, в свете факелов блеснул металл, а на голову Такуме карающей дланью обрушилась Ламиноко, выйдя из маскировки. Мгновение - и мужчина уже стоял с приставленным к его шее клинком, а девушка угрожающе и без церемоний поставила ему условия - либо он снимает печать, либо останется без головы, как и его сообщники. Последовало молчание, а потом приглушенный стон от нового удара. Звук, с которым металл впивался в плоть, был хорошо знаком ушам Одзаки. Он понял, что похититель получил еще одно ранение, попытавшись освободиться.
"Лами в ярости, но зато сработала очень эффективно."
Наконец, освободившись и пошатываясь, сенсор поплелся в сторону оставшихся без сознания похитителей. Его руки плохо работали и вряд ли бы он смог сейчас ими что-то делать, но сам подошел к тануки и женщине, готовый действовать ногами, если понадобиться.
Райто же ничего не оставалось, как ждать, когда он наконец-то сможет освободиться от сковывающей печати.
- Спасибо, ты как раз вовремя, - с благодарностью произнес он Лами, чуть улыбнувшись.

"Отлично," - думал Одзаки, наблюдая, как Лами жестко контролирует ситуацию. Швырнув Такуме на пол, прямо к ногам Райто и печати, узоры которой прочно сковывали джоунина, она заставила мужчину снять ее. Став совсем близко от Одзаки, Лами позволила увидеть ему больше, чем до этого. В ее глазах, светившимся алым, парень рассмотрел совсем другой рисунок мангеке, чем прежде ему доводилось видеть. Он устрашал, не только своими необычными и пугающими конфигурациями, но больше всего той яростью, что светилась в нем. Райто показалось, будто в Лами пробудился дикий зверь, который готов разорвать всех вокруг без сожаления, чтобы утолить жажду крови, чтобы выместить злость за свое унижение, отомстить за напарника, и показать похитителям, как они жестоко облажались, посмев покуситься на дорогое. Райто и сам был далеко не в лучшем настроении, но планировал ощутимо отпинать похитителей и сдать их на суд своего дяди, уже зная, что казнь для них более вероятна, чем простое тюремное заключение.
- А я им говорил, что эта выходка не добавит им плюсик в карму. Не послушали, - тихо произнес он, продолжая смотреть Лами в глаза. Сейчас хотелось, чтобы она немного успокоилась. Некоторым утешением в этой ситуации сейчас являлся Хекинпе. Хоть он наконец-то вернулся к хозяйке, снова усевшись на ее плечо.
- Можно быстрее? - обратился джоунин к похитителю, когда тот начал снимать печать. Ее действие стало слабеть, но слишком медленно. Слишком, словно он намеренно тянул время. - Ну?
Только завершить эту операцию, когда финал был так близок, не получилось. Юзуру вдруг сказал, что к укрытию приближается группа людей, чем сильно насторожил шиноби.
- Подкрепление?
Дверь резко распахнулась и в пещеру влетели АНБУ. Одзаки вытаращил глаза, совершенно не ожидая увидеть их тут, по крайней мере, так быстро. Такая новость должна была только порадовать, если бы не случилось непредвиденное: часть бойцов, заметив свечение шарингана, приняла Лами за врага и напала на нее, другая же окружила Райто барьером. Тем временем девушка в черном смогла сбить сенсора с ног, подхватить енота, а после забрать и своего напарника, который открыл запасной туннель на случай отхода, куда вся компания предателей улизнула, воспользовавшись удобным случаем. Райто не выдержал и взбесившись, заорал на коллег:
- Какого лешего вы напали на мою напарницу?! Немедленно прекратите! - но закипевший с невиданной скоростью бой, уже похоже было не остановить. Те АНБУ, что принялись снимать печать, не отреагировали на слова Райто, лишь сказав, чтобы он подождал, а также выдвинули предположение, что парень находится под контролем и теперь ему надо срочно к Ао.
- Идиоты! Вы сами попали под контроль и не понимаете, что враг, владеющий гендзюцу, уже ушел! Вместо того, чтобы пойти за ними, вы сражаетесь с союзником! - в эту секунду барьер густо окропило кровью, которая стала расползаться прямо перед глазами Одзаки. Один из АНБУ, уже поверженный, поскольку юноша не услышал биения его сердца, шлепнулся на пол бездыханным трупом, еще один упал прямо на земляной шип, который пронзил его насквозь. Сердце в груди внезапно заколотилось от мысли, как теперь выкручиваться от последствий. Лами защищалась, но пребывая в режиме ярости, превысила порог защиты и в состоянии аффекта, убила своих.
"Как же так? Что происходит?" - он никак не мог поверить в происходящее, а потом опять набросился на АНБУ. - Остановитесь!
"Как же унизительно только стоять и орать," - подумал парень, в голове которого теперь завертелась буря в поисках выхода из такой неожиданной ситуации. АНБУ его совершенно не слушали, а бой закончился тем, что девушка убила еще одного и ушла в туннель. Бросившихся за ней бойцов она щедро одарила потоком пламени, который дотянулся почти до Одзаки, но так как парень был еще под барьером, как и те АНБУ, что работали над печатью, их не задело. Юзуро укрылся за деревянным столом и его успело сильно обжечь со спины, но к счастью, он остался жив.
