На первый вопрос девушки Сюнсуке ответил без колебаний:

– Всего пару типов обнаружения могут меня засечь, так что да, я уверен.

Он дослушал её до конца и пожал плечами на риторический вопрос. Действительно, было не важно, кто их преследовал, главное, что за ними следили. Его маскировка в этом случае работала безупречно. Как бы зорко ни было животное, оно не смогло бы их заметить, пока действует техника скрытия. Поэтому Сюн внимательно наблюдал за действиями Ламиноко. Прыжок вниз не стал для него сюрпризом: джонин ловко последовал за ней, развернувшись в воздухе и приземлившись на ноги. Маскировка не была нарушена, и теперь его очередь была вести её. Парень усилил хватку на её плече, теперь буквально поддерживая её, а не просто касаясь.

– Прошу прощения, – спокойно прокомментировал он, искренне извиняясь за нарушение личного пространства, и потянул её к ручью. Там он сильнее надавил на её плечо, заставляя сесть на землю параллельно с собой. Свободной рукой Сюнсуке сделал серию печатей и приложил её к земле. Грунт под ногами изменил свою структуру, открыв проход под землю. Не теряя времени, Сюн толкнул Ламиноко вперёд, а сам запечатал вход кристаллом, который снаружи принял изначальную форму земли и слился с пейзажем. Перед девушкой открылся небольшой кристаллический коридор, светящийся приглушённым, тёплым жёлтым светом. Он убрал руку с её плеча.

– Располагайтесь, как вам будет удобно, – сказал он, побуждая Ламиноко пройти вперёд. Коридор упирался в поперечный, который вёл к двум отдельным комнатам с кристаллическими дверями. Вся структура вокруг была выполнена из кристалла, который не был прозрачным, но подсвечивался чакрой, создавая красивую, уютную атмосферу. В каждой комнате находились стол, стул и кровать. Кровати были особенные – из молекулярного кристалла, который адаптировался под форму тела, обеспечивая удобство и комфортный сон. В конце комнат находилось маленькое помещение с ванной, вода в которую поступала из ручья. Вода нагревалась с помощью чакры, проходя через особый тип кристалла, выделяющего тепло. Все двери были оснащены засовами, что позволяло закрыться изнутри.

– Если вам что-то понадобится, обращайтесь. Вода в ванной нагревается точно так же, как работают передатчики, – спокойно сказал Сюн, и, дождавшись, пока Ламиноко выберет комнату, направился в другую.

Сенсоры парня давали понять, что отряд преследователей уже почти настиг их, но он не волновался. Вход надёжно был скрыт кристаллом, а вся эта структура находилась под руслом ручья. Вентиляция была замаскирована под небольшие трубки, выходящие к берегу.

«Надеюсь, это её удовлетворит», – подумал он, устраиваясь в своей комнате. Он распечатал свиток, достал походный паёк и спальник, который бросил на кровать. Хотя кровать и была удобной, кристалл был холодным.

«При такой скорости мы доберёмся до границы уже завтра, и я смогу полностью сосредоточиться на своей миссии. Но нужно разобраться, кто следил за нами через орла. У меня нехорошее предчувствие. Теперь они знают, что девушка не одна и что мы умеем скрываться. Я должен выяснить это этой ночью. Кто бы ни стоял за этим, Пейн-сама не будет доволен, если с Ламиноко-сан что-то случится при мне».

Скинув одежду, Сюнсуке шагнул в душ, отодвинул заслонку и включил воду, смывая дневную усталость. Он не стал подогревать воду, наслаждаясь холодными струями. В сознании он продолжал следить за передвижениями преследователей. Они быстро достигли того места где исчезла пара людей, но, не обнаружив никого, рассредоточились по двое, прочесывая окрестности.

— Снова эта знакомая картина... Сколько раз я уже видел нечто подобное. Думаю, у нас есть как минимум полчаса, прежде чем они уйдут, — размышлял Сюнсуке, следя за источниками чакры, которые медленно перемещались по местности. — Одну из этих команд я видел в городе, но это не те ребята, что уже дважды провалили захват. Значит, о их способностях мы не знаем ничего. Зато теперь я уверен, что это снова шиноби Сунагакуре. Неужели орёл был их, и они обнаружили Ламиноко у самой границы с его помощью, а не благодаря той сенсору-девочке?

Отслеживая движения шиноби на поверхности, Сюнсуке сделал вывод, что они в полной безопасности: никто даже не попытался проверить ручей.

— Если так, могу спокойно поесть. Время точно есть, — решил он, выходя из душа. Обмотав полотенце вокруг пояса и давая воде стечь по своему натренированному телу, он сел за стол, где заранее разложил свой паёк. Сегодня это были онигири, консервированный тунец и упаковка сухофруктов. Пить он собирался гранатовый сок.

Открыв консерву, Сюн сложил руки в молитвенном жесте, погружаясь в воспоминания о своём детстве. Тогда, оставшись сиротой, он скитался по стране в поисках еды и крова. Сейчас он благодарил судьбу за то, что выжил, и что теперь перед ним лежала эта еда в достатке. Спустя несколько секунд, он приступил к ужину, наслаждаясь вкусом.

Тем временем, восемь шиноби на поверхности были полностью дезориентированы. Спустя полчаса бесполезных поисков они снова собрались вместе и разбили лагерь в ста метрах ниже по течению. Сюнсуке следил за их чакрами и заметил, что, несмотря на прекращение поисков, орёл так и не появился в пределах его диапазона.

— Эта птица весь день была в небе. Рано или поздно она сядет, и тогда я точно узнаю, кому она принадлежит. Ощущение, что шиноби Суны постоянно на шаг позади. Если бы у них был точный источник информации, они бы сразу знали о наших передвижениях. Но задержка в реакции говорит о том, что данные им передает кто-то ещё, — размышлял Сюн, доедая свой ужин.

Он запил еду гранатовым соком и аккуратно убрал со стола. Уже собираясь лечь в спальный мешок, он внезапно остановился, почувствовав ещё одну чакру.

— Девятый человек. И рядом с ним чакра орла. Вот и наш следопыт... — Сюнсуке хищно усмехнулся, резко сдёрнув полотенце и начав быстро одеваться. — Сегодня я его достану!

Единственная проблема была в том, что этот человек находился довольно далеко — в полутора километрах позади их маршрута. Но Сюн был полон решимости положить конец этой слежке. Шиноби Суны слишком долго мешали его миссии, хаотично перемещаясь в поисках Ламиноко, и это нарушало его работу по сбору информации о маршрутах патрулирования. Ему нужно было избавиться от них раз и навсегда.

Одевшись, Сюнсуке уже хотел открыть дверь, но остановился, посмотрев на стену, за которой находилась Ламиноко.

— Стоит ли ей сказать или попытаться разобраться самому? Если она узнает, что я ушёл ночью, это точно не прибавит мне очков доверия. Наверное, всё же лучше объяснить.

Он распахнул дверь и подошёл к комнате девушки, трижды аккуратно постучав.

— Прошу прощения, у меня есть свежая информация, заслуживающая вашего внимания, — громко сказал Сюн, оставаясь в коридоре и не пытаясь открыть дверь.

Когда Ламиноко вышла, он продолжил:

— Восемь шиноби, вероятно из Сунагакуре, некоторых из которых я видел в городе, устроили привал на ночь в ста метрах ниже по течению, — сказал он, сделав паузу, чтобы оценить её реакцию. — Орёл принадлежал не им. Появился ещё один источник чакры, рядом с которым находится эта птица. Он в полутора километрах позади. Я собираюсь пойти и захватить его или устранить. Хотите отдохнуть или прогуляетесь со мной?

Сюнсуке говорил спокойно, словно это была обычная рутинная задача, несмотря на то, что ему предстояла схватка с противником. Привыкший к такого рода миссиям, он уже полностью переключился в рабочий режим и ждал её ответа.

На первую реплику девушки Сюнсуке лишь вопросительно поднял бровь. "Похоже, она неправильно меня поняла. Я ведь говорил только об одном человеке, верно?" — подумал он. Парень решил исправить недоразумение и, пропустив её вперёд, пошёл следом, слушая вторую часть её объяснения.

— Совершенно не против прикрыть вас, но замечу, что восемь шиноби можно не трогать. Судя по их поведению, они, скорее всего, связаны с тем человеком, у которого был орёл. Без его руководства они быстро потеряют наш след, а значит, устранять их нет смысла, — размышлял Сюнсуке.

Про себя он добавил: "Тем более не стоит тратить лишнюю чакру и поднимать шум. Восемь противников одновременно — это может быть смертельно опасно". Тем не менее он продолжил вслух:

— Лучше обойти их лагерь и под покровом моей маскировки добраться до одиночки. Мы сможем быстро устранить его, а восьмёрка даже не успеет среагировать, даже если они заметят бой.

Не теряя времени, Сюнсуке сложил печать и положил руку девушке на плечо, полностью покрывая её своей маскировкой. Однако в этот раз он решил попробовать нечто новое.

— Нам предстоит долгий путь, и я хочу попробовать кое-что другое, — сказал он, медленно убирая руку с её плеча. Используя кристаллическую технику, он растянул свой костюм, формируя нечто вроде верёвки, через которую поддерживал маскировку. Убедившись, что всё работает, как задумано, Сюнсуке удовлетворённо кивнул.

— Теперь, хотя я всё ещё буду вынужден идти рядом, мне не придётся постоянно держаться за вас, Ламиноко-сан, — добавил он с лёгкой улыбкой, которую девушка конечно же не могла увидеть.

Теперь, когда оба маскировочных костюма были связаны между собой, им стало проще передвигаться по лесу. "Нить", соединяющая их, позволяла ощущать, где находится партнёр. Закончив приготовления, Сюнсуке прошёл мимо девушки и открыл дверь, ведущую на поверхность.

— Я поведу, — сказал он уверенно, понимая, что именно он сейчас является их глазами. Дождавшись, пока Ламиноко выйдет, он закрыл дверь, которая идеально сливалась с землёй. Теперь он не волновался, что их убежище обнаружат. На улице уже стемнело, и найти его могли бы разве что представители клана Хьюга.

— Удивительно, что я раньше об этом не думал, — размышлял Сюнсуке. — В техниках кукловодов действительно есть чему поучиться. Принцип похож. Единственный минус — я трачу больше чакры на поддержание покрова. Но пока это в пределах нормы.

Путь занял около двадцати минут, по тёмному, тихому лесу, обдуваемые лёгким ветерком. Они бесшумно обошли лагерь восьми шиноби из Сунагакуре и приблизились к одинокому разведчику, отдыхающему неподалёку. Надо отдать ему должное: он был прекрасно подготовлен к неожиданностям. Сюнсуке остановил Ламиноко за двадцать метров до цели, приблизился к ней и, не касаясь её, прошептал:

— Большое дерево перед нами, двадцать метров. Он маскируется под кору. Вероятно, вокруг установлены сигнальные или боевые ловушки, но я не могу это подтвердить. Нам нужно действовать очень аккуратно. Как вы планируете его захватить?

Сюнсуке не спешил. Противник был слишком хорошо замаскирован, и без сенсорных способностей он бы никогда его не заметил. Такой уровень подготовки явно превышал уровень обычного шиноби, даже чунина. У Сюнсуке было несколько идей: он мог попытаться заключить врага в кристалл, но вряд ли успеет это сделать. Ещё один вариант — один из них атакует в лоб, а второй поддержит со стороны. И, конечно, он мог бы просто забрать голову противника из невидимости. Однако, учитывая присутствие Ламиноко, он не хотел действовать слишком кровожадно.

"Война давно закончилась, и у Амегакуре теперь мир со всеми странами", — подумал он. Но старые привычки шиноби, выросшего на войне, никуда не делись. Сюнсуке привык устранять врагов при первой возможности, не оставляя следов. "По капле соберётся океан", — вспомнил он свои старые убеждения.

Ответ девушки полностью подтвердил его догадки.

— Значит, стирала мне память, да? Какая чертовски ужасная ошибка — вообще допустить такую ситуацию. Раньше мне нечасто приходилось иметь дело с пользователями гендзюцу, но, похоже, пора работать над техникой противодействия. Что я ей успел рассказать? А если завтра она передаст эту информацию кому-то еще?

Сюнсуке покосился на Лами, а в его взгляде мелькнуло явное намерение убийства. Правда, из-за темноты она бы точно не поняла, что именно выражало его лицо.

— Мне пришлось бы устранить её, если бы не Пейн-сама. Придется жить с мыслью о том, что я мог раскрыть секреты деревни перед этой незнакомкой, — он прикрыл глаза на мгновение, избавляясь от желания устранить свою ошибку, и совершенно спокойно добавил: — Хорошо.

В следующее мгновение девушка активировала Шаринган. И хотя Сюнсуке, будучи под маскировкой, не видел этого, по состоянию её чакры он понял, что произошло. Его догадка о её способностях оказалась верной.

— Она действительно из того клана... Поразительно. Я думал, их всех истребили. Это чертовски важная информация. Теперь становится ясно, зачем она понадобилась Пейну-саме. Что касается сокрытия данных... похоже, теперь и я знаю её маленький секрет. Что бы я ни рассказал ей под гендзюцу, информация о наличии у неё Шарингана может быть даже ценнее. Думаю, в таком случае я могу быть спокоен. Остается лишь быть осторожным с ней самой. Она кажется пацифисткой, но кто знает, что скрывается под этой маской?

Сюнсуке больше ничего не комментировал и спокойно стоял рядом, ожидая, пока девушка проанализирует пространство вокруг. Он мог бы сам медленно исследовать ловушки впереди, но это заняло бы намного больше времени. Никто не мог гарантировать, что цель не засечет их присутствие.

Наконец Лами закончила и начала объяснять Сюнсуке, что обнаружила. Джонин молча выслушал её и одобрительно кивнул.

— Тогда постараемся сделать всё аккуратно и быстро. Я сорву с него маскировку, а ты сближайся.

Не теряя времени, Сюнсуке двинулся вперед, используя тихий шаг и избегая скрытых ловушек, на которые указала Лами. Многие из них были так искусно замаскированы, что он уже не был уверен, сможет ли сам пройти их незаметно. Тем не менее он подошел достаточно близко для атаки. Ощущая Лами позади, Сюнсуке резко рванул вперед, прервав свою маскировку. На его руках появились алмазные лезвия, которые бесшумно срезали маскировочный плащ с дерева. Ткань с лёгким шелестом мягко осела на землю.

Сюнсуке тут же отскочил в сторону, открывая путь девушке. Лами не медлила и быстро заняла его позицию. Она успела оказаться на месте еще до того, как ткань полностью коснулась земли. В тот же момент, когда им обоим показался шиноби, прятавшийся там, яркая вспышка световой ловушки ослепила их и озарила лес на много метров вокруг. В следующую секунду из дупла мелькнул ниндзя-то, целясь в Лами. Не задумываясь, попал он или нет, противник выпрыгнул наружу, мягко приземлившись в центре собственного поля ловушек.

Пока Сюнсуке приходил в себя после ослепляющей вспышки, обстановка резко изменилась. Их враг, как оказалось, всё это время ждал нападения. Серый плащ скрывал его фигуру, а на голове была маска АНБУ, напоминающая орлиный клюв. Даже в темноте Сюнсуке заметил длинный хвост светлых волос. Будучи чуть дальше от вспышки, он быстрее от неё оправился.

— И всё-таки это Яманака, — молниеносно пронеслась мысль в его голове, и, не теряя времени, он кинулся в атаку, нанося удары алмазными лезвиями.

АНБУ уже начал складывать печати для техники переноса сознания, когда был вынужден обороняться, уворачиваясь от быстрых атак. Сюнсуке добился того, что противник не смог завершить технику, знаменитую среди его клана, и продолжал отступать, маневрируя между ловушками. Это мешало Сюнсуке атаковать в полную силу, отвлекая его внимание на опасности окружающей местности. Несмотря на это, ему удалось прервать Яманаку до того, как тот успел применить опасную технику.

— Надеюсь, она успела увернуться. Это была неожиданная засада, — подумал он, не прекращая атаковать.

Параллельно Сюнсуке одной рукой складывал печати, намеренно скрывая свои действия, активировав технику алмазной кожи для защиты. Он готовил кристаллическую технику, чтобы обездвижить противника. Подготовив её, Сюнсуке сознательно наступил на одну из ловушек, резко приближаясь к АНБУ. Ядовитые сэнбоны, выстрелившие из-под земли, бессильно отскочили от его укрепленной кожи, а он воспользовался моментом, ударив врага кулаком в живот. Это выбило из АНБУ дух, временно его дезориентировав.

Этого мгновения было достаточно: Сюнсуке применил свою технику кристалла, заковывая ноги противника по колено в прочную кристаллическую ловушку, тем самым лишив его подвижности. Всё это время он чувствовал чакру Ламиноко поблизости, и теперь отступил в сторону, давая ей возможность атаковать врага так, как она задумала. Но Джонин не мог знать, что он уже попал в иллюзию АНБУ когда вспыхнул свет, и всё это время сражался с Лами.

Удар, который Сюнсуке нанёс в живот противника, показался ему странным. Он был уверен, что у АНБУ должна быть броня, поэтому не сдерживался и бил изо всех сил. Однако удар прошёл слишком легко, словно защиты не было вовсе. Более того, чакра Ламиноко позади него внезапно остановилась, вместо того чтобы приближаться и нападать.

— Почему у меня такое ощущение, что что-то не так? Неужели это уже второе гендзюцу за эту миссию? — Джонин пристально следил за противником, но тот, вместо того чтобы продолжать бой с ним, атаковал Ламиноко позади, выпустив сферу молнии. Однако Сюнсуке почувствовал тепло от техники, словно это был огненный шар, а не молния. — Учихи известны своими техниками огня. Я доверюсь своей интуиции, — решил он, сложив печати и создавая кристаллический барьер позади источника чакры, которую он идентифицировал как Ламиноко, отрезая тому, кто там был, путь к отступлению.

В реальности АНБУ был позади Сюнсуке и собирался применить технику переноса сознания, когда Лами выпустила в него огненный шар. Он уже собирался отпрыгнуть, но выросшая кристаллическая стена отрезала ему путь к отступлению. Не растерявшись, АНБУ быстро выхватил свиток и влил в него чакру. Встречая огненный шар, хлынул поток воды, компенсировав технику. Вода ударилась о землю, разливаясь вокруг, а в воздухе повисло облако пара.

Сюнсуке не терял времени. Он применил рассеивание, уже осознав, что попался в гендзюцу, и вернулся в реальность. Оглядевшись, он понял, что сражался с Ламиноко.

— Чёрт, гендзюцу — мой злейший враг. Если бы я покалечил её, было бы очень плохо, — подумал он, раскалывая кристаллические оковы на её ногах. Он также заметил, что восьмёрка из Сунагакуре зашевелилась. Шум от огненной и водной техник явно привлёк их внимание.

— У нас есть всего пару минут до их прибытия. Нужно действовать быстро, — решительно подумал Сюнсуке.

Не оборачиваясь, он продолжил складывать печати. В воздухе вокруг АНБУ начали появляться кристаллические шипы, которые градом посыпались на шиноби, всё ещё находящегося в окружении. Сюнсуке ориентировался на свою технику обнаружения и не смотрел на противника, а вместо этого, молча, взглядом извинялся перед Ламиноко. АНБУ, демонстрируя невероятное мастерство, отбивал кристаллы своим клинком, отступая назад, пока не упёрся в кристаллическую стену. В этот момент из стены вырос кристаллический клон, захвативший руки АНБУ и заломивший их за спину.

— Сейчас! — твёрдо сказал Сюнсуке Ламиноко, давая ей сигнал для атаки. Он хотел извиниться перед ней, но времени на это не было. Восьмёрка уже приближалась, и он совершенно не собирался иметь с ними дело.

Огненная и водная техники разметали большинство ловушек, которые ещё оставались на земле, открыв Ламиноко путь к шиноби, сражавшемуся с кристаллическими оковами. В этот момент с неба на Сюнсуке внезапно спикировал орёл, намереваясь атаковать его своими когтями. Однако джонин, всё ещё не отменивший технику алмазной кожи и удерживавший печати для управления кристаллом, не стал размыкать руки. Вместо этого он сделал резкий прыжок, выполнив в воздухе сальто и ударив по птице с разворота. Раздался хруст и жалобный писк, и орёл, переломав множество костей, рухнул на землю.

Сюнсуке приземлился на ноги, теперь уже лицом к Ламиноко и АНБУ, который продолжал бороться с кристаллом. Лами уже перешла в атаку.

— Не люблю вредить животным... Но выбора у меня нет, — подумал Сюнсуке, наблюдая за тем, как Ламиноко начинает бой. — Надеюсь, в этот раз всё пройдёт как надо!

Девушка колебалась. Сюнсуке чётко видел это по её движениям — тому, как она держала катану, как дышала, и её микродвижения.

— Как же ты работала на Синдикат, если убийство вызывает в тебе столько сомнений? — подумал он. Ламиноко не казалась ему слабой куноичи, да и быть того не могло, учитывая её происхождение из клана Учиха. Команда подстегнула её, и, собравшись, переступая через свои убеждения, она стремительно атаковала.

— Быстро... — подумал Сюнсуке, наблюдая за ней. Одного взмаха хватило, чтобы обезглавить АНБУ. Однако в последнее мгновение своей жизни шиноби успел сложить печать призыва. Его голова уже была отделена от тела, когда вокруг появились шесть печатей, и из них выпорхнули орлы со свитками в когтях.

— Твою мать. Он собирается доставить информацию о нас! — Сюнсуке, отвлекшись на орлов, краем глаза заметил, что Ламиноко тяжело далось убийство, и она не способна предпринять что-либо. Джонин быстро сложил печати, формируя вокруг орлов кристаллическую пыль и осколки, которые подлетели к птицам, попав в облако пыли. Пять из них были пронзены и упали на землю, но один всё же прорвался, исчезая вдалеке, вне досягаемости. Несмотря на это, Сюнсуке был удовлетворён — он успел повесить на птицу кристаллы отслеживания и теперь мог точно подтвердить, чей это был АНБУ. Впрочем, он уже догадывался.

Проводив взглядом орла, скрывшегося в лесу, Сюнсуке прыгнул к Ламиноко и телу убитого. Присев у головы шиноби, он бесцеремонно сорвал маску и разжал рот мертвеца. На языке была печать, символизирующая принадлежность к АНБУ Конохи.

— Данзо... — пробормотал Сюнсуке, сжимая кулак. — Этот старик принёс невероятное количество вреда Стране Дождя. Мы уже ловили таких АНБУ, и все они были из его людей. Печать не давала им сказать ни слова о своей организации или Шимуре. Умри, но ничего не скажи — действительно великолепно подготовленные мастера.

Отвернувшись от головы, он посмотрел на Ламиноко.

— Мне было бы интересно узнать, что связывает вас с этим человеком. Но это может подождать. Сейчас нужно уходить. Шиноби Сунагакуре на подходе.

Сюн пошёл к ней, на ходу складывая печати. Первым делом, он решил избавиться от тел, не оставляя улик. Присев возле Лами, джонин приложил руку к земле, и кристалл начал распространяться из-под тел орлов и шиноби, заключая их в свои холодные объятия. Когда тела полностью скрылись, кристалл лопнул, рассыпавшись пылью.

Сюнсуке сложил печати ещё раз и, видя оцепенение в действиях куноичи, решил подтолкнуть её к действию. Взяв её за руку, он активировал маскировку и тут же потянул её за собой в сторону от места боя.

— Молодец, отлично атаковала, — сказал он уверенно, не оборачиваясь. Его не заботило её состояние — это было нормально для тех, кто не привык убивать. Он уважал сам факт, что она сделала это, переступив через свои принципы. — Прошу прощения, но нам нужно уходить отсюда. Если мы не хотим сразиться ещё и с шиноби Сунагакуре.

Сюнсуке тянул её за собой ещё метров пятьдесят, прежде чем отпустить руку и расширить зону маскировки, давая Лами возможность свободно двигаться.

Тем временем на место сражения прибыли шиноби Суны. Восемь человек быстро и грамотно распределились по поляне, но никого уже не нашли. Только опалённая земля, следы влаги и несколько уцелевших ловушек свидетельствовали о прошедшей битве.

Сюнсуке не видел смысла оставаться и подслушивать их разговор. Он уже успел понять, как их так долго отслеживали. АНБУ взяли след Ламиноко где-то на границе Страны Дождя и сливали информацию в Суну. Им, похоже, было не важно, кто устранит её — сами или кто-то другой. Единственной переменной в их плане оказался он сам.

Теперь, когда слежка должна была прекратиться, Сунагакуре, скорее всего, потеряет их след. До сих пор их методы поиска казались Сюнсуке хаотичными и неэффективными. Они просто прочёсывали местность в надежде что-то найти.

— Может, Сасори был приманкой? Возможно, они изначально получили информацию о том, что кукловод использует эту марионетку, и это побудило их начать поиски? — размышлял он, приходя к логичному выводу.

— Вернёмся в убежище и поговорим. Похоже, нас обоих обвели вокруг пальца, — шепнул он Ламиноко и повёл её в сторону их временного убежища.

— Уважение, да? Пожалуй, я действительно с уважением отношусь к таким, как он. К тем, кто готов до конца выполнять свою миссию и защищать своих людей. Учиха для них — угроза, и этот шиноби не побоялся следовать за ней, пожертвовав собой, чтобы передать всю накопленную информацию. Поступок, достойный истинного шиноби. Но я также презираю его, ведь он служит Данзо. Этому куску человеческого мусора, который называет себя шиноби. Кто знает, сколько жизней этот человек забрал у тех, кто, возможно, были их друзьями, союзниками, партнёрами? Вспомнить хотя бы клан Учиха или Саламандру Ханзо. Этот старик принимал участие во всех мерзких делах Конохи.

Сюнсуке никак не ответил на её высказывание, но про себя размышлял о том, как неоднозначно он воспринимает членов АНБУ Конохи. Они вроде бы служат на благо своей деревни, но слишком часто вмешиваются в дела других. В этом мире нет чётких понятий "чёрного" и "белого". Всё кажется серым, двояким, у каждого свои собственные убеждения.

Пара продолжала двигаться к убежищу в молчании. Сюнсуке размышлял о непростой судьбе шиноби, а Лами, кажется, задумалась о том, как ей быть дальше. Видимо, осознание критичности ситуации пришло и к ней. С точки зрения Сюнсуке, решение было простым: ей просто нужно было найти место, где её могли бы защитить. Оставаться одной, когда Коноха объявила на тебя охоту, крайне рискованно. Недаром её считают самой могущественной деревней шиноби — там много талантливых и опытных бойцов, не говоря уже о навыках командной работы. Этот рядовой АНБУ из клана Яманака был тому отличным примером. Если за ней придёт отряд таких же шиноби, шансов у Лами почти не будет — в этом Сюнсуке был уверен. Сейчас ей не хватало решительности.

Добравшись до убежища, Сюнсуке открыл дверь и пропустил Ламиноко внутрь, заходя следом и закрывая вход.

— Сюнсуке-сан, где мы будем вести разговор? — неожиданно спросила Лами, обернувшись к нему, всё ещё стоя в коридоре. Её вопрос на мгновение выбил его из колеи. — Действительно, я не создал нейтральную зону для переговоров. Приглашать её в личную комнату было бы проявлением неуважения. Мы слишком недолго знакомы, чтобы доверять друг другу так быстро. К тому же она ведь девушка, — подумал он, слегка покраснев. Но в тусклом освещении кристаллов его румянец был едва заметен.

Сложив печати, Сюнсуке прислонил руку к стене рядом с собой. В следующее мгновение кристалл начал менять форму, образуя новую дверь и комнату за ней. Она больше напоминала гостиную с большим столом, диваном и стульями.

— Извините, я сразу не подумал об этом, — неловко почесал он затылок, отводя взгляд. — Редко бываю на таких миссиях не один. Пожалуйста, проходите, — он открыл перед ней новую дверь и, войдя следом, устроился на одном из стульев за столом.

— Думаю, у нас обоих есть свои догадки, но сначала я хочу извиниться за то, что ударил вас. Противник поймал меня в гендзюцу, и я был уверен, что атакую его. Он так исказил моё восприятие, что мне казалось, будто вы находитесь позади меня, — начал Сюнсуке, убедившись, что Ламиноко удобно устроилась. — Что касается наших догадок, позвольте мне изложить ситуацию с моей точки зрения. Этот АНБУ принадлежит к особому подразделению, подчиняющемуся непосредственно Шимуре Данзо. Он — один из старейшин Конохи, и нам неоднократно приходилось сталкиваться с его людьми.

Как именно это происходило, Сюнсуке умолчал, но его взгляд оставался серьёзным и сосредоточенным на девушке.

— Возможно, он выполнял миссию на границе с моей страной или целенаправленно вышел на ваш след. Даже если он заметил вас случайно, он мог решить преследовать вас. Вы — нукенин Конохи, и, скорее всего, он вас узнал. К сожалению, я не смог перехватить всех орлов, которых он успел отправить, но с помощью своей техники я могу сейчас ощущать его местоположение. Как и ожидалось, орёл движется в сторону Конохи, а значит, вскоре информация о вас окажется у этого старика. Что касается шиноби из Сунагакуре, возможно, наводка на Сасори была направлена на то, чтобы добраться до вас. Использовать чужие руки для устранения целей — в духе этого подразделения, — Сюнсуке сжал кулак от досады, вспоминая случаи, когда АНБУ Конохи вмешивались во внутренние дела страны Дождя. — Но, по крайней мере, я могу предположить, что теперь они не смогут снова выйти на наш след, так как больше некому будет передать информацию. Поэтому думаю, что остаток пути до страны Когтя мы пройдём относительно безопасно. Но я призываю вас ещё раз задуматься о своей безопасности. Путешествуя в одиночку, вы рано или поздно столкнётесь с охотниками, особенно если тот старик захочет поймать вас.

Сюнсуке не стремился убедить её принять его предложение. Он понимал, что Пейн сделал всё, чтобы Ламиноко не стремилась возвращаться в Амегакуре. Однако другого выхода для неё, кроме как попытаться получить признание и амнистию в одной из крупных деревень, он не видел. Сеть Шимуры раскинулась слишком широко, и если ему удалось засечь её один раз, то во второй раз это будет уже целенаправленная охота.

Не отрывая взгляда, Сюнсуке внимательно слушал девушку. Он видел, что у неё уже созрел определённый план, и в её глазах читалось принятие неизбежного. Казалось, она уже смирилась с тем, что ей придётся скрываться в далёких странах.

— Судьба нукенина из любой из великих деревень, — подумал он, — особенно, если речь идёт об Учихе. Тут переплетаются и политические, и личные интересы. Эти глаза — ценнейшее сокровище, за которым всегда будут охотиться. Пока Учих защищали клан и деревня, они могли жить сравнительно спокойно, но теперь, когда их осталось так мало и они разбросаны по всему миру, они стали уязвимы. Только личная сила и постоянная бдительность могут уберечь их от неприятностей.

Сюнсуке почувствовал неожиданное сочувствие к этой девушке. В какой-то мере их кланы постигла одна и та же судьба, но обстоятельства были разными. У него была своя, хоть и небольшая, деревня шиноби, которая верила в него и защищала его. К тому же, его кеккей генкай представлял интерес разве что для безумного учёного вроде Орочимару. Шаринган же был желанной целью для многих. Известный джонин Конохи, Шаринган Какаши, владел лишь одним глазом, но этого было достаточно, чтобы победить множество врагов. Ао из Киригакуре обладал Бьякуганом, и это тоже считалось ценностью для их деревни, как и мечи Семёрки. Додзюцу всегда воспринимались как драгоценности, за которыми шла охота. Для Конохи удержание этих сокровищ внутри деревни было важнейшей задачей. Сюн мог понять, почему девушка смирилась с судьбой вечного бегства, но он не исключал возможность, что её однажды загонят в угол. Подобных историй было слишком много.

— Сюнсуке-сан, почему вас должна волновать моя судьба после того, как мы расстанемся на границе со Страной Когтя? — вдруг спросила девушка, её взгляд стал холоднее. Сюнсуке понимал её реакцию. Они всё ещё были чужими друг для друга, и слишком настойчивый интерес мог вызвать подозрения. Поэтому он решил быть с ней максимально честным.

— Всё довольно просто, Ламиноко-сан. Я видел, как вы не хотели убивать того АНБУ. Вы пощадили тех шиноби Суны. Без поддержки ваша доброта рано или поздно станет вашей слабостью. И я не буду скрывать от вас, что вы обладаете одним из величайших сокровищ для любого шиноби. Шаринган и Бьякуган — настоящие реликвии, за которыми всегда будут охотиться. Даже если Коноха отпустит вас, рано или поздно кто-то узнает ваш секрет и попытается завладеть вашими глазами, — спокойно говорил Сюн, его светло-зелёные глаза выражали лишь сочувствие в ответ на её ледяной взгляд. — Шиноби вроде вас, с чистым сердцем и этими глазами, мог бы серьёзно укрепить оборону моей страны. Как вы заметили, Пейн-сама, лидер Амегакуре, не нуждается в ваших глазах напрямую. Иначе он просто забрал бы их прямо там. Как гражданин Страны Дождя, я был бы рад видеть вас среди нас. Но я понимаю ваши сомнения: вы не можете быть уверены, что завтра мы не передумаем и не выдадим вас Конохе. Но это верно для любой другой страны. Это прыжок веры. Ваша ситуация требует либо постоянного бегства, либо этого прыжка. Я не вижу другого пути и мне жаль, что такая искренняя девушка оказалась в столь тяжёлых обстоятельствах.

— У меня есть лишь две причины помогать вам. Первая — Пейн-сама нуждается в вас по какой-то причине. Я не могу подвести своего лидера и допустить, чтобы с вами что-то случилось в моём присутствии. Вторая — я уверен, что вы усилите мою страну, и искренне верю, что в Амегакуре вы сможете наконец перестать прятаться. Коноха — наш злейший враг, и мы готовы защищать своих.

Сюнсуке замолчал, продолжая наблюдать за реакцией девушки. Он говорил искренне, не скрывая ничего. Хотя он и не упомянул этого, но если ей угрожала бы опасность в его присутствии, он бы сделал всё, чтобы устранить угрозу, даже рискуя собственным здоровьем. На данный момент её безопасность была важна, пока она нужна Пейну-саме. Однако если Ламиноко присоединилась бы к Амегакуре, он бы защищал её, как любого другого товарища, не задумываясь. Такой уж он был человек. В Амегакуре никто никогда не предавал своих. Любая попытка провокации со стороны чужаков заканчивалась обезглавливанием посыльного. Именно благодаря этому единству, даже в тяжёлые времена, Страна Дождя пережила все войны. Шиноби этой земли всегда выступали одним фронтом, защищая друг друга.

— И ещё, — подумал Сюнсуке добавляя про себя, — я искренне не хочу, чтобы такие красивые девушки страдали. Ремесло шиноби и так полно крови и боли. А если за такими, как она, охотится полмира, отсутствие безопасного убежища может сильно изменить человека.

Монолог Сюнсуке заставил девушку задуматься на минуту. Хлопок по столу стал для него сигналом, что она приняла решение. Парень, всё это время сидевший и не отрывавший от неё своего заинтересованного и сочувственного взгляда, уже понимал, какой ответ он получит.

"Конечно, она мне не доверится. Кто бы рискнул доверить жизнь едва знакомому человеку, тем более — деревне? Я просто хочу, чтобы её обошла стороной тьма одиночества," — думал он, слушая её ответ. Как и предполагал, Ламиноко решила следовать своему плану и скрыться в дальних странах. Что ж, у него не было права ей что-то советовать или приказывать. Единственное, что он мог сделать, — это понять и поддержать её выбор. Доверие и уверенность строятся именно на этом. Даже если они сейчас разойдутся в разные стороны — никто не знает, что будет в будущем. Этот мир тесен, и однажды ей может понадобиться пристанище, куда она сможет обратиться за помощью. Сюнсуке хотел быть уверенным, что Амегакуре окажет ей достойное гостеприимство в этом случае.

— Конечно, я понимаю. Поступайте так, как считаете правильным. Если когда-нибудь передумаете, я уверен, Амегакуре окажет вам тёплый приём. Мой кристалл действует на любом расстоянии, так что если вам что-то понадобится, смело используйте его, — ответил Сюнсуке, сохраняя спокойствие.

Ламиноко тем временем отвела взгляд, разглядывая кристалл, из которого был сделан стол. "Интересно, насколько причудливым это кажется для неё?" — подумал Сюнсуке, привыкший с детства к кристаллам всевозможных форм, размеров и свойств настолько, что давно перестал придавать им особое значение.

— Сюнсуке-сан, у вас ещё есть ко мне вопросы? — наконец спросила девушка, и джонин улыбнулся.

— Нет, думаю, мы всё обсудили. Завтра я провожу вас до границы со Страной Когтя, где мы и расстанемся. У меня всё же ещё много дел, — ответил он небрежно, зная, что его миссия не ограничена по времени и он может оставаться столько, сколько посчитает нужным. Но что-то подсказывало ему, что они ещё встретятся, поэтому он хотел установить с ней доверительные отношения.

Сюнсуке уже собрался встать, когда заметил, что её взгляд, по-прежнему блуждающий по кристаллам, выдаёт лёгкую растерянность. Она явно хотела спросить что-то ещё, но, похоже, сомневалась — нужно ли ей это знать. Наконец, собравшись с духом, она с некоторой неуверенностью озвучила свой вопрос, который заставил Сюнсуке замереть.

"Она имеет в виду, что я могу наблюдать за всем через свои кристаллы? В таком случае ей, наверное, будет крайне неудобно думать, что за ней постоянно ведётся наблюдение," — на мгновение он представил себе обнажённую Ламиноко, и это заставило его вспыхнуть румянцем, пока он спешно отгонял этот образ. Её вопрос требовал раскрытия свойств его кристаллов, но она и так уже знала о многих из них, поэтому раскрытие деталей не представляло опасности. В конце концов, едва ли она могла бы увидеть через его маскировку или перехватить сигналы.

— Ох, похоже, я вас смутил, Ламиноко-сан. Должно быть, стоило раньше объяснить, какими свойствами обладают мои кристаллы, — спокойно начал Сюнсуке, успокаивая свои мысли.

— Я действительно могу изменять структуру кристалла, чтобы придавать ему различные свойства. В данном случае я использовал светящийся кристалл, который не делает ничего, кроме лёгкой подсветки. Он не прозрачен и не обладает функциями слежения. Более того, визуально отслеживать что-либо через кристаллы я тоже не могу. В моём клане была техника наблюдения через кристалл, но я утратил её, когда нашу деревню уничтожили.

Сюнсуке достал из-за пазухи небольшой кристалл, похожий на тот, что он передал девушке.

— Этот кристалл отслеживает только сигнатуру чакры, её объём и фиксирует движение объектов. Он не передаёт запахи, звуки или визуальное изображение. — Сюнсуке сделал небольшую паузу, раздумывая, стоит ли идти дальше в объяснениях, но, решив, что честность лучшее средство, продолжил. — Конечно, если захочу, я могу сделать любой кристалл прозрачным, — он положил руку на стол и пустил в него чакру. Стол тут же сменил структуру, став прозрачным, как хрусталь. — Я не смогу вам никак доказать, что не использовал это, чтобы следить за вами, Ламиноко-сан. Но уверяю вас, я бы никогда не поступил так бесчестно, — закончил он с твердой уверенностью в словах. Сюнсуке действительно не мог доказать свою невиновность, но за годы на миссиях он привык использовать свои способности для заданий, а не для подглядываний или неуместного вторжения в чужую жизнь.

"Чем я могу облегчить её беспокойство? Осознание того, что за тобой могут наблюдать, наверняка давит на неё," — подумал он. И тут же пришло решение — он мог сделать полость с землёй внутри кристаллов, создав прослойку, чтобы стены были непрозрачными.

Приняв решение, Сюнсуке встал, опустился на одно колено и сложил печати земли, после чего положил руки на кристаллический пол. Пол и стены слегка затряслись, а затем в их поверхности образовались углубления, в которые проникла земля. Теперь кристаллы напоминали уютную землянку с кристаллической облицовкой, хотя освещение стало слегка приглушённым. Весь процесс занял меньше минуты, после чего Сюнсуке поднялся и посмотрел на девушку.

— Надеюсь, это поможет вам почувствовать себя комфортнее. Ещё раз прошу прощения за причинённые неудобства, — джонин слегка поклонился и направился к выходу. — Спокойной ночи, Ламиноко-сан. Хорошо отдохните — завтра нас ждёт долгая дорога.

Выйдя из комнаты и добравшись до своей, Сюнсуке закрыл дверь, присел на кровать и, уткнувшись лицом в ладони, ощутил, как его лицо наливается краской. "Почему я вообще подумал об этом?"

Парню потребовалось совсем немного времени, чтобы прийти в себя. Он не мог отрицать, что с возрастом всё чаще задумывался о возможности завести с кем-то отношения. Нахождение рядом с привлекательной девушкой совершенно не способствовало душевной гармонии. Однако Сюнсуке был опытным шиноби, а контроль над эмоциями – его сильная сторона. Поэтому он быстро успокоился, отбросил все мысли, которым здесь не место, и предпочел хорошо отдохнуть перед завтрашним переходом. Он заснул быстро, привычный к ночевкам в подобных условиях.

С первыми лучами солнца, как только они показались на горизонте, Сюн проснулся. Привычка подниматься с рассветом сохранялась, даже под землей. Сюнсуке быстро принял душ, позавтракал, оделся и собрал свои вещи. Понимая, что утро слишком раннее, он не удивился, когда обнаружил через кристалл, что Ламиноко всё еще спит. Решив не будить её, он, бесшумно двигаясь, вышел на улицу. Шиноби из Сунагакуре поблизости не ощущалось, поэтому Сюнсуке решил не скрываться и продолжить миссию с помощью клонов. Сложив печати, он создал двух кристаллических клонов, которые без промедления отправились устанавливать кристаллы обнаружения по всей Стране Ветра.

Сам Сюнсуке сел у ручья и принялся обдумывать недавние события. Дважды попасться в гендзюцу было для него сильным ударом по гордости как разведчика. Под воздействием иллюзии он мог случайно выдать секреты. Он протянул руку, создав небольшой алмаз, который блестел гранями.

— Многогранность, да? — пробормотал он, размышляя над идеей ментальной защиты от гендзюцу. — Алмаз, самое твёрдое вещество в мире. Если я смогу применить эту характеристику к своей ментальной защите… Или стоит попробовать создать не барьер, а ловушку? Что если пользователь гендзюцу потеряется в множестве граней моего ментального пространства?

Сюнсуке почесал подбородок, глубоко погружённый в размышления о своей будущей технике. У него было несколько концепций, но какой из вариантов окажется наиболее эффективным? На что стоило потратить время, и как именно реализовать задуманное? Джонин был лишь в начале пути, но никуда не торопился. Создание новых техник всегда требовало тщательного анализа, экспериментов и огромных усилий по воплощению теории в жизнь.

Через полчаса размышлений внимание Сюна привлекло движение в убежище — Ламиноко проснулась, и его время на себя подходило к концу. Сюнсуке встал, отряхнулся и сделал небольшую разминку, пока девушка приводила себя в порядок. Когда она вышла из своей комнаты и направилась к его, он открыл вход в убежище и спустился туда, оказавшись у неё за спиной.

— Доброе утро, Ламиноко-сан, — Сюн оценил её взглядом. — Вижу, вы готовы. Думаю, можно выдвигаться. — Он улыбнулся и вышел наружу, остановившись рядом с люком, дожидаясь, пока Ламиноко покинет убежище.

Как только она вышла, Сюнсуке присел на одно колено и положил руку на кристаллическую дверь. Кристалл тут же раскололся, рассыпавшись на микроскопическую пыль, и пустое пространство заполнилось грунтом, так что ничто не указывало на то, что здесь когда-то было убежище.

Поднявшись, Сюнсуке кивнул Ламиноко и пошел вперед, тут же приступив к объяснению возможных маршрутов. Он не собирался делать выбор за неё, предоставляя решение ей — ведь это её путешествие, а он всего лишь сопровождающий.

— Из Страны Ветра в Страну Когтя ведут два пути. Ближайший — Ущелье Иссохшей Души. Это горная дорога, которая пересекает глубокое ущелье; через него проложен узкий мост, который служит границей между странами. Туда идти полдня, а если поторопимся — несколько часов. Дальний переход — Дорога Тысячи Когтей, известная тем, что в тех горах обитают гигантские орлы, часто нападающие на путников. Горы там более пологие, но сам путь считается опасным. Добраться до туда можно за полдня, а если поспешим — пешком будем к вечеру. Мы также можем идти через горы напрямик, но этот путь будет более длинным и физически сложным. Правда, риск встретить кого-то на нём значительно ниже. Какой путь вы предпочитаете?

— Интересно, что она выберет? Дальний путь опаснее, но менее физически сложный. Ближний — самый популярный среди путешественников, но в ущелье часто случаются странные несчастные случаи, а сам маршрут довольно крутой. Путь через горы может показаться самым трудным, но для нас как для шиноби риск там ниже. С моим кристаллом обнаружения угрозы можно выявить заранее, а дикие звери или отвесные скалы нам не помеха. Хождение по вертикальным поверхностям — то, что делает шиноби такими универсальными.

Определившись с выбором, они ускорили шаг. Путь предстоял неблизкий, и стоило поторопиться. Весь маршрут они практически не разговаривали. Сюнсуке вёл их так, чтобы избежать населённых пунктов и ненужного внимания, размышляя на ходу о своей новой технике. Его клоны исправно расширяли зону обнаружения, и он успел заметить, что шиноби Сунагакуре, похоже, больше не беспокоились о незваных гостях, сосредоточившись на патрулировании. Это играло на руку его плану.

Чем дальше они уходили от страны Дождя, тем реже становился лес. В конце концов деревья вовсе исчезли, уступив место каменистым холмам с жёлтой, сухой почвой и невысокими растениями, привыкшими к суровым условиям. Холмы служили своеобразным предвестием горной гряды, разделяющей страну Когтя и страну Ветра. С вершины холмов можно было увидеть величественные горы с белыми шапками снежных вершин.

Сюнсуке бывал в этих местах раньше, но напрямую через горы не ходил. Он знал, что в этих краях водятся разнообразные звери, а нередко сюда отправлялись команды шиноби для зачистки территорий от контрабандистов или наёмников. У страны Когтя не было собственной деревни шиноби, поэтому для сложных миссий местные жители обычно нанимали ниндзя из соседних стран. Тем не менее, на службе у местного даймё всегда находились несколько отрядов нукенинов и хорошо подготовленных наёмников.

К полудню они добрались до подножия гор. Здесь снова появилась растительность, предоставляющая укрытие от солнца и приносящая долгожданную прохладу. Восхождение обещало быть долгим и трудным, поэтому они не задерживались и продолжили путь. К четырём часам дня, преодолев очередной горный перевал, Сюнсуке вдруг остановился, подняв руку, чтобы остановить Ламиноко.

До этого момента он искусно обходил всех диких зверей, некоторых с весьма внушительным запасом чакры, но теперь, перед ними раскинулась небольшая долина между двух горных пиков. На первый взгляд она не представляла никакой опасности, но Сюнсуке уловил знакомую чакру.

— Этот человек... здесь, — подумал он, внимательно осматривая равнину перед собой. Инагава Рэнджи, его давний соперник. Они несколько раз пересекались на разведывательных миссиях, но Сюнсуке так и не удалось устранить его.

— У нас проблема, — наконец произнёс Сюнсуке, повернувшись к Ламиноко. — Впереди установлен барьер-сигнализация, и я знаю, кому он принадлежит. Инагава Рэнджи, джонин-разведчик из Ивагакуре. Последний раз мы с ним сталкивались шесть лет назад. Если его барьер установлен здесь, это может означать, что либо Ивагакуре ведет операции на территории Когтя, либо Рэнджи стал нукенином. В любом случае, пересечение барьера оповестит его о нашем присутствии в этом районе. Я не могу точно сказать, насколько он близко и какова его цель, но, скорее всего, эта сеть расставлена, чтобы кого-то поймать. — Сюнсуке многозначительно посмотрел на Ламиноко. Его интуиция подсказывала, что сеть может быть установлена ради неё.

Этот барьер Сюнсуке уже знал. Он был основан на земляных тотемах, заряженных чакрой пользователя, и мог долгое время функционировать автономно, пока не иссякнет чакра. Пересечение барьера или разрушение тотема активировало бы сигнал, который получил бы Рэнджи. Сюнсуке знал эту технику слишком хорошо, ведь она напоминала его собственную. Поэтому их противостояние длилось уже несколько лет: они не раз сталкивались на границах своих стран, пытаясь захватить друг друга. Однако до сих пор ни один из них не смог одержать окончательную победу. Последние шесть лет Сюнсуке ничего о Рэнджи не слышал, и потому не был уверен, остался ли тот на службе у Ивагакуре.

— Если мы пойдём дальше, мы рискуем нарваться на его преследование, а, возможно, и на ловушки. Он — шиноби Ивы, и бой в горах — его специализация. Здесь у него значительное преимущество, ведь устроить обвал и расставить ловушки в этой местности для него не составит труда. Мы могли бы попробовать пройти под маскировкой, но раньше ему удавалось находить моё приблизительное местоположение. Как — я до сих пор не знаю.

Сюнсуке завершил свои рассуждения и внимательно посмотрел на Ламиноко, ожидая её решения.

Усмехнувшись, Сюнсуке покачал головой.

— Да, пожалуй, я это заслужил, — ответил он, имея в виду свой прежний удар по союзнику. — Думаю, нам стоит устроить привал в этой долине, пока мы не пересекли барьер и не выдали себя. Возможно, дальше не будет шанса отдохнуть.

Сюнсуке спрыгнул вниз и неторопливо направился к ближайшему ручью, намереваясь умыться и наполнить флягу водой. Холодная вода освежала. Умываясь, он непроизвольно вспомнил прошлые миссии, на которых сталкивался с Инагавой. Тот всегда был импульсивным, но обладал острым чувством опасности, присущим опытному шиноби. Их противостояние походило на игру в кошки-мышки, где каждый пытался застать другого врасплох. Инагава всегда казался Сюнсуке таким же идейным и искренне преданным стране Земли. Что же могло побудить его расставить здесь ловушку?

Сюнсуке с трудом верил, что Коноха успела бы связаться с Ивой, отослать команду и устроить засаду. Тогда откуда здесь этот барьер? Может, их целью вовсе не была Ламиноко?

Сюн набрал воду в ладони и задумчиво смотрел на прозрачную жидкость.

— Почему меня это вообще должно волновать? — сказал он себе, отгоняя мысли о разведке. — Всё, что мне нужно, — довести эту девушку до низины за горами. В Стране Когтя она сможет легко затеряться среди местных. По крайней мере, я на это надеюсь.

Он бросил быстрый взгляд на Ламиноко. Что-то в ней вызывало у него неподдельное любопытство, заставляя забыть о равнодушии. Плеснув себе в лицо последний раз, он смахнул капли рукавом, присел рядом с валуном и распечатал свой походный обед, принявшись с удовольствием его уплетать.

В этот момент, когда они начали обедать, по равнине пронёсся раскатистый звук. Подняв голову, Сюнсуке заметил, как в нескольких километрах одна из горных вершин с грохотом начала осыпаться.

— Оползень? Нет, скорее всего, это дело шиноби. Но слишком далеко, чтобы достать нас… Значит, там идёт бой.

Сюнсуке продолжал жевать свой онигири, наблюдая за происходящим. Огромный оползень спускался с горы, поднимая в воздух тучу пыли и громыхая эхом по долине.

— Вот мы и узнали, что охота здесь идёт не на вас, — прокомментировал Сюнсуке, улыбнувшись девушке. — Закончим перекус, и можно двигаться дальше. Нет смысла вмешиваться в чужие дела.

Пока он это говорил, на месте оползня начали раздаваться взрывы. Похоже, там развернулся интенсивный бой. Вся эта ситуация забавляла Сюнсуке: он уже успел подумать, что такие основательные приготовления были направлены на поимку одной лишь Ламиноко. Даже возник вопрос, насколько же высоко в Конохе ценят Шаринган, если готовы преследовать её с такой решимостью. Но оказалось, что это простое совпадение.

Радость Сюнсуке, однако, длилась недолго. От места боя стремительно начал распространяться густой туман, явно не природного происхождения.

— Похоже, нам всё-таки нужно поторопиться, — пробормотал он, быстро складывая остатки еды и готовясь в путь.

Убедившись, что девушка тоже собрана, Сюнсуке направился на другую сторону долины, пересекая барьер-сигнализацию и устремляясь в горы на противоположной стороне.

— Мы относительно недалеко от места боя. Если противник решит проверить новый сигнал, мы всё равно можем с ним столкнуться. А может, он и вовсе не переживёт этот бой?

Сюнсуке на мгновение задумался и слегка загрустил. Давний соперник не был для него заклятым врагом; наоборот, их противостояние напоминало соревнование двух мальчишек из разных классов. Они просто старались превзойти друг друга в искусстве разведки. Пока Сюнсуке продвигался вперёд, он расставлял кристаллы обнаружения, увеличивая свой диапазон. Но техника Инагавы также вызывала его интерес. Самым удивительным для него было то, что Инагава всегда мог определить примерное местоположение нарушителя барьера. Как он это делал, Сюнсуке не знал, и ему было крайне любопытно. Но сейчас не время выяснять такие детали.

Туман стремительно накрыл долину, окутывая Сюнсуке и Ламиноко ещё до того, как они достигли гор. Передвижение замедлилось: в условиях ограниченной видимости стало сложно делать большие и точные прыжки. Звуки взрывов и звон металла раздавались всё ближе, и Сюнсуке, осознав, что двигаться дальше так будет рискованно, обратился к девушке.

— Я применю маскировку, и будем двигаться медленно. Так у нас меньше шансов столкнуться с проблемами в горах.

Сложив печати, он дотронулся до её предплечья, распространяя маскировку и на неё. Затем вытянул невидимую нить, как и раньше, создавая между ними что-то вроде поводка, и осторожно продолжил путь.

Отредактировано Касумия Сюнсуке (31.10.24 19:27)

Что удивило Сюнсуке, так это то, что в такой напряженной ситуации, действуя на инстинктах, ему в голову всё равно лезли странные образы. В частности, он не мог выкинуть из головы образ босой, промокшей до нитки куноичи в топе и шортах, стоящей рядом с ним. Казалось бы, в этом не было ничего странного, но парень за последние сутки всё чаще задумывался о разных аспектах своей жизни.

— Эх... — внутренне вздохнул он, сокрушаясь. — Нужно срочно найти себе девушку... По завершении этого задания точно подумаю об этом. И вообще... нужно устроить себе отпуск. Когда я последний раз отдыхал?

Из этих совершенно неуместных мыслей его выдернул голос девушки, которая неожиданно подошла ближе, оказавшись совсем рядом. Её предложение Сюн, конечно, оценил. Однако это была палка о двух концах, учитывая, что Ивагакуре и Амегакуре уже давно соблюдают какое-то подобие мира. Убивать человека, который даже не пытается забрать твою жизнь, казалось ему чрезмерным. К тому же он не считал Рэнджи своим врагом в полном смысле слова. Соперником — да, но не врагом. Учитывая всё это, он ответил довольно удивлённым голосом:

— Ламиноко-сан, вы же сами говорили, что забирать чужую жизнь без причины — это чрезмерно? Мы с Инагавой скорее соперники, чем враги. У нас схожий профиль, и мы часто сталкивались из-за этого. Но, как вы понимаете, оба из нас до сих пор живы.

Сюнсуке внезапно перешел на серьёзный тон:

— Если бы мы пытались устранить друг друга, кто-то уже давно бы умер.

Джонин не уточнил, что считал себя превосходящим в этом вопросе, так как его техника скрытой атаки была очень сложной для противостояния. У Сюнсуке было множество возможностей убить Рэнджи в прошлом, но каждый раз он жалел своего соперника по одной единственной причине: Инагава слишком напоминал ему его самого. Из информации, которую он нарыл, Сюнсуке узнал, что парень был из приграничья со Страной Дождя, и эта земля также была разорена войной. Они были практически одногодками, поэтому в их судьбе было очень много общего.

Они продолжали идти плечом к плечу через туман, когда Сюнсуке внезапно остановился, удержав Ламиноко за талию. Он понимал, куда она направляется, и это действие его не затруднило. Он сделал это, потому что в следующий момент перед ними с грохотом пролетел огромный валун, внезапно вынырнувший из тумана. Это явно были последствия сражения, сместившегося в горы. Кто бы его ни вел, он пытался покинуть зону тумана и подняться на возвышенность. Сюнсуке даже уловил на расстоянии полукилометра две сигнатуры, быстро движущиеся по диагонали и поднимающиеся в горы.

— Там идет крупный бой. Такое чувство, что они пересекают наш маршрут. Предлагаю подняться на возвышенность и посмотреть, что там происходит, — прокомментировал джонин, всё ещё неосознанно придерживая девушку. Лишь когда он собрался двинуться дальше, осознал, что сделал это без разрешения, и поспешно убрал руку. Если бы кто-то мог его увидеть под маскировкой, то заметил бы на его лице полное смущение.

— Прошу прощения... — извинился Сюнсуке смущённым голосом. Он совершенно не понимал, что с ним происходит и почему он так себя ведёт. Может быть, эта девушка своим шаринганом тогда промыла ему мозги?

Джонин сжал кулак покрепче, переключая своё сознание и выкидывая лишние мысли, которые так настойчиво лезли в голову в последнее время.

Возобновив движение, пара довольно быстро добралась до горных массивов и поднялась по отвесным скалам на один из пиков, с которого открывался вид на окрестную местность. Всю долину застилал туман, а в горах вокруг шёл интенсивный бой. Четверо шиноби постоянно отступали под натиском восьми противников. У этой восьмёрки не было протекторов, но все они носили белую форму с белыми бронежилетами и масками с различными демоническими образами. Было совершенно очевидно, что это ойнины, но было непонятно, из какой они деревни. С другой стороны, четверка выглядела разнообразно. Низкорослого, светловолосого парня Сюнсуке сразу идентифицировал как Рэнджи. Он был одет в классический бронежилет Ивагакуре и защищался от нападающих двоих противников с помощью ниндзя-то, однако банданы Сюн нигде на нём не увидел. Вторым человеком был крупный шиноби, одетый только в штаны и жилетку, который отбивался от противников своей грубой силой и явно чувствовал себя уверенно. Двумя другими были две близняшки, одетые в зелёные ципао и искусно орудующие парой саев. Их стиль и движения были невероятно синхронизованы, что позволяло им легко уходить от атак сразу четырёх противников. Впрочем, численное преимущество явно было на стороне ойнинов, которые забрасывали своих противников ниндзюцу. Один из них использовал элемент воды, очевидно, именно он применял туман немного раньше.

Наблюдая за боем со стороны, Сюнсуке не понимал, из-за чего начался бой и почему Инагава расставил такую широкую поисковую сеть. Искал ли он именно этих ойнинов? Возможно, его засада провалилась, и теперь разгорелся бой? У Сюнсуке было много вопросов, но он совершенно не спешил что-либо предпринимать. Рэнджи уже должен был знать и понимать, что ещё два человека пересекли его барьер в этом районе, и, возможно, эти восемь человек были не единственными противниками. Может быть, именно поэтому он отступал со своей командой в глубь гор, стараясь заманить противника на свою территорию? Да и на его группе не было протекторов, а значит, он ушёл со службы. На кого он теперь работает? Так много вопросов. Сюн непроизвольно посмотрел в сторону, где стояла Ламиноко. Конечно, он её не видел, но действие получилось машинальным.

— Как поступим? Мы можем вмешаться, но здесь совершенно не ясно, какие у кого мотивы и кто все эти люди. Я узнаю только одного из них. Тот низкорослый блондин — это Рэнджи. Мы можем переждать, вмешаться или попробовать обойти. Но, как я уже говорил, у Инагавы есть поразительная способность отслеживать людей, которые прошли через его барьер. Мне кажется, он отступает в горы, потому что не понимает до конца, кто ещё пересёк его барьер.

Сюнсуке выдал свой анализ, наблюдая за битвой. Обмен был очень интенсивным, и рано или поздно кто-то должен был начать выдыхаться. Ему было интересно, как в такой ситуации поведёт себя Ламиноко.

Слушая ответ девушки и наблюдая за боем, Сюнсуке задумался о своём прошлом. Сколько миссий, сколько подобных схваток он пережил. Сколько жизней унёс, даже не задумываясь об их значимости. Он был орудием, не имевшим воли рассуждать о чужой судьбе, просто отбирая её, как жнец. Инагава, вероятно, был таким же — сражался за деревню, страну, выполнял приказы, убивая других. Вечный круговорот войн, тайн, шантажа и обмана, в котором каждый день погибают десятки, сотни, тысячи. В этом кровавом мире каждый сражается за свои убеждения.

Джонин с печальным взглядом перевёл внимание на Рэнджи.

— Отступает в горы, потому что не уверен. Мы представляем угрозу прямо во время сражения. Почему он ведёт бой с охотниками? Где его бандана?

Сюнсуке на мгновение прикрыл глаза, не торопясь с ответом. Почему-то его не волновал исход этого боя. Если бы ойнины подавляли его команду, они бы не смогли так долго отступать. Интуиция подсказывала Сюнсуке, что им с Ламиноко достаточно пройти мимо. Его текущая миссия осталась позади, и единственным обязательством было оберегать девушку, которую он обещал проводить. Вмешательство в бой противоречило логике... и всё же.

Он выдохнул, наблюдая, как два ойнина загоняют соперника в угол.

— Соперник, да... — пробормотал он, приняв окончательное решение. — Прости, но я поставлю нас в затруднительное положение.

Джонин сложил печати и ударил руками по скале под ногами. Ему нужно было всего лишь нарушить баланс и вселить в Рэнджи уверенность, дать ему шанс перевернуть бой. В тот момент, когда один из ойнинов уже готовился нанести разящий удар, его рука, покрытая молниеносной чакрой, стремительно летела к прижатому к стене мужчине. Внезапно из скальной породы за спиной Рэнджи вырвались кристаллические шипы. Ойнин не успел отреагировать на угрозу и попал под атаку. Рэнджи мгновенно оценил ситуацию и добил противника ударом ниндзя-то. Бой перевернулся: оставшись с одним соперником, он стремительно перешёл в контратаку.

Дальше смотреть было незачем — Сюнсуке уже знал исход.

— Идём, нам здесь больше нечего делать, — тихо сказал он, бросив последний взгляд на своего соперника. Этот жест, эта техника сказали ему всё, что Сюнсуке хотел передать, и он был уверен, что тот поймёт. Но он не ослабил бдительность: кристаллы, проткнувшие ойнина, внезапно раскололись, осыпавшись мелкой пылью, разлетевшейся во все стороны под ударами воздуха от продолжающегося боя.

— Теперь я всегда буду знать их местоположение. Никто из них не сможет подобраться к нам, Ламиноко-сан, — серьёзно произнёс Сюнсуке. Это был его ответ на её вопросы, краткий и ясный: в хаосе быстро меняющейся обстановки он делал всё, чтобы максимизировать их шансы. Его порыв к сентиментальности был удовлетворён, он помог своему сопернику, дал понять, кто пересёк его границы и чью сторону выбрал. Сюнсуке был уверен, что теперь Рэнджи справится.

Они продолжили путь по горам до наступления ночи. Когда наконец преодолели последний горный пик, перед ними открылась широкая низина — страна Когтя. Под ясным ночным небом, в мягком свете луны пейзаж смотрелся завораживающе. Сюнсуке остановился, сняв маскировку, и убедился, что за ними никто не последовал. Его послание было понято: ни ойнины, ни команда Рэнджи не пытались выяснить, кто вмешался в бой. Рэнджи принял это, а ойнинам было просто не до того.

— Перед вами страна Когтя, — сказал Сюнсуке, глядя на пейзаж. Он присел, коснувшись рукой ещё тёплой после дневного солнца скалы. — Думаю, идти дальше ночью не имеет смысла ни для вас, ни для меня. Предлагаю вам воспользоваться моим убежищем.

Не дожидаясь ответа, он сложил печать одной рукой, направив чакру через руку, касавшуюся скалы. Под ними открылась замаскированная дверь, ведущая вниз. Убежище было устроено с удобствами, но теперь его коридор тянулся вдоль скалистого обрыва, а комнаты имели панорамный вид на низину. Сюнсуке использовал смесь прозрачного и маскировочного кристалла, чтобы создать подобие одностороннего стекла. Снаружи оно выглядело как часть скалы, а изнутри открывался захватывающий вид.

В убежище был и душ: уловив подземную реку, он проложил к ней кристаллические трубки. Кристалл обнаружения помогал почувствовать движение воды в горе. В этот раз стены убежища не состояли из чистого кристалла — местная скальная порода была включена в их структуру, служа естественным барьером.

Открыв потайную дверь, под которой была лестница, ведущая внутрь, Сюнсуке бросил взгляд на Ламиноко, приглашая её и дожидаясь её ответа.

Отредактировано Касумия Сюнсуке (01.11.24 21:03)

Спустившись вниз за девушкой, Сюнсуке закрыл за собой люк. — И вам, Ламиноко-сан, — учтиво ответил он ей, проходя к правой двери. В убежище было всего три комнаты. По центру располагалась "гостевая". Сюнсуке учёл свою промашку с прошлого раза и теперь сделал дополнительную комнату, просто на всякий случай. Приняв душ и позавтракав, он улёгся спать. Пейзаж за "окном" действительно казался красивым, но строгая дисциплина не позволяла ему в полной мере насладиться этими радостями жизни. Скорее, его ум уже был занят тем, что ему ещё предстоит сделать в стране Ветра, и сколько времени там провести. В его мыслях также была девушка из клана Учиха. Он действительно не понимал, почему Пейн-сама не попробовал завербовать её. Это сильно укрепило бы деревню, и сама Ламиноко явно не казалась плохим человеком. Скорее наоборот, она нуждалась в месте, которое может принять её такой, какая она есть, защитить и уберечь от преследований. Её клан и глаза раньше наводили ужас на многие деревни, в том числе и на Амегакуре, но в то же время они были призом, сокровищем, которое жаждали получить многие страны. Та страна, где она оселится, явно получит хороший бонус к защите. Конечно, могут возникнуть проблемы с Конохой, если они узнают о её пребывании там, но для Амегакуре, пока здесь правит Пейн-сама, не должно возникнуть никаких проблем.

Погружённый в такие мысли, Сюн уснул, проснувшись, как обычно, с первыми лучами солнца. Их было прекрасно видно через окно, выходившее прямо на восток. Открыв глаза, джонин провёл рукой по голове, взъерошив непослушные волосы. Впереди его ждал длинный день обратного путешествия по горам, а главное — на него внезапно напала лень. Мысли о отдыхе заполонили его голову. Почему-то с вчерашнего дня это постоянно лезло ему в голову. Да и в самой деревне накопилось дел.

— Вернусь назад, точно попрошу отпуск... — пробормотал Сюнсуке, скатываясь с кровати и падая на руки, тут же принявшись отжиматься. Лучшее средство для пробуждения и правильного мышления — тренировки. Джонин посвятил ближайшие полчаса основательной разминке, после чего принял душ и позавтракал. Собрав все вещи и запечатав их в свитки, он зашёл в "гостевую", где уже сидела Ламиноко.

— Доброе утро, Ламиноко-сан, — поприветствовал её джонин, проходя и садясь напротив. Он заглянул ей в глаза и улыбнулся. — Вот и подошло к концу моё сопровождение. Дальше я не буду преследовать или следить за вами, Ламиноко-сан. Из того, что я успел понять о вас, вы хороший человек и прекрасная куноичи. Надеюсь, рано или поздно вы найдёте то, что будете готовы защищать, и тех, кто защитит вас в ответ. — Сюнсуке не стал снова предлагать ей попробовать присоединиться к Амегакуре. Она уже четко дала понять, что пока не рассматривает такой вариант. А раз так, всё, что он мог сделать, это пожелать ей удачного и спокойного путешествия.

— Перед вами страна Когтя, и на этом месте наши пути расходятся. Я вернусь в страну Ветра и продолжу выполнение своей миссии. Но если вы когда-либо передумаете или вам понадобится моя помощь, можете отправить мне сообщение через кристалл, который я дал вам. Он работает на любой дистанции, так что я точно получу ваше сообщение. — Он сделал паузу, задумавшись на мгновение. — И ещё... — Джонин приложил руку к столу между ними и сложил печать. В следующее мгновение из стола выросла россыпь небольших алмазов, а сама столешница стала немного тоньше. — Это компенсация за причинённые вам неудобства в моей деревне. Дорога вам предстоит неблизкая, а продав их, вы сможете ни в чем себе не отказывать. — Сюнсуке говорил спокойно, лишь слегка улыбаясь. Он действительно не придавал значения нескольким алмазам, случайно подаренным то тут, то там. С его точки зрения, девушка находилась на пороге гибели в Амегакуре и подписалась выполнить задание для Пейна-самы. Оно явно не должно было быть простым, и потому лишняя денежная мотивация никогда не будет лишней. Сюнсуке не сводил взгляда своих желтоватых глаз с девушки, непроизвольно любуясь её внешностью. Почему-то сейчас, в солнечных лучах, она казалась ему особенно привлекательной.