Ноябрьское небо с его хмурыми облаками, медленно плывущими над Киригакуре с севера, словно готово было вот-вот обрушиться на прозрачный купол огромной оранжереи из толстого стекла, внутри которой сейчас царило рукотворное лето: яркие лампы со специальными фильтрами под потолком, заменяя солнечные лучи, ласкали причудливый сад растений клана Одзаки, а кондиционеры создавали оптимальную температуру для роста культур, радовавших своим великолепием всех сюда входящих. Находящиеся здесь фруктовые и декоративные экземпляры, преимущественно являлись результатом научной работы Райто. Сейчас парень, отдыхая от предыдущей миссии, любовался пышным кустом огромных синих роз, которые культивировал почти год назад. Их чудесный аромат кружил голову, а в каждом цветке, диаметром около метра можно было спрятать лицо. Одно лишь прикосновение к коже нежнейшего "бархата" лепестков вызывало удивительные ощущения, которые успокаивали душу и приносили умиротворение - так работает своеобразная цветочная терапия. Иногда Райто даже разговаривал с растениями, а его буйная фантазия в эти моменты рождала в голове их воображаемые ответы. Вот дерево с черешнями, размером со среднее яблоко, вот помидоры по два с половиной метра куст, с плодами по 2-3 кг желтого, зеленого, красного, розового и фиолетового цветов, а во-от там, в нескольких метрах правее - кусты полыхающего огненными оттенками шпината. Было здесь еще много чего, что радовало создателей и удивляло гостей. Собственно, сегодня Райто пришел проведать свою красавицу розу, сорвать пару пучков зелени, сиреневого лука, три помидора и один причудливый крючковатый огурец для приготовления обеденного салата. Когда не было крайней на то необходимости, юноша вел домашнее хозяйство сам, вызывая прислугу лишь в крайних случаях. Сегодняшний план действий он проходил пункт за пунктом, как и в основном, размеренно и спокойно. Очередным делом было возвращение домой и приготовление обеда, а затем и сам обед. Но, похоже, эта часть плана, как и следующая за ней, благополучно рассыпалась, стоило посыльному из резиденции нарушить зеленую идиллию Райто:
- Добрый день. Райто-сама, Мизукаге ждет Вас в кабинете в ближайшие 20 минут, - сообщил он уже привычным, будто робот, официально-сухим тоном. Одзаки почти физически ощутил, как его предвкушение вкусно отобедать, рассеивается и уносится суровым ветром реалий шиноби.
- Доброе. Понял. Сейчас буду, - почти таким же тоном ответил ему Одзаки, за годы службы доведя такие ответы до автоматизма. Посыльный помчался дальше, а Райто, опустив взгляд на полную корзину зелени, вдруг задумался о срочности задания.  - И приду я прямо с корзинкой. Но, не стоит заставлять себя ждать.
Застегнув легкую ветровку, парень вышел из теплицы, с некоей долей легкой грусти покинув зону рукотворного лета, чтобы вновь окунуться в сырой лабиринт кирийских улиц. Осенний ветер, накатив холодным порывом, взъерошил смолисто-черные волосы ученого, но не заставил его поежиться. Довольно быстрым шагом Райто добрался до резиденции и уже через несколько минут предстал перед главой селения.
- Добрый день, Мэй-сама. По Вашему приказу прибыл,  - поздоровавшись, отчеканил Одзаки,  при этом учтиво отвесив традиционный поклон. Увидев корзинку с зеленью, которую племянник Даймё поставил на пол, Мизукаге чуть улыбнулась, возможно предположив, что дернула пунктуального подчиненного не совсем в подходящий момент. Тем не менее, он еще ни разу не опаздывал. Но, уже через секунду, улыбка на лице Пятой сошла на нет, уступив место серьезному выражению. Чтобы не томить парня в ожидании сути задания, Теруми приступила к делу:
- Добрый. Итак, Райто, есть дело для тебя. Оно затрагивает интересы нашей Торговой гильдии, медицины и туризма.
Юноша максимально сосредоточился, чувствуя, что миссия не будет простой, впрочем, с чего бы на простое задание послали джоунина? Иногда, конечно, бывает и такое. Надо сказать, парень не брезговал даже побелкой деревьев в саду или поиском пропавших питомцев, если вдруг ему давали и такое, никогда не считая это заданием ниже своего профессионального уровня.
- В стране Горячих источников, несколько дней назад, воды озера Ноторо и прилегающие к нему рукава с лечебной грязью и глиной, стали терять свои уникальные свойства. Использующую месторождение лечебницу пришлось закрыть в виду избежания негативных последствий. Соответственно, поставки ценного материала, за которым регулярно плавает наша Гильдия, сейчас невозможны. Над выяснением обстоятельств начали работать местные органы правопорядка и ученые, но, точного результата произошедшего пока так и не выяснили. Твое задание помочь им довести дело до конца. Либо это каприз природы, либо дело рук злоумышленников - так или иначе, это нужно узнать. В последнем случае - привлечь виновных к ответственности. Отправляться желательно побыстрее и не позже, чем через два часа, - закончила Мизукаге.
- Понял, Мэй-сама.
- Вполне вероятно, что в этом задании могут участвовать представители других стран.
- Понял.
Сделав небольшую паузу и убедившись, что у Райто нет уточняющих вопросов, Теруми попрощалась, пожелав парню удачи.

           Спустя полчаса, после спешного обеда по сжатому рецепту, смены одежды и укомплектовки большого рюкзака с научным оборудованием, Райто отправился в западный порт страны Воды. По тайной тропе, он значительно укоротил 80-километровый маршрут и время пути, сократив его с полутора часов до часа. 
В порту Одзаки уже ждали корабли его клана и корабли Торговой гильдии. Юноша мог выбрать любой из них, но, чтобы не придавать делу слишком большой огласки, ученый воспользовался своей личной яхтой. Да, той самой, на которой он несколько дней назад плавал с Хитоми по делу о сектантах на острове Исё. Проверив работоспособность судна, запасы топлива, продовольствия и легкого вооружения, Райто не мешкая отправился в путь, включив моторы на полную и взяв курс на страну Горячих источников. Ни мало, ни много, до нее оставалось чуть более суток, если не сбавлять ход, когда для обычных больших транспортных кораблей требовалось все двое. С озером повезло: оно находилось недалеко от побережья на юге страны, потому, в отличие от восточных и северных берегов Источников, не нужно было плыть в обход, минуя опасную акваторию с водоворотами на границе страны Водоворотов, а зайти, минуя почти вплотную крохотную страну Волн.
"Лечебная рапа, грязь и глина - сырье, которое в свое время помогло мне в восстановлении после травм, да и сейчас я регулярно пользуюсь ими для облегчения неприятных ощущений, дающих о себе знать в плохую погоду или после тяжелого задания," - думал Райто, чувствуя, что озеро Ноторо он просто обязан спасти. Оно имело большую ценность не только как объект экономики, но и затрагивало личные проблемы медицинского характера многих людей из разных уголков мира.
"Что же с ним могло случиться и кому это понадобилось?" - размышлял он, сидя в рубке управления, являющейся одновременно и его первой каютой и наблюдая за бесконечным горизонтом. В голове крутились мысли об экономических, политических и личных целях какой-то организации, клана, небольшой группировки или одного-единственного индивидуума, который захотел свести счеты со страной Горячих источников, а может быть и еще кем-то. Природная аномалия также не исключалась, потому нужно было всё выяснить. Миновав границу, пункты пропуска и наконец-то зайдя в порт, Одзаки пришвартовал яхту, нахлобучил на спину свой огромный рюкзак, и отправился вглубь побережья, прямо к озеру и находящейся возле него лечебнице. Хитаяте со знаком Тумана он пока что спрятал, как и жилет шиноби, под обычной нейлоновой курткой серого цвета. Капюшон и солнцезащитные очки скрывали его лицо до подходящего момента. Издали Райто увидел, что вся территория озера взята в оцепление и тщательно охраняется. Это означало, что незаметно взять пробы воды и грязи уже не удастся, а значит, хочешь-не-хочешь, придется раскрывать себя.
"Че-ерт," - раздосадовано вздохнув, племянник Феодала продолжил путь к главным воротам лечебницы.

Отредактировано Одзаки Райто (21.05.22 22:52)

Достигнув ворот, Райто снял капюшон и темные очки, затем показал свои документы по требованию охраны, расположившейся в будке пропускного пункта.
- К кому мне обратиться, чтобы начать работу? - спросил парень, полагая, что в таком случае визита к заказчику, а именно к главному врачу лечебницы, будет недостаточно - у работавшей здесь группы имелось непосредственное начальство.
- Второй корпус, кабинет №35, руководитель группы расследований - Масуда Сота, - произнес охранник, потянувшись рукой к стационарному телефону. - Главврача я извещу о вашем прибытии.
Одзаки кивнул в знак согласия и под удивленным взглядом охранника, спокойно пошел туда, где располагался второй корпус.
"Красиво здесь," - юноша с интересом разглядывал окружавший здание парк. Несмотря на позднюю осень, остатки холодостойкой зелени на клумбах, украшенных декоративными камушками, могучие стволы лиственниц и пихт, высаженные полукругом ко входу и наполнявшие воздух хвойным ароматом, создавали приятное впечатление от этого места. Курорт, как-никак. Только пустующие лавочки во дворе и тишина вокруг, будто кричали, что здесь не всё в порядке. Поднявшись на второй этаж, Одзаки быстро нашел 35-ый кабинет и постучав в дверь, открыл ее наполовину, скользнув взглядом по сидевшему в кресле темноволосому мужчине средних лет.
- Добрый день. Прощу прощения за беспокойство, но я прибыл расследовать случившееся с озером, - произнес Райто, ожидая приглашения. Если дело не требовало поспешного и бесцеремонного вторжения в чьи-то офисы, благовоспитанный юноша не заходил, пока не позволят.
- Добрый. Входите, - произнес видимо тот самый начальник следственной группы. В его взгляде читалось "где-то я тебя уже видел". - Итак, слушаю. Для начала представьтесь.
- Одзаки Райто, представитель Торговой Гильдии страны Воды, агроном-селекционер, генетик, шиноби Скрытого Тумана.
И тут взгляд следователя сразу прояснился:
- Ах, да, Одзаки! То-то мне Ваше лицо показалось знакомым. Что ж, много слышал о Вас, как об ученом и торговце, - мужчина показал на стоящее почти напротив стола кресло. - Присаживайтесь. Меня зовут Масуда Сота. Я возглавляю группу, которая занимается всесторонним исследованием изменившихся свойств воды и почвы. Как Вы понимаете, этот курорт является важным не только для страны Горячих источников.
- Да. Я бы и сам с удовольствием побыл бы здесь несколько дней в качестве пациента санатория. Факт о произошедшем меня очень огорчил. Уникальные свойства лечебной глины, которую мне привозили в одно время для лечения, очень помогли, поэтому я приложу все силы, чтобы спасти это прекрасное творение природы.
Масуда чуть улыбнулся, протянув Райто папку с копией собранных по делу материалов. Их было пока немного, но предполагаемыми зацепками, по мнению Одзаки могли послужить список последней партии курортников, который находился здесь до закрытия лечебницы и анализы проб воды и грязи. Правда, одними пациентами дело не ограничивалось. Несколько минут Райто изучал материалы, пока слабо понимая, что могло случиться с минералами. Вредных химических веществ, которые бы разрушали их, исходя из отчетов ученых-криминалистов, обнаружено не было.
- Это ваше оборудование для анализов воды и почвы? - спросил Сота, взглянув на большой рюкзак ученого.
- Да.
- В таком случае, я предоставлю вам кабинет-лабораторию, где вы могли бы работать на время задания и пропуск к озеру, -
Масуда позвонил кому-то из подчиненных и отдал приказ устроить Райто.
- Благодарю, - Одзаки встал с кресла и поклонился, забирая протянутую ему металлическую табличку с выдавленной именной печатью начальника и вновь одевая на спину свой тяжелый рюкзак. Не прошло и пары минут, как в кабинет зашел крепко сложенный парень в форме охранника.
- Проводи господина Одзаки в лабораторию на третьем этаже и сообщи остальным, что он присоединяется к нашему расследованию, - отдал приказ начальник.
- Есть! - отчеканил парень и тут же обратился к кирийцу. - Следуйте за мной.
"Лаборатория на третьем этаже. Звучит неплохо," - подумал Райто, покидая кабинет Сота.
         Помещение, выданное племяннику Феодала, вполне устраивало его по всем имеющимся параметрам: просторное, метров 5х10, со столами, кушеткой, яркими лампами, емкостями для глины и рапы, холодильниками, специальной посудой для хранения материала. Оглядевшись, ученый снял рюкзак и принялся распаковывать свое оборудование в дополнение к имевшемуся. Чего здесь не хватало - так это суперсовременного микроскопа, который он принес с собой.

Ученый уже заканчивал установку микроскопа, как вдруг, дверь в лабораторию тихонько открылась, отрезав часть внимания в свою сторону. Взглянув краем глаза, Райто узнал вошедшую в помещение девушку, а вот она, то ли просто баловалась от радости, увидев Одзаки, то ли поспешила поздороваться, при этом поклонившись, и назваться, словно ожидала увидеть кого-то другого.
"Все-таки балуется. Она должна была учуять меня по запаху еще в коридоре, а может даже и раньше," - подумал парень, одарив Инузука встречной улыбкой - не просто для видимости, как это он мог делать для поддержания общения с незнакомыми лицами в определенной обстановке, а по-настоящему, потому что в чужом краю ему было приятно встретить знакомого человека, плюс ко всему, очень полезного в предстоящем деле.
- Приветствую, Хитоми-сан, -  напущенным официальным тоном ответил Райто, также поклонившись и позволив себе чуть-чуть по-ребячиться. - Меня зовут Одзаки Райто. Рад видеть еще одного участника группы расследования.
Правда, через секунду, он уже тихо посмеивался, затем подойдя ближе, протянул руку и легонько пожав ладонь Хитоми, заговорил с ней, как подобало со старым другом:
- Привет. Неожиданно-приятно, что ты оказалась со мной в этой загадочной истории. Теперь я могу не волноваться за свою безопасность, - это было одновременно и шуткой и правдой. Чего-чего, а Хитоми способна не только быстро вычислить скрывающегося преступника, но и порвать того, кто осмелится напрямую помешать работе. - Вот такую лабораторию мне дали в распоряжение. Неплохо, правда? - он обвел взглядом видимую часть помещения. - Ну, ты пока присаживайся, а я тут закончу с установкой и потом сходим на озеро за пробами, - Райто показал на один из лабораторных стульев, а сам снова переключился на микроскоп, который требовал еще немного внимания. Через несколько минут парень закончил возиться с приборами. Перед самым выходом, неожиданно для самого себя, он вдруг задался вопросом: - "Интересно, что думает Хитоми, когда видит меня в образе ученого?" Ответ, правда, пока оставался во тьме неизвестности, как и неожиданно возникшее желание узнать чужие мысли о своей персоне. Обычно, оно не возникает просто так.
"Прекрати отвлекаться от работы," - одернул парень сам себя.
- Что ж, идем, - взяв с собой минимум необходимых инструментов, сказал Одзаки напарнице и направился к двери. - Узнаем, что же здесь не так.
Дальше пошел обычный разговор о том, как прошла дорога и что Хитоми думает о происходящем на озере. Само собой, пока что версии, как таковые, вряд ли бы уже могли сложиться, если учесть факт загадочной деминерализации воды без признаков явного на нее воздействия: ни остаточных химикатов, которые мог бы туда кто-то всыпать, ни следов чакры, если же это было дзюцу, ни чего-то еще. Загадка.
         Погода для прогулки на озеро, совмещающей в себя и расследование, была сейчас как нельзя отличная - с неба не капало, быстро плывущие облака, подгоняемые относительно теплым для ноября ветром, периодически прикрывали низко висящий над горизонтом, диск солнца, косые лучи которого причудливо преломлялись через паутину голых веток леса, окружавшего комплекс целебных озер.
- Хм-м, от воды пахнет будто бы также, как и должно, но, как мне кажется, будто чего-то не хватает, - произнес Райто, глубоко потянув воздух носом и тут же посмотрел на девушку, ожидая, что же скажет она. Как-никак, а ее нюх был во много раз острее. - Ну, приступим, - открыв небольшой кейс, похожий на маленький сундучок, в котором находились флакончики и пробирки, ученый подошел ближе к воде и взял несколько комочков грязи на исследование, тоже самое пришлось сделать и дальше, на соседнем озерке и еще двух.
- Как Коноха поживает? - между делом спросил Одзаки, смущенно пряча взгляд и сосредотачивая его на блестящей поверхности воды.