"Я знаю, Лами, ты защищалась, но почему допустила такой исход?" - Райто в отчаянии опустил голову. - Вы все испортили. Мы были в шаге от победы. Черт бы вас побрал!
Коллеги же совершенно не обращали внимания на стенания Райто, они спокойно доложили по рации, что случилось, исковеркав событие под еще не завершившимся действием гендзюцу енота. Потом тот АНБУ, который снимал печать, напоследок влепил Одзаки в живот засветившимися огоньками на кончиках пальцев, да так, что юноше перехватило дыхание. На мгновение он подумал, что под шумок снятия пут, на нем выместили раздражение.
- Кха! - мощный пресс парня хорошо сдержал удар, но все же это было неприятно. Он зажмурился наблюдая, как перед глазами замерцали искорки. - Тссс...
АНБУ, оставаясь невозмутимым, словно робот, сообщил о необходимости Райто отправиться с ними в Киригакуре. Видимо эффект от гендзюцу еще не сошел на нет, раз он продолжил молоть чушь, хотя и не без доли правды.
"Откуда он узнал, что Учиха в наших рядах? Лами фигурирует под другой фамилией! Снова слив? Нет, я этого так не оставлю! Это уже предательство Мизукаге! Она должна узнать, но прежде, я буду действовать на свое усмотрение!"
- Ага, - стараясь сделать вид, что подчинился, Райто пошел к выходу. - Заберите Юзуро, ему нужна медицинская помощь. - Бойцы услышали только эту просьбу и развернув носилки, аккуратно уложили на них парнишку. Райто было тяжело смотреть на раненого. Он чувствовал свою вину, хоть и понимал, что это все следствие иллюзии.
"Но, что же случилось с Лами? Она не должна была так поступить? Здесь что-то не так. Если я узнаю, что иллюзия этих негодяев как-то повлияла на нее, став спусковым крючком, я их сам пришибу. Мне бы только добраться до этой троицы. Особенно енота - придушу, как крысу!"
Когда душная пещера, наконец-то осталась позади, Одзаки вдруг ощутил себя так скверно, как еще никогда в жизни. Голова от свежего воздуха внезапно закружилась, все тело сначала утратило чувствительность, а ноги, вдруг не выдержав веса, не смогли удержать тело в вертикальном положении, позволив племяннику дайме рухнуть на колени. К горлу подкатила тошнота, в ушах зазвенело, а в животе всё охватило непривычным холодом и спазмами, будто там задергал лапами тот ненормальный тануки.
"Нет, только не сейчас. Только не блевать," - казалось, еще немного и все съеденное на корабле утром, сейчас окажется на земле. Парень свалился на бок. Почему-то в таком положении ему стало легче.
- Райто-сама! - один из АНБУ подскочил к нему. - Вам плохо?
- Это побочка печати, - ответил второй. - Нужно немного подождать.
- Вы всё еще думаете, что я под контролем? Что за чушь? Откуда вы приплели Учиху? Да вас самих одурачили, чтобы мы переубивали друг друга. Враг только порадуется, - чуть оклемавшись, произнес юноша, перевернувшись на другой бок.
"Лами, где же ты теперь? Это какой-то злой рок. Тебе снова приходится убегать. Ну почему ты не одела очки? Почему?"
Минут десять Райто лежал просто на лесной подстилке, слушая успокаивающий щебет птиц и шум ветра в кронах деревьев. Солнце ярко светило и ничто не указывало на трагедию. Только Лами не было рядом. И это была трагедия. Мир будто померк. Даже лучи солнца не могли его разогнать.
"Нет, я не позволю истории повториться! Не для того я брал Лами под свою ответственность, на для того привел в Кири, чтобы она стала врагом. Я разберусь во всем, я верну ее, не позволю ей остаться один на один с ее болью! Если я не добьюсь справедливости в том селении, ради которого готов рисковать жизнью, я просто уйду. Уйду вместе с Лами."
Воспользовавшись внезапностью, Райто выплеснул потоки чакры из своего тела и подбросил себя прямо из лежачего положения вверх, извернувшись в воздухе винтом. Разогнав вихрь до максимума, он устремился кометой высоко в небо и быстро скрылся из виду. Несомненно, его станут искать, но сейчас угнаться за ним будет той еще морокой. Пролетев некоторое расстояние, он завис, спрятавшись за облаком и стал искать в своих подсумках одну вещь, надеясь, что Лами, когда увидит, всё поймет. Этой вещью оказался свиток с запечатанным цветным дымом ярко-изумрудного цвета. Его было просто огромное количество и он предназначался для праздника.
"Пусть думают, что я всё еще под гендзюцу."
Выпустив огромное количество дыма и перемещаясь в нем при помощи вихря, Райто создал в небе огромное, закрывшее половину небосвода облако изумрудного цвета, придав ему форму сердца. Затем, в облаке сделал дырки, сложив из них слово "Вернись!" После этого, добавив в облако влаги, он превратил его в кристаллики льда, которые полетели вниз зелеными снежинками. Такое явление не могло не остаться незамеченным для всего портового городка и его окрестностей.

Отредактировано Одзаки Райто (11.11.24 20:25